Chapter 115 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 19 : Tous les maux du monde Je me souviens peu de ce qui s'est passé ensuite. Il y eut des discussions sur un tribut versé par Talsyn, des «réparations» pour des transgressions passées. La délégation de Graill fit des histoires, jusqu'à ce que la conseillère de la princesse de Farram la prenne à part pour une conversation privée qui se termina par son départ précipité de la salle, le visage furieux. Elle quitta l'assemblée en laissant derrière elle le souvenir ténu des clochettes argentées de sa cape résonnant de manière sinistre. Je partis tôt moi aussi. Mon esprit était en proie au chaos après la révélation faite dans cette salle, et à ses implications. Calerus et Hyperia Vyke, les enfants du roi Hasur Vyke, le dernier grand clan de Réfractaires encore présent sur ces terres, avaient été à Caelfall. Ils avaient fait partie du conseil hérétique d'Orson Falconer. Ils avaient participé au massacre des villageois, à la profanation des terres sacrées et à la restauration du corps physique de Yith. Je savais, grâce à Karog, que le Conseil avait été l'hôte de Hasur Vyke. Maintenant, j'avais de bonnes raisons de croire qu'il n'était pas seulement leur allié, mais que le vieux roi de Talsyn avait été le véritable pouvoir derrière cette sombre assemblée depuis le début. Le sorcier Reynard avait été le cerveau de la Chute, liant des démons à lui-même, courtisant et coordonnant les mécontents à travers le pays, retournant à la fois la Ronce et les changelings plus sauvages ou désespérés contre Seydis, conspirant avec les capitaines-chevaliers. Rhan Harrower, ancien roi de Duranike, avait été le grand champion et général des armées des Réfractaires. Mais c'était le seigneur rusé et âgé de Talsyn qui avait été le véritable chef des Réfractaires. Reynard n'avait jamais semblé se soucier de ses alliés féodaux au-delà de leur utilité comme distraction dramatique, et Rhan avait été plus un soldat qu'un stratège. Mais Hasur Vyke avait coordonné les armées traîtresses depuis ses bastions montagneux du nord, se révélant un adversaire rusé et vicieux. Nous n'avions jamais réussi à le vaincre, seulement à établir une trêve inconfortable. Talsyn n'avait pas eu la force de combattre tout l'Accord après l'arrêt de la guerre, mais l'Accord n'avait pas non plus été disposé à engager un siège coûteux dans les vallées fortifiées où la maison Vyke avait élu domicile. Ainsi, Talsyn était resté, une menace sourde au cœur du sous-continent, silencieux mais non vaincu. Des rumeurs disaient que de nombreuses maisons nobles encore fermement réfractaires avaient trouvé refuge sur les terres du roi Hasur. Et maintenant, ses enfants étaient ici, rendant hommage à la paix alors même que le monstre qu'ils avaient aidé à incarner se cachait encore quelque part dans la ville. Seulement quelques jours après qu'une divinité obscure de l'ouest ait tenté une attaque dans les rues. Était-ce un test de la force de la capitale ? Je sentais une conspiration élaborée, et cela faisait démanger ma main armée. J'avais prévenu Umareon. Je devais parler à Rose. « Alken ! » Emma me rattrapa alors que je parcourais les couloirs, me dirigeant vers le bastion de l'Impératrice. « Ralentis. Quel est le plan ? » « Le plan est de faire savoir à Rosanna qu'il y a des serpents dans cette fosse avec nous, » grognai-je. « Et de faire tout ce que je peux pour que ces Réfractaires soient jetés dehors dans le froid. » Ou sur un billot, pensai-je sombrement. Quel était leur plan ? Pourquoi s'étaient-ils montrés à la cour ? « Cela semble être une très bonne façon d'attirer l'attention sur toi, » dit Emma avec raideur. Elle se tut alors que nous passions devant une paire de gardes en livrée de Forgeron. « Souviens-toi que l'Empereur ne sait pas que tu es ici, et ne prendrait probablement pas bien la nouvelle. » Je ralentis à ces mots, réfléchissant. Elle avait raison, bon sang. Personne ne savait qu'Alken Hewer et le Bourreau de Seydis étaient la même personne, à part une poignée d'individus en qui j'avais confiance. Peu connaissaient mon visage, non plus, pas ici dans ce pays pluvieux du nord. Si mon identité était révélée aux nobles rassemblés à Garihelm, ce serait le cas d'un guerrier obscur d'un ordre disgracié et traître faisant une réapparition surprise. Je doutais que la plupart se souviennent de mon nom, ou le trouvent très significatif au-delà de mon lien avec la Table et certains faits d'armes pendant la guerre. Mon statut d'excommunié jetterait probablement une ombre sur la faction de Rosanna, surtout puisque j'avais été son champion personnel. D'un autre côté, si quelqu'un découvrait d'une manière ou d'une autre que j'étais aussi le Bourreau, ce serait une toute autre histoire. Dans ce cas, cela pourrait mener à un procès sommaire et à la mort, et à la disgrâce pour Rosanna Silvering. Ils la qualifieraient de tyran, et croiraient que toutes mes actions en tant qu'exécuteur pour la Chorale avaient été faites sur ses ordres. Toutes les têtes que j'avais réclamées n'étaient pas des Réfractaires connus. Certaines d'entre elles n'étaient pas du tout des Réfractaires. Je pensai à Leonis, et à Irene. Quoi qu'il arrive, je ne ferais pas sombrer ma reine avec moi. Alors je m'arrêtai. Je respirai. Je réfléchis. « Je dois prévenir Rosanna, » dis-je, regardant Emma. « Elle ne pourra rien faire officiellement sur ma seule parole, sans preuves, mais elle peut faire surveiller ces deux-là dans la salle du trône, mener sa propre enquête. » Emma hocha la tête, ses lèvres pleines pincées par la réflexion. « Et ? » « Et je vais coordonner avec Lias, » ajoutai-je. « Il y a une conspiration ici, et elle est trop grande pour que je m'en charge seul. » Certains problèmes ne pouvaient pas être réglés à coups de hache. Emma se frotta le menton, murmurant doucement. « Eh bien, tu as blessé Yith, donc s'ils prévoyaient de l'utiliser, je suppose que cela les a retardés. De plus, je ne vois pas ce groupe assiéger toute la ville. Ils étaient combien, un peu plus d'une douzaine ? » C'était un petit groupe. Pourtant, mes pensées s'attardaient sur le prince Calerus aux yeux enfoncés, avec sa voix rauque et son rictus. L'Empereur avait dit que l'héritier Vyke comptait participer au tournoi. Une diversion ? Ou était-ce sincère ? Si oui, pourquoi était-ce important ? Mes pensées furent interrompues par des pas lourds et claquants sur le sol de marbre derrière nous. Des bottes ou une armure ferrées, supposai-je. Je me retournai, me mis en garde, et clignai des yeux en voyant une figure que je reconnaissais approcher de nous depuis la direction de la cour. Vêtu de robes brunes superposées maintenues par une corde effilochée comme un moine, la capuche basse pour obscurcir tous les traits, une figure aussi imposante que le Lord Intendant s'arrêta à une courte distance de nous. Je remarquai plus de détails en un instant — la silhouette voûtée, les mains cachées dans des manches repliées, et l'ébauche de pieds émoussés sous l'ourlet de la robe. Pas des pieds du tout, réalisai-je, ni des bottes blindées comme je l'avais cru. Des sabots fendus. Celui qui avait été dans les égouts avec Parn et les autres changelings. Pas un changeling du tout. Je baissai la tête vers l'immortel. « Iries vaasa, Ar Seydii. » Emma me jeta un regard, son front se plissant de confusion. La tête encapuchonnée et voûtée bougea légèrement. « Vous me connaissez ? » « Pas exactement, » dis-je dans la langue commune. « Mais je sens ce que vous êtes. Je l'ai fait dans la ville basse aussi, je crois. Vous êtes Sidhe. Un des gens de Tuvon. » La tête encapuchonnée s'inclina. Au même moment, les manches se déployèrent pour révéler des mains à quatre doigts terminés par quelque chose ressemblant à de la kératine brune. La figure ôta sa capuche, révélant une tête de cervidé blanc-argenté, ridée par le passage des âges et dotée de deux yeux bleu foncé, fortement inclinés. Un elfe. Un elfe très vieux. Une fois la capuche enlevée, probablement cousue avec quelque glamour d'obscuration, je sentis son aura comme un rayon de soleil soudain à travers des nuages épais. Le couloir sembla plus lumineux à cet instant. Il s'inclina profondément, murmurant d'une voix musicale. « Je vous salue, Sire Chevalier. Je regrette seulement de ne pas avoir pu le faire correctement auparavant. » Je m'inclinai également avec respect. Je ne pris pas la peine de le corriger en ce qui concernait le titre de chevalier. Les Sidhe me verraient toujours ainsi, tant que je porterais l'aureflamme en moi. « Je suis Oradyn Fen Harus, » se présenta l'elfe. « Ici pour le sommet en tant que représentant de ma dame. » Un Oradyn, pensai-je, réévaluant le vieux faë. « J'ai vu Dame Maerlys cet hiver passé, » lui dis-je. « Je ne m'attendais pas à ce que les Seydii soient représentés au sommet. » Les yeux en amande du faë se plissèrent. « Nos destins sont liés, mortels et immortels, pour le meilleur ou pour le pire. Beaucoup des miens et des Wyldefae se sont rassemblés sous la lumière de Maerlys Tuvonsdotter, et elle souhaite savoir comment se déroulent ces événements. Je suis ses yeux, ses oreilles, et sa voix, si nécessaire. » « Et vos affaires avec les changelings ? » demandai-je, plus par curiosité que par suspicion. L'oradyn haussa les épaules, sa taille inhumaine et ses vêtements lourds rendant le geste dramatique. « Même si beaucoup des miens les rejettent, ils sont nos enfants, nés de l'amour que beaucoup d'entre nous ont longtemps porté aux mortels. Il serait malvenu pour quelqu'un dans ma position de ne pas leur prêter attention. » Je hochai lentement la tête. « Que puis-je faire pour vous, Fen Harus ? » La tête semblable à celle d'un cerf s'inclina à nouveau. « Tout simplement, je souhaitais vous saluer. Cela fait de nombreuses années, si brèves selon notre façon de mesurer le temps, depuis que j'ai vu un Chevalier du Conseil de l'Aulne lié par serment qui ait conservé sa raison. De plus, je souhaitais vous parler en votre qualité officielle, Bourreau. » Je me raidis, ce que l'oradyn ne manqua pas. Il leva une de ses mains semblables à des sabots. « Je ne vous dénoncerai pas à l'Accord, Sire Alken. Souvenez-vous que ma dame est la grande prêtresse de la Chorale, et très susceptible de prendre un jour la position de son défunt père en tant qu'Onsolain nominal. Votre rôle est considéré comme sacré pour nous, bien que rude. Je comprends que ce n'est pas le cas pour votre peuple ? » Je restai silencieux un moment avant de répondre. « C'est exact. » Les yeux bleus étranges de l'elfe clignèrent une fois. « Mais je suis impoli ! » Il se tourna et fit une révérence à Emma. « Je n'ai pas été présenté à la jeune dame. » Emma se tortilla, paraissant étrangement incertaine. Je la présentai. « Voici Emma Orley, » dis-je. « Mon apprentie. Mon écuyère. » « Ah ! » L'elfe hocha la tête. « J'ai entendu parler d'elle. Beaucoup des nôtres l'ont fait. » Emma cligna des yeux. « Les elfes me connaissent ? » « La descendante de la redoutée Maison Carreon, tournant une nouvelle page et prenant le nom de son sang plus noble ? » Les yeux de Fen Harus se plissèrent à nouveau. « En effet. Votre bravoure face aux manigances du Royaume de Fer nous a donné quelque chose de très proche de l'espoir, en ces temps sombres. Vous avez mon respect, ma dame. » Il s'inclina. Le visage d'Emma avait rougi, une expression très semblable à la peur mais bien plus complexe figée sur ses traits nobles et têtus. « Je... » elle avala sa salive et rendit une révérence hâtive. « Merci, sire elfe. » « Sire elfe ! » Fen Harus rit. « Ah, appelez-moi simplement Fen. Tous les deux. Nous ne sommes pas à la cour, et il n'y a guère besoin de cérémonie ici. » Je regardai autour du couloir vide. J'avais le sentiment que notre intimité ne durerait pas. « Comment puis-je vous aider, Fen ? » « Oui. » Fen toussota, se déplaçant sur ses sabots fendus. « Eh bien, pour le dire crûment, j'ai reçu l'ordre de vous transmettre une invitation. » Je penchai la tête sur le côté. « Une invitation ? » « En effet. » Le faë imposant me regarda avec ces yeux étranges. Les pupilles étaient d'un vert pâle niché dans un bleu profond et sombre qui me rappelait les derniers vestiges du jour une fois que le rouge du crépuscule s'était estompé. « Lorsque vous ne serez pas occupé par les affaires de la Chorale, ma dame aimerait vous voir dans son propre domaine. Elle a des choses à vous dire, bien que je craigne que ces mots doivent venir de sa propre bouche, et non de la mienne. » Je l'étudiai un moment, ne voulant pas l'offenser par ma franchise. Je me souvenais de la folie dans les yeux de la princesse Maerlys, la haine dans sa voix chuchotante et bouillonnante traversant des poumons brûlés. Ce visage calciné me hantait encore. Je me résolus à l'honnêteté, au moins. « Je ne crois pas que ce serait sûr pour moi, Fen. » « Hm. » La demeanor de l'elfe changea alors, passant d'une courtoisie amicale à quelque chose de plus fixe. « Il est vrai que ma dame nourrit une rancune non négligeable envers les chevaliers de son père. Cependant, je crois qu'elle comprend que vous, Sire Alken, n'avez pas brandi l'une des lames qui ont tué son corps. Je peux vous assurer un passage sûr vers nos sanctuaires. » Un passage sûr pour entrer, bien sûr. Et pour sortir ? Je ne laissai pas mon scepticisme paraître sur mon visage. « Dame Maerlys comprend-elle que je ne peux pas savoir quand la Chorale fera appel à moi ? Quand une tâche est terminée, il pourrait ne pas y avoir de temps avant la suivante. » « Lorsque votre tâche ici dans la ville sera terminée, » me dit Fen Harus, « je suis tout à fait certain que vous aurez le temps de faire ce voyage. C'est le vœu ardent de ma dame que vous acceptiez. » Une froideur m'envahit. Ils savent. Maerlys et ce vieil ambassadeur savent qu'on m'a donné un nom. Je réprimai mon malaise soudain et parlai aussi calmement que possible. « Lorsque je ne serai plus retenu par une obligation, je serai heureux de... considérer la demande de votre dame. » J'avais toujours été mauvais dans le langage des faës. Si je disais la mauvaise chose, surtout avec mes serments encore imprimés dans mon âme, cela pourrait me lier. Les yeux de Fen se plissèrent. « Bien dit. Je pense que vous souhaiterez nous rendre visite. Souvenez-vous, Sire Alken, c'est à l'Homme et aux Anciens que vos serments ont été prêtés. » Il me tendit alors quelque chose — une feuille assez petite pour tenir dans ma paume, façonnée en or pur, avec une mèche de cheveux roux faiblement brillants attachée à la tige. Je savais à qui devaient appartenir ces cheveux. Cela a dû être fait avant que les Réfractaires ne la défigurent, pensai-je. Je reconnus un laissez-passer pour les terres Seydii. Un cadeau précieux, rarement offert aux mortels. Je m'inclinai à nouveau devant l'oradyn avant de le ranger dans ma poche. Il s'inclina alors, d'abord devant moi puis devant Emma, avant de remettre sa capuche profonde sur ses traits de cervidé et de s'éloigner. Les événements dans la salle d'audience touchaient à leur fin, et les gens commençaient à se disperser dans les couloirs en groupes. L'elfe imposant, de loin la présence la plus grande et la plus impressionnante dans le couloir, se déplaça parmi eux aussi facilement qu'une carpe parmi un banc de vairons. Je soupçonnais un glamour, pour que les regards indésirables glissent sur lui. « Qu'est-ce que c'était que ça ? » demanda Emma, fronçant les sourcils en regardant le dos du seigneur faë. Je soupirai. « Des ennuis. Allons-y. » Je commençai à me retourner, mais Emma s'attarda, ses yeux se rétrécissant alors qu'ils se fixaient sur quelque chose. Je suivis son regard, mais ne vis que des nobles et d'autres officiels envahissant le couloir, ainsi que quelques gardes du palais. « Qu'y a-t-il ? » « Ce chevalier. » Elle fit un signe de tête vers le fond du couloir. « Il ne te semble pas familier ? » Je suivis son regard vers l'un des gardes qui étaient entrés dans la salle, et reconnus le jeune soldat qui nous avait guidés dans le palais. C'était un Chevalier de l'Orage, l'un des gardes d'élite de la Maison Forgeron, avec un heaume orné d'un éclair et une longue cotte d'armes ainsi qu'une cape fière d'un bleu vif, brodée de motifs dorés épinglés sous une épaulette. Il discutait avec un homme plus âgé en uniforme de serviteur du palais, et portait toujours son casque. Je ne pouvais en être certain, mais il semblait qu'il jetait des regards furtifs dans notre direction. « Hm. » J'essayai de me souvenir de lui, mais rien ne me vint. « Non, il ne me semble pas familier. Pourquoi ? » Emma secoua la tête, son front plissé. « Je ne sais pas... Je jure que je l'ai déjà vu. Si je pouvais juste voir sous ce heaume, peut-être... » Je ricanai, reprenant ma marche. « Si tu veux le courtiser, je ne t'en empêcherai pas. Il a l'air d'être à peu près de ton âge. » Emma me rattrapa, et ne dit rien pendant un long moment alors que nous parcourions les couloirs majestueux et voûtés de la citadelle principale. Je m'écartai du chemin d'un homme trapu aux cheveux noirs léonins, un cléricon à en juger par sa tenue monacale. Il murmura quelque chose que je ne compris pas avant de disparaître dans la foule, probablement des excuses. Puis, d'une voix quelque peu tendue, elle dit : « Tu sais que je préfère les attentions de mon propre sexe, n'est-ce pas ? » Je m'arrêtai net, digérant cette information. Quelques pièces, des indices à la fois subtils et évidents au fil des mois, commencèrent à s'assembler. « Merde, » dis-je en secouant la tête. « J'ai loupé ça. » Emma soupira. « Ce n'est pas étonnant qu'il ait fallu si longtemps à Catrin pour entrer dans ton pantalon. » Je recommençai à marcher, agacé par cette remarque — surtout après la nuit que j'avais passée. « Je ne veux pas entendre ça de la part d'une fille de dix-sept ans. » Emma ajusta son pas pour suivre le mien. « J'ai eu dix-huit ans il y a deux mois ! » « Vraiment ? » Mon écuyère gémit. « Comment peux-tu être à la fois si compétent dans certains domaines et si obtus dans d'autres ? C'est exaspérant ! » Je haussai les épaules, et nous marchâmes un moment. « Est-ce que... » L'attitude d'Emma changea. Je sentis une qualité plus vulnérable s'insinuer dans sa voix. « C'est un problème ? » Je fronçai les sourcils. « Pourquoi est-ce que ça serait un problème ? » Je captai son regard troublé du coin de l'œil. Emma toussota. « Eh bien, tu es un... tu sais. Et beaucoup de gens voient ce genre de chose comme anormal, voire pécheur. » Je réfléchis un moment avant de répondre. « Tu sais qu'on dit que Dieu avait des relations avec ses propres serviteurs ? La plupart des préôtres ne t'enseigneront pas ça dans les écritures, mais j'ai vécu à Seydis. J'ai vu ce genre de chose tout le temps chez les elfes, et chez les chevaliers. Bon sang, Faisa Dance est l'une des personnes les plus riches d'Urn, et c'est une sapphique célèbre. » « Donc tu ne désapprouves pas ? » me demanda Emma. « Je ne vois pas pourquoi je le ferais. L'amour est l'amour. Qui suis-je pour juger ? » Surtout puisque les trois seules femmes qui m'ont jamais intéressé étaient une reine potentiellement tyrannique, un démon et une hémophage, respectivement. Qui étais-je pour juger, en effet. Emma murmura pensivement. « Ce n'est pas que je n'ai aucun intérêt pour les garçons. Je les trouve juste... » Elle inspira bruyamment. « Moins attirants. Pour être honnête, je n'ai même pas réalisé avec certitude où penchaient mes désirs avant notre arrivée en ville. Tu te souviens de cette fille aux cheveux roux du premier jour, la fille de l'aubergiste ? » Je m'en souvins après un moment. « Bien sûr. » Je captai le regard d'Emma du coin de l'œil, et son sourire suffisant. Ce fut mon tour de gémir. « Tu ne l'as pas fait. » « Je crois que je l'ai laissée avec une forte infatuation, la pauvre chérie. » Emma laissa échapper un rire sec. « Quoi qu'il en soit, c'était la première fois que j'ai expérimenté. » Je sentis un nœud se former dans ma poitrine à son choix de mots. « Je sais que c'est presque une tradition pour les nobles de jouer avec les roturiers, Emma, mais tu devrais être prudente. Tu as des ennemis. Les frères-corbeaux, oui, mais aussi tous les miens. Mieux vaut ne pas leur donner d'armes. » « Je ne jouais pas avec— » La voix d'Emma était devenue défensive. Je l'interrompis. « Tu vois toujours cette fille ? La fille de l'aubergiste ? » Elle se tut. Son expression devint distante, les paupières de ses yeux fauves se rétrécissant légèrement. Je la connaissais assez bien maintenant pour reconnaître cette feinte froideur comme un mécanisme de défense, une couverture pour la nervosité. « Non. C'était juste cette fois-là, pour s'amuser. » « Alors tu jouais avec elle, » dis-je, laissant un léger grognement s'insinuer dans ma voix. « Tu l'as dit toi-même — elle ne t'oubliera probablement jamais, la noble dame qui a fait irruption dans sa vie. Pour toi, c'était un peu de fun. As-tu pensé à ce qu'elle ressent ? » Je ne réalisai, qu'une fois que j'avais commencé à parler, que j'étais en colère contre mon écuyère. Emma dut le sentir dans ma voix, car un peu de couleur quitta son visage. « Je... n'y ai pas pensé. » « Pense-y la prochaine fois, » lui dis-je, le ton dur. « Pense aux conséquences, à la fois si quelqu'un décide de faire de ton jouet une victime et pour son propre cœur. » Les yeux ambrés d'Emma s'illuminèrent. « Et Catrin, alors, hein ? As-tu considéré que tes innombrables ennemis pourraient en faire un outil contre toi ? » Je m'arrêtai net, les pans de mon manteau se balançant un instant avec la soudaineté de mon arrêt. Nous étions dans un couloir vide, l'écho de la cour dispersée encore à moitié audible dans le lointain. Il y avait peu de fenêtres, et les lampes alchimiques fournissaient une lumière trouble. Quelque part, des vagues se brisaient contre les falaises élevées de l'île. Emma fit un pas en arrière. « Je suis désolée, » dit-elle rapidement, se redressant et mettant ses mains derrière son dos, une position de repos de l'épéiste. « C'était grossier. » Je pris une profonde inspiration avant de tourner mon visage vers mon écuyère. « J'y ai pensé. Catrin peut se débrouiller seule, et elle a choisi de s'impliquer, mais crois bien que je considère toujours la possibilité qu'elle puisse être blessée à cause de moi. » Je laissai de l'acier s'insinuer dans mon ton. « Chaque personne que je laisse s'approcher de moi est une blessure en attente d'ouverture, Emma. Je ne l'oublie jamais. » La jeune noble réfléchit à cela, ses lèvres serrées par une émotion indéfinissable. « Alors pourquoi le fais-tu ? » me demanda-t-elle. « Pourquoi laisser les gens s'approcher ? Pourquoi mettre ton cœur à un tel risque ? » J'adoucis ma voix, sentant que sa question était sincère plutôt que provocatrice. « Parce qu'être seul, même entouré de nombreuses personnes, est une forme d'enfer. Je ne prétendrai pas que ce n'est pas égoïste, ou faible, mais j'ai été seul. C'est bien pire. Ça fait de toi un monstre. » Les yeux d'oiseau d'Emma se rétrécirent alors qu'elle fixait le sol, réfléchissant. « Je vois. Cependant, je ne ressentais rien pour cette fille de l'auberge. Je la trouvais juste jolie. » Je hochai la tête. « Et si elle était morte ? Si une créature d'Orkael ou un allié de la Maison Carreon l'avait interrogée et tuée, pour t'atteindre ? » Emma leva son visage pour rencontrer mon regard. « Je ne pense pas que j'aurais ressenti grand-chose. J'aurais été ennuyée, mais pas longtemps, ni sévèrement, et probablement seulement parce que je l'aurais pris comme une offense. » Ses épaules s'affaissèrent. « Est-ce que ça fait de moi un monstre ? » Je savais que les craintes de la jeune fille d'être comme ses ancêtres étaient vives, aussi hantantes pour elle que mes propres fantômes. « Ce n'est pas quelque chose que je peux te dire, » lui dis-je honnêtement. « Connais-toi toi-même, et sache ce que tu veux être. Si cela te semble monstrueux, alors souviens-t'en. » Elle hocha la tête. « Je le ferai. » Puis, sur un ton moins sérieux, ajouta : « Ça ne veut pas dire que je dois prêter un vœu chevaleresque de chasteté, n'est-ce pas ? » Je ricanai. « C'est à toi de décider. Chaque serment est fait à soi-même autant qu'à un seigneur ou un dieu. » « Je vois. » Emma s'éclaircit la gorge et se tortilla à nouveau. « Eh bien, c'était... instructif. Et inconfortable. » Je repris ma marche, me dirigeant vers le bastion de l'Impératrice. « Les leçons importantes le sont souvent. » « Tu en es certain ? » demanda Rosanna, le ton sec. « Tu les as vus tous les deux à cette réunion ? » Je hochai la tête. Je me tenais dans le bureau privé de l'Impératrice. Kaia Gorr et Emma Orley se tenaient près de la porte, l'une en garde et l'autre à l'écoute. Nous avions décidé qu'il était préférable d'avoir toutes les mains sur le pont pour cela. Je n'avais pas voulu que la Première Épée soit présente, mais Rosanna semblait lui faire confiance. « As-tu vu leurs visages ? » demanda Dame Kaia. Elle se gratta la mâchoire carrée, ce qui fit tomber des mèches de ses cheveux en brosse sur un œil. Je secouai la tête. « Non. » Je croisai les bras et expirai. « Je comprends que rien d'officiel ne peut être fait sans preuves, surtout pas sur ma parole, mais je voulais que tu saches. Je crois qu'ils sont dangereux. » Rosanna entrelaça ses doigts bagués sur son bureau, plissant les yeux en réfléchissant. « Je n'ai guère besoin qu'on me rappelle que la Maison Vyke est dangereuse. Malgré tout, c'est une nouvelle troublante. Comment sais-tu que c'est eux ? » Je temporisai. « Une très forte intuition. » Rosanna me regarda. Elle avait une âme éveillée elle aussi, et ne tressaillit pas devant l'aura visible dans mes yeux. « Tes pouvoirs ? » demanda-t-elle. Elle savait que les Chevaliers de l'Aulne développaient des intuitions préternaturelles. Je haussai les épaules. « Peut-être. Tout ce que je peux dire, c'est que j'en suis certain. Ils bougent de la même manière, parlent de la même manière. Bon sang, ils sont venus à la cour avec essentiellement les mêmes déguisements. » « Et si tu te trompes ? » demanda la garde du corps de l'Impératrice. Emma foudroya la chevalière du regard. « Es-tu juste là pour jouer l'avocat du diable ? J'ai rencontré un diable, et je les trouve assez banals. » Dame Kaia haussa les épaules, son visage scarifié affichant l'ennui. « Paix, » murmura l'Impératrice, et les deux autres femmes se turent. Les yeux émeraude de ma reine restèrent fixés sur moi. « Tu en es certain ? » Je hochai la tête. « J'en suis certain. » Rosanna pinça les lèvres. « Cela me suffit. Malgré tout, je ne suis pas sûre qu'il y ait grand-chose que je puisse faire à ce sujet, officiellement. Comme tu le dis, nous n'avons pas de preuves. » « Les assassiner ? » suggéra Dame Kaia. Emma cligna des yeux, regardant la championne royale avec un soudain intérêt. Rosanna secoua la tête. « Si le prince et la princesse de Talsyn meurent dans cette ville, ou s'il leur arrive quelque mal, Hasur Vyke et tous les Réfractaires restants déclareront la guerre. Il y a des maisons traîtresses dispersées à travers le pays, beaucoup se faisant passer pour des membres de l'Accord, attendant leur heure. Mes espions en sont certains. » Elle marqua une pause et ajouta : « Lias aussi. » Je hochai la tête. J'en avais traqué plus d'un, leur apportant le jugement de la Chorale. « C'est étrange qu'il ait envoyé ses deux enfants, » dis-je. « Ou en a-t-il eu d'autres ? » Rosanna haussa les épaules. « Pas que je sache, mais qui sait ce qui se passe derrière ces montagnes ? S'il a envoyé ses deux héritiers pour cela, c'est soit un véritable geste de bonne volonté et de confiance... » Kaia et moi ricanâmes en même temps. « ...Soit il nous défie de faire quelque chose, » termina Rosanna, levant un sourcil. Emma fronça les sourcils. « Tu crois que le roi Hasur entend faire de ses deux enfants des sacrifices ? Une excuse pour déclarer la guerre, avec tout le soutien des Réfractaires ? » Un long silence sombre s'abattit sur la pièce. « C'est tiré par les cheveux, » dis-je, regardant ma reine. « Je n'ai jamais rencontré le Condor de Talsyn. Penses-tu qu'il en serait capable ? » « Nous parlons du même homme qui a ordonné à ses chevaliers de verser du goudron sur Maerlys Tuvonsdotter et d'y mettre le feu, » me rappela Rosanna. Kaia prit la parole. « C'est un vrai salaud, celui-là. » Elle grimaça et ajouta : « Désolée pour mon langage, Votre Grâce, mais ça devait être dit. » « Il y a autre chose, » dis-je, attirant toute leur attention. « Le Conseil de Cael, dont je suis maintenant presque certain qu'il n'est qu'une façade pour Talsyn... Ils sont alliés à Yith, qui est dans cette ville depuis presque un an. Je ne comprends pas la nature de cette alliance, ni l'intérêt qu'a Yith à assassiner des membres du mouvement renaissance, mais je ne peux pas imaginer que tout cela soit sans lien. » J'avais appris très peu de choses de Kieran avant que le garçon ne rencontre sa fin. J'espérais que Lias aurait quelque chose pour moi la prochaine fois que nous nous verrions. Rosanna se leva, ajustant ses vêtements élaborés. Elle portait toujours les robes d'État qu'elle avait à la cour, sans les pièces les plus ostentatoires comme la cape de brume et la haute couronne. Malgré tout, dans cette pièce de la tour, elle semblait une monarque à part entière. « Les frère et sœur seront surveillés, » dit-elle. Dame Kaia hocha la tête, son armure tintant alors qu'elle se tenait plus droite. « Ils ne pourront même pas se gratter le derrière sans que je le sache, Votre Grâce. » « Et toi, tu continueras à traquer le démon, » me dit Rosanna. J'hésitai une fraction de seconde. Puis, hochant la tête, je dis : « J'ai quelques pistes. » À l'intérieur, ma culpabilité bouillonnait. Les ordres d'Umareon résonnaient dans mes pensées, et le poids de Faen Orgis restait un rappel constant à ma hanche. « Je parlerai en privé avec Alken. » Rosanna fit un signe de tête à sa Première Épée. « Je te verrai une fois que tu auras transmis mes ordres, Kaia. Choisis des hommes en qui tu as confiance. » La chevalière fit un salut étonnamment bon, puis partit. Je captai le regard d'Emma et fis un signe de tête vers la porte. Elle partit également, l'air troublée. Rosanna se dirigea vers la fenêtre, sa traîne glissant sur le sol comme la queue d'un serpent se déplaçant lentement. « Nous marchons sur une glace fragile, Alken. » Je hochai la tête, incapable de contester. « Lisette m'a dit que tu semblais perturbé quand tu as quitté la cathédrale. » Les yeux de Rosanna se tournèrent vers moi. « As-tu appris quelque chose d'important des dieux ? » Je la regardai un moment. Quand je ne répondis pas, elle se tourna vers moi. « Quand tu m'as sauvé cette nuit-là, » dis-je, « quand tu m'as amené dans cette forteresse, nous avions convenu qu'il valait mieux que tu ne saches rien de mon autre travail. » Les yeux de Rosanna se rétrécirent. « Tu as aussi dit que tu me dirais tout si je l'ordonnais. » « C'est vrai, » acquiesçai-je. Ma reine m'observa un moment avant de reporter son regard vers la fenêtre et les eaux agitées au-delà. Plus de navires entraient dans la baie, fraîchement arrivés de l'autre côté de la Mer Fendue. D'un royaume côtier d'Urn, ou de l'ouest plus lointain, je ne pouvais le dire. « Je dois pouvoir faire confiance à quelqu'un, Alken. » Rosanna se tenait là, encadrée par la fenêtre et la mer grise. « Je dois pouvoir compter sur quelqu'un. Tu étais cette personne, autrefois. » « J'étais une épine dans le pied, et nous le savons tous les deux. » Je souris faiblement. « Une bonne épée, mais pas grand-chose d'autre. » « Tu te sous-estimes, » dit Rosanna en secouant sa tête ornée de bijoux. Le mouvement fit scintiller brièvement les gemmes dans ses tresses noires, rouges, vertes et bleu ciel. « Je pouvais toujours te parler et obtenir de l'honnêteté. De l'empathie. Tu comprenais mon cœur, même quand les autres ne voyaient que mes manigances. Même Lias était plus un complice qu'un... » « Un ami ? » terminai-je. Son faible sourire répondit au mien. « Oui. J'aime Lias, mais je sais aussi ce qu'il est. Tu n'as jamais cherché le pouvoir, Alken. Cela n'a pas changé, n'est-ce pas ? » « Quand je ne fais pas leur travail, » lui dis-je après un moment de réflexion, « je dors dans une cabane, partageant l'espace avec un vieil homme fatigué et allant chercher de l'eau que je dois faire bouillir. Ce n'est pas une vie confortable, d'être le Bourreau. » « Je vois. » Rosanna prit une inspiration et se tourna vers moi. « Tu sais que je devrai te désavouer, si tout cela venait à être révélé ? » « Je sais, » lui dis-je calmement. « Tu devrais. » Un pli apparut sur son beau front. « C'est si facile à accepter pour toi ? Je... m'attendais à ce que ce soit douloureux. Pour nous deux. » « Ça le sera, » dis-je. « Je ferai en sorte que cela n'arrive pas, mais je comprends notre situation. Je ne