Chapter 79 - Revision Interface

Arc 3 : Chapitre 14 : La Cité Flottante Garihelm est parfois surnommée la Cité Flottante. La raison en devient évidente dès que l’on arpente ses rues. Construite en bordure d’une plaine inondable sur un chapelet d’îles serrées autour de l’embouchure d’un grand fleuve se jetant dans la baie, une grande partie de la ville s’élève directement au-dessus des eaux. De larges artères et des ponts enjambent ces profondeurs, l’ensemble formant des strates superposées — des rues dominant d’autres rues, des maisons nichées à l’ombre de hautes cathédrales et d’avenues commerçantes. En parcourant ses murs, tout semble vous dominer, même lorsque le sol plonge vers des profondeurs incertaines, englouties par une brume vorace. Reynwell est une terre tempérée, avec des montagnes au sud et de nombreux lacs et rivières. Garihelm, située au nord du royaume, bénéficie d’un climat qui la maintient sous un voile quasi permanent. Une douce brume s’enroule au-dessus des canaux et des rues basses, donnant l’impression que les quartiers élevés émergent de nuages éthérés. C’est un lieu ancien. Chaque rue compte des statues patinées par le temps. Les districts jardins et les ruelles temple semblent figés hors du temps, leurs maçonneries séculaires résistant obstinément à l’humidité ambiante. Lors de ma dernière visite, les rues étaient remplies de flammes et de mort. Tours et églises avaient été soufflées par des engins de siège, et des chevaliers montant des chimères acérées et mortelles parcouraient les avenues tels des cavaliers de l’Apocalypse. Je m’y sentais étranger désormais. À la place des soldats, des marchands et commerçants de contrées lointaines emplissaient les rangées. Les rues étaient bondées malgré le mauvais temps. Garihelm est plus vaste et mieux organisée que Vinhithe, ses avenues larges et méticuleusement entretenues. La ville s’était agrandie depuis la guerre, de nouveaux bâtiments remplaçant ceux brûlés ou détruits par les Seigneurs Traîtres, la ville s’élevant là où les plaines inondables l’empêchaient de s’étendre. Boutiques, manoirs et basiliques de pierre dominaient la grand-rue où je me souvenais de tavernes et d’écuries, donnant à la cité une apparence non seulement renouvelée, mais plus imposante, ses hauteurs écrasant les rues en contrebas. Partout résonnait le bruit des marteaux, tandis que la ville grandissait littéralement autour de moi avec ses nouvelles extensions. Plus d’une fois, Emma et moi dûmes nous écarter pour laisser passer des carrosses ou des escortes de chevaliers en livrée, la plupart se dirigeant vers le palais royal, loin à travers la ville, dont j’apercevais par intermittence la silhouette altière entre les bâtiments, un édifice monumental s’élevant de son île solitaire dans la baie. Des mendiants peuplaient les rues, beaucoup étant des réfugiés fuyant des famines ou des violences dans des provinces reculées des Royaumes Accordés, des familles entières blotties dans des ruelles sous des couvertures et des manteaux en lambeaux, fixant d’un regard vide les âmes plus chanceuses qui les dépassaient. Mais je ne vis pas que désespoir et pauvreté. Il y avait des marionnettistes et des jongleurs, des troubadours et des bardes profitant des auvents ou des grands arbres plantés le long des places pour protéger leurs instruments. Des marchands vantaient leurs marchandises, des prédicateurs haranguaient depuis des caisses empilées ou des estrades improvisées. Poètes et philosophes, souvent semblables, débattaient pour divertir la foule, haussant parfois le ton pour couvrir le vacarme de la ville, les roulements de tonnerre ponctuant leurs répliques spirituelles et leurs éclats passionnés. Des chimères observaient la foule depuis l’intérieur de cages de fer. Je vis de nombreuses variétés inconnues, souvent accompagnées de dresseurs aux tenues étranges portant des armes insolites, et compris que beaucoup devaient venir du continent. Étrange, comme je me sentais invisible dans ce chaos humain. Dans la nature, parmi les collines ondulantes, les forêts infinies et les passes montagneuses labyrinthiques, je pouvais me sentir entier, unique, fortifié par cette immensité d’espace et de mémoire silencieuse. Mais dans cette ville, entouré d’innombrables regards et voix, je me sentais plus seul et oublié que jamais. Comme si je pouvais être englouti par cette foule, disparaître en elle comme une fourmi dans un gouffre, sans qu’un seul ne tourne la tête ou ne modifie sa route. C’était aussi une forme de réconfort, cette impression que mes actes et échecs ne blesseraient pas tant le monde. J’avalai cette pensée lâche et glissai à travers la foule. *** « Place ! Place ! » Emma et moi nous écartâmes avec près de trois cents autres personnes. La pluie tambourinait sur les toits, s’écoulant dans les gargouilles de pierre pour tomber dans les canaux longeant la rue. Ma protégée et moi nous réfugiâmes sous l’un de ces auvents, des chutes d’eau éparses nous séparant de l’avenue. Un cor retentit au loin, puis un autre. J’entendis le grincement des rouages d’une immense porte, sentis les pierres sous mes pieds trembler légèrement, une sensation très proche du tonnerre grondant dans les nuages. Le bruit de griffes ferrées et de clochettes attira notre attention. Des cavaliers descendaient la large rue, l’une des principales près des portes centrales. Des chevaliers. Ils formaient une image frappante. Ils ne portaient aucune bannière de Maison que je reconnaissais, et je les pris pour des assoiffés de gloire. Les fils et filles cadets de grands nobles en quête de renom et fortune, qu’ils offriraient un jour aux familles qu’ils espéraient réintégrer. C’étaient des chevaliers urniques, jusqu’à la moelle. Ils portaient de longues cottes de mailles renforcées d’acier bronzé, des surcots aux couleurs vives, et des motifs décoratifs de feuilles et vignes en métaux précieux. Leur chef arborait une armure d’écailles scintillantes sous des plaques plus légères, son heaume couronné de branches entrelacées en laiton. Il portait une longue cape aux teintes automnales, ce cavalier assoiffé de gloire, et une bague en rubis à la main droite. Il brandissait une lance ailée, haute et fière sous la pluie, l’aura subtile de Fantasme brillant telle une pâle lumière sur un miroir. J’entendis un nom crié dans la foule. « Place ! Place pour la Lance d’Ekarleon ! Place pour sire Jocelyn, le Chevalier de Ferfeuille ! » Lorsque le cortège passa, j’eus un bon aperçu de sire Jocelyn. Sous la visière relevée de son heaume, il était étonnamment jeune. Son regard était fixé droit devant, sa main légère sur les rênes de sa monture. Il chevauchait une chimère élevée dans la pure tradition urnique, sans alchimie occidentale, sa forme très proche du cheval traditionnel. Elle avait une tête longue et élégante, une peau verte et coriace, et une fourrure vert-blanc pâle courant de son crâne à l’extrémité de sa queue sinueuse, qui fouettait des arcs d’eau de pluie à chaque mouvement rythmé. Ses puissantes jambes terminées par des sabots capables de briser des plaques frappaient la rue, le son résonnant au-dessus des toits. Le reste de la suite du Chevalier de Ferfeuille montait également des bêtes reptiliennes, bien que les autres semblaient issues d’un autre lignage, avec peu de traits de destriers. Des salamandres, aux écailles couleur de braise et aux mâchoires larges et puissantes, des crêtes palmées dépassant de leur harnachement décoratif. À mes côtés, Emma observait le cortège avec une intense concentration. Elle ressemblait alors à un faucon, ses iris ambre presque disparaissant tandis que ses pupilles se dilataient — beaucoup de familles nobles ont aussi un peu de chimère en elles, l’alchimie ancienne ayant marqué leur sang autrefois. Elle avait une vision très perçante et absorbait chaque détail de cette rue détrempée. Emma Orley contemplait un avenir qu’elle désirait. Je regardais un passé que j’avais tenté de rejeter. « Allons-y, dis-je. Le jour décline. » Je tournai les talons et m’engouffrai dans une ruelle. Emma me suivit, et le bruit du cortège s’atténua rapidement derrière la pierre. « Quel est le plan ? » demanda Emma, vérifiant l’épée sous son manteau. Elle faisait cela souvent. Elle passa une main dans ses cheveux sombres, coupés courts à la garçonne durant notre hiver au Sanctuaire, en chassant l’eau. « Tu vas rencontrer ce mercenaire dont tu as parlé ? » « Non, répondis-je. Avant qu’elle ne s’agace de mon vague, j’ajoutai : Je ne sais pas où est Karog. Catrin est censée lui faire parvenir un message. » Je n’avais aucune idée de comment elle comptait s’y prendre, si elle refusait d’entrer dans la ville. Peut-être nagerait-elle à travers les ombres depuis les abords de la sous-ville hantée, ou solliciterait-elle un collègue ou client. Avoir une espionne pour alliée est très utile, mais il est aussi exaspérant d’ignorer quand et comment son aide se manifestera. Quoi qu’il en soit, enquêter sur les alliés potentiels d’Orson Falconer n’était pas ma priorité. J’attendrais que la dhampir me contacte avant de me précipiter à la recherche de Karog. J’avais besoin d’une meilleure compréhension de la situation dans la ville. Et je devais parler à Lias. « Nous cherchons un noble du nom de Yuri d’Ilka, déclarai-je, récitant l’alias que Lias m’avait donné. Nous entrâmes dans une ruelle plus étroite. Le bruit des marteaux et la vue des cheminées fumantes indiquaient un quartier d’artisans. Je distinguais des marques de guildes sur de nombreuses portes — celles de la ville, pas les mystérieuses organisations édaéennes dont on m’avait parlé. « Et tu sais où chercher ? » demanda Emma. Son regard se porta vers un groupe de jeunes hommes oisifs devant une boutique, bavardant sous un auvent. Des apprentis, supposai-je, ou de jeunes compagnons en pause. « Pas exactement, admis-je. Je scrutai la rue et hochai la tête vers un bâtiment plus élevé dominant le quartier artisanal. Mais je suppose que quelqu’un ici le saura. » Je m’approchai de l’auberge. Un établissement de classe supérieure — moins vieilli que le reste de la ville, presque accueillant, avec quatre étages sous des combles, le tout en architecture à gradins. Elle se dressait à l’angle d’une rue plus haute, longeant une tranchée étroite creusée directement dans le sol. J’entendais de l’eau en dessous et supposai que nous étions au-dessus d’un canal. À l’intérieur, une vague de chaleur et de conversation nous assaillit. Une agréable odeur terreuse flottait dans l’air, sans doute provenant des encensoirs suspendus au plafond. L’espace était bien éclairé, avec de nombreuses alcôves abritant de fines tables en chêne où des clients discutaient. Rien de bruyant ou festif ici. C’était un lieu d’affaires, où maîtres de guildes et riches marchands concluaient des accords et évoquaient les dernières tendances. Tous les clients portaient de beaux vêtements, bien que les modes penchaient vers la modestie — ce n’était pas un endroit pour nobles, bien que quelques-uns dans la salle principale semblaient issus de Maisons, ou du moins leurs serviteurs venus parler boutique. Un homme âgé avec une moustache proéminente et des cheveux roux clairsemés s’approcha, un chiffon plié sur le bras avec lequel il avait essuyé une table. « Puis-je vous aider ? » demanda-t-il, d’un ton poliment distant. Je devinais sa nervosité à voir deux étrangers visiblement armés et en armure entrer dans son établissement. Me rappelant l’enseigne extérieure, j’esquissai un sourire et hochai la tête. « Ceci est le Repos du Marteau ? Mon apprentie et moi sommes contractants de Lindenroad. » Le royaume côtier privilégiait des armures légères comme les nôtres, et je savais adopter l’accent — le plus proche de l’intonation dalelande dans tout le nord. « Nous avons été engagés par un noble se faisant appeler Yuri d’Ilka. Sa correspondance indiquait de le rencontrer ici, mais je crains que nous ne soyons en avance de quelques jours. » L’aubergiste hocha la tête, sans signe de reconnaissance ou de scepticisme. « Je vois. Ce nom ne m’est pas familier, mais de nombreux nobles mènent leurs affaires ici. Désirez-vous une chambre ? » Il jeta un regard à Emma. « Ou deux, peut-être ? » « Une suffira, dis-je. Nous avions l’habitude de dormir sous le même toit dans le cottage de Maxim, et j’imaginais les chambres ici coûteuses. » Combien ? » L’aubergiste plissa les yeux, et je maudis intérieurement mon étourderie. Ses clients habituels ne devaient guère s’enquérir des prix. Il me le dit, et je dus dissimuler une grimace. Je le payai, puis on nous conduisit à une table au fond de l’établissement, sur une section surélevée peu visible des autres clients. *Il ne veut pas que sa riche clientèle voie une paire de vagabonds poussiéreux*, supposai-je, reconnaissant qu’on ne nous ait pas mis à la porte. Ni l’un ni l’autre ne portions de beaux habits, et je m’y attendais. « Alors maintenant ? » demanda Emma. Je levai un doigt, et elle se tut lorsqu’une jeune serveuse, que je pris pour la fille de l’aubergiste à ses cheveux roux flamboyants, nous apporta du vin. J’en captai l’arôme et sus aussitôt qu’il avait été importé d’outre-subcontinent. Il sentait des rivages inconnus. Étrange, parfois, les aperçus que ma magie elfique m’offrait. « Vous êtes ici pour le tournoi ? » demanda la jeune femme, souriante. Son regard se posa sur moi, et son sourire vacilla, remplacé par un malaise hâtivement dissimulé. J’avais souvent cet effet sur les gens, sans savoir si c’était dû à ma taille et mes traits austères, ou à ma nature surnaturelle. Elle se tourna vers Emma, qui avait adopté son arrogance habituelle, un sourcil levé et un coude insolemment posé sur le bois d’orme coûteux de notre table. Les yeux de ma protégée brillèrent d’intérêt tandis qu’elle se penchait vers la fille. « Tournoi ? » demanda Emma. La fille hocha la tête. « Oui ! Il est encore dans quelques semaines — retardé par les neiges tardives — mais un tournoi d’armes doit avoir lieu dans la ville. Seigneurs et épées libres de l’Accord s’y rassemblent pour y participer. L’Empereur lui-même parraine l’événement. » « Nous avons vu une suite d’assoiffés de gloire entrer par les portes plus tôt, dit Emma. La fille de l’aubergiste fit un pas en avant, soudain plus animée. « C’était sire Jocelyn, le Ferfeuille ! Vous l’avez vu ? » « J’étais à peine à cinquante pieds, confirma Emma, souriante. Il est là pour cette compétition, je présume ? » « Elle doit avoir lieu après le conseil, dit la fille. La Ronde Azur tient son premier moot en cinq ans. Ce sera un événement grandiose. Il y aura des bals, des galas, de grands seigneurs en discussion. » Sa voix prit une tonalité rêveuse. « Ce sera vraiment magnifique. » « En effet. » Les yeux d’Emma scintillèrent, et je réprimai un soupir. Se penchant vers la fille et baissant la voix pour ne pas être entendue dans le bourdonnement de la salle, Emma continua sur un ton plus sérieux. « Et qu’en est-il des rumeurs de violence dans la ville ? Pensez-vous que cela affectera ce rassemblement ? » Une partie de la couleur quitta le visage déjà pâle de la rousse. « Vous avez entendu parler des meurtres ? » Emma hocha la tête, son visage soudain grave. « Un peu, mais nous venons d’arriver. » Elle me désigna. « Il y en a eu un autre il y a quelques semaines, dit la fille, se penchant si près que ses cheveux roux effleurèrent la table. Elle m’avait complètement oublié, ses yeux fixés sur ceux de mon apprentie. « Cela dure depuis plus d’un an, et c’est toujours affreux. Les victimes sont toutes retrouvées… » Elle inspira profondément, et sa voix se tendit. « *Évidées.* » Les lèvres d’Emma s’entrouvrirent légèrement. « Quelle horreur. » « Ce n’est pas tout, continua la fille de l’aubergiste, déterminée maintenant que son récit avait pris son élan. « C’est le plus étrange, mais connaissez-vous les scarabées écarlates ? » Elle poursuivit sans laisser à Emma le temps de répondre. « Ce sont des insectes des îles au nord de Cymrinor. On en extrait le carmin, pour teintures et peintures. Eh bien… » La fille posa ses paumes sur la table, nous lançant un regard conspirateur. « J’ai entendu dire que chacune des victimes de ce boucher avait été trouvée avec des scarabées écarlates grouillant *à l’intérieur* d’elles. » Emma croisa mon regard, la touche d’humour maintenant totalement absente. « Le Tueur Carmin, dis-je. C’est pourquoi on surnomme ainsi le meurtrier, je suppose. » La fille hocha la tête. « Certains disent que c’est l’œuvre d’un sorcier. Enfin, qui met des insectes dans les corps des gens ? C’est horrible. » Me rappelant quelque chose, je demandai : « Qui était la dernière victime ? » « Une dignitaire de Mirrebel, répondit-elle. Une baronne, à ce qu’on m’a dit. » Il y a trois semaines, selon Catrin, les portes de la ville s’étaient fermées. Était-ce à cause du meurtre d’une noble, impliquée dans ce rassemblement des dirigeants de l’Accord ? C’était plausible. J’imaginais déjà la noblesse crier à l’« assassinat ! » Une fois la fille partie, Emma la suivit des yeux, les lèvres pincées. « N’y pense même pas, dis-je, buvant une gorgée d’eau glacée. J’ignorai le vin étranger. « Et à quoi, je te prie, crois-tu que je pense ? » demanda Emma, reprenant son air ennuyé. « Ne joue pas à ce jeu avec moi, Emma Orley. Nous n’irons *nulle part* près de ce tournoi. Si j’ai mon mot à dire, nous aurons quitté la ville bien avant que ce moot de la Ronde Azur ne commence. » Emma grimaça. « Je ne pensais pas à ça. Je pensais à cette fille. » Elle se pencha en avant, les yeux brillants. « Elle sait des choses. » Je soupirai, mesurant la détermination dans son regard. « Emma, nous ne sommes pas ici pour nous mêler de meurtres ou de tournois. Nous avons une mission. Trouver Lias et découvrir ce qui se trame dans cette ville. » « Je sais, je sais, » dit-elle, levant les mains en signe de reddition. « Mais imagine si elle pouvait nous aider ? Nous donner des informations sur ces meurtres, ou même sur ce Yuri d’Ilka. » Je secouai la tête. « Nous ne pouvons pas nous permettre de nous disperser. Nous avons déjà assez de mystères à résoudre. » Elle croisa les bras, mais je vis une étincelle de compréhension dans ses yeux. « D’accord, d’accord. Mais si nous avons du temps plus tard… » « Nous verrons, » dis-je, adoucissant mon ton. « Pour l’instant, concentrons-nous sur notre objectif principal. » Elle hocha la tête à contrecœur, et je sus qu’elle mettrait de côté ses idées pour le moment. Mais je connaissais Emma — elle n’abandonnerait pas facilement cette piste. Nous passâmes le reste de l’après-midi à interroger discrètement les clients de l’auberge, cherchant des informations sur Yuri d’Ilka. La plupart étaient des artisans ou des commerçants, et aucun ne semblait connaître ce nom. Mais nous apprîmes que la ville bourdonnait d’activité en raison du tournoi imminent et du conseil de la Ronde Azur. Alors que le crépuscule tombait, nous décidâmes de nous retirer dans notre chambre pour la nuit. L’aubergiste nous conduisit à une pièce confortable, avec un grand lit et une fenêtre donnant sur les toits de Garihelm. « Merci, » dis-je, lui donnant une pièce supplémentaire pour son aide. Il hocha la tête, acceptant le pourboire avec gratitude. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit d’autre, n’hésitez pas à demander. » Une fois seuls, Emma s’assit sur le lit, soupirant. « Cette ville est si différente de tout ce que j’ai connu. » Je m’assis à côté d’elle, posant une main réconfortante sur son épaule. « C’est une grande aventure pour nous deux. Mais nous devons rester vigilants et concentrés. » Elle hocha la tête, et je vis une détermination renouvelée dans ses yeux. « Tu as raison. Nous trouverons Lias et découvrirons ce qui se passe ici. » Je souris, fier de sa résilience. « Exactement. Et qui sait ? Peut-être que dans cette quête, nous découvrirons aussi des choses sur nous-mêmes. » Elle sourit en retour, et pour un instant, la tension de la journée s’estompa. Nous étions prêts pour les défis à venir, ensemble.