Chapter 122 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitte 26 : Chemins séparés Tandis que mon plus vieil ami et moi nous tenions là, immobilisés l'un contre l'autre au-dessus du moine-corbeau agenouillé, je sentis la rage percer à travers la confusion. « Lias. » Ma voix me parut étrangement calme à mes propres oreilles. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » L'œil vert de Lias se plissa, tandis que son œil artificiel restait immobile. Je distinguai mon propre reflet fragmenté dans la surface rouge du cristal, maculé de sang et furieux. Plutôt que de me répondre, Lias s'adressa au chevalier confesseur. « Pouvez-vous vous lever, vicaire ? » Il connaissait le vrai nom du moine-corbeau. Il le savait, et il l'avait sauvé. Grognant, j'essayai de libérer mon arme. Lias maintint la prise avec un mouvement habile, sa posture rigoureusement parfaite. J'étais plus fort, mais il n'avait pas perdu son temps cette dernière décennie. Il s'était entraîné, et pas seulement à la sorcellerie. Il utilisait le levier avec l'expertise d'un moine guerrier. À la pression étrange que je ressentais, je soupçonnais qu'il utilisait aussi l'aura. Vicar se releva, reculant. Ses mains étaient mutilées et inutiles, mais je ne le croyais pas moins dangereux pour autant. Mon attention resta fixée sur Lias. « Arrête ça ! » aboyai-je. « C'est un monstre. Je ne le laisserai pas en liberté. » « Monstre ? » Lias secoua la tête. « Alken, il est des nôtres. Il sert simplement d'autres maîtres. » « Sont-ils tes maîtres maintenant, Li ? » Je fis un pas de côté, ajustant ma prise. Lias répondit en faisant pivoter son bâton, libérant ma hache. Il prolongea le mouvement en un tourbillon, l'air sifflant autour de la longueur de bois d'ébène. Le clou de fer se figea sous mon menton. Je l'écartai d'un geste, le regard noir. Nous nous éloignâmes l'un de l'autre, une danse prudente. Nous avions déjà fait ça auparavant. Nous nous étions entraînés ensemble, lui et moi. La nostalgie fut une médecine amère à cet instant. Tout prenait sens maintenant. Un sens terrible, horrible. « Tous tes discours sur le changement et le progrès... » Je secouai la tête. « J'aurais dû comprendre. C'est toi qui as encouragé Markham à lever l'embargo commercial avec le continent. Tu étais au courant, n'est-ce pas ? Tu savais tout. » Lias hocha la tête. « En effet. » « Pourquoi ? » demandai-je, incapable de comprendre. Dans mon esprit, je me rappelai ses marions, l'alchimie continentale dans son laboratoire — y avait-il eu du Fer du Diable là-bas aussi ? Je me souvins des paroles de Rosanna, sur Lias éliminant ceux qui s'opposaient au nouveau commerce. J'avais vu tous les signes. Je les avais juste ignorés. C'est pour ça qu'il ne m'a pas sauvé de l'Inquisition, réalisai-je. Lui et Vicar étaient alliés depuis le début. Et j'avais mis Emma devant lui. Savait-il qui elle était... Comment avais-je pu être aussi stupide ? Je savais comment. Vais-je toujours faire cette erreur ? Les traits de Lias se durcirent, les lignes anguleuses de son visage de renard se tendant sous l'émotion. « Parce que nous sommes prisonniers de la nostalgie ! Parce que notre terre est un arrière-pays épuisé, rempli de seigneurs de guerre querelleurs et de paysans superstitieux. Nous devons changer. » « Pour devenir quoi ? » exigeai-je. « Ce que lui veut ? » Je pointai ma hache vers le moine-corbeau. Lias secoua la tête. « Il existe pire que les démons, Alken. Pire que les seigneurs apostats. Pire même que les démons. Tu n'as aucune idée à quel point nous sommes petits, à quel point le théâtre où nous jouons est vaste. » « Ce n'est pas un jeu », lui dis-je avec une colère amère. « Ça a toujours été ton problème, Lias. Tu vois tout comme une grande compétition. Ton ambition est allée trop loin. » Une expression pensive traversa le visage du mage. « Peut-être. Pourtant, si les êtres qui gouvernent cette terre veulent nous maintenir dans ce rêve épuisé, si je dois y mettre le feu pour nous réveiller... » Il haussa les épaules. « Eh bien, cautériser un membre est parfois nécessaire pour éviter la gangrène. » Je lui montrai les dents. « Tu parles comme Reynard. » Lias tressaillit. Puis, se ressaisissant, il tendit la main, paume ouverte et vide. « S'il te plaît, Alken. Tu n'as pas besoin de rester leur chien. » « Tu crois que je fais ça pour les dieux ? » lui demandai-je. « Par foi ? Je croyais que tu me connaissais mieux. » Son œil et sa voix devinrent froids. « Nous sommes des étrangers depuis plus de dix ans maintenant. Je te connais à peine mieux que tu ne me connais, paladin. » « Et Rose ? » lui demandai-je. Lias se figea. Puis, son unique œil se plissant, il dit : « C'est pour le bien de Rosanna autant que pour n'importe qui. Elle pourrait gouverner cette terre, si elle n'avait pas si peur de ce qu'elle pourrait devenir. » Je me souvins alors d'une conversation entre moi et ma reine. La reine de Lias aussi. Nous avions tous deux prêté serment. Suis-je un tyran, Alken ? Je me souviens avoir longuement réfléchi. Oui. Mais c'est une guerre. Nous pouvons reconstruire à partir de là, non ? ...Je n'en suis pas certain. Elle avait reconstruit. Peut-être que beaucoup la craignaient, mais des graines fertiles avaient été semées en ces temps sombres grâce à Rosanna Silvering. « La Chorale aurait dû t'ordonner de tuer Markham », dit Lias. « Cela nous aurait été bien plus profitable. » Il avait tiré toutes les mauvaises leçons, et j'en avais assez entendu. Je levai ma hache, laissant un feu ambré l'embraser. Lias devint impassible, le vert de son œil brillant comme la lune. Des ombres et de la brume bougèrent autour de lui. Il leva son bâton, le pointant vers moi. « Je te traînerai devant l'Impératrice s'il le faut », lui dis-je. « Ça doit cesser. » « Oui », acquiesça-t-il. « Mettons fin à cette mascarade. » Il leva haut son bâton, et je sentis le déplacement d'énergies invisibles et puissantes dans le monde. Des mécanismes cachés de la réalité, de potentialités de réalités, de mémoires imprimées comme des cicatrices de brûlures dans le tissu de l'existence, tournèrent. Lias m'avait dit un jour que l'Art fait pivoter la réalité sur ton axe, pour un instant seulement. Le monde pivota sur le sien alors, et les ombres se refermèrent pour tout engloutir sauf lui. Son œil de rubis devint une lointaine étoile sanglante, ses robes bleues, rouges et argentées une nébuleuse. Je formai ma propre technique, me concentrant sur l'un de mes serments. Les Chevaliers des Aulnes sont les porteurs de lanternes dans les sentiers obscurs qui enchevêtrent la Création. Mais Lias ne créa pas un chemin ombragé dans quelque bois mystérieux. Une lanterne ne peut éclairer le néant. La lumière de l'étoile rouge tomba sur moi, un œil lointain et malveillant forgé bien avant qu'Urn ne s'élève de la mer. Je l'avais vu utiliser cela une fois auparavant, pour tuer le mage récusant Logan Dee. Il n'était rien resté. Je m'attendais à ce qu'il essaie de me lier, ou de me maîtriser de manière non létale. J'étais prêt à faire de même — blesser, oui, mais pas tuer. Une erreur. Il ne se laissait pas enchaîner par la nostalgie. Il m'a eu, pensai-je. J'avais dit à Emma que je pouvais le battre, mais je pensais au Lias que j'avais connu dans ma jeunesse. C'était un pouvoir totalement différent. Je me sentis attiré vers le centre de cette nébuleuse, vers l'œil maléfique. J'essayai de planter mes pieds, mais il n'y avait rien sur quoi m'appuyer. Je balançai ma hache, essayant de l'accrocher à la pièce où je savais me trouver réellement. Désorienté, je continuai à tomber, détaché de la réalité matérielle autour de moi. Quand je toucherais cette étoile... Je mourrais. J'eus peur. Je m'arrêtai net quand quelque chose me rattrapa. Une lumière douce et chaude remplit le néant. J'avais été saisi par des fils dorés. Le fantasme se brisa, me laissant à nouveau dans la chapelle brumeuse avec l'assemblée de prêtres en robes rouges, le démon blessé, mon plus vieil ami. Lias me regarda, aussi confus que moi. « Alken ! » Mes yeux allèrent vers la porte. Là, ses doigts maniant de fins fils d'aura blanc-or, se tenait Lisette. L'expression de Lias passa d'une résignation froide à une colère sombre alors qu'il tournait son bâton vers la jeune fille. Il se mit à briller d'une lumière argentée. Les fils de Lisette se relâchèrent, et je bondis. Lias aperçut mon assaut du coin de l'œil et jura, pivotant pour me faire face. D'autres fils saisirent son bras gauche, celui qui tenait le bâton, le retardant. Il brisa l'Art de Lisette aussi facilement qu'il aurait chassé une mouche, le fracassant d'un geste brusque de sa main libre, mais un instant d'hésitation avait été tout ce dont j'avais besoin. Je frappai. Faen Orgis fendit le haut du bâton du mage, fendant le bois en deux et libérant le clou de fer. Il vola, s'enfonçant dans le bois à quelques centimètres du pied d'un clerc traumatisé. Reculant en trébuchant, Lias balaya sa main d'un geste sauvage, crachant quelque invective arcanique. Une spirale de clair de lune argenté me frappa en travers de la poitrine, émettant un son strident en explosant. Bien que les anneaux de la cotte de mailles elfique m'aient protégé, plusieurs se détachèrent du tissu et l'impact me coupa le souffle. La force de l'explosion me repoussa. Je tournoyai selon un angle douloureux, heurtai le sol violemment et glissai sur une certaine distance avant de m'arrêter. J'avais réussi à garder ma hache. Je l'utilisai pour me relever, me tournant avec un grognement vers le mage. Je levai la hache, la préparant à la lancer. Je ne voulais pas en arriver là. J'étais revenu pour lui, pour Rose, pour nous. Mais il n'y avait plus de « nous ». Nous trois avions pris des chemins séparés, et ce lien brisé ne pouvait être réparé. Même noués ensemble, tout ce que ça formait était un nœud. Alors que je m'apprêtais à lancer mon arme, je sentis une bouffée de chaleur piquante sur ma peau. Mes instincts hurlèrent, et je roulai sur le côté alors qu'un souffle de feu infernal rugissait à l'endroit où je me tenais. Il atteignit un clerc à la place, qui hurla en reculant dans une chute frénétique. Vicar s'interposa entre moi et Lias. Ses yeux brûlaient d'un pouvoir infernal, et sous son menton anguleux... Sa gorge gonfla contre son armure, la peau tendue et transparente, pleine de flammes. Il avait craché du feu. Et ce n'était pas le pire. Il avait grossi. Ses traits s'étirèrent, ses cheveux grisonnants devenant hérissés, ses yeux se rétrécissant, ses oreilles pointues. Des flammes cendreuses ondulèrent et se tortillèrent autour de sa forme, et en leur sein il devint une ombre noire, un charbon dans une langue de feu. Ses mains humaines mutilées se recroquevillèrent, se ratatinant, puis gonflant, avant de faire pousser des griffes. Lisette se précipita à mes côtés, son visage pâle de peur. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle, essoufflée. « Une chose damnée », répondis-je, me mettant en garde. Le molosse des enfers sortit du brasier. Plus grand que tout ce que j'avais vu, au moins deux fois plus gros que ceux que Jon Orley avait invoqués durant son combat avec les chevaliers chasseurs. Un grognement sourd, plus proche du bruit d'une fournaise que d'une bête, résonna entre des dents jaunies. Pire, ces flammes ne se dissipèrent pas dans le néant inoffensif comme les fantasmes normaux. Elles commencèrent à se répandre sur le sol. « Pars d'ici », ordonnai-je à la clerc à mes côtés. « Pas sans toi », rétorqua-t-elle, ses doigts manipulant des fils d'aura. Je m'attendais à une attaque, mais Vicar se contenta de me dévisager, un grondement menaçant montant dans sa poitrine gonflée. La chaleur s'accumula entre ses énormes mâchoires. Je compris le message — approche, et je te réduirai en cendres. Pouvais-je survivre à ça ? Je serrai ma hache, prêt à tenter le coup. J'aperçus Lias, et cela me fit hésiter. Il avait cessé de se battre, se déplaçant derrière le lutrin. Je vis un amas de robes rouges où gisait le corps du Grand Prieur. Lias s'agenouilla. Quand il se releva, il tenait la plume. La plume avec le sang d'Horace Laudner. Mon cœur devint de glace. « LIAS ! » hurlai-je, me tournant. « ARRÊTE ! » Je m'élançai vers lui, mais le molosse des enfers bondit sur mon chemin. Il cracha un jet de flammes, me forçant à lever une main en reculant. Calmement, presque sans hâte, Lias essuya la plume sur sa manche, puis la planta dans sa propre paume. Il grimaça, mais ne cessa pas. Une lueur étrange passa dans ses yeux, et je sus que la magie du sang était en jeu.