Chapter 88 - Revision Interface

Arc 3 : Chapitre 23 : Abysse Dans les ténèbres, dans le froid et l'humidité, mon monde entier se réduisit à une seule pensée, une seule sensation, une seule vérité. La douleur. Malgré les ordres du Président, les gardes du prieuré me passèrent à tabac pour avoir tué trois des leurs. L'homme que j'avais transpercé avec la branche de Faen Orgis était mort dans d'atroces souffrances, suant jusqu'à son dernier souffle, et ni les médecines ni l'Art des clercs n'avaient pu le sauver. L'ode de l'arme maudite était trop violente. Je l'appris, et devinai la suite, car ceux qui me battirent presque à mort me le dirent pendant qu'ils s'y employaient. Affaibli par la déshydratation, le manque de nourriture et mes blessures antérieures, je n'avais pu ni me défendre ni riposter. J'avais des côtes fêlées alors que je gisais dans l'obscurité d'une cellule crasseuse, peut-être un poignet fracturé. Mon nez avait été brisé, pas pour la première fois de ma vie, et tout mon corps n'était qu'une immense ecchymose palpitante. Ils m'avaient pris mes vêtements et m'avaient donné une tunique de toile rugueuse, mince et crasseuse. Elle ne me protégeait pas du froid et irritait ma peau jusqu'au sang. Je gisais dans le noir, me demandant comment j'en étais arrivé là. Pas comment. Je savais quelles décisions stupides m'avaient conduit ici. Pourquoi. Dans quel but ? Pour une quête que je n'avais pas besoin d'éviter en rêve ? Pour reprendre le contrôle de ma vie ? J'étais devenu arrogant. J'avais oublié que je ne vivais plus à l'époque des légendes. Je vivais dans un monde aux conséquences brutales, et j'en affrontais une maintenant. Je ne pouvais qu'espérer que ceux qui avaient eu la malchance de se lier à moi n'en subiraient pas les conséquences. « On s'est mis dans de beaux draps cette fois, hein Al ? » « Donnelly ? » Je me tournai sur ce lit de camp dur, le regrettant aussitôt quand le monde devint rouge pendant un instant interminable. Gémissant, je tendis la main dans l'obscurité. Je sentis la pierre froide et humide. Rien d'autre. Aucune présence, vivante ou morte, ne m'accueillit dans cette cellule. Le fantôme de Donnelly n'était pas là. J'avais juste espéré qu'il apparaîtrait, me donnant une échappatoire, une nouvelle mission. Je ne saurais dire combien de temps s'écoula dans cette cellule noire. Ils me donnèrent un pot de chambre, et des hommes vinrent vérifier mon état de temps en temps. Ils apportaient de la nourriture et vérifiaient si mes blessures s'aggravaient, mais ne disaient rien d'autre. À chaque visite, ils étaient lourdement escortés, et je savais qu'au moindre geste suspect, je subirais une nouvelle correction. Et, si gravement blessé et affaibli, ma force spirituelle en souffrait aussi. Kross s'en était assuré, connaissant mes capacités. Le corps et l'esprit sont liés, et si l'un souffre, les deux en pâtissent. Je n'avais aucun pouvoir. Alors j'attendis. Je souffris. Je m'inquiétai. Quand viendraient les interrogatoires ? Les fers chauffés et les pinces, les scalpels et les crochets cruels ? Des images de l'Enfer défilaient dans mon esprit. Des images de métal et de feu. Finalement, la porte s'ouvrit. J'entendis le cliquetis d'une armure, le froissement d'une longue cape sur la pierre. Je me tournai pour fixer le visage serein au-dessus de moi à travers mes cheveux emmêlés. « Tu as l'air bien triste, Alken. » Kross soupira, regretteux. « On aurait pu éviter ça. » « Qu'est-ce que tu fais ici, Kross ? » On ne m'avait pas donné beaucoup d'eau. Ma voix était un râle sec. « Pourquoi prendre ce risque ? S'ils découvrent ce que tu es— » « Ils ne voient qu'un homme avec un ange sur l'épaule », dit le moine-corbeau. La porte s'était refermée derrière lui, nous laissant seuls. Il se dirigea vers la petite grille dans le mur. Aucune lumière ne la traversait — nous étions trop loin sous terre — mais quelque astuce d'ingénierie poussait un air vicié dans la pièce exiguë. Allongé, je regardai Kross fixer un moment la pierre encroûtée du mur de la cellule, l'air pensif. « Tu devrais accepter l'offre du Président », dit-il sans me regarder. Je plissai les yeux. « Devenir un de ses Chevaliers Pénitents, c'est ça ? Il ne m'a rien offert que la Chorale ne m'ait déjà proposé, et eux au moins ont les moyens de tenir leurs promesses. Tout ce qu'Oraise peut faire, c'est modifier des paperasses. » Kross grimaça. « Ne sois pas stupide, Alken. Il ne s'agit pas de ce qu'il adviendra de tes restes — je parle de la fille. » Les dents serrées, je me forçai à m'asseoir. Je dus m'adosser au mur humide pour rester droit, grimaçant quand le froid de la pierre toucha ma peau. « Tu ne la trouveras pas », lui dis-je. « Je l'ai bien entraînée cet hiver, et Garihelm est vaste. » Kross haussa les épaules. « Crois ce que tu veux, mais sache ceci — Emma Carreon est jeune, et a toute une vie pour désespérer. Tu crois que Nath le Déchu l'a oubliée ? Les complots de l'Ange des Ronces s'étendent sur des siècles, Tailleur. Elle a des plans pour cette fille, et rien de ce que tu feras ne détournera ta protégée du sentier de la main gauche. » « Je suis sûr que tes maîtres ont quelque chose de plus aimable en tête », ricanai-je. « Nous renoncerons à nos droits sur elle », dit Kross à voix basse. Il me regarda alors dans les yeux, sans crainte face à la lueur qu'ils contenaient. Je le dévisageai un long moment avant de répondre. « Je ne te crois pas. » Nous ne mentons pas. Un frisson de répulsion primale me traversa au contact de cette voix. C'était comme du fer glacé sur mon âme. La voix du Zosite. « Pourquoi ? » croassai-je. « Parce que le Tribunal de Fer s'intéresse bien plus à toi », dit Kross franchement. « Nous avons déjà tous les Carreon, sauf Emma, et c'est son arrière-grand-mère qui veut la collection complète de toute façon. Une maison déchue, aussi utile soit-elle, a peu d'importance pour nous... mais un champion de la Table d'Aulne ? Ça, on peut s'en servir. » Il s'agenouilla près de moi alors, sans craindre ce que je pourrais faire. Et pourquoi aurait-il peur ? Je pourrais lui casser les dents, mais j'étais trop faible et trop blessé pour m'échapper. Et il avait ce séraphin pour le protéger, de toute façon. « Accepte l'offre du Président », insista-t-il. « Travaille avec moi. L'Inquisition déracinerait mes frères aussi — mais nous servons le même ordre que ta Chorale, même s'ils détestent nos méthodes. Nous aussi attendons Son retour. Ensemble, nous pouvons guider cette armée de fanatiques vers quelque chose de plus... constructif. » Quand je ne répondis pas, sa mâchoire se durcit et il parla avec plus de passion. « Tu veux faire ce qui est juste pour cette terre, paladin ? Aide-moi à instaurer l'ordre. La Chorale est désunie et confuse. Elle devient insignifiante, et ce depuis qu'elle a perdu son chef. L'Église n'écoute plus ses conseils, mais suit des hommes comme Oraise. Il est dangereux, Alken. » « Tu veux me faire croire que tu essaies de sauver Urn ? » lui demandai-je. J'étais plus fatigué que méprisant. Difficile de rester en colère quand on n'a plus que faim et douleur. « C'est ce que je fais », insista Kross. « Je suis le Vicaire du Credos Ferrum. Je dirige les missionnaires Orkaelin dans cette terre. On m'a confié la tâche d'établir la présence du Tribunal de Fer à Urn, pour essayer de réparer une partie des dégâts causés par tes dieux négligents. » Il se pencha, baissant la voix. « Il pourrait y avoir une place pour toi parmi nous, Chevalier de Karles. » Chevalier de Karles, pas de la Table d'Aulne. Un soldat d'Urn, plutôt qu'un gardien de légendes. Je devais reconnaître que Kross était un diable rusé, et me connaissait mieux que je ne l'avais cru. « Tu veux que je conclue un pacte diabolique avec toi », dis-je. « C'est là que tu sors un parchemin pour que je signe ? » En réponse, il le fit. Il le déroula, me montrant l'écriture âpre qui courait sur la page jaunie. C'était une runique violente, comme des entailles dans le matériau usé. Ça me faisait mal aux yeux de la regarder. « Nous ne faisons pas de vœux en l'air », me dit le moine-corbeau. « Signe, et nous tiendrons toutes nos promesses. Nous ne revendiquerons plus Emma Carreon, et nous te protégerons des représailles de la Chorale. Tout ce que tu auras à faire, c'est servir, comme tu l'as toujours fait. » Je fixai la page un moment. Je ne pouvais pas la lire, mais je savais au fond de moi qu'il disait vrai. « Et quand je mourrai ? » demandai-je doucement. « C'est un engagement éternel », dit-il sans hésiter. Ses yeux avaient changé — de petites lueurs brûlaient dans ses pupilles, comme des braises sur du charbon. « Tu seras lié à Orkael. Très probablement, nous t'enverrons capturer l'Adversaire — il y a plus de démons errants que nous ne le voudrions, et nos fosses sont toujours vides. » Lié à l'Enfer pour l'éternité. Comme le pauvre Jon Orley, bien que ce serait par mon propre choix cette fois. Il m'offrait la damnation, et dans le même souffle prétendait que c'était un meilleur sort que ce qui m'attendait autrement. Peut-être avait-il raison. Et, dans le Royaume de Fer était... J'essayai de déglutir, n'y parvint qu'à moitié avec ma gorge sèche. J'étudiai le contrat avec plus d'attention. « Tu nous as déjà aidés auparavant », dit Kross. J'entendis son séraphin lui murmurer à l'oreille, et compris que ces mots venaient de lui. « Tu as déjà rempli quelques-unes de nos geôles avec les esprits sombres que tu as bannis pendant ton mandat chez les Chevaliers d'Aulne. C'est une noble cause, Alken. » Si vous rencontrez cette histoire sur Amazon, notez qu'elle est prise sans permission de l'auteur. Signalez-le. Une noble cause. Je fermai les yeux, inspirant profondément. Depuis combien de temps cherchais-je cela ? En était-ce une ? Je ne savais pas. Mais je savais une chose. « Jon Orley », dis-je, regardant les yeux de braise de Kross. « J'ai vu ce que tu lui as fait. Quels péchés a-t-il commis, à part aimer la mauvaise personne ? » Le visage de Kross se durcit en un masque sévère. « Ne sois pas stupide, Alken. Ne laisse pas tes mécontentements futiles entraver— » « Sors », lui dis-je. « Montre-moi encore ce chiffon, et je pisserai dessus. » Il me foudroya du regard un instant, puis se releva. « Tu le regretteras. Quand Oraise commencera à percer tes os, quand tu te souilleras et le supplieras de te laisser dénoncer tous tes alliés pour échapper à la douleur, tu te souviendras de ce que je t'ai offert. » Je l'ignorai, reposant ma tête contre le mur et fermant les yeux. Finalement, je l'entendis partir. La porte claqua avec un boum sourd. Je restai assis dans le noir, écoutant l'eau goutter et les résidus des morts suinter à travers les pierres. Je ne savais pas ce qui m'arriverait après ma mort. À cause de mes échecs et de leurs conséquences cataclysmiques, j'étais sûr que mon âme serait envoyée dans quelque prison profonde de Draubard, exclue du grand exode que les prêtres disaient commencer quand la Reine-Dieu reviendrait pour guider les morts au-delà du monde. Ou j'errerais, perdu, comme les fantômes fous qui me suivaient. Je les entendais chuchoter à travers les fissures des pierres. Certains avaient trouvé le chemin de ce donjon où l'on m'avait jeté, et ils se moquaient de moi. Si j'acceptais l'offre de Kross, j'irais en Enfer. Je me battrais pour l'éternité, brûlé et en colère. Peut-être était-ce justice. Il y avait un quatrième sort que je pressentais possible, un que je n'aimais pas contempler. Pourtant, dans ce noir puant le pot de chambre non vidé, la sueur et mon sang séché, je ne pouvais m'empêcher d'y penser, cette dernière éventualité. C'est ce que tu m'as fait. Alors que je restais assis dans le noir, le temps passait. Je sentais le poids écrasant de toute cette pierre au-dessus, toute cette obscurité. J'imaginais entendre le grincement de la roche, comme si tout le poids de la cathédrale et de ses cachots s'enfonçait. Lent, implacable. Je serais aplati, écrasé jusqu'au néant par une pression lente et incessante. Ils avaient pris ma bague. Pris ma hache. Je n'avais pas d'amis venant à mon secours. Personne ne savait que j'étais ici. Pas Donnelly. Pas Catrin. Ni Rosanna, Lias, Emma, Rysanthe ou Oraeka. Ni Maxim, venant me sauver dans son armure dorée et brandissant son épée mythique. J'étais seul. Pas sans compagnie, cependant. Les cauchemars me gâtaient à cet égard. Pendant des jours, je dormis d'un sommeil noir à cause des coups réguliers et de l'épuisement, mais il ne fallut pas longtemps avant que je ne sois assez guéri pour recommencer à rêver. Ils avaient pris la bague de Rysanthe. Dans le noir, privé de ma bague et du soleil et des étoiles qui sait où au-dessus de moi dans cette fosse souterraine, j'étais entièrement à la merci des choses sombres de mes rêves. Elles n'en avaient aucune. *** Est-ce que toi, Alken du Herdhold, te engages ? Est-ce que tu engages ton corps, ton épée, ton cœur et l'esprit béni donné à tous les hommes ? Est-ce que tu t'engages à défendre ces rivages avec ta vie et ton âme à partir de ce jour et pour tous les jours, jusqu'à ce que la mort ou ton suzerain te libère ? « Je m'engage. » Jures-tu de renoncer à toute récompense, de chercher la justice pour elle-même ? « Je le jure. » Jures-tu de vivre avec tempérance en temps de disette comme d'abondance ? De garder l'amour dans ton cœur en temps de paix comme de guerre ? « Je le jure », croassai-je dans les ténèbres. Jures-tu d'agir toujours avec sagesse, ou de demander conseil aux sages quand la voie est incertaine ? « ...Je le jure. » J'essayai de me lever sur le lit de camp crasseux. La douleur explosa dans mon poignet fracturé et je m'effondrai, gémissant, me retournant sur le dos. Un rat fila le long du mur à proximité. Et dans ma mémoire, la voix de Rosanna continua inexorablement, aussi claire que le jour où elle m'avait fait chevalier. Jures-tu d'agir toujours avec courage ? De ne jamais laisser la lâcheté retenir ta main, et de ne jamais tourner le dos à un ennemi ? « ...Oui. » Ma voix n'était qu'un murmure. Les ténèbres l'absorbèrent. Jures-tu de protéger ceux plus faibles que toi ? Les innocents et les infirmes ? De ne laisser personne maltraiter ces personnes, et de défier les tyrans ? Jures-tu de traiter ceux moins fortunés que toi avec grâce et de les aider si leur cause est juste ? « Je le jure », dis-je dans le lit puant. Mon poignet palpitait. J'avais besoin d'eau. Personne n'était venu dans ma cellule depuis près de deux jours. Je crois que c'était aussi long. Il n'y avait pas de temps dans l'obscurité. Jures-tu d'agir toujours avec honneur ? Jures-tu de protéger l'honneur de tes compagnons, de défier quiconque le remettrait en question, que ce soit le tien ou celui de tes frères chevaliers ? J'ouvris mes lèvres sèches et gercées pour prononcer les mots, mais seul un souffle en sortit. « Je— » C'est fait. La voix de Ser Beck. Je le vis là, comme s'il se tenait loin dans le noir vide de la cellule, ou quelque part au-delà. Il était seul dans un vide immense mais illuminé, l'épée tirée et sanglante. Il me regarda, sans la moindre trace d'excuse pour ce qu'il avait fait avec les autres. Aucune honte ou regret. Seule une détermination lasse. « C'est fait, comme nous. La Table est brisée. Pars ! Tu auras besoin de ton épée. » Il pointa la sienne vers moi. Au-delà de moi. Jures-tu de mener à terme toute voie entreprise ? Je respirai dans ces ténèbres bordées de pierre et de crasse. Je serrai le poing. Quelque part près de moi, des rats, ou quelque chose de semblable, filaient et se murmuraient leurs secrets. Des fantômes se moquaient de moi dans de petites voix venues des jointures des pierres. Quelque part au-delà de ma cellule, un homme hurlait de douleur sous la torture. Il hurlait depuis des heures. « Je le jure. » Menteur. *** Froid. Faim. Douleur. Un souvenir de mon enfance au Herdhold. Ce n'est pas une des histoires de ta mère. La voix de mon père, lasse et distraite. Tu n'as pas à respecter tes supérieurs, juste à leur obéir. Froid. Faim. Douleur. Une hache sanglante dans mes mains, et le rire joyeux de Lias. Bien joué, bien joué ! Tu l'as bien taillé, hein ? Oh, dis-moi que tu ne vas pas vomir. Froid. Faim. Douleur. Rosanna jeune, sale et à moitié affamée, ses cheveux noirs emmêlés de feuilles, assise de l'autre côté du feu alors que je nettoyais l'épée prise sur le premier homme que j'avais tué. Peut-être que je pourrais juste disparaître, même vivre heureuse. Mais alors ils auraient gagné. Je refuse de vivre dans un monde où les traîtres qui ont massacré ma famille peuvent vieillir pendant que tout le monde oublie ce qu'ils ont fait. Ils ne m'oublieront pas, je te le promets. Froid. Faim. Douleur. Des chuchotements dans le noir. Tu parles souvent de ce que ta reine et tes camarades gagnent dans toute cette guerre et ces intrigues, mais qu'est-ce que tu veux, Alken ? Est-ce par devoir ? Pour un rêve ? ...Je ne sais pas. Je croyais que c'était pour ça. Regarde tout ça ! Des arbres dorés et des tours argentées. Une armure magnifique et une cape tissée de lumière filtrant à travers les feuilles. Une épée bénie. Une place à la table. Honneur et respect. Qui ne voudrait pas de tout ça ? Tes yeux ne semblent se poser sur rien de tout cela. Ils continuent d'aller ailleurs... Je ne vois pas où. J'aimerais pouvoir te le dire. Parfois, je me sens perdu, Dei. Dei... Non. Je ne voulais pas rêver de ça. Je ne voulais pas m'en souvenir. Je le fis. Je m'enfonçai plus profondément dans les Ténèbres. *** « Rien de tout ça n'a de sens, Dei. » Nous étions dans mon appartement de la haute ville. Le grondement des cascades filtrait faiblement depuis les falaises au-delà du balcon, ouvert sur la pièce si ce n'est pour les colonnes enlacées de vignes et les rideaux pour quand le temps tournait. Dei arpentait le sol de pierre blanche, ses habits de Cenocaste se confondant presque avec la surface sous elle. Par