Chapter 98 - Revision Interface

<h1>Arc 4 : Chapitre 2 : Nuages d'orage sur Garihelm</h1> « Bougez ! » aboyai-je en m'élançant sur le banc. Emma fit claquer les rênes et lança les chimères sans hésitation. Les créatures, les scadumares, glissaient comme une nuit liquide. Elles paraissaient minces et élégantes, mais possédaient la puissance de destriers antiques. Le carrosse prit de la vitesse, gagnant rapidement en élan. Ce ne serait pas suffisant. Aussi rapides que soient les montures de Rosanna, nous étions partis de l'arrêt et le chariot de guerre avait l'avantage de l'élan initial. Les bêtes massives qui le tiraient, plus proches d'énormes bovins trapus que de chevaux, manquaient de la grâce des scadumares mais compensaient largement par leur force brute et leur endurance. Emma vit la même chose que moi. Elle lâcha un juron rageur, puis tira brusquement sur les rênes. Je faillis perdre l'équilibre sur le banc glissant sous la pluie tandis que les juments noires prenaient un virage serré à gauche dans une ruelle étroite, sans la moindre hésitation. Elles étaient bien dressées et ne bronchèrent même pas. Nos passagers allaient en baver. Derrière nous, les trihornes poussèrent des mugissements furieux lorsque leur charge échoua. Ils ne pourraient pas négocier un tel virage, pas avec leur masse et l'énorme carrosse blindé qu'ils tiraient. Des carreaux d'arbalète fendirent la pluie. L'un se ficha dans le bois bordeaux du carrosse à moins de trente centimètres de ma tête, un second disparut dans la pluie, et un troisième se brisa contre le mur d'un bâtiment. Le carrosse faillit se renverser dans le virage. Je serrai les dents, m'accrochant pour ma vie, puis nous nous rétablîmes et repartîmes. Les gardes du Prieuré disparurent dans la rue que nous venions de quitter, cachés par les bâtiments. « Ils trouveront un moyen de contourner, dis-je en élevant la voix sous un roulement de tonnerre. Et je doute que ce soit les seuls. Tu as notre point de chute ? » « Je nous y mènerai ! » cria Emma, la voix aiguë sous l'adrénaline du virage périlleux. « Tu avais raison sur le Prieuré — ils tiennent vraiment à ce cadavre. » « C'est le seul qui puisse nous donner une piste sur Yith, répondis-je. Si on laisse les clercs l'inhumer, c'est une autre piste froide. » Depuis des semaines, je parcourais la ville à la recherche d'indices menant au Tueur Carmin, que je savais être le démon Yith. La série de meurtres s'était aggravée, et la peur grondant dans les rues avait accru l'influence du Prieuré et de son pantin, l'Inquisition. Le démon se cachait quelque part dans la ville, et ses maîtres énigmatiques aussi peut-être. Ils préparaient quelque chose, et je comptais l'empêcher. L'Inquisition avait le même objectif, à ma connaissance, mais des méthodes très différentes. Ils ne voulaient pas juste arrêter un meurtrier, mais éradiquer toute opposition à leur influence grandissante et à leurs idéaux dogmatiques. Pour eux, Kieran n'était pas qu'une piste pour découvrir comment Yith choisissait ses cibles, mais aussi un outil pour neutraliser l'Impératrice et ses alliés. La Maison Greengood était un fidèle soutien de l'Impératrice, et le Grand Prieur pourrait exploiter le lien de la jeune femme avec le sort impie de son amant roturier. Ils pourraient inventer n'importe quel récit une fois qu'ils l'auraient en leur possession. Ils avaient divers moyens atroces pour obtenir une « confession ». Ils pourraient accuser la jeune Dame Laessa de nécromancie, de sectarisme, ou de toute infamie leur plaisant, jetant ainsi l'opprobre sur toute la noblesse. Nous le savions car Lisette était récemment devenue assistante du Grand Prieur lui-même, et avait écouté ses conciliabules secrets. Je n'avais pas emmené Laessa Greengood par simple altruisme. Nous étions dans l'un des quartiers les plus huppés de la ville, près de la rivière. Des quartiers pleins d'ateliers de guildes et de logements pour la bourgeoisie dominaient, avec occasionnellement une église ou une taverne. Des lanternes alchimiques brûlaient de couleurs surréelles à travers le voile de pluie, éclairant notre chemin comme les feux follets si communs dans les bois et landes du pays. Dans une telle tempête, peu osaient s'aventurer dans les rues. La ville semblait un rêve brumeux, enveloppée dans un voile d'orage printanier et de brume. Trop calme. Trop facile. Ma main se contracta sur ma hache, attendant le prochain coup. Nous tournâmes dans une rue plus large, une artère destinée à canaliser foules et véhicules au cœur animé de la ville le jour. De hauts bâtiments aux tours élancées et piliers décoratifs surplombaient la rue. Plus loin, l'avenue plongeait dans l'un des canaux profonds de la ville. Emma avait ralenti le carrosse, ses yeux aviaires plissant dans l'obscurité. Elle avait une excellente vue, produit d'une ancienne alchimie dans sa lignée, rivalisant même avec mon regard auratiquement amélioré dans certaines circonstances. J'entendis le faible cliquetis de roues en fer, un renâclement lointain et éthéré. « Ils sont proches », dit Emma, sa voix presque noyée dans la pluie battante. L'eau plaquait ses cheveux sombres sur sa nuque et son front, formant des points d'interrogation inversés autour de son visage. J'essayai de me concentrer. Mes sens magiques, particulièrement ma capacité à sentir les émanations d'autres esprits autour de moi, pouvaient être incroyablement utiles pour détecter une présence surnaturelle. C'était la vocation de mes pouvoirs. Les âmes humaines sont plus difficiles. À moins que quelqu'un n'ait éveillé son aura, lui donnant une présence tangible dans le monde, j'étais plus ou moins réduit à mes sens naturels. Je sentis Emma à côté de moi, comme une concentration bouillonnante de sang surchauffé. Sa magie était une chose furieuse, un foyer de pouvoir tumultueux prêt à éclater en violence aiguë en un instant. Je sentis le dyghoul dans le carrosse derrière moi, une présence plus creuse, comme un point froid dans le monde. Et autre chose. Bien au-dessus dans la tempête, quelque chose de gros crépitait d'hostilité et de rage. C'était comme si le ciel lui-même pesait sur moi, lourd comme une grande mer. Je l'avais senti plus tôt, et ne parvenais toujours pas à l'identifier. Je fermai mes sens magiques. Inutile maintenant. Juste du bruit. Le bruit lointain du chariot de guerre revint, plus faible. Un effet de la disposition de la ville et de la tempête. Je levai ma hache. Ils étaient proches. « Vas-y », dis-je, urgent. « Maintenant ! » Emma ne discuta pas. Avec un cri, elle claqua les rênes. Les scadumares partirent au galop, poussant leurs trilles étranges, plus aviaires qu'équins. Le chariot de guerre défonça un rideau de pluie derrière nous. Les trihornes mugirent de colère en nous apercevant. Élevés pour la guerre, ils brûlaient de nous rattraper et réduire notre petit véhicule en miettes. Les gardes du Prieuré s'accrochaient au véhicule blindé comme des araignées sombres, leurs cruels outils de capture prêts. Cette fois, nous n'avions pas l'avantage des ruelles étroites. La large avenue offrait ample place au chariot de l'Inquisition pour manœuvrer, et il gagnait du terrain. Aussi rapides que soient les chimères rares de Rosanna, elles peinaient plus sur les pierres glissantes de Garihelm que les bêtes de guerre. J'entendis leurs pas retentissants se rapprocher. Des carreaux d'arbalète bourdonnèrent dans la pluie comme des guêpes en colère, la plupart manquaient. Certains frappèrent le carrosse, se fichant dans son cadre en bois. J'entendis un cri étouffé d'alarme d'un de nos passagers. « Emma », dis-je. « Passe-moi les rênes. » Mon écuyère me jeta un regard. « Celui-là est pour toi », dis-je. « Tu es sûr ? » demanda-t-elle. Un carreau siffla juste au-dessus de ma tête. Je grimai. « Fais-le. » Elle hocha la tête et me tendit les rênes. Je balançai Faen Orgis vers le bas, l'enfonçant dans le bois du banc pour le sécuriser et libérer mes mains. Je pris le contrôle du carrosse juste à temps pour faire virer les juments et éviter le canal. Emma grimpa sur le toit du carrosse, s'agrippant à une rampe sur le côté. Je regardai en arrière, la voyant tendre un bras, sa posture raide. Un autre carreau la manqua de quelques pieds, se brisant contre une statue de fontaine. Je sentis un pouvoir invisible se déplacer, comme une soudaine tension dans le monde. C'est difficile à décrire, la magie — il n'y a pas de sensation vraiment physique, juste une impression de quelque chose de fondamental dans le monde se déplaçant hors de place, ou peut-être en place. Comme si tout le cosmos pivote sur ton axe un instant, avait dit Lias une fois. Le noyau interne de pouvoir rouge bouillonnant d'Emma palpita une fois, comme un battement de cœur. Le chariot de guerre se rapprocha. Je le sentis autant que je l'entendis maintenant, une pression grondante sur la rue. Devant, l'avenue se rétrécissait en zone résidentielle. Les austères bâtiments gouvernementaux laissaient place à des boutiques plus modestes et des immeubles à plusieurs étages. Emma s'était coupée la paume, utilisant l'une des pointes décoratives du cadre en laiton et argent du carrosse. Son sang dégoulina sur la pierre. Il se faufila à travers les joints des pavés comme des serpents affamés, une chose vivante non diluée par l'eau de pluie. Les gardes du Prieuré s'approchèrent très près de notre carrosse. En regardant en arrière, j'en vis plusieurs se préparer à sauter à bord. Une silhouette voilée accroupie sur le chariot leva une main haut, comme pour prononcer une proclamation mélodramatique. Je vis un éclat de lumière cuivrée terne, et une auremarque dorée-rougeâtre avec des ailes courbées vers le haut et de nombreuses pointes recourbées apparut au-dessus de sa main. Ils avaient aussi un adepte. Avec un autre éclat, la Trident Rouge de l'Inquisition grandit, formant une sorte de bannière au-dessus du chariot de fer. Emma laissa échapper un soudain soupir, et le son ondula à travers la ville comme une perturbation dans un étang. Avec un chœur de cris perçants, une vingtaine de piques de fer écarlate jaillirent de la rue en une ligne zigzagante. Elles émergèrent en séquence, comme une forêt mortelle poussant en quelques instants, chacune aussi haute que les réverbères portant les lampes alchimiques. Pas moins de quatre transpercèrent l'une des chimères trihornes. Plusieurs traversèrent les roues blindées et le ventre du chariot. L'un des gardes sur le banc eut soudain des spasmes lorsqu'une pique le frappa de biais, le tirant de son siège. La lourde roue arrière du véhicule l'écrasa un instant plus tard. J'entendis le bruit de ses os brisés. La chimère mortellement blessée poussa un faible mugissement, puis s'effondra dans une mauvaise chute à pleine vitesse. Le joug la retenant au chariot et à la seconde bête craqua. L'autre bête trébucha, le véhicule se pencha, et tout s'écrasa dans un fracas tonitruant, se brisant et se fendant, le fer hurlant en se tordant. Un moment plus tard, les pointes faiblement luisantes de la Forêt de Pieux se dispersèrent dans l'incorporel. « Bon travail », dis-je, bien que mes compliments se perdent dans un soudain grondement de tonnerre. Je portai mon attention vers l'avant, et lâchai immédiatement un juron amer. Emma se tourna tardivement, ayant apprécié son ouvrage, et cria d'alarme. Une rangée de gardes du Prieuré se tenait dans la rue devant nous, leurs visages ombrageux presque perdus dans l'obscurité. Ils tenaient des lanternes brûlant d'une lumière rouge furieuse, des attrape-hommes et des chaînes crochues, et ces méchantes petites arbalètes. À leur tête se tenait un homme énorme avec une cape sur sa robe noire et une capuche pointue très rappelant le capuchon d'un bourreau. Sur son épaule, il portait une énorme roue de bris en bois plaquée de fer. L'Art utilisé par le garde sur le chariot n'était pas destiné à nous attaquer — c'était un signal. Trois gardes du Prieuré sortirent de la ligne, et chacun d'eux leva une main au-dessus de sa tête, les doigts recourbés. Trois tridents cuivrés luisants prirent vie au-dessus de leurs mains, marquant la nuit. Je saisis ma hache. Trop tard. Ils balayèrent leurs mains vers le bas d'un mouvement tranchant, et les auremarques barbelées se divisèrent simultanément. Je tirai brusquement sur les rênes, essayant de faire tourner les scadumares. Ils obéirent, avec une rapidité et une dextérité incroyables, mais c'était trop tard. Trois arcs de cuivre doré, comme des fragments enroulés de lumière crépusculaire, tranchèrent la rue. C'était une technique simple — des lames fantomatiques, tranchantes et de courte durée. Elles produisaient des gémissements musicaux en volant. Nous étions trop près. Une lame nous manqua, creusant une fine et profonde entaille dans la rue en passant. La seconde frappa l'épaule de la scadumare de droite. Un jet de sang jaillit dans les airs, m'éclaboussant ainsi que l'avant du carrosse. La troisième avait été habilement visée et trancha les deux roues gauches, les séparant proprement du carrosse. Nous nous penchâmes. Le cadre métallique produisit une pluie d'étincelles en glissant, émettant un crissement assourdissant, puis nous roulâmes dans une répétition ironique de ce qu'Emma avait fait à nos poursuivants. Tout devint un tourbillon de son, un flou de mouvement et de chaos et de confusion étourdissante. Je heurtai la rue durement, roulai, frappai quelque chose. Un poteau, ou peut-être le bord de l'un des ingénieux caniveaux de la ville. Tout l'air me quitta. Une fois arrêté, il me fallut un long instant terrifiant pour reprendre ma respiration. Je me levai, surtout par réflexe — rester au sol dans une bataille est un bon moyen de recevoir une pique dans le ventre. Quand le monde se rétablit, je rassemblai trois faits immédiatement. Un, j'avais écorché ma chair en roulant sur la rue, et c'était un miracle que mes os soient intacts. Deux, le carrosse était ruiné — une jument gisait morte, et l'autre avait été entraînée par le véhicule en chute, peut-être aussi mutilée. Trois, je ne voyais pas Emma. Une pointe de terreur me transperça. Était-elle passée sous le carrosse ? Des pas lourds avancèrent dans la pluie. Je me tournai, et rejetai la tête en arrière un instant avant qu'un énorme objet n'écrabouille mon crâne. Un homme vraiment massif se tenait devant moi, plus grand et plus large que moi, ses robes de garde du Prieuré une véritable tente de tissu noir. C'était celui à la lourde cape. Il maniait une énorme roue plaquée de fer comme une arme, ses doigts poilus agrippant des poignées intégrées au cadre extérieur. Il laissa échapper un souffle guttural, leva la roue au-dessus de sa tête, puis la balança à une main. L'objet aurait pu porter le carrosse que je venais de perdre. Il fendit un rideau de pluie en coupant l'air, m'éclaboussant. J'esquivai à nouveau, trébuchant en arrière, et sentis une sensation de picotement sur ma peau. Merveilleux. La roue avait été consacrée, aussi. Une bénédiction de pouvoir, je supposais, pour frapper comme un coup de tonnerre mineur. L'énorme homme semblait à peine avoir besoin d'aide. Pour empirer les choses, j'avais perdu ma hache dans la chute. Me voyant désarmé, le garde du Prieuré avança pour une attaque impitoyable, levant son énorme roue haut au-dessus de sa tête et la saisissant dans ses deux poings charnus. Il l'abattit. Je sautai en arrière un instant avant qu'elle ne m'aplatisse sur la rue. Le sol trembla à l'impact. La pierre se fendit dans un rayon d'un mètre autour de la roue. Le souffle du garde s'échappa en brume de sous son voile rectangulaire. Il souleva son énorme arme et avança. Il ne faisait pas assez attention au terrain. Compréhensible, dans l'obscurité et la pluie. Moi, si. J'avais sauté en arrière par-dessus l'un des étroits caniveaux le long de la rue. Il faisait plusieurs pieds de profondeur, et était plein d'eau à courant rapide. L'homme trébucha, perdant une jambe dans le caniveau. Il lâcha un grognement, et devint instantanément beaucoup plus petit. Il parvint à garder la roue d'une main, utilisant l'autre pour attraper le bord du caniveau et empêcher le courant de l'emporter. Je sortis une dague à rondelle de ma veste — une longue pointe d'acier solide, destinée à percer les interstices d'une armure de chevalier. Je m'avançai, attrapai le bout pointu de la capuche de l'homme, et enfonçai la lame au centre de sa gorge juste sous son voile. Le garde du Prieuré s'affaissa, gargouillant, et la roue de bris s'effondra sur la rue avec un frémissement. Je retirai la lame, la laissant rouge presque jusqu'à la garde. Puis le courant l'emporta, et il disparut sous l'eau noire. Mon propre souffle produisit des nuages de brume dans l'air humide tandis que je reprenais mon souffle. Je plissai les yeux à travers la tempête, voyant du mouvement. Les autres gardes du Prieuré m'avaient ignoré, se déplaçant pour encercler le carrosse et sécuriser ses occupants. Le gros était une diversion, une tactique de retardement. Je rengainai la dague à rondelle, attrapai une des poignées de la roue de bris, et la hissai sur une épaule. Je grognai sous son poids, enjambai le caniveau, puis avançai. Ma posture prit une légère inclinaison sous l'outil encombrant. Je boitillai sur ma jambe blessée, chaque pas envoyant des pointes de douleur dans mes muscles. Je pris note des détails de la scène en marchant. Le beau carrosse était couché sur le côté, ses vitres brisées, ses roues restantes cassées. La scadumare morte gisait dans une mare de son propre sang, qui commençait à s'écouler dans un autre caniveau le long de la rue, comme si la ville buvait avidement sa vie. L'autre chimère était encore en vie, mais était tombée sous le poids de son joug. Elle hurlait et se débattait, peut-être blessée. Les gardes du Prieuré ignoraient l'animal. Ils se rassemblèrent autour du carrosse, et plusieurs montèrent dessus. Ils regardèrent à l'intérieur, les attrape-hommes prêts. J'aperçus Emma. Elle gisait sur la rue, immobile. Je sentis mon cœur se serrer. Je pourrais la prendre et fuir, laisser le garçon mort et sa noble amante aux mains sans pitié de l'Inquisition. Je ne les connaissais pas. Je ne leur devais rien. Je faillis le faire. J'avais déjà vu tant de sang ce soir. Rosanna comptait sur moi. Et j'en avais assez marre d'échouer. Plusieurs gardes du Prieuré remarquèrent mon approche chancelante. Des ordres furent donnés. Six se détachèrent du carrosse pour m'intercepter. L'un leva une main. Je vis un emblème pendre d'une chaîne dans cette main, et il fit un geste complexe de l'autre. La lueur cuivrée d'un trident inquisitorial commença à se former au-dessus de lui. J'avais déjà commencé à imprégner la roue de bris, qu'ils avaient si gentiment transformée en réceptacle, avec de l'aureflamme. Le bois sous les plaques de fer commença à émettre une lueur de braise. L'adepte leva sa main plus haut, puis l'abattit. Il brisa l'auremarque fantomatique, libérant son pouvoir emmagasiné avec le geste rituel. Une note musicale remplit l'air, comme un archet frottant les cordes d'un violon céleste, et une guillotine d'aura écarlate et dorée trancha vers moi. Je me décalai, pivotant, et elle me manqua de quelques centimètres. Elle creusa un profond sillon dans la pierre, et coupa un réverbère dix pieds derrière moi en deux. Je ramenai mon bras en arrière, et lançai la roue en sous-main. Elle tournoya dans les airs comme une toupie, volant en arc ascendant puis descendant. Elle produisit un son grave rythmé en tournoyant dans la pluie. Whump-whump-whump-whump-whump— Elle frappa l'adepte et le brisa contre la rue. Les deux moitiés du réverbère tranché tombèrent derrière moi. J'avais commencé à courir alors même que je relâchais la roue. Je sautai, projetai tout mon corps sur un autre garde et nous roulâmes ensemble. J'avais ma dague en main, et le poignardai trois fois dans la poitrine. Je me relevai de lui, la dague serrée, et courus vers le carrosse. Je grinçai des dents en avançant, mes bottes éclaboussant l'eau de la pierre sous moi. Un éclair fendit le ciel comme une lame divine. Le coup de tonnerre qui suivit fut presque physique. Quelque part, une cloche d'église sonna. Tous les poils de mon corps se hérissèrent soudain. La sensation que j'avais eue plus tôt, de quelque chose d'énorme et de terrible dans le ciel, éclata en pleine conscience. Un autre éclair frappa une tour à un pâté de maisons. Un troisième fendit les nuages noirs. Il restait encore une douzaine de gardes du Prieuré en vie, et ils tiraient Laessa — trempée et échevelée, mais vivante — hors du carrosse. J'étais à quelques mètres. Quelque chose tomba du ciel. Il tomba comme une comète, frappant un clocher à moins d'un pâté de maisons. La tour s'effondra dans une pluie de gravats et de poussière, et ce qui l'avait frappée s'enfonça dans une maison de trois étages de l'autre côté de la rue. L'impact qui en résulta sembla ébranler les fondations mêmes de la ville. Tous ceux dans la rue, moi y compris, chancelèrent. Un instant, la pluie cessa. Quelque chose, une poutre peut-être, se brisa avec un crac net. Nous nous figeâmes tous. Moi, les gardes du Prieuré, Laessa, le garçon mort-vivant qu'on sortait du carrosse. Quelque chose d'énorme se dressa des décombres du bâtiment. Il avait une forme voûtée, avec des bras presque aussi longs que son corps, presque chaque centimètre couvert d'une fourrure noire vaporeuse. Il se tourna lentement. Des yeux grands comme des miroirs et blancs comme du lait nous regardèrent. La silhouette était presque sans traits, comme une tache dans la forme approximative d'un humanoïde musclé. Un autre éclair illumina, nous donnant une meilleure vue. Son visage, presque disparu dans la masse de ses énormes épaules, ressemblait étrangement à un pissenlit noir. Parfaitement rond, entouré d'une crinière de cheveux noirs vaporeux. Presque irréel. Puis ce visage vide se fendit pour révéler des crocs jaunes. Des arcs d'éclair crépitèrent autour de lui alors qu'il avançait dans la rue. Il mesurait trente pieds de haut même courbé, et presque aussi large que la rue. « Trône Maudit », gémit l'un des gardes du Prieuré. Je me sentis aussi stupéfait qu'eux. L'ogre des tempêtes avança et lâcha un grondement résonnant du même tonnerre grondant dans les nuages au-dessus. Puis, ses yeux flamboyant de lumière blanche, il rugit.