Chapter 80 - Revision Interface

Arc 3 : Chapitre 15 : Le Manoir d'Yselda La calèche traçait un chemin sinueux à travers les rues de Garihelm, avançant à une allure alarmante. Emma et moi parlâmes peu durant le trajet, tous deux perdus dans nos pensées. Par la petite fenêtre, je vis défiler des quartiers changeants, passant du modeste district des artisans que nous venions de quitter à un secteur plus austère, plus luxueux, avec de hautes demeures seigneuriales et de larges avenues bordées de jardins et d'arbres. Au-dessus, l'orage grondait dans le ciel avec une morosité léthargique. La foudre fouettait le ciel au-dessus de la baie, mais ne faisait que gronder sourdement dans les nuages surplombant la ville. Une pluie lente et régulière tambourinait contre les hauteurs de pierre de la capitale avant de dévaler en cascades bruyantes le long des remparts reliant le complexe de tours bastionnées de la cité. Garihelm avait été construite pour ce genre de temps, et je vis une grande partie de la pluie s'écouler dans des gouttières et canaux habilement intégrés à la maçonnerie même de la ville, où elle serait dirigée vers les canaux en contrebas. Des anges ailés aux entrailles levées, des dépressions ingénieuses sur les faces des tours gothiques, des visages royaux sculptés pour pleurer l'écoulement émergeant de leurs yeux… mille autres détails remplissaient cette fonction. *Peut-être que la Cité des Pleurs aurait été un nom plus approprié pour cet endroit*, pensai-je. « Un endroit bien morne », remarqua Emma, comme si elle lisait dans mes pensées. « Venturmoor avait sa part d'orages, mais c'est si *bruyant* ici. » « On dit que Gariban Forger, le seigneur qui a fondé cette ville, a choisi cet emplacement parce que le climat rendait tout siège maritime suicidaire. » Je marquai une pause alors que nous passions devant un attroupement dans la rue — un homme vêtu d'une ample robe écarlate haranguait une foule, sa voix résonnant étrangement dans la pluie. Détournant les yeux de ce spectacle pour me concentrer sur Emma, j'ajoutai : « La baie est un cimetière pour navires. » « Charmant », grommela Emma. La calèche s'arrêta peu après, et Gregori nous ouvrit la portière, aidant même Emma à descendre comme il l'aurait fait pour une véritable dame. Elle se laissa faire, un air amusé sur le visage tout du long. En regardant autour de moi, je constatai que nous étions dans un quartier huppé, avec des maisons blanches en marbre ou en pierre claire. De grands arbres élancés ombrageaient les deux côtés de la large avenue. Fontaines et statues étaient légion, et le ciel semblait plus dégagé ici, sans rues surélevées ou fortifications nous surplombant. Gregori désigna l'une des grilles séparant un manoir de la rue. « Par ici, messire. » Ma méfiance naturelle surgit, et je m'arrêtai avant que le serviteur ne nous emmène plus loin. « Nous conduit-on à Lord Yuri ? » Le petit homme s'arrêta, se tournant avec un tintement des clochettes de son manteau. Il me considéra froidement un instant, puis répondit d'un ton franc : « Non. » Je hochai la tête, commençant déjà à modeler mon aura. « Alors où sommes-nous, et pourquoi sommes-nous ici ? » Je pouvais voir des gardes oisifs à l'ombre de quelques arbres et près des nombreuses grilles menant à des propriétés privées, la plupart vêtus de livrées anonymes. C'était un lieu public, et je ne souhaitais pas me battre ici. Mais je le ferais, si nécessaire. « Vous êtes ici pour rendre un service au maître, dit Gregori. Lord Yuri souhaite en apprendre davantage sur les victimes des meurtres qui ensanglantent la ville. Il pense que vous pourrez découvrir ce que soldats et cléricons n'ont pas su trouver. » Aucun scepticisme ne perçait dans sa voix. Pas même un frémissement de narines ou un sourcil levé, tout en professionnalisme cultivé, ses yeux sombres aussi dépourvus d'émotion que du verre vide. Je jetai un regard vers le manoir, et compris. « C'est la demeure de la dernière victime. » Le valet hocha la tête. « Voici l'hôtel particulier de Dame Yselda de Mirrebel. Elle fut la dernière victime des Meurtres Carmins. Vous êtes Ser Alken d'Urkenhal, accompagné de votre valet. » Il fit un signe de tête à Emma. « Vous êtes des contractants du Gylden, venus enquêter au nom de Lord Yuri, qui agit lui-même pour le compte d'autres parties intéressées par cette affaire. Les domestiques ont déjà été informés. » Je digérai ces informations, réprimant mon agacement envers Lias. Il aurait pu me dire tout cela lui-même, coordonner avec moi, plutôt que de me jeter dans le bain avec une couverture improvisée. Inutile de râler maintenant. Je hochai la tête et ajustai ma cape pour mieux dissimuler l'armure en dessous. « Très bien. Un seul changement — mon compagnon et moi venons du Linden, pas du Gylden. Je l'ai déjà dit au tenancier du Repos du Marteau, et je ne veux pas que des incohérences dans mon histoire s'ébruitent. » Le serviteur de Lord Yuri — ou plutôt de Lias — hocha la tête, acceptant cela sans sourciller. « Si vous voulez bien me suivre, alors ? » Il nous guida à l'intérieur du domaine, nous présentant aux gardes postés à l'extérieur, qui s'abritaient de la pluie sous l'avant-toit du manoir. Je remarquai qu'ils portaient la livrée de la garnison de la ville, des manteaux jaunes frappés d'enclumes noires traversées par des éclairs écarlates. Les couleurs de la Maison Forger. Ils me saluèrent avec la politesse prudente que se réservent les gens armés entre eux, s'ils ne sont pas stupides, et je leur rendis la pareille. On nous fit entrer dans le vestibule de la maison. Là, je pus me faire une bonne idée du statut de la personne que nous enquêtions. Les hôtels particuliers dans les villes riches comme Garihelm abritent toutes sortes de gens. Marchands aisés, chevaliers avec une suite assez nombreuse pour nécessiter plus d'espace, dignitaires étrangers, ambassadeurs et assimilés, bureaucrates et autres officiels, nobles de bas rang possédant des domaines intra-muros. Certains prêtres haut placés accumulent aussi des fortunes personnelles et achètent leurs propres propriétés — les conservateurs de la théocratie pourraient désapprouver ces excès, mais cela arrive. Yselda de Mirrebel, décidai-je, avait été une personne très importante. On nous fit entrer dans un vestibule spacieux et élégant, aux tons blancs doux et bois chauds, les statues sur les hautes balustrades à la fois coûteuses et de bon goût. Une elfe de marbre taquinant nous accueillait depuis un piédestal placé au pied de l'escalier en colimaçon faisant face à l'entrée, son sourire chaud et subtilement triste, les plis de sa robe ample tombant au sol comme des cascades d'écume. Je savais, intuitivement, que l'artiste qui avait sculpté cette servante elfe l'avait fait d'après le souvenir de ses propres yeux. Surréaliste dans ses détails, je sentis une douleur lancinante dans l'œuvre, comme si le cœur du sculpteur s'était brisé en la créant. Emma émit un son guttural. « Cette baronne a bon goût, murmura-t-elle, son regard parcourant l'esquisse de jambe nue émergeant de la robe de la statue. » Je lui lançai un regard, et elle se tut avec une toux discrète. Elle jouait le rôle d'un serviteur, et devait se rappeler de ne pas parler à tort et à travers. Un mouvement en haut de l'escalier attira notre attention alors que deux silhouettes apparaissaient. La première était une noble femme à la peau sombre sur le déclin de l'âge — il peut être difficile d'estimer avec les nobles, mais je la devinais dans la cinquantaine. Elle portait une robe blanc crème et olive, les manches traînant presque jusqu'au sol. Ses cheveux argentés tressés étaient enroulés plusieurs fois autour de son cou, presque comme un nœud coulant, et son visage austère m'évoquait la ville meurtrie autour de nous — marquée par le temps, mais indomptée. Le second était un homme d'un âge proche de la noble femme, qui n'avait pas aussi bien vieilli. Je devinai qu'il était un serviteur, à son absence de bijoux, bien que sa robe bordeaux fût de belle facture. Il avait la peau plus pâle que la femme, une posture moins droite, et un visage hagard encadré par des favoris si longs qu'ils descendaient sous ses bajoues comme une crinière de lion fantomatique. Le couple descendit l'escalier bras dessus bras dessous, et la femme croisa mon regard. Je garde mes cheveux longs, et ai l'habitude de laisser ma frange tomber sur mes yeux — cela n'entrave guère mes sens surnaturels, et aide à dissimuler la lueur de l'aura dans mes yeux. Malgré tout, la vieille femme les trouva. Je sentis une pression subtile, comme la douleur légère d'un rayon de soleil capté dans l'œil, et sus qu'elle avait du pouvoir. Ses yeux étaient d'un gris frappant, pâles comme des lunes au milieu du brun profond de son visage, les paupières légèrement ourlées de khôl. « Ma Dame, dit Gregori, s'inclinant très bas. Voici Ser Alken du Linden, un spécialiste engagé par mon seigneur pour examiner l'affaire que vous avez soulevée, et son assistant. » Pivotant sur ses talons pour me faire face, il ajouta : « Ser Alken, voici Dame Faisa de la Maison Dance. » Je clignai des yeux, et m'inclinai profondément à mon tour. Je savais qu'Emma en faisait autant, son éducation la contraignant aussi fort que la gravité. Aucun de nous ne pouvait méconnaître en présence de qui nous nous trouvions. Dame Faisa Dance inclina la tête vers nous. Cette petite marque de reconnaissance était une faveur gracieuse, pour une personne de son rang. La Haute Maison Dance règne sur le Gylden et la Principauté de Mirrebel. Ils comptent parmi les plus grandes puissances du sous-continent, une lignée aussi ancienne que les Carreon, les Forger, les Silvering, et une poignée d'autres. Nous nous tenions à portée de crachat d'une femme partageant le sang de monarques. Je maudis silencieusement Lias. Le maudit sorcier aurait pu me prévenir. Dame Faisa nous considéra avec une grâce distante que seule une vie d'entraînement peut conférer. Elle nota nos vêtements ternes, notre absence de fioritures — ni Emma ni moi ne nous étions lavés depuis des jours, ayant voyagé comme nous l'avions fait et étant arrivés récemment en ville. Ses yeux se posèrent sur ma bague, et sur l'éclat d'armure noire sous ma cape et mon manteau. Je l'étudiai à mon tour. Elle portait de nombreux bijoux précieux, certains cousus dans le tissu de son vêtement élaboré, la plupart dans ses cheveux. Elle semblait préférer les couleurs pâles, qui contrastaient avec sa peau plus sombre. Ses yeux pâles encadraient un long nez légèrement crochu au-dessus d'une petite bouche immobile. Puis, toujours avec une expression distante, elle s'adressa directement à nous d'une voix riche et douce que l'âge n'avait fait qu'enrichir en profondeur sonore. « Bienvenue, Ser Alken. Je suis ravie que vous ayez pu vous occuper de cette affaire. Je dois avouer que votre nom ne m'est pas familier. » *Putain de Lias.* Gardant un ton mesuré et respectueux, je lui répondis. « Mes excuses, madame, mais je crains de n'être personne d'important. J'ai déjà servi Lord Yuri comme enquêteur, mais ne m'attendais pas à rencontrer une personne d'un si haut rang aujourd'hui. » Je toussai et ajoutai : « Je me serais lavé. » Elle rit, et ce son comme ce changement d'expression la transformèrent en un instant d'austère mégère à gentille tante. Je fus alors certain que, quelques années auparavant, cette femme avait dû être très belle. « Cela n'a aucune importance, dit-elle, les opales scintillant alors qu'elle levait une main dans un geste apaisant. Ce qui m'importe bien plus, c'est que vous agissiez avec diligence en cette affaire, et ne perdiez pas de temps précieux en toilette. » Ses yeux se posèrent sur Emma, et son expression devint songeuse. « Si vous m'excusez, Votre Élégance, je dois partir informer mon maître. » Gregori s'inclina à nouveau, son nez frôlant presque le sol — il devait avoir la souplesse d'un acrobate pour réaliser une révérence aussi basse. J'eus envie d'attraper le petit serviteur par son col froufroutant pour exiger des réponses, mais sous le regard attentif de Faisa Dance, je le laissai partir. Une fois les portes refermées, étouffant la pluie et nous laissant en compagnie de Dame Faisa, du vieux serviteur et d'une paire de gardes dans les coins ombragés du vestibule, la noble femme âgée prit la parole. « Pardonnez cette audience imprévue, dit-elle, se détachant avec grâce du bras du vieil homme pour s'approcher et nous parler à une distance plus personnelle. Elle mesurait bien plus d'un mètre quatre-vingts, notai-je. Je n'ai pas prévenu Yuri de ma présence aujourd'hui. Seulement… » Elle jeta un regard au serviteur et sourit tristement. « Enfin, c'est stupide. Je suppose que je voulais parcourir ces couloirs à nouveau. Essayer de… » Elle agita une main, comme pour attraper des mots dans l'air. « *Comprendre*. Mais je n'ai trouvé que du trouble en moi. Mais je m'égare. » Elle fixa ses yeux pâles sur moi, et je pris soin cette fois de ne pas les regarder directement — deux âmes éveillées peuvent en dire trop, avec un contact visuel direct, et je ne voulais pas risquer cela avant de savoir si elle était une sorcière ou juste une adepte mineure. « Yselda m'était très chère. Soyez assuré que tout effort en son nom aura mon plein soutien. » Elle jeta un regard au vieil homme alors, et laissa échapper un petit soupir. « Ah, mais j'ai été impolie ! Voici Ingram, intendant de ce domaine. » Le vieux serviteur s'inclina devant moi, bien qu'il s'abstint de parler. Ses yeux semblaient lointains, comme s'il n'écoutait qu'à moitié la conversation. « Peut-être pourrions-nous commencer par ce qui s'est exactement passé ici, dis-je. » Cela m'irrita de demander aussi abruptement — si j'avais eu le temps d'enquêter correctement avant de me retrouver face à une Haute Dame, j'aurais interrogé les gardes et obtenu toute l'histoire avant d'ouvrir la bouche. « C'est une affaire épouvantable, dit le vieil homme, Ingram. Sa voix tremblait, presque un murmure dans cette pièce caverneuse. Peut-être pas appropriée pour les oreilles de— » La narration a été volée ; si détectée sur Amazon, signalez l'infraction. « Si vous dites *de femmes*, je vais vous gifler. » Dame Faisa leva un sourcil parfaitement épilé vers Ingram, bien que ses lèvres esquissèrent une moue amusée. « Je connais tous les détails, Maître Alken — j'ai placé ma propre maisonnée en charge de cette enquête. » Ingram toussa et détourna le regard, l'air convenablement mortifié. Je sentis le vent me quitter aux paroles de la noble femme. « La Maison Dance est chargée de traquer le Tueur Carmin ? » « Oh, non. » Dame Faisa eut un petit rire. « Je me suis mal exprimée, Ser. Je ne suis pas la Dame Dance elle-même. Je voulais dire que ma suite personnelle a mené des investigations sur cette affaire, et que je n'ai aucune objection à vous aider. » Je poussai un soupir de soulagement discret. La dernière chose dont j'avais besoin était une puissance majeure de l'Accord sur mes talons. « Très bien. Pouvez-vous alors me parler de Dame Yselda ? » Faisa Dance hocha la tête, son humour ironique cédant la place à quelque chose de plus sérieux. « Oui. Peut-être pourrions-nous marcher tout en parlant ? Je vous ferai visiter le domaine. » Nous la suivîmes plus avant dans le manoir. En avançant, je vis davantage de preuves de la passion de feu Dame Yselda de Mirrebel pour l'art — ou plus précisément, son intérêt pour l'art *passionné*. Peintures, sculptures et œuvres faites de toutes sortes de matériaux, du métal au verre, emplissaient la demeure. Nombre d'entre elles montraient de belles figures, mortelles ou non, dans divers états de déshabillé et d'intimité. Ce ne fut qu'en passant devant un piédestal de marbre représentant un homme nu enlacé par derrière par un irk androgyne — du genre ressemblant à un insecte — que je parlai. « La dame avait des goûts… mondains. » Faisa Dance rit, le son emplissant les couloirs sinueux d'échos éthérés. « Je crois que le mot que vous cherchez est *éclectique*. Oui, ma chère Yessa était un drôle de petit canard. Vous devriez voir ses propres œuvres — elles me font frissonner à chaque fois. » « Peut-être plus tard, dis-je poliment, impatient d'en venir au fait. » Faisa pinça les lèvres. « Oui. Plus tard. Ingram, mon cher, voulez-vous mettre notre bon enquêteur au courant ? » Ingram toussa et me regarda avec hésitation, clairement encore intimidé par la présence de la noble dame à portée d'oreille. « Oui. Ahem. Eh bien, Dame Yselda a — avait — toujours été une personne recluse. Elle appréciait sa vie privée et maintenait une petite maisonnée. Il n'y avait qu'une demi-douzaine de domestiques et quelques gardes dans le domaine, la nuit de sa mort. » « Vous étiez parmi eux ? » demandai-je, sans aucune accusation dans le ton. Le vieil intendant inclina la tête. « En effet. Je m'étais déjà retiré pour la nuit quand l'un des gardes me trouva. Il dit avoir entendu des bruits étranges et était venu enquêter. Quand ils trouvèrent les appartements de la dame verrouillés, ils enfoncèrent la porte en entendant un cri de détresse à l'intérieur. J'arrivai sur les lieux après… » Il inspira profondément, son regard plongeant dans le passé derrière ces yeux éteints. « Ce fut terrible, ce que je trouvai dans cette pièce. Dame Yselda s'était effondrée près de la fenêtre, qui était, étrangement, toujours fermée et verrouillée. Elle… » Sa voix s'éteignit, jetant un regard à Faisa Dance. La noble âgée claqua la langue. « Tout va bien, Ingram. Dites-lui. » Il reporta son attention sur moi et fit un effort visible pour se ressaisir. « Ses yeux avaient disparu, ainsi que sa langue. Elle était nue, et… *vidée*. Nous trouvâmes des insectes à l'intérieur de son corps, dévorant ce qui restait de ses organes. » Il semblait sur le point de vomir. « J'ai combattu dans de nombreuses guerres, Ser. J'ai participé à la Guerre des Pétales Dorés, et étais tacticien durant le conflit contre les Récusants avant de prendre ma retraite. J'ai vu bien des horreurs. Mais ce que je découvris dans cette pièce… cela m'a brisé. » « C'était il y a trois semaines ? » demandai-je. Dame Faisa répondit. « Oui. Trois semaines et deux jours. Nous étions encore en plein hiver à cette époque. C'était un jour particulièrement froid et sombre. Je me souviens, il n'y avait pas de lune cette nuit-là. » Elle fronça les sourcils, ses propres yeux gris devenant lointains. « Étrange, les détails dont on se souvient. J'arrivai en ville deux jours après la mort de la pauvre Yselda. J'avoue ne pas avoir bien pris la nouvelle. » « Vous étiez proches ? » demandai-je. Nous entrâmes dans une autre grande salle, celle-ci bordée de fenêtres en verre transparent donnant sur des jardins en contrebas, la salle elle-même formant une sorte de pont reliant une partie du manoir à une autre. La pluie tambourinait contre le verre, ajoutant une ambiance rythmée à notre conversation. « Nous étions amantes, dit Faisa. » Ingram faillit s'étouffer. Je pense qu'Emma aussi, car elle émit un petit son surpris depuis l'arrière de notre petit groupe. La Dance rit à nouveau, cette fois avec une véritable gaieté. « Yselda débuta comme courtisane à Mirrei, et peintre amateur. Je fus l'une de ses mécènes, à ces deux titres. Nous devînmes très proches, bien que je fusse alors un peu plus jeune et à la peau plus lisse. » J'imaginai que Dame Faisa avait dû jouer un rôle dans l'ascension d'Yselda dans la noblesse également. Ce n'était pas rare, pour un haut-né de devenir le bienfaiteur d'une personne et de l'élever dans l'aristocratie par la richesse et les relations. Cela m'était arrivé, grâce à Rosanna. Je chassai cette similitude de mon esprit. Elle ne servait à rien. « Jusqu'à présent, ni la garde de la ville ni ces prêtres voilés n'ont rien trouvé de concret. » Faisa soupira, s'arrêtant alors que nous atteignions une salle centrale. Une autre haute sculpture, celle-ci d'une femme plate avec six bras, tous enroulés autour de son torse comme dans une auto-étreinte. Ses yeux mi-clos étudiaient le sol, une moue pensive sur ses lèvres. Je fronçai les sourcils, me tournant vers Dame Faisa. « L'Inquisition est impliquée ? » Elle cligna des yeux, surprise par la question. « Oh, oui, vous venez d'arriver. En effet, les Priorguard enquêtent sur ces meurtres depuis l'été dernier. Je suppose que quand on commence à trouver des cadavres pleins d'insectes, il est facile de croire à quelque chose d'occulte. Malgré tout, ils n'ont rien découvert. Du moins, rien qu'ils aient partagé avec mes gens. » « Toutes les victimes ont été trouvées comme Dame Yselda ? » s'enquit soudain Emma. Quand je la fusillai du regard, elle recula et ferma les lèvres avec une expression penaude. Faisa leva un sourcil devant cette intrusion, mais hocha la tête. « Pour autant que je sache. Au début, on crut à une sorte d'infestation. Cependant, l'absence de scarabées rouges ailleurs dans la ville, et le fait que les meurtres aient continué en plein hiver, ont mis fin à cette idée. » Cela criait clairement quelque chose de surnaturel. Un mage utilisant un Art impie ? Ou le travail d'un alchimiste-assassin ? Je ne pouvais en être sûr, pas avec ces détails de seconde main. « Puis-je voir l'endroit où elle est morte ? » demandai-je. Faisa Dance ferma les yeux et inspira profondément, son premier vrai signe d'émotion. « Bien sûr. » Elle nous mena à une grande porte, celle-ci en bois sombre contrastant avec les murs blancs. Ingram l'ouvrit avec une clé et nous fit entrer. La chambre était spacieuse, faiblement éclairée, et pleine d'art étrange et subtilement dérangeant. Cela semblait être l'endroit où Dame Yselda gardait ses pièces les plus osées, le lit où elle dormait entouré de figures engagées dans des actes de luxure ou de violence, et parfois les deux à la fois. Emma, qui avait été Emma Carreon, toussa et faillit reculer vers la porte. « Portes Sanglantes, murmura Emma, assez bas pour que moi seul l'entende. Je retire ce que j'ai dit sur le bon goût. Cette femme était-elle une perverse ? » « Pas maintenant », murmurai-je en retour, bien que je ne puisse guère être en désaccord. Je notai tous les détails possibles alors qu'Ingram allait à la fenêtre pour tirer les rideaux, laissant entrer une lumière grise éclairant mieux l'espace. Il y avait plus de sculptures ici, certaines en marbre et d'autres en bois, beaucoup inachevées. Les propres projets d'Yselda, supposai-je. Mes yeux furent attirés par une figure de marbre, une femme presque grandeur nature au dos douloureusement arqué. Un serpent la traversait, commençant à une cuisse et remontant pour passer dans son sexe, émergeant finalement du ventre, où il montait par-dessus une épaule avant de revenir mordre un petit sein. Je ne pouvais dire si l'expression sur le visage à moitié fini était censée être euphorique ou torturée. Je détournai les yeux de cette vision troublante, mais une grande partie du reste était du même acabit. Yselda avait un style particulier, allant du simplement macabre à l'écœurant. Dame Faisa entra dans la pièce sans hésitation, le regard nostalgique en parcourant la galerie. « C'était une femme tourmentée, ma Yessa. Ne la jugez pas trop sévèrement, Maître Alken. L'art peut souvent être un moyen d'exprimer les ténèbres en nous, mais cela ne devrait pas nous condamner. C'était une âme douce, et qui m'était chère. » « Je suis surpris que l'Inquisition n'ait pas confisqué tout cela », remarquai-je, m'approchant d'un mur. Une peinture à l'huile s'y trouvait, encadrée d'or et assez grande pour dominer le mur. « Oh, ils ont essayé. » Une ombre de colère assombrit la voix de la noble femme. « Mais l'Église n'est pas encore assez puissante pour intimider ma maison. J'ai protesté. Bruyamment. Tout restera comme tel, et sera éventuellement emmené dans mes propres domaines. Je ne permettrai pas que l'œuvre de la vie de ma bien-aimée soit jetée dans un bûcher, ou enfermée dans quelque cachot sous Myrr Arthor. » Je la laissai parler tout en faisant le tour de la pièce, mes yeux parcourant une représentation artistique de sensualité sombre après l'autre. J'essayai de ne pas m'attarder sur trop de détails, sachant que certains pourraient être absorbés par mon anneau la prochaine fois que je dormirais. Je le frottai avec mon pouce tout en inspectant, essayant de garder mon attention analytique, professionnelle. La pièce était encombrée d'œuvres, avec peu d'organisation dans l'ensemble. Je sentis quelque chose de maniaque là-dedans. Très peu de projets, qu'il s'agisse de peintures sur toile, sculptures, gravures sur bois ou tapisseries, étaient achevés. Yselda s'approchait de la fin d'une pièce, se concentrant généralement sur les détails les plus macabres tout en laissant des éléments comme les traits du visage ou la couleur, puis se précipitait sur la suivante. Je trouvai une peinture, celle-ci faite sur une grande étendue de tissu montée sur un support près de la fenêtre, qui attira mon regard. Des ténèbres saignaient sur la toile, et je distinguai une silhouette à l'intérieur, dans des teintes si sombres que l'arrière-plan ombragé l'engloutissait presque. Je vis un visage, apparemment lointain, pâle et beau. Des cheveux soyeux flottaient comme sous l'eau, et une étrange robe enveloppait des épaules minces. Elle tenait un joyau rouge dans ses mains, la chose la plus lumineuse de l'œuvre, presque incandescente. Je réalisai que l'ombrage avait été fait pour que l'objet produise toute la lumière de la composition. En regardant de plus près, je réalisai que ce n'était pas un vêtement. La femme dans la peinture était nue, pâle comme un cadavre, et enveloppée par deux ailes griffues et coriaces. Ses yeux étaient ouverts, blancs laiteux, et me fixaient directement. L'objet dans ses mains n'était pas un rubis. C'était un cœur humain, pleurant du sang. Je pris une inspiration brusque et me détournai vivement. Faisa s'était approchée, inclinant le menton vers l'œuvre. « Elle était meilleure sculptrice que peintre, bien que je n'aie jamais eu le cœur de le lui dire. » Il me fallut un moment pour reprendre le contrôle de mon cœur. « Je n'ai pas vraiment l'œil pour l'art, moi-même. » Mes yeux revinrent à la grande peinture sur le mur. Elle représentait un homme avec une couronne ensanglantée, un roi, dont le dos et les bras avaient été écorchés et les entrailles étirées, des lambeaux de chair et d'organes déroulés accrochés aux branches de deux arbres entrelacés éclairés par un coucher de soleil. Une foule se pressait autour, certains tendant la main pour caresser les jambes sanglantes du roi tandis que d'autres profitaient d'un festin somptueux, choisissant des mets délicats sur une table disposée sous les arbres. Le festin grouillait de mouches et d'asticots, que les convives mangeaient aussi. « Cela ne ressemble pas à son style, remarquai-je. »