Chapter 134 - Revision Interface

<h1>Arc 5 : Chapitre 4 : Le Jeu</h1> Peu après que Desmond Wake eut pris la parole devant la cour, une grande partie des personnes rassemblées commencèrent à se disperser à mesure que la journée avançait et que les affaires les plus pressantes étaient réglées. Ainsi, une assemblée clairsemée tourna son attention vers moi lorsque je fus enfin appelé à m'exprimer devant le trône. Je pris une profonde inspiration, échangeai un hochement de tête avec l'ambassadeur des Seydii, et m'avançai au milieu de la salle. Plus d'une centaine de paires d'yeux se posèrent sur moi. La plupart appartenaient à des scribes et autres bureaucrates, nombre de seigneurs ayant déjà quitté les lieux. Emma m'adressa un geste d'encouragement, bien que je perçoive une partie de ma nervosité reflétée sur son visage. Au loin, j'entendis les portes principales s'entrouvrir. J'aperçus deux personnes entrer, mais mon bref coup d'œil ne me permit pas de les identifier avant qu'elles ne se fondent dans les recoins derrière les colonnes imposantes. Markham et le Grand Intendant fixèrent leur attention sur moi. Oswald était resté, bien que la princesse Snoë fût partie peu après les Wake. Je ne vis aucune trace des souverains rivaux des Bannerlands, la Dame Ark et le jeune seigneur Brightling. Roland, le roi de Venturmoor, avait mené une troupe pour enquêter sur des signalements d'un ogre des tempêtes en maraude qui semait encore la terreur dans la campagne, un frère de celui que j'avais tué plus d'un mois auparavant. Beaucoup des grands seigneurs étaient absents. Et je ne voyais toujours pas Rosanna. Emma lança un regard noir à Cairbre, qui rôdait derrière l'assemblée en essayant de ne pas se faire remarquer. Il tressaillit sous le regard de mon écuyère et s'éclaircit la voix, haussant le ton pour se faire entendre dans toute la salle. « Euh, oui, heu… présentons Alken Hewer, le Bourreau de, euh… Seydis ! » Je grimaçai. Des rires étouffés parcoururent l'assemblée comme un bruissement de feuilles sous une brise légère. Je pris une profonde inspiration, refoulai mon malaise, et m'agenouillai sur un genou devant le trône. « Lève-toi. » La voix de Markham remplit à nouveau la salle de son timbre grave. Je me relevai, rejetai ma cape derrière une épaule pour exposer mes armes et mon armure comme il se devait, et posai ma main sur la tête de Faen Orgis. *Mieux vaut leur rappeler qui je suis*, pensai-je. L'avertissement d'Emma n'avait pas été inutile. Les yeux gris de Markham parcoururent mon apparence, s'attardant sur les traces de combat que je n'avais pas encore effacées. Ses lèvres se pincèrent, bien que je ne pusse dire s'il s'agissait d'une expression pensive ou contrariée. « Nous avons entendu des rumeurs concernant un trouble dans le Quartier du Marteau, dit l'Empereur. Qu'avez-vous à rapporter, Bourreau ? » Aucun titre supplémentaire. Un rappel subtil que ma position ici n'était pas encore officialisée. J'avalai la pilule et relevai le menton pour parler clairement. Je racontai à la cour mon enquête en ville, ce que j'avais découvert et comment je l'avais géré. Je leur parlai du soutien obtenu dans les Égouts, refusant de nier le mérite de la communauté des changeforms. Sans eux, je n'aurais jamais découvert que tant de bêtes maudites se terraient dans les égouts. Je décrivis comment Karog et moi avions coordonné nos efforts avec la garde pour piéger le chorn, et comment mon écuyère l'avait achevé. Cela attira quelques regards vers Emma. Elle s'était décalée sur le côté, la plupart des autres assistants lui ayant laissé un large espace. Elle semblait former une petite île à elle seule dans l'ombre des colonnes. « Nous avons un rapport du champion de l'Impératrice, déclara le Grand Intendant. Est-il vrai que vous avez déclenché la poursuite de cette *bête* avant que ses hommes ne soient en position, engageant une traque qui aurait pu pousser la créature plus profondément hors de notre portée ? » Je croisai le regard perçant de l'Intendant, refoulant ma frustration. « Le chorn nous avait repérés, Grand Intendant. Si je n'avais pas saisi l'opportunité de le pourchasser, nous aurions pu perdre notre chance. » « Et vous avez pris cette décision seul, insista l'Intendant. Vous jetant, ainsi que ceux que vous avez enrôlés, dans le danger pour revendiquer une victoire personnelle. » Des murmures s'élevèrent parmi les courtisans. Ma mâchoire se contracta plusieurs fois alors que je cherchais les mots justes pour répondre, jonglant entre formalité et informations factuelles. C'était une danse que je maîtrisais mal, même à l'époque où j'étais le champion de Rosanna à Karledale. Je connaissais le genre de l'Intendant. Un bureaucrate, déformant les événements pour semer le doute dans les esprits. « J'ai de l'expérience dans la traque des démons, dis-je, m'adressant à toute l'assemblée autant qu'à l'homme imposant près du trône. J'ai agi selon cette expérience. » « Votre *expérience* est bien connue de cette cour », lança une voix rauque parmi les nobles restants. J'étouffai un autre soupir, reconnaissant l'orateur. Une fois encore, le héraut était à la traîne. « Ah ! Oui, la cour reconnaît, euh, le seigneur Vander Braeve, seigneur de, euh... » Cairbre toussa bruyamment, se tortillant. « De, heu… Burncastle ? » Il ne put s'empêcher de laisser une note interrogative à la fin. Ignorant le héraut nerveux, un homme grand aux cheveux châtains et à la barbe courte s'avança. Vêtu pour la guerre selon la tradition chevaleresque, c'était un chevalier autant que le porte-parole de sa Maison. Il ne m'appréciait guère non plus. Vander me fixa de son regard furieux tout en s'adressant au trône. « Cet homme, Votre Grâce, a passé les huit dernières années à agir en dehors de nos… coutumes. » Je l'entendis presque dire *lois* à la fin. « Il est impulsif et téméraire. Cet incident ne fait que prouver qu'Alken Hewer résiste à collaborer avec les procédures établies, et par extension avec notre Accord. Mais à quoi d'autre aurions-nous pu nous attendre ? » Vander tourna à nouveau ses yeux durs vers moi. « Il se croit investi d'une grâce divine. Pourquoi partagerait-il sa gloire ? » « Je n'ai pas agi pour la *gloire*, rétorquai-je. Je n'avais pas l'intention de parler, mais ma colère prit le dessus. Je retins une malédiction, sachant que j'avais mordu à l'hameçon. Vander releva le menton, ses narines frémissant de mépris. « Et pourtant vous revenez devant la cour encore couvert des traces de votre chasse. Comment devrions-nous interpréter cela, sinon comme une vaine tentative d'impressionner ? » D'autres murmures conspirateurs. Je remarquai une crispation au coin des lèvres de l'Intendant. *Avait-il coordonné cela avec les Braeve ?* me demandai-je. *Ou l'Intendant aime-t-il simplement me voir me tortiller ?* Quoi qu'il en soit, l'accusation de Vander trouva écho dans la cour. Beaucoup des visages autour de moi affichaient des expressions de doute ou d'amusement. J'avais oublié à quel point je détestais cela. Le ballet tortueux du statut et des apparences, comment une seule réplique habile pouvait réduire à néant des efforts, peu importe le sang et la sueur versés. Je détestais deviner qui était allié à qui, qui avait chuchoté à l'avance pour tendre un piège social élaboré. Rosanna et Lias s'occupaient toujours des intrigues. Je me contentais de trancher ceux qu'ils me désignaient, ou de me tenir là, l'air menaçant. Tout cela me rendait paranoïaque. Je regardai Markham. L'Empereur ne dit rien. Il m'observait simplement, les yeux rétrécis, le visage et la posture empreints d'une neutralité royale. Je compris le message. *Si tu veux faire partie de ceci, apprends à jouer le jeu. Je ne te sauverai pas.* Emma me regardait aussi, ses yeux intensément fixés sur moi, sans cligner, de cette manière étrange qui lui était parfois propre. Comme tous les autres ici, elle se souviendrait de mes paroles et porterait ses propres jugements. Je pris une inspiration, me forçai à me calmer, et répondis au chef de la Maison Braeve. « Avez-vous déjà affronté un chorn, mon seigneur ? » Vander ricana, mais je poursuivis avant qu'il ne pût m'interrompre. « Avez-vous déjà affronté un démon ? Savez-vous ce qu'ils coûtent, les dégâts qu'ils peuvent causer ? » « Les chevaliers et gardes de cette ville ont tous juré de la défendre, rétorqua Vander. Ce n'est pas à vous de décider quel prix ils sont prêts à payer. » « Laissez-le parler », lança un autre noble. Je jetai un coup d'œil à ma droite et vis Harlan Grimheart. L'homme me fit un signe de tête, les petites clochettes cousues dans sa barbe orange tintant silencieusement. Je lui inclinai la tête, reconnaissant. J'avais au moins un allié. Je levai les yeux vers le trône. L'Empereur hocha la tête, m'incitant à continuer. Je me tournai à nouveau vers Vander. « Un chorn peut voler vos souvenirs par la conversation. Il n'en faut pas beaucoup. Il suffit de répondre à une question, de lancer une remarque en l'air, de le menacer ou d'exiger quelque chose. À chaque fois, il prend des *morceaux* de vous. Le nom de votre frère, ou la sensation de votre premier baiser. Une fois qu'il a planté ses crochets, cela empire. Et un chorn est *malin*, mes seigneurs. Il excelle à vous faire sortir de vos gonds. » Je me souvins comment il m'avait provoqué en évoquant le sexe, sous-entendant qu'il connaissait mon passé. J'avais presque perdu mon sang-froid à ce moment-là, exigeant de savoir ce que *lui* savait, et comment. Qu'aurait-il pris de moi en échange de cette faiblesse ? J'aperçus Faisa Dance, une riche mécène des arts et sœur du chef de sa Maison. Elle avait perdu une femme qu'elle aimait profondément à cause de tels monstres. Je vis ses lèvres peintes se serrer tandis qu'elle écoutait mon discours. Je chassai cette pensée et continuai. « Un chorn est un démon mineur, relativement faible et lâche, mais il peut déchirer une escouade d'hommes d'armes en armure complète si vous l'énervez. Il peut déformer l'espace, vous faire perdre la notion du temps, répandre maladies et mutations. C'est une *maladie*, et c'est l'un des moins dangereux des Abgrüdai. » Beaucoup dans la cour s'agitaient nerveusement. La cléricane, une femme âgée vêtue d'habits marron clair brodés de motifs dorés, serra son aurémarque et murmura une prière, visiblement troublée. Personne n'aimait entendre parler des méthodes de l'Adversaire. Je m'armai contre leur malaise, sachant qu'il valait mieux leur donner des faits plutôt que des histoires. « J'ai évité d'attendre la garde parce que je *connais* cet ennemi, mes seigneurs. » Je m'adressai à toute l'assemblée cette fois, pas seulement à l'homme qui avait décidé de se faire mon rival. « Je sais combien ils peuvent nuire, et à quel point la plupart des gens sont démunis face à eux. On m'a donné les moyens de les combattre sans être corrompu. » Vander resta défiant. « Les Chevaliers de la Table d'Aulne ont disparu. Nous ne céderons pas à vos caprices à cause de votre passé, Hewer, ni ne nous laisserons impressionner par vos discours alarmistes. N'oublions pas que nous n'avions *aucun* paladin pour combattre les monstres que les Récusants ont libérés pendant la guerre. » « Cet homme a combattu pour nous, argumenta Harlan. Il a combattu à mes côtés et avec mon frère ici même dans cette ville durant la troisième année de la guerre. » La colère de Vander se tourna vers l'homme en face de lui, sa lèvre se retroussant en un rictus. Laissant un calme glacial imprégner mes mots suivants, je ramenai son attention sur moi. « Vous semblez très prompt à minimiser cette menace, seigneur Vander. J'aurais cru que vous ressentiriez différemment, étant donné que votre père a passé sa vie à la combattre pour que vous n'ayez pas à le faire. » Le visage de Vander devint écarlate de rage. « Comment osez-vous ? » « Assez », dit Markham, mettant fin à notre dispute. Bien que ses méthodes soient discutables, Alken Hewer avait la permission de traiter la menace comme il l'entendait. La créature est morte ? » Je détournai mon regard du visage haineux de Vander pour répondre à l'Empereur. « Oui, Votre Grâce. Autant qu'un démon puisse l'être. » Oswald Pardoner fronça les sourcils, levant une main paume vers le haut dans un geste d'invitation. « Que voulez-vous dire par là, maître Alken ? Est-elle *morte* ? » Oswald était un homme instruit, un érudit. Il savait de quoi je parlais, et je ressentis une vague de gratitude qu'il eût choisi de jouer l'ignorant. Je ne m'attendais pas à ce qu'il fût mon allié ici, surtout après avoir plaidé contre ma grâce le jour de mon procès. « Les démons sont immortels, dis-je. Comme les elfes. Lorsqu'un Sidhe meurt en corps, son esprit reste imprégné dans le monde. Il devient partie des arbres, de la terre, de la lumière. Avec le temps, il se reforme. » Fen Harus hocha la tête. « C'est exact. » « C'est similaire pour les démons, ajoutai-je. Leurs esprits sont attirés vers l'Abîme, mais ils ne partent pas sans résister. Leur présence peut parfois brûler des trous dans la trame de notre monde, laissant des blessures durables. » Je regardai la cléricane. « Je recommande que le lieu de la mort du chorn soit soigneusement purifié. » La prêtresse toussota et regarda l'Empereur. « Je soutiens la recommandation du Bourreau, Votre Grâce. » L'Empereur acquiesça lentement. « Accordé. Occupez-vous-en. » La cléricane s'inclina dans un bruissement d'étoffe dorée et marron. Markham s'adressa directement à moi. « Et le Tueur Carmin ? Êtes-vous plus proche de trouver la source de cette infestation ? » Je luttai pour ne pas grimacer. « Mon enquête est toujours en cours, Votre Grâce. » « Pensez-vous que ce monstre ait un lien avec celui responsable des événements de l'année passée ? » demanda Oswald, l'air pensif. Je hochai la tête. « C'est possible, seigneur Juge. » « Possible », répéta l'Intendant, visiblement mécontent. L'assemblée s'agita avec mécontentement. Je les perdais, je le savais. Peu importe l'impression qu'avaient pu faire deux Onsolain lors de ma présentation, mon manque de résultats et la marée constante des événements à la cour impériale avaient érodé leur confiance en moi. Cela avait aussi érodé *ma* confiance. Trois mois, et tout ce que j'avais réussi à faire était de tuer une poignée de prêtres et ruiner deux amitiés. Pourquoi avais-je pris la peine de revenir à tout cela ? Je vis le visage de Vander du coin de l'œil. Il restait tendu par la colère, sa main serrée en poing près de son épée. Il ne m'avait pas quitté des yeux. Je m'étais fait un autre ennemi, après tout. Je n'aurais pas dû mentionner son père. Je remarquai un mouvement de l'autre côté de la salle. Deux silhouettes s'étaient glissées parmi les dignitaires, provoquant une légère agitation. C'étaient deux jeunes gens, aux cheveux châtains et à la peau pâle, des jumeaux. Le frère était longiligne, aux pommettes creuses, avec des yeux fiévreux qui ne se posaient jamais longtemps sur une chose. Il portait ses cheveux jusqu'aux épaules, avait un teint cendré et paraissait plus âgé que son âge. Il était vêtu simplement, d'une tunique et d'un pantalon, avec une épée sans ornement à la hanche. La sœur, en revanche, avait un visage classiquement joli, avec des cheveux plus clairs coiffés en deux boucles au-dessus des oreilles. Elle portait une robe bordeaux et rouge vif, aux manches ajustées et au col ruché. Bien plus aristocrate que son frère. Je les connaissais tous deux, bien que je ne les eusse vus qu'une poignée de fois depuis leur arrivée en ville. Hyperia Vyke, la princesse de Talsyn, croisa mon regard et m'adressa un sourire charmant. Mon sang se glaça.