Chapter 117 - Revision Interface

<h1>Arc 4 : Chapitre 21 : Le Gala</h1> Je me rendis au gala en calèche avec dame Laessa. Pour être poli, ce fut une expérience inconfortable. Nous échangeâmes à peine quelques politesses, et elle passa la plupart du temps à contempler la ville défiler par la fenêtre, son expression lointaine. « Tu fais bonne figure une fois apprêté », finit par dire Laessa après un long silence bercé par le roulement des roues sur les pavés. Je grognai une réponse évasive. La jeune femme aussi avait bien changé depuis cette nuit de sang et de terreur où je l’avais rencontrée. Ses cheveux noirs étaient coiffés en une couronne luxuriante de boucles, plus tombantes sur une tempe que l’autre, disposées pour s’éloigner de son front à l’avant. Elle portait une robe bordeaux aux manches détachées qui laissaient ses épaules nues, et s’était appliqué un khôl d’un noir intense sur les paupières, assez sombre pour ombrager sa peau déjà ébène. « Tu es magnifique », lui dis-je. Intérieurement, je grimaçai—j’avais été chevalier autrefois, et les bonnes manières, surtout avec les femmes, tenaient presque de la religion pour nous. J’étais rouillé. Laessa murmura un remerciement las, son regard retournant à la fenêtre. Elle semblait distraite depuis que je l’avais récupérée. « À notre arrivée », m’informa-t-elle, « il faudra que tu m’accompagnes un moment, le temps de faire quelques présentations. Une fois les formalités terminées, tu pourras vaquer à tes occupations. » Je fis la grimace. « J’aimerais éviter d’attirer trop l’attention, madame. Vous savez que mon travail pour Son Altesse doit rester discret ? » Laessa m’étudia. « Es-tu quelqu’un de très célèbre ? » « Pas dans ce royaume », admis-je. « Hum. » La jeune noble pinça les lèvres. « Beaucoup de mes amis et pairs sont déjà au courant de l’existence du mystérieux garde du corps qui m’a sauvée des tortionnaires de l’Inquisition et des monstres tombés du ciel il y a une semaine. Ils veulent te rencontrer. Tu es libre de leur mentir, mais je t’assure que c’est préférable à l’alternative. » Je l’imaginais sans peine : de jeunes nobles fouinant pour découvrir mon identité. Je n’avais pas besoin de ce genre d’ennuis. « Alors mettons-nous d’accord sur notre histoire », lui dis-je en me redressant. Nous passâmes le reste du trajet à harmoniser nos versions sur mon identité et nos liens. Des mensonges, certes, mais nécessité fait loi. Enfin, c’était Emma qui conduisait la calèche, mais l’idée était là. Je commençai à reconnaître l’architecture environnante peu après, signe que nous avions pénétré dans le Quartier des Fontaines. De riches demeures et des avenues bordées de jardins remplacèrent l’étalement urbain, et les canaux qui quadrillaient les rues devinrent plus propres, moins profonds, et plus artistiques. La calèche s’arrêta devant un domaine fastueux entouré de pelouses verdoyantes et de haies. L’air du soir était agréablement tiède, premier signe d’un été encore à quelques semaines. Ce temps clément, rare pour un printemps reynais, permettait de tenir les festivités en plein air. Emma, vêtue de l’uniforme élégant d’un valet, nous présenta aux gardes avant que nous ne soyons guidés vers la pelouse. Je hochai la tête vers mon écuyère, reconnaissant qu’elle jouait si bien ces rôles discrets—une part méfiante de moi avait craint que son éducation noble ne lui fasse ressentir cela comme une humiliation, mais elle m’avait affirmé « aimer observer les gens sans être vue en retour ». De nombreuses calèches alignaient la large rue de ce quartier huppé, les chimères qui les tiraient élevées pour leur esthétique plutôt que pour la guerre ou le labeur. Une musique semblait émaner par quelque artifice ingénieux des pommiers et des haies, comme si des ménestrels fées emplissaient une forêt ancienne de leurs mélodies. Je compris très vite que c’était exactement l’effet recherché par les hôtes. Tous les invités portaient des teintes vertes, brunes, jaunes et rouges, s’harmonisant avec élégance au manoir et à son cadre naturel. Des serviteurs vêtus comme des elfes voltigeaient entre des groupes de seigneurs et dames disposés comme des fleurs fanées sur une prairie automnale mythique. J’avais trouvé mon manteau ambré et mon écharpe rouge un choix étrange pour une réunion noble, mais je réalisai maintenant que Faisa Dance m’avait assorti au thème, ainsi qu’à ma compagne dans ses tons bordeaux et jaune forestier. « Qui organise cet événement, au juste ? » murmurai-je à Laessa en posant le pied sur l’herbe. Ses yeux sombres parcoururent les lieux. « N’est-ce pas évident ? Seule la Maison Dance donne des fêtes aussi ostentatoires. » Je ricanai. « J’aurais dû m’en douter. Laisse-moi deviner—c’est la propriété de Dame Faisa ? » Laessa dévoila ses petites dents dans un sourire étroit. « En effet. Bienvenue à l’Ambassade Dance, Maître Alken. » Une jeune servante aux joues rouges, vêtue d’une longue robe de feuilles, virevolta vers nous, souriant largement en tendant des verres sur un plateau. Nous refusâmes tous deux, et elle haussa les épaules avant de poursuivre. Je me sentis franchement mal à l’aise—à cause de la foule, du fait que je n’avais pas assisté à un tel événement depuis une éternité, et parce que je soupçonnais que tout cela avait été conçu pour ressembler à Seydis. Cela me semblait macabre, pas très différent à mes yeux d’un thème de fête centré sur un cimetière. Laessa s’accrocha à mon bras, comme toute dame avec son gentilhomme, tandis que nous suivions le flux des invités vers les espaces plus vastes derrière le domaine. Là, d’autres verdures avaient été transformées en quelque chose ressemblant à un regroupement de bosquets. Des lumières y étaient suspendues çà et là, ou flottaient comme des feux follets. À ma surprise, je réalisai que certains l’étaient vraiment. Lorsque les premiers voltigèrent vers moi, attirés par mon aureflamme, je m’arrêtai pour les observer. « Ils t’apprécient ! » s’exclama Laessa en riant. Je me demandai comment Dame Faisa avait réussi à les attirer au cœur de la plus grande ville d’Urn. Ils détestaient normalement le tumulte de la civilisation. Mais les Dance avaient toujours été très ingénieux. D’autres faux elfes et nobles aux couleurs automnales s’étaient rassemblés dans les bosquets. C’est là que je vis l’autre catégorie d’invités. La Renaissance. Des artistes avec leurs outils et chevalets exposés à la vue de tous, peignant quiconque s’arrêtait et acceptait d’être immortalisé sur toile. Des sculptures admirées par des groupes, leurs créateurs à côté, se tordant les mains avec des sourires nerveux. Ceux que je supposais être des philosophes ou poètes, ou un mélange des deux, débattant avec quiconque leur offrait une opinion à contredire. Il y avait des inventeurs et des ingénieurs. Une femme en robe jaune avait installé une estrade entre deux arbres, exhibant un dispositif dont je ne devinais pas l’utilité, fait de laiton et de bois avec de nombreuses pièces mobiles, et quelque chose évoquant des organes en sacs de cuir qui se gonflaient et se dégonflaient tandis qu’un homme nerveux actionnait un levier. « Qu’est-ce que c’est que ce truc, par Onsolem ? » demandai-je, presque pour moi-même. « Je crois que c’est une sorte d’appareil médical », me dit Laessa. « J’en ai déjà vu un. Apparemment, il peut respirer à votre place. Il paraît qu’ils sauvent des enfants nés avec des poumons fragiles. » « C’est incroyable », dis-je. « Beaucoup de choses incroyables viennent de l’ouest », acquiesça Laessa. « Beaucoup de choses effrayantes aussi. » Sous un arbre, un homme maigre aux yeux enfoncés faisait danser devant un groupe d’aristos une paire de marionnettes sans fil. Elles étaient en céramique peinte et en bois, et se mouvaient avec une grâce étrange. Je me souvins des pantins de Lias, aux visages vides, saccadés et mortels. Je détournai les yeux. « Lae ?! C’est bien toi, ma sacrée coquine ?! » Nous nous tournâmes vers cette voix joyeuse et aiguë. Un groupe de nobles s’approchait, quatre jeunes femmes et trois hommes. Je reconnus deux d’entre eux : Siriks Sontae et Jocelyn d’Ekarleon, les chevaliers du tournoi. Merde. Une envie soudaine et viscérale d’être ailleurs m’envahit. Laessa fixa la jeune femme en tête du groupe et pinça les lèvres avec un air critique, relevant le menton comme un défi. « Esmerelda », dit-elle froidement. La noble en question était menue, avec des cheveux orange vif et des joues roses. Sa robe évoquait quelque chose que je n’aurais pas voulu toucher en forêt, sous peine d’irritation ou pire. D’après les pointes dentelées de ses longues manches et les petites clochettes rappelant des baies toxiques, je supposai l’effet volontaire. « Oh, ne me fais pas cette tête, chérie, tu m’as manqué ! » Esmerelda se précipita pour une étreinte, que Laessa accepta en se détachant de mon bras. J’entendis quelques-uns des mots murmurés à l’oreille de mon amie. « C’est bon de te revoir, Lae. Comment vas-tu ? » Laessa hésita, puis rendit l’étreinte avec plus d’affection. « Je tiens le coup. » Ces mots ne m’étaient pas destinés. Je m’éloignai discrètement, feignant de ne rien avoir entendu. « Et qui est-ce ? Serait-ce le héros dont j’ai entendu parler, qui t’a sauvée de ces affreux voiles ? » Laessa s’éclaircit la gorge et me présenta. « Voici Alken, mon garde du corps. Ma famille l’a engagé à titre préventif, avec toute cette violence récente. Maître Alken, voici la dame Esmerelda Grimheart. » La jeune femme ironiquement nommée porta un éventail en forme de feuille de sumac vénéneux devant son visage, trop tard pour cacher son sourire radieux. « Un plaisir. Oh, mais tu es plus impressionnant que je ne l’imaginais. Et plus... usé. » Ses yeux s’attardèrent sur mes cicatrices, avant qu’elle ne chuchote théâtralement à Laessa : « Lae, chérie, je ne savais pas que tu aimais les hommes plus âgés. Il est assez beau garçon, non ? » « Grimheart ? » demandai-je, la dévisageant plus attentivement. « Vous nous connaissez ? » interrogea la dame Esmerelda, penchant la tête sans perdre son sourire. J’acquiesçai. « J’ai combattu aux côtés de Harlan et Gerard Grimheart pendant la guerre. C’étaient de braves chevaliers. » Esmerelda gloussa. « Mes frères aînés. Oh, quelle douce coïncidence. Vous avez combattu les Récusants, alors ? » « Tout le monde a combattu les Récusants, si on était assez vieux à l’époque », grommela Siriks, parcourant la fête du regard. « Ou était Récusant », ajouta une autre femme. « Ne faites pas attention à Siriks. Il en veut juste d’avoir été un enfant pendant la guerre. » Siriks grimaça, mais ne contredit pas. J’avais combattu avec les Grimheart lors du siège de cette même ville. Ils étaient jeunes à l’époque, turbulents, mais très compétents quand le sang avait commencé à couler. Ils doivent avoir la trentaine maintenant, songeai-je, ce qui signifiait qu’Esmerelda était une enfant pendant la guerre. Comme la plupart de ces jeunes sang-bleu, même le fougueux Cymrinoréen et le discret Ironleaf. Cette réalisation me fit me sentir vieux. D’autres salutations furent échangées, et j’esquivai les questions personnelles du mieux possible. Bien que les jeunes femmes fussent curieuses à mon sujet, Laessa détourna habilement leur attention. Je me concentrai sur le jeune homme qui les accompagnait. « Seigneur Siriks », le saluai-je discrètement. Le fier guerrier de la nuit de la tempête se tortilla, croisant les bras et parcourant le gala d’un regard impatient. Il avait abandonné la robe de guerrier portée à la cour pour un ensemble similaire dans des tons forestiers discrets, l’ourlet de son long manteau—taillé presque comme une robe—frôlant l’herbe. Il avait enroulé sa longue tresse de cheveux roux foncé autour de son cou. « Alken, c’est bien ça ? » Il ramena son regard vers moi et sourit. Je m’attendais à plus de dédain, mais son expression semblait chaleureuse. « J’espérais te revoir. J’ai été ennuyeux cette nuit-là. Je m’en suis pris à ce fat de Jocelyn pour m’avoir volé ma cible. Après réflexion, j’ai réalisé que nous t’avions tous volé ta gloire. » Jocelyn toussa. Siriks tendit une main calleuse. Je la serrai, surpris par sa poigne de fer malgré sa silhouette élancée. Je me souvins de la facilité avec laquelle il maniait cette énorme épée-lance. « Recommençons ! » Son sourire juvénile s’élargit. « Siriks de la Maison Sontae, à votre service. » « Alken », dis-je. « Alors tu as combattu pendant la guerre ? » Le sourire de Siriks Sontae s’amplifia, une lueur dans les yeux. « Je n’étais qu’un enfant, mais le sang a aussi coulé à Cymrinor. Je regrette de n’avoir pas pu tenir une lame, mais on m’a dit que les batailles étaient glorieuses. » Esmerelda, entendant cela, roula ses yeux noisette. « Oh, épargne-nous tes récits de brute, Siriks. Tu ne penses qu’à ça ? » Siriks cligna des yeux, comme déconcerté par la question. « Oui ? » La Grimheart rican, agitant son éventail comme une baguette tout en me désignant le jeune guerrier. « Pardonne-le. Je l’ai traîné ici bien qu’il se moque de tout cela. » Elle désigna le groupe d’artistes et d’ingénieurs. « Je pensais qu’un peu de culture lui ferait du bien, mais il a décroché dès qu’il a su qu’aucune arme ne serait exposée. » « J’apprécie bien assez tout ça ! » protesta Siriks. « Je n’ai juste pas... les mots pour le décrire. » Leur badinage me passa comme une brise tandis que je portai mon attention sur le troisième homme. Siriks remarqua mon intérêt. « Alken, voici Garrett de... quelque part. » « Losca », corrigea son compagnon d’une voix grave. L’homme—je l’estimai entre trente et quarante ans, le plus âgé du groupe après moi—arborait un sourire aisé, ses dents noires contrastant avec sa peau très pâle. Ses cheveux blanc-givre semblaient avoir été poudrés à la texture. Grand et maigre, je ne le pris pas pour un guerrier. Il portait un manteau ajusté et une cravate d’un style inconnu. « Losca... » Le nom à moitié familier me revint après un moment. « C’est en Bantes ? » Garrett de Losca secoua la tête. « Vassale de la République, oui, mais nous ne nous considérons pas Bantésiens. Je sais qu’on ne fait guère la distinction sur le continent, mais nous y tenons là-bas. Il paraît que c’est similaire ici, malgré vos petits royaumes partageant un seul roi ? » « Empereur », corrigea Siriks. « Nous avons plusieurs rois, un seul empereur. » L’étranger secoua la tête, perplexe. « Si particulier. » « Vous êtes là pour le sommet ? » demandai-je, le supposant diplomate. « C’est un alchimiste ! » s’exclama l’une des jeunes femmes, dont je n’avais pas retenu le nom. « Il fabrique du fer diabolique et autres. » Je me raidis, concentrant mon attention sur l’homme maigre. Il ne le remarqua pas, grimaçant avec dégoût. « Je vous prie. Ne me confondez pas avec ces fous des Trois Tours. Prochaine étape, vous m’accuserez d’occultisme, et je préférerais éviter une visite des gardes-prieurs. » « Maître Garrett est une sorte de prodige dans son pays », m’informa Esmerelda. « La moitié des familles riches de la ville se battent pour le patronner. » Un instant, je me demandai si l’alchimiste décharné était un faust, avec un corbéfroi chuchotant dans son ombre. Pourtant, en l’observant, je ne perçus rien. Il semblait ordinaire. Humain. Je suis paranoïaque, songeai-je. Pour de bonnes raisons, me rappelai-je. « Mais qu’est-il arrivé à ce garçon dont tu étais amoureuse, Lae ? » demanda l’une des femmes, regardant Laessa. « Le joli, l’artiste. » Laessa se figea. Esmerelda grimaça. « Oh, ce n’était pas un artiste », gloussa une autre en chuchotant ostensiblement. « Juste un apprenti teinturier. » « Enfin, il était agréable à regarder. » Le visage de Laessa avait pâli. La Grimheart lui prit le bras, lançant un regard assassin aux autres. Siriks semblait perdu. « Si nous discutions, rien que nous deux ? » Esmerelda commença à entraîner son amie. Je croisai le regard de Laessa, et à son hochement de tête, je restai en retrait tandis qu’elles s’éloignaient. Les deux femmes qui avaient évoqué Kieran semblaient perplexes, mais haussèrent les épaules en prenant les hommes par le bras, ravies d’une attention différente. Des nobles. J’avais presque oublié tout cela. « Pensez-vous que le Prieuré en veuille toujours à elle ? » Je me tournai, réalisant que la question venait de Ser Jocelyn. L’alchimiste et Siriks avaient été entraînés par les dames vers une exposition de sculptures, mais le mercenaire s’était extrait de leur attention. « Qu’est-ce qui vous fait croire que le Prieuré la recherche ? » temporisai-je, affectant la désinvolture. Le glorieux me dévisagea froidement, ses yeux pâles se plissant. « J’ai vu cette rue. Je sais que l’ogre de tempête n’a pas tué tous ces gardes-prieurs. Ils portaient des blessures par lame. » Je ne dis rien. Mieux valait le laisser spéculer qu’inventer un mensonge maladroit. Il m’étudia un instant avant d’ajouter : « Vous les avez tués. Vous la protégiez. Toute la ville en parle, comment l’Inquisition a tenté de l’extraire de la demeure Greengood dans la nuit. Les rumeurs parmi le petit peuple disent qu’elle serait une sorte de sorcière. » « Pourquoi pensent-ils ça ? » demandai-je, fronçant les sourcils. Jocelyn fit quelques pas vers une branche basse d’un arbre décoré. Il leva la main, et plusieurs feux follets dansèrent autour. Ils l’appréciaient aussi. Il les observa un moment, le visage serein, puis se tourna vers moi. « Depuis des mois, on parle de quelque chose d’occulte à l’œuvre dans la ville. Des artistes devenant fous, des nobles couvrant les crimes de leurs proches, des inquisiteurs cherchant le responsable des morts. Des choses monstrueuses ont été aperçues. Des gens ont disparu. » Je savais tout cela. « Où voulez-vous en venir ? Laessa n’est responsable de rien de tout ça. » « Mais quelqu’un l’est », dit Jocelyn, passant de la spéculation désinvolte à une gravité sévère. « Et les gens ont peur. Avec le sommet, l’Empereur reste dans son château de la baie, entouré de grands seigneurs et dames. Les puissants se taisent dans leurs conseils, ou s’adonnent à des divertissements comme celui-ci. » Il désigna la fête. « Pendant que les gens dans les rues craignent de sortir chez eux la nuit. Ils organisent des fêtes et illuminent l’air pour que les ombres ne s’infiltrent pas trop. » Comme pour confirmer ses dires, un feu d’artifice explosa. Des applaudissements et des acclamations fusèrent. « La noblesse semble ignorer tout cela », poursuivit Jocelyn une fois les étincelles évanouies. « On laisse entrer des puissances étrangères avec des œuvres nouvelles et étranges. Le Prieuré insiste sur le mal à l’œuvre, et semble être le seul à agir. » « Ce n’est pas le cas », insistai-je, commençant à m’énerver. Jocelyn leva une main. « C’est l’impression qu’ils ont. Le petit peuple. Et au milieu de tout ça, Laessa Greengood échappe aux gardes-prieurs. Elle trouve refuge au Fulgurkeep, et cette même nuit, un monstre tombe du ciel, semant la mort. Comprenez-vous ? » Je maudis en réalisant ce qu’il sous-entendait. « Ils croient qu’elle a invoqué la bête des tempêtes ? » Jocelyn acquiesça. « C’est la rumeur. Je pense qu’il y aura bientôt des conséquences. Je ne crois pas qu’elle soit une sorcière... » Ses yeux suivirent la jeune Greengood conversant avec son amie rousse. « Cependant », soupira le chevalier, « je ne suis pas sûr qu’une épée de gentilhomme puisse la protéger des dangers à venir. Je voulais juste vous prévenir, en tant que son protecteur. » Jocelyn partit alors, rejoignant son groupe. Je restai un moment, ses paroles tourbillonnant dans mon esprit. Il avait raison. Laessa paraîtrait très suspecte sans le contexte. Pire encore, Rosanna semblerait suspecte pour l’avoir hébergée. Rose, avais-tu anticipé cela ? As-tu gardé la fille près de toi pour éviter pire ? Je repérai deux silhouettes en haut des marches menant aux portes arrière du manoir. Mettant la politique de côté, je me frayai un chemin dans la foule, évitant de justesse une fusée hurlante qu’un homme en sueur tentait de montrer à des jeunes aristos blasés. Il s’excusa en courant après son engin. Certains applaudirent, d’autres l’encouragèrent. Je gravis les marches blanches et m’arrêtai près d’une femme majestueuse d’âge mûr et d’un homme corpulent en habit à queue-de-pie. Faisa Dance avait paré ses cheveux argentés d’épingles dorées, et je remarquai que sa robe partageait la couleur de mon manteau—ambre, avec des jaunes évoquant un soleil couchant filtrant à travers les bois. « Madame », saluai-je l’hôtesse. Puis, d’un ton plus neutre : « Seigneur Yuri. » Le noble était plus petit que Faisa, en surpoids, vêtu d’un ample habit bordeaux et noir. Ses cheveux blonds bouclés encadraient un visage où un œil bleu semblait légèrement plus sombre que l’autre. Il toussa à mon salut. « Ah, Dame Faisa. » Yuri d’Ilka parlait d’une voix grave et nerveuse entrecoupée de toux et de raclements de gorge. « Je crois que vous avez rencontré mon employé, Maître Alken ? » « À son arrivée en ville, oui. » Faisa Dance tenait un éventail entre ses ongles vernis, prête à cacher un sourire ou une moue en un instant. « Il m’a bien servi, déterminant la nature de l’assassin de ma chère Yselda. Vous engagez toujours bien, Lord Yuri. » Yuri sourit et épongea son front moite, m’observant du coin de l’œil. « Oui, eh bien, je tombe parfois sur des compétences. » « Cela vous plaît ? » demanda la haute dame, désignant les bosquets illuminés. Je contemplai la scène avant de répondre. « Avez-vous visité Seydis, madame ? » « Dans ma jeunesse », dit-elle, parcourant l’assemblée. « J’ai tenté de recréer l’image de mémoire, mais je suis une mécène, pas une artiste. J’aurais aimé que l’ambassadeur seydii, Lord Fen Harus, en juge, mais il a décliné mon invitation. » Elle haussa les épaules. « La nuit est jeune. » Son regard revint vers moi. « Aimez-vous les vêtements ? » J’acquiesçai. « Un cadeau généreux. Comment saviez-vous que je viendrais ? » Faisa sourit. « Je ne le savais pas. Pas avec certitude. Son Altesse a suggéré que vous pourriez assister la jeune Laessa, et je savais que la pauvre fille serait là, malgré son deuil récent. » Je plissai les yeux. « Quel est votre lien avec l’Impératrice ? » La noble ferma son éventail d’un coup sec. « Cela, Maître Fetch, est un secret de valeur. Peut-être vous le dirai-je si vous vengez ma Yselda. » Elle se pencha. « Yuri m’a dit que vous aviez une piste. Pensez-vous que la créature sera là ce soir ? » J’échangeai un regard avec le noble. Après un moment de réflexion, je secouai la tête. « Je ne sais pas. Mais quelque chose est arrivé au bien-aimé de Laessa lors d’un événement similaire. La même chose qu’à beaucoup d’autres, dont Dame Yselda. » « Nous savons que les membres du mouvement culturel sont particulièrement ciblés », murmura Yuri, scrutant les bosquets. « Mais nous ignorons pourquoi. » Je fis face à la femme. « Que pouvez-vous me dire sur Anselm de Ruon ? » Faisa pressa son éventail contre ses lèvres. « Anselm... voilà un nom inattendu. Quel est son rapport ? » « À part qu’une de ses peintures était dans la chambre de Dame Yselda ? » haussai-je un sourcil. « Et qu’il a visiblement parlé à Kieran juste avant que le garçon ne devienne une cible pour le même monstre qui les a tués tous deux ? » Je haussai les épaules. « Aucune idée. » Faisa fit la moue. « Ne soyez pas ironique. Mais je vois. Vous le soupçonnez de sorcellerie ? » « Je n’ai que des soupçons », dis-je. « Alors, qui est-il ? » « Un polymathe », déclara Faisa. « Artiste, et bien plus. Il a aidé à construire des églises, des aqueducs, d’autres ouvrages publics. Il écrit de la philosophie. Il a conçu cela. » Elle désigna l’appareil respiratoire démontré par les médecins. Ils le testaient sur un vieux seigneur, sous les regards impressionnés des spectateurs et du vieil homme hagard. « Il est pratiquement le visage de la Renaissance urnienne », ajouta Yuri. « Sans lui, les grands esprits de Bantes et alentours ne nous auraient pas pris au sérieux. On dit qu’il a beaucoup voyagé hors de nos frontières. » Il me fixa de ses yeux dépareillés. Je compris. Voilà ce qu’il avait appris depuis notre dernière conversation. « Un explorateur, un érudit et un artiste. » Je secouai la tête. « Pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? » Faisa haussa les épaules. « Parce qu’il n’est pas soldat ? Il était à l’étranger pendant la guerre, paraît-il. » « Soit. » Je croisai les bras. « Est-il ici ? » « Il est toujours invité », m’informa Faisa, « mais ne vient pas toujours. C’est un solitaire. Je ne l’ai vu qu’une poignée de fois en cinq ans. » Je réfléchis. « Je resterai un moment. Au cas où il se montrerait. » Un autre groupe d’élites attira l’attention de Faisa, qui s’excusa pour les rejoindre. Je restai sur le perron avec Lord Yuri. « Bon déguisement », murmurai-je. « Boris, n’est-ce pas ? » Yuri d’Ilka cligna des yeux, et pendant un instant, son œil gauche devint d’un vert lunaire éclatant. « Je me demandais comment vous m’aviez reconnu. » Malgré la voix grave et légèrement gargouillante, je reconnus l’inflexion. « Cet escroc rencontré sur la route hors de l’Enclave », dis-je. « Rose voulait que je prenne sa charrette et le laisse en plan, moitié parce qu’il avait été impoli avec elle. J’ai refusé et lui ai payé un voyage hors de la province. Elle ne m’a pas adressé la parole pendant deux jours. » Lias rican. « Une autre vie. Cela aurait été gênant si vous ne m’aviez pas reconnu, vu que notre couverture initiale impliquait Lord Yuri vous engageant pour le compte de cette Dance. » Nous observâmes la fête un moment avant qu’il ne reprenne. « Vous sentez quelque chose ? » demanda-t-il à voix basse. Je réfléchis, scrutant les bosquets. « Je ne sais pas. Avez-vous l’impression que les ombres sont plus profondes qu’elles ne devraient ? Ressentez-vous une démangeaison dans la nuque et sentez-vous du fer brûlé ? Y a-t-il comme un énorme cœur battant lentement sous terre ? » Lias me dévisagea, impassible. « Donc... » « Oui, je sens quelque chose. » Je secouai la tête. « Mais je ne sais pas quoi. Mes pouvoirs fonctionnent à moitié sur des abstractions, Li. J’ai le sentiment d’un danger, mais pas de sa source. » « Quelque chose de mauvais vient par ici », murmura Lias en sirotant son vin. « Que savez-vous de Ser Jocelyn ? » demandai-je, le repérant dans la foule. Il parlait avec l’alchimiste, Garrett de Losca. « L’Ironleaf ? » Lias haussa les épaules. « Mercenaire aventurier. Mène une compagnie de glorieux, tous hommes d’armes déchus ou jeunes chevaliers cherchant à se faire un nom hors de leurs Maisons. Il a combattu en Cymrinor. » « J’ai entendu que la guerre n’y a vraiment pris fin que plusieurs années après les autres fronts. » Je m’étais rarement aventuré dans les Principautés, bien que j’aie touché presque toutes les autres côtes d’Urn. Alors qu’Urn avait toujours été isolée du continent, Cymrinor avait longtemps été une entité à part. Ils pratiquaient des coutumes considérées comme archaïques, voire barbares, dans le reste des Royaumes Auréates, allant de la polygamie noble à l’esclavage. « Les Cymrinoréens ont toujours été querelleurs », dit Lias avec désinvolture. « Mais oui. L’Ironleaf y a combattu, ainsi que dans les îles au nord d’Urn et sur le continent. Il est accompli, et maintenant il est là pour le tournoi de l’Empereur. J’ai entendu qu’il avait reçu une invitation personnelle. Markham veut sans doute que ses glorieux renforcent l’armée de l’Accord. » « Et Siriks Sontae ? » demandai-je. « Quelle est son histoire ? » Lias me regarda avec curiosité. « Pourquoi vous y intéressez-vous ? » Je fis un geste évasif, tandis que résonnaient les mots d’Umareon sur de nouveaux champions en préparation. « Simple curiosité. » « Hum. Les Sontae sont une ancienne Maison, mais tombés en disgrâce. Durant la Chute, ils furent presque exterminés jusqu’au dernier nourrisson. Siriks survécut avec sa mère et un frère ou deux en se cachant chez des parents. Leur famille n’a plus le prestige d’autrefois. » « Il compte sans doute le regagner par la gloire dans les tournois », murmurai-je. Son histoire me rappelait celle de Rosanna. Sa famille aussi avait été purgée avant son exil et notre rencontre. « Sans doute. » Lias ne s’intéressait guère aux affaires martiales. Ses yeux dépareillés quittèrent les deux chevaliers. Un vent agita les pommiers. Un autre feu d’artifice explosa. Les riches riaient et cancanaient. « Quelque chose nous observe », dis-je à voix basse. Lias but une autre gorgée avant de répondre. « Oui. Je le sens aussi. Le démon ? » « Il ne serait pas assez stupide pour attirer mon attention après les dégâts que je lui ai infligés. » Je laissai mes paupières s’alourdir, concentrant les impressions subtiles traversant mon aura. Je pourrais brûler ma magie pour obtenir des informations plus concrètes, mais cela me signalerait à toute sensibilité attentive. « Il y a trop de monde ici. » Je regardai vers l’entrée. « Cela brouille mes sens. Quoi que ce soit, cela ne se cache pas. » Quelque chose m’observait depuis la foule ou les bois entourant le domaine Dance. Cela voulait que je le sache. « Emma doit être quelque part », dis-je au sorcier. « Elle est déguisée en valet. Pouvez-vous lui dire que j’ai une piste et que j’ai besoin qu’elle surveille Laessa ? » Lias, sous les traits de Lord Yuri, acquiesça. « Et que ferez-vous ? » Je me tournai vers les lointaines haies. « Je chasse. »