Chapter 73 - Revision Interface

Arc 3 : Chapitre 9 : L'hiver persiste « Il ne devrait pas faire encore aussi froid », déclara Maxim en resserrant son manteau de fourrure. « Le printemps devrait être arrivé à présent. » J'expirai un souffle givré dans l'air matinal. « Ce n'est pas la première fois que l'hiver s'éternise. » Le vieux chevalier secoua la tête, son visage gris creusé par une profonde grimace. « Je... le sens. Tu es trop jeune, mais les plus âgés d'entre nous pouvaient percevoir ces choses. Quand le printemps arrivait, il nous emplissait de force. Quand les feuilles commençaient à changer, l'approche de l'hiver nous aiguisait. J'ai senti le printemps venir il y a quinze jours... » Il désigna les bois enneigés d'un geste. « Mais le froid refuse de lâcher prise. On dirait un poing qui se referme. » Je jetai un regard à Oraeka, retrouvant mon inquiétude dans les yeux de l'elfe. Maxim allait mieux, mais il sombrait encore parfois dans ces accès de mélancolie maniaque et de prophéties apocalyptiques. Chaque jour, nous guettions la prochaine crise violente. Sans Rysanthe, je n'étais pas certain de pouvoir le ramener d'un nouvel épisode. Nous n'avions toujours aucune nouvelle de l'autre Doomsman. « C'est un mauvais présage », murmura Maxim en enroulant son manteau plus étroitement autour de lui. « Tout est malsain. Tout est malade. » Il fit volte-face et regagna la chaumière en marmonnant. « Il a peut-être raison », dit Oraeka une fois que le chevalier eut refermé la porte derrière lui, nous laissant dans la cour enneigée. Elle me regarda du haut de ses près de deux mètres, ses lèvres serrées pour dissimuler ses crocs de loup. « Cet hiver a des crocs. » Je reniflai et me tournai vers la colline menant au sanctuaire. « Tu trouveras des mauvais augures partout où tu les cherches, Oraeka. L'homme heureux voit les roses, l'homme sombre n'en voit que les épines. » La guerrière Sidhe se mit à marcher à mes côtés, se courbant légèrement pour éviter une branche basse. « Lillian Crath. Je ne te pensais pas lectrice de philosophes. » Je m'arrêtai au bas de la colline, croisant les bras pour resserrer les pans de mon manteau. « Fidei me faisait la lecture. Crath était l'une de ses préférées. » Les mots m'avaient échappé sans réfléchir. Je vis le froncement de sourcils d'Oraeka, la même inquiétude qu'elle avait montrée pour Maxim désormais dirigée vers moi. Agacé par son expression et par moi-même, je reportai mon attention devant nous alors que nous entrions dans le cercle des fontaines. Les bassins gelés scintillaient sous le pâle soleil, et la neige crissait sous nos pas tandis que nous pénétrions dans le sanctuaire principal. Le Sanctuaire d'Oria n'est guère plus qu'une étendue sauvage, à l'exception de quelques habitations dispersées. Il y a la petite chaumière sur la colline où Maxim et moi dormons — Emma aussi, et si j'avais douté de sa dévotion à être ma disciple, ces doutes s'étaient dissipés après plusieurs semaines à partager un toit avec deux soldats maudits hantés par de fréquentes insomnies et terreurs nocturnes. Nous aurions bientôt terminé la seconde chaumière, offrant ainsi plus d'intimité à Maxim et Emma. En attendant, nous étions condamnés à vivre à l'étroit. Outre la chaumière, le Sanctuaire abritait l'ancien temple, une structure à ciel ouvert composée d'un plancher surélevé et d'un toit soutenus par seize piliers. Des rosiers et autres plantes grimpantes envahissaient le temple et le cercle des fontaines durant les mois chauds, mais en hiver, tout était figé dans une pureté cristalline. Au loin, le son d'un marteau frappant une enclume résonna comme un tonnerre métallique à travers les bois. Je me tournai dans cette direction, laissant Oraeka retourner à sa veille interminable sur le sanctuaire. Je m'enfonçai dans la forêt au-delà du temple, plongeant dans un dédale d'arbres majestueux et de bosquets ombragés. D'immenses toiles argentées, tissées en motifs complexes et franchement magnifiques, sillonnaient la forêt. J'avais appris depuis longtemps à les utiliser comme guides, suivant les sentiers sûrs. Un intrus trouverait ce labyrinthe subtil bien moins utile. Les coups de marteau devinrent plus sonores à mesure que j'avançais, finissant par étouffer tout autre bruit, voire toute pensée. Je m'arrêtai, sortis deux bouchons de cire et les enfonçai dans mes oreilles. Le son s'atténua, bien que je sente encore la vibration, un écho sourd faisant trembler chaque branche alentour. Bientôt, j'approchai d'une falaise plongeant sur quinze mètres ou plus dans une nature encore plus dense. De la fumée s'échappait des fissures de la roche, mêlant des nuances sombres au voile hivernal. Je descendis prudemment la falaise, utilisant une série de lacets et de racines saillantes comme repères. Je devrais remercier les feux follets pour avoir gardé le chemin libre de glace. Je distinguais leurs lueurs dans les zones les plus sombres de la forêt en contrebas, clignotant comme de gros lucioles. Au pied de la falaise, je découvris une grotte, une blessure dans la roche haute de neuf mètres et plongeant abruptement. Le martèlement devenait ici une présence presque physique, vibrant dans la pierre autour de moi. Je passai sous des arches et autres supports de pierre, de métal et de bois, semblables à ceux d'une mine — mais ceux-ci témoignaient d'un art certain, aussi esthétiques que fonctionnels. Comme toujours avec les nains. Je retirai mon manteau et ma veste d'hiver tandis que je m'enfonçais dans la vague de chaleur sourdant des profondeurs de la grotte. Une lueur rougeoyante me guida plus bas, jusqu'à ce que le tunnel s'élargisse brusquement en une chambre caverneuse. Une forge y trônait, dominée par un immense four. Des visages sévères, sculptés dans la roche et plus grands qu'un homme, me contemplaient, tandis qu'une cheminée creusée dans le plafond en dôme avalait la fumée. Penché sur une enclume plus haute que moi se tenait un colosse à la peau grise. Haut de plus de six mètres, massif bien que trapu, sa barbe couleur d'orage rougeoyait de la même ardeur que sa forge. Caim leva son marteau une fois, puis l'abattit avec une vitesse et une précision démentant sa taille. Je ne distinguais pas l'objet sur l'enclume. Quelle qu'en soit la nature, il devait être minuscule comparé au forgeron, pourtant le coup résonna avec une pluie d'étincelles et une force à faire grincer des dents, comme s'il avait frappé un portail de fer. Emma, vêtue d'une simple tunique et d'un pantalon dans la chaleur de la forge, observait le travail de Caim avec attention. Je m'approchai d'elle. Ses yeux ambrés, évoquant ceux d'un rapace par leur taille immobile et leur couleur, se tournèrent vers moi. Une satisfaction m'envahit — même sourde, avec les mêmes bouchons de cire que moi, ses réflexes s'étaient aiguisés après des mois d'entraînement. Posant mes vêtements d'hiver sur une saillie rocheuse, j'effectuai une série de gestes complexes pour lui parler en langue des signes. Depuis combien de temps travaille-t-il ? Emma fronça les sourcils un instant avant de répondre. Treize heures ? Plus longtemps hier. Je répondis, percevant l'inquiétude dans la vivacité de ses gestes. Il n'a pas besoin d'autant de sommeil que toi ou moi. Nous restâmes immobiles un moment, observant le géant nain travailler. Après une demi-heure peut-être, le marteau ébranlant les collines se tut. Je percevais encore ses résonances, pas seulement dans le silence tonitruant succédant aux grands bruits. Caim imprégnait son art d'aura, tissant la magie dans le métal et la pierre, et son pouvoir stagnait comme une odeur d'ozone. Emma et moi retirâmes nos bouchons de cire tandis que le nain saisissait quelque chose sur l'enclume. Trop petit pour que je le voie, pincé entre un pouce et un index épais comme mon torse. Il nous tourna le dos, se penchant sur une table de pierre. Puis il se retourna avec la lenteur délibérée d'une lune à l'horizon. Ses yeux rougeoyant comme des braises bleutées, le nain nous fit signe. Emma inspira profondément avant d'avancer. La voix grave de Caim, modulée avec soin, emplit la caverne. « Là où marche un Doomsman, s'étend l'ombre des ailes de la Mort. Mieux vaut être préparé. Que ceci t'engage sur la voie que tu choisis, Petit Faucon. » Il présenta ce qu'il tenait, déployant une chemise de mailles à manches courtes, forgée dans un métal pâle — sans doute de l'acier avant que Caim n'y intègre des éléments plus étranges par son art. Emma étudia l'armure un instant, son expression indéchiffrable. Elle avança de ses longues jambes, couvrant la distance en deux enjambées assurées, contrastant avec l'hésitation soudaine qu'elle montra en tendant la main. Elle prit la chemise, la laissant pendre entre ses doigts. Elle me regarda avec incertitude, et je hochai la tête. « Qu'attends-tu ? » Je lui adressai un rare petit sourire. « Enfile-la. » Elle obéit, faisant glisser les anneaux d'acier pâle sur sa tête après un instant de maladresse. Bien qu'entraînée au maniement de l'épée, j'imagine que la Chasse Brenner n'avait pas jugé utile d'enseigner l'art de la guerre à une adolescente. Une fois habillée, elle se tourna vers moi, écartant les mains et haussant un sourcil noir d'un air presque provocateur, comme pour me défier de me moquer. Je n'en avais nulle intention. Emma était grande, son adolescence dégingandée ayant cédé à une minceur affirmée durant l'hiver, ses cheveux sombres attachés en une queue-de-cheval pragmatique laissant son visage, plus frappant que conventionnellement joli, cruellement dénudé. Elle avait toujours préféré les vêtements androgynes, penchant vers le masculin. L'armure semblait en quelque sorte la compléter d'une manière que je ne parvenais pas à exprimer. Tombant juste au-dessus des cuisses, avec ses manches courtes et le cuir ouvragé autour des épaules, elle lui donnait un air dur et dangereux. Caim avait opté pour l'élégance cette fois, et la maille semblait épouser son corps comme une seconde peau, soulignant sa taille et sa silhouette fine. Elle ressemblait à un croisement entre un page particulièrement martial et une assassin. « Alors ? » demanda Emma. Le ton dégagé contrastait avec la légère tension au coin de ses lèvres. Elle tenait à mon opinion, à ma réponse. « Tu ressembles à un demi-chevalier », dis-je en hochant la tête. Me tournant vers Caim : « Elle est enchantée ? » « Chaque anneau », gronda le nain. « Elle est armée comme l'étaient les pages de Seydis avant sa chute. » Les yeux d'Emma s'écarquillèrent. « Tu ne me l'avais pas dit. » Je haussai les épaules. « La Table d'Alder n'avait pas vraiment d'écuyers — nous étions tous des combattants aguerris avant de prêter serment. Les plus proches étaient les Chardonnerets — les pages de Seydis. Ils portaient généralement des épées légères et des mailles sous leur uniforme, transportant des messages et autres. Personne dans tout Urn ne manœuvrait mieux sur les Routes Changeantes, et nous collaborions étroitement avec eux. » Voyant son expression songeuse, j'ajoutai : « Tu cliquetteras bientôt dans une armure de plaques complète, ne t'inquiète pas. » « Pourquoi pas toi ? » demanda-t-elle en me dévisageant. Je ne portais pas mon armure, étant au Sanctuaire depuis un moment sans menace immédiate. « Tu ne portes que cette cotte de mailles renforcée. » Je haussai les épaules. « Je ne suis pas chevalier, souviens-toi ? Et puis, avec toute cette marche ? Ça me tuerait les jambes. » Elle renifla, puis s'inclina devant le forgeron nain. « Merci, Maître Forgeron. » Caim grommela en retournant à ses outils. « Travail délicat. Je préfère la pierre. La pierre soutient. La pierre dure et se souvient. Le métal plie. » Emma me jeta un regard inquiet face à ce changement d'humeur. Je haussai les épaules et signai : C'est son humeur. Le froid. Il le déteste. Elle sourit et appuya un doigt sur ses lèvres. Enfilant nos vêtements d'hiver, nous retournâmes dans les bois et le froid mordant. Emma se déplaçait avec raideur, s'étirant par moments pour s'habituer au poids inhabituel. « Je pensais que ce serait... plus léger ? De l'armure magique et tout ça. » « Il lui faudra du temps pour s'harmoniser à ton aura », expliquai-je. « Comme l'armure que j'ai eue des elfes l'an dernier. Pire encore avec celle que je portais à la Table. Caim est austère — il met beaucoup de réflexion, beaucoup de poids dans tout ce qu'il crée. » Je frappai son épaule du poing, sentant le métal sous son manteau. « Caim utilise la magie dans sa forge. Une part de son âme est dans cet acier. » Emma hocha lentement la tête. « Je le sens. Il est très... » Elle regarda vers la grotte, comme craignant que le géant n'entende. « Intense. » « Rysanthe m'a dit qu'il avait passé cinq siècles à sculpter une statue sous terre », racontai-je. « Quand il l'a terminée, la reine qui l'avait commandée était morte depuis si longtemps qu'on pouvait à peine retracer sa lignée. Il est... dévoué à son art. » Les sourcils d'Emma se levèrent. « Ah. Je suppose que je devrais être heureuse que cela ne lui ait pris que trois mois. » Elle posa une main sur sa poitrine. « C'est une étape », dis-je. « Et la suivante ? » demanda-t-elle tandis que nous commencions l'ascension de la falaise, moi en tête. « Toujours aucune nouvelle de la Chorale ? » Je m'arrêtai au premier virage. « Non. Ça reste calme. Je n'ai même pas revu Donnelly depuis la dernière mission. » « Tu ne m'as toujours pas raconté », dit Emma en reprenant la montée. « La dernière fois que tu es parti sur leur ordre, je veux dire. » Je la regardai, voyant la curiosité dans ses yeux. « Tu veux être chevalière, Emma Orley, pas Headsman. Inutile de te préoccuper de mon travail. » Je fis encore trois mètres avant qu'elle ne parle à nouveau. « Tu as été pire depuis ton retour. Tu dors mal, tu es plus irritable. Nous le voyons tous. » Elle le dit avec désinvolture, son accent noble pointilleux refaisant surface. Cela m'irrita, et je serrai les mâchoires. « Pourquoi le fais-tu, d'ailleurs ? » insista-t-elle depuis quelques pas derrière. « Qu'est-ce qui a fait d'un Chevalier d'Or de Seydis un bourreau ? » Je ne répondis pas, et elle eut un soupir excédé avant de renoncer. J'attendis que nous ayons atteint le sommet pour m'arrêter et contempler les bois enneigés. Emma se posta à mes côtés, ajustant son manteau sur sa nouvelle armure. Quand je ne bougeai pas, elle se figea. « Que sais-tu de la Table ? » demandai-je. Elle réfléchit avant de répondre. « Seulement les légendes. On dit que les Chevaliers de la Table d'Alder étaient les plus grands guerriers d'Urn, voire du monde. On dit... » Elle hésita, puis termina moins assurée. « On dit que certains ont trahi le roi elfe, qu'ils collaboraient avec les Récusants, ou étaient des Récusants... » « Certains », confirmai-je après un long silence. Je fermai les yeux contre une bourrasque qui fit claquer mon manteau, en saisissant le col. Perçus-je les crocs qu'Oraeka avait évoqués dans ce vent ? J'entendis le choc des lames et la musique hurlante de la magie sous la tempête. Quand je fermai les yeux, je vis le sang des hommes et d'autres choses fumant sur mon épée. Je vis Alicia et les autres rassemblés dans la salle d'audience, les mains vides. Toutes leurs lames étaient plantées dans l'Archon. « À ce jour, j'ignore pourquoi la Haut-Capitaine l'a fait. Ce qu'elle et ses partisans espéraient gagner. Le pouvoir ? La vengeance ? » J'ouvris les yeux, laissant le froid serein du Sanctuaire chasser ces images. « Tant de paladins étaient ce qu'ils étaient depuis si longtemps. Les plus anciens, comme Maxim, avaient fini par ressembler à des elfes. Ils voyaient ce que je ne voyais pas, comprenaient ce qui m'échappait. J'étais le plus récent, le plus jeune. Je n'avais pas accès à tous les secrets de l'ordre. » Je regardai le couchant, soudain épuisé. Depuis combien de temps ruminais-je ces questions ? Quand avais-je cessé de chercher des réponses ? « L'Archon... le roi elfe, Tuvon, n'était pas seulement notre chef. Il était la clé de voûte des magies du royaume, le verrou de nombreux sceaux. C'est pourquoi le temps est si étrange depuis sa mort, pourquoi les fantômes et autres êtres magiques semblent fous. Notre rôle était de le protéger, et de l'aider à maintenir ces sceaux. Nous étions ses mains, ses yeux. Parfois son poing vengeur. Et la magie que les Sidhe ont placée en nous... nous a changés, pas toujours en bien. » Je me tournai vers Emma, lui laissant voir l'or dans mes yeux. « Ce n'était pas une question d'honneur, de justice ou de chevalerie... notre travail cachait autant de secrets laids et de demi-vérités que le reste. Ce que je suis aujourd'hui n'est peut-être pas beau, mais au moins c'est honnête. Quand le Headsman arrive, on sait pourquoi. » Les yeux d'Emma se plissèrent. « Absurdité. » Je relevai le menton. « Pardon ? » Elle me fit face, sans trace de repentir. « Absurdité. Quand tu es arrivé à mon manoir, tu aurais pu me juger, ou mon arrière-grand-père. On t'aurait peut-être ordonné de m'exécuter si le procès avait tourné autrement. Au lieu de cela, tu as promis de me protéger. Tu as risqué ta vie pour moi. N'est-ce pas chevaleresque ? » Je ricanai, détournant le regard. « C'était... différent. Je n'étais pas là en tant que Headsman. » « Même si tu l'avais été, aurais-tu agi autrement ? » « ...Peut-être pas », concédai-je. « Mais cela n'a rien à voir avec des serments ou des codes. N'importe qui aurait pu faire ces choix. » « Tu t'épuises à déformer tout ce que tu fais en quelque chose de moindre », dit Emma. « Tu veux savoir ce que je pense ? » « Ai-je le choix ? » demandai-je, las. « Non. Je pense que sous cette carapace bourrue, tu as une sorte de boussole morale, et tu t'épuises à justifier pourquoi tu la suis. Pourquoi ne pas simplement faire ce qui te plaît ? » « Parce que c'est une voie dangereuse », rétorquai-je, la voix dure. « Elle mène à des chemins périlleux, et je ne peux me le permettre. Il me reste encore un peu de feu sacré, aussi affaibli soit-il. J'ai la responsabilité de le garder hors de mauvaises mains. Je ne peux pas... » Je laissai échapper un sifflement frustré et repris la marche vers le sanctuaire. « Ne peux pas quoi ? » insista Emma à mes côtés, implacable. « Pourquoi ça t'importe tant ? » crachai-je. « Toi et Catrin. Je ne comprends pas pourquoi c'est si important pour vous. » « Qui est Catrin ? » Je tressaillis. Je n'avais pas parlé de Cat à Emma, ni à personne au Sanctuaire. « Peu importe. Ce qui compte, c'est que je dois être prudent, Emma. Je ne peux pas agir à ma guise — les immortels ne sont peut-être pas parfaits ou omniscients, mais ils existent depuis bien plus longtemps que moi. Je préfère croire qu'ils savent de quoi ils parlent quand ils évoquent des calamités surnaturelles, parce que... » Je soupirai. « Chaque fois que j'ai pris les choses en main, ça a mal tourné. » « Une justification bien pratique pour laisser les autres décider à ta place », rétorqua Emma avec raideur. « Leur laisses-tu aussi assumer toutes les conséquences ? La culpabilité ? » J'avais oublié, ces derniers mois, que la jeune noble que j'avais prise sous mon aile pouvait être une petite peste irritante. « Tu as vu ce qui est arrivé à Maxim », dis-je, la voix aussi froide que l'air alentour. « Ses terreurs nocturnes, ses crises ? La façon dont il parle tout seul ? » Elle se tut, bien qu'une défiance butée brillât encore dans ses yeux. « En dehors de ce sanctuaire », poursuivis-je sans ralentir, « ce serait pire. Tu l'as vu quand nous voyageons. » Je désignai les alentours. « J'attire les fantômes. Je dois porter ceci pour les garder hors de ma tête. » Je montrai violemment ma bague. « Nous sommes hantés par nos échecs. C'est une conséquence quand on gâche tout en côtoyant des puissances divines, Emma, et nous la subirons toute notre vie. Il y a une sacrée bonne raison à tout ce que je fais et crains. » Je m'arrêtai brusquement, me retournant vers elle. « Donc, si ça ne te dérange pas, j'apprécierais qu'on arrête de me donner son avis sur ma mauvaise humeur. » Je ne réalisai pas avoir presque crié avant de sentir le poids du silence qui suivit. Emma me fusilla du regard, les lèvres serrées. Avant que l'un de nous ne puisse ajouter quoi que ce soit, un bruissement dans les branches attira notre attention. Je levai les yeux et trouvai huit yeux de verre luisants posés sur moi. Une araignée de la taille d'un grand chien était tapie dans les branches basses, nous observant. Les motifs liquides sur son abdomen parfaitement rond évoquaient du marbre, nuancé de bleu profond et de gris. « Farfin. » Je saluai l'Araignée Chanteuse, reconnaissant ses motifs. « Qu'y a-t-il ? » L'énorme araignée frémit, et certaines des toiles scintillantes entre les branches produisirent un son étrange et musical, comme des cordes de luth pincées. Ses mandibules s'écartèrent, révélant une bouche délicate presque humaine. Elle parla d'une voix belle et sifflante. « On m'a chargé de t'avertir, Headsman. Dame Rysanthe est de retour. Elle demande ta présence. » J'inspirai profondément, expirant un souffle givré. Une grande partie de ma tension partit avec ce souffle. Je regardai Emma, voyant la colère encore inscrite sur son visage, dans sa mâchoire serrée et sa posture raide. Je m'occuperais de ça plus tard. Me tournant vers Farfin, je dis : « Je vais la voir. »