Chapter 106 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 10 : Creux Je ne sais combien de temps je suis resté agenouillé là, fixant cette portion de parquet vide où le garçon que j'avais si lamentablement échoué à sauver avait vécu ses derniers instants terribles. Au bout d'un moment, j'entendis les planches craquer derrière moi. « Alken ? » La voix d'Emma, hésitante. Je me relevai et me tournai. Mon écuyère leva les yeux vers moi, et son visage s'affaissa lorsqu'elle vit mon expression. Elle tendit la main pour saisir mon bras. « Vous avez combattu de toutes vos forces », me dit-elle. « C'est cette chose le responsable, pas vous. » Elle avait raison. Et tort. Si j'avais tué Yith Golonac à Caelfall, rien de tout cela ne serait arrivé. Des dizaines auraient été épargnés. Si j'avais arrêté les chevaliers traîtres il y a onze ans, des milliers respireraient encore. Si j'avais écouté Fidei... Non. Cette voie menait à la folie. Yith était de son sang. De toute façon, j'avais dépassé depuis longtemps le stade des justifications. Je ne dis rien de cela. À la place, comme si ma voix venait de loin, j'articulai : « J'avais promis à Laessa que je le sauverais. » « Vous l'avez épargné de souffrances supplémentaires », déclara Lias depuis un coin de la pièce. « Il était perdu pour nous dès l'instant où Yith a infesté son cadavre, ce qui remonte à plusieurs nuits. » Je sentais la douleur, la haine de moi-même, la rage. Je refoulai tout cela. « Tu le trouveras », dis-je à Lias. Ce n'était pas une question. Lias me dévisagea longuement avant d'acquiescer. « Je le ferai. » Je pris une profonde inspiration. « Et tu parleras à Rosanna. » Lias ricana. « Elle me jettera dans un cachot ! » « C'est possible », concédai-je en le fusillant du regard. « Mais tu lui parleras, et tu accepteras son jugement. Et tu protégeras le palais contre cette chose. Tu m'as impliqué dans cette affaire, Li. À toi maintenant d'y prendre part. » Lias grimaça quand nos regards se croisèrent, détournant les yeux. « Je protégerai le palais. Et... » Il cracha un juron, son expression s'assombrissant de frustration. « Je parlerai à Rose après le sommet. » J'acquiesçai, acceptant le compromis. Lias n'avait jamais été facile à plier. « Je te tiendrai à ta parole. » Finis les agissements en solo. Nous devions unir nos forces, ou Garihelm deviendrait un autre Elfgrave. Je ne le permettrais pas. « Allons-y », dis-je à Emma en me dirigeant vers la sortie. « Attends », fit Lias. Je me retournai et le vis congédier ses serviteurs, leur immobilité parfaite se transformant en un remue-ménage tandis qu'ils se faufilaient dans les coins de la pièce. Certains avaient été détruits, la plupart endommagés, déchirés ou carbonisés par le feu abyssal. Lias marcha vers l'une des tables en ruine, s'agenouilla et ramassa quelque chose au sol. Il s'approcha et me le tendit. « Tout ce que j'ai pu compiler ces huit dernières années. J'ai commencé vers la fin de la guerre, glanant des bribes où je pouvais. » Il haussa les épaules, évitant mon regard. « Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je en prenant le livre avec une grimace. Un petit objet anodin, relié de cuir noir avec une couverture souple. Plus un journal qu'un tome. Lias m'observa un instant sans vraiment me regarder. Je perçus son hésitation, surtout dans la façon dont sa main restait posée sur le livre, le maintenant entre nous. « Des réponses, peut-être. » Son œil unique se porta sur la gauche de mon visage, se fixant sur les longues cicatrices. Je compris, et faillis lâcher l'objet comme s'il grouillait d'araignées. « Mieux vaut s'armer de savoir », dit-il. « C'est la voie des Mages... Et du Chevalier d'Aulne. » Il lâcha le livre. Je ne le laissai pas tomber. Emma se contenta de froncer les sourcils, perplexe. « Je dois faire nettoyer cet endroit », déclara Lias. « M'assurer qu'Yith n'a pas laissé de mauvaises surprises en fuyant. Ça lui ressemblerait, de cacher des fragments de lui-même dans les murs. » Il contempla le désordre de son étude, claqua distraitement la langue avant de poursuivre. « Revenez me voir dans quelques jours. D'ici là, je vais enquêter sur Anselm de Ruon. » Je hochai la tête. L'artiste énigmatique était notre meilleure piste. J'ignorais son lien exact avec tout cela, mais j'avais de forts soupçons. Je sentis qu'il y avait plus. Lias hésitait encore, au bord d'une révélation. Puis, avec un soupir et un petit sourire en secouant la tête, il désigna la porte. « Ce passage vous mènera près du palais. Je suis content que nous ne nous soyons pas entretués. » « Moi aussi », répondis-je d'une voix rauque. « À plus tard, Li. » L'homme mince tourna les talons et disparut dans les profondeurs de son étude en ruine, comme avalé par les ombres. J'avais l'impression qu'il me cachait encore quelque chose, mais les mages avaient leurs secrets. Nous regagnâmes le bastion de la Reine-Consort quelques heures avant la nuit. Après avoir été admis et avoir attendu un moment, un vieil homme d'armes me conduisit au bureau de Rosanna. Ser Kaia montait la garde devant et m'adressa un signe de tête distant que je lui rendis. En entrant, je trouvai l'Impératrice assise près d'un foyer allumé. Dans les étages supérieurs de la grande forteresse, un froid persistant régnait toute l'année. Ma reine était installée sur un fauteuil haut, presque un trône, son plus jeune fils à ses pieds. Ses yeux se posèrent sur moi lorsque je franchis la porte. Darsus Silvering ressemblait tellement à sa mère que c'en était troublant. Je l'estimai à cinq ans environ, avec les cheveux noirs de corbeau et les yeux vert émeraude de Rosanna. Son teint plus foncé trahissait le sang de son père, mais je ne pouvais m'empêcher de voir Rosanna dans les traits fins de son visage, sa petite bouche et son regard intelligent. Ce n'étaient pas des yeux d'enfant. Ils semblaient conscients, pétris de pensées secrètes. J'avais déjà vu cela. La haute noblesse cultivait une aura puissante, et même jeunes, la volonté et les pensées de leurs ancêtres pouvaient habiter leur esprit. Cela leur donnait généralement accès à un Art puissant, s'ils choisissaient de l'éveiller. Plus souvent, cela signifiait que leur esprit mûrissait plus vite que leur corps. Emma avait probablement été tout aussi étrangement éveillée à cet âge. Une pensée troublante. Je ne vis pas le frère aîné de Darsus, l'héritier Forger. Ils portaient des noms différents pour préserver les deux grandes maisons. J'imaginais que Malcolm passait plus de temps avec son père, de ce fait. Darsus bondit, bien plus enfantin dans ce mouvement, et se cacha dans les jupes de sa mère. Je m'inclinai gravement. « Votre Grâce. Jeune seigneur. » Rosanna esquissa un sourire en détournant la tête. « L'heure du coucher, Darsus. Il se fait tard. » Elle fit un signe, et une servante se précipita pour emmener l'enfant. Ses yeux verts continuèrent de dériver vers moi en partant. « J'aimerais avoir plus de temps pour eux », soupira Rosanna une fois la porte refermée. « Mes parents m'ont confiée à des serviteurs — c'est la norme. Mais je veux qu'ils se souviennent de la voix de leur mère, pas seulement des leçons sur l'État. » « Des histoires ? » demandai-je. Elle hocha la tête. « Quand j'ai le temps. Malcolm est assez grand pour être page de mon époux, et je le vois moins souvent ces jours-ci. » Le sommet approchant accaparait la plupart de son temps, je le savais. Chaque jour amenait de nouveaux invités. En dehors de ses appartements, les couloirs grouillaient de seigneurs, marchands, serviteurs et dignitaires en tout genre. « Vous êtes encore blessé », remarqua l'Impératrice, son calme royal s'effritant. Je grognai. « J'ai trouvé Yith. » Elle se leva, posant une main sur son ventre arrondi à peine dissimulé sous une robe bleu pâle et blanche, et contourna le haut fauteuil. « Racontez-moi. » J'avais réfléchi à ce que j'allais lui dire durant tout le trajet retour. Je ne pris ma décision qu'à cet instant. Je lui racontai tout, y compris l'implication de Lias. Je vis son expression se durcir au fil de mon récit. « L'Empereur le fera jeter aux fers pour ça », déclara-t-elle d'une voix basse et dure que je connaissais bien et qui m'inquiétait toujours. « Interférer avec des agents dans la ville même dont il est banni, les attaquer, maintenir une sanctuaire privé en vue du palais... » « Je suis votre agent, donc ? » demandai-je. Peut-être ma prudence s'était-elle effilochée après tant d'années de solitude. Elle tourna sa colère vers moi. « Oui. Le niez-vous ? » Je marchais sur des œufs. J'avais déjà vu cette humeur. Elle menait rarement à du bon. De plus, j'avais établi un précédent en lui disant essentiellement que ma loyauté allait d'abord à elle, lors de notre première rencontre après ma libération de l'Inquisition. Je sentis que je devais régler cela maintenant, mais je ne me faisais pas confiance pour rester calme et raisonnable à cet instant. Ça fait mal, mal, mal, mal— Je pris une profonde inspiration. « Je suis de votre côté, Votre Grâce. » Rosanna me foudroya du regard, puis fit un effort visible pour se calmer. Elle me tourna le dos et se dirigea vers la fenêtre, utilisant peut-être l'air froid de cette partie de la pièce pour tempérer sa colère. « Pourquoi ne devrais-je pas vous ordonner de le traîner ici pour être jugé ? » demanda-t-elle avec amertume. Déjà, pensai-je, parce que je ne suis pas sûr d'obéir. Et si je le faisais, je ne suis pas sûr que nous nous en remettrions, ou que nous nous pardonnerions. À voix haute, je dis : « Parce qu'il est toujours de notre côté. S'il n'était pas intervenu, Yith aurait pu se révéler dans une situation où je n'aurais pas pu le piéger ou le combattre aussi facilement. En l'état, il a peut-être sauvé ma vie. Ou la vôtre. Ou celle de votre famille. » « Ne me brandissez pas la sécurité de ma famille comme excuse pour justifier les actes de Lias », rétorqua Rosanna. « J'en ai assez de ses manigances. Il est mon vassal, mon homme lige. Je ne peux avoir des subalternes qui agissent en solo ! » Je haussai les épaules. « Les mages... » Rosanna ricana. « Donc je ne devrais rien faire ? » Je m'avançai vers le centre de la pièce. « Je pense que vous devriez attendre. Il a accepté de vous parler une fois ceci terminé. » « Il est banni ! » siffla Rosanna. « Il ne devrait pas me parler, ni même s'approcher à cinquante lieues de cette ville. Si je le laisse faire, je suis complice. C'est ainsi que les seigneurs le verront. C'est ainsi que l'empereur le verra. » Je ne dis rien. J'avais fait ma proposition. À eux de régler cela, ou pas. Rosanna marmonna quelque chose que je ne compris pas, puis me regarda. « Alors, ce démon... Vous l'avez blessé ? » « Grièvement », confirmai-je. « Il n'est pas mort, mais il ne sera pas une menace avant d'avoir récupéré. En attendant, je veux enquêter sur cet homme mentionné par Kieran, Anselm. » « Ce nom me dit quelque chose », murmura Rosanna, le menton levé en signe de réflexion. « Il circule dans de nombreux cercles récemment. J'avoue n'avoir guère prêté attention aux mouvements artistiques. On m'a dit que c'était bon signe, cet intérêt pour la beauté en temps difficiles, mais je suis distraite par toute cette politique sanglante. » Elle désigna son bureau encombré d'un geste, puis soupira et y posa les mains, le front plissé. « Pensez-vous que ce maître artiste soit une sorte de sorcier ? » Je haussai les épaules. « Il faudrait le rencontrer pour en être sûr. » Elle hocha la tête. « Faites ce qu'il faut. Je vous donne carte blanche pour régler l'affaire du Tueur Carmin comme vous l'entendez. » Je pris cela pour un congé, m'inclinai et me tournai pour partir. « Où allez-vous ? » demanda Rosanna. Non sur un ton de défi — juste de la curiosité. « J'ai vu un innocent mourir aujourd'hui », répondis-je. « Et brisé une promesse faite à la femme qu'il aimait. Je dois affronter cela. » La voix de Rosanna s'adoucit. « Vous devriez aussi vous reposer. » Je passai mon pouce sur l'articulation de mon index droit, par vieille habitude. « Sans doute. » Mais j'en doutais. Je trouvai Dame Laessa dans la même chambre d'hôte confortable que précédemment. Assise sur une chaise près de la fenêtre, elle contemplait la ville avec une expression lointaine. Les derniers rayons du soleil perçant les nuages éclairaient son visage, lui donnant un aspect serein. Je m'avançai au centre de la pièce et restai là une bonne minute, cherchant mes mots. Laessa parla la première. « A-t-il souffert ? » demanda-t-elle, étonnamment calme. Je sursautai. « Comment avez-vous— » Ses yeux fatigués, rougis par les larmes, se tournèrent vers moi sans vraiment me voir. « Je savais comment cela finirait, Ser Alken. Il était mort avant d'entrer dans ma chambre hier soir. » Était-ce vraiment seulement hier soir ? Je n'avais pas dormi depuis, et pourtant cela semblait si lointain. J'envisageai de mentir, et n'en eus pas le cœur. « Oui. » Laessa ferma les yeux. « Souffre-t-il encore ? » Je baissai la tête. « Je ne pense pas. » Puis, trop vite, j'ajoutai : « J'ai blessé la chose qui l'a tué. Je la détruirai. » Une vantardise inutile. Cela n'allait pas soulager la douleur de la jeune fille. Les lèvres de la jeune noble se serrèrent, pas assez vite pour cacher un tremblement. « C'est ma faute. » Je secouai la tête. « Vous n'y êtes pour— » « Ça, coupa Laessa, c'est ma faute. » Je digérai cela un instant avant de répondre. « Je ne comprends pas. » Elle inspira en tremblant. Ses épaules étaient voûtées, ses mains jointes sur ses genoux très serrées. « Il s'est tué à cause de moi, pas à cause de ce monstre. » « Laessa... » Je secouai à nouveau la tête, exaspéré malgré l'avertissement de Rosanna. « Ma Dame, vous ne pouvez vous blâmer pour cela. C'est ma faute. J'ai échoué envers vous deux. J'avais juré de vous le ramener. » « Il n'y avait rien à ramener ! » Elle eut un sanglot étouffé. « J'ai rompu avec lui avant sa mort. » Je fronçai les sourcils sans l'interrompre. « Je savais que ça ne marcherait pas », dit Laessa en baissant la tête. Elle pleurait maintenant, silencieusement, ses yeux sombres brillant de larmes. « Nous. Il s'est tant donné pour devenir... Digne. Il voulait devenir célèbre, assez pour m'épouser. Il m'appelait sa muse. » Elle eut un rire étouffé et essuya quelques larmes. « Il s'est tant consacré à moi, mais cela n'avait pas d'importance. Ma famille ne l'aurait jamais accepté. J'épouserai un seigneur, et mes enfants seront du Sang. J'ai des responsabilités envers ma famille, un devoir. Je lui ai dit tout cela. » Sa voix devint creuse. « Je lui ai dit qu'il pourrait peindre mille chefs-d'œuvre, cela ne changerait rien. Je lui ai dit que je ne voulais plus jamais le voir. » Elle croisa mon regard. Ses yeux semblaient vides. « Je l'ai tué. J'ai brisé son cœur, et votre monstre s'est engouffré dans la brèche. C'est ma faute. » Je ne sus quoi répondre. Dehors, le soleil se couchait. Quand la jeune fille se mit à pleurer pour de bon, je la laissai à son chagrin dans la pièce qui s'assombrissait. En sortant, je trouvai Emma dans le couloir. Adossée à un pilier, les bras croisés. Elle avait changé de chemise depuis le combat contre Yith, et je devinais des bandages à son cou. D'un mouvement de tête, je lui indiquai le couloir et nous partîmes. Nous marchâmes un moment en silence. Quelques gardes postés par l'Impératrice me saluèrent d'un « Bourreau » murmuré. Étrange. Ce n'était pas mon titre officiel, le Bourreau de Seydis. Ils me voyaient encore comme le Bourreau de Rosanna, le Premier Glaive de Karles. Les vieux hommes d'armes se souvenaient. Cela me procurait des sentiments mitigés. Emma brisa le silence après trois couloirs. « C'est une idiote. » Je grognai. « Comment ça ? » En la regardant, je réalisai que sa mâchoire serrée et ses yeux sombres n'étaient pas dirigés contre Laessa. « Elle aurait dû le voir. » « Voir quoi ? » « Qu'il ne s'agissait pas d'amour. » Emma tourna son regard vers moi. « C'était de l'admiration. Elle était... une idole pour lui. » Je fronçai les sourcils. « Ce n'est pas pareil ? » « Non. » Emma secoua la tête avec certitude. « L'amour est... compliqué. L'admiration est simple. Il voulait être comme elle, et elle ne l'a jamais vu. » Je soupirai. « Laessa a des responsabilités. » « Et lui aussi. » Emma haussa les épaules. « Mais il a tout donné. Elle aurait dû le voir. » « Elle est jeune. » « Et lui ? » Emma me lança un regard noir. « Il est mort. » Je ne pus répondre à cela. Nous continuâmes à marcher en silence, les ombres de la forteresse s'allongeant autour de nous. Les festivités du sommet commençaient demain. Je devais me concentrer sur la menace qui pesait sur la ville. Mais pour l'instant, je me sentais vide, épuisé par la perte et la culpabilité. « Emma... » Je m'arrêtai, la forçant à me faire face. « Merci d'être là. » Elle me regarda, surprise. Puis elle sourit, un sourire triste mais sincère. « Je suis toujours là, Alken. » Je hochai la tête, sentant une partie du poids sur mes épaules s'alléger. « Allons trouver quelque chose à manger. Je n'ai pas mangé depuis... » Je réfléchis un instant. « Hier matin. » Emma rit. « Vous devriez prendre soin de vous, Ser Alken. » « Je ferai de mon mieux. » Nous nous dirigeâmes vers la salle à manger, l'atmosphère entre nous plus légère, mais l'ombre de la mort et de la trahison toujours présente dans nos esprits.