Chapter 111 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 15 : Catrin d'Ergoth Ayant laissé derrière nous les égouts et les bas-fonds, nous remontâmes vers les quartiers plus nobles de la ville. Il était très tard, presque minuit, et la foule s'était clairsemée sans pour autant disparaître complètement. « Une idée en tête ? » demandai-je à Catrin alors que nous atteignions une place de marché. Un groupe de troubadours jouait pour les vestiges d'une foule épuisée, mais ils étaient trop ivres et les doigts trop endoloris pour donner un vrai spectacle. Heureusement, leur public semblait trop ivre pour s'en soucier. « Hmm... » Elle parut soudain hésitante, regardant autour d'elle comme si elle cherchait quelque chose qu'elle avait perdu. « Enfin, je... » Je l'avais rarement vue aussi nerveuse. Quelle que soit la chose qu'elle devait me dire, elle voulait gagner du temps autant que possible. « Suis-moi », dis-je, une idée me traversant l'esprit. Elle me regarda, surprise, et hocha la tête. Je la guidai hors de la place vers un dédale de ruelles entrelacées, principalement des passages étroits longeant les canaux, avec des ponts s'étirant au-dessus dans un enchevêtrement complexe que les bâtisseurs avaient réussi à rendre artistique. Garihelm était une belle ville. J'avais parfois du mal à le voir, mais je crois que c'était plus de ma faute que de celle de la cité. Nous trouvâmes un escalier descendant jusqu'au bord de l'eau. J'aidai Catrin à descendre, laissant sa main reposer légèrement sur la mienne. Elle se déplaça à mes côtés une fois en bas de l'escalier, qui n'était guère plus qu'une plateforme de pierre posée sur l'eau. J'attendis une dizaine de minutes, incertain d'en voir un à cette heure tardive. Il apparut finalement, juste quand je pensais devoir chercher ailleurs. Une gondole, élégante et effilée, conçue pour naviguer sur les eaux étroites des canaux de Garihelm. Un homme tenant une longue rame se tenait à sa poupe. Le passeur s'arrêta lorsque je lui fis signe, et nous eûmes une brève conversation. Il était fatigué et prêt à rentrer, mais après quelques mots, il finit par accepter quelques pièces et me tendit la rame, me disant de la rapporter avant le matin. Je le remerciai, et il salua Catrin avec une courtoisie de gentleman, allant jusqu'à lui baiser la main. Elle parut étrangement furtive, murmurant ses remerciements et évitant le regard du batelier. Je l'aidai à monter dans la gondole et saisis la rame, nous éloignant sur les eaux noires. Pendant un moment, je ramai en silence, écoutant l'ambiance apaisée de la fête mourante autour de nous, les échos intermittents de musique, les rires ivres, les gardes souhaitant bonne nuit aux passants. Nous n'étions pas les seuls sur l'eau, mais nous avions assez d'intimité. « Tu t'en souviens », dit Catrin après un moment. Elle s'était allongée à la proue, gardant une distance entre nous, ses jambes croisées sur la longue étoffe blanche qu'elle portait à la taille. Je hochai la tête et nous fis quitter le canal étroit pour une étendue d'eau plus large entre plusieurs îles de la ville. C'était comme un lac entouré de quais, de ponts et de quartiers éclairés par des lanternes plutôt que par une véritable rive. Le ciel restait dégagé au-dessus de nous, dévoilant une tapisserie d'étoiles et de lunes lointaines, libres de nos rivages. Une brume légère stagnait à la surface de l'eau. Catrin vit la même chose que moi et rit. « C'est comme cette première nuit, celle où nous nous sommes rencontrés. Tu t'en souviens ? » « Oui », dis-je doucement. « Je... n'ai pas été gentil avec toi. » Catrin haussa une épaule pâle et légèrement tachetée de son. « Bof. » « C'est toi, tu sais. » Je la regardai tandis que je nous poussais vers le lagon. « Ah ? » fit-elle, inclinant la tête sur le côté. « Tu m'as aidé à me souvenir de ce que j'avais été », dis-je. « Tu m'as aidé à me souvenir de l'honneur. » Je vis que je l'avais surprise. Elle cligna des yeux, déconcertée. « Je ne suis pas sûre de comprendre. » « J'avais cessé de me soucier de beaucoup de choses », tentai-je d'expliquer. « Je faisais ce qu'on me disait, et j'avais perdu de vue qui j'étais... Je me méfiais de tout, peinant à croire en quoi que ce soit. Je t'ai traitée injustement. Quand je m'en suis rendu compte, ça m'a aidé. » Je haussai les épaules. « Si ça a un sens. » L'eau bougea sous nous, faisant doucement craquer la barque. « Je vois », dit Catrin, son expression devenant songeuse. « Je ne suis toujours pas sûre de comprendre, mais... je suis contente. D'avoir pu aider, je veux dire. » « Tu l'as fait. » « Je l'avoue », dit-elle, « ça reste étrange d'être proche de, eh bien... » Elle fit un geste vers moi. « Un seigneur, et un paladin par-dessus le marché. Je n'aurais jamais pensé que ça m'arriverait. » « Pourquoi ? » demandai-je doucement, continuant à ramer. Nous approchions du centre du lagon, la ville s'élevant autour de nous. La lune mineure montait haut dans le ciel, froide et lointaine. Elle tambourina des doigts contre le bord de la barque. Son autre main gratta le bois, ses ongles acérés — presque comme de petites griffes — y creusant des sillons. Elle refusait de me regarder. « Parce que je suis une chose maudite », dit-elle. « Née dans la boue. » Elle rejeta la tête en arrière contre la proue incurvée et laissa échapper un rire sec. « La dernière des dernières. » Ce changement d'humeur chez la dhampir habituellement enjouée me déplut. « Cat... » commençai-je. Elle leva une main pâle pour m'arrêter. « Laisse-moi finir », dit-elle, m'observant sans croiser mon regard. « J'ai promis de te le dire. D'où je viens, qui je suis... ce que je suis. Tu n'aimes pas les secrets, hein ? Les masques ? » Elle inspira profondément, se calmant. « Eh bien, je vais enlever le mien. » « On m'appelle Catrin d'Ergoth. Tu sais pourquoi ? » J'y réfléchis un instant. « Je sais que c'est un lieu. Un ancien royaume ? Tu y as vécu ? » Catrin eut un reniflement moqueur. « Je ne suis pas si vieille. Tu veux me faire pleurer ? » Je fronçai les sourcils, secouant la tête. « Bien sûr que non. » Elle sourit, me faisant comprendre qu'elle plaisantait. « Sans rancœur. Mais non. Je ne suis jamais allée à Ergoth. Tu as raison, c'était un royaume, et il n'existe plus. » Elle souffla un nuage dans l'air. La température avait chuté, et un froid planait sur l'eau. Ou était-ce elle qui produisait ce froid ? « Je suis née dans les Marches, sur les côtes de la mer d'Oroion. » Je hochai la tête. Nos conversations précédentes m'avaient appris qu'elle n'était pas née hors du sous-continent. « J'ai grandi avec les eaux hantées de l'Oroion d'un côté et les Clôtures de l'autre », continua Catrin, fermant les yeux comme pour se souvenir de ces lieux lointains. « Je me souviens qu'on pouvait voir les montagnes de partout, s'élevant haut dans le ciel. Les Marches d'Urn sont une terre grise, ravagée par la guerre, vieille, fatiguée. Mais ces pics... » Elle pencha la tête en arrière, un sourire rêveur aux lèvres. « Il y avait toujours une lumière qui les traversait depuis l'autre côté. Enfant, je croyais que le Ciel se trouvait derrière ces montagnes. Je les contemplais pendant des heures, rêvant à ça. » Ses yeux s'ouvrirent, son sourire s'estompant tandis que son expression prenait une distance. « Pas ma patrie, cependant. Ce n'est pas un pays doux. Tu n'y trouveras pas de forêts dorées peuplées d'elfes, pas de champs argentés buvant le feu lunaire, pas de familles nobles bénies par une reine divine. Il y a eu tant de guerres là-bas. La Ruine. L'exode qui a amené les vôtres ici. Les Croisades Dorées. » Elle haussa les épaules. « Tu sais. Les mauvais vieux jours. » Je fis glisser la rame dans l'eau, silencieux tandis que j'écoutais. Pour moi, j'avais vécu les « mauvais jours ». Pourtant, j'en avais rêvé, ces anciennes guerres. Il y avait en moi des souvenirs de chevaliers passés, imprégnés dans ma magie. Certains avaient vécu à cette époque. Catrin plongea une main dans l'eau brumeuse tandis que la barque dérivait lentement sur le lagon. « C'est un endroit froid », continua-t-elle. « Gris et stérile. Les forêts ont des ombres si profondes qu'elles ne s'estompent parfois pas, même en plein jour. Des choses affamées y règnent. Loups-garous. Woeds. Vampires. » « Pourtant », dit-elle soudain, écartant les mains, « des gens y vivent. Des vies plutôt normales, tout compte fait. Il y a des villes, des routes, des fermes... Les gens ne mènent pas des vies idylliques la plupart du temps, mais ils vivent. Les comtes se chamaillent, se cassent le nez, taxent les paysans. Pas si différent d'ici si on ignore l'esthétique. » Je lui lançai un regard contrit. « Tu nous fais passer pour des barbares. » Catrin haussa les épaules. « Vous pratiquez la féodalité. C'est pareil un peu partout, même si vous autres, dans le sous-continent, avez tendance à ressembler à des personnages de conte plus souvent qu'à votre tour. » Je n'avais rien à répondre à ça. Je ne connaissais pas d'autre mode de vie, et j'aimais ma patrie, malgré ses défauts. Cela me gênait d'entendre Catrin la comparer si légèrement aux terres maudites de l'ouest lointain. Pourtant, je n'avais pas assez vu le monde pour la contredire. « Mais je m'égare », dit Catrin, faisant un geste comme pour désigner un point sur une carte. « J'ai planté le décor, non ? Mes parents étaient des gens simples. Des gens bien, pour autant que je sache. Normaux. Humains. » Elle remarqua mon regard surpris. Son sourire n'avait rien d'amusé. « Exact. Petite Cat est née dans une gentille ferme des côtes, de parents aimants qui n'avaient aucune idée de ce qu'ils mettaient au monde. Ils ne se sont pas trompés avec un elfe lubrique. Ils n'ont pas conclu de pacte obscur avec un corbeau ou énervé un mage. Ils ont juste... eu de la malchance. » J'écoutai en ramant, nous menant nulle part en particulier et sans hâte. L'eau gargouillait doucement sous nous à chaque coup de rame. « Il y avait une peste dans la région à l'époque. Personne ne savait ce qui l'avait provoquée. Un vent fétide venu d'Antriss, envoyé par le Vieux Malin lui-même ? Un sort de mage qui a mal tourné ? La lumière d'une mauvaise lune ? Quelque chose concocté par les alchimistes et devenu incontrôlable ? » Catrin haussa ses épaules nues. « Nous n'avons pas de Draubard sur le continent. Il n'y a pas de royaume souterrain spécialement conçu pour abriter les morts. Les fantômes errent librement, prédateurs et proies. Mais la plupart croient que c'était la malédiction d'Ergoth. Un royaume détruit il y a longtemps, persistant dans le pays comme une maladie. Un royaume mort-vivant. » Je frissonnai. L'air sembla soudain plus froid. Le feu sacré en moi s'agita, un ancien et mauvais souvenir d'avant mon temps attirant son attention tandis que la dhampir parlait. « Pendant toute une saison, les enfants naissaient malformés. » Les yeux bruns de Catrin se posèrent sur l'eau, contemplant son faible reflet dans le clair de lune. « Mutés. Affamés. Prématurés. Fusionnés. Il n'y avait ni rime ni raison à ça, mais pendant cette période, c'était comme si aucune vie ne pouvait naître normalement. Ça touchait les animaux et les humains. » Elle leva les yeux vers mon visage, sans pour autant croiser mon regard. « Ça m'est arrivé. Je suis née morte. Mes parents m'ont enterrée dans une petite tombe. Ils ont fait leur deuil. » Elle bougea, ramenant ses jambes et s'asseyant plus correctement sur le banc. Elle souleva un genou et y enroula un bras. Je continuai à ramer mollement, bien que nous dérivions surtout. « Je ne leur en veux pas », dit Catrin doucement, regardant au-delà de moi. « Ils ne savaient pas. Honnêtement, ils ont pris la bonne décision. Sauf que je n'étais pas vraiment morte. Juste... Entre deux mondes, je suppose. J'ai creusé pour sortir de ma propre tombe. » Je soufflai. « Mon Dieu, Cat. Tu t'en souviens ? Même en tant que nouveau-née ? » Elle hocha la tête. « Des bribes. J'ai été comme un animal pendant des années. J'ai erré dans la nature, hanté des villages. Je me suis nourrie de bétail, d'animaux domestiques, de petits enfants... » Elle me regarda, guettant ma réaction. Je gardai un visage soigneusement neutre. J'ai été un monstre, Alken. Un vrai. Elle continua. « On appelait les gens comme moi — si on peut nous appeler des gens — les Enfants d'Ergoth. C'est de là que vient le surnom. Il m'a suivie à travers les pays, les mers, les vies. » Je pris quelques minutes pour digérer tout ça. Un moment, nous n'écoutâmes que l'eau. « J'ai réussi, hein ? » Catrin roula sa nuque d'un côté, laissant ses cheveux tomber sur un œil. « Tu es dégoûté. » Je secouai la tête. « Tu étais une enfant. Tu ne savais pas. » « Je ne suis pas restée une enfant longtemps », dit-elle en soupirant. « Je viens de te dire que je mangeais des enfants, Al. Tu peux vraiment laisser passer ça ? » Je me souvins du jeune page à Karles. Son sang sur mon épée, son regard perplexe. « J'ai aussi fait des choses », dis-je doucement. « Tu n'es plus la même personne qu'à cette époque. » « À certains égards, si », contesta-t-elle. « Je ressens toujours les mêmes faims. » « Alors tu as traversé les montagnes ? » demandai-je, revenant à son récit. Elle secoua la tête, faisant danser sa crinière avant qu'elle ne retombe dans une configuration totalement différente. « Non. Je ne pouvais pas m'approcher de ces montagnes lumineuses, avec tous les esprits sacrés qui les gardent. Je me suis embarquée clandestinement sur un navire, arrivant près de Mirrebel. Après ça, j'ai erré. J'ai eu des ennuis, appris des choses, compris qui j'étais. » « Et ce travail que tu fais maintenant », demandai-je, mal à l'aise. Mais j'avais toujours été curieux. « Ce, euh... » « Tu peux le dire », dit Catrin avec un sourcil levé, un peu de son feu habituel revenant. « Vas-y. » Je grimaçai et détournai le regard, comme pour vérifier quelque chose dans l'eau. « Allez », chanta Catrin, taquine. « Je ne vais pas t'appeler comme ça », grognai-je, agacé. « Putain », dit Catrin. « Prostituée. Courtisane. Fille de joie. Traînée. Péripatéticienne. J'ai toujours eu un faible pour Dame de la Nuit, perso. Même si je ne suis pas une vraie dame. » « Tu n'as pas besoin de te voir comme ça », lui dis-je. « Tu es... bien plus que ça, Cat. » Catrin haussa les épaules. « Je sais ce que je suis. Et pour répondre à ta question, ce n'est pas quelque chose que j'ai vraiment décidé ? J'ai juste réalisé avec le temps qu'il y avait un moyen d'obtenir ce dont j'avais besoin, d'une manière agréable pour moi et ma proie. Moche comme mot, proie, mais voilà. C'était une question de survie au début. Ce fils de fermier m'a surprise cachée dans l'écurie familiale. J'étais en âge, et la façon dont il me regardait... » Un sourire triste et nostalgique traversa ses lèvres. « Enfin. Ce fut ma première fois. Il m'a laissé prendre de lui. Je suis revenue la nuit suivante, et celle d'après... Je l'ai connu. Au début, il se contentait de me baiser dans le foin, mais avec le temps, il a commencé à me parler. Il me racontait ses rêves, comment il voulait travailler sur un bateau, voir le monde. Il m'apportait des fleurs. » Le sourire s'évanouit. « Je l'ai tué. Il est tombé malade, et il ne s'est plus réveillé. Une anémie, je crois. Quand ils ont trouvé les marques de morsure, tout le village a pris des outils en fer et s'est lancé à ma poursuite. J'ai fui. » Elle inspira profondément, ses yeux se recentrant sur le présent. « J'ai appris deux choses ce jour-là. » Elle leva deux longs doigts. « Un, il y a un moyen d'obtenir ce dont j'ai besoin sans le prendre par la force. Et deux, je ne peux jamais rester avec quelqu'un longtemps, pas si je ne veux pas devenir un vrai monstre. » Je laissai la rame reposer dans l'eau. Il s'écoula un moment avant que Catrin ne parle à nouveau. « J'ai mûri », dit-elle. « J'ai trouvé des moyens plus intelligents de survivre. Ce n'était pas toujours facile, et je devais faire attention. Il a fallu longtemps avant que je ne trouve un endroit comme la Ruelle. » Elle parlait légèrement et paraissait détendue, mais je ne pouvais m'empêcher d'éprouver une grande pitié pour elle à ce moment. Peut-être était-ce juste le clair de lune et l'eau brumeuse, mais elle semblait triste et froide. Catrin écarta les bras. « Et voilà, c'est moi. Ce n'est pas tout, et j'ai laissé de côté les détails les plus moches, mais maintenant tu sais d'où je viens. Admire la créature maudite de la nuit ! Muahaha. » Elle fit son rire diabolique sèchement, sans inflexion, puis souffla comme soulagée d'avoir tout dit. « Je t'ai déçu ? » « Déçu ? » demandai-je, perplexe. « Je suppose, peut-être... » soupira-t-elle. « J'ai passé beaucoup de temps à inventer des histoires à te raconter sur moi. Que je suis une princesse maudite loin de chez elle, ou que mon père était un roi vampire, ou quelque chose de joli et tragique comme ça. Mais je ne suis qu'une paysanne morte dans le ventre de sa mère et revenue malformée. Et toi, eh bien... Tu es ce guerrier noble d'un ordre fameux, avec le poids des royaumes sur tes épaules. » Elle se recroquevilla contre la proue, serrant ses jambes contre sa poitrine. Je haussai les épaules. « Je ne suis pas né noble. Je te l'ai dit à Caelfall, tu te souviens ? » Elle m'étudia un instant. « Je suppose. Je n'y ai jamais vraiment cru. » « C'est vrai », dis-je. « J'ai juste été emporté dans tout ça. » Un nouveau silence. Je le brisai le premier. « Je t'ai fait une promesse. De te dire pourquoi j'étais dans cette auberge. » Catrin se pencha en avant, attentive. J'y réfléchis un moment. Faisais-je la même erreur ? Placais-je ma confiance au mauvais endroit ? Catrin ne portait pas de masque. Je pouvais voir la lueur rouge dans ses yeux, sa peau trop pâle, la façon dont elle semblait devenir plus nette sous la lune morte, à la fois plus réelle et moins. Elle m'avait révélé ses origines sombres, étant parfaitement honnête avec moi. J'avais besoin de faire confiance à quelqu'un. J'avais besoin de m'appuyer sur quelqu'un. Rosanna avait son propre fardeau, Lias ses secrets, et Emma était censée être ma pupille, quelqu'un qui pouvait compter sur moi. Catrin était juste elle-même. Quelqu'un à qui je pouvais parler. Pourtant, même ainsi, je ne pouvais me résoudre à lui faire pleinement confiance. À cause de Fidei ? À cause de moi ? Étais-je brisé, incapable de faire confiance à qui que ce soit ? Catrin était toujours sous l'ombre du Gardien de la Ruelle, et je ne comprenais pas toute l'étendue de cette relation. Je ne pouvais m'empêcher de penser aux mots méchants de Joy, disant que Cat était la préférée du Gardien. Si je lui confiais mes secrets, les donnerait-elle à la vieille araignée ? Devrait-elle le faire, s'il l'exigeait ? Je ne voulais pas lui demander et ruiner la confiance que nous avions. Mais il y avait des choses que je pouvais lui dire. Hésitant, doucement, je lui parlai des événements depuis mon arrivée en ville. Je lui parlai de ma capture par l'Inquisition, car je soupçonnais qu'elle le savait déjà par Parn. Je lui parlai de la suite, de mes retrouvailles avec Rosanna et de notre alliance, des semaines d'enquête et de frustration, de mon affrontement avec Yith, de Laessa et Kieran. Pendant mon récit, le visage de Catrin s'adoucit. Quand j'eus terminé, omettant seulement les ordres qu'Umareon m'avait transmis, elle se leva et traversa légèrement la barque. Elle prit ma main droite sur la rame, l'enveloppant dans sa propre étreinte froide. Ses longs doigts forts, lisses à l'exception des pointes dures de ses ongles, caressèrent ma paume calleuse. « Ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle. J'hésitai, puis hochai la tête. « Non. » Elle hocha la tête, les yeux baissés. « Et rien de tout ça n'est ce qui te tracasse vraiment. » « ...Non. J'ai reçu de nouveaux ordres. » Ses yeux se plissèrent. « D'eux ? » À mon hochement de tête, elle se rapprocha. Sans invitation, sans tentative de séduction. Juste présente pour moi, proche. J'avais rarement rencontré quelqu'un d'aussi empathique que Cat. Et l'Église la disait maléfique. Les Onsolain l'avaient bannie de ces terres. Elle tuait des gens. Elle les mangeait. Autrefois. Je ne voyais pas de monstre devant moi, aussi fort que je regarde avec mes yeux dorés. « Tu m'as demandé quand j'avais dormi pour la dernière fois tout à l'heure », lâchai-je, la voix rauque. Rien qu'y penser me rendait lourd. « Ça fait huit jours. » Les yeux de Catrin s'écarquillèrent. « Comment ? » « Même raison pour laquelle je guéris vite », répondis-je. « Même raison pour laquelle je vieillis lentement. Tu savais que j'avais presque quarante ans ? » D'où ça sortait ? Je suis ivre. Catrin secoua la tête. « On ne dirait pas. » « Ça durera des décennies », confirmai-je. « Jeunesse prolongée, bénédiction des Sidhe et tout ça. Je n'ai pas besoin de dormir ou de manger aussi souvent que la plupart des hommes. Mais ça a été... difficile. » Elle était si proche. Elle sentait la fumée de bois et une herbe médicinale. Je me souvins du thé qu'elle buvait parfois. Je ne lui avais jamais demandé à ce sujet. Je ne lui avais jamais vraiment demandé qui elle était avant ce soir. J'étais trop absorbé par moi-même. Elle passa son pouce sur la zone de peau pâle de mon index droit. « Ta bague a disparu. Je me souviens que tu m'as dit qu'elle mangeait les mauvais rêves. C'était vrai, non ? » J'inclinai la tête. « Les inquisiteurs l'ont prise. » Ce mouvement me rapprocha d'elle. Elle leva les yeux et croisa mon regard, puis baissa rapidement les siens. Sous nous, la barque flottait sur l'eau brumeuse. Je ne devrais pas être ici, pensai-je. J'ai une mission. Mieux vaut en finir. Je ne tuerai aucun prêtre déchu ce soir. J'avais besoin de temps pour réfléchir. Mon travail n'était pas de réfléchir. Qu'est-ce que je faisais ? « Je vais t'aider », dit-elle. « Que les ordres du Gardien aillent se faire voir. Il est juste mon patron. » « Ses ordres ? » demandai-je. Elle secoua la tête. « Peu importe. Je peux collecter ses secrets et t'aider quand même. Je veux t'aider. » « Tu ne veux pas être mêlée à ça, Cat. Je suis impliqué avec l'Accord autant qu'avec l'Église et les dieux. Si je me plante, les conséquences seront terribles. Je ne veux pas t'entraîner là-dedans. » « Je suis une grande fille », me dit-elle, une pointe de colère dans les yeux. « Je ferai ce qui me plaît. » Je poussai un soupir frustré. « C'est une mauvaise idée. » Elle haussa une épaule pâle. « J'en suis pleine, au point de déborder parfois. Difficile de résister aux impulsions. » Ses yeux remontèrent, s'attardant sur mon cou. Son expression devint rêveuse, ses yeux bruns perdant leur focus. Écarte-toi, me prévins-je. Il n'y a pas de place pour ça dans ta vie. Repousse-la. Garde tes distances. C'est dangereux. Je ne suis pas celui qu'Umareon croit. Je m'écartai. « Il se fait tard », murmurai-je. « Tu as un endroit où dormir ? Je peux te raccompagner. » Elle m'observa un moment, puis hocha la tête. « D'accord. » Elle semblait distante maintenant. Je le regrettais, mais je savais avoir fait le bon choix. Je ramenai la barque au quai, l'attachai pour que le passeur la retrouve au matin, et laissai Catrin me guider à travers la ville. Les rues étaient désertes, à part quelques gardes en patrouille, lanterne d'une main et hallebarde de l'autre. Il y avait quelques traînards, peut-être des voleurs, mais personne ne nous dérangea. Nous arrivâmes à une auberge. Pas parmi les meilleures, mais bien mieux que le Dague et la Dame. Nous traînâmes à la porte. Catrin arrangea ses cheveux, soufflant un nuage glacé. J'étais sur le point de lui souhaiter bonne nuit quand elle lâcha : « Pourquoi ne viens-tu pas à l'intérieur ? J'ai quelque chose pour toi. » Confus et curieux, je la suivis. Nous fûmes accueillis par un petit homme chouette d'une cinquantaine d'années, en robe de nuit, qui connaissait Catrin et lui adressa un salut hésitant, tout en me lançant des regards nerveux. Après avoir souhaité bonne nuit à l'aubergiste, elle me mena à une chambre à l'étage. L'endroit était calme et propre. La chambre était du même acabit. Simple, bien meublée avec un lit de taille moyenne et une coiffeuse, ainsi qu'un coffre pour les affaires. Le genre d'endroit où un marchand pourrait loger en ville. Catrin passa quelques instants à trouver une lanterne et à l'allumer. Elle la suspendit près du lit, nous donnant un peu de lumière. Aucun de nous n'en avait vraiment besoin, mais je compris l'habitude. C'était un geste humain, et ça compte. « Temporaire », dit Catrin en haussant les épaules, désignant la pièce. « Le temps que je sois en ville. » Elle sortit un petit coffre sous le lit, le déverrouilla et en sortit un paquet plié. Elle s'approcha de moi avec un regard distant et me le tendit. « Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je. « Quelque chose dont tu as peut-être plus besoin que moi », me dit-elle. Je le pris, et en dépliant le tissu, découvris une dague finement ouvragée, avec une courbe élégante à son métal sombre et ombré, et un motif tressé sur la poignée. Je savais que le métal n'était pas de l'acier ou du fer, mais quelque chose de plus abstrait. De l'argent-maudit. « C'est la lame qu'Irn Bale t'a donnée », dis-je, fronçant les sourcils. « Pourquoi me la donnes-tu ? » « Elle me démange rien qu'à la regarder », avoua-t-elle, gênée. « Et je pense que tu en as peut-être plus besoin, surtout depuis que tu as perdu ton armure. » Puis, avec un sourire narquois, elle ajouta : « Tu te souviens de son nom ? » Je ne pus m'empêcher d'esquisser un petit sourire. « Frissons. Parce qu'elle fait frissonner les morts. » « Prends-la », insista-t-elle, la poussant contre ma poitrine. Je hochai lentement la tête et acceptai la lame. « D'accord. » Je pensais que c'était tout, mais Catrin m'arrêta alors que je me tournais. « Alken... » soupira-t-elle. « Tu retournes au palais ? Ou à cette autre auberge ? Je peux demander au tenancier de te prêter une chambre. C'est sûr, et il ne parlera pas. » Une offre raisonnable, que je savais devoir accepter. Je hochai la tête. Elle commença à se diriger vers la porte. Je me sentais maladroit et rustre. Catrin n'avait probablement pas connu beaucoup de romance dans sa vie. Pour elle, le sexe était transactionnel, presque une nécessité pour obtenir le sang dont elle avait besoin pour maintenir une semblance de vie. Elle avait probablement été avec d'innombrables hommes, et je doutais que beaucoup l'aient emmenée en gondole sous la lune dans la plus grande ville d'Urn. Ou même se soient souvenus de son nom. J'avais merdé. Je soupirai et tendis la main, touchant son épaule. « Cat. » Elle se retourna, me fusillant du regard. « Quoi encore ? Il se fait tard. » Ses yeux avaient perdu une grande partie de leur chaleur, devenant pâles et étranges dans la faible lumière. Ils rougissaient quand elle avait faim ou était excitée — perdaient-ils leur couleur avec la colère ? Je la regardai, impuissant, me sentant idiot. « Je suis désolé », dis-je d'une voix rauque. « C'est difficile à expliquer. » Tous ceux que j'ai connus dans ma vie m'ont vu comme un outil jetable, à commencer par mon propre père quand j'avais huit ans. Les dieux veulent que je tue un grand prêtre, je pense que mes meilleurs amis pourraient être des tyrans, et une fille dont je suis responsable est à deux pas de devenir une championne génocidaire des ténèbres. La femme que j'aimais s'est révélée être un monstre dévoreur d'âmes impliqué dans un complot pour brûler Urn. Elle me hante depuis l'Enfer dans mes rêves pour l'avoir transpercée avec une épée. Malgré ça, je pourrais toujours être amoureux d'elle. Comment digérer tout ça ? Catrin soupira simplement, paraissant presque aussi fatiguée que moi. Tu lui caches encore des choses, pensai-je. Ce n'est pas vulgaire. Ce n'est pas forcément mal. Umareon a tort sur mon compte. Elle n'a rien à voir avec Fidei. Ça fait plus de dix ans. Je peux tourner la page. Je peux être heureux, non ? Quand j'en aurai le temps. Je ne méritais pas d'être heureux. Pas après ce que j'avais fait. Pas avec ce qu'il me restait à faire. J'avais des responsabilités, et elles étaient bien plus importantes que mes désirs personnels. Garde tes serments, alors, gronda le démon dans ma mémoire, et vois s'ils te réchauffent. Je ne sais pas ce que Catrin vit sur mon visage, mais le sien s'adoucit, une partie de sa froideur fondant. Elle se rapprocha à nouveau et prit mes mains dans les siennes, soulevant la dague gainée entre nous. Je la regardai, cherchant mes mots. Elle ne croisait pas mon regard. Je savais qu'elle pouvait m'envoûter avec un contact visuel, comme cette première nuit. Elle ne le faisait pas maintenant. C'était juste elle et moi, sans magie ni prédation. Elle voulait que je le sache. « Laisse-moi t'aider », murmura Catrin. « S'il te plaît, Alken. » Elle posa une main sur ma poitrine, l'enfonçant dans les plis de ma chemise. « Tu souffres. » Je sentais mon cœur battre sous sa main froide. Elle souleva ma main droite, son pouce suivant les contours de mon index. Elle pressa ses lèvres contre mes jointures, parlant très doucement. « Laisse-moi manger tes mauvais rêves ce soir. » Le jugement impitoyable d'Umareon résonna dans mes pensées. Tu te demandes ce qui aurait pu être si tu avais écouté ses mensonges. Tu es une chose seule et désireuse. Tu veux simplement être au chaud. Peut-être. J'avais passé ma vie à imaginer des possibilités. Peut-être qu'une partie de moi pleurait encore Dei, l'aimait même pitoyablement malgré le fait que je n'avais été qu'un outil, mais c'était il y a longtemps. Juste une fois... Juste une fois, je décidai de faire ce que je voulais. Je pris le menton de Cat dans mes doigts et le soulevai, l'obligeant à croiser mon regard. Ses pupilles se dilatèrent, reflétant la lumière dorée de mes yeux. Ses paupières s'écarquillèrent de surprise, ses lèvres s'entrouvrant. Je plongeai dans son regard, mais je ne vis pas de monstre. Je vis de la faim, à la fois humaine et vampirique, mais aussi de la gentillesse, de l'empathie, un esprit de tendon résistant, de la passion et une loyauté profonde. Pas envers une nation, un dieu ou un idéal, mais envers ceux qu'elle choisissait de soutenir, et envers ses propres principes. Elle avait de l'honneur, Catrin d'Ergoth. Un genre que je n'avais jamais connu auparavant, mais aussi fort que le serment d'un paladin. L'aimais-je ? Pas comme j'avais aimé Fidei, certainement. Pas comme j'aimais Rosanna et Lias. Et pourtant... Je suis fatigué. Je repoussai tout ça, mes doutes, ma haine de moi-même, et me penchai pour presser mes lèvres contre les siennes. J'en avais assez d'avoir froid.