Chapter 113 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 17 : La Forêt des Têtes Je trébuchai à travers les bois, et ils m’appelèrent. Ceux que j’avais tués. Ils poussaient des arbres comme des fruits cancéreux. Certains jaillissaient des branches pendantes, d’autres s’agglutinaient en masses tumorales sur les troncs eux-mêmes. D’autres encore émergeaient du sol avec des yeux exorbités et des dents qui claquaient. Les têtes que ma hache avait tranchées emplissaient la forêt malade. Elles chuchotaient, riaient, hurlaient tandis que mes pas chancelants se frayaient un chemin dans les broussailles emmêlées. Elles claquaient des dents contre l’ourlet de ma cape rouge, sanglotaient, suppliaient. « Où vas-tu ? » Se moquaient-elles. J’avais perdu quelque chose. Mes yeux parcouraient les arbres enchevêtrés. Au-delà, je voyais une lumière. Pâle et froide, sans forme, partout. Quelle que soit la direction, la lumière se déversait comme le sang d’une lune. Pourtant, où que je marche, les ombres s’amoncelaient profondément. « C’est tout ce qu’il y a ! » Les têtes me dirent, allégresse et désespoir mêlés dans leurs voix unies. Ça ne peut pas être, pensai-je. Seulement, je ne voyais rien d’autre. D’une branche basse, un visage ridé se tourna et ouvrit des yeux larmoyants. La lumière lointaine accrocha le cercle d’or sur son front, dessinant ses motifs entrelacés. « J’ai aussi servi les dieux, » me dit Leonis Chancer. Du sang coulait sous son menton, tombant d’une masse visqueuse, presque solide, pendue comme une barbe. « Crois-tu qu’ils t’aiment plus que moi ? » Je m’éloignai de ce visage macabre, cherchant, cherchant… Qu’avais-je perdu ? De l’intérieur d’un arbre tordu, un visage émergea comme un ver qui se tortille. La chair se tendait contre les bords du trou, ridée et meurtrie. Des cheveux hérissés jaillirent, gris et crasseux. Entre les favoris autrefois fiers, des dents jaunes brillèrent. « Nous avions tous une cause pour laquelle nous nous battions, » déclara Emery Planter, le comte de Strekke. « Je cherchais à protéger ma famille des dégradations de cet ordre épuisé. Penses-tu encore à mon fils ? Celui que tu as orpheliné ? » « Laissez-moi tranquille, » grognai-je. Une ombre furtive passa entre deux arbres. Mes yeux la suivirent, cherchant où elle réapparaîtrait. Elle ne le fit pas, mais j’étais certain… Je ne savais pas de quoi j’étais certain, mais n’importe où était mieux qu’ici, avec ces visages macabres. Je me mis en mouvement vers elle, avançant péniblement dans les bois sanguinolents. « La lumière n’est pas par là ! » Emery rit dans mon dos. « Il craint la lumière, » murmura Leonis d’un ton conspirateur. « Elle révèle des vérités hideuses. » « Crois-tu qu’elle le réduira en cendres ? » Celui qui parlait était un homme coiffé d’une couronne de fer incrustée de gemmes vertes, un roi. Ses cheveux de feu avaient grisonné, sa peau était jaunie. Il émergea des racines du sol, comme une citrouille pourrie. « Te souviens-tu de ton rêve de m’affronter sur le champ de bataille ? » Rhan Harrower me demanda avec un sourire tordu comme une blessure sur ses traits creusés. « Que penserait ce jeune homme fier de toi maintenant, Alken Hewer ? » « Il aurait probablement choisi un autre nom ! » Gloussa Emery. La forêt entière trembla de rires cruels. Au loin, une silhouette sombre passa d’un couvert à l’autre. Elle m’observait à son tour. Je pouvais sentir ses yeux, comme un lien sur mon âme. Mais les Morts ne pouvaient être ignorés. « Al le Sanglant, » ricana Leonis. « Le Bourreau. Branchenoire. Première Épée. Quels beaux titres tu as acquis ! » « Si seulement ils savaient tous quel chiot pleurnichard tu es, » ricanait Rhan. « Vous êtes tous morts, » sifflai-je. « Vous étiez tous des monstres. » « Mais tu ne nous as pas tués pour ce que nous avons fait, » dit une voix douce et jeune. Mes os se glacèrent à ce son. Je me tournai, malgré tous mes instincts qui hurlaient de ne pas le faire. Parmi les branches enchevêtrées d’un arbre squelettique, comme une mouche prise au centre d’une toile, le visage pâle d’une fille de quatorze ans à peine me fixait avec des yeux emplis d’ombres. Ses cheveux autrefois blonds avaient blanchi dans la mort. « Tu nous as tués parce qu’on t’a dit que cela te mènerait à ta rédemption, » dit l’enfant. « Tu n’éprouvais aucune haine pour nous, ne cherchais aucune justice vertueuse. Nous étions simplement les ennemis que tes maîtres t’ont désignés. » Je reculai devant elle, les dents découvertes. « Tu écorchais des enfants, Irene. Tu enchaînais leurs âmes à tes poupées. Quelqu’un devait t’abattre. » La folle comtesse me sourit avec sérénité. « Tu te souviens de mon nom ? Oh, je suis flattée. » « Pourquoi se soucierait-il d’enfants morts ? » Emery demanda au reste de la forêt. « Ça ne l’a pas beaucoup dérangé quand cette putasse ivre de sang a avoué qu’elle les mangeait. » « Apparemment, il suffit d’une paire de seins et de jolies jambes pour qu’il pardonne, » gloussa Irene. « Taisez-vous, » dis-je. « Il a vraiment un type, n’est-ce pas ? » Un noble autrefois beau parla depuis un buisson dont les feuilles suintaient un pus noir. Cela coulait aussi de ses yeux et dégoulinait de sa bouche lorsqu’il parlait. « Il les aime bien usagées, » approuva Irene. « Taisez-vous. » « Les putasses attirent les putasses, » dit l’évêque Leonis avec un rictus méprisant. « Il avait même cette traînée des enfers dans ses pensées alors qu’il baisait la suceuse de sang. » « Oh, tu sais que son ancienne flamme était absolument immonde. » « Tu crois que c’est ça qui l’excite ? Savoir à quel point elles sont impures ? » « Arrêtez. » « Un chien s’en fout de ce qu’il saute ! » Certaines têtes se mirent à aboyer comme des molosses. Je tournoyai, essayant de retrouver l’ombre mouvante. Où était-elle ? Qu’était-ce ? Elle avait des yeux ardents, comme deux flammes de bougie. « Crois-tu qu’ils ont entendu les bruits que tu faisais jusqu’au ciel, paladin ? » Un crâne à moitié tranché avec un œil injecté de sang me siffla. « Ils étaient certainement assez bruyants ! » Un chevalier mort gloussa là où il pendait à une branche tordue comme une corde. Je ne lui avais pas tranché la tête correctement, mais l’avais fendu de l’épaule aux côtes. Je distinguais encore la marque de l’aureflamme le long de la coupure où j’avais traversé son armure. La tête d’une mage Recusante empalée sur une haute racine comme une pique poussa un gémissement obscène, son front se plissant tandis que ses lèvres fissurées se pinçaient en une mimique de plaisir. « Oh, Alken ! Oh, Alken ! Ne t’arrête pas, ne t’arrête pas ! » D’autres commencèrent à émettre des bruits similaires, jusqu’à ce que les bois se remplissent de grognements et de cris, les morts hurlant comme des bêtes en rut. Le son se mêlait aux rires et aux aboiements, aux hurlements et aux sanglots, résonnant jusqu’à devenir une pression presque physique dans l’air. « VOICI L’HOMME QUI NOUS A TUÉS ! » Rugit Rhan, des postillons volant de ses lèvres. « TAISEZ-VOUS ! » Je déversai mon aura dans ce cri désespéré. Des flammes dorées jaillirent de mes lèvres, l’éclair bref et brillant dans l’obscurité. Et les morts se turent. Je restai là, enveloppé dans ma cape trempée de sang. La sueur coulait de mon front, mes respirations étaient rauques. Le monde vacilla soudain et je tombai, réussissant à peine à me retenir sur mes mains. Je m’agenouillai dans l’obscurité, entouré par les yeux accusateurs des fous et des fauteurs de guerre que j’avais exécutés. « Pourquoi n’as-tu pas essayé de me sauver ? » Irene siffla depuis les hauteurs, ses yeux incolores emplis de haine. « Comme tu l’as fait pour cette salope de Carreon ? » Je vis une lueur dans les broussailles putrides. Je tendis la main vers elle, lent et engourdi, le geste plus impulsif que réfléchi. « Tu n’as personne d’autre que nous, » me dit Emery, d’un ton raisonnable. « Tu es complètement seul. » « Ce n’est pas vrai, » marmonnai-je en levant mon poing fermé. « Tout ce que la putain veut de toi, c’est ton sang, » cracha Leonis. « Elle n’a aucun amour pour toi, aucune véritable affection. Elle n’est qu’une sangsue désespérée. » « Une bête se réchauffant près d’un feu, » siffla Rhan. « La Carreon te trahira, » chanta Irene. « Elle se vendra à tes ennemis et deviendra forte, tous tes espoirs abandonnés dans son sillage. » « Rosanna Silvering t’utilisera et te rejettera aussi impitoyablement que le Chœur, » ricana le noble dont le pus noir suintait. « Si son sorcier de compagnon ne le fait pas avant, » chuchota le crâne. « Et tu te retrouveras avec nous, » gronda Rhan, ses dents cassées découvertes dans un rictus. « Quand tout cela sera fini, voilà les graines que tu as semées. Contemple ton jardin ! » Je baissai les yeux vers mon poing fermé, pris une inspiration apaisante, et ouvris les doigts. Dans ma paume, une union de pierre noire lisse et d’ivoire reposait. Ma bague. « Il serait préférable que tu mettes fin à tout cela, mon enfant. » Les lèvres sèches de Leonis Chancer formèrent un sourire paternel. « Épargne au monde plus de souffrance. Ces arbres ne sont-ils pas assez remplis ? » Je levai les yeux vers la forêt. Il restait beaucoup de branches vides. Mes yeux revinrent sur la bague. Mes mains étaient couvertes de sang, alors je fis attention en la prenant entre l’index et le pouce de ma main gauche. Je la glissai sur ma main droite, à sa place habituelle sur le premier doigt. Elle glissa. Mes mains étaient trop gluantes de sang. La bague roula au sol. Je plongeai pour la rattraper, lâchant un juron. Elle était tombée dans l’enchevêtrement de mauvaises herbes et de racines malades. J’y plongeai la main— Et la retirai brusquement sous un éclair de douleur. Quelque chose m’avait mordu. Parmi les racines épineuses, des dents pourries souriaient. J’entendis un glouglou. Partie. La réalisation n’était pas sans rappeler une artère tranchée. Peu de douleur, mais tout aussi mortelle. « Aucune échappatoire, » me chuchota Irene d’une voix douce et apaisante. Sa toile de branches grinça tandis que son visage pâle s’abaissait. « Il vaut mieux en finir, Alken Hewer. Tu es un fantôme depuis plus de dix ans maintenant. » « C’est la chose honorable à faire, » me dit Rhan avec sévérité. « Relève la tête, fiston. De bien meilleurs guerriers sont tombés sur leurs propres épées. » La forêt murmura autour de moi, les voix oscillant entre encouragement et invectives amères. Les branches tremblaient, non pas sous le vent, mais sous le mécontentement des morts. Ma bague avait disparu. Je n’avais aucune défense contre ces ombres inquiètes. Elles me hanteraient jusqu’à la mort ou la folie, selon ce qui viendrait en premier. Peut-être serait-ce plus simple si— À nouveau, quelque chose bougea entre les arbres. Mon regard se porta vers elle. « Mieux vaut pas, » avertit Emery. « Il y a bien pire que nous dans ces bois, Bourreau. » Qu’était-ce ? Mes yeux se plissèrent, essayant de la retrouver. Je me levai, recommençant ma marche chancelante à travers les arbres. « Tu le regretteras ! » Hurlèrent les têtes. Je les ignorai et continuai à avancer vers l’ombre furtive. Elle me regardait avec des yeux de flammes, un guide bien plus terne que la lueur argentée lointaine, mais d’une certaine manière bien plus intense. Elle me mena plus profondément dans la forêt enchevêtrée, loin de la lumière.