Chapter 136 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 6 : Un foyer, pour un temps Alors que le soir tombait sur la baie, la dernière averse s'était dissipée pour laisser place à une lune montante. C'était la plus petite des deux lunes, presque pleine ce soir-là, lointaine et froide comparée à sa sœur, teintée de bleus glacials et de gris moroses. Sa lumière pâle laissait les eaux de la baie d'un noir brillant, à l'exception d'un mince reflet argenté traçant un chemin vers l'horizon. L'œil de la Lune Cadaver brillait sur le quartier des docks où Emma et moi avions élu domicile temporaire. Parmi tant d'autres communautés riveraines de la ville, il était situé assez près du Fulgurkeep pour nous donner un accès facile au palais. Nous y étions rentrés après la tombée de la nuit, tous deux vêtus de façon discrète pour réduire les risques que quiconque découvre où nous dormions, notre équipement de combat transporté dans des sacs. Notre logement actuel consistait en une petite maison nichée près du quai, sur deux étages, avec un toit de tuiles et son propre petit débarcadère donnant sur le lagon. J'avais aussi acquis un bateau, me permettant de m'engager dans les canaux pour des déplacements plus efficaces. « Belle soirée », nous lança Rudy, le docker que je payais pour surveiller les lieux, depuis son poste près de la porte où il était assis avec une canne à pêche. C'était notre code pour « tout va bien ». Je lui fis un signe de tête, lui glissai quelques pièces et déverrouillai la porte tandis qu'il inclinait son chapeau en remerciement. Lorsqu'un chuchotement menaçant perturba les ombres un peu plus loin, il s'agita nerveusement et se concentra sur sa pêche. Il ne s'était pas encore habitué aux murmures étranges et à l'obscurité liquide qui perturbaient souvent mon environnement, résultat des fantômes attirés par l'aureflamme que je portais en moi. Le rez-de-chaussée de la petite maison était propre et presque vide de meubles. Il y avait un poêle pour cuisiner et se chauffer par temps froid, quelques tabourets et une table, ainsi que des crochets muraux pour les vêtements ou les lampes. Il y avait aussi un garde-manger, une petite chambre où Emma dormait, et un escalier menant à l'étage supérieur où je gardais mes affaires. Un foyer. Pour l'instant. Emma alluma une paire de lampes alchimiques, la source de lumière la plus populaire depuis que le commerce occidental avait déferlé sur le sous-continent, et les accrocha le long du mur. Je mis le poêle en marche tandis qu'elle sortait quelques provisions du garde-manger. Nous parlions peu pendant que je préparais le repas, chacun perdu dans les méandres de ses pensées. Lorsque nous nous assîmes enfin à la petite table avec des bols de soupe de poisson fumante et du pain beurré, Emma ignora d'abord la nourriture pour m'observer. Elle avait disparu dans sa chambre assez longtemps pour enlever sa tunique bouffante et sa chemise de mailles, ne portant plus qu'une chemise en coton et un pantalon d'homme semblable au mien. J'avais rangé mon armure et ma cape rouge à l'étage, laissant ma hache appuyée contre le mur à portée de main, tout comme Emma avec son sabre. « Alors ? » demanda Emma, pressant le bout de ses doigts l'un contre l'autre. Je grognai, trempant distraitement mon pain dans la soupe. « Alors. » Je n'avais pas besoin de lever les yeux pour savoir qu'elle avait roulé les siens. « Comment s'est passée la réunion avec l'Empereur ? » Je pris le temps de mordre dans un morceau de pain, de le mâcher soigneusement, de l'avaler et de boire quelques gorgées de bouillon avant de finalement croiser le regard de mon écuyère. Ses yeux étaient attentifs, curieux et impatients à la fois. Elle avait appris à lire mes humeurs et devait savoir que quelque chose s'était passé. Je tambourinai les doigts de ma main gauche sur la table, réfléchissant, puis soupirai. Je ne pourrais pas le lui cacher longtemps, et je n'en avais de toute façon pas de raison. Je lui racontai tout, des nouvelles responsabilités qu'on m'avait confiées à ma soudaine élévation. Après qu'elle eut eu le temps de digérer mon histoire, ainsi que le repas, Emma parla d'une voix étrangement enjouée. « Honnêtement, tu devrais voir ça comme une bénédiction déguisée. » Je levai un sourcil. « Ah ? » « Oui ! » Emma sourit largement, bien que la lueur malicieuse dans ses yeux rendît l'expression plus maniaque que rassurante. « Maintenant, tu auras de la chair à canon à jeter sur tes problèmes, et tu n'auras plus besoin de foncer tête baissée dans chaque piège comme un barbare sorti d'une pièce de théâtre mirrebélienne. » Je reniflai. « Tu sais qu'au moins la moitié des gens qu'ils vont me coller seront des espions, non ? Juste comprendre quel genre d'entraînement ils auront besoin, ce qu'ils devraient ou ne devraient pas savoir, comment les utiliser sans tous les faire tuer... » Je me frottai l'arête du nez, me sentant épuisé. « C'est un sac de nœuds. Je ne suis pas un leader, Em. » « Ce sera certainement un ajustement. » Les lèvres d'Emma se pincèrent tandis qu'elle regardait par la fenêtre de l'autre côté de la pièce, ouverte pour laisser entrer l'air frais de la nuit. Les jours se réchauffaient un peu plus chaque jour. « Au moins, tu devrais utiliser le personnel qu'on te fournit pour alléger une partie du travail administratif. Tu n'as pas à en faire un fardeau, Alken. Laisse d'autres porter un peu du poids que tu traînes toujours. » Je savais qu'elle ne parlait pas seulement des subordonnés potentiels. J'esquissai un petit sourire. « Peut-être as-tu raison. De plus, maintenant que mon titre noble est restauré, je vais devoir commencer à penser à bâtir une maison. Peut-être que je peux en faire le début. » Emma hocha pensivement la tête. « Est-ce que moi, je pourrai donner des ordres à tous ces gens ? » Je secouai la tête avec une feinte exaspération. « Ils ne seront pas tes sbires, Em. Mais... peut-être. J'y réfléchirai. » Avant que l'un de nous ne puisse en dire plus, on frappa à la porte. Nous nous immobilisâmes aussitôt. La ville regorgeait de dangers, surtout depuis que j'étais sorti de l'ombre. Nous avions pris soin de garder cet endroit aussi secret que possible, mais le risque d'être traqués par un ennemi planait toujours sur nous. Emma se rapprocha silencieusement de son épée et me fit un signe de tête. Je me levai, m'approchai de la petite fenêtre et regardai dehors. J'aperçus Rudy assis un peu plus loin sur le chemin, fredonnant faux avec sa ligne toujours dans l'eau. Je me dirigeai vers la porte, déverrouillai le loquet et la chaîne, et l'ouvris légèrement. Un visage pâle et narquois m'accueillit, encadré par une auréole de boucles châtaines. « Salut, grand costaud. » Le sourire narquois de Catrin d'Ergoth s'élargit, dévoilant des dents légèrement de travers. « Tu vas m'inviter à entrer ? » Nous montâmes à l'étage pour parler en privé pendant qu'Emma nettoyait après le dîner et se retirait dans sa chambre. Catrin fit les cent pas dans ma chambre, un espace simple avec un lit modeste, un bureau couvert de bibelots que j'avais collectionnés et un coffre pour mes affaires. Elle s'attarda près de la fenêtre, jetant un coup d'œil au quai comme je l'avais fait lorsqu'elle avait frappé à la porte. Debout dans la lumière de la lune, elle semblait prendre une allure plus tranchante. La Lune Majeure la dérangeait, mais elle se délectait du contact de sa sœur plus froide. Catrin semblait avoir la fin de la vingtaine, avec une silhouette mince et des yeux marron foncé surmontés d'épais sourcils qui changeaient de teinte selon ses humeurs. Ce soir, elle portait une robe de citadine avec un châle bleu et des bottines à revers pour arpenter les rues brumeuses de Garihelm. Je l'observai un instant. « Tu as changé de coiffure. » Les cheveux roux-bruns de Catrin tombaient d'habitude sur ses épaules, laissés en désordre. Cela faisait plus d'une semaine que je ne l'avais vue, et entre-temps, elle les avait légèrement raccourcis et bouclés. Elle se tourna de profil, ajustant ses boucles d'un geste conscient d'elle-même. « Ouais. J'ai commencé il y a quelques jours. Je voulais essayer quelque chose de nouveau, je suppose. » « Ça te va bien », dis-je. Catrin toussota et changea de sujet. « Tu t'installes bien ? » demanda-t-elle sur un ton conversationnel. « C'est calme ici », répondis-je. « Je t'apprécie de nous avoir aidés à trouver cet endroit. » Catrin nous avait aidés, Emma et moi, à nous déplacer dans la ville plusieurs fois depuis que mon invitation au bastion de l'Impératrice avait été révoquée, me laissant sans endroit où poser ma tête. Elle connaissait des gens et avait des mains dans des réseaux de faveurs et d'informations que je ne pouvais qu'imaginer. Elle évoluait dans un monde très différent du mien, tout aussi dangereux et complexe. Là où je fréquentais des rois, des sorciers et des immortels, ses contacts incluaient des contrebandiers, des prostituées, des mercenaires et autres individus peu recommandables. « Hé là », fit Catrin sur un ton de fausse mise en garde. « Ne va pas croire que c'est juste une faveur entre amis. Je compte cette dette, grand costaud. » Elle se détourna de la fenêtre et leva un doigt, ses yeux marron brillant de malice. « Ah ? » demandai-je, m'appuyant contre le mur près de mon bureau et croisant les bras. « Et que voudrais-tu en échange de notre hébergement ? » Catrin fit mine d'y réfléchir tandis que je me dirigeais vers le bureau, posant une main près d'une petite pile de papiers. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-elle, s'approchant pour jeter un coup d'œil par-dessus mon épaule. L'écriture était ma propre gribouillis maladroit, notant des dates, des lieux et d'autres détails sur des événements macabres dans la ville au cours de l'année passée. Un journal noir reposait à côté, ainsi que des pots d'encre et des plumes bon marché, et pas grand-chose d'autre. Les seuls autres objets étaient des babioles plus étranges, du genre qu'on pourrait trouver dans une boutique d'alchimiste ou une hutte de sorcière. Des dents d'animaux, des pierres rares, de vieilles pièces et des choses plus étranges encore. Je supposais qu'elle parlait juste de mes notes. « Juste ce que j'ai sur le Tueur Carmin jusqu'à présent », dis-je. « J'essaie de trouver des liens, de voir s'il y a un fil conducteur entre les victimes de Yith à part leur implication dans le mouvement de la renaissance. On dirait qu'il essayait de semer la peur, de créer des dissensions entre les nobles et les inquisiteurs, mais il doit y avoir autre chose. » Je secouai la tête, sentant un désespoir sourd m'envahir rien qu'à penser à tout ce que j'ignorais. « Je suis un piètre détective, Cat. C'était plus simple quand il y avait une forteresse menaçante à l'horizon pour moi à piller. » Je me frottai les tempes. Catrin étudia les notes un moment, plissant les yeux et pinçant les lèvres. Je crus qu'elle allait peut-être ajouter quelque chose, mais elle alla finalement s'asseoir sur le lit, croisant les jambes sous ses longues jupes et s'appuyant sur une main pour se pencher en arrière. Une de ses bottes lacées se balança dans les airs, l'une de ses nombreuses habitudes nerveuses. Elle était rarement immobile. « J'ai eu des nouvelles des Égouts. Le bruit court que toi et Karog avez buté cette chose qui volait l'esprit des gens dans le Quartier du Marteau. » Je tournai l'unique chaise de la pièce pour faire face au lit et m'y installai. « C'est le familier d'Emma qui l'a achevée », admis-je. « Vraiment ? » Les sourcils de Catrin se levèrent. « Les familiers des occultistes ne sont pas généralement, euh, plutôt chétifs ? Je ne m'attendrais pas à ce que l'un d'eux puisse terrasser un démon. » « Ça peut varier », dis-je. « Emma a un Elfe des Ronces à sa botte, un de leurs seigneurs. » « Ça a l'air dangereux », nota Catrin, défaisant le nœud qui retenait son châle et le laissant tomber sur le lit. Sa robe n'avait pas beaucoup de décolleté, mais laissait les courbes intérieures de ses épaules à découvert. Je haussai les épaules. « J'aurais été plus inquiet si elle l'avait invoqué avec un rituel bâclé, mais il lui a été prêté par un monstre bien plus effrayant. Qoth est malveillant, mais loyal. » « Tout est relatif, hein ? » Catrin pencha la tête en arrière, ce qui écarta ses cheveux pour révéler une de ses oreilles pointues. En l'observant alors, je remarquai qu'elle semblait encore plus pâle que d'habitude. Catrin ne voyait pas beaucoup le soleil — elle ne voyait aucun soleil — mais elle utilisait généralement des artifices pour paraître plus vivante. Cela signifiait parfois un peu de couleur sur sa peau, peut-être même quelques taches de rousseur et un rougissement coquin toujours présent. Pas de rougeur ni de taches maintenant. Son visage avait des traits plus marqués que d'habitude, et j'aurais dit que sa peau était plus livide que pâle. Entre ça et l'oreille pointue, je me demandai si elle avait simplement abandonné son apparence humaine en ma présence, si je devais le prendre comme un signe de confort. J'aimais à le croire. Catrin était une dhampire, un type d'hémophage à mi-chemin entre l'humain et le vrai vampire. Elle avait été créée, pour ainsi dire, par une peste surnaturelle qui l'avait laissée mort-née dans le ventre de sa mère humaine. Elle s'était réanimée dans sa tombe en quelque chose d'autre, abhorrant la lumière du soleil et assoiffée de sang. Elle était aussi ma plus proche amie et confidente, surtout depuis que j'étais devenu distant avec Rosanna et Lias. Catrin avait des désirs sombres, un style de vie promiscuité et fréquentait des gens très peu recommandables. Malgré tout cela, elle avait un cœur gentil et une volonté dure comme des clous en fer. J'avais appris à lui faire confiance. Je ne faisais pas facilement confiance. Catrin vit mon regard. Plus encore qu'Emma, elle avait appris à détecter quand mes pensées commençaient à divaguer. Elle avait dû le voir à ce moment-là. « Quelque chose ne va pas », dit-elle. « Une pièce pour tes pensées ? » Je souris. « Pas besoin de payer pour elles. » Les nouvelles commenceraient à circuler, tôt ou tard. Mieux valait qu'elle les entende de ma bouche. Comme avec Emma, je racontai à Catrin ma « promotion » et les nouvelles responsabilités qui l'accompagnaient. Quand j'eus fini, la lune mineure avait grimpé au-dessus de la baie. Catrin ne dit rien pendant un moment après que j'eus cessé de parler. Une pointe d'inquiétude se resserra dans ma poitrine. « Ça te dérange ? » demandai-je, tournant distraitement mes pouces. Je savais qu'elle n'avait pas une grande affection pour la noblesse du pays. Catrin haussa une épaule. « Non. Tu restes toi, non ? Je ne pense pas que tu laisserais ça te monter à la tête, Al, et je comprends pourquoi tout ça est arrivé. Je suis juste inquiète, c'est tout. C'est un gros changement. » Je hochai la tête. « Peut-être que c'est pour le mieux. Markham a raison sur mon manque de progrès dans cette chasse à Yith et ses alliés, et ce n'est qu'un parmi tout un tas de problèmes qui nous assaillent. J'ai besoin de plus de ressources. » Catrin fronça les sourcils, inclinant la tête de l'autre côté. « Et ces jumeaux Vyke ? On sait qu'ils sont liés. Ils étaient là quand Yith a obtenu son corps, à Caelfall. » « Je ne peux pas les toucher sans provoquer un incident diplomatique », dis-je, prenant une plume pour la faire tourner entre mes doigts. « Je pense que c'est peut-être une partie de la raison pour laquelle ils sont ici. Si on fait du mal à ces deux-là, Talsyn aura une raison de déclarer la guerre à l'Accord. Ils auront l'air justifiés, et il reste plein de sympathisants récusants dispersés à travers les royaumes. Nous ne les avons pas tous massacrés. C'était une guerre civile, Cat. Des royaumes divisés, des compatriotes à la gorge les uns des autres. » Je soupirai et me penchai en avant, faisant craquer la petite chaise sous mon poids. « Nous les avons battus, mais nous ne les avons pas changés. Une autre guerre pourrait annuler toute la guérison que les royaumes ont connue. » Je fis un geste brusque avec la plume, comme pour percer un point sur une carte. « Ça fait peur », dit Catrin avec une grimace. « Tu as eu de la chance avec cet artiste, peut-être ? Anselm ? » Anselm de Ruon était un nom qui revenait souvent depuis mon arrivée dans la ville. Un polymathe lié au mouvement de la renaissance, lui ou son travail avait été en contact étroit avec beaucoup des victimes de Yith. « C'est un fantôme », grognai-je. « Beaucoup de gens le connaissent ou l'ont vu à des événements, mais je n'arrive pas à le localiser. Personne ne sait où il vit, qui sont ses amis ou d'où vient sa richesse. Tout ce que j'ai de lui, ce sont ses maudites peintures et des ouï-dire. » Je jetai la plume sur le bureau, la laissant claquer et tournoyer un instant. Catrin regarda la plume, puis moi. Elle se lécha les lèvres, et je sentis une hésitation en elle avant qu'elle ne parle. « Je pourrais demander au Gardien, et... » Je l'interrompis. « Non. Je ne fais pas confiance à cet homme, et je ne veux pas qu'il soit au courant de cette enquête. » Catrin souffla de frustration. « Al, le Gardien sait des choses. C'est un courtier en informations, c'est son métier. Je suis sûre qu'il peut te donner une piste sur Anselm. » « Et ça me coûtera », dis-je avec entêtement. « Et que te coûtera-t-il si tu ne trouves pas de piste avant que ce monstre ne recommence à tuer ? » répliqua Catrin. « Ou quelque chose de pire ? » Elle avait marqué un point. Je détournai le visage, joignant les mains pour contenir ma frustration. Le Gardien de l'Auberge de la Route Secrète était l'employeur de Catrin. Son établissement était bien des choses. Un lieu de repos pour voyageurs, une maison de jeux, un bordel. Il flottait à travers les royaumes comme un fantôme accueillant, attirant les voyageurs égarés sur des routes froides et solitaires. Si on savait comment faire, on pouvait le trouver n'importe où sur les chemins tortueux d'Urn. On pouvait y obtenir un repas chaud et un lit douillet, des potins intéressants, ou trouver des gens partageant les mêmes penchants pour des entreprises sombres. Il y avait un prix. Le Gardien prenait des secrets autant que de l'argent. Ses filles, dont Catrin faisait partie, prenaient du sang et d'autres faveurs en échange de leur compagnie. Elles étaient les liens dans la toile d'araignée de leur maître. J'avais aussi récemment appris que le Gardien était très probablement un démon de l'Enfer de Fer. Je ne voulais pas m'impliquer avec lui. Tu n'auras peut-être pas le choix, me murmura une voix au fond de mon esprit. Soupirant, je regardai de nouveau la dhampire. « J'y réfléchirai. Pour l'instant, je dois survivre à demain. L'Empereur m'a donné cette nuit pour célébrer le rétablissement de ma chevalerie. » Catrin leva un sourcil. « Célébrer ? Et tu fais ça en dînant comme un pauvre avec ton apprentie occultiste et en allant te coucher tôt ? » J'écartai les mains. « Voilà. Le Bourreau Sinistre, dans toute sa gloire. » Catrin renifla, secouant ses boucles moitié amusée, moitié exaspérée. Je me penchai sur la chaise, soupirant. « C'est difficile à expliquer, Cat. Cette histoire, récupérer ma chevalerie, réintégrer la noblesse... ça devrait être différent. J'ai sombré dans un endroit si sombre quand je l'ai perdue, mais... » Catrin glissa du lit et vint vers moi, posant une main sur mon épaule. « Ça va, Al. Je t'écoute. » Je posai ma main sur la sienne. La mienne était plus grosse, et plus laide. Elle avait des cicatrices de brûlures, commençant aux doigts et remontant en rivières irrégulières jusqu'à mon poignet, s'entrecroisant tout le long du bras. Je n'avais plus beaucoup de poils sur la peau, pas après des années à être brûlé par l'aureflamme. « Je n'ai pas regagné tout ça grâce à un grand exploit », dis-je. « Ce n'est pas parce que les Maisons et l'Église ont regretté de m'avoir banni, ou parce que j'ai trouvé une pénitence ou une rédemption. J'ai juste tué un tas de gens. » Je ricanais. « Comme la première fois, en fait. Sauf que c'était Rose qui me l'avait donné, et ça comptait. Je voulais être son chevalier. » Catrin ne dit rien. Sa main était froide sous la mienne, comme d'habitude. Soupirant, je terminai ma pensée. « Cette fois, l'honneur vient avec un poste et tout un tas de travail. Ça n'a rien arrangé. Pas comme je le pensais. » « Tu m'as toujours, grand costaud. » Catrin se pencha pour déposer un baiser sur le sommet de ma tête. « Tu as Emma, et tu as un monstre à abattre. Ne sombre pas dans le désespoir pour moi. » Elle soupira et se redressa. « Il se fait tard. Je devrais y aller. Depuis que le Gardien a ancré l'auberge dans cette ville, on est débordés. » Elle commença à se détacher. Avant que sa main ne glisse hors de la mienne, je resserrai mon étreinte. Je gardai ma prise légère pour qu'elle puisse se libérer si elle le souhaitait, prenant soin de ne pas paraître possessif. « Tu ne dois pas partir si tôt, si ? » Je passai mon pouce sur le dos de sa main. « Il est encore tôt. La lune ne s'est levée que depuis quelques heures. » « Hmm... » Catrin prit une expression pensive. « Le Garde est d'une humeur massacrante ces temps-ci. Si je rate le travail, il va râler. » Elle soupira avec regret. Je gardai une expression neutre. Son jeu aurait pu être convaincant, si elle n'avait pas laissé son châle sur le lit et délacé ses bottines pendant notre conversation. « Le Gardien a plein de mains pour servir à boire », lui rappelai-je. « Et tu l'as dit toi-même, les secrets du Bourreau valent cher. Il ne peut pas se plaindre si tu travailles, même si c'est en dehors de la Route Secrète. » « Ah ? » Catrin se plaça devant la chaise, entrelaçant ses doigts avec les miens. « Je t'écoute. » Ce n'était pas la première fois que nous jouions à ce jeu. Ses yeux brillaient d'humour et de faim. Je levai sa main et l'embrassai. « Une question. Reste un peu, et je te laisse poser une question. Tout ce que tu veux, et je te donnerai une réponse honnête et complète. À toi de voir si tu la donnes à ton auberge ou pas. » Je lui faisais beaucoup confiance avec ça. Il y avait des choses qu'elle pourrait me demander que je ne voulais pas voir finir dans son auberge diabolique, mais elle le savait aussi. Je lui faisais confiance pour décider ce qu'il était sûr de dire à son maître et ce qu'elle pouvait garder pour elle. Catrin se glissa sur mes genoux, enlaçant mon cou et rapprochant nos bouches. Son souffle frais effleura mon visage, aussi invitant que l'air nocturne s'infiltrant par la fenêtre et teinté subtilement de cuivre. Elle sentait la fumée de bois et quelque chose d'herbal. « Emma est en bas », me rappela-t-elle à quelques centimètres de mes lèvres. « Tu es sûr ? » J'y réfléchis un instant, inspirant profondément, puis haussai les épaules. « Elle m'a pardonné pire. » Catrin rit, puis m'embrassa profondément. Nous restâmes ainsi jusqu'à en être essoufflés, puis je la portai jusqu'au lit. Elle continua à m'effleurer de ses lèvres tandis que je la déposais, mordillant doucement ma mâchoire, ses crocs frôlant ma peau sans la percer. Je sentais une impatience grandissante en elle, une insistance dans ses membres qui se tortillaient, dans son étreinte autour de mes épaules. « Je me demandais... » Elle gloussa tandis que je mordillais doucement son oreille pointue. Elle semblait aimer quand je faisais ça. « Oui ? » demandai-je alors qu'elle laissait sa phrase en suspens. « Je suis censée t'appeler monseigneur, maintenant ? » Je la jetai sur le lit, puis me glissai sur elle. Elle s'étira sous moi, mordillant sa lèvre. Ses yeux avaient pris une teinte plus vive, des tourbillons de rouge se mêlant au marron pour encercler des pupilles dilatées par l'excitation. Elle releva ses jupes pour dénuder une jambe pâle, la faisant glisser sur mon ventre, et plus bas. J'attrapai la jambe offerte au niveau du genou, lui arrachant un soupir. « Je préférerais que tu ne le fasses pas », dis-je du ton le plus sérieux possible. Elle fit la moue. « Pas marrant. » Son corps semblait plus froid que d'habitude, mais c'était peut-être juste l'air humide des docks soufflant par la fenêtre. J'avais oublié de la fermer. Tant pis. Catrin n'était pas une amante patiente. Elle aimait taquiner et jouer, mais il était facile de l'exciter. Bientôt, nous nous étions déshabillés, et elle m'avait enserré dans ses longs membres. Je commençai doucement, mais elle s'en lassa rapidement. « Je ne suis pas une de tes délicates dames », chuchota-t-elle à mon oreille. « Tu n'as pas besoin de perdre ton temps comme ça, Hewer. » Est-ce que je me retenais ? Je ne l'avais pas fait exprès. Les ongles acérés de Catrin s'enfoncèrent dans mon dos, assez pour percer la peau. Je grognai. Une fois de plus, sa voix haletante glaça mon cou. « Je sais que tu es sous pression. Je sais que tu as vu des horreurs, récemment. Tu n'as pas... ah ! merde... tu n'as pas besoin de te retenir avec moi, Alken. Je peux le prendre. » Ses griffes s'enfoncèrent plus profondément, comme un éperon dans le flanc d'une chimère de monte. Cela eut l'effet escompté. J'arrêtai de penser, arrêtai de m'inquiéter pour demain, arrêtai de ressasser ce que j'avais vu dans les ténèbres puantes sous les rues, avec toutes les autres choses terribles piégées dans ma mémoire. Je chassai ma peur de blesser la femme sous moi. Elle voulait que je le fasse. Catrin avait ses propres ténèbres. Je lâchai tout et cessai de me retenir. Les cris de Catrin devinrent plus forts, ses supplications et ses mots d'encouragement haletants motivés par l'approbation plutôt que par la frustration. Elle se moquait de qui entendait. Bientôt, moi aussi. Quand je sentis ses lèvres s'attarder sur mon cou, ce fut mon tour de l'encourager. « C'est bon. Tu peux. » Elle dénuda ses dents pointues contre ma peau, et à travers cette sensation, je sentis sa soif de sang. Une pression, un mouvement de muscle, et elle mordrait. Elle semblait hésiter, même si un doux gémissement de besoin lui échappait. « Vas-y, fais-le. » J'avais eu peur de cette faim autrefois, répugné par elle, mais je l'attendais maintenant presque autant que la jouissance imminente. J'attendis que ses crocs s'enfoncent. Catrin me serra seulement plus fort, et ne mordit pas.