Chapter 130 - Revision Interface

<h1>Intermède : Fille des Pie-Grièches</h1> Les jours suivant l'incendie de Rose Malin s'écoulèrent dans une folle précipitation. Les grands seigneurs des Royaumes Accordés se rassemblèrent, avec leurs rois et leurs armées, s'agitant comme des cocatrices mutilées à la tête tranchée. Emma trouvait cela presque amusant. Non, elle le trouvait *vraiment* amusant, bien que personne d'autre ne semblât apprécier la plaisanterie autant qu'elle. *Beaucoup de bruit pour quelques maudits prêtres*, pensa-t-elle tandis que ses pas errants la conduisaient à une terrasse élevée du Fulgurkeep. D'antiques piliers soutenaient le toit au-dessus d'elle, reliés à un muret bas d'un côté, par-dessus lequel la grande forteresse plongeait abruptement vers les parapets inférieurs et les vagues écumantes en contrebas. Son regard se porta sur la ville, où la fumée s'élevait encore par endroits. Les sympathisants du Prieuré avaient émeuté, accusant les Maisons du meurtre d'Horace Laudner, Grand Prieur d'Arda. Deux semaines s'étaient écoulées depuis la mort du vieux faiseur de pouvoir, et la garde commençait tout juste à reprendre le contrôle. Emma renifla devant ce spectacle. *Bien sûr, il fait tout ce raffut et c'est encore la noblesse qui en tire les lauriers.* Et lui, qu'avait-il obtenu ? Du travail. Toujours plus de travail. Et il semblait *satisfait*, le brute masochiste. *Enfin, il est moins grincheux ces temps-ci. Je suppose que je dois remercier cette garce sanguinaire pour ça.* Les lèvres d'Emma se retroussèrent en un sourire narquois tandis qu'elle faisait glisser ses doigts le long du muret, qui lui arrivait à peine à la taille. « Cela t'amuse ? » La voix était froide, colérique. Emma aurait reconnu ce tremblement moralisateur entre mille. Elle conserva son sourire et s'arrêta, laissant ses doigts traîner sur le bord d'un pilier. « En effet, oui. » Emma se retourna, apercevant une jeune femme à peine plus âgée qu'elle, debout un peu plus loin dans le couloir. Lisette avait radicalement changé depuis qu'elle avait quitté la priorgarde. Elle portait maintenant une cape jaune sur des robes blanches, les vêtements d'une adepte du Synode — les arbitres de l'Église Auréate, par opposition aux sinistres ravisseurs et tortionnaires du Prieuré. « Des gens meurent en bas », déclara Lisette, son front plissé au-dessus de ses yeux bleu ciel. « Tu ne devrais pas en rire. » « Ils meurent *en bas*, oui. » Emma agita une main négligente en direction de la ville lagunaire. « Et je suis si *loin au-dessus*. Peut-être serais-je plus affligée si je pouvais sentir la violence. Mais je trouve l'air plutôt agréable ici, et toi ? » Elle sourit. La prêtresse ne fut pas amusée. « Ça te plaît de jouer les méchantes ? » demanda Lisette. Emma prit un air faussement contrarié, tandis qu'intérieurement son sourire s'élargissait. « Jouer ? Mais, ma chère, tu n'as donc pas entendu ? Je suis l'écuyère officielle du Bourreau des Têtes lui-même ! J'ai une image à maintenir, pour nous deux. » Lisette expira bruyamment par les narines, ajustant la cape jaune qu'elle portait. Elle ne semblait pas tout à fait à l'aise dedans, et il y avait *tellement* de bouts qui flottaient. On aurait presque dit le genre de chose qui pourrait être emportée par une bourrasque soudaine, propulsant la pauvre clerc dans le ciel gris de Garihelm comme un oiseau jaune effarouché. « Rien de tout cela n'est drôle », gronda Lisette. Emma réalisa qu'elle souriait à nouveau, bien que pas pour la raison que la clerc croyait. « Tu crois qu'il apprécie ça ? Qu'il l'a *voulu* ? » Emma haussa les épaules et se remit en marche, longeant les piliers. « Je ne sais pas. *Toi*, tu étais là la nuit où il a massacré le Prieuré, pas moi. Je faisais du babysitting. » Elle ne lui avait toujours pas pardonné ça. Il lui avait *promis* qu'ils combattraient côte à côte, après ce fiasco suivant leur arrivée dans la capitale. Puis il était encore parti seul. Emma comprenait les raisons, bien sûr, mais cela ne signifiait pas que ça ne l'agaçait pas. Pourtant, elle ne pouvait pas se plaindre du résultat. Ça avait été tendu un moment, mais maintenant... Elle était si haut perchée. Emma soupira en entendant le froissement des étoffes dont la clerc s'était drapée. « Je ne comprends toujours pas ton rôle dans tout ça, dit Lisette en se mettant à la suivre, gardant ses distances. Je sais que tu es de haute naissance. Ça se voit à ta façon de parler, et comment tu... traites les gens. Est-ce un jeu pour toi ? Un moyen d'obtenir du pouvoir ? » La satanée clerc n'avait toujours pas digéré leur conversation dans Myrr Arthor, la grande cathédrale au cœur du Quartier de la Cloche. Emma pouvait la voir d'ici, ses hauts clochers dominant la baie depuis une colline, rivalisant presque avec le palais insulaire sur les murs duquel elle se tenait. Presque. L'Église était une institution de scribes et de prédicateurs. Tout le pouvoir appartenait aux Maisons, aux anciennes lignées de seigneurs de guerre et de chevaliers qui avaient conquis ces terres il y a des siècles. Emma ne l'avait pas oublié, et le Prieuré en avait été rappelé. « Le pouvoir, hein ? » fit Emma d'un ton songeur. « Tout semble tourner sur son axe, tu ne trouves pas ? » *Oui*, pensa-t-elle sombrement. *Si les choses avaient été différentes, je serais à Venturmoor et mariée, avec des perspectives d'ascension bien différentes.* Ceci était plus dangereux, mais bien plus amusant. Les opportunités étaient *délicieuses*. Croisant les mains derrière son dos, Emma fit un petit saut en se tournant vers la clerc, maintenant son sourire condescendant. « Pour être honnête avec toi, Lis... je peux t'appeler Lis ? » « Non. » « D'accord. Eh bien, Lizzie, tu as tout à fait raison sur un point. » Les lèvres pincées de Lisette se firent encore plus minces. Emma poursuivit sans perdre son léger sourire. « Ce résultat me *convient* parfaitement. Après tout, je me retrouve avec bien plus d'opportunités qu'il y a un mois. Vivre dans l'ombre avait ses avantages, mais... » Emma écarta les mains dans un haussement d'épaules. « Maintenant, je n'ai plus besoin d'être aussi... *discrète.* » Elle se tourna à nouveau vers le bout du couloir. Elle pouvait presque *sentir* le regard bleu furieux de Lisette percer sa nuque. Encore une fois, elle soupira. « Avais-tu quelque chose à me dire, ou comptes-tu simplement me suivre ? T'assurer que je ne fais rien de trop *maléfique*. » Emma entendit Lisette s'arrêter. Elle fit de même, attendant, la tête baissée et les yeux clos. *Ne jamais leur montrer ce que tu ressens vraiment. Sois un mur sur lequel la colère et l'amour se brisent, et tu seras véritablement puissante.* Elle se souvenait encore des leçons de sa grand-mère. Bien qu'elle ne la vît pas, Emma savait que Lisette se redressait d'un air guindé au son du froissement des étoffes. « Sa Grâce souhaite délivrer un message à ton maître. » Le cœur d'Emma fit un bond. « Oh ? » dit-elle, s'efforçant de garder son ton blasé. L'Impératrice les ignorait depuis le procès, en partie pour des raisons politiques mais surtout pour des motifs très personnels, du moins autant qu'Emma le comprenait. Elle avait vu la douleur que cela causait. Rosanna Silvering avait-elle décidé de lui parler à nouveau ? « Vos quartiers dans le bastion de l'Impératrice doivent être vidés, déclara Lisette d'une voix froide. Vous serez responsables de trouver un nouveau logement. De plus, tous les codes des postes de garde seront changés, et aucun de vous n'aura accès au trésor de Sa Grâce. Ser Kaia s'occupe des détails. » Emma prit un moment pour composer son visage avant de parler. « Je vois. Eh bien, merci de nous prévenir. » Ils n'avaient de toute façon pas séjourné dans le bastion depuis le procès. Catrin les avait aidés à trouver un logement en ville. Ils avaient déménagé plusieurs fois, essayant de s'assurer que personne ne puisse traquer leur lieu de sommeil. Ils ne pourraient pas continuer indéfiniment. *Ça va le blesser.* *Pourquoi est-ce que ça m'importe ? Il n'a toujours été qu'un moyen d'arriver à mes fins.* Emma se remit en marche. Elle avait à peine fait trois pas que Lisette reprit la parole. « Dieu est avec vous deux. Nous l'avons tous vu ce jour-là dans la salle du trône. Vous devriez garder espoir, et— » Emma se retourna si brusquement, d'un mouvement si naturel et fluide, que les mots de Lisette moururent sur ses lèvres. Gardant ses gestes nonchalants, sans retirer ses mains de derrière son dos, elle s'approcha de la clerc en une longue enjambée. Sans croiser le regard de l'autre femme — celui d'Emma restait baissé, ses mots doux —, elle mit toute l'acidité distinguée de sa grand-mère dans sa voix. Elle y ajouta aussi un peu de celle de sa marraine. « Les dieux *sont* avec nous, dit Emma d'un ton bas et d'un calme mortel. Voyons, Lizzie, ne vois-tu pas ? C'est précisément ce qui *effraie* tant tout le monde. Et c'est la raison pour laquelle nous sommes si *maudits*. Ne te souviens-tu pas du deuxième ange ? » Le visage de Lisette, déjà pâle — elle avait plus de taches de rousseur depuis qu'elle avait quitté la priorgarde, nota Emma — perdit encore de sa couleur. Elle porta la main à l'auremark suspendu à son cou, un geste presque habituel, et le serra. Emma se permit de sourire à nouveau, bien que cette fois l'expression fût plus carnassière. « À mon avis, les dieux feraient mieux de s'occuper de leurs affaires. Peut-être que l'opinion d'une sorcière iconoclaste comme moi compte peu, mais il semble que leur jardin commence à griller. » Elle agita une main vers la fumée, puis haussa les épaules. Avec une pointe d'agacement, Emma réalisa que Lisette était plus grande qu'elle. Pas de beaucoup, mais suffisamment pour le remarquer. Sur une impulsion, elle tendit la main et tira sur les glands de la cape de la clerc. Lisette rougit de colère. « Je te préférais en noir. Enfin. » Emma haussa les épaules et se détourna. Lisette se ressaisit vers le septième pas qu'Emma avait fait. « Tu es très douée pour le cacher. Ta peur. Mais je sais que tu as peur. Pour lui, pour toi, pour tout ça. C'est aussi ta patrie, Emma Orley. » Emma, qui avait été — et était encore, pour ce qui comptait — Emma Carreon, éclata de rire. « Cette terre me *répugne*. Tu en ferais autant, si tu me connaissais vraiment. » « C'est à moi d'en décider ! » lui lança Lisette. « Je prierai pour vous deux. » « Prie tant que tu veux », marmonna Emma. À quoi bon ? Ceux à qui s'adressaient ces prières la haïssaient, et toujours la haïraient. Cela avait été vrai depuis sa naissance. De fort méchante humeur, Emma quitta la galerie à ciel ouvert pour un parapet plus traditionnel. La pierre sombre du Fulgurkeep se dressait haut, avec le sanctuaire privé de l'Empereur au-dessus. Ils semblaient tous si déterminés à désigner des méchants. Pourtant, l'homme le plus puissant des Royaumes Accordés régnait depuis une forteresse qui ressemblait à la demeure d'un seigneur ténébreux. Emma se demanda si l'un d'eux percevait l'ironie de la situation comme elle. Le Fulgurkeep *était* beau, mais seulement de près, lorsqu'on voyait tout l'art à l'intérieur, l'architecture austère, qu'on sentait la pression subtile de l'aura que les anciens maçons avaient insufflée à la pierre pour l'empêcher de s'effondrer sous son propre poids. Une douce pluie crépitait sur sa tête, agréablement fraîche avec la chaleur grandissante de l'été approchant. Des gargouilles, certaines vivantes, l'observaient, leurs yeux brillants pleins de méfiance. Elles serraient des hallebardes et des haches cruelles taillées dans le fer et la pierre, d'une immobilité trompeuse. Emma les renifla aussi. D'une simple pensée, elle pourrait avoir son propre monstre à ses côtés. On lui avait déconseillé d'utiliser Qoth, mais les temps étaient plus durs maintenant. Alken avait revu sa position initiale, sinon ses appréhensions, et l'avait encouragée à garder son familier près d'elle. Il craignait les assassins, et pire. Elle leva les yeux vers le ciel gris. Il avait toujours plu à Venturmoor, avec du brouillard. Elle détestait la pluie. La neige lui manquait. Il y avait toujours eu de la neige sur les hautes collines des Valoccidentaux. C'était un pays froid, propre et immobile comme une peinture, mais beau. Elle ne l'avait pas revu depuis ses douze ans, mais elle le considérerait toujours comme chez elle. Penser à sa maison, et à son passé en général, assombrit encore son humeur. Serrant les mâchoires, Emma pressa le pas. Elle devait transmettre le message de l'Impératrice et aider à déterminer la suite. Alken assistait à la cour, comme c'était plus souvent le cas récemment. Comme souvent lorsqu'elle était en colère, Emma serra l'épée à sa hanche. Le métal rouge du cairnhawk incrusté dans la poignée, et le rubis rouge serré dans ses serres, lui étaient aussi familiers que sa propre paume, son propre battement de cœur. Elle se souvenait encore du jour où Brenner Hunting la lui avait tendue, en lui annonçant que le carrosse de ses parents était tombé d'une falaise. Sur un parapet inférieur, une paire de Chevaliers de l'Orage arpentait les murs sinueux de la forteresse. Cela fit surgir un autre visage importun dans les pensées d'Emma. Elle s'arrêta près d'un ange de pierre, ses ailes réduites à des moignons par des générations de tempêtes. Elle contempla les silhouettes dans leur acier couleur laiton, leurs capes bleues sévères. Elle avait été très cruelle envers Hendry Hunting. Le garçon avait reçu le message, et l'évitait depuis. Pourtant, elle devait admettre sa surprise qu'il les ait aidés à entrer à la cour ce jour-là. Elle s'attendait à ce qu'il boude, qu'il devienne son ennemi. Elle savait *gérer* les ennemis. Elle les comprenait. Mais haïr quelqu'un, tout en sachant que la raison de cette haine n'avait rien à voir avec ses propres actions, était plus compliqué. *Est-ce que je le hais ?* se demanda-t-elle. *Je haïssais son père. Et je l'aurais certainement haï, si nos fiançailles avaient abouti.* Elle avait essayé de trouver un certain intérêt pour Hendry Hunting, mais il avait été un garçon si triste, si peu intéressant. Toujours à broyer du noir, à hanter ses pas, à essayer de la rendre heureuse dans l'espoir que *son* avenir ne soit pas une cage misérable. Elle ne doutait pas qu'une partie des sentiments de Hendry avait été sincère, mais... Mon Dieu. Elle se transformait en Alken. Elle n'avait aucun intérêt pour la *romance*. Mais penser à Hendry, et à cette satanée fille de chœur, donnait des démangeaisons aux dents d'Emma. Ils l'agaçaient tous les deux, ces cœurs saignants. *« Exposer ainsi tes émotions ? Anastasia te réprimanderait. »* Emma se figea, frissonnant lorsqu'une sensation soudaine et très familière lui parcourut la peau, comme si des tiges de roses épineuses l'avaient effleurée des pieds à la nuque. Ses yeux se tournèrent vers cette voix terrible et magnifique. Elle provenait de la statue de l'ange. Au même moment, la pierre lisse des yeux sans traits de l'effigie se fissura et s'effrita, révélant des orbites vides. « Marraine ! » Emma recula et baissa la tête avec modestie, joignant les mains devant son nombril. L'excitation — et la peur — la submergèrent comme toujours lorsque sa protectrice apparaissait. Le vide obscur des yeux de l'onsolain, bien qu'ils n'eussent ni pupille ni iris pour indiquer où ils regardaient, se posa sur Emma. Elle pouvait *sentir* cette attention concentrée, comme une pression contre ses tempes. Le sourire léger et serein que les anciens maçons avaient sculpté sur les lèvres de l'ange lui était aussi très familier. *« Je suis contente,»* déclara Nath aux Épines, Ange des Ronces, depuis l'intérieur de la statue. *« Rester aux côtés du Chevalier de l'Aulne t'a été bénéfique, ma filleule. »* Avant de parler, Emma avala sa salive, sa gorge soudain très sèche. « Merci, marraine. Je ne regrette pas cette décision. » *« Vraiment ? »* Nath eut un petit rire. *« Je me demande s'il serait heureux de l'entendre. Quoi qu'il en soit, je voulais te féliciter pour ton ascension. Maintenant que le Bourreau de Seydis est reconnu comme pair des Royaumes Accordés, tes propres perspectives se sont élevées. »* Osant beaucoup, Emma laissa une pointe d'ironie percer dans sa voix. « Et les vôtres aussi, marraine ? » *« Ah ! Ma chère enfant. Tu me connais bien. »* L'excitation coupable qu'Emma ressentait toujours lorsque sa sombre protectrice lui parlait fut tempérée par une émotion plus prudente. L'appréhension. « Avez-vous... » Elle avala à nouveau. « Avez-vous une tâche pour moi ? » *« Je ne suis pas ta maîtresse ! »* rit Nath, ce qui était très déconcertant venant de ces lèvres de pierre immobiles. *« Je serai peut-être très occupée bientôt, comme tous mes frères. Des puissances se meuvent dans ce pays, ma douce, et je crains que l'aide que nous pourrons apporter à nos élus ne devienne très... lointaine. Ton mentor ne pourra pas reproduire un coup comme celui qu'il a tiré devant le roi de fer et s'en sortir aussi chanceux, je pense. »* Emma hocha la tête. « Je serai prudente. » *« J'en doute. »* Nath se tut un instant, et Emma sentit que l'attention de l'esprit se détournait d'elle. Puis, d'un ton moins capricieux, Nath reprit. *« Tu es en grand danger, ma filleule. Tout ce royaume l'est. Je ne peux en dire plus, car tout est très emmêlé. »* Emma tenta une plaisanterie. « N'est-ce pas ainsi que vous préférez les choses, marraine ? » *« ...Je préfère quand c'est moi qui ai noué les ronces,»* admit Nath. *« Mais sache ceci — ce ne sont pas seulement les ennemis d'Alken Hewer que tu dois craindre. Alors que tu gagnes en pouvoir, et un nom à toi, certains n'ont pas oublié ton *vrai* nom. »* Emma sentit un frisson. « Vous parlez des Carreon ? » *« Les Carreon étaient une Grande Maison, »* dit Nath. *« Leur pouvoir s'étendait loin, et ils avaient de nombreux vassaux loyaux. Même après un siècle de déclin, certains restent attachés à leur ombre. Avance prudemment, et utilise tous les outils à ta disposition. Le chevalier terni a raison sur ce point, au moins. Que tu désires le pouvoir ou non, tu en auras besoin pour survivre et protéger ce qui t'appartient. Ne le rejette pas. »* Une fois encore, les yeux d'Emma se portèrent vers les chevaliers. Nath, qui l'observait depuis son enfance, connaissait ses pensées. *« Tu n'as pas besoin d'aimer pour l'utiliser. Cela peut être une arme puissante. Parmi les plus acérées. »* Emma fronça les sourcils. « Vous pensez que je devrais utiliser le garçon Hunting ? Profiter de ses sentiments pour moi ? » *« Ce serait prudent. Peux-tu te permettre de rejeter des outils ? Tu auras du mal à trouver des amis dans l'ombre du Bourreau. Prends son exemple. »* Un visage arrogant traversa les pensées d'Emma. Imparfait, aux dents mal alignées, avec des yeux affamés et des cheveux en bataille. « Je ne pense pas qu'Alken apprécierait que la dhampir soit décrite comme un outil », remarqua-t-elle. *« Mais elle en est un ! Un très utile, et dangereux. Oh, avoir un Enfant d'Ergoth si près... »* La statue *trembla*, des morceaux s'effritant et tombant. Emma sentit un frisson. *« Reste à savoir si ton maître sera sage,»* poursuivit l'Onsolain déchue, songeuse. *« Peut-être pourras-tu le guider vers la sagesse ? »* Emma inspira profondément par les narines, calmant ses nerfs. Gardant ses pensées enveloppées dans la voix la plus hautaine possible, elle hocha la tête. « Je considérerai vos conseils. Merci, marraine. Et je devrais aussi vous remercier pour avant. » *« Hm ? »* L'ange de pierre émit un son aigu. D'autres fissures étaient apparues autour des yeux, les élargissant en ravines en forme de toile. La présence de l'esprit sombre *érodait* le réceptacle. « Vous avez sauvé la vie de mon protecteur, dit Emma. Et probablement la mienne. Sans parler de l'avenir que je cherche. Vous avez ma gratitude. » Elle se tourna et agita une main négligente. « Je dois vraiment y aller. Ces conversations sont toujours si... agréables. » *« C'est mieux ainsi ! »* rit Nath. *« Je te surveillerai, enfant. J'ai de grands espoirs. »* Lorsqu'Emma se retourna, la statue était vide de toute présence obscure. La plupart de la tête s'était effritée, et des ronces — poussées depuis quelque jardin inférieur du château à étages après des semaines de négligence — la dévoraient. Comment n'avait-elle pas remarqué cela plus tôt ? « Des outils, hein ? » Emma regarda à nouveau les chevaliers. Un mot si laid. Alken préférerait de loin le terme *amis*. Cela dit, tous ses amis semblaient enclins à le trahir. Emma n'avait jamais eu d'amis. Tout le monde avait eu trop peur d'elle en grandissant. Lorsqu'elle était très jeune, et qu'on lui avait donné Qoth, elle l'avait un temps considéré comme un ami. Cette sottise n'avait pas duré. Comment savait-elle même ce que c'était ? Elle avait aimé taquiner la fille de chœur, mais doutait que le sentiment fût réciproque. Alken était plus comme... un très grand frère bourru ? Et Qoth un chat volontaire et meurtrier. Il en prenait même la forme, parfois. Elle y réfléchirait. Pour l'instant, cependant... Des cloches se mirent à sonner dans la ville, attirant à nouveau le regard d'Emma vers la lagune. Étalée sur toutes ses îles, la ville bouillonnait d'une qualité intangible mais très *réelle*, une pression comme l'approche d'une tempête. Ses yeux furent attirés par une île en particulier, où un anneau de hauts murs formait une longue fosse ovale, une fente divisant l'extrémité faisant face à l'est, où le soleil levant brillerait à travers. Bientôt, elle serait pleine de foules hurlantes, d'acier qui s'entrechoque et de fantômes chantants. Le pouvoir bouillonnant en Emma, un héritage aussi réel et mortel que l'épée de famille à sa hanche, commença à s'agiter. Le tournoi de l'Empereur allait bientôt commencer.