Chapter 78 - Revision Interface

Arc 3 : Chapitre 13 : Motivations Plusieurs semaines plus tôt La dernière vraie chute de neige de l'année crissait sous mes bottes. J'aperçus une lanterne suspendue à la branche la plus basse d'un arbre mort devant moi. En m'approchant, la demi-morte dissimulée dans l'ombre de l'arbre émergea de sa cachette. « Les Défenses devrait bientôt arriver », m'annonça Catrin. « Nous avons un groupe d'invités spéciaux à l'auberge, donc il fait une longue garde. Moi aussi, donc il va falloir faire vite. » Karog fit peu de bruit en arrivant. Le crépuscule s'épaississant sembla soudain se hérisser d'hostilité, puis une silhouette avança sur la route d'un pas régulier. Les yeux jaunes cerclés de rouge de l'ogre clignotèrent d'un air maussade dans l'obscurité. Il grogna dans ma direction, bas et menaçant, puis s'accroupit au milieu du chemin forestier pour se reposer sur ses jointures. Il avait changé de tenue — il avait abandonné la cape en lambeaux et la ceinture de crânes, portant maintenant une veste de cuir trop grande qui lui allait à peine et un pantalon ample taillé dans assez de tissu pour vêtir un village entier en hiver. Ça ne le rendait guère moins intimidant — c'était inhérent à sa personne, peu importe ce qu'il portait. « L'hiver s'achève », gronda le mercenaire, « pourtant la piste refroidit chaque jour. » Il balaya l'air devant lui d'un geste tranchant. « Assez attendu. Nous décidons ce qu'il faut faire ce soir. » « Alors, aux affaires ? » s'interposa Catrin. Je hochai la tête. « Je suis d'accord. Tout d'abord, vous deux avez été à l'écoute des rumeurs. Qu'avez-vous appris ? » « Beaucoup de choses », dit Catrin. « Mais pas sûr que ce soit utile. Je pense que Les Défenses a quelque chose pour toi, Al. » Je me tournai vers l'ogre. Ses yeux perpétuellement furieux se posèrent sur Cat. « Une de tes collègues putains m'a rendu visite dans ma chambre », gronda Karog. Je me hérissai, mais la dhampir ne sembla pas offensée. « Hessa ? » demanda-t-elle après un instant de réflexion. Le mercenaire haussa ses épaules massives, montrant son peu d'intérêt à se souvenir de tels détails. « Une créature chétive, avec des cheveux jaunes courts et un rire nerveux. Elle m'a ennuyé. » « Joie », cracha Catrin. « Cette garce. Qu'a-t-elle dit ? » « Elle a délivré un message », déclara Karog. « De qui, elle n'a pas voulu le dire, mais elle m'a annoncé qu'un rassemblement aurait bientôt lieu. Un où un guerrier de mon calibre pourrait trouver grande récompense. » Il renifla. « Elle était très empressée à flatter mon ego. » « Je parie que ce n'était pas la seule chose qu'elle voulait flatter », murmura Catrin en ricanant. « Tu as couché avec elle ? » Karog et moi affichâmes la même expression de dégoût. L'ogre émit un grognement sourd. « Elle m'a ennuyé. Et elle est probablement une messagère de nos ennemis, de surcroît. » Cat haussa les épaules, indifférente. « Je sais pas, parfois ça peut être marrant. » « Cat », dis-je. « Concentre-toi. » « Ouais, ouais. Désolée. » Elle m'adressa un sourire apologétique. « Alors, où est censé se tenir ce mystérieux rassemblement ? » Elle se glissa près d'un arbre en bordure du chemin et s'y adossa, croisant les bras. « Dans le nord », répondit Karog. « Dans une ville appelée Garihelm. » Il marqua une pause, observant nos échanges de regards entendus entre la dhampir et moi. « Quoi ? » demanda-t-il. « On dirait que ton intuition était bonne », me dit Catrin. « C'est la ville du trône de l'empereur d'Urn », expliquai-je à Karog. « Une des plus grandes et peuplées au monde, et certainement la plus vaste de ce sous-continent. J'ai appris récemment que diverses factions et intrigues s'y activent derrière ses murs. » « Et tu penses que l'une d'elles pourrait être le Conseil ? » demanda Karog, se penchant en avant avec intérêt. « Peut-être », répondis-je. « C'est une intuition, en tout cas. Vous vous souvenez tous les deux de ce commandant goule, Issachar ? » Lorsqu'ils acquiescèrent, je poursuivis. « Les Marchebrumes sont une légion édaéenne. Les Guildes édaéennes forment l'un des principaux groupes dans les cités du nord récemment. Je n'ai pas de preuve tangible, mais je crois que le Conseil de Cael pourrait avoir des intérêts continentaux derrière lui. » Les Guildes. Les Corbeaux. Les alliés d'Orson Falconer. L'Inquisition. Des complots dans la Capitale, tous tournoyant comme des requins dans une eau ensanglantée. Je ne savais pas comment tout cela s'articulait, mais j'étais certain que c'était lié, d'une manière ou d'une autre. Une pensée me frappa et je me tournai vers Karog. « Comment as-tu été impliqué avec Orson ? » « Par Issachar », admit le mercenaire, l'air troublé. « Nous avons combattu ensemble — et l'un contre l'autre — à plusieurs reprises. Il m'a parlé d'opportunités dans le sous-continent, et ses propres contacts m'ont offert une compensation généreuse pour faire le voyage. » Je croisai les bras, contenant l'excitation qui s'embrasait dans ma poitrine — cette satisfaction d'avoir eu raison. « Quoi d'autre t'a dit Joie ? » demanda Catrin à l'ogre. « Seulement de me rendre dans cette ville », répondit Karog. « Elle m'a dit qu'on me contacterait à mon arrivée. » Catrin croisa mon regard. « Tu es sûr que c'est eux ? Le Conseil ? » « Peut-être », dis-je en me frottant le menton. « Peut-être pas. Tu penses pouvoir tirer quelque chose de Joie ? » Cat grimaça. « J'en doute. C'est une vraie anguille, et je ne veux pas lui donner l'impression qu'on la surveille. Elle pourrait faire une erreur, se trahir. Je la surveillerai, t'inquiète pas. Pourrais au moins découvrir pour qui elle travaille. Beaucoup des autres filles œuvrent sous ou autour de l'attention du Gardien, et il les laisse faire. Le vieux filou sait qu'il survivra à tout le monde, de toute façon. » « Toi y compris ? » Karog écarta ses lèvres scarifiées en un sourire sauvage, dévoilant ses dents jaunies. « Est-ce qu'il connaît ta déloyauté, petite sangsue ? » Catrin soutint son regard sans une once de peur ou d'excuse. « Je n'ai jamais caché où allaient mes loyautés », déclara-t-elle d'une voix basse. « Je fais ce qui me semble juste, et je soutiens mes amis. C'est lui. » Elle fit un signe de tête vers moi. « Ça pourrait être toi aussi, Les Défenses. Je sais que tu n'es pas là juste pour l'argent. » Karog leva le menton, offensé. « Je n'ai pas besoin d'amis. Notre relation est basée sur un bénéfice mutuel. Une fois nos ennemis dans la boue, nous nous séparerons. » Cat haussa les épaules, son visage devenant distant. « Comme tu veux. » Karog émit un grognement bovin, puis tourna vers moi son regard flamboyant. « Je vais partir vers le nord, vers cette grande cité. Je verrai si les idiots qui ont tenté de me tromper et de me jeter sont là. S'ils y sont, je les tuerai. Et toi, que feras-tu ? » Deux paires d'yeux pas tout à fait humains se tournèrent vers moi. « Je vais au nord », déclarai-je. « À Garihelm. Je vais découvrir ce qui s'y trame. Si le Conseil en fait partie, je leur trancherai la tête. » Les yeux de Catrin s'écarquillèrent. « Tes anges s'en mêlent enfin, grand costaud ? » J'hésitai, et Karog laissa échapper un rire rauque. « Non ! » ricana-t-il, un son déconcertant venant de ce colosse habituellement laconique. « Je le vois sur ton visage. C'est ton initiative — le chien fidèle se libère de sa laisse ? » Ignorant le mercenaire, je regardai Catrin et dis : « Je n'ai pas eu de nouvelles de la Chorale depuis des semaines. » Elle soupira, toute son excitation retombant. « Donc ils pourraient te rappeler, et ce sera un autre fil coupé. » Je n'aimais pas la déception que je lisais dans ses yeux. J'ouvris la bouche pour dire quelque chose — mais quoi ? Elle avait raison. Reniflant avec mépris, Karog fit demi-tour. « Peu m'importe si on tire sur la laisse de l'assassin. J'ai une tanière où traquer ma proie — cela suffit. » « Tu ne t'attends pas sérieusement à entrer dans la plus grande cité-forteresse d'Urn et à commencer un carnage », lui dis-je, laissant une pointe de moquerie perler dans ma voix. « Ils se terreront avant que tu sois à dix lieues et riront pendant que la garde te met en pièces. » Karog me toisa, et un instant je crus qu'il allait en venir aux mains — difficile à dire, car il avait toujours l'air prêt à en découdre. « As-tu une autre suggestion ? » gronda-t-il. Je réfléchis un moment, puis hochai la tête. « Va à Garihelm avant moi. Laisse ces gens te contacter. S'ils sont ceux que nous cherchons, nous les éliminerons ensemble. Sinon, peut-être ont-ils des informations. Ça vaut le coup d'enquêter, de toute façon. » Karog réfléchit, puis acquiesça. « Un plan sensé. Cependant, si j'ai mon opportunité, je n'attendrai pas. » Il s'éloigna alors. Catrin se déplaça pour se tenir à mes côtés, l'air sceptique. « Tu vas le laisser partir comme ça ? » « Je ne lui fais pas confiance », dis-je. « Pas pour me couvrir, et encore moins pour ne pas me planter une lame dans le dos. De plus... » Elle me donna un coup de coude. « Pas de silences mystérieux, grand costaud. À quoi penses-tu ? » Je la regardai, incertain de sa réaction. « Je ne vais pas juste traquer le Conseil », avouai-je. « J'ai... des connaissances dans cette ville. De vieux compagnons d'armes. Ils pourraient être en danger à cause de ces conspirations, et je... » Je soupirai. « Je me suis caché dans la nature trop longtemps. Et je ne veux pas de lui près des gens que je veux protéger. » Je fis un signe de tête vers le tueur parti. Je ne regardai pas le visage de Catrin. Serait-elle frustrée par mes motivations mélangées, comme Karog ? Voudrait-elle connaître mes secrets ? « Je comprends », dit-elle. « Honnêtement, je ne t'aide pas juste à cause de Caelfall. J'ai entendu que les choses se gâtent dans la capitale, et j'y ai des connaissances. Des amis. » Elle haussa les épaules, bien que je sentisse que son expression neutre était un peu trop contrôlée. Cela me soulagea de savoir que nous partagions des motivations similaires. Malgré tout, je ne pouvais me débarrasser de cette impression de manquer d'informations, ou de n'avoir aucun plan concret. Je n'avais jamais été un stratège. Mon seul avantage, j'espérais, était que je pouvais être l'imprévu. *** Le printemps, enfin Je n'étais allé qu'une seule fois à Garihelm, l'une des plus anciennes et fières cités d'Urn. La dernière fois que je l'avais vue, elle était en flammes. En l'observant depuis l'anneau de collines entourant la plaine côtière s'étendant au-delà des murailles, je ne pouvais m'empêcher de me souvenir de ces nuits de siège. Bien que je sache que la cité s'était relevée, voire prospérait sous le règne de Markham Forger, j'avais l'impression de contempler un cadavre silencieux en scrutant la plaine. Bâtie à l'abri de hautes falaises dans une baie de la Mer Fendue, la lumière lunaire baignait la cité-forteresse, la teintant de noir et d'argent. La nuit était claire, mais le brouillard dense roulant depuis la baie emplissait les rues, donnant l'impression que les grandes basiliques, tours bastionnées et rangées de maisons bourgeoises émergeaient d'un lac trouble de nuages de vif-argent. La Lune Vivante brillait pleine dans le ciel, et le brouillard captait sa lueur, faisant briller la capitale et les bourgs alentours sous la voûte céleste. « Joli », remarqua Catrin. Je hochai la tête, tentant de concilier la tapisserie surréaliste devant moi avec l'enfer embrasé de mes souvenirs. En descendant dans le brouillard, nous dûmes compter sur Catrin pour nous guider. Même mes yeux bénis par l'Aulne n'étaient pas infaillibles. Je vois dans l'obscurité, mais pas à travers la fumée ou la brume. La dhampir changea d'une manière qui me perturba en pénétrant dans le brouillard, ses mouvements devenant plus souples, sa forme s'évanouissant en quelque chose de semi-réel. Elle était dans son élément. Malgré tout, je lui faisais confiance. Je ne fais pas facilement confiance, mais elle avait eu l'occasion de me trahir par le passé et était restée constante. Elle avait respecté mes limites quand je les avais établies. Cela suffisait. Emma, cependant, gardait sa main près de son épée. Elle portait une longue veste pour dissimuler son sabre finement ouvragé, son écharpe jaune vif aidant à détourner l'attention, mais je remarquai son regard méfiant suivant notre guide dans la brume. « Alors », me dit ma pupille, baissant la voix pour marcher à mon côté. « Voilà donc Catrin. » Je hochai la tête. « Oui. » Devant nous, Catrin fredonnait un air très ancien, une chanson sur un berger attiré hors de son pâturage par la flûte d'un loup-garou. Entends le son, ô Berger, doux comme la lumière d'été. Prends garde, prends garde, la chasseuse rôde cette nuit. Ses cheveux sont noirs comme la plume du corbeau, Sa voix, une douce caresse. Prends garde, prends garde, la chasseuse se nourrit ce soir. « C'est une vampire », dit Emma. « N'est-ce pas ? » « Oui », répondis-je. « Et tu lui fais confiance ? » demanda Emma en fronçant les sourcils. « Cela te surprend ? » « Oui. » Emma me regarda tandis que nous marchions. « Tu étais furieux de travailler pour Nath. Toi et Ser Maxim étiez des chasseurs de démons, non ? C'était un autre rôle de la Table, si les récits sont exacts. » « Elle n'est pas un démon », rétorquai-je, entendant aussitôt la dureté dans ma voix. Reprenant mon souffle pour me calmer, j'ajoutai : « Elle est née ainsi. Je serais un salaud de la condamner pour ça. Je l'ai été, quand je l'ai rencontrée. Elle est digne de confiance. » Les propres mots de Catrin me revinrent alors, en souvenir. J'ai été un monstre. Un vrai. Je ne connaissais pas vraiment Cat. Je ne comprenais pas moi-même pourquoi j'étais si sûr d'elle. Peut-être voulais-je juste être sûr de quelque chose. « Est-ce que vous deux... » Emma laissa sa phrase en suspens, son silence chargé de sous-entendus. « Non », dis-je, sans regretter le ton agacé cette fois. « Nous ne sommes pas. » Emma soupira et recula d'un pas. « Ta vie est tellement triste, parfois. » Je n'eus pas le temps de répondre, car Catrin s'arrêta devant nous. En regardant autour, je réalisai qu'elle nous avait menés dans un cimetière. Je ne pouvais en voir l'étendue à travers les volutes épaisses de brouillard serpentant entre les tombes, mais j'apercevais les stèles, les statues protectrices et sépulcres brisés par le temps ou la violence. Des fantômes nous observaient depuis la brume, chuchotant avec méfiance et fixant de leurs yeux griffus. Catrin les remarqua aussi et siffla, faisant fuir les plus proches. Se tournant vers nous, la changeante sourit. « Des nuisibles. Enfin, nous y sommes ! » Elle écarta les mains, présentant les ruines décrépites. Je regardai autour. « C'est ici que tu nous trahis par surprise ? Ou une allégorie de ce qui nous attend au bout du chemin ? » Catrin roula des yeux. « Peut-être que c'est chez moi ? » Elle glissa alors vers l'une des tombes les plus ornées et intactes, une stèle presque aussi grande qu'elle. Des voleurs stupides avaient dérobé l'auremarque dessus comme sur d'autres — cet endroit avait depuis longtemps perdu sa sainteté, et je sentais la pesanteur oppressante du danger alentour. Les fantômes murmuraient avec colère. « Chevalier de l'Aulne. » « Parjure. » « Traître. » « Assassin ! » Emma leur lança un regard noir. « Laissez-le tranquille. » « Ne leur parle pas », lui dis-je. « Ça ne fait que les renforcer. Essaie d'ignorer. » Catrin manipula la tombe un moment, passant ses mains sur la pierre rongée par le lichen, puis me fit signe. « Aide-moi avec ça. » Je m'approchai, et ensemble nous poussâmes la stèle. Je compris vite qu'elle était mal fixée, avec un creux en dessous. J'aperçus une échelle de corde. « Un vieux tunnel de contrebandiers », expliqua-t-elle. « Je l'utilisais pour entrer et sortir de la ville en douce. » Je repris mon souffle et me redressai. La pierre tombale était sacrément lourde. « Tu vivais ici ? » Elle haussa les épaules, son expression devenant distante. Pendant que nous ouvrions le passage secret, ses cheveux en bataille avaient caché un œil. « Dans les collines. » Elle désigna la direction d'où nous venions. « Je me faufilais parfois en ville. Volais des trucs, profitais des fêtes. C'était il y a des décennies. Il y avait un clan de vampires en ville à l'époque qui n'aimait pas les métèques sur leur territoire, mais ils se sont mis à dos le Gardien et ont fini traqués dans la nature par les nobles quand il a chuchoté à certaines oreilles. » Elle me regarda à travers ses mèches en désordre. « C'est comme ça que je me suis liée à lui. » Même si je soupçonnais depuis longtemps qu'elle était plus âgée que moi, malgré ses apparences de jeune femme de vingt-cinq ans au plus, cela me prit encore au dépourvu de l'entendre mentionner un événement remontant à des décennies. Catrin fit un signe de tête vers le tunnel. « On y va. C'est un labyrinthe là-dessous, alors restez proches. Je vous guiderai par les chemins sûrs. » Je fis signe à Emma de passer devant, comptant fermer la marche. Je m'attardai à l'entrée du tunnel, scrutant le brouillard. « Qu'est-ce qu'il y a, grand costaud ? » Catrin était restée aussi, remarquant ma distraction. Je secouai la tête. « Je ne sais pas. J'ai combattu ici, Cat. Je me souviens de ces champs. J'entends encore les chimères de guerre, les cris. Je sens encore l'herbe brûler. » Je plongeai mon regard dans les profondeurs de la brume, sachant que quelque part au-delà s'élevaient de hautes murailles. « Les Récusants avaient conquis la moitié de la ville quand nous sommes arrivés pour secourir les défenseurs. J'ai vu le Haut Seigneur Forger — le précédent — mourir à moins d'un kilomètre d'ici. » En regardant autour, je réalisai quelque chose. « Je me souviens de ce cimetière. Les Récusants avaient des nécromanciens avec eux, et ils ont tenté de ressusciter les morts pour nous combattre. Ils ont raté, et les revenants ont tué tout le monde. » Catrin suivit mon regard et frissonna. « Ça a l'air horrible. » « Je ne veux pas d'une autre guerre », lui dis-je. « Toutes ces années à faire ce travail, je l'ai fait pour empêcher que cela se reproduise. Mais j'avais une direction alors. J'avais la Chorale pour me dire qui devait être châtié. Maintenant... je m'aventure dans un pétrin sans Leur guidance, et je ne sais pas si c'est la bonne chose de— » « Est-ce que ça te semble juste ? » m'interrompit-elle. Je fronçai les sourcils, remarquant l'intensité de son regard sombre. Elle tendit la main et attrapa mon coude, celui-là même dont elle s'était abreuvée au Château Cael. « Est-ce que ça te semble juste, Alken ? Retourner aider tes vieux camarades ? Essayer de comprendre sans qu'un dieu ou un ange te dicte quoi faire ? » Je fronçai les sourcils, cherchant le fil de mes sentiments emmêlés. « Ça ressemble à une question piège. » Elle haussa les épaules, toujours tenant mon bras. « Personnellement, je pense que les dieux peuvent être des connards. Je priais petite, mais les autels me rendaient malade quand je m'approchais trop. J'ai vite compris que les choses saintes ne m'aimaient guère. Mais je ne te dis pas, bon sang. Alken, c'est ton quête. Tu as décidé de t'y lancer. » « Lias m'a demandé de— » Elle serra, et ses ongles acérés s'enfoncèrent dans ma chair. Je grimaçai, mais elle ne me laissa pas me dégager. « Personne n'a pris de décision pour toi cette fois, grand costaud. Est-ce que ça te semble juste ? » Je la dévisageai, surpris que ma réponse compte tant. Catrin avait un visage expressif, avec une mâchoire carrée, ses yeux bruns surmontés d'épais sourcils. Je n'avais jamais vraiment regardé son visage longtemps, une part de moi craignant instinctivement qu'elle tente de m'ensorceler par sa nature surnaturelle, comme lors de notre première rencontre. Je la regardai alors. J'avais côtoyé des nobles toute ma vie, été témoin de la beauté des Sidhe. Pourtant, Catrin était belle à mes yeux. Sans artifice, sans pompe. Elle grimaça comme on le ferait en regardant le soleil, et je sus que l'aura sacrée de mes yeux la blessait, tout comme les lieux saints qu'elle avait appris à éviter. Une autre raison pour laquelle j'évitais son regard. Pourtant, elle ne détourna pas les yeux. Ma réponse comptait pour elle. « Je ne sais pas ce qui est juste », lui dis-je doucement. « Je ne sais pas si je peux faire confiance à Lias. Une vie s'est écoulée depuis que je le connaissais, et même à l'époque c'était un intrigant. » J'y réfléchis davantage et maudis. « Peu importe que je leur fasse confiance », déclarai-je. « J'ai fait un vœu. Si on a besoin de moi, je me battrai. » Même si je le fais sans que Rose le sache, ajoutai-je mentalement. « Même si ça signifie une autre guerre ? » demanda Catrin. Je ne perçus aucun jugement dans ses mots, seulement un désir de comprendre. Après réflexion, je répondis : « Je n'ai aucune loyauté envers l'Accord. Ce n'est qu'un nom pour quelque chose qui n'existera peut-être jamais. Je me fiche de Forger, ou de l'Église. J'ai fait mes promesses à une personne, pas à une nation ou une idée. » C'est seulement après que les choses s'étaient compliquées et que je m'étais perdu. Je pris une profonde inspiration de l'air nocturne froid. « Je vais voir ce qu'il en est, et agir en conséquence. » Un petit sourire effleura les lèvres de Catrin, brisant le masque étrangement grave qu'elle avait adopté. « Pas de proclamation de devoir ? Pas de grand serment d'abattre tout le mal dans la cité ? » Je ris. « Non. Je crois avoir appris cette leçon. » Puis, grimçant à nouveau, j'ajoutai : « Ça fait mal, Cat. » Elle n'avait pas lâché mon bras, et serrait très fort. Réalisant cela, elle retira ses griffes de ma chair. Voyant le sang sur ses ongles, elle fit une grimace. « Désolée. » « Vous êtes en train de baiser là-haut, ou quoi ? » La voix d'Emma nous parvint, spectrale et creuse, des profondeurs du tunnel. « Il fait noir ici, et je n'ai pas votre vision nocturne. » Je fis un signe de tête à Cat. « Allons-y. » Elle contemplait rêveusement le sang sur ses ongles. « Hein ? Ah, oui. » Elle chercha autour, gardant la main levée comme pour trouver de quoi se nettoyer. Je soupirai. « Vas-y. Je ne peux pas le remettre. » Catrin sourit, coupable. Alors que je descendais l'échelle, je l'entendis lécher mon sang sur ses doigts. *** Catrin nous guida à travers un dédale de tunnels. Certains étaient d'anciennes cryptes, d'autres clairement ajoutés pour la contrebande. Ces contrebandiers devaient être bien courageux, ou bien désespérés. Alors que la surface était juste au-dessus de nos têtes, les royaumes privés de lumière du jour appartiennent aux Morts. Nous allumâmes une lanterne, surtout pour Emma, et passâmes des heures à naviguer les boyaux sinueux. Avec le temps, je remarquai que les passages de pierre brute laissaient place à une maçonnerie plus élaborée. Quand nous atteignîmes une grande salle bordée de pilastres, son plafond voûté s'élevant haut, je compris que nous devions être sous la ville. « Impressionnant, non ? » Catrin désigna les murs. Je vis des niches régulières entre les piliers, chacune abritant un flambeau éteint façonné en un visage ridé endormi. Allumés, ces visages anciens s'éveilleraient avec des yeux brillants et des cheveux de feu. « Ça a l'air ancien », remarqua Emma, promenant la lumière de sa lanterne sur l'architecture. « Ça l'est », dit la changeante en marchant devant nous. « Bâti par ceux qui vivaient ici avant que la Reine-Déesse ne mène ses armées de l'ouest. Il y a plus de ruines en dessous. Elles descendent profondément. Jusqu'à Draubard, dit-on, mais personne vivant n'en a vu le fond. » Emma fronça les sourcils vers le sol et posa une main sur la garde de son épée, comme si elle s'attendait à ce que des dents pourries jaillissent des pierres. « Il y a des morts-vivants ici », ajouta Catrin, arrivant devant un portail sans porte encadré de deux statues de guerriers archaïques en heaumes coniques. « Pas aussi beaux que moi. Des goules enragées, surtout. Elles remontent dans les cryptes pour manger les cadavres. J'ai vu des fantômes aussi. Des trolls d'égout. Pire. » Elle me regarda, son ton devenant sérieux. « Restez proches. Si vous vous perdez, même moi ne pourrais peut-être pas vous retrouver. Je ne peux pas nager dans les ombres ici — elles sont trop bruyantes. » Je hochai la tête, digérant cette déclaration troublante. Puis, fronçant les sourcils : « C'est un cul-de-sac. » En effet, le renfoncement entre les statues s'enfonçait sur un mètre avant de buter sur un mur. Aucun autre chemin en vue. Catrin sourit. « Heureusement que je suis là. Cette vieille a des tours dans son sac. » Elle s'approcha du mur et frappa trois pierres en séquence. Elle fronça les sourcils, recommença, ajusta sa position, et frappa une pierre différente au troisième coup. « Hm. » Elle me lança un regard nerveux. « Ça fait longtemps... ah ! » Elle alla vers une statue, tordit la lance dans sa main. Un déclic sourd résonna. De retour au cul-de-sac, elle frappa à nouveau les pierres. Cette fois, des engrenages grincèrent, et le mur glissa sur deux pieds, révélant un étroit passage. À peine assez large pour moi en marchant de profil. Je serrai les lèvres. Catrin poussa le mur sans succès. « Putain de truc », cracha-t-elle. « Civilisation ancienne, et ils savent même pas construire des murs piégés. Merdeux. Enfoirés ! » Elle donna un dernier coup, puis reprit son souffle. « On va devoir faire avec. On peut passer un par un. » Je hochai la tête et m'avançai. Emma m'arrêta. « S'il y a des ennuis », dit-elle en dégainant son sabre carréon, « mon arme est plus adaptée que ta hache dans cet espace. Laisse-moi passer d'abord. » Elle n'attendit pas ma permission, se faufilant de profil avec sa lame fine devant. Elle avait juste assez d'espace, me rappelant ces maîtres d'armes s'entraînant sur des poutres étroites. « Sois prudente », dis-je. « Et ne lâche pas la lumière. » « Noté ! » Emma était déjà loin, la lanterne accrochée à sa ceinture éclairant le tunnel. Maligne. « Je l'aime bien », murmura Catrin quand Emma fut hors de portée. « Elle a du cran. » Je grognai. « C'est comme ça que tu appelles ça ? » Je m'avançai à nouveau, mais Catrin m'arrêta. « Mieux vaut que tu fermes la marche », dit-elle. « Les dames d'abord. T'étais pas chevalier, ou un truc comme ça ? » Je soupirai et lui fis signe de passer. Elle insista pour frôler son corps contre le mien en se glissant dans le passage. Je ne le sentais pas vraiment à travers mon armure, mais ma nuque s'échauffa malgré tout. Je m'étais habitué à l'audace de la changeante, mais mes pensées s'attardaient sur son comportement. Après l'int