Chapter 123 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 27 : Aube et Condamnation Quand le soleil se leva pour dissiper la brume, il fut accompagné par le son de toutes les cloches de la ville. Les cloches de Garihelm ne sonnaient pas pour saluer l'aurore. C'était un glas. Rose Malin brûlait. La ville fut submergée par la peur et la confusion. Certains criaient que le Prieuré et les Maisons s'étaient enfin déclaré la guerre. La violence éclata. Des maisons furent forcées. La garde envahit les rues, rétablissant l'ordre d'une main de fer. Il y eut des morts. La capitale était au bord du gouffre depuis près d'un an. Cette connaissance ne me dédouanait en rien. Je vis beaucoup de choses en errant dans les rues éveillées, encore couvert du sang du Prieuré. Peu me remarquèrent vraiment, enveloppé que j'étais dans un glamour et les restes de la nuit et de la brume. Lisette m'accompagnait, peinant à me suivre, me demandant où j'allais, ce que je comptais faire. Elle me supplia de laisser panser mes blessures. Face à mon silence, elle finit par se taire et me suivit dans une inquiète discrétion. Je soupçonnais qu'elle ne savait pas où aller d'autre. Sa couverture avec le Prieuré avait été compromise lorsqu'elle m'avait sauvé, ou peut-être plus tôt quand Oraise avait révélé connaître sa véritable allégeance. Encore un rappel que mes actes avaient des conséquences, et que ce n'était pas toujours moi qui les subissais. Je m'arrêtai finalement au bord d'un profond canal près de la baie. Je humai l'air marin, laissant une brise soudaine rafraîchir la sueur sur ma peau, la douleur cuisante dans mon bras gauche, et les lambeaux de chair calcinés par le feu infernal. Non loin, une ombre se détacha d'une ruelle. Lisette sursauta et commença à tisser ses fils d'aura, mais je levai une main pour l'arrêter. « Tu es parti et tu as tout recommencé », dit Emma, ignorant la cléricale. « Tu m'as laissée derrière. » Je dus me forcer à parler. Le choc des événements récents ne s'était pas encore dissipé. « Je te l'ai dit. Cette partie de ma vie... elle n'est pas pour toi. » J'attendais de la colère. Mon écuyère suivit simplement mon regard vers la forteresse dominant la lagune, ses pensées inscrutables. Ses cernes trahissaient une nuit blanche. Lisette bougea, ses robes de prieurgarde bruissant, mais garda le silence. Son visage, maculé de suie et de fatigue, paraissait spectral dans cette faible lumière. « Je crois... » Emma soupira et ajusta une mèche de cheveux noirs. « Je crois que c'est à moi d'en décider. Nos destins sont liés, toi et moi. Nous avons fait ce choix ensemble ce jour-là, tu te souviens ? » Je me souvins des mers froides et des dieux glacés, d'un homme brûlé attaché à un arbre. Je soulevai ma hache, sentant le bois non raboté de la branche dont elle était issue. « Tout change aujourd'hui », dis-je d'une voix rauque. « C'était simple, avant. » Emma haussa un sourcil. « Simple ? » Je hochai la tête. « Simple. Personne ne nous observait. Personne n'attendait rien de nous. J'ai passé des années à tenir mon nom et mes proches à l'écart de tout ça, mais je ne peux plus. Je ne peux plus mener deux vies. » « Alken... » une note d'inquiétude perça dans la voix de la jeune femme. Non, me corrigeai-je. Elle était une femme à présent. « Qu'est-ce que tu prévois ? » demanda-t-elle. « Est-ce qu'on quitte la ville maintenant ? Avec Yith et le conseil toujours en liberté ? » C'est là que ça devrait s'arrêter, pensai-je. C'est ce que j'aurais fait avant. Couper mes pertes, me concentrer sur mon travail, attendre la prochaine occasion pour mieux faire. « Non. Je ne pars pas. » Je me tournai vers Emma, baissant les yeux pour croiser son regard. Elle soutint le mien sans flancher, plissant légèrement les yeux à la lumière. Elle aussi avait été touchée par les ténèbres. Cela l'avait marquée, peut-être à jamais, et le pouvoir en moi le reconnaissait. Je commençais à penser que celui qui avait tissé ma magie devait être un sacré salaud. « Je ne pars pas », répétai-je. « Mais toi, tu devrais. » Son visage se ferma. « Combien de fois— » Elle se tut quand je posai une main couverte de sang à moitié séché sur son épaule. « Tu devrais », dis-je. « Mais je ne t'y forcerai pas. Tu as raison. Nous sommes liés, toi et moi. Nous ne pouvons échapper à nos noms, aussi fort que nous le souhaitions. » « Tu me fais peur », dit Emma, d'une voix calme, ses yeux ambre impassibles. Elle cachait sa peur, plus pour moi je crois que pour elle. « S'il te plaît, dis-moi simplement ce qui se passe. » Elle posa sa main sur la mienne, indifférente au sang. D'autres cloches sonnèrent. Le ciel s'éclaircit lentement tandis que le soleil s'élevait au-dessus des montagnes lointaines à l'est, au-dessus des terres calcinées. Je lui dis ce que je comptais faire. Elle pleura, et accepta de m'aider. Les seigneurs assemblés du Cercle Ardent, l'organe dirigeant des Royaumes Accordés d'Urn, se réunirent à la cour de Markham Forger. Des nuages gris rampèrent ce jour-là sur la côte reynoise, éclipsant le soleil. Peu après que le vrai jour se fut installé sur la capitale, une fine pluie se mit à tomber. Rose Malin brûla jusqu'à ses fondations, entendis-je plus tard, mais le brasier ne s'arrêta pas là. Bien qu'il ne se soit pas propagé depuis l'église, des prêtres en colère et d'autres sympathisants du Prieuré ripostèrent contre ce qu'ils percevaient comme une attaque des Maisons, enflammant les foules. Ce fut une journée violente. Mais cela vint plus tard. Tôt ce matin-là, les seigneurs se réunirent. Emma et son familier elfe des ronces, Qoth, m'aidèrent à entrer dans le palais. Lisette aussi. Ce ne fut pas facile, mais j'en parlerai peu, car cela n'a que peu d'importance pour la suite. Avec une magie apprise de sa marraine, Emma m'aida à ne faire qu'un avec les ombres. Qoth détourna l'attention des sentinelles. Lisette fit ce qu'elle put pour mes blessures, mais je n'eus pas la patience d'attendre qu'elle les soigne correctement. Elle fit juste assez pour me maintenir debout. Puis je la fis partir — elle ne pouvait jouer aucun rôle dans ce qui allait suivre. Bien que réticente, elle accepta. Les gargouilles posèrent plus de problèmes. Il y a une raison pour laquelle ces prédateurs impétueux sont tolérés à travers le pays, et la voici : ils flairent les esprits et autres créatures hostiles, et les traquent. Et celles qui résident sur les antiques remparts de Fulgurkeep ne sont pas de moindres bêtes de pierre, mais des chevaliers inhumains loyaux à la Maison Forger. Mais ma propre aura sacrée les perturba, et nous ne fûmes pas repoussés. Il y avait des gardes devant les portes de la salle du trône, fermées pendant l'audience. Les sentinelles étaient des Chevaliers de l'Orage de la Maison Forger, resplendissants dans leur acier couleur laiton et leurs capes gris-bleu. L'un d'eux s'avéra être Hendry Hunting. Hasard, ou intervention divine ? Qui pourrait dire. Quand il nous vit, Emma et moi, il convainquit l'autre garde de l'aider à ouvrir les portes. Peut-être me reconnurent-ils tous deux depuis le donjon de l'Impératrice, pensant que j'apportais des nouvelles. Mon apparence ensanglantée renforça cette supposition. Je laissai Emma dans le couloir avec Hendry, sachant que je devais me tenir seul pour cela. Je portais toujours ma cotte de mailles noires, ma cape de fée enroulée autour de mon cou, sa capuche pointue relevée pour masquer mes traits. Les ombres de la magie des ronces me collaient encore, ainsi que l'odeur du sang. La théâtralité était importante. J'en aurais besoin. Dans la cour de l'Empereur, seigneurs, prêtres et rois s'étaient rassemblés. Ils étaient en pleine discussion, mais je ne pris pas le temps d'écouter. Peut-être parlaient-ils de l'attaque sur Rose Malin, de l'atmosphère violente grandissant dans les rues, ou des accusations contre Laessa Greengood la veille et de leurs possibles liens. Toutes les voix s'arrêtèrent quand les portes de la salle du trône furent grandes ouvertes, et que j'y entrai. Un silence, et l'attention figée de centaines de paires d'yeux, s'abattit sur moi tandis que j'avançais vers les hauts trônes, interrompu seulement par le doux cliquetis de mon armure, le claquement de mes bottes. Mon regard parcourut l'assemblée. Beaucoup de grands noms étaient présents. Là, je vis Faisa Dance debout près de son neveu, le seigneur Natan Dance, grand et beau, chef de leur clan. Là, Roland Marcher, Roi de Venturmoor, et face à lui le prince héritier de Lindenroad, qui serait bientôt roi vu la mauvaise santé de son père. Snoë Farram se tenait avec son vieux conseiller et la délégation de Graill, vêtue de sa pelisse de wolpertinger et de son armure argentée, ses yeux bleus perçants tandis qu'elle m'observait. Il y en avait bien d'autres. Je vis le Duc d'Idhir, des comtes des Cités Gylden et Bairn. Des comtes de Westvale et des seigneurs de contrées lointaines. Je vis des rois dale, et des chefs de guerre fiers de Cymrinor et des îles au-delà. Je vis les deux dirigeants rivaux des Bannerlands, le Seigneur Brightling et la Dame Ark, qui avaient mis de côté leur rivalité pour assister au sommet de l'Empereur. Et bien d'autres encore, tous sang des Maisons, Hautes et Basses. Je vis des Tarners, des Mabsworn, des Broods et des Raviners, des Bellcasts et des Scales. Là, le beau quatuor des sœurs Sable s'aligna près de leurs alliés, les studieux Mornes. Je vis des hommes de la Maison Braeve, la famille de Maxim, et le Juge Seigneur vêtu de noir de la Haute Maison Pardonneuse, qui pourrait tout aussi bien être le roi des Bairns. Je vis Oradyn Fen Harus, toujours vêtu de la robe d'un moine, se tenant invisible dans la foule. Je doutais que beaucoup d'autres yeux que les miens le remarquent à travers son glamour. Il m'observait aussi intensément que les autres. Non loin, Siriks Sontae et Jocelyn d'Ekarleon assistaient également, sans doute pour parler au nom de la jeune fille accusée de sorcellerie. Je vis le prince et la princesse de Talsyn et leur délégation. La princesse Hyperia me regarda avec les lèvres pincées, l'air intriguée. Son frère Calerus, au regard sombre et émacié, me fixa comme un faucon en chasse. Sur l'estrade à plusieurs niveaux du Trône Suprême, je vis des visages plus familiers. L'Empereur, vêtu d'acier noirci et d'or filigrané, me toisa comme le plus sévère des juges. Derrière lui, le visage ombragé de son Première Épée se tenait près de l'Intendant Royal, qui caressait ses multiples mentons en m'observant avec des yeux étroits et pensifs. Je me forçai à regarder Rosanna. Aussi belle que jamais, vêtue d'argent et de noir, ses cheveux noirs cascadant en tresses gemmées sur ses épaules. Je vis la douleur dans ses yeux, la confusion. Mes vêtements dissimulateurs ne la trompaient pas. Elle ne comprenait pas, mais elle me reconnaissait, et elle avait très peur. Elle le cachait bien. Je doutais que quiconque d'autre le vit. Je pouvais presque entendre le cri qu'elle retenait entre ses lèvres serrées et maquillées. Qu'est-ce que tu fais !? Ses enfants étaient là aussi. Cruelle coïncidence. Ils flanquaient les trônes impériaux, debout entre leurs parents. Kaia Gorr les dominait, drapée dans sa cape vert pâle, son armure en coquillage spiralé. Son expression était de pierre, impénétrable. Laessa Greengood était là, près des Dance, entourée de ses proches. Il y avait aussi des prêtres en robes blanches et dorées, représentant différentes branches de la Foi. Je vis Oraise, le bras en écharpe, encore en uniforme couvert de poussière. Je reconnus d'autres cléricons du Prieuré aussi, leurs vêtements rouges marqués de suie et de sueur, tous rassemblés autour de lui. Sans doute avaient-ils fait un rapport pour expliquer le chaos dans le Quartier des Cloches. La Prieure Diana, son visage en grande partie enveloppé de bandages sanglants, me dévisagea avec une haine glaciale. Tous les acteurs étaient présents. Maintenant, à moi de lancer les dés et d'attendre le jugement. Plus de cachette. Avais-tu anticipé cela, Umareon ? Vas-tu me foudroyer ici pour mon insolence, ou me renier ? Je ne priai pas. Je n'attendais ni salut, ni interdiction. Je m'arrêtai à mi-chemin dans la salle d'audience. Les spectateurs médusés retenaient leur souffle. Je rejetai ma cape et ma capuche en arrière, révélant la hache dans ma main gauche. Mais ce n'était pas là que se portèrent tous ces regards. Je brandis la tête de Horace Laudner pour qu'ils puissent tous la voir, puis la lançai devant le trône. Elle roula plusieurs fois avant de s'arrêter, semblant presque se déplacer avec un élan impossible qui l'amena jusqu'à la marche la plus basse de l'estrade. J'avais laissé la couronne cléricale sur le front du vieil homme, et elle se détacha pendant la chute. Tout comme cette scène avec l'évêque Emery, quand je m'étais résigné à l'isolement et au sang. Ma voix, craquelée par l'aura — j'en avais gardé juste assez pour cela — remplit la salle. « Je suis le Bourreau de Seydis. Condamnateur du Chœur d'Onsolem. » J'attendis que le dernier écho de cette déclaration se soit éteint avant de pointer mon doigt taché de sang vers la tête du prêtre mort. « Horace Laudner, Grand Prieur d'Arda, a été jugé par les seigneurs de Heavensreach et condamné à ce châtiment. Pour avoir conspiré avec les habitants d'Orkael, l'Enfer de Fer. Pour avoir ordonné le meurtre de ses rivaux dans l'Église et les Maisons. Pour la torture et les sentences injustes infligées au Peuple Caché, aux gens du commun à travers tout le pays, et à bien d'autres, il a été puni. » Parmi les nobles assemblés, Laessa me regardait. Je ne la regardai pas, ne vis pas l'expression sur son visage, mais je sentis son regard aussi intensément que celui de ma reine. Je soulevai Faen Orgis, le Bras du Condamnateur, pour le poser sur mes paumes. Je l'élevai en offrande et inclinai la tête vers l'Empereur. Les restes de mon pouvoir s'évaporaient rapidement, aussi mes derniers mots manquèrent-ils de poids surnaturel. Une grande lassitude s'abattit sur moi. Je sentis chaque blessure, chaque jour de sommeil perdu, chaque trahison et chaque plaie. Comment je restais debout, je ne saurais le dire. J'étais si fatigué. Mais cela devait être fait. Je m'adressai à Markham Forger. « J'attends votre jugement, mon seigneur. »