Chapter 100 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 4 : Les Liens Qui Unissent Rosanna Silvering, Impératrice des Royaumes Accordés, arpentait nerveusement la pièce devant la fenêtre de son bureau privé. La lumière matinale qui traversait la vitre semblait accrocher sa peau claire, donnant à la colère dans ses yeux émeraude un éclat semblable à une flamme verte. Elle portait une robe bleue rehaussée de fils d'argent et ceinturée de samit, tandis que le diadème or et argent sur son front brillait comme une auréole sous les rayons du soleil levant. Je portais encore le manteau trempé de pluie et de sang de la veille. Je ne m'étais pas lavé, ni reposé. Je me tenais dans l'ombre près de la porte, attendant que l'Impératrice prenne la parole. Rosanna fit les cent pas d'un côté de l'immense fenêtre, porta sa main chargée de bagues à ses lèvres comme pour se ronger l'ongle, puis se reprit avant de céder à cette vieille habitude. Elle se tourna brusquement vers moi, la mâchoire serrée. « Expliquez. » Elle n'ajouta rien d'autre, et le silence qui suivit pesa dans la pièce comme l'écho d'un coup de tonnerre. Je pris une inspiration et commençai à parler d'une voix calme, empreinte d'une légère raucité due à la fatigue. « Nous savions que les Gardes-Prieurs enquêtaient sur un teinturier dans un des quartiers des guildes. Ils suivaient une piste concernant les matériaux utilisés par certains artistes de la ville, pensant qu'il pourrait s'agir d'importations continentales – potentiellement compromises. Maudits. » Les traits nobles de Rosanna se froncèrent. « L'étaient-ils ? » Je haussai les épaules. « Nous savons que les grandes guildes du continent utilisent du Fer Démoniaque et d'autres matériaux dangereux. De la peinture maléfique semblait tiré par les cheveux, mais quelque chose a bien rendu fous des membres du mouvement renaissance de la ville. Ce n'était pas une mauvaise piste, une fois que nous avons compris ce qu'ils cherchaient. » Outre l'influence infernale, je savais que la marque personnelle du démon Yith ressemblait beaucoup à un type de scarabée utilisé pour la teinture rouge – d'où le nom de Tueur Carmin. Et ces dernières semaines, de plus en plus d'artistes étaient devenus maniaques, voire violents, comme l'avait été la dame Yselda de Mirrebel. Oraise tenait une piste. Je ne pouvais simplement pas me débarrasser de l'impression qu'il en savait plus que moi. « Après quelques recherches, poursuivis-je, écartant mes pensées, nous avons découvert qu'un des principaux teinturiers avait eu des problèmes de vol. Il s'avère qu'un de ses apprentis le volait pour exercer une activité privée chez lui. Le gamin aspirait à devenir un Anselm. » Je marquai une pause avant d'ajouter : « C'est Emma qui l'a découvert. Elle a rencontré Kieran dans une taverne. Un coup de chance, vraiment. En tout cas, après avoir inspecté la maison de l'apprenti, il était évident qu'il avait été touché par une influence démoniaque. » Rosanna fronça les sourcils. « Évident comment ? » Elle avait recommencé à arpenter la pièce, ses longues jupes traînant derrière elle avec un bruissement doux. « Il peignait des scènes de l'Abîme et de l'Enfer, dis-je. Exactement comme la dame Yselda. » Rosanna s'arrêta, digérant cette information, puis me fit signe de continuer. « Kieran fréquentait une noble du Quartier des Fontaines, expliquai-je, nommant le quartier huppé où je m'étais trouvé la veille. Une jeune femme de la Maison Greengood. Nous comptions l'interroger après avoir parlé au garçon, mais Kieran a sauté d'un pont au-dessus d'un canal. Je pense que le démon l'y a poussé. Il s'est réanimé. Je soupçonnais où il irait. Malheureusement, les Gardes-Prieurs ont choisi cette même nuit pour perquisitionner le domaine des Greengood et arrêter Laessa. Je suppose qu'ils connaissaient son lien avec Kieran, et qu'il avait peint des choses blasphématoires. » « Et sans aucun doute, ils voulaient rejeter la faute sur la noblesse, compléta Rosanna, suivant mon raisonnement. Le garçon n'était qu'un bouc émissaire pour eux, et le Grand Prieur sait que la Maison Greengood est mon alliée actuelle. Je suis presque certaine de savoir où il comptait diriger la boue de ce petit scandale. » Rosanna soupira et se massa la tempe. « Et vous ne savez toujours pas où se trouve cet apprenti ? » « Je n'en suis pas sûr, admis-je. Il est toujours quelque part dans la ville, et je découvrirai ce qu'il sait si je parviens à le trouver avant les voiles. Pour l'instant, c'est le seul à avoir été hanté par le Tueur Carmin et capable de nous dire quelque chose. » Rosanna hocha la tête, pensive. « Laessa est mon invitée, pour le moment. Peut-être puis-je la convaincre de me dire où son amant pourrait se cacher. » Puis, son expression devenant dure, elle croisa mon regard. « Maintenant, vous allez me dire pourquoi vous avez laissé une traînée de cadavres à travers la moitié de la ville. » Je gardai mon regard ferme, refusant de montrer du remords ou des doutes. Cela ne m'aiderait pas ici. « Les Gardes-Prieurs ont tenté de capturer Laessa alors que je suivais l'apprenti. J'appellerais ça de la malchance, mais il est entré dans sa chambre juste à leur arrivée. Je ne pouvais laisser aucun des deux être capturé. Ils auraient flagellé l'âme de Kieran pour s'être réanimé en tant que mort-vivant non sanctionné, et torturé Laessa jusqu'à ce qu'elle avoue tout ce qu'ils voulaient lui faire dire. » « Sans aucun doute, » approuva Rosanna d'un ton sombre, posant les mains sur la table. Elle grimaça, se redressa, et se détourna à moitié de moi, une main sur le ventre. Ses vêtements superposés ne parvenaient pas tout à fait à cacher les signes de sa troisième grossesse. « Tout va bien ? » demandai-je, inquiet. Je n'avais pas beaucoup d'expérience avec les enfants. « Juste un peu de gêne, » répondit-elle, le front plissé. « Ce n'est pas la première fois que je la supporte. » Elle prit une profonde inspiration et reprit sa posture austère. « Donc vous avez combattu les Gardes-Prieurs à travers les rues, essayant de protéger nos deux témoins. Que s'est-il passé exactement ensuite, avec ce... Monstre ? Des rumeurs folles circulent dans toute la ville. Même le palais en est agité. J'ai besoin d'un témoignage direct de quelqu'un qui était présent. » « Un ogre des tempêtes, dis-je. Je crois. Je n'en avais jamais vu d'aussi près. Je pense qu'il venait du continent – je ne peux pas vous dire comment je le sais. » Je haussai les épaules. « De l'intuition. Il ne sentait pas Urn. » Rosanna pressa son index contre ses lèvres. « J'ai interrogé une des cléricales du palais à ce sujet, et elle a insisté sur le fait qu'aucun grand esprit d'Edaea ne pouvait franchir nos côtes. Les bénédictions de l'Héritier nous protègent. » « Ça, » approuvai-je, « et le Chœur. Les Onsolain gardent les cieux et les montagnes. Ça ne devrait pas être possible. » « Et pourtant... » Rosanna laissa sa phrase en suspens, son regard revenant vers moi. « Et pourtant, » acquiesçai-je. J'hésitai alors, et faillis lui parler – de l'Ordre Brisé, des conséquences potentiellement désastreuses de la rupture de celui-ci par son mari. Pendant des siècles, l'Ordre Brisé avait protégé Urn de certains éléments sombres du monde extérieur. En particulier, il empêchait les missionnaires infernaux connus sous le nom de Corbeaux, les moines de l'Enfer de Fer, d'entrer dans le sous-continent et de voler des âmes avec leurs contrats et leurs pactes diaboliques. Cependant, le nouvel Empereur des Royaumes Accordés avait déclaré un commerce ouvert entre l'Accord et les cités-États d'Edaea, ainsi que les grandes guildes qui les dirigeaient. Markham Forger était le premier à porter le titre d'empereur dans notre coin du monde depuis près d'un demi-millénaire. En ce qui concernait les puissances surnaturelles, il était le chef de toute l'humanité du sous-continent, ce qui le plaçait dans une position sans précédent. Avec le soutien de l'Impératrice et d'autres monarques, il avait brisé l'ancien pacte qui empêchait les Corbeaux et leurs maîtres obscurs d'entrer dans le royaume de la Reine-Déesse. Il ne l'avait pas fait intentionnellement, et pour de bonnes raisons, mais cela avait tout de même des conséquences. Commencions-nous seulement à voir les effets plus dramatiques de ce changement ? D'autres protections, comme celles du Chœur, étaient-elles désormais nulles ? Une pensée terrifiante. Urn était, à bien des égards, une île entourée d'un océan tumultueux et hostile. Intérieurement, je frémis à l'idée de ces eaux prédatrices déferlant sur nous. « Alken ? » Rosanna avait dit quelque chose, et j'avais été si perdu dans mes pensées que je l'avais manqué. « Désolé, » marmonnai-je, me frottant les yeux. « Qu'avez-vous dit ? » Rosanna secoua la tête. « Je m'assurais simplement que vous écoutiez. Donc vous pensez que cette créature n'avait aucun lien avec votre combat contre le Prieuré ? » Je hochai la tête. « J'étais simplement au mauvais endroit au mauvais moment. Ou l'inverse. » Je haussai les épaules. « Toute la ville est en émoi, » déclara l'Impératrice d'un ton sombre. « La noblesse réclame plus de gardes et d'augures pour déterminer si la menace persiste. Certains parlent même d'une déclaration de guerre, bien que chacun semble avoir son propre avis sur l'origine... La Chute est encore très récente pour beaucoup. Certains disent que la guerre n'a jamais vraiment pris fin, seulement fait une pause. » Je croisai les bras, réfléchissant à cela. « Vous parlez de Talsyn. » Rosanna acquiesça. « Certaines rumeurs prétendent que Hasur Vyke est derrière tout ça. Vous êtes certain que la créature venait du continent ? » Je fermai les yeux. « Moins certain maintenant. Mais je pourrais avoir un moyen de le savoir. » Je sentais presque le regard noir de Rosanna lorsque je me tus au lieu d'expliquer. J'étais très habitué à rester seul avec mes pensées. « Le Chœur est silencieux depuis longtemps, » dis-je. « Ils... » J'hésitai, sachant que c'était un sujet sensible. « J'ai l'habitude d'entendre parler d'eux occasionnellement, pour mes devoirs. » Le visage de Rosanna devint distant. « Je vois. Vous pensez qu'ils pourraient savoir quelque chose ? » Je hochai la tête. « Je pensais essayer de communiquer avec eux, pour d'autres raisons aussi. Il est peut-être temps de le faire. » Une autre pensée me vint alors. « Pensez-vous que les événements d'hier soir vont causer plus de problèmes avec le Prieuré ? » Rosanna secoua la tête, étrangement indifférente. « Le Grand Prieur et son chien Oraise auront beaucoup de mal à expliquer pourquoi la Maison Greengood a trouvé les corps d'agents de l'Inquisition dans leur domaine, tous armés d'instruments de capture et de torture. Les Greengood sont une famille respectée à Reynwell, et ils vont faire du bruit, avec toute la noblesse derrière eux cette fois. » Les lèvres de Rosanna se courbèrent légèrement, et elle continua d'un ton satisfait. « Je pense que le Grand Prieur va se montrer très prudent désormais. Je ne m'attends pas à des mouvements audacieux de sa part avant un moment, du moins jusqu'à ce qu'il trouve un angle pour retrouver les faveurs. » Je hochai la tête. Au moins quelque chose de bon était sorti de tout ça. « Je vais aller voir Emma, » dis-je. « Ensuite... » Je soupirai. « Passer à la piste suivante. » « Tenez-moi informé, » dit l'Impératrice, se dirigeant vers son bureau et s'asseyant. « Le sommet commence dans huit jours. J'aimerais beaucoup avoir de bonnes nouvelles d'ici là. » Huit jours. Pas de pression. *** Je pris le temps de me laver et de mettre des vêtements propres, puis partis à la recherche de mon apprentie. Le bastion de l'Impératrice était immense, un labyrinthe de couloirs, de chambres et de salles aux fonctions variées s'étendant sur plus d'une douzaine de niveaux. Même en tant que seule section de l'imposante forteresse-palais connue sous le nom de Fulgurkeep, il pouvait être difficile de s'y orienter sans connaître le chemin, ce qui n'était pas mon cas. Emma et moi avions reçu des quartiers dans une partie moins fréquentée du château, où nos activités étaient moins susceptibles d'être remarquées par les serviteurs et les courtisans qui s'affairaient dans les couloirs. Vieux et moins souvent nettoyés, les longs couloirs étaient souvent poussiéreux et marqués par des toiles d'araignée occasionnelles. Malgré les efforts mensuels des cléricales royales pour sanctifier le palais, des fantômes flottaient d'ombre en ombre, dérangés par mon passage. Je m'arrêtai devant une porte banale, frappai, attendis un instant, puis entrai. Je pénétrai dans une pièce modestement meublée, éclairée par des lanternes alchimiques, très populaires dans le nord depuis que le nouveau commerce les importait. Elles pouvaient brûler pendant des jours, ne produisaient aucune odeur ni fumée, et existaient en plusieurs couleurs. Celle de la pièce était d'un doux jaune-blanc. Emma était allongée sur le seul lit de la pièce, vêtue d'une chemise de nuit semblable à celle que portait la dame Laessa la veille, ses longues jambes croisées. Elle avait un livre posé sur le ventre et leva les yeux de ses pages lorsque je refermai la porte. Ses blessures n'étaient pas aussi graves que je ne l'avais craint, bien que le vieux clerc que Rosanna nous avait prêté m'ait dit qu'elle pourrait avoir une commotion et devait rester au lit au moins une semaine pour en être sûr. À part ça, elle avait été gravement égratignée et meurtrie lorsque la voiture avait chuté. C'était un miracle qu'elle n'ait rien cassé d'autre que son orgueil. « Alors ? » demanda Emma, levant un sourcil noir. « Était-elle très en colère ? » « Je pense qu'elle est juste fatiguée, » répondis-je, m'appuyant contre le mur près de la porte et croisant les bras. « Rose a beaucoup à faire, entre cette querelle avec le Grand Prieur, le sommet, et maintenant des monstres qui tombent littéralement du ciel. » Et elle était aussi la dirigeante d'un petit royaume épuisé par la guerre avant de devenir Impératrice, que personne dans cette ville n'aimait ou ne lui faisait confiance, et elle était coincée ici à gérer tous ces royaumes querelleurs plutôt que le pays pour lequel elle avait risqué sa vie. Et elle était mère de deux enfants, bientôt trois. Je ne doutais pas que Rose était très fatiguée. Je ressentis une pointe de sympathie et d'inquiétude pour la femme qui avait autrefois été ma reine. Emma m'étudia tranquillement un moment avant de dire : « Vous devriez vous reposer aussi. Quand avez-vous dormi pour la dernière fois ? » Trop longtemps. « Pas le temps, et je peux tenir plus longtemps que la plupart sans dormir. » Machinalement, je passai un pouce sur la marque pâle où avait été l'anneau de Rysanthe, avant que le Président Oraise ne le prenne. Emma renifla. « Les choses se compliquent, » dis-je avant qu'elle ne puisse insister. « Encore plus compliquées. Ce garçon que nous avons sauvé hier soir a disparu, et sa bien-aimée ne veut pas dire où il pourrait être. Nous n'avons pas avancé dans la recherche de Yith depuis notre arrivée dans cette ville. Il y a un sommet et un tournoi qui commencent bientôt, et maintenant Rose veut que je m'occupe de cette histoire avec le monstre d'hier soir. » « Quelle joie. » Emma ajusta les boucles de ses cheveux coupés court, soufflant un soupir fatigué. Je soupirai, laissant ma tête reposer contre la pierre froide du mur. « Comment te sens-tu ? » Emma réfléchit un instant. « Comme si j'étais tombée d'une voiture en pleine vitesse pendant un orage. » Son expression devint dubitative. « Vous allez utiliser hier soir comme excuse pour me tenir à l'écart du danger, n'est-ce pas ? » Je l'étudiai longuement, sans rien dire. « Allez-y, » dit Emma, soudain amère. Elle ferma son livre avec un claquement sonore. « J'ai échoué hier soir. Je me suis ridiculisée. Mieux vaut que je reste là où c'est sûr. » Elle cracha ce dernier mot, évitant mon regard. Mes yeux parcoururent la pièce. Je vis sa chemise de mailles naines posée sur le dossier d'une chaise. Elle l'avait nettoyée, défiant l'ordre du guérisseur de rester alitée. Son magnifique sabre carréon, le rubis cramoisi sur sa garde en panier scintillant comme une faible flamme, était appuyé contre son lit. « Au combat, » dis-je, « on ne peut jamais prédire comment les choses vont se passer. Il se passe trop de choses. Tout le monde essaie de survivre, de tuer l'ennemi. Tout le monde donne tout ce qu'il a pour s'en sortir vivant et s'assurer que vous ne le fassiez pas. Et puis il y a des facteurs comme la météo, la sorcellerie, le terrain... » Je comptai chaque élément sur mes doigts, sans quitter son regard des yeux. Je vis un froncement toucher les coins de la bouche de la jeune femme. « Je me bats régulièrement depuis plus de vingt ans maintenant, » lui dis-je. « Il y a à peine un an, un novice et un vieux médecin m'ont surpris, m'ont attaché à un arbre et m'ont drogué. Peu importe à quel point vous êtes fort, ou habile. La guerre n'est pas belle, ni juste. Les maîtres escrimeurs se font tuer par des recrues inexpérimentées qui ont eu de la chance tout le temps. » Je m'éloignai du mur et m'approchai du lit d'Emma. J'attendis, m'assurant qu'elle ait le temps d'assimiler mes paroles. « Pas le temps de bouder, » lui dis-je. « J'ai besoin de toi, Em. » Emma leva la tête pour me regarder, ouvrit la bouche pour parler, puis renifla et détourna le regard. « Très bien alors, » murmura-t-elle, cachant sa surprise. « Quelle est la suite ? » Bonne question. J'avais tant de feux à éteindre et de pistes à suivre. Par-dessus tout, je devais éviter d'attirer l'attention. Si quelqu'un découvrait qui j'étais, et que Rosanna m'avait hébergé, cela retomberait sur elle. « Nous devons trouver Kieran avant les Gardes-Prieurs, » dis-je. « Cette histoire avec l'esprit des tempêtes peut attendre. Il est temps d'aller parler à la dame Laessa. » *** Laessa Greengood avait reçu des quartiers bien plus agréables qu'Emma et moi. Elle avait une chambre pour elle seule dans les étages supérieurs du bastion, non loin des appartements privés de l'Impératrice, ainsi que des serviteurs pour s'occuper d'elle. Il y avait même une fenêtre. Malgré tout, des gardes se tenaient à la porte et elle était verrouillée. Rosanna ne prenait aucun risque. Les gardes me firent un signe de tête et me laissèrent passer à mon approche. J'avais appris ces dernières semaines que la plupart du personnel de Rosanna venait avec elle de Karles. Je reconnaissais même certains des plus vieux gardes de mon temps en tant que Premier Glaive, et ils me reconnaissaient. Je ne craignais pas d'être démasqué par eux – j'avais combattu à leurs côtés, et ils étaient loyaux à l'Impératrice, pas à l'Empereur ou à tout autre intérêt dans la ville. « Seigneur Hewer, » murmura le plus âgé des deux gardes en déverrouillant la porte. Cela me fit marquer une pause silencieuse. Étais-je encore un seigneur ? Rosanna m'avait anobli à Karledale lorsqu'elle m'avait fait chevalier, me donnant un nom de maison. Je n'avais jamais possédé de terres ni fondé de famille pour perpétuer ce nom, mais officiellement, j'avais bien été un seigneur d'Urn. Mon excommunication avait-elle changé cela ? Lorsque les clercs m'avaient retiré du canon du pays, avaient-ils aussi effacé le nom Hewer dans tout sens formel ? Je ne pouvais en être sûr, et j'avais des problèmes plus importants, alors je me contentai de hocher la tête au garde et d'entrer dans la pièce. La dame Laessa avait un aspect très différent de la veille. Pour commencer, elle n'était plus trempée par la pluie et ne portait plus seulement une chemise de nuit. Elle avait maintenant une riche robe crème et verte, et ses cheveux formaient une crinière de boucles noires brillantes autour de son visage d'ébène. Lorsqu'elle me vit, ses yeux sombres brillèrent de colère. Les gardes refermèrent la porte derrière moi. J'avais laissé Emma se préparer pour la suite et se reposer suffisamment pour être prête. « Vous, » dit Laessa d'un ton plat. « Moi, » acquiesçai-je, m'écartant de la porte. Bien qu'elle fût verrouillée de toute façon et que la bloquer n'aurait servi à rien, je voulais envoyer le bon message – elle n'était pas en danger avec moi. « J'ai des questions, » dis-je. « Je ne sais pas où est Kieran, » déclara la noble, se retournant vers la fenêtre. Elle s'y tenait avant mon entrée, supposai-je. Elle donnait sur le grand pont reliant le Fulgurkeep aux autres îles côtières sur lesquelles la ville avait été construite. J'avalai ma frustration et gardai ma voix calme. « Je ne veux aucun mal au garçon. Je veux juste le trouver avant le Prieuré. » « Je ne sais même pas qui vous êtes, » dit Laessa, sans se retourner. « Vous êtes entré dans ma vie au milieu de la nuit, et maintenant tout est... » Elle s'interrompit. Je vis ses épaules se tendre et devinai qu'elle avait serré les poings qu'elle avait croisés devant elle. « Je ne sais pas où il est, » répéta-t-elle, moins véhémente cette fois. « Je ne sais même pas ce qu'il est devenu. » « Il est en grand danger, » lui dis-je. « Kieran s'est fourré dans une très mauvaise situation, milady. Ce n'est pas seulement à cause de l'Inquisition. Il est mort-vivant, et une force plus sombre l'a touché. Il pourrait devenir profané. Savez-vous ce que c'est ? » « Ne me prenez pas de haut, » cracha la jeune fille, se tournant à moitié pour me foudroyer du regard. « Je suis la fille aînée de la branche principale de la Maison Greengood. Je la dirigerai un jour, et vous... » Ses lèvres tremblèrent. « J'ai vu ce que vous avez fait hier soir, à tous ces gens. Vous êtes un tueur. » Je ne dis rien. Pourquoi le nier ? Elle avait raison. Laessa Greengood prit un moment pour se maîtriser, puis parla d'une voix précise et autoritaire, façonnée par son éducation noble. « Je sais que vous servez Rosanna Silvering. Je comprends que vous m'avez sauvé la vie hier soir, et que j'aurais eu des conditions bien moins clémentes de la part de l'Inquisition s'ils étaient arrivés les premiers. Je ne suis pas stupide. » Elle se retourna alors complètement, me faisant face, encadrée par la lumière du jour traversant l'étroite fenêtre derrière elle. « Quoi qu'il m'arrive, j'ai toutes les raisons de croire que vous représentez un danger pour Kieran. Je sais qu'il a... Changé. Qu'il est endommagé. » Elle inspira profondément. « Vous l'avez dit vous-même hier soir. Toute personne sensée le détruirait. Comment puis-je savoir que vous ne ferez pas de même, une fois que vous l'aurez trouvé et qu'il vous aura dit ce que vous voulez savoir ? » J'ouvris la bouche, probablement pour prononcer des paroles enflammées, pour lui dire qu'elle était stupide. Je me retins et considérai ce que je voyais réellement. Toute son hostilité et ses airs nobles mis à part, Laessa était très jeune. De l'âge d'Emma, pensai-je, probablement pas plus de dix-huit ans. Elle venait de vivre une nuit très dure, très cruelle. Sa vie avait été menacée dans sa propre maison, et elle était maintenant loin de sa famille, pratiquement prisonnière dans le sanctuaire d'une des personnalités les plus puissantes d'Urn. Elle ne savait pas ce qui lui arriverait, et elle devait être terrifiée. Et elle était amoureuse. Je savais très bien ce que cela faisait, et à quel point cela pouvait être aveuglant. Alors je me calmai et parlai. « Je m'intéresse à Kieran pour mes propres raisons, » dis-je, choisissant l'honnêteté. « Mais j'ai aussi une certaine expérience de ce qu'il traverse. Savez-vous ce qu'est un Abgrûdai, milady ? » Laessa fronça les sourcils. « Je... Le mot me semble familier, mais... » « C'est une façon élégante de dire démon, » expliquai-je. « Un esprit de l'Abîme. » La peau sombre de Laessa pâlit. « Kieran était hanté par l'un d'eux avant de mourir, » poursuivis-je. « Je crois que c'est ce qui l'a tué, ou l'a poussé à se suicider. » La jeune fille se dirigea vers un coin de la pièce, croisant les bras comme si elle avait froid. « ...Je vois, » murmura-t-elle. « Il agissait très étrangement ces dernières semaines. » « Étrangement comment ? » demandai-je avec patience. « Il ne dormait pas bien, » dit Laessa, évitant mon regard. « Il avait des terreurs nocturnes et était agité... Il m'a montré certaines de ses nouvelles peintures. J'ai toujours aimé ses peintures. C'était un garçon étrange, il mettait des choses bizarres sur la toile, mais ces dernières œuvres... » Elle frissonna. « Elles m'ont effrayée. C'était comme si les choses dedans pouvaient me voir. » Je hochai la tête. « Il n'est pas le seul à avoir été victime de cette chose. J'essaie de la trouver et de l'arrêter, et je crois que Kieran peut m'aider. Je ne peux rien faire si je ne sais pas où il est, ou l'aider lui. » Je m'approchai alors. Laessa recula, méfiante, mais je lui montrai mes paumes. « La mort n'est pas la fin, » lui dis-je. « Il est un dyghoul maintenant, milady. Plus il reste ainsi, plus il s'attachera à son propre cadavre. Ce n'est pas une belle chose, et l'influence de ce monstre sur lui pourrait aggraver les choses. Il souffre. » Laessa mordilla sa lèvre, hésitante. Puis, d'une voix bien plus douce qu'auparavant, elle dit : « Mais il est toujours lui, n'est-ce pas ? Nous pouvons... L'aider. Le guérir. Il y a de la magie. Ma famille est très riche, nous pourrions faire appel à un clerc pour le ressusciter correctement, ou... » « L'Église ne ressuscite les morts que pour demander leur avis, » l'interrompis-je. « Elle ne les ramène jamais vraiment à la vie. Mort est mort. Ce dont vous parlez, c'est de nécromancie, et c'est une hérésie. » Je vis la colère revenir sur le visage de Laessa, la défiance obstinée. Je parlai vite, avant qu'elle ne se remette en colère. « Vous l'avez vu. Vous avez vu à quel point il est endommagé. Voulez-vous vraiment qu'il reste ainsi ? Ce n'est pas de l'amour, Laessa. » La jeune fille cligna des yeux, et des larmes commencèrent à couler. Elle ne cria pas, ne se lamenta pas, rien de dramatique. Elle baissa simplement la tête. « Ce n'est pas juste, » sanglota-t-elle. Ça ne l'était pas. « Si vous voulez l'aider, » dis-je doucement, « alors aidez-moi. Dites-moi où il pourrait être allé. » Elle leva les yeux vers moi, croisant mon regard. Les siens, noirs comme l'onyx, s'écarquillèrent soudain comme si elle venait seulement de me voir vraiment. « Vos yeux, » chuchota-t-elle. « Ils... Brillent. » Je cachai mon froncement de sourcils. Mes yeux avaient toujours une lueur douce, comme éclairés par une faible flamme intérieure. C'était ainsi depuis que j'avais prêté serment à la Table d'Aulne et que sa magie s'était fusionnée à mon âme. Je savais que parfois, lorsque j'utilisais mes capacités, cette lumière devenait plus intense. Je n'avais pas l'intention d'utiliser d'aura pour convaincre la jeune noble. J'avais le même charisme surnaturel que beaucoup d'elfes et certains membres de la haute noblesse, mais je n'aimais pas l'utiliser sauf en cas de grand besoin. Cela me semblait mal de supplanter ainsi la volonté des gens. Avais-je utilisé de l'aura ? Ou quelque chose d'autre s'était-il produit ? « Qui êtes-vous ? » demanda Laessa, le souffle court. Je me demandai si je devais lui dire la vérité. Cela la convaincrait-il de répondre honnêtement ? « Je suis quelqu'un qui peut aider l'homme que vous aimez, » dis-je. C'était assez honnête. Laessa ferma les yeux, et une autre larme coula. Elle se détourna, renifla, puis essuya son visage du revers de la main. « Promettez-moi que vous l'aiderez, » dit-elle sans se retourner. « Jurez-le. Je me fiche de ce qu'un prêtre pourrait dire. Ce n'est pas un monstre. Je lui ai parlé hier soir. Il est toujours lui, et il mérite d'être sauvé. » Je serrai les dents, frustré. Avait-elle écouté ? Certaines personnes ne pouvaient pas être sauvées. Cela vous inclut-il ? murmura une petite voix au fond de mon esprit. Cela inclut-il Emma ? Ou Donnelly, ou Ser Maxim ? Prenant une inspiration, je dis : « Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour l'aider. Je ne laisserai pas le démon le prendre, ni l'Inquisition. » Un serment stupide. Je sentis un nœud se former en moi. Si j'échouais à le tenir, cela ternirait encore plus la lumière en moi. Mes pouvoirs étaient déjà bien affaiblis. Toujours les mêmes erreurs. Plusieurs minutes passèrent avant que Laessa ne parle à nouveau. Lorsqu'elle le fit, elle était calme comme l'hiver. « Nous nous sommes rencontrés dans un cimetière. Une des servantes dont j'étais proche dans mon enfance y avait été enterrée par sa famille, et j'y déposais des fleurs. Kieran cherchait... » Elle laissa échapper un petit bruit, pas tout à fait un rire. « De l'inspiration, je suppose. C'est un endroit calme, isolé. Nous nous y retrouvions souvent. » Je hochai la tête, bien qu'elle me tournât toujours le dos. « Merci. » Je me tournai pour partir. « Quel est votre nom ? » demanda Laessa alors que je posais la main sur la poignée de la porte. « Alken. » Puis je la laissai à son chagrin.