Chapter 119 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 23 : Accusation Poignard en main, je quittai la fontaine cachée et me hâtai vers les bosquets d'un pas presque courant. Emma m'intercepta à la sortie du labyrinthe. Elle portait un lourd sac sur une épaule, le front perlé de sueur. Elle me cherchait. Dans les branches d'un arbre voisin, j'aperçus une silhouette féline aux griffes acérées et au sourire de chat du Cheshire - Qoth. « Que se passe-t-il ? » demandai-je tout en pressant le pas vers l'événement au loin. « C'est l'Inquisition », répondit-elle. Cela suffisait. J'accélérai, le regard fixé droit devant. « Une attaque ? » « Il y a eu une escarmouche à la grille », expliqua Emma, essoufflée en courant presque pour me suivre. « Certains jeunes nobles ont mal pris l'intrusion des voilés. Ils ont amené un de ces chariots de guerre, et sont nombreux. Faisa Dance a réussi à calmer les choses, mais... » Rosanna m'avait prévenu que le Prieuré était resté trop silencieux après la nuit de la tempête. Je savais qu'ils opéraient avec le soutien du Crowfriar - j'aurais dû m'attendre à quelque chose de ce genre dès que j'avais reconnu Myrddin pour ce qu'il était. Je m'étais laissé manipuler, ajoutant du bruit à mon esprit déjà occupé. Merde. Nous traversâmes les bosquets, devenus étrangement déserts. Je me dirigeai vers l'avant du domaine, où près de deux cents personnes étaient rassemblées devant les marches du manoir des Dance, tels une armée bien habillée. Tous fixaient la large rue au-delà des haies. Et là, occupant une place centrale, se dressait un chariot blindé du Prieuré. Fait de chêne sombre et de fer noir, décoré de filigranes sacrés et barbelés, il dominait comme un château mobile les véhicules ayant amené la plupart des invités. Au-dessus du chariot noir, un fantôme cuivré scintillait dans la nuit, prenant la forme du trident barbelé de l'Inquisition. Des gardes du Prieuré voilés et encapuchonnés s'alignaient autour du chariot, plus d'une trentaine. Tous tenaient des bâtons ferrés, des attrapes-hommes et des crochets d'acier attachés à de longues chaînes. Immobiles, une congrégation d'ombres aux visages rouges tridents, étranges dans leur silence. L'exception était le Présideur Oraise. Je le vis à leur tête, vêtu de sa cape linceul et de sa veste à boutons latéraux, ses cheveux bruns coupés au bol impeccables, ses yeux bleus morts scrutant la foule. Je me postai dans une zone ombragée près de la limite de la cour, loin de la masse, et observai. Emma se dissimula à proximité, suivant mon exemple. Je sentis sa tension à travers mon aura. « Du calme », dis-je. « Ils ont des adeptes. Ils te sentiraient. » Emma inspira profondément, et l'énergie bouillonnante émanant d'elle diminua. La foule s'écarta, nobles et autres invités s'étalant tandis qu'une vieille femme fière au dos droit et au menton relevé s'avança pour se tenir sans crainte devant les rangs des gardes du Prieuré. Lady Faisa Dance fixa le Présideur. « Oraise. » Sa voix semblait calme, mais avec une pointe d'acier. « Quelle est la signification de ceci ? » Les yeux glacés de l'inquisiteur se tournèrent vers la noble. « Lady Faisa. » Il s'inclina dans une révérence correcte, basse et rigoureusement formelle. Sa cape-linceul se déploya autour de lui comme des ailes noires pliées. « Je m'excuse pour ce désagrément. Coopérez, et il n'y aura pas d'autres problèmes. » Je remarquai plusieurs formes affaissées sur l'herbe près de la grille. Des gardes du Prieuré se tenaient autour d'eux, leurs instruments brutaux prêts. Certains étaient des gardes Dance, d'autres des invités de la galante en tenue élégante. Tous avaient les mains dans le dos, ligotées par ce qui ressemblait à du fil de cuivre mordant leur chair. À la faible lueur autour du matériau, je reconnus le fantôme d'un Art de ligotage. « Expliquez-vous », ordonna sèchement Lady Faisa, sa voix claquant contre les rangées du manoir. « Ce domaine est l'ambassade de ma Maison, tenue par nous avec la clémence de l'Empereur. Vous n'avez aucune autorité ici. » La voix sèche d'Oraise ne contenait aucune de la colère de la noble. Il parlait avec un calme courtois et professionnel. « Je crains que vous ne soyez dans l'erreur. J'ai ici un ordre signé par une majorité du Collège. Mes gardes du Prieuré ont des pouvoirs d'urgence pour gérer la crise dans cette ville. » « Vous parlez des meurtres ? » demanda Faisa. Oraise hocha la tête. « Nous sommes ici pour appréhender une personne suspectée de ces crimes. Nous l'aurions déjà fait, si nos actions légales n'avaient pas été interrompues. » « Légales !? » Un des nobles plus âgés, celui qui avait testé l'appareil respiratoire plus tôt, s'exclama d'une voix tremblante de colère. « Vos gardes du Prieuré sont des brutes. Des kidnappeurs ! » Des murmures d'approbation parcoururent la foule. Moins que je ne l'aurais imaginé. Certains visages semblaient plus dubitatifs. Un des voilés chuchota à l'oreille du Présideur. Il hocha la tête, puis fit un geste de sa main gantée. Un autre ouvrit la porte latérale du chariot. « Le Prieuré de l'Arda est la voix de la Foi Auréate », déclara Oraise, sa voix portant jusqu'à chaque oreille. « Nous sommes Son instrument, Son sceptre, Son poing. » Il leva un poing fermé, ses yeux durcissant avec la première émotion que je lui voyais. Je parcourus les rangs des silhouettes voilées à la recherche de Renuart Kross. Après ma rencontre avec Frère Myrddin, je soupçonnais qu'il devait être là. Je ne le vis pas. Quelqu'un descendit du chariot, posant une pantoufle prudente sur le marchepied avant qu'un garde du Prieuré ne l'aide à descendre dans la rue. Il était très vieux, très mince, et ne marchait qu'avec l'aide d'une simple canne. Bien qu'il portât la robe rouge d'un clérical du Prieuré, elle semblait plus terne que celles que j'avais vues, délavée et plus proche du brun que du cramoisi. Un cerclet rouge ornait son front, et une marque auréate ouvragée pendait à son cou par une corde. Elle semblait le faire ployer. Il tremblait en marchant à travers les rangs des hommes et femmes vêtus de noir, chaque pas un labeur malgré sa canne. Il leva les yeux vers la foule. Ils étaient d'un bleu doux, pleins d'une résignation lasse. Quand il parla, sa voix tremblait de vieillesse. Il ressemblait à un grand-père fatigué plutôt qu'à un vilain courtisant l'Enfer. « Moi, par mon autorité de Grand Prieur de l'Arda et Haut Châtieur de l'Église Auréate, exerce le droit d'accusation contre Laessa Greengood. » Il pointa un doigt tremblant et arthritique vers la foule. Mes yeux, et tous les autres, suivirent sa direction jusqu'à la jeune femme se tenant parmi ses pairs nobles. Le visage de Laessa se figea d'horreur alors que les mots la frappaient. Faisa regarda le vieil homme avec incompréhension, un instant déstabilisée. « Quelle est cette folie ? » demanda-t-elle. Le Grand Prieur laissa échapper un soupir fatigué et s'appuya sur sa canne. « Chaque victime du Tueur Carmin cette dernière année a eu un contact avec Dame Laessa. Nos enquêtes nous en ont convaincus. » « Cela ne signifie rien ! » s'exclama un autre noble. « La Maison Greengood a de nombreuses relations, c'est une des principales familles du royaume ! Pourquoi cette accusation n'est-elle pas portée au seigneur-père de la dame ? » « Je vous assure », dit Horace Laudner calmement, « notre enquête concerne la Maison dans son ensemble. Cependant, de nombreux témoins ont placé la jeune dame comme confidente personnelle de nombreuses victimes. Elle fréquentait Yselda de Mirrebel, et avait des relations inconvenantes avec un apprenti, la dernière victime de ces crimes brutaux. » « Ce ne sont pas des preuves ! » s'emporta Esmerelda Grimheart, tenant le bras de son amie. Je remarquai Siriks Sontae debout près d'eux, les bras croisés et les yeux plissés. « Quand les gardes du Prieuré ont tenté de l'interroger dans son domaine », continua le vieux prêtre avec fluidité, « avec la permission de son seigneur-père, elle s'est enfuie. Non seulement cela, mais de nombreux témoins ont rapporté qu'elle l'avait fait avec le cadavre animé de son ancien amant, ressuscité par une nécromancie infâme. Elle et deux autres conspirateurs ont tué de nombreux subordonnés de mon Présideur dans leur tentative de l'empêcher de causer plus de mal. » « Roues Brûlantes », murmura Emma à côté de moi, semblant presque impressionnée. « C'est la version la plus tordue d'un événement que j'ai jamais entendue. » « Ils sont doués pour ça », dis-je sombrement. « Et il n'y a pas de témoins pour les contredire à part Laessa et nous, et ceux qui ont peut-être vu la poursuite depuis leurs fenêtres. Rappelle-toi que le Prieuré est populaire parmi le petit peuple. » « Des idiots », grogna Emma. Je n'étais pas sûr d'être d'accord. Le pays avait été déchiré par des guerres entre Maisons et des complots de mages pendant des années. Les gens du peuple avaient légitimement peur, et le Prieuré leur donnait un sentiment de voix, de pouvoir. L'Inquisition jouait à être du côté du petit peuple, débusquant sorciers et démoniaques parmi l'aristocratie. Je me souvins d'Irene, et d'Emery. Ils n'étaient pas les seuls nobles fous du pays à avoir régné par la peur. Et tous n'avaient pas l'excuse d'être Récusants. « J'accuse Laessa Greengood de sorcellerie et de meurtre », déclara Horace Laudner, sa voix rauque se renforçant. « Je l'accuse d'hérésie, d'occultisme, et d'avoir résisté à une arrestation légale par les soldats de notre foi. » Faisa Dance parla calmement, toute colère et choc dissimulés derrière un masque d'autorité. « Ceci dépasse les bornes, Horace. » « Vous adresserez au Grand Prieur le titre de Votre Sainteté, Madame. » Le ton d'Oraise resta respectueux malgré les mots. « Comprenez, vous opposer à nous en ceci vous rend complice des crimes de dame Laessa, et jette le doute sur votre caractère. » Faisa Dance pâlit extrêmement, et hésita. Je ne pense pas qu'on l'ait jamais accusée d'hérésie de sa vie, même par insinuation. « Il y aura un procès », dit le Prieur Horace, semblant fatigué par l'épreuve. « Elle aura l'opportunité de se défendre. » « Après que vous aurez torturé les aveux de culpabilité que vous voudrez ! » s'écria un autre seigneur. J'observai Laessa, qui n'avait encore rien dit. Son visage était devenu cendre. Derrière elle, le poing de Siriks se serra. « On devrait faire quelque chose », me dit Emma. « Attends », répondis-je. « Observe. » De plus, je n'allais pas bondir pour trancher la tête du vieil homme devant la moitié de l'élite de la ville. Puis, la colère accumulée dans le jeune homme arrogant derrière Laessa finit par rompre ses digues. Siriks Sontae s'avança, se tenant devant cette assemblée de seigneurs, dames, inventeurs, artistes et hommes saints. « Je ne connais Dame Laessa que depuis peu », déclara Siriks, sa voix calme et froide, ses traits juvéniles tendus par la colère. « Mais elle n'est pas une sorcière. Il est indigne d'accuser une femme en deuil de meurtre et d'hérésie. N'avez-vous aucun honneur, Votre Sainteté ? » Le Grand Prieur soupira, semblant exaspéré. « Mon garçon, je sais que les choses sont différentes dans la péninsule, mais ce n'est pas une question d'honneur. » « Tout est une question d'honneur », gronda Siriks. « C'est tout ce qui compte. » Il fit un pas de plus, se plaçant presque entre les invités rassemblés et l'Inquisition. « Je demande un jugement par combat. Je serai le champion de la dame, et prouverai son innocence sur le corps de l'homme que vous enverrez. » Je grimaçai, murmurant une malédiction silencieuse. Emma remarqua mon expression et leva un sourcil interrogateur. « Ça ne marche pas comme ça avec l'Église », murmurai-je. « Ce n'est pas un rival qui l'accuse d'adultère. Il ne va que compliquer les choses. » Cela avait un précédent. Mais quand même... Oraise étudia le jeune guerrier, sa lèvre retroussée de dédain. Horace Laudner, cependant, jeta un regard plus appréciateur sur le Cymrinoréen. Je ne voyais aucune stupidité dans les yeux du vieil homme. Il pouvait paraître inoffensif, petit et aux cheveux givrés, mais je discernais une lumière rusée dans les yeux du Grand Prieur. Cela me troubla. Après une longue pause pesante, une autre silhouette s'avança. Bien qu'aucun ne portât d'armure, la noblesse urnique avait toujours été martiale. Il y avait d'autres chevaliers dans la foule. L'un d'eux marcha pour se tenir à côté de Siriks. C'était un homme mince aux cheveux blonds dans la trentaine, la barbe soigneusement taillée. « Je défendrai aussi la dame », déclara-t-il. « Je suis Tegan de la Maison Barker. Vous avez outrepassé vos droits, Seigneur Prieur. » D'autres s'avancèrent, tous chevaliers, pour se placer entre les gardes du Prieuré et Laessa. À chaque nouveau visage, sa rigidité fragile se fissurait. Je vis ses yeux s'emplir. Quand Ser Jocelyn, resplendissant dans un manteau vert et une écharpe ambrée, vint se tenir aux côtés de ses frères chevaliers, elle se mit à pleurer silencieusement. « Comprenez-vous ce que vous faites, jeune homme ? » demanda le clérical quand aucun autre volontaire ne vint. En tout, treize avaient choisi de défendre la jeune fille. Siriks hocha la tête, son expression déterminée. « Il ne comprend pas », dis-je. Emma me regarda, inquiète et confuse. « Très bien. » Le Grand Prieur promena son regard fatigué sur la foule. « Seigneur Siriks de la Maison Sontae a défié le Prieuré dans notre accusation contre dame Laessa Greengood. Il veut, dans la tradition de nos royaumes, prouver son innocence par un exploit martial. » Il leva une main desséchée et parla d'une voix tremblante. « Quelqu'un se lèvera-t-il pour la Foi en cette affaire ? » Rusé salaud. Il se donnait l'apparence de la voix de l'Église, plutôt que d'une simple faction. Et ça marcha. Nous venions de combattre une guerre contre hérétiques et monstres. Les chevaliers urniques sont fidèles, surtout en temps sombres. Laessa n'avait jamais été le vrai sujet. Plus de deux fois plus de nobles que ceux s'étant rangés du côté de l'accusée traversèrent la pelouse et vinrent se tenir comme des ailes aux couleurs d'automne à côté du prêtre en robe rouge, formant un mur lâche devant les gardes du Prieuré. Les yeux de Siriks s'élargirent de confusion. Faisa Dance, ayant vu le piège aussi clairement que moi, ferma les yeux. « J'ai perdu un frère à cause du Tueur Carmin », déclara un des chevaliers s'étant rangé avec les gardes du Prieuré. « L'Inquisition travaille à nous protéger. S'ils pensent que la dame est impliquée, alors nous devrions les laisser poser leurs questions. » « Ils la brutaliseront ! » La voix de Siriks fut proche du rugissement, ses yeux écarquillés de fureur. Un jeune homme grand aux cheveux cendrés et à la peau mate parla alors. Je réalisai que je le reconnaissais - l'archer qui avait combattu avec Siriks et Jocelyn contre l'ogre de tempête. Je n'avais jamais su son nom. « Nous défendons le peuple contre les épées », dit-il. « L'Église les défend contre la méchanceté. J'étais là cette nuit, Siriks. Tu as vu tous ces corps. Ils n'ont pas tous été tués par le monstre, et c'est suspect qu'il ait attaqué à ce moment. As-tu envisagé qu'elle l'ait invoqué ? » Siriks montra les dents comme un loup en colère. Ou un lion. « Tu es un bâtard, Irving. » Irving regarda le vieux prieur. « Les royaumes et le clergé doivent être unis. Si nous protégeons des hérétiques dans nos rangs, que cela dit-il au peuple ? Je ne suis pas un Récusant. » Emma se rapprocha de moi. « Tu as un plan ? » « Je suis en train d'en faire un », répondis-je. J'observai chaque visage possible, essayant de décider quoi faire. Aucun intérêt à me montrer et envenimer la situation. Faire savoir au Prieuré qu'un de leurs prisonniers évadés protégeait aussi Laessa n'aiderait pas sa cause. Oraise me reconnaîtrait. Le Grand Prieur avait joué ce tour aussi bien qu'un magicien de scène. Il avait perdu la face dans la ville après le fiasco de la nuit où ils avaient tenté d'arrêter Laessa. En retournant ces événements contre elle, faisant passer sa faction pour des protecteurs combattant une méchante sorcière, et en provoquant la dissension en ce lieu public, il avait lié les mains de Faisa Dance. Et par extension, celles de Rosanna. Il avait transformé cela en noblesse contre Église. J'aperçus une forme ombreuse dans les arbres éloignés de l'autre côté de la cour. Des dents grises brillèrent sous des yeux de braise. Le diable me regardait, jubilant, comme pour dire ne te l'avais-je pas dit ? Salaud. Il m'avait distrait pour que je ne puisse pas faire sortir Laessa avant que tout ça n'arrive. Je vis ses lèvres bouger alors qu'il murmurait quelque chose. Je devinais ses mots. Que vas-tu faire maintenant ? « Il me faut ma hache », dis-je. Emma me regarda. « Tu vas faire quelque chose de très imprudent ? » Je hochai la tête. Emma retira le sac et me le tendit. « Que dois-je faire ? » demanda-t-elle. « Reste près de Laessa », dis-je. « Assure-toi qu'elle retourne au palais. Le Prieuré ne la prendra pas ce soir, pas après ça. Elle sera en résidence surveillée jusqu'à ce qu'ils règlent les détails de ce procès. » Ce serait pendant le tournoi. Le Grand Prieur voudrait détourner l'attention du spectacle de camaraderie impérial vers ce chaos, pour prouver un point. Si j'avais mon mot à dire, le vieux serpent ne serait pas là pour voir les résultats de son travail. Je ne croyais pas pouvoir influencer le procès - Siriks et Jocelyn devraient y prouver leur valeur. Umareon avait dit que d'autres champions étaient préparés. Je n'en étais pas un. J'avais mon propre rôle à jouer. Une fois terminé... Je suis désolé, Rose. Plus tard, sous la lumière décroissante de la Lune Cadavre, je me tenais sur un toit surplombant la lisière du Quartier des Fontaines. Les grands clochers et flèches de la cathédrale du Quartier des Cloches s'élevaient devant moi. En bas dans la rue, le chariot blindé du Grand Prieur traversait un pont, se dirigeant vers le sanctuaire. Je défis le sac qu'Emma avait porté pour moi, laissant tomber la couverture. Je pris Faen Orgis dans ma main, son alliage de bronze féerique et d'acier mortel brillant sous la lune. Les incrustations dorées étaient étrangement ternes, comme si tout le sang qu'elles avaient bu avait terni leur éclat. Horace Laudner est un homme mauvais, me dis-je. Il condamnerait une innocente à la torture et à la honte pour gagner en pouvoir. Toute la misère que j'ai vue dans ces cachots était son œuvre, finalement, avec la persécution des changelins. Et pourtant... Si je le tuais maintenant, Laessa serait-elle accusée ? Très probablement. Peut-être étais-je un monstre d'être prêt à accepter ça. Peut-être n'étais-je pas un vrai chevalier après tout. Je serrai plus fort le manche noueux de la Hache du Bourreau, sentant ses petites aspérités mordre mes paumes calleuses. « Connais-tu l'histoire de cette arme ? » demanda une voix sèche et inhumaine. Je tournai les yeux vers un renfoncement ombragé du toit, où une gargouille aurait pu se reposer le jour. Des yeux à pupilles fendues, jaune-vert comme la lune au-dessus, me regardaient depuis l'obscurité. « Qoth. » J'étudiai l'elfe un moment. « Tu ne devrais pas protéger ta maîtresse ? » « Emma est tout à fait capable », répondit Qoth. « De plus, elle m'a ordonné de garder un œil sur toi. » Le fée-épine avait pris une forme féline, plus grande que la plupart des enfants et émaciée, avec une fourrure grise en plaques et une large bouche pleine de dents pointues. Je reportai mon regard vers Rose Malin. L'escorte des gardes du Prieuré avait atteint la vieille église, et déchargeait leur protégé. Laessa retournerait au palais, avec Emma veillant sur elle. « Il est humain de douter », dit Qoth philosophiquement. « Seulement, je pense que tu souffrirais bien moins si tu l'étais moins. » Je reniflai. « C'est pour ça que Nath tient tant à me revendiquer ? Par pitié ? » Qoth secoua la tête, un geste très humain pour la forme qu'il avait prise. « Elle est Onsolain. Elle rejoint ses frères pour avoir une voix dans leur chœur. Tu es aussi son bourreau, Alken Hewer. » Je regardai l'église, au bord de la décision. Non, j'avais déjà décidé. Je savais ce que je ferais alors que j'étais allongé dans la chambre d'auberge avec les doigts de Catrin dans mes cheveux, sa voix réconfortante à mes oreilles, ses larmes sur mon front. Cat... m'as-tu trahi ? Était-ce comme l'a dit ce moine diabolique ? Mes yeux se tournèrent vers le Fulgurkeep, le bastion de l'Impératrice. Au loin sur la mer, des éclairs zébraient des nuages noirs. Je poursuivais ce rêve depuis trop longtemps. J'avais détesté être chevalier. Et je l'avais aimé. Je levai la hache, capturant mon reflet aux yeux dorés dans son métal miroitant. J'étais né avec des yeux marron. « La chevalerie ne requiert ni honneur ni justice », chuchota le vilain elfe depuis l'ombre. « C'est juste ce que les hommes se racontent pour pouvoir se regarder dans le miroir. Ils prennent tous ce qu'ils veulent par l'épée. Tu penses que ce morveux qui a défié le vieux prêtre est ce que tu devrais être ? Qu'est-ce que tuer un idiot dans un anneau prouve sur la vérité ? » Je tournai les yeux vers Qoth. Avec Myrddin, et bien d'autres, j'aurais méprisé ces mots. Pourtant, je sentais qu'il y avait une vérité dans ce que disait la créature. Je ne percevais pas d'intention malveillante. Juste une âme sombre et épineuse qui voyait quelque chose que je peinais à discerner. Qoth soutint mon regard. « Sais-tu que nous gardons les Frères de la Ronce dans des rêves ? Des rêves terribles et beaux. Nous les enveloppons de mensonges, et ce sont de vrais monstres. » Je hochai lentement la tête. Je pensais comprendre. « Tu souffres car tu vois la vérité, et désires de jolis rêves à la place. Il est temps de choisir, Ser Bourreau. » Ser Bourreau. Pendant si longtemps, cela m'avait semblé une moquerie. Une ironie. Peut-être pouvait-il y avoir quelque chose de vrai là-dedans. J'avais craint et évité le jugement des hommes si longtemps, bien que mon rôle fût d'apporter le châtiment aux pires d'entre eux. J'avais été déchiré par la culpabilité, car je me croyais aussi mauvais qu'eux. J'avais tué, c'est vrai. J'avais été faible. Peut-être ne méritais-je pas le salut. Peut-être ne le voulais-je pas. Qoth bougea, attirant mon attention. Il sortit des ombres, traînant quelque chose avec ses dents. Cela se tordait faiblement, comme un animal mourant. Je distinguai un tissu sombre comme du vin renversé. Ma cape. Celle que Nath m'avait donnée comme récompense pour avoir sauvé son filleul. « Les gardes du Prieuré ont tenté de la brûler », dit Qoth. « Mais c'est l'œuvre de mon peuple. La Ronce ne relâche pas si facilement son emprise. » Je m'agenouillai, touchant le vêtement. Il avait de la vie en lui, et avait été fait pour moi. Il s'enroula autour de ma main, affaibli et blessé par la lame de Kross, mais intact. Je remarquai autre chose, presque fondu avec les ombres. Des anneaux de fer noir. « Comment— » commençai-je à demander. Qoth répondit avant que je ne pose la question. « Tes attributs font partie de ton pouvoir, Bourreau. Tout cela est magie Sidhe. Ça traverse les mondes, comme les elfes. » Je levai un sourcil. « Et tu n'as pas aidé la nature ? » Qoth eut un rire rauque. Je m'étais demandé comment l'Elfe de la Ronce avait répondu si vite à l'appel d'Emma. Je serrai le tissu rouge dans ma main. « Si je fais ça », dis-je, « Rosanna ne me fera plus jamais confiance. Elle comprendra ce que je suis, à quel point c'est dangereux. » Elle m'avait semblé si seule dans cette tour au-dessus de la baie. Séparée de sa lointaine patrie, de son aîné, de son mari. Je ne les avais vus ensemble qu'à la cour. Elle m'avait fait confiance, malgré toutes ces années entre nous. Si je tuais le Grand Prieur et en faisais un martyr, attirant les soupçons sur Laessa, exacerbant les tensions déjà vives dans la ville... Elle ne me ferait plus confiance après ça. Cela briserait quelque chose que je venais juste de commencer à réparer. « Tu n'es pas un Frère de la Ronce », dit Qoth, inspectant ses griffes. « On ne t'a pas fait esclave, Alken Hewer. Tu dois décider ce que tu sacrifieras pour ton devoir. » Je me souvins du visage scarifié et sans vie dans le miroir d'Umareon. Le Bourreau, libéré de tout doute. Pur, implacable, et terrible. Je ne me laisserais pas devenir ça. Pourtant, cette demi-mesure ? « Que vas-tu faire ? » demanda Qoth, plus curieux qu'insistant. Je réfléchis tandis que je tenais la cape fatiguée de la Ronce. Je parlai après une minute de réflexion. « Tu connais Rysanthe, la Doomsman de Draubard ? On l'appelle la Mort. Pourtant, dans sa patrie, elle est honorée et aimée. Elle ne prend aucun plaisir à son travail, mais elle est en paix avec lui. » « Je ne pense pas que tu trouveras l'amour dans ce rôle », nota Qoth après un moment. « Ni la paix. » « Non », acquiesçai-je. Puis mes yeux se levèrent vers l'église. « Mais peut-être puis-je y apporter un peu de lumière. » Une partie de moi savait que je finirais ici depuis le jour où j'avais exécuté Rhan Harrower, et était devenu connu des seigneurs comme plus qu'une sombre rumeur. Peut-être ne pourrais-je plus jamais redevenir ce que j'avais été. Mais mon passé aussi avait été enveloppé de complications et de demi-vérités. Je ferais la volonté des dieux. Et après... Il y aurait des conséquences. Je revêtis mon armure.