Chapter 125 - Revision Interface

Arc 4 : Chapitre 29 : Jugement Beaucoup avaient pris la parole, moi y compris. Nous n'étions pas tous d'accord sur grand-chose, ce qui me confirmait une intuition forgée au fil de mes huit années d'errance. L'Accord n'était pas uni. Les seigneurs se querellaient, nourrissant suspicions et jalousies. Ces tensions avaient semé les graines de la dernière guerre. La noblesse urnienne avait toujours été belliqueuse. Destinés à être des guerriers, une armée de Dieu, leurs luttes intestines n'avaient rien de surprenant. Pourtant, cela me désolait. Markham se pencha sur son trône de fer et de pierre, et la salle retomba dans le silence. Son regard de silex pesait comme une masse. Je le soutins et attendis. À la lassitude dans ses yeux, je devinai sa décision. J'exhalai, incertain d'éprouver résignation ou déception. Rosanna comprit aussi le choix de son époux. Elle le connaissait mieux que moi. Elle se leva, inspirant pour parler. Non ! Je grinçai des dents, la suppliant mentalement de se taire. Mais ni l'Empereur ni l'Impératrice ne prirent la parole. À la place, un claquement sec résonna contre les murs lorsqu'une silhouette émergea des colonnes bordant la salle. « Pardonnez-moi, grand seigneur, mais puis-je m'exprimer ? » Tous les regards convergèrent vers cette voix au timbre ancestral. Lorsque l'imposante forme dissimulée sous des couches d'étoffe brune rejeta sa capuche, les ombres de la salle semblèrent s'éclaircir. Une lueur émanait de son visage, une aura visible à l'œil nu. Oradyn Fen Harus inclina la tête devant l'Empereur. « Pardonnez-moi, ô Roi, mais je dois dire ce que j'ai à dire. Puis-je ? » Markham inclina la tête en signe de respect. « Seigneur Fen Harus. Je croyais que vous souhaitiez rester anonyme durant ces débats ? » Des murmures parcoururent l'assemblée tandis que les traits étranges de l'elfe seydii, mélange d'homme et de cerf albinos, s'illuminaient d'amusement. Fen Harus reprit : « C'était mon intention, mais cette question engage aussi le destin de mon peuple. Ma dame souhaiterait que je parle. » La Prieure Diana s'avança, les dents découvertes. Sans doute s'apprêtait-elle à cracher de nouvelles invectives contre la « folle dame » des Seydii. Oraise lui agrippa l'épaule avec force pour la retenir. Ils échangèrent à voix basse, mais les mots du Présideur suffirent à la faire taire. Fen Harus posa son regard sombre sur moi. Je ne pouvais guère bouger la tête, maintenue par des mains brutales, mais je croisai son regard du coin de l'œil. « Voilà qui est téméraire, me dit-il d'un ton grand-paternel. Ne trouvez-vous pas ? » Je haussai une épaule, autant que le permettait le gantelet qui m'écrasait. L'elfe eut un reniflement amusé avant de s'adresser aux nobles assemblés. « C'est vrai. Cet homme sert comme Lige, un bourreau mandaté par mon peuple. » Un murmure désapprobateur parcourut la salle du trône. « Il a tué des mortels, tonna l'Intendant, le front sévère depuis l'estrade. Ce n'est pas aux elfes de régner sur les hommes. Cela a-t-il changé, ambassadeur ? » « Laquelle de ces affirmations ? » Fen Harus répondit d'un ton enjoué. « Voulez-vous savoir si Ser Alken a cessé de tuer des mortels, ou si mon peuple vous gouverne désormais ? » L'Intendant ouvrit la bouche, puis la referma. Des murmures perplexes traversèrent l'assemblée. « Votre royaume est-il complice des meurtres de nos nobles et prêtres par Alken Hewer ? » clarifia le seigneur Oswald, patient. Sa Maison connaissait les coutumes elfiques et les lois. Fen Harus secoua la tête, sa crinière argentée ondulant. « Ah, je comprends. » Il inclina sa tête cervidé. « Je veux simplement dire que mon peuple considère la fonction de Lige comme légale. C'est une charge ancienne, autant respectée que pitoyable. » Pas vraiment une réponse. J'étais habitué à ce genre de réponses évasives avec les elfes, et même mes tempes commençaient à me lancer. Roland Marcher prit la parole, s'appuyant sur sa canne. « Ainsi cet homme sert votre dame, seigneur elfe ? Est-ce la Princesse Maerlys qui l'envoie en mission ? » Toutes les oreilles se tendirent. Si l'oradyn l'admettait, cela reviendrait à rejeter toute la faute sur les elfes. Quel était le jeu du vieux faë ? Il ne pouvait vouloir nuire à sa propre faction. « Il la sert comme il sert tout mon peuple, et le vôtre. » Les lèvres de Fen Harus, pas tout à fait humaines, esquissèrent un sourire affable. La Dame Ark, frustrée, interpella l'elfe. « Je me lasse de ce jeu. Parlez clairement, elfe. Cet homme est-il un justicier, ou votre peuple le mandate-t-il ? » « Nous le mandatons, dit Fen Harus. Et nous le plaignons. » « Lui donnez-vous ses noms ? » demanda l'Intendant, de plus en plus irrité. « Pas tous ! » répondit Fen Harus, les yeux pétillants de malice. L'assemblée toute entière foudroya l'elfe du regard. Markham secoua la tête. « Vous voulez nous faire croire que ce sont vraiment les dieux ? » Fen Harus haussa les épaules. « Vos plus anciens ancêtres voyaient mon peuple comme des dieux. Qui peut dire ? » Je clignai des yeux, perplexe. Des murmures parcoururent la salle. Tout le monde semblait aussi déconcerté que moi. Sans mes soupçons, j'aurais cru l'elfe fou. Comme la plupart d'entre eux, surtout les anciens. Le seigneur elfe tourna la tête et me fit un clin d'œil. Je ne comprenais pas— Puis je saisis. Il gagne du temps. Pourquoi ? Attendait-il que j'agisse ? Que je parle ? « Qu'essayez-vous de nous dire ? » demanda Oswald Pardoner, exaspéré. « Je veux simplement dire que la situation est délicate, lui répondit Fen Harus. Alken Hewer est un sujet de vos royaumes, donc soumis à vos lois. Mais il est aussi un Chevalier d'Aulne. Il est soumis à nos coutumes, pont entre nos mondes. » Il entrelaça ses doigts, quatre à chaque main. La Prieure Diana prit alors la parole, ignorant la mine sombre d'Oraise derrière elle. « Ce n'est pas un chevalier ! Son nom a été rayé des registres le jour de son excommunication. » « Un serment prêté sur le corps de l'Aulne Doré engage à vie, lui répondit Fen Harus avec calme. Et même au-delà. Sa destitution ne change rien pour mon peuple. Il sera toujours de la Table. » « Même en tant que traître ? » demanda l'Empereur. « Même si l'ordre est dissous ? » « Tant qu'un porteur de la flamme qu'Elle a offerte persiste, c'est ainsi. » « Ceci ne regarde pas les elfes, gronda Eryn Brightling. Il verse notre sang, c'est à nous de le juger. » Fen Harus s'inclina devant le jeune seigneur. « En effet. » La Dame Ark se frotta le menton, pensive. Un de ses chevaliers lui murmura à l'oreille, mais ils gardèrent leur avis pour eux. Le vieil abbé qui avait parlé au nom des prêtres de l'ambre se tourna vers Markham. « Vous êtes le Chevalier de la Foi, Votre Grâce. Nous respecterons votre jugement. » Roland Marcher approuva. « Oui. Moi aussi. » D'autres seigneurs de haut rang acquiescèrent. Oswald Pardoner s'abstint, tout comme le Prince du Tilleul. Les jumeaux Vyke restèrent silencieux. Snoë Farram, après mûre réflexion, s'adressa à l'assemblée : « Je pense que nous devrions l'épargner. Mieux, le laisser poursuivre son œuvre. » Elle haussa les épaules, faisant grincer les crocs de la bête-hare hargneuse sur son épaule. « Tous ceux qu'il a tranchés le méritaient, à mes yeux, et nous manquons de tueurs de démons. » « Hérésie ! » l'un des clercs du Prieuré cria à la princesse. Elle renifla et l'ignora. « Bien qu'ils aient subi un drame, et que je répugne à les critiquer, le Prieuré ne représente pas toute la Foi en cette affaire », déclara le Haut Abbé. Fen Harus resta immobile et silencieux, ses manches tombantes croisées. Je réfléchis fiévreusement. Pourquoi gagnait-il du temps ? Que manigançait-il ? Que croyait-il que j'avais prévu ? Voulait-il que je tente de m'échapper ? Je n'étais pas venu pour fuir. Bien au contraire. J'espérais qu'Emma ne fasse rien de stupide. Et que Rosanna garde son calme. Je la regardais à la dérobée, me demandant quand le barrage céderait. Lorsqu'elle parla enfin, une pointe de terreur me transperça. Mais Rosanna choisit ses mots avec calme, sans partialité visible. Malgré tout, c'était risqué. Quelqu'un ferait-il le lien entre nous, se souviendrait-il qu'Alken Hewer avait été un chevalier de Karledale ? « Ser Lige, me dit Rosanna Silvering. On a beaucoup parlé des vies que vous avez prises illégalement dans nos Royaumes Accordés. Pourquoi ? Si les dieux, ou les elfes, vous ont vraiment ordonné ces actes, quelles en étaient les raisons ? » Elle leva ses sourcils épilés. Intérieurement, je saluai l'intelligence de ma reine. De nombreux seigneurs murmurèrent leur approbation. Markham m'invita à parler. Je parlai. « Horace Laudner, pour parler de mes actes cette nuit, prenait conseil auprès d'un corbénal. Les connaissez-vous, Vos Grâces ? » Rosanna hocha lentement la tête, tandis que Markham fronçait les sourcils. « Une secte du continent, je crois. » Il se tourna vers son intendant, qui haussa les épaules. « C'est ce que j'ai entendu, nota le Seigneur Intendant. Bien que, d'après ce que je sais, ce soit surtout une superstition occidentale. » Un dignitaire bantésien afficha un sourire poli. Les autres membres de sa délégation gardèrent une neutralité étudiée. Eux non plus n'aimaient pas qu'on parle des Missionnaires de l'Enfer à l'ouest. « Ils existent, dis-je. Celui dont je parle avait convaincu le Grand Prieur de vouer son ordre entier au Tribunal de Fer, les seigneurs de l'Enfer de Fer. » Oswald Pardoner ricana, ainsi que le jeune Brightling et bien d'autres. Je repris avant qu'une nouvelle passe d'arguments politiques ne m'interrompe. « Les corbénaux furent bannis lors de la fondation de nos royaumes, expliquai-je. Mais ils reviennent depuis la guerre, et cherchent à gagner en influence. Ce n'est pas la première fois que je le constate. C'est pourquoi, je le crois, on m'a ordonné de le tuer. » « Vous le croyez ? » L'Impératrice fronça les sourcils. « Il y a plus ? » Je hochai la tête. « Horace Laudner a commis bien des méfaits. Demandez à ses prieurs. Ils ont vu la vraie nature de leur chevalier-confesseur. » Tous les regards se tournèrent vers la foule du Prieuré. Diana me montra les dents. « Je n'ai vu que vous, boucher ! » Elle s'avança, ajustant sa robe tachée de suie. « J'ai vu Ser Renuart Kross tenter de vous arrêter, pour que vous utilisiez votre magie elfe pour l'abattre brutalement avant de le laisser brûler dans l'incendie ! » Aucun des cléricons rouges ne la contredit, bien que certains échangent des regards incertains. Au moins quelques-uns avaient vu le molosse infernal. « Présideur ? » Markham interrogea Oraise. J'avais presque oublié que l'homme était aussi un conseiller de l'Empereur. Oraise jeta un regard à la prieure. La femme défigurée affichait un air triomphant. Il me regarda, ses yeux bleus glacés, et mon cœur se serra. Quoi qu'il dise, la cour l'accepterait comme vérité. Le Présideur se tourna vers l'Empereur. « Je crains d'avoir été blessé durant les violences, Votre Grâce, et n'ai rien vu de l'affrontement final entre le chevalier-confesseur et Alken Hewer. » La Prieure Diana cligna des yeux, déconcertée par son ton neutre. « Horace Laudner ne servait ni Dieu ni les royaumes des hommes, déclarai-je à voix haute. Il ne servait que lui-même, et était prêt à vendre son troupeau à des monstres pour gagner du pouvoir. Il a provoqué meurtres, enlèvements et autres atrocités. Je l'ai vu de mes propres yeux. » Je me rappelai un village vide dans les terres centrales, étrange et froid, avec le trident barbelé flottant comme un rayon de soleil fané au-dessus. « Pourtant, intervint le Roi Roland, vous ne l'avez pas tué par vengeance personnelle ? » Je vis le doute dans ses yeux. Je m'y attendais. « Je ne regrette pas de l'avoir tué, Votre Grâce. » Je m'inclinai devant le roi. « Mais je ne l'aurais pas fait uniquement pour ma satisfaction. » « Comment vous croire ? » insista le seigneur Oswald. Je regardai le trône en répondant, plutôt que le Juge des Bairns. « Parce que, si c'était par satisfaction personnelle, je ne serais pas ici. » Silence. J'avais touché un point, pour ce que ça valait. « C'était pareil pour tous, dis-je, ma voix gagnant en force tandis qu'ils écoutaient. Ces années... j'ai été mis à l'épreuve. J'ai essayé de respecter mes serments, mais je n'en ai pas tenu beaucoup, et ai tordu les autres. J'ai menti, triché, été déshonorable. J'ai haï, et rejeté cette terre. » Je secouai la tête, m'empêchant de regarder ma reine. « Je vous le jure, je ne suis pas un Récusant. Je ne suis pas un boucher fou. Du moins, je ne veux pas le croire. Je regrette les vies que j'ai prises inutilement. » Les yeux gris de Markham se plissèrent. Il laissa mes mots résonner un instant avant de parler. « Pourquoi êtes-vous ici, Alken Hewer ? Est-ce une sorte de suicide grandiose ? » Je ris. Je ne pus m'en empêcher. Les mains sur moi se resserrèrent, furieuses de mon insolence, mais l'Empereur les écarta d'un geste. Je repris mes esprits avant de répondre. « Je m'attendais à mourir, admis-je. Mais non. Ce n'est pas un suicide. » Je levai la tête pour les regarder tous. En dernier seulement, je permis à mon regard de croiser celui de Rosanna. « Mon existence et mon identité ne sont pas un secret pour les elfes. » Je fis un signe à Fen Harus, qui inclina la tête en signe d'accord. « Je crois qu'il devrait en être de même pour vous. Pour les mortels. Je me considère toujours comme l'un des vôtres, mes seigneurs, pour ce que ça vaut. Je suis las de vous mentir, de me cacher de vous, de vivre dans la honte. » Je me redressai du mieux possible, relevant le menton. « J'ai été fait seigneur d'Urn, et chevalier. J'en suis fier. J'ai prêté serment avant tout. Je vous servirai, jusqu'à la mort s'il le faut, mais pas comme une ombre. » « Comment nous servir en nous tuant ? » demanda le seigneur Oswald. Il n'y avait plus de mépris dans sa voix. La question était honnête, et juste. « Je n'ai reçu aucun nom que je juge indigne d'un châtiment sévère, répondis-je. Certains échappent à l'autorité de cette cour, malgré tout son pouvoir. Les Récusants, oui, mais pire encore. Sorciers noirs, tueurs en série cachés derrière leur autorité, traîtres courtisant des puissances que vous considérez comme de la superstition. » Je laissai mon regard glisser vers le Seigneur Intendant. Il inclina la tête, reconnaissant le point. Les prêtres rouges me regardaient, haineux et craintifs, mais se turent. « Ma tâche, poursuivis-je, et je ne me vante pas en disant cela — croyez-moi, elle me semble aussi sombre qu'à vos yeux —, mais ma tâche est de semer la peur chez ceux qui voudraient nous chasser. De les traquer là où ils ne le seraient pas autrement. » Roland Marcher se pencha sur son bâton, l'air sombre. « Et vous voudriez que nous vous sanctionnions ? » Je hochai la tête. « Cela, ou vous débarrasser de moi. Sans votre consentement, tout cela semble ignoble. C'est ce que j'ai décidé. » « Ainsi la Chœur ne vous a pas ordonné de venir ? » Markham tambourina les doigts dorés de son gantelet sur son trône. « Non », confirmai-je. « Alors vous me semblez fou, Alken Hewer. » L'Empereur soupira. « Votre avis, seigneur Fen Harus ? » L'elfe réfléchit un instant, puis parla d'un ton presque enjoué. « Il est autant votre sujet que le nôtre. Ma dame ne s'opposera à aucun jugement rendu ici. Elle nommera simplement son propre Lige, moins... entêté. Je devrai vous demander de rendre ceci. » Il désigna la hache. Cela ne sembla pas plaire aux seigneurs mortels. Plusieurs visages pâlirent. L'Empereur se frotta la tempe. « Vous nous avez tous donné un sacré mal de tête, Hewer. » Je ne pus qu'acquiescer. Malgré tout, la majorité des regards dans cette cour restaient hostiles. Markham Forger le voyait aussi bien que moi, et je savais, au plus profond de moi, qu'il ne serait pas téméraire ici. Il suivrait la volonté de l'Accord, ou ne pourrait rester empereur. Pas assez. Je savais que rien ne suffirait peut-être à faire aboutir ce plan insensé. Parfois, je peux être un vrai cynique. Les dieux semblent prendre plaisir à me ridiculiser. Un remue-ménage se produisit aux portes, qui s'ouvraient. L'Empereur, furieux, cria une protestation perdue dans le vacarme. L'Intendant descendit une marche de l'estrade, son visage poupin livide. Rosanna faillit se lever, essayant de voir par-dessus la foule. Ses fils la regardaient, inquiets et confus. Je ne pouvais me retourner, donc je ne vis que leurs réactions. Mais les portes s'ouvrirent, et quelqu'un entra. « Qu'est-ce que c'est ?! » rugit Markham. « La cour siège, bon sang ! Ces portes doivent rester fermées ! » « Pardonnez-moi ! » Une voix tremblante, terrifiée, s'éleva. « Pardonnez-moi, grand seigneur, mais je devais venir. » Il me fallut un moment pour reconnaître cette voix familière. Pourquoi serait-il ici ? Une robe longue et usée racla les pierres anciennes de la salle du trône tandis qu'une silhouette s'approchait de moi et des chevaliers. Je l'aperçus du coin de l'œil — petite, voûtée, flétrie par l'âge, avec d'énormes yeux vert mousse et les restes clairsemés de cheveux sur un crâne étrangement rond et tacheté. Je vis aussi des pieds griffus sous l'ourlet de la robe, et le fouet d'une longue queue reptilienne. Il n'avait même pas pris de glamour. Des murmures parcoururent la salle. Un autre elfe ? Tous semblaient demander. Un parent de l'oradyn ? Fen Harus sourit. Je savais que ce n'était pas l'un des siens, du moins pas directement. Quelque part derrière moi, j'entendis une forme massive bouger, et un grognement bestial. Je pouvais presque imaginer des yeux jaunes haineux perçant mon crâne. Comment avaient-ils— Mais mon attention resta fixée sur le changeur, Parn, ancien des bas-fonds de Garihelm. « Je m'excuse, gracieux seigneur ! » Parn tomba à genoux et plaqua son front rond contre le marbre. « Je m'excuse ! Mais je dois parler ! » Markham était aussi perplexe que les autres. À en juger par l'expression de Rosanna, elle ne connaissait pas cette créature. « Qu'est-ce que tu fais ? » murmurai-je. Un chevalier jura et me tira par les cheveux pour me faire taire, mais j'avais réussi à poser la question. Parn me jeta un regard nerveux. « Rendre une dette. » L'Empereur échangea un regard avec ses conseillers, puis fit un geste. « Présentez-vous, Bel Être. » Un vieux nom pour les elfes. Parn rit, s'arrêtant net en réalisant qu'il venait de ricaner devant l'Empereur d'Urn. « Je ne suis pas un Bel Être, dit le vieil apothicaire, s'appuyant sur sa canne tordue. Je suis du Peuple Caché, gracieux seigneur. » Le Seigneur Intendant fronça les sourcils. « Un changeur ? » « Un monstre, siffla la Prieure Diana. Une créature des ténèbres. Gardes ! » Markham foudroya la femme du regard, qui sembla à peine le remarquer. Aucun chevalier ne bougea pour saisir le vieux changeur. « Votre nom ? » demanda l'Empereur. « Parn, gracieux seigneur. » Parn s'inclina profondément. « Je parle pour les habitants de la basse ville, ce que nous appelons les Égouts. Ils sont vos sujets, ô Roi. » Markham digéra cela sans réaction. « Je vois. » Parn poursuivit. « Je voudrais parler en faveur de cet homme. » « Vous le connaissez ? » demanda l'Impératrice, me désignant. Parn hocha vivement la tête. « Cet homme m'a sauvé la vie. » Il fit un signe aux prêtres rouges. « D'eux. Et des... » Il agita une main devant ses larges lèvres. « Les voilés. » « Vous voulez dire les prieurgardes, dit Rosanna. L'Inquisition. » Parn inclina la tête. « Oui. Ils ont raflé les Égouts il y a des semaines, croyant mon peuple responsable des meurtres. Ils m'ont capturé. J'ai été... torturé. » Cette déclaration fut accueillie par un silence. Tous savaient que l'Inquisition avait été l'arme du Prieur Horace. « Cet homme ! » Parn me désigna, reprenant son fil. « Il m'a sauvé. Les inquisiteurs l'ont capturé, et torturé aussi, mais il s'est libéré et m'a sauvé. Je l'ai vu affronter des démons et les tuer. » « Pourquoi les inquisiteurs vous croyaient-ils responsables des meurtres qui ont frappé cette ville ? » demanda Rosanna. De nombreux regards se tournèrent vers le Présideur, qui garda le silence. Il en avait été la main, tous le savaient. Parn secoua la tête. « Mon peuple a toujours été vu comme la bête sous le lit, gracieuse dame. Ce n'est pas la première fois, et ce n'était pas toujours les voilés qui cherchaient à nous punir pour des maux supposés. » Je savais ce qu'ils devaient penser, voyant cette petite créature presque enfantine malgré sa peau ridée. Vous semble-t-il un grand monstre ? me demandai-je, parcourant la foule du regard. C'était pour cela que Fen Harus avait gagné du temps. Avait-il organisé cela ? Il ne pouvait pas savoir ce que je projetais, si ? Markham digéra tout cela un moment avant de parler. « Bien que ce soit... inédit, votre courage est noté, maître Parn. Comprenez que cela ne change rien aux crimes de cet homme ? » Il me désigna. Parn inclina la tête. « Je n'aurais pas pu vivre avec moi-même sans parler, ô Roi. » Son courage faillit me faire honte. Il avait dû s'attendre à mourir ici. Comment Fen Harus avait-il réussi à le faire entrer dans la cour ? Sentant Karog à l'arrière-plan, je me demandai comment ils avaient aussi réussi cela. J'étais touché. Mais ce ne serait toujours pas suffisant. Je le voyais dans tous ces regards furieux, ces visages puissants. J'étais une menace. Un renégat ayant attaqué une division de l'Église dans cette ville même. Une rumeur sombre était une chose, mais voir ce dont le Lige était capable... c'en était une autre. Je ne pense pas qu'ils étaient tous contre mon existence. Je vis des regards plus calculateurs. La princesse Graill, et Roland Marcher. Les Grimheart avaient témoigné pour moi, tout comme les Greengood. Même le fier jeune Siriks Sontae avait parlé en ma faveur, pour ce que ça valait. Les Vyke restèrent silencieux. Je ne pouvais en être certain, mais je crus voir de la joie dans les yeux d'Hyperia. Elle devait se réjouir de voir les dirigeants de l'Accord si divisés. Aucun d'eux ne me sauverait. Et Markham ferait ce qui maintiendrait les seigneurs unis. S'il fallait me tuer, il le ferait sans hésitation, remords ou culpabilité. Et Rosanna devrait regarder. Ses fils regarderaient. Emma... J'avais échoué avec elle. J'espérais qu'elle fasse le choix intelligent, et parte. Les yeux de Markham se plissèrent, et il parla. « Appelez-les. » Je clignai des yeux. Beaucoup durent faire de même. « Votre Grâce ? » demandai-je, confus. « Appelez-les, répéta l'Empereur. Si vous êtes le champion de la Chœur, si vous exécutez leurs édits par le fer et le feu, alors qu'ils parlent en votre nom. » Il se leva. Comme je l'avais noté, Markham Forger n'était pas grand. Trapu et solide, grisonnant mais ferme, il rejeta sa cape sombre et leva une main dorée. « La Chœur de Dieu n'est pas Dieu Elle-même, déclara Markham, mais ce sont nos saints et protecteurs. Je suis la Première Épée de l'Auré, le protecteur de nos royaumes. Je ne suis pas un tyran. Cette cour m'a nommé Premier parmi les Égaux, mais j'accepte qu'il y ait des puissances supérieures à la mienne. » Son regard de silex balaya la salle, son visage un masque grave. « Si les Onsolain se prononcent pour cet homme, et disent qu'il les sert, alors je ne le contesterai pas. Qu'ils parlent. Sinon... » Son regard de fer se posa sur moi. « Je vous jugerai, et votre mort sera rapide et exécutée ici, sous tous les regards. » Mon cœur se serra. Je vis Rosanna fermer les yeux, déjà en deuil. Faisa Dance haussa les épaules, comme pour dire eh bien. Laessa Greengood détourna la tête, sachant que son sort ne serait pas si plaisant après le mien. Le Prieuré affichait des regards de triomphe vertueux. Jocelyn, le Chevalier de Feuillefer, me fixa avec une intensité de faucon qui me rappela Emma. Ce qu'il pensait ou attendait, je ne pouvais le deviner. Siriks Sontae bougea, les bras toujours croisés, mais sembla plus agacé que défiant. Les fils de Rosanna regardaient. Le plus jeune, Darsus, semblait perturbé par l'atmosphère tendue mais autrement incertain, son jeune âge transparaissant. Malcom ressemblait à son père et me foudroya d'un regard sévère. Comme je devais être pitoyable, après m'être agenouillé devant eux et avoir offert mes services comme un chevalier. Les chevaliers me laissèrent me lever. Qu'avaient-ils à craindre ? Ce n'était qu'une mascarade, une façon pour Markham de jouer le souverain pieux et de rendre ma mort juste. Les Onsolain ne me sauveraient pas. Je les avais défiés en venant ici. J'avais toujours été leur bouc émissaire, leur outil pour agir sans enfreindre les lois les empêchant d'interférer directement. Pourtant. Cela ne coûtait rien d'essayer. Les chevaliers s'écartèrent de moi, méfiants, leurs épées toujours dégainées. Tous les regards de la cour se rivèrent sur l'endroit où je me tenais, et je crus presque être écrasé sous leur poids combiné. Je n'avais jamais recherché une telle attention. Je n'avais jamais voulu le pouvoir, comme Rosanna l'avait dit. Je levai une main, contemplant ma paume tachée de sang, et priai. « J'ai donné toutes ces années », dis-je doucement. Je n'avais pas besoin de parler fort — je n'étais pas un prêcheur hurlant devant une congrégation de fidèles. Les dieux m'entendraient, ou non. « Je continuerai à me battre. » Je serrai le poing, les yeux baissés. « Je n'arrêterai jamais, peu importe combien de fois je serai brisé. Tant qu'il y aura quelque chose que j'aime dans ce monde, je me battrai pour cela. Je le jure. J'en fais le serment. Si c'est assez... alors donnez-moi un signe. » Suis-je votre outil ? pensai-je. Ou votre instrument ? Les outils sont jetés. Les instruments... Le silence persista. Bientôt, il se solidifia. Je ne pouvais parler, à peine respirer. Quelqu'un toussa. Des étoffes bruirent. J'entendis des chuchotements épars. Deux ou trois personnes rirent discrètement, amusées. La Dame Ark étouffa un ricanement derrière son poing. Laessa pria ouvertement, les mains jointes, la tête baissée. Markham, quant à lui, semblait plus résigné que satisfait. Je ne le croyais pas mon ennemi, même alors. « Votre jugement ? » demanda Oswald Pardoner à l'Empereur d'une voix solennelle. Markham hocha la tête et commença à prononcer ma sentence. Il leva une main, inspirant pour parler. Les ombres folles de mes rêves me prendraient-elles ? Ou... Il n'y a plus d'échappatoire à moi maintenant, mon chevalier. J'entendis un bruissement de plumes. La salle sembla s'assombrir — peut-être un nuage passant devant le soleil, bouchant la lumière des hautes fenêtres étroites. « Il est de mon jugement— » Des exclamations, puis des cris de panique ou d'émerveillement. La voix de l'Empereur s'éteignit brutalement. Des armures cliquetèrent, des épées furent tirées. Je sentis une bouffée d'air dans mes cheveux. Je clignai des yeux et levai les yeux tandis qu'une main douce se posait sur mon épaule. « Ah, mon doux fou. » Le visage d'un ange me contemplait, beau et terrible, forgé d'amour et de chagrin plus vieux que le monde. « Dame Eanor, murmurai-je, voyant les boucles noires et les yeux brillants de la Sainte de l'Amour. » Je ne pouvais respirer, à peine penser. Je ne pus que balbutier un seul mot. « Pourquoi ? » Elle portait une robe d'un blanc pur, et une seule aile emplumée, noire et bleue comme le ciel au crépuscule, s'élevait de son épaule droite. Ses cheveux ondulaient doucement, comme bercés par un courant invisible. Elle dominait tous les seigneurs, même le Haut Intendant. « Tu as fait ton serment avec amour, me murmura l'Onsolain. Pas avec colère, orgueil ou désespoir. Tu pensais que je ne t'entendrais pas ? » « Oh, ce n'était pas que de l'amour. Il y a beaucoup de colère dans cette enveloppe. » Une présence bien plus redoutable projeta son ombre sur moi. Un chevalier Forger frissonna, trembla, puis grandit. Une aile d'un rouge profond, avec des épines cruelles cachées parmi ses plumes, se déploya tandis que le glamour se dissipait. Les chevaliers proches, voyant celui qu'ils croyaient être un compagnon se transformer, reculèrent avec des cris paniqués. Nath l'Épineuse, Ange de la Ronce, posa ses doigts griffus sur mon autre épaule. « Ma chère sœur sera sévèrement réprimandée par Umareon, je pense. Il comptait te laisser périr. » Eanor fronça les sourcils face à sa jumelle. « Tu n'en sais rien. » Nath se contenta de sourire. « Qu'est-ce que c'est ? » demandai-je, stupéfait au-delà des mots. Nath sourit, ses yeux vides brillant d'une cruelle gaieté. « Je comptais emporter ma chère filleule après cette folie — je ne la laisserai pas tomber avec toi, petit chevalier. Mais... » Elle regarda sa sœur. « Celle-ci a dû ruiner ce plan. Eh bien. » Eanor, quant à elle, inclina simplement la tête avec modestie. Le cliquetis d'une cotte de mailles attira notre attention. La cour était restée muette de stupeur, du plus haut seigneur aux prêtres, y compris les rouges. Beaucoup s'étaient agenouillés, joignant les mains ou serrant des auremarks dans leurs poings tremblants. Des voix éparses emplirent la salle. Rosanna s'était levée, Ser Kaia la protégeant. Mais ce fut Markham Forger, Empereur et Roi, qui descendit les marches de son estrade sur des jambes chancelantes. « Vous... » L'Empereur tomba à un genou, inclinant la tête. « Saints êtres. Je ne... Je ne pensais pas— » « Relevez-vous, lui dit Eanor d'une voix douce. Ceci est votre cour, ô Roi. Nous ne sommes que des intrus mal élevés. » « Comme vous pouvez le voir, dit Nath, nous revendiquons bien lui. Alken Hewer est notre Lige. Son œuvre est... » Elle sembla savourer le mot. « Sacrée. » Je grimaçai. « Alors nous devrions l'épargner ? demanda Markham aux anges jumeaux. L'accepter ? » Nath haussa les épaules, son aile barbelée se déployant. « Tuez-le si c'est votre volonté. Comme ma chère sœur le dit, ceci est votre cour. » Eanor approuva, son visage immortel grave. « Alken Hewer avait raison sur ce point, ô Roi des Hommes. Les peuples d'Urn doivent le sanctionner, ou il n'est qu'un assassin. Un que mes semblables ont utilisé... maladroitement. » Elle fronça les sourcils, levant les yeux vers le ciel. « Des jours sombres viennent, et des champions obscurs seront nécessaires pour les affronter. Alors que certains pourront combattre dans la lumière... » Elle désigna les chevaliers de tournoi, Ser Jocelyn et le seigneur Siriks en tête. Puis elle m'indiqua. « Cet homme a été touché par les ténèbres, mais porte encore l'aures, le Feu Doré. Qu'il porte une torche dans l'ombre. Notre ennemi s'y cache encore. » Markham hocha la tête, bien qu'il semblait plus étourdi qu'acquiesçant. « Je... crois comprendre. » « Bien ! » Nath rejeta la tête en arrière avec un rire terrible. « Nous avons dit notre part ! Faites de ce fou ce que vous voudrez. » Les deux sœurs, autrefois servantes de Dieu, joignirent leurs mains. Une aile noire et une rouge s'enroulèrent, deux moitiés d'un tout, nuit paisible et épines amères. Alors que les fantômes des deux Onsolain se dissipèrent, plus complexes que tous les sorts que mortels et elfes pourraient tisser ensemble, la cour resta dans une étrange pénombre. Le monde semblait plus terne, les anges partis. Et je me tenais seul, parmi les seigneurs d'Urn. Markham se releva, me fit face et se ressaisit. Puis il hocha la tête. « Cette cour est levée. Alken Hewer, vous resterez au palais jusqu'à ce que j'aie décidé de votre sort. Y a-t-il des objections ? » Il n'y en eut aucune.