Chapter 71 - Revision Interface

Arc 3 : Chapitre 7 : Nuée et Révélation Voir des créatures bruyantes, bourdonnantes et mordantes foncer vers votre visage est déjà terrifiant. Mais quand elles ont la taille d'un humain et peuvent manier des épées, cela semble carrément injuste. « Chat, dans l'ombre. » Ma voix était pressante, et je passai à l'action sans hésiter. Je sentis la présence de la dhampire disparaître derrière moi, accompagnée d'une vague de gratitude pour sa compréhension immédiate. Une fois de plus, le manche de bois brut dans ma main craqua en se transformant. L'arme n'était plus la même depuis que j'avais utilisé son Art pour lier Jon Orley des mois auparavant. Elle s'était éveillée depuis, plus vivante, et je pouvais modifier sa longueur de manière subtile ou spectaculaire sur une simple pensée. Pas gratuitement, cependant. De petites épines de bois transpercèrent ma paume, buvant mon sang avec avidité. Je serrai les dents contre la douleur et saisis l'arme à deux mains. En un instant, elle prit la longueur d'une hallebarde. Je la balançai en un large arc, levant les bras au-dessus de ma tête. La lame en croissant siffla dans l'air, produisant une note étrangement musicale, traçant une traînée d'aureflamme dans son sillage. Je tuai trois irks d'un seul coup, juste avant que leurs mandibules dentelées et leurs lames acérées ne me réduisent en lambeaux. Leurs corps s'effondrèrent en tas, fumant sous les flammes ambrées. Les autres reculèrent, émettant un chœur rageur de cris stridents. Je fis tournoyer la hallebarde, laissant les irks juger de ma vitesse avant qu'ils n'aient des idées téméraires. « Vous avancez, » dis-je, une lueur d'aureflamme s'échappant de mes lèvres, « vous mourrez. » Ils répondirent en sortant de petits arcs courts et sinistres. Merde. Agissant par instinct, je me précipitai en avant. Si je restais immobile, ils me cribleraient de flèches jusqu'à ce que je ne sois plus qu'un tas convulsif au sol. J'optai pour l'attaque, fonçant vers eux. Ma magie peut être très puissante si je parviens à l'utiliser, mais presque toutes mes capacités requièrent une certaine gravitas. C'est en partie le rôle que la Table était censée remplir. Je peux fracasser les portes d'un château d'un coup, balayer des ennemis comme du blé, imprégner mes attaques de flammes dorées ou renvoyer un béhémoth chargeant d'une gifle de volonté. Cependant, tout cela nécessite au moins quelques secondes de préparation pour modeler mon aura et afficher mon intention. Il n'y a pas de tromperie dans la magie Alder. Il est rare qu'un ennemi ne voie pas ce que je fais avant que je ne le fasse, lui donnant ainsi une chance de l'arrêter. Dans des situations comme celle-ci, où la vitesse et les réflexes comptent, je dois me reposer sur mes compétences martiales. Heureusement, celles-ci ont toujours été affûtées. J'étais la Première Épée de Harotes avant de devenir un Chevalier Alder, et j'étais le Bourreau de Rosanna avant celui de Seydis. Je chargeai comme un vent écarlate, ma cape enchantée ondulant comme un liquide, me transformant en un spectre rouge dans la nuit. Une pluie de flèches jaillit des arbres alors que les irks tiraient une volée. Une ricocha sur mon haubert, une autre effleura mon cou, et j'en tranchai deux en l'air d'un coup de Faen Orgis. Les autres manquèrent, ne faisant que déchirer les plis tourbillonnants de ma cape. Je plantai mon arme en avant alors que je pénétrais au cœur de leur groupe. Une longue excroissance de bois avait formé une pointe acérée au-dessus de la lame de Faen Orgis lorsqu'elle avait pris sa forme allongée, semblable à la pointe d'une véritable hallebarde. Je l'enfonçai dans le corps d'un irk et eus un bon aperçu de la créature sous ses haillons. Elle avait un corps chitineux gris-vert vaguement humain, bien que mince et segmenté, avec quatre bras et deux jambes arquées vers l'arrière. Elle était couverte de petites protubérances dures, une sorte de carapace, et dégageait un musc douceâtre. Le sang qui jaillit sur mon arme était visqueux et vert. Je soulevai l'irk qui se débattait, puis le projetai sur le côté. Il heurta un de ses compagnons en plein vol, les envoyant tous deux s'écraser au sol. Je ressentis un coup violent dans le dos. Pivotant dans un mouvement vicieux, je fendis l'un de ces farfadets sauvages en deux. Ils étaient encore plus nombreux. Ils emplissaient les bois, bourdonnant et claquant, sifflant des mots rageurs dans leur langue. Ils me submergeraient par le nombre avant que je ne puisse tous les abattre, ou me cribleraient de flèches depuis les arbres. Deux tirèrent sur moi depuis les branches au-dessus. Je bloquai une fléchette sur mon avant-bras, la laissant ricocher dans une gerbe d'étincelles. Avec un cri furieux, je levai Faen Orgis haut dans les airs. Je rassemblai mon pouvoir, la lumière aveuglante de la lame faisant reculer tous les wyldefae. Puis, faisant pivoter la hache en position basse, je frappai le tronc de l'arbre comme un bûcheron. Une fine ligne dorée remonta le tronc comme un éclair. Un gémissement inquiétant emplit les bois, puis l'arbre se fendit près de sa base. Il commença à tomber, forçant les irks dans les branches à s'envoler dans toutes les directions. Inspirant profondément, je me tournai vers les autres. Je faillis perdre un œil quand un irk armé d'une lance barbelée se jeta sur moi, claquant des mandibules de rage. J'esquivai, et la pointe me trancha l'oreille, puis j'attrapai la lance et tirai. Je donnai un coup de tête au farfadet, écrasant son crâne chitineux. Il s'effondra comme une loque. Un moment plus tard, un filet de sang commença à couler lentement sur mon front. Inspectant les alentours, je vis le carnage que j'avais déjà semé. Malgré cela, d'autres de ces créatures étranges se rassemblaient, insensibles à leurs pertes. Je leur montrai les dents, laissant des flammes ambrées danser le long de mon arme. L'un d'eux leva un arc pour me viser, puis trébucha en avant. Un ichor vert coula de sa nuque. J'aperçus l'éclair d'une lame argent sombre et des dents pâles de chat dans la nuit. Catrin rôdait dans les ombres, un requin dans des eaux sanguinolentes. Je n'étais pas seul. Cela m'aida à calmer mon cœur battant, et je brandis ma hache en défi. « L'hémophage est toujours là, » siffla une voix. « Tuez-la. » Je me tournai et vis le plus grand des irks s'avancer. Celui à la capuche pointue, dont la cape traînait jusqu'au sol. Il se redressa, semblant grandir jusqu'à dépasser six pieds — bien plus que les autres elds minuscules. Sa cape glissa de ses épaules, révélant une carapace chitineuse formant une sorte d'armure fine et élégante. Il avait une tête cornue, avec quelque chose entre un bec et un long nez élégant surplombant sa bouche fine. Il me montra des dents aiguisées encadrées par deux mandibules pinçantes. Puis il dégaina deux lames, toutes deux taillées dans de l'os brillant. Si vous découvrez ce récit sur Amazon, sachez qu'il a été volé. Signalez cette violation. Je me redressai à mon tour, relevant son défi. « Vous êtes des assassins, dis-je. Qui vous a envoyés ? » « Interrogez les morts, » répondit l'irk guerrier. « Quand je vous aurai rejoint eux. » Des ailes de libellule jaillirent du dos de l'irk, bourdonnant avec un bruit de tonnerre. Je me tendis, m'attendant à ce qu'il charge, mais il resta immobile. Puis le reste de sa lignée déploya ses propres ailes et commença à émettre la même cacophonie assourdissante. Les branches gelées des arbres vibraient sous le son, ajoutant au chœur. Je serrai les dents, fis un pas en avant, puis sentis le monde tourner. Je faillis tomber, parvenant à peine à me stabiliser. Le bruit était assourdissant. Je ne pouvais plus penser, voyais à peine — ma vision se brouillait, et je sentis une chaleur couler le long de mon cou. Mes oreilles saignaient. Magie ? Ou simplement le son ? Je ne parvenais pas à concentrer mes sens pour détecter une trace de volonté hostile dans cette attaque tonitruante. Mais comme il s'agissait d'une sorte d'elfe, je supposai le pire. Avec un grognement de colère et de défi, je fis un pas vers le chef irk. Puis un autre, et un troisième. Au quatrième pas, je chancelai. C'était trop. Le bruit, la pression dans l'air, cette étrange sensation liquide dans mon crâne. Mes jambes semblaient en coton. Puis, soudain, le son diminua. Je clignai des yeux, regardant sur le côté. Un irk s'était effondré, ses ailes ne participant plus au chœur. Un instant plus tard, un autre tomba. Cat glissait dans les ombres, tuant. Elle me couvrait. Je pouvais gagner. Je me concentrai à nouveau sur le chef irk et me relevai alors que l'intensité de l'attaque diminuait, serrant ma hache. Il claqua ses mandibules une fois, me fixant de ses yeux verts vitreux, puis se lança sur moi sans avertissement. Je réagis de justesse pour éviter la mort lors de ce premier échange. Il se déplaçait avec une vitesse incroyable, presque fulgurante, enchaînant une série d'attaques. Je parai la première estocade, évitai la seconde, mais la troisième balaya ma poitrine. Mon armure m'évita d'être éventré, mais l'impact me projeta en arrière. Tout cela en quelques secondes. Je ripostai avec mon arme, mais le chef irk bondit hors de portée. Il utilisa ses ailes pour s'élever, semblant glisser plutôt que sauter. Puis, en plein air, une seconde paire de bras segmentés émergea de sa cape. Ils tenaient un arc recourbé et une flèche empennée, tous deux sculptés dans du bois noir épineux. Je déteste combattre les fées. Elles ne jouent jamais fair-play. Il tira trois fois en une seule rafale. Je réagis par pur réflexe, balayant ma hallebarde en un arc horizontal devant moi. Une flamme ambrée ondula dans la nuit, traçant cette coupe et s'étalant en un éventail éphémère. Je tranchai les trois flèches barbelées en plein vol. L'aureflamme libérée par mon coup — la plupart du pouvoir accumulé durant l'escarmouche — continua sa course, rampant sur le sol en une vague dorée. J'avais utilisé cette même technique contre Oradyn Irn Bale, avec peu d'effet. L'assassin irk n'était pas Irn Bale. Trop lent pour réagir à ma riposte, il atterrit au sol à distance, puis tenta de bondir à nouveau en voyant la vague approcher. Trop lent. Les flammes ambrées l'engloutirent, l'embrasant instantanément. Avec un cri rauque et étranglé, il s'effondra en un tas fumant. Je soufflai un air givré légèrement teinté d'aura, puis me tournai vers les autres. Je transpirais malgré le froid et étais à bout de souffle, mais il me restait assez de force. « Je ne voulais pas ce combat, » leur dis-je. Je sentis leur haine irradier à travers les bois comme la chaleur d'une pierre, et sus qu'ils ne fuiraient pas. Je me préparai à les affronter. Juste avant qu'ils ne bondissent pour m'assaillir, une ombre se dressa dans la nuit. Je la vis avant eux. Une partie de moi voulut presque crier un avertissement, irrationnellement. Une lourde lame de boucher traversa un irk par-derrière. La créature se débattit de ses six membres, ses ailes vibrant, ses mandibules claquant furieusement. Un cri étrangement humain s'échappa de sa bouche à demi-cachée. Karog grogna, puis écrasa le farfadet au sol. Il planta un pied cuiré sur son crâne, l'aplatissant dans un jet de sang, puis libéra sa lame. Ses yeux cerclés de rouge se levèrent vers les autres. Un long silence plana sous la lune. Une seule paire de mandibules claqua une fois. Puis ils prirent la fuite. Typique. Il n'en avait eu qu'un. Malgré tout, je ne quittai pas Karog des yeux alors qu'il se dressait à sa pleine et menaçante hauteur pour me faire face. Il attendit que le bourdonnement des irks en fuite se perde dans la nuit, puis ses lèvres se retroussèrent sur ses dents de prédateur en un rictus sauvage. « Je, » gronda-t-il, « vais te tuer. » Mais avant qu'il ne charge, ses yeux perdirent soudain leur focus. Il pencha la tête, puis projeta sa main libre. Sa main s'enfonça dans les ombres profondes entre deux arbres, comme si elles étaient liquides. Quand il la ressortit, il tenait Cat. Elle se débattit, agitant ses pieds nus, son visage déformé par la rage. Sa main était assez grande pour enserrer sa poitrine entière comme une poupée. La dhampire parvint à libérer un bras et le leva. Sa dague luisait au clair de lune. Karog souffla, puis serra. Cat poussa un cri de douleur, et sa main retomba. La dague tomba dans l'herbe. « Lâche-la ! » criai-je, avançant. « Fais un pas de plus, » dit Karog d'une voix calme, « et je la brise. » Je m'arrêtai, sachant qu'il tiendrait parole. Il pressa un énorme pouce sous le menton de Cat, tordant son cou à un angle douloureux. Un geste, et il pouvait lui briser la nuque ou écraser ses côtes. Il en avait la force, j'en étais certain. Je levai une main. « Je n'avancerai plus. Laisse-la juste partir. » Karog grogna. « Pour qu'elle m'envoûte à nouveau ? Pour que tu uses de ta sorcellerie elfe ? Je ne crois pas. » Je le fusillai du regard, les mâchoires serrées. « Alors que proposes-tu ? » L'ogre ne répondit pas immédiatement. Ses yeux rouge et jaune parcoururent la forêt, contemplant les cadavres calcinés et démembrés des irks. Enfin, reportant son attention sur moi, Karog dit : « Vous n'avez pas été envoyés pour m'assassiner ? » Je fronçai les sourcils. « Non. » Il montra à nouveau ses dents jaunes. « Mais vous avez tenté de me capturer. Qui vous a envoyés ? Était-ce Lillian ? Ilbog ? » « Personne ne nous a envoyés, » dis-je. « Après votre embuscade à l'auberge, je ne pouvais vous laisser filer. J'avais des questions. » Je pointai ma hache vers lui, laissant toute la colère accumulée depuis Caelfall percer dans ma voix. « Vous et vos amis avez massacré plus de cent innocents pour vos plans fous. Vous paierez pour cela, après m'avoir dit où sont les autres. » Karog lâcha un grognement de loup. « Je ne vous dirai rien. » Cat se débattit dans son étreinte, essayant de parler. Il serra, et elle poussa un sifflement de douleur. Je jure avoir entendu ses côtes craquer. « Si tu lui fais du mal, » lui dis-je, « je te défais. » Je voulais tenter de lui Ordonner, mais s'il résistait, il tuerait Cat sur-le-champ. De toute façon, je me sentais trop instable pour me concentrer. « L'aimes-tu ? » demanda Karog, sans émotion. « Ou t'a-t-elle simplement ensorcelé ? » Il approcha Cat de son visage et renifla. « Étrange. Je ne sens pas ton odeur sur elle, paladin. Si tu désires quelque chose, tu devrais le revendiquer. Sinon, on pourrait te le prendre. Comme ceci. » Il leva son épée brutale, et je compris qu'il allait la lui enfoncer dans le ventre. « Attends ! » Je n'avais pas réalisé, jusqu'à cet instant, à quel point j'avais peur de perdre le peu qu'il me restait. Je ne savais pas si j'aimais Cat — ni même si je pourrais un jour aimer ainsi — mais elle avait placé sa vie entre mes mains plus d'une fois. Elle avait de l'honneur, à sa manière. Cela comptait. Je défendrais cela. Au son déchirant de ma voix, Karog hésita. Il reporta son regard sur moi. « Dis-moi qui vous a envoyés, » répéta-t-il. « Personne ne m'a envoyé ! » Je montrai les dents, imitant son expression. « Nous voulions nous venger, d'accord ? Venger Caelfall. Je ne suis pas ici sous les ordres de la Chorale, de l'Accord, des elfes, de personne. » Je pris une profonde inspiration. « Je suis ici pour moi. » Il m'étudia longuement. Pendant ce temps, mon cœur battait la chamade. Les efforts de Cat faiblissaient. « Je te crois, » dit enfin Karog. « Alors je dois te décevoir, paladin. Je ne sais pas où sont les autres. » Il leva le menton, la haine et le ressentiment bouillonnant dans chaque mot. « Mon alliance avec le Conseil de Cael est rompue. Ces assassins… » Il désigna les irks morts, « leur appartenaient. »