Chapter 68 - Revision Interface

Arc 3 : Chapite 4 : Le Tournant du Monde Catrin était l’une des rares personnes que je pouvais considérer comme une amie depuis la guerre. Peut-être la seule. Rysanthe et Donnelly étaient trop liés à mon travail, Emma était une élève, et j’avais perdu contact avec mon ancienne vie, mes anciennes connaissances. Je l’avais rencontrée lors d’une de mes missions les plus sanglantes, à une époque où j’avais sombré profondément dans les ténèbres qui avaient consumé ma vie. Je n’aurais pas dû être surpris de découvrir que je n’étais pas seul dans cette obscurité. Confronté à une mission sinistre et avec peu d’espoir que les choses puissent s’améliorer, j’avais sombré dans un endroit sombre pendant longtemps. J’avais oublié comment faire confiance, comment être courtois et avoir foi — non pas en des dieux, mais en les gens. Catrin m’avait surpris, à plus d’un titre, et avait aidé à réveiller en moi un sens de la Chevalerie endormi. Sans elle, je ne suis pas sûr que j’aurais donné à Emma le bénéfice du doute plus tard. Quoi qu’il en soit, les dangers auxquels j’avais fait face aux côtés de Catrin m’avaient fait me sentir presque à nouveau comme un chevalier. Pour cela, et pour elle, je serai toujours reconnaissant. J’avais découvert la Backroad grâce à Cat, et j’étais venu lui demander conseil et potins plus d’une fois cette année. En tant qu’employée du Gardien, elle connaissait beaucoup de secrets sordides et étranges. En fait, les travailleurs de la Backroad récoltaient la plupart des informations que le Gardien possédait, à l’étranger et auprès de ses divers clients. Ils servaient des boissons, réchauffaient des lits, souriaient et plaisantaient — et écoutaient. Ils étaient les yeux et les oreilles du Gardien, les maillons de sa toile d’araignée. Et parfois, ils étaient ses crocs. Je me demandais combien de mes secrets elle avait transmis à son maître. Je n’aimais pas y penser, préférant croire que je pouvais faire confiance à au moins une personne, mais je savais que c’était une possibilité. Cela ne m’énervait pas vraiment, bien que je ne baisse jamais complètement ma garde en sa présence, pour cette raison et d’autres. Je ne pouvais pas me permettre de baisser ma garde. Plus jamais. « Tu recommences », dit Cat, sa voix chantante. « Ce truc. » Nous étions assis à une table près du bord de la salle de l’auberge, éclairés par une lanterne suspendue, moi avec de l’eau miellée et Cat avec quelque chose qui sentait comme une infusion médicinale. « Quel truc ? » demandai-je. Je regardais distraitement les flammes danser dans le foyer, essayant sans grand succès de discerner la forme de la chose qui se cachait à l’intérieur. « Le truc », répéta Cat, agacée. Je levai les yeux pour la voir m’observer. Elle avait posé son menton sur un poing, l’autre main traçant distraitement une ancienne rainure dans la table. Elle creusait la rainure, remarquai-je, un ongle acéré entaillant le chêne. Ses yeux, encadrés par sa frange châtain, étaient d’un brun liquide et jamais dépourvus d’une pointe d’impatience. « Tu… » Elle agita ses doigts mystérieusement, comme si elle lançait un sort. « Tu t’éloignes. Tu penses à des choses qui te rendent malheureux, exprès. Détends-toi. » Elle me fit une moue boudeuse et ajouta, à moitié sérieuse : « Fais attention à moi. » Je ris, incapable de m’en empêcher. Cela faisait du bien, je devais l’admettre. « D’accord. Je suis à toi, pour l’instant. » « Pour l’instant », acquiesça-t-elle sérieusement. « Le passé a une emprise forte sur toi, Alken Hewer. » Je levai ma tasse dans un toast nonchalant. « Si seulement tu savais », dis-je, et je bus. Cat roula des yeux et sirota sa propre tasse, grimçant. Quoi que ce soit qu’elle contenait, elle ne semblait pas la boire par plaisir. « Alors », dit-elle en reposant la tasse. « Comment vas-tu ? » Je haussai les épaules, puis tressaillis quand une blessure pas tout à fait guérie me lança. « En vie », dis-je, en roulant mon épaule. J’avais enlevé ma cape, la laissant pendre sur mon siège. Je portais mon armure en dessous, ainsi qu’un ajout pour l’hiver — un manteau marron sans manches, assez long pour descendre sous mes genoux. Très semblable à la tunique classique des chevaliers, bien qu’il ne portât pas les couleurs d’une Maison. « Mieux que beaucoup, alors. » Cat hocha la tête et se pencha en avant, entrelaçant ses doigts. « J’ai entendu une partie de ce que toi et le Gardien discutiez. Tu as rencontré l’un d’eux. » Elle prononça eux comme si le mot contenait un océan de sens, puis ajouta dans un chuchotement théâtral : « Un des gris-robes. » À cela, je choisis de m’armer de prudence. Je n’avais pas d’aversion pour Catrin — bien au contraire — mais cela ne signifiait pas que je lui faisais entièrement confiance. Elle était une incorrigible commère et ne connaissait pas toute mon histoire. Je soupçonnais que notre complicité changerait si je divulguais un jour l’intégralité de mon récit, même si elle en pensait autrement. Après avoir bêtement parlé de mon passé à un Crowfriar déguisé l’automne dernier, je n’étais plus disposé à être aussi bavard. « Peut-être », dis-je vaguement, en sirotant ma tasse. Le jour était enfin tombé dehors, et d’autres clients étaient arrivés. Un faible brouhaha de voix et de cliquetis remplissait l’auberge, donnant à notre conversation une illusion d’intimité. « Je n’en avais jamais rencontré auparavant, je ne connaissais que les histoires. » « Tu es sûr que c’était l’un d’eux ? » demanda Cat, avec plus de curiosité que de scepticisme. « Je ne peux pas croire que tu sautes si vite aux conclusions. » Avant que je ne puisse répondre, une autre des filles du Gardien apporta à manger. Elle déposa sur la table une assiette de pain beurré fumant, du poisson et un ragoût aux épices fortes. Mon estomac gronda, mais Cat attrapa la première bouchée que je visais et la grignota avec un sourire provocateur. Je soupirai, mon estomac grondant. Je n’avais pas mangé un vrai repas depuis… trop longtemps. Ce n’était pas comme si les gardiens ou les tueurs professionnels du Fane étaient de grands cuisiniers. « Je saute à toutes sortes de conclusions », dis-je avec un haussement d’épaules, et j’attrapai le bol de ragoût avant qu’elle ne puisse me le prendre aussi. Cat grimaça, mais me laissa manger un moment avant de revenir à la charge. « Mais c’est curieux », dit-elle pendant que je mangeais. « Je croyais que les moines démons étaient exilés de ces terres. Une sorte d’accord chic, tout formel, entre eux et l’Église… » Elle fit une pause, tordant une main dans l’air comme pour attraper quelque chose dans l’éther. Je parvins à réprimer un sourire, gardant mon expression et ma voix neutres. Je savais quand on essayait de m’appâter. « L’Ordre Fendu », dis-je. « C’est ça ! » Cat claqua des doigts. « C’est drôle », dit-elle, montrant des canines pointues dans un sourire espiègle. « Tu ressembles tellement au brutal homme de main du méchant dans une pièce de théâtre mirrebélienne, mais tu peux être si intelligent. C’est étrange. » Je cessai de dévorer le ragoût pour lui lancer un regard assassin. « Je suis doué pour mémoriser des faits. Ça ne me rend pas intelligent. » Il y a une différence, pensai-je sombrement. « Alors, comment t’es-tu retrouvé face à face avec un gris-robe ? » demanda Cat, plus sérieuse cette fois. « C’est un genre d’ennui rare, même pour toi, Al. Tu savais que je suis déjà allée sur le continent ? » Je ne le savais pas. Je connaissais très peu le passé de Catrin. Curieux, je me penchai en avant. « Vraiment ? » Elle hocha la tête. « Il y en a beaucoup là-bas. Les Moines Démons. » Son attitude devint sérieuse, son humour détendu s’estompant tandis que sa voix se faisait réfléchie. « Ils visitent les villages, chuchotent aux oreilles des nobles, prennent toutes sortes de déguisements… il y a un vieux dicton en Edaea, que j’ai appris tôt. Si tu vois un homme à un carrefour, prends un autre chemin. » Je mangeai, utilisant ce temps pour assimiler ces informations. Je savais que les agents du Tribunal de Fer, les mystérieux dirigeants des Enfers et homologues de la Chorale, opéraient librement en Occident et ce depuis près d’un millénaire. Pourtant, je connaissais très peu de détails. Je n’étais jamais allé à l’ouest des Clôtures ou de la Mer Fendue, les deux barrières séparant le continent du sous-continent. Le monde au-delà restait pour moi un vaste territoire de légendes et de rumeurs. « Pourquoi seraient-ils ici maintenant ? » demandai-je, à moitié pour moi-même. « Qu’est-ce qui a brisé l’interdiction qui les tenait à l’écart ? Pourquoi ciblent-ils si agressivement des membres isolés de la noblesse ? » Et est-ce que cela a un lien avec la réapparition de l’Inquisition ? pensai-je sombrement. « Je suppose que cela doit avoir un rapport avec les Guildes », dit Cat avec légèreté, mettant un morceau de nourriture dans sa bouche plutôt que de développer. Je me figeai, une dernière cuillerée de ragoût à mi-chemin de mes lèvres, avant de terminer délibérément ma bouchée. Après avoir avalé, je posai ma cuillère et tournai mon regard entier vers la serveuse. Elle me regardait, les yeux brillants de malice. « Les Guildes ? » demandai-je calmement, adoptant son ton conversationnel. « Oh, tu n’as pas entendu ? » Elle cligna des yeux, feignant la surprise. « J’aurais juré que tu étais… enfin, j’ai dû me tromper. N’y pense plus. Je ne serai pas celle qui te distraira de ton vrai devoir, quel qu’il soit. » Je la fusillai du regard. Je voulais demander. Elle savait que je voulais demander, mais elle ne me donnerait pas de réponses gratuitement. Tirer mes secrets était devenu un jeu pour elle cette année. « Tu connais la règle », dit Cat avec une lueur animée dans les yeux, entrelaçant ses longs doigts sur la table. « Secret contre secret, Hewer. » Réponse contre réponse, c’était notre complicité, et la règle de la Backroad. Je savais ce qu’elle allait demander, ou du moins je le soupçonnais. Elle allait me questionner sur mon passé. J’étais… hésitant à partager. Cat croyait que j’étais une sorte de renégat parmi la ligue des seigneurs qui gouvernaient les royaumes d’Urn. Elle connaissait des fragments de ma situation — que j’avais combattu pendant la Chute et les trois années de guerre qui avaient suivi, que j’étais ou avais été un chevalier, que je n’étais pas en bons termes avec la noblesse, le clergé ou les Confréries survivantes. Elle savait que je servais la Chorale, les puissances immortelles de la terre. Ce qu’elle ne savait pas, c’était pourquoi. Elle ne connaissait pas mes péchés. Il y avait des choses sur moi et mon passé que je n’étais pas prêt à partager, mais j’avais besoin d’informations. « D’accord », dis-je, en repoussant mon assiette presque vide. « De quoi s’agit-il, avec les Guildes ? » « Pas si vite. » Elle leva une main. « Mon tour d’abord. Tu n’as pas répondu à ma question précédente. Je veux savoir comment tu t’es retrouvé mêlé aux Crowfriars. » Je la fusillai du regard, agacé. Cat roula ses yeux bruns. « Si je joue franc jeu, tu ne me donnes rien. » Elle détacha ses doigts et se pencha, les yeux insistants. Je soupirai, exaspéré, mais décidai que l’histoire complète ne serait pas trop dangereuse. Je pouvais omettre certains détails plus étranges et compromettants, comme l’implication de Nath ou la conclusion dramatique avec un dieu-main de la Chorale. Alors, brièvement, je lui parlai de Venturmoor, de Jon Orley et de la Maison Carreon, et d’Emma Orley, la fille qui avait été une Carreon. Les yeux de Catrin s’élargirent au fil du récit, captivés par l’intérêt. Quand j’eus terminé, expliquant que j’avais pris la jeune fille comme écuyère officieuse, lui enseignant la sorcellerie et le savoir ésotérique, son regard devint pensif, puis lointain. J’étalai mes doigts. « Et voilà. » Cat hocha la tête, ses yeux se détachant des miens. « Elle est jolie ? » Je clignai des yeux. « Quoi ? » Catrin roula des yeux. « Cette fille, Emma, est-elle jolie. Question simple. » Comprenant, ou croyant comprendre, je fis une moue peu amusée. « Elle a dix-sept ans. » Cat ricana. « Je ne savais pas que tu les aimais si jeunes, Hewer. » Je sentis la chaleur monter à mes joues. « Ce n’est pas comme ça », rétorquai-je sèchement. Cat étudia mon visage un moment, son expression indéchiffrable. Je ne comprenais pas le soudain frisson que je ressentais chez elle. De la jalousie ? Je ne m’y attendais pas, surtout de sa part. Ou avais-je mal interprété ? Finalement, Cat soupira et se renversa sur son siège. « Je te crois. Désolée, c’est juste… eh bien, j’ai sauté aux conclusions. Toi, un ancien seigneur, prenant une jeune noble sous ton aile, la sauvant des démons et des malédictions anciennes ? Ça semble tout droit sorti d’un conte. » Elle but une gorgée de thé. « Je la respecte », dis-je honnêtement, content que ce moment gênant soit passé. « Elle a eu une vie difficile, et beaucoup d’attentes injustes pesant sur elle. Je sais ce que ça fait, en partie. Si je peux l’aider à sortir de ce bourbier, ce sera une bonne chose que j’aurai faite. » « Pas la seule bonne chose », insista Cat. « Tu m’as fait confiance. Tu m’as défendue. Je n’ai pas oublié ça. » Nous tombâmes dans un silence complice un moment, écoutant l’ambiance de l’auberge, nous plongeant dans des souvenirs partagés. Pas tous mauvais. Nous avions eu plusieurs conversations comme celle-ci cette année, sans sombres complots ni dangers mortels pour nous gêner, rien ne nous forçant à coopérer. Juste parler, échanger des rumeurs, profiter de la compagnie de l’autre. Je n’avais ce genre de relation avec personne d’autre. Tous les autres dans ma vie étaient trop liés à mon travail ou à mon passé. C’était parfois très étrange, d’avoir un ami. Surtout un ami comme Catrin. « Qu’entendais-tu par rapport aux Guildes ? » demandai-je, rompant le silence. « Quel est leur lien avec les Crowfriars ? » « Je n’en sais pas beaucoup, honnêtement. » Cat grimaça à cet aveu après son jeu du chat et de la souris. « Ce que je vais te dire, je l’ai entendu de certains de nos clients… disons, au sang plus riche. » Des nobles, supposai-je, essayant de ne pas m’attarder sur son choix de mots. Je savais qu’il y en avait parmi l’aristocratie d’Urn qui venaient à la Backroad, généralement pour des affaires plus sombres. J’essayai de ne pas regarder autour de moi les autres clients. Je savais qu’à portée de crachat, cette salle contenait des sorciers, des assassins, des hors-la-loi, des mercenaires plus sanguinaires que ceux que l’on trouverait dans n’importe quelle guilde ou confrérie, des lanceurs de malédictions. Pire. Les auberges sont là où les aventures commencent et où les héros se rencontrent. C’est une vérité dans mon monde. Les plus superstitieux croient même qu’aucune quête ou entreprise ne peut commencer si elle ne débute pas dans une auberge ou un lieu similaire. La tradition remonte aux grandes salles des anciens seigneurs edaeans, qui respectaient des coutumes strictes d’hospitalité. Ces traditions perdurent encore aujourd’hui, des chefs-rangers des Wildedales aux nobles impérieux des Hautes Maisons. Certains les considèrent même comme des lieux sacrés et accordent à leurs gardiens des honneurs juste après ceux des grands seigneurs. Il y a un vrai pouvoir dans ces traditions, une magie aussi ancienne que la civilisation elle-même. Si cela est vrai, alors la Backroad est l’ombre des auberges chaleureuses d’Urn. C’est là que les traditionnels méchants du pays partagent l’hydromel, échangent des nouvelles et lancent leurs sombres entreprises. Les nobles qui font des affaires là où j’étais assis n’étaient généralement pas ceux que j’aurais eu plaisir à rencontrer. Ils étaient aussi la source des meilleures rumeurs de l’auberge, alors je gardai le silence. Les paroles du Gardien résonnaient aussi dans mon esprit, son insinuation que moi j’étais devenu le genre à fréquenter son établissement. J’avais voulu le nier. Je ne venais à la Backroad qu’en cas de besoin. Mes yeux s’attardèrent sur la femme en face de moi. Quoi qu’il en soit, quelle que soit sa nature, elle n’était pas une méchante. Pourtant, cet endroit était essentiellement son foyer. Peu d’autres lieux accueillaient Catrin d’Ergoth. « Ils disent que les Guildes edaeanes affluent pratiquement en Urn ces dernières années », dit Cat, ne remarquant pas ou choisissant de ne pas commenter mon regard insistant. « Tu sais, le genre — seigneurs marchands, marchands d’armes, alchimistes, mercenaires. L’Accord a décidé d’ouvrir les frontières, plus ou moins, et les navires envahissent la Mer Fendue. Les caravanes encombrent les cols montagneux. Nous avons aussi plus d’Occidentaux ici. » Elle fit un geste vers l’auberge environnante. « C’est juste une conjecture de ma part », elle se pencha en avant, les potins la motivant. « Mais j’ai entendu que beaucoup des plus grandes guildes — l’Anneau de Bronze, les Trois Tours, d’autres — sont pratiquement contrôlées par les Corbeaux, comme les Séraphins utilisent l’Église ici. Ils apprennent aux alchimistes à fabriquer du Fer Démoniaque. Alors, tu veux savoir pourquoi ils sont ici ? » Elle haussa les épaules et sourit sombrement. « C’est parce que leurs investissements sont ici. » Je choisis de ne pas la corriger en disant que les Onsolains ne contrôlaient pas l’Église, qu’ils n’étaient que des serviteurs et messagers du Divin, pas un gouvernement fantôme immortel. Un réflexe né d’une vie de piété intériorisée, une partie de moi le savait. Je ne croyais même pas vraiment qu’elle avait tort. Pas après qu’on m’ait ordonné de tuer un évêque. À la place, je dis : « Le commerce entre nations mortelles ne pousserait pas les Onsolains à abandonner leurs propres édits. » « Vraiment ? » Cat posa un bras mince sur la table, me regardant de biais. « Al, crois-moi là-dessus. Je sais que je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis là depuis plus longtemps que toi. La politique entre mortels et immortels n’est pas si différente, et ils ne sont jamais libres l’un de l’autre. » Je voulais protester, nier. Est-ce que la Chorale mettrait fin à l’exil séculaire de leurs homologues obscurs parce que l’effort de les tenir à l’écart interférerait avec une simple économie ? Cela semblait absurde. Et pourtant… Les royaumes disparates d’Urn étaient meurtris. J’en avais assez vu lors de mes voyages ces dernières années. Famines, épidémies, banditisme, xénophobie… tous plus répandus ces cinq dernières années qu’ils ne l’avaient été en un siècle. Le désespoir pouvait pousser les royaumes vers une nouvelle guerre, à ignorer l’autorité de l’Accord. D’un autre côté, le commerce avec des nations étrangères, des guildes étrangères, pouvait apporter la richesse dans le sous-continent, aider à atténuer la faim des masses et la cupidité des nobles. Si le prix à payer était de laisser entrer les démons avec les marchands, alors… qu’était-ce qui était juste, qu’était-ce qui était bon dans ce cas ? Et quel serait le coût en âmes ? Je ne pouvais pas l’imaginer, ne pouvais pas saisir l’ampleur de la chose. Mais je connaissais certains qui le pouvaient, et cela me fit hésiter. Puis un autre souvenir, vieux de plus d’un an maintenant, me frappa. Il y avait eu trois chevaliers mercenaires à Vinhithe le jour où j’avais exécuté l’évêque Leonis. Ils avaient utilisé des armes étranges, porté des armures étranges, toutes imprégnées d’une magie qui m’était inconnue. Leurs équipements avaient-ils été forgés avec l’alchimie occidentale ? Avais-je vu des signes de ce changement généralisé même alors, sans savoir ce qu’il présageait ? « Je suis surprise que tu ne sois pas au courant de tout ça déjà », commenta Cat. « Ça dure depuis des années. » Je fis un geste de la main, me sentant fatigué malgré le repas. « J’ai erré dans les campagnes pendant des années. Il y a beaucoup d’endroits dans le monde où les vents du changement ne te frôlent même pas. » « Poétique », déclara Cat avec un sourire moqueur. Elle leva son thé pour une gorgée, sembla se raviser, et me fit un geste avec la tasse à la place. « Selon les robes rouges, chaque âme restée pendant l’Exode, ou laissée derrière, est apostate. Ça n’inspire pas beaucoup de bonne volonté envers le clergé de la Reine Dorée là-bas, c’est sûr. Ils disent qu’il y a plus de diabolistes sur le continent que de chevaliers en Urn. » Elle rit à cela, comme si l’idée était risible. Je ne la trouvai pas si amusante. « Donc l’Église n’aime pas ça, mais elle ne peut pas tous les empêcher d’entrer. Le Prieuré a été très bruyant à ce sujet, leur grand prieur cassant les oreilles de Forger à ce propos. » Je hochai lentement la tête, ce nom faisant naître une grimace dans mon cœur. Markham Forger, Roi de Reynwell, Seigneur-Protecteur de l’Accord, et Empereur d’Urn — le premier homme à porter l’ancien titre d’empereur depuis près de quatre siècles, même si la position n’était que symbolique. L’homme avait pratiquement construit l’ordre actuel à partir de rien, après la guerre. C’était lui qui avait prononcé ma sentence, m’avait dépouillé de mon statut noble et m’avait exilé. Il n’avait été que le porte-parole de l’Église à ce moment-là, mais c’était bien sa voix, sa présence austère menant ce conseil. Secouant les mauvais souvenirs, je saisis ma chance quand Cat but enfin une vraie gorgée de thé pour parler. Il pouvait être difficile de l’arrêter une fois lancée. « Donc, pour résumer — si les Crowfriars ont leurs crochets dans le commerce edaean, alors permettre à l’Occident d’amener tous ses marchands et mercenaires dans le sous-continent pourrait avoir involontairement brisé l’interdiction. En invitant l’Edaea, l’Empereur — de facto dirigeant des nations d’Urn — a aussi ramené les missionnaires d’Orkael de leur exil. » Catrin étala ses doigts, tenant toujours sa tasse d’une main. « C’est tiré par les cheveux, mais les démons sont vraiment comme ça. Les petites lignes, tu vois ? » Je doute que Forger et le reste de l’Accord aient la moindre idée de ce qu’ils ont fait, pensai-je sombrement. L’Ordre Fendu était un sujet de mythes et de vieux récits cléricaux. Moi-même je n’en avais jamais entendu parler avant d’avoir rejoint la Table. L’Église aurait pu avertir les nobles, mais cela ne signifiait pas qu’ils écouteraient. « De quoi parle toute cette enquête, de toute façon, Al ? » Cat posa à nouveau son bras sur la table, plissant les yeux vers moi. « Si tu as eu cette rencontre avec les Corbeaux il y a des mois, pourquoi est-ce que je te vois seulement maintenant ? Il s’est passé autre chose ? » Elle ne ratait rien. Je hochai la tête et lui parlai de Billensbrooke. Quand j’eus terminé, son visage pâle était devenu presque spectral. « L’Inquisition d’Urn… » Elle se frotta une tempe, grimac