Chapter 83 - Revision Interface

Arc 3 : Chapitre 18 : Vérité « Je ne vais pas discuter ça avec toi », dis-je à Emma après près de dix minutes de dispute. « Tu restes ici jusqu’à mon retour. » « Je mérite au moins de savoir pourquoi », rétorqua Emma, les pieds ancrés au sol et les poings serrés. « Je ne me suis pas engagée sous ton commandement pour être mise à l’abri dès que nous affrontons un vrai danger. » Ses lèvres se tordirent, et sa voix devint amère. « Je ne suis pas une enfant. Ni une demoiselle en détresse. Je m’entraîne à devenir une guerrière. Pourquoi tu me laisses derrière ? » Je captai le regard ombrageux de Lias à travers la pièce. Je sentis son impatience, mais l’ignorai pour me concentrer sur ma protégée. La nuit était passée, et nous avions tous deux réussi à nous reposer quelques heures. En vérité, j’avais peu dormi, profitant de ce temps pour réfléchir à ma prochaine action. J’avais aussi commis l’erreur d’en informer Emma, lui donnant ainsi l’occasion de me tenir tête. « Je ne t’ai pas entraînée pour ça », lui dis-je. « Tu n’es pas prête. » Ses yeux ambrés brillèrent de fureur, mais je poursuivis avant qu’elle ne puisse parler. « Chasser les démons est une sombre affaire, Emma. Ils peuvent s’infiltrer dans tes pensées, sous ta peau. » « Nath m’a appris plus de tours que tu ne le crois », répliqua Emma. « Je ne suis pas sans défense, même contre la magie. » Je marquai une pause. Nath était ancien, et avait combattu le Profane avant même que l’humanité n’érige la moindre hutte sur ces terres. Il était possible qu’Emma puisse aider, avec la sorcellerie des Bruyères et son Art du Sang à sa disposition. Je raffermis ma résolution et secouai la tête. « Pas cette fois, petite. Désolé, mais ce monstre n’est pas une plaisanterie. Reste avec Lias. Il pourrait avoir des tâches pour toi, et j’attends aussi des nouvelles de Catrin. Elle pourrait me faire parvenir un message par ton intermédiaire. » Une excuse boiteuse, mais ma décision était prise. Emma me foudroya du regard un long moment, puis son expression devint distante. « Comme tu l’ordonnes », dit-elle avant de tourner les talons et de s’éloigner d’un pas raide. Je le regretterais plus tard, je le pressentais. J’éloignais Emma, lui refusant des occasions de prouver sa valeur, à mes yeux comme aux siens. Combien de temps avant qu’elle ne perde foi en nous deux ? Mais je savais que ce que j’affrontais n’était pas un ennemi pour les inexpérimentés. Emma Orley pouvait avoir une lame affûtée et un Art mortel, mais cela ne la protégerait pas contre ce qui se trouvait dans la chambre de Dame Yselda. Je n’étais même pas certain de pouvoir la protéger, encore moins moi-même. « Je suppose que tu as un plan ? » me demanda Lias, distrait par ses recherches. Je m’étais approché de son bureau après le départ rageur de mon écuyère. « Et quelle est l’histoire avec cette fille ? » « Je te raconterai une autre fois », dis-je, n’ayant aucune intention de le faire. La dernière chose dont Emma avait besoin, c’était d’un sorcier intéressé par son lignage. « Pour l’instant, j’ai besoin d’informations sur ce que l’Accord et l’Inquisition ont pu négliger. » « Oh ? » Lias détourna son attention de son livre. La façon dont son visage ombreux se tordit sur le côté, comme s’il n’y avait sous sa robe qu’une forme humaine gazeuse, était inquiétante. « La communauté des changelins », dis-je. « Ils voient et savent des choses que même tes espions ignorent, et ils ne parleraient pas librement aux Prieurgardes. Je pourrais les convaincre de m’aider. Ils pourraient me fournir une piste plus chaude qu’une pièce vide et un nom, en tout cas. » « Si tu le dis », répondit Lias. Il avait toujours un ton désinvolte, difficile de savoir s’il était sceptique. « Je vais aussi enquêter sur d’autres lieux fréquentés par le Tueur Carmin—je veux savoir si ce démon était présent à chaque fois. Les inquisiteurs ont pu manquer quelque chose, et je dois savoir si Yith agit seul ou non. » Je sentis la grimace de Lias, même sans la voir. « Tu penses qu’il y a plus d’un Abyssal ici ? » « …Peut-être. » Je secouai la tête. « Je ne sais pas. Il n’y en avait qu’un à Caelfall, et il n’avait pas pris forme physique quand je l’ai rencontré. Mais s’il y a une chance que ce soit l’un des huit présents à Seydis, alors je ne ferai aucune supposition. Sans parler du Conseil. » Chaque nouvelle information sur cette menace renforçait mes doutes sur ma capacité à l’affronter seul. Pourtant, si ce n’était pas moi, qui d’autre ? Il ne restait plus de Chevaliers d’Aulne. Du moins, pas parmi les sains d’esprit. La Table n’était pas le seul ordre de paladins d’Urn. Une pensée étrange me vint—pourquoi ne pas collaborer avec l’Inquisition ? À part le fait qu’ils me jetteraient en cellule ou me briseraient sur une roue ? J’étais un apostat d’un ordre traître, et recherché dans la moitié des Royaumes Accordés. « Tu as ces adresses pour moi ? » demandai-je au mage. Lias produisit avec fluidité un bout de papier qu’il me tendit. « Livré par un messager de Faisa Dance il y a une heure. » Je pris le petit parchemin et étudiai les adresses inscrites. Lias attendit un moment, puis reprit : « Et je dois faire quoi, garder ton acolyte ? » « Ne la laisse pas t’entendre l’appeler comme ça », prévins-je, sans humour. « Et elle est compétente. Occupe-la, fais-la suivre une piste ou traîner dans les auberges pour recueillir des infos. Tu peux l’attacher à ton déguisement de Lord Yuri, en faire une valet. » Je levai un doigt. « Mais ne la mets pas en travers de ce démon. Ce n’est pas une paladine, Li. » « Très bien », dit Lias en retournant à son travail. « Je suis sûr que je trouverai une tâche ou trois, si tu penses qu’elle peut être utile. Bonne chasse, Hewer. Essaie de ne pas mourir. » *** Encore de la pluie. Elle tombait du ciel en un crépitement incessant, rarement plus qu’une bruine, mais suffisante pour laisser l’humidité s’accrocher à chaque pierre et crevasse de la ville. Je passai toute la matinée et une bonne partie de l’après-midi à parcourir divers quartiers, cherchant les lieux mentionnés par les informations de Faisa Dance et les inspectant comme je l’avais fait pour la demeure d’Yselda de Mirrebel. Je ne trouvai pas grand-chose. Quelques échos persistants de quelque chose de sombre, peut-être, mais je ne pouvais être sûr qu’il ne s’agissait pas simplement des vestiges d’une mort violente. Rien d’aussi extrême que dans le manoir. Tout être vivant possède une aura, et dans une grande ville comme Urn, elle abonde. Pensées humaines, entreprises, peur, tension, excitation, frustration, désir, et cent autres émitions créaient une pression incessante sur mes sens spirituels. La plupart du temps, je ne pouvais ignorer ce bruit de fond, ce qui entravait ma capacité à discerner des détails plus subtils. Maxim m’avait prévenu. Il m’avait dit que les villes étaient trop bruyantes. Je ne l’avais pas écouté, mais le vieux chevalier avait raison. Je ne pouvais plus écouter le silence de la terre aussi facilement ici, ni y trouver ses perturbations. La plupart des victimes étaient des artistes d’une sorte ou d’une autre, comme Dame Yselda. Quelques-uns étaient des fonctionnaires mineurs de l’Accord, et l’un un architecte réputé chargé de construire une nouvelle basilique dans le Quartier de la Porte. Je parcourus les derniers lieux de sept d’entre eux et ne trouvai rien de concluant. Je pouvais continuer, mais il me faudrait plus d’une journée pour ratisser toute la ville à la recherche des victimes. J’espérais qu’en retrouvant plus de traces de la présence de Yith, je pourrais suivre cette sensation jusqu’à sa cachette. Pourtant, s’il était encore dans la ville—ce dont je n’étais pas certain—il se cachait bien. Au moins, je savais maintenant que ma traque du Tueur Carmin et celle du Conseil de Cael étaient liées. Une fois les deux réglés, je pourrais considérer mon ancienne dette envers Lias et Rosanna comme acquittée, et retourner en paix à mon rôle de Bourreau. Je ne pouvais qu’espérer. « Elle nous a abandonnés ! » La voix criarde me tira de mes pensées. Je me tenais à l’abri relatif d’une ruelle étroite entre deux boutiques, faisant une pause dans la pluie. À côté s’étendait une rue bordée de tavernes et de petites échoppes. Une petite foule s’était rassemblée pour écouter une vieille femme. C’était un spectacle étrange, son corps frêle presque englouti par une robe écarlate en lambeaux, alourdie par les flaques d’eau. Je distinguais à peine son visage sous une crinière de cheveux gris sales, mais je voyais l’auremarque usée pendue à son cou. La plupart des symboles de la Foi sont forgés en cuivre, laiton ou or, selon la richesse de leur propriétaire. Certaines très anciennes sectes les tissent même dans le bois d’arbres sacrés, l’Earde doré étant le plus recherché. La femme en robe rouge portait une auremarque de fer. Elle pendait à une corde épaisse autour de son cou courbé, la tirant vers le bas comme une chaîne de plomb. La vieille femme sauta sur une pile de caisses, s’en servant comme tribune tandis qu’elle scrutait la foule d’un regard vif. Puis, avec toute la violence d’une estocade, elle lança un bras en avant. « Il n’y aura pas de délivrance ! » Sa bouche édentée s’ouvrit à nouveau sans pause. « Je l’entends dans les rues, dans les tavernes. Je l’entends chuchoter par les apprentis aussi souvent que par les barbes grises plus vieilles que moi ! Vous l’entendez tous murmurer dans vos cœurs—que nous sommes délaissés. » La femme en rouge pointa un doigt tremblant vers une jeune fille tenant un panier couvert. Les yeux de l’adolescente s’écarquillèrent en réalisant qu’elle était mise en avant. « Regardez-la, bonnes gens, et voyez ! Voyez sa jeunesse, l’éclat de ses yeux. N’est-elle pas l’image même de la douce Dame du Printemps ? Comme un écho des suivantes de l’Héritière elle-même ? » La jeune fille rougit, et des murmures parcoururent la foule tandis que les regards allaient de la femme en rouge à la jeune fille. Mais ce doigt accusateur se déplaça, se posant sur un homme d’une trentaine d’années. Barbu et l’œil nonchalant, son équipement disparate et son épée usée semblaient une sorte de médaille, encore plus que la marque de compagnonnage brillant sur sa ceinture. « Voyez cet homme ! » aboya la prophétesse. « Voyez ses cicatrices, la lame qu’il porte ! Combien de monstres ce brave aventurier a-t-il vaincus, je me le demande ? Cinquante ? Cent ? » « Ça compte les putes ? » lança un maçon. Plusieurs rirent, y compris le compagnon balafré. La prophétesse rouge sur son estrade sourit, dévoilant des dents éclatantes. L’expression ressemblait presque à un rictus. « Et un tel guerrier a bien mérité tant de compagnes. Oui ! Mieux vaut qu’il couche avec nos femmes et tue nos monstres que ces chiens d’aristo, ces nobles hautains qui se prétendent chevaliers. Mieux vaut que cette fille soit notre image de beauté que ces vieilles peintes des Maisons ! » Elle désigna à nouveau la jeune fille au panier. Un silence tomba sur la foule à ces mots dangereux. Certains commencèrent à s’éloigner. « Écoutez-moi ! » La femme rouge agita un bras, faisant sonner les cloches accrochées à sa manche. « Des temps sombres s’annoncent, mes frères et sœurs. Les seigneurs nous tournent le dos. Ils envoient leurs chiens nous arracher à nos foyers la nuit quand nous désobéissons. Ils pactisent avec les hérétiques, accordant leur pardon aux Récusants, ouvrant nos routes et nos ports au continent et à tous ses maux, souillant cette terre que Dieu Elle-même nous a chargés de protéger ! » « Combien d’entre vous ont perdu un père face aux démons des Bruyères ? » interrogea-t-elle la foule, qui grossissait à mesure que sa voix rauque résonnait. « Face aux Récusants ? Combien se réveillent seuls dans le noir, celui qui devrait partager leur lit entraîné dans les ténèbres par les spectres de Draubard ? » Plus de murmures, seulement la pluie. Une enfant serra la main de son père au fond de la foule. Tous deux étaient couverts de poussière et de boue, leurs vêtements délavés et déchirés par de longues routes amères. « Notre terre n’est pas encore ruinée », dit la femme rouge, balayant la foule du regard. « Bien que marquée, nous tenons bon. Et nos lamentations d’hier et d’aujourd’hui ne sont que l’avant-goût de ce qui vient ! Nous crions dans la nuit, mes amis, et le firmament entend. Souvenez-vous de ce que les fidèles nous ont promis ! Pas ces bureaucrates du Collège, pas leurs perroquets gras ! Les vrais préostres, les guerriers-fidèles, devenus aussi rares qu’une chimère, qu’une licorne de l’ouest. Mais ils sont parmi nous, mes amis, et leur nombre grandit. » Peut-être fus-je le seul à remarquer les silhouettes vêtues de noir se rassemblant près des ruelles et des portes, observant la femme rouge sous des capuches comme une meute d’ombres affamées. Non, pas elle. Elles surveillaient la foule, guettant les contradicteurs. « Par eux, continua la prophétesse, nos voix pourront s’unir comme un grand chœur guidé par la baguette d’un maître. Cherchez-les ! Les fidèles, les vrais croyants. Ce n’est que par l’unité que nous mériterons la délivrance. Je vous le dis, nous ne sommes pas abandonnés. » Des murmures alors. Peut-être quelques-uns remarquèrent-ils les silhouettes voilées, mais personne ne protesta. « On nous l’a promis ! » La voix de la vieille femme devint une lamentation, et elle pointa un doigt accusateur vers les nuages, qui grondèrent miraculeusement. Beaucoup sursautèrent, certains effrayés, d’autres émerveillés. La femme rouge montra à nouveau ses dents pourries. « La véritable souveraine des Cieux reviendra ! L’Héritière du Trône de Dieu, Celle Qui Est Honorée Par-Dessus Tout, Première des Onsolain ! La Reine Aureia ! » Et, à l’évocation de ce nom sacré, la prophétesse écarta les bras, les manches de sa robe s’étalant comme des ailes sanglantes. Le tonnerre gronda à nouveau au-delà des toits de Garihelm. La foule était transfigurée, ensorcelée par l’oratrice. Un sortilège, vraiment. Étais-je le seul à sentir l’aura dans son discours ? Tous les adeptes ne sont pas conscients de leur pouvoir, je ne pouvais être sûr que la prophétesse rouge agissait intentionnellement. Mais c’était probable. « Mais la trouvera-t-Elle, une armée de fidèles ? » cracha la prophétesse, la salive volant de ses lèvres. « Ou une bande de moutons effrayés ayant oublié Sa parole sainte ? Ou peut-être une horde de loups, rongeant les os de Sa propre terre ? Lequel serez-vous, mes frères et sœurs ? Moutons ? Loups ? Ou lions ? » Silence, sauf l’orage. Je vis le vagabond serrer plus fort la main de sa fille. « Allez ! » La devineresse lança son bras empli de cloches comme pour commander une armée vengeresse. « Ne craignez pas les démons, mes amis, car Elle les chassera dans les ténèbres. Souvenez-vous de notre vraie souveraine ! Souvenez-vous que nous ne servons qu’une seule reine ! » Elle partit en boitillant. Peu à peu, la foule se dispersa, murmurante et secouée. Je me retournai pour partir, mais une main ferme agrippa mon coude dans la foule qui s’éloignait. Je me raidis, cherchant la dague à ma ceinture, mais l’étranger n’avait pas d’arme. C’était l’une des silhouettes en noir. Il était aussi grand que moi, et presque aussi massif à en juger par sa poigne. Son visage voilé était caché par un trident rouge foncé brodé sur un cercle de fer autour de son front. Je reconnus le trident, et l’auremarque de fer à son cou. Inquisition. Je compris qu’il devait s’agir d’un Prieurgarde. « Je peux vous aider ? » demandai-je, ma main toujours sur la dague. Je vis le voile noir et rouge bouger tandis qu’il m’étudiait. « Tu es mercenaire ? » demanda-t-il. Sa voix était calme, étrangement normale malgré son uniforme sinistre. « Tu as l’air solide, l’ami. Le troupeau aurait besoin de plus de lions pour le garder. » Je haussai un sourcil, regardant vers l’estrade improvisée de la vieille femme. Elle devait être une préostre, compris-je. Son charisme surnaturel, le symbole sacré, son discours passionné. Lias m’avait dit que l’Inquisition trouvait ses racines chez les prédicateurs campagnards. Avais-je entrevu l’un de ses leaders ? « Vous recrutez ? » demandai-je au Prieurgarde, reportant mon attention sur lui. « Chaque bras est utile, s’il est guidé par un cœur fidèle. » Bien que ces mots semblaient cités, je ne détectai aucune ironie dans son ton. « Cherche l’église de Rose Malin, l’ami, si les paroles de Prieure Diana ont résonné en toi. » Il partit alors, me laissant dans une rue qui se vidait rapidement. Je remarquai une paire de gardes à cheval au coin de la rue et battis en retraite. Rose Malin. J’avais maintenant un lieu lié aux activités de l’Inquisition en ville, même si je ne savais pas à quel point c’était utile. Je rangeai l’information et me concentrai sur une autre piste. « C’est drôle, non ? » Je m’arrêtai, regardant une silhouette dépenaillée assise à l’entrée de la ruelle. Impossible de déterminer son sexe sous les haillons trempés. Elle s’était abritée de la pluie sous un auvent, ressemblant à un tas de chiffons avec une ombre pour visage. « J’ai raté une blague, l’ami ? » demandai-je au mendiant. « Oh, non. » Le mendiant rit, puis toussa dans ses guenilles. « Tu as écouté les divagations de la Prieure Écarlate, comme moi. Tu dois admettre une ironie dans ses mots. Elle parle de corruption dans l’Église, chez les nobles, sur les navires venus de l’ouest, mais le Prieuré n’aurait pu gagner autant de pouvoir sans le soutien secret de certains noms puissants. » Je m’ajustai pour mieux m’abriter, concentrant mon attention sur le mendiant. « Ne sous-estime pas les masses », lui dis-je. Sa voix rauque me confirmait qu’il s’agissait d’un homme. « Si ces prêtres rouges rallient assez de soutien parmi le peuple, ils peuvent facilement neutraliser les seigneurs. » « Peut-être », admit le mendiant. Sa capuche en lambeaux se releva, et j’aperçus un visage grêlé, gris et sale. « Oui, je l’ai vu dans les rues, entendu des murmures à la campagne. Beaucoup d’aristos craignent le Présidant et le verraient mort avec joie, mais toute violence contre ce nouveau mouvement ne ferait que créer des martyrs. L’Empereur le sait. » Je m’agenouillai près du mendiant. Il semblait minuscule, comme un enfant sous ses haillons, mais sa voix était celle d’un vieil homme. « Qui es-tu ? » lui demandai-je. « Personne », siffla-t-il, se recroquevillant. « Personne pour te menacer, Œil d’Or. Juste quelqu’un qui voit. » J’étudiai sa silhouette, affinant mes sens auratiques. Je décidai de suivre mon intuition. « Je ne te livrerai pas aux Prieurgardes », lui dis-je. « Je cherche des informations auprès du Peuple Caché. Je ne veux pas de mal et n’apporte pas de sang. » La forme déchirée émit un gémissement, plus canin qu’humain. « Les tiens apportent toujours du sang. Des épées dorées et des flammes purificatrices, et vous nous brûlez. » Sa voix devint plaintive. « Nous n’avons pas demandé à naître si brisés. » « Je suis un ami de Catrin d’Ergoth », dis-je, mains ouvertes. « Elle m’a aidé à entrer dans la ville. » À ces mots, le mendiant—le changelin—cessa de se recroqueviller. « Cat ? Tu connais Cat ? » Je hochai la tête. « Je sais que l’Inquisition menace votre peuple. J’ai besoin d’informations, et je peux payer en aide. Emmène-moi simplement vers quelqu’un qui pourra m’aider. » « Je me souviens de Cat », murmura le mendiant, la voix lointaine. « Elle avait bon cœur. Elle était gentille avec le vieux Barca. » « C’est ton nom ? Barca ? » Barca frissonna sous ses loques. « Je vis dans ces rues depuis longtemps, Ô Champion Automnal. Je vois. Je me souviens. » Une main noueuse et verruqueuse, terminée par une griffe jaune, émergea des haillons et me désigna. « Tout ami de Catrin est un ami de Barca. Je t’emmènerai vers quelqu’un qui pourra t’aider. » Il se leva alors, bien que cela ne le grandît guère. Je me relevai aussi, et la silhouette se faufila dans une ruelle étroite, descendant un escalier abrupt. Le tonnerre gronda à nouveau. « Il y aura un prix », me dit Barca avant de descendre. Je hochai la tête, me préparant mentalement. « J’en ai payé plus d’un dans ma vie. Allons-y. »