Chapter 137 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 7 : Aveux Nous restâmes allongés ensemble dans un enchevêtrement de membres moites et de draps froissés. Catrin me serrait toujours fermement contre elle, nichant son visage contre ma poitrine, ses boucles ébouriffées masquant ses traits. Sa peau fraîche me rafraîchissait autant que la brise entrant par la fenêtre ouverte. Je l'attirai plus près, récompensé par un soupir satisfait que j'entendis à travers sa chevelure désordonnée. Comme elle l'avait fait plus tôt, j'effleurai son crâne de mes lèvres. Elle murmura quelque chose d'étouffé que je ne compris pas. « Qu'est-ce que tu as dit ? » demandai-je. Catrin bougea pour me regarder. Ses yeux avaient pris une teinte rouge vif, presque liquide, comme des flaques de sang derrière sa frange. « Je demandais si ça allait. Je crois que je t'ai pas mal griffé le dos. » Je sentais le sang séché le long de ma colonne vertébrale, accompagné d'une brûlure vive là où ses ongles m'avaient labouré. « J'ai connu pire », dis-je honnêtement. Les blessures étaient superficielles et guériraient d'ici un jour ou deux. « Je me suis un peu emportée », admit-elle, inhabituellement gênée. « Si j'avais fait ça à l'auberge et qu'un client avait fait tout un plat... » Elle grimaça, réalisant ce qu'elle venait de dire. Autrefois, cela m'aurait profondément dérangé, le fait qu'elle couche avec les clients du Backroad, prenant leur sang, leur argent et leurs secrets en échange. Cette fois, je me contentai de la serrer plus fort, sans arrière-pensée. Je n'étais pas en position de juger, et me réjouissais simplement de sa compagnie. « Je ne vais pas aller m'en plaindre à ton employeur, promis. D'ailleurs, on a été un peu brutaux tous les deux. » J'hésitai un instant, incertain de poser la question. « Tu n'as pas faim ? » Elle n'avait pas pris une goutte de mon sang. Ses lèvres effleuraient mon cœur. Nous sentions tous deux ses battements précipités. Curieusement, je n'entendais pas les siens. Catrin fixa cet endroit un moment, sans cligner, avant de fermer les yeux et de s'ajuster dans une position plus confortable. « Ça va. » Déconcerté, mais ne voulant pas insister, je laissai tomber. « Tu m'as dit que j'avais droit à une question », murmura-t-elle. « Tu n'es pas obligée de la poser maintenant », grognai-je. « Tss-tss. Honte à toi, Hewer, essayer de sauter une fille de joie sans payer. » « Ce n'est pas— » Elle rit, et je m'interrompis. Puis, sur un ton plus sérieux, elle déclara : « Je ne peux pas rester toute la nuit. Je dois bientôt y aller. » Elle s'écarta, à mon grand regret. Pas de manière froide, juste assez pour s'appuyer sur un coude et plonger son regard dans le mien. L'aura dans mes yeux la mettait mal à l'aise, mais elle les soutint avec des paupières mi-closes et une expression de concentration marquée. « Tu sais que ça ne marche pas dans les deux sens, hein ? » relevai-je en haussant un sourcil. « Quand un Chevalier d'Alder soutient le regard de quelqu'un pour exiger la vérité, c'est le chevalier qui pose les questions. » Catrin pinça les lèvres avec entêtement. « Je n'ai pas besoin de magie elfique pour savoir quand on me raconte des conneries, Hewer. » Je reniflai. « D'accord, mais ne les regarde pas trop longtemps. Tu pourrais devenir aveugle. » Une expression inquiète traversa son visage. Lorsque mes lèvres tremblèrent, elle me frappa l'épaule. « Espèce de salaud ! » « Je croyais que tu voyais les mensonges », fis-je remarquer sèchement. Catrin écarta quelques boucles de ses yeux et me fusilla du regard, boudeuse. Je pris un moment pour graver cette image dans ma mémoire, même alors que les fantômes dorés cousus en moi chuchotaient des avertissements sinistres. Je les chassai de mes pensées. Je m'étais habitué à l'aureflamme qui s'agite de mécontentement chaque fois qu'elle s'approchait trop. Peut-être que Catrin était profane, mais sa nature ne gouvernait pas son cœur. Je ne laisserais pas le mien me gouverner non plus. Catrin m'étudia un moment, réfléchissant. Je la connaissais depuis un an maintenant, et avais appris à décrypter ses signes. Elle pressait sa langue entre ses dents de devant lorsqu'elle réfléchissait. Elle contractait sa mâchoire, respirait profondément et tapotait ses doigts d'une agitation distraite. Comme pour d'autres types de morts-vivants, cette agitation constante trompait son corps pour qu'il paraisse plus vivant. Sans ces habitudes, elle pourrait être aussi immobile et insensible qu'un cadavre. Finalement, sur un ton bien plus sérieux, Catrin demanda : « C'est quoi l'histoire entre toi et l'Impératrice ? » Je me figeai, mon esprit devenant immédiatement silencieux. Elle n'avait pas pris une goutte de mon sang, donc je savais qu'elle ne pouvait pas lire dans mes pensées, mais ma réaction fut instinctive. Catrin me piqua la poitrine avec un ongle acéré. « Hé, tu as promis. N'importe quelle question, tu te souviens ? » Je la dévisageai, morose. « C'est la deuxième fois qu'on est ensemble et que tu me parles de ma relation avec une autre femme. » Elle haussa les épaules. « C'est ce que je veux savoir. Attends, tu ne penses pas que je fais mon jalouse, si ? » Elle fronça les sourcils. « Al, tu veux savoir combien d'hommes j'ai fréquentés le mois dernier ? Rien que cette semaine ? » « Ça va », coupai-je en levant une main. « Vraiment. » Puis, avec un soupir, je demandai : « Qu'est-ce que tu veux savoir ? » Catrin réfléchit un instant. « D'abord, je sais qu'elle est la principale raison pour laquelle tu es revenu en ville. Je suppose qu'il y a beaucoup de loyauté entre vous, hein ? » C'était un euphémisme. « Oui. Beaucoup. » Elle me piqua à nouveau. « Ne deviens pas monosyllabique. Donne-moi les détails, mon grand. » Je m'étais alors allongé sur le dos, la tête posée sur un bras replié. Je regardai Catrin du coin de l'œil, vis son expression déterminée, et cédai. « Quand j'étais enfant, mes parents faisaient partie du personnel d'un château de campagne. Mon père était clerc, ma mère lavandière. Rose – c'est-à-dire Rosanna, était alors princesse du Karledale. Ses parents et ses frères et sœurs ont été assassinés par des parents plus éloignés lors d'un coup d'État. Elle est venue au 'Hold' chercher asile. Lias a monté un plan pour lui rendre son trône. » Je fermai les yeux, me replongeant dans mes souvenirs tandis que Catrin écoutait. « Lias n'était alors qu'un magicien. Beaucoup de tours, peu d'Art. Il s'était faufilé dans une position au Herdhold. Quand Rosanna est arrivée avec les rares fidèles qui lui restaient, cherchant refuge, il a vu un moyen de se bâtir une légende. Lias a toujours été ambitieux, et il avait son monarque en devenir à élever. Il ne lui manquait qu'un bras armé solide, et j'étais la tête la plus dure du 'Hold'. » « Toutes ces fois où tu as dit que tu n'étais pas né noble », songea Catrin. Je hochai la tête. « Lias, le comte et mon père m'ont fait passer pour un bâtard de la Maison Herder, pour me donner une légitimité. Rose l'a vite compris. Je... » Je secouai la tête, déjà étourdi par l'ampleur de tout cela. « Putain, mais c'est une longue histoire, Cat. » Catrin haussa les épaules. « Je n'ai pas besoin de tout entendre ce soir. Je veux juste savoir comment tu t'es lié à la femme la plus puissante des Royaumes Accordés. Elle semble importante pour toi. » « Elle a fait de moi un chevalier. Et elle n'a pas toujours été Impératrice. Elle m'a mis sur cette voie, elle et Li. » Lias... Je m'étais à peine permis d'y penser. Où es-tu, Li ? Que fais-tu, maintenant que tu as causé tout ce bordel ? J'hésitai, puis regardai Catrin. « Beaucoup de ça est connu dans les Dales, mais même ainsi... » « Je ne donnerai pas tes affaires personnelles au Gardien », promit-elle, le regard stable. « C'est moi qui veux savoir, Alken. Croix de bois, croix de fer. Pour de vrai, cette fois. » Elle se signa, traçant un X avec un ongle pointu sur la courbe de son sein gauche. « Je préférerais que tu restes au moins à moitié vivante », lui dis-je en attrapant sa main pour la porter à mes lèvres. Catrin se rapprocha avant de poser sa prochaine question, commençant à tracer ma mâchoire du doigt. « Alors, est-ce que toi et elle avez déjà... Je veux dire, la façon dont tu parles d'elle, le regard que tu as, c'est un peu comme... » J'ouvris la bouche pour lui dire la même chose que je disais à tout le monde – que non, Rosanna et moi n'avions jamais été aussi proches, jamais ensemble. Mais je m'arrêtai, l'étudiant avec hésitation. Elle ne me pressa pas, même alors que la lune montait et que son temps s'écoulait. « Je peux te faire confiance ? » demandai-je. Elle sourit de son sourire tordu. « On n'a pas eu cette discussion ? Certaines des autres filles sont bien les porte-parole du Donjon, mais je ne l'ai jamais laissé me posséder comme ça. Je veux ce secret pour moi. » Aucune réaction, même quand je plongeai mon regard dans le sien. Elle disait la vérité, bien que je n'aie plus vraiment besoin de le vérifier. De plus, j'avais promis. Alors je déverrouillai une porte que j'avais fermée dans une autre vie. J'en avais assez de me sentir coupable. Coupable d'avoir menti à l'Empereur. « Une fois », avouai-je. « Elle et moi avons été ensemble une seule fois. Nous nous... attirions, mais elle avait un royaume à hériter, et je comprenais ce que ça signifiait. Mais elle était si seule, avec tant de poids sur les épaules, et je croyais être amoureux d'elle à l'époque. Elle a été mon premier vrai béguin d'enfant, et je m'y suis accroché en grandissant. » Catrin effleura ma joue avec son pouce. Je m'étais mis à raser plus régulièrement depuis qu'elle l'avait remarqué après notre première nuit ensemble. « Vous étiez jeunes tous les deux, et vous traversiez des moments difficiles. » J'inspirai profondément. « C'était le soir du jour où elle m'a fait chevalier. Elle m'a appelé dans ses appartements, et... » Soie blanche, si fine que je voyais ce qu'elle cachait. Des yeux émeraude brillant à la lueur des bougies. « Nous devons être prudents. Ça ne veut pas dire— » Je l'avais interrompue. « Je sais. C'est bon. » J'avais voulu être rassurant, peut-être même séduisant. Sans succès. Cette frustration familière avait brillé dans son joli visage. « C'est sérieux, Alken. Je ne peux pas tomber enceinte de toi, ou tout pourrait s'effondrer. » J'avais été frustré. Pourquoi ça ne pouvait pas être simple ? Pourquoi ne me faisait-elle pas confiance ? Mais j'étais jeune, ivre de gloire, et un peu de vin, et elle était très belle. Tout cela avait noyé les doutes. « Je crois que c'était une récompense », dis-je à Catrin. « J'en suis sûr. C'est comme ça que Rose pense. Mais elle n'avait personne d'autre à qui se confier à part Lias, et il était aussi ambitieux et volontaire qu'elle. Moi, par contre... » Je soupirai, m'enfonçant dans les oreillers. Catrin traça les cicatrices de brûlures sur mon épaule, attentive. « Je pense, et ça me dégoûte de le penser, qu'elle me voyait comme une sorte de poupée meurtrière. Une Marion, à qui elle pouvait tout dire, avec qui elle pouvait jouer, qu'elle pouvait utiliser pour tuer ses ennemis. Une partie de moi la haïssait pour ça, et une autre trouvait ça... touchant. » Je haussai les épaules. « On était tous les deux bien baisés. » « Juste cette fois-là ? » demanda Catrin en fronçant les sourcils. « Enfin, si elle avait tout ça pour elle... » Sa main commença à descendre. Je l'attrapai à nouveau, à la fois agacé et amusé. « La guerre contre son oncle nous a occupés après cette nuit-là », dis-je. « Et elle a commencé à recevoir des propositions de mariage. Elle a pris ses distances, ne voulant prendre aucun risque. Puis, après que j'ai tué son oncle et mis fin à la guerre civile au Karledale, elle m'a nommé à la Table. Je suis parti pour le Pays Béni, et il n'y avait plus de temps pour la fraternisation. » « Et puis tu as rencontré cette nonne », comprit Catrin. « Celle qui n'en était pas vraiment une. » Je me rigidifiai à ce rappel. Je ne voulais pas penser à Fidei maintenant. Mon regard se porta sur le livre noir posé sur le bureau. « J'aime Rosanna », dis-je. « Mais je ne suis pas amoureux d'elle. C'était il y a très longtemps, Cat, quand nous étions jeunes, seuls et terrifiés pour nos vies. Elle m'a fait suffisamment confiance pour se montrer vulnérable, en privé du moins, et a cru pouvoir s'assurer ma loyauté en me laissant l'avoir. Elle ne semblait pas comprendre qu'elle l'avait déjà, faveurs ou pas. » « Si j'entendais ça de quelqu'un d'autre », remarqua Catrin avec une pointe de prudence, « ça semblerait froid. Mais tu as cette chaleur dans les yeux quand tu parles d'avoir été manipulé comme ça. Elle t'a utilisé, Al. » « Elle a vu ses parents se faire massacrer par leur propre sang », dis-je, sur la défensive. « Et a passé des années à fuir le même sort, ou pire, de la part de ses compatriotes. Elle avait très peur de perdre ce qu'elle avait, et savait que j'avais des sentiments pour elle. Je crois qu'elle en avait aussi pour moi, sinon elle n'aurait pas... utilisé cette méthode pour me garder près. » L'image de ma reine, plus âgée, avec ces enfants dont elle avait tant redouté la venue, accrochée à ses jupes dans une tour froide au-dessus d'une terre grise, traversa mon esprit. Mon cœur se serra, mais pas comme autrefois. Je l'avais laissée là. J'aurais pu retourner vers elle après la Chute, et elle aurait rejeté l'Accord et l'Église pour me garder à ses côtés. Mais j'avais été trop têtu, et trop brisé par Fidei. Combien de choses auraient été différentes si j'avais fait d'autres choix ? Si j'avais fait confiance à mes amis ? Tu la vois toujours comme une amie après qu'elle t'ait utilisé comme un chien d'attaque, couché avec toi comme récompense pour un massacre, puis t'ait expédié à Seydis pour s'élever. Peut-être suis-je tordu. Je considère toujours Lias comme mon ami, malgré tout. Peut-être sont-ils tous les deux mauvais, mais je ne suis pas un saint. Si j'étais resté, au lieu de devenir vagabond après la Chute... J'aurais pu empêcher Lias de s'égarer autant, être le pont entre eux deux comme autrefois. « Elle est devenue une femme très différente de la princesse impitoyable dont je me souviens », murmurai-je. « Et je crois que j'ai bien merdé entre nous. » Plus de questions après cela. Catrin poussa un soupir satisfait en se pressant contre moi, fermant les yeux. Moins pressée, bien que je sache que notre temps était compté. Elle partirait bientôt. « À quoi tu penses ? » demandai-je en caressant son épaule de mon pouce. « Je ne peux pas lire dans tes pensées par le sang comme toi. » Elle parla sans ouvrir les yeux. « Je pense que tu es un homme bon, qu'on a fait faire de mauvaises choses à de très mauvaises personnes. Ça m'énerve, mais ça me donne aussi envie de te serrer comme ça. » Elle m'étreignit fort. L'émotion me serra la poitrine. Pour détourner, j'essayai une blague. « Je ne suis pas un petit chien battu. » « Si, tu l'es », contesta-t-elle. « Mon grand garçon roux et triste. » Je reniflai. « Tu ne semblais pas penser que j'étais juste un garçon tout à l'heure, quand— » Sans prévenir, Catrin me couvrit la bouche d'une main. Pensant qu'elle était juste gênée, je levai la main pour l'écarter et continuer. Mais elle appuya plus fort, et je vis son visage. Les yeux de Catrin, rougis par la faim et l'excitation, s'étaient assombris jusqu'à ressembler à du sang séché plutôt que fraîchement versé. Ils avaient perdu leur focus, et tout son corps était devenu immobile. Elle ne respirait pas, ne bougeait pas. Je sentis son cœur battre contre le mien, une seule fois. Puis j'entendis ce qui l'avait fait me faire taire. Un plancher qui craquait. En bas ? Non, l'escalier. Un pas furtif, mais je devinais aussi une carrure lourde. Emma n'aurait fait aucun bruit si elle avait voulu être discrète, et si elle était encore éveillée, elle ne s'en serait pas cachée. Elle aurait voulu qu'on sache qu'on l'avait énervée. Un second bruit venait directement du toit. Dehors, la fenêtre ouverte, j'entendis les docks grincer sur l'eau. Ni Catrin ni moi n'échangeâmes un mot. Nous n'en avions pas besoin, communiquant par la tension de nos corps ou de subtils mouvements oculaires. La lampe que j'avais allumée près de la porte brûlait encore faiblement, laissant la plupart de la pièce dans l'ombre, à part la lueur pâle de la lune. « Emma », chuchotai-je. « Tu peux l'atteindre ? » Je connaissais un peu les pouvoirs des dhampirs grâce à nos conversations passées. Catrin pouvait voyager à travers les ombres, mais cette capacité avait des limites. Les ombres qu'elle traversait devaient former des connexions évidentes et ininterrompues, au moins aussi grandes que son corps, comme des canaux d'eau à traverser. Elle ne pouvait pas utiliser ce pouvoir dans le noir absolu – il devait y avoir une démarcation entre lumière et obscurité. Elle répondit d'une voix si douce que je la sentis plus que je ne l'entendis. « Plus vite que toi, en tout cas. » Impossible de savoir qui était dans la maison, ou sur le toit. Inutile de conjecturer et pas le temps d'enquêter. Je mesurai instinctivement la distance jusqu'à ma hache contre le mur. Ce sera une attaque à deux volets, pensai-je en serrant Catrin, sentant sa peau fraîche contre la mienne. Pas seulement pour la rassurer – je bougeai juste assez, en faisant le moins de bruit possible, pour bloquer la lumière et lui offrir une zone d'ombre solide. Ils viendront par la porte et la fenêtre en même temps. « Ma dague », souffla Catrin. Je l'avais jetée au sol après avoir coupé les lacets les plus compliqués de son corsage, sur sa suggestion. Elle semblait trouver ça excitant. « Pas le temps », grognai-je. « Va vers Emma. Je vous protégerai toutes les deux. » Ils sont au moins quatre, pensai-je en écoutant les craquements discrets autour de la maison. Un en haut, deux dans l'escalier, un dans la salle principale. Étaient-ils déjà sur le point d'envahir la chambre de mon écuyer comme la nôtre ? Catrin pourrait-elle y arriver à temps ? Dès que nous bougerions, tout commencerait. Précautionneusement, je tirai la couverture pour bloquer le clair de lune, formant un voile sur ma compagne. Un autre craquement. Celui qui montait à l'étage avait franchi l'escalier. Il était juste devant ma porte. J'attrapai Catrin par l'arrière du crâne, tirant ses boucles vers mes lèvres comme pour un baiser. J'utilisai ses boucles pour étouffer ma voix. « Maintenant. » L'enfer se déchaîna.