Chapter 140 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 10 : Crise et Commandement Nous sommes rentrés au château quelques heures avant l'aube. Immédiatement, il était clair que quelque chose n'allait pas. Il y avait plus de gardes à la porte que d'habitude, dont un contingent de Chevaliers de l'Orage, la garnison d'élite de Fulgurkeep. Je les ai reconnus à l'éclat cuivré de leur armure d'acier, traitée pour lui donner une teinte proche de l'or, et au tissu bleu marine de leurs capes et surcots. Chaque tour était ornée de braseros allumés et de lumières alchimiques synchronisées, donnant à l'immense complexe du château et à ses ponts-levis l'apparence d'un volcan en éruption. Je fus arrêté à la porte par des sentinelles au regard dur et aux mains nerveuses. Après m'être présenté et les avoir quelque peu rassurés, j'en reconnus un et l'attrapai par l'épaule avant de passer. « Que se passe-t-il ? » demandai-je. Alors que je parlais, un groupe de cavaliers en armure émergea de la porte et s'engouffra dans la ville à toute allure. Le chevalier tourna son attention vers moi. Ser Moonbrand était un Karledaler, un vétéran de Rosanna qui s'était intégré à la garde royale du château pour servir de pont entre son peuple et celui de son mari. Bien qu'il portât l'armure cuivrée et le tissu bleu d'un Chevalier de l'Orage, le médaillon incrusté dans le plastron de son armure arborait toujours l'étoile de la Maison Silvering. Je le connaissais depuis bien avant que ses cheveux courts ne deviennent complètement gris. Moonbrand avait un visage anguleux, des joues creuses et une bouche mince presque toujours figée dans une désapprobation aigre. Le plus notable était la cicatrice qui défigurait le côté droit de son visage, d'une couleur très similaire à des gelures. Son œil droit était plus pâle que le gauche, plus proche de l'argent que du bleu. Malgré ses manières méticuleuses, je savais qu'il était un redoutable homme d'armes. Il avait été mon premier choix pour prendre en charge l'entraînement d'Emma, si quelque chose m'arrivait. Les yeux dépareillés du chevalier s'illuminèrent lorsqu'il me vit. « Hewer. » Il me salua d'un hochement de tête. « Je pensais que vous aviez été rappelé. Vous n'êtes pas au courant ? » « Apparemment non », dis-je sèchement. Quelque part dans la ville, des cloches sonnaient. « Qu'est-ce que tout cela signifie ? » « Il y a eu une attaque », m'informa Ser Moonbrand, avant de se corriger avec une grimace. « Plusieurs attaques. Nous recevons encore des rapports, mais jusqu'à présent, nous avons eu des nouvelles d'au moins six assauts distincts dans la ville. » « Six ? » demandai-je, stupéfait. « Contre qui ? » « Lord Halburan et son épouse sont tous deux morts », déclara Moonbrand d'une voix grave. « Ser Alencourt est dans un état critique. Ils l'ont ramené il y a une demi-heure. Il était en ville pour célébrer la naissance de son fils. Il... avait l'air en mauvaise posture. » Ser Alencourt était un autre membre d'élite de Fulgurkeep, un vétéran comme Moonbrand et très respecté. Je ne connaissais pas l'autre nom. Moonbrand baissa la voix. « Tout cela semble très coordonné. Nous avons verrouillé le palais jusqu'à en savoir plus, sur ordre du Lord Intendant. » « Mon disciple et moi avons été attaqués », lui dis-je, avant de fournir les détails. « Des Marionnettes ? » Ser Moonbrand pâlit légèrement. « Vous en êtes certain ? » « Intimement. » Je fis un signe de tête vers le château. « Je dois y aller. » « L'Empereur et le Lord Intendant sont tous deux dans la salle du conseil », m'informa Moonbrand. « Je vous y conduirai directement. Vous êtes le seul à avoir vu les assaillants et à pouvoir en parler. Le conseil voudra vous entendre. » « Nous n'étions donc pas les seuls », me murmura Emma alors que nous passions dans le Donjon avec le chevalier quelques pas devant. « Peut-être que ce n'était pas personnel, après tout ? » « J'ai eu la même pensée », dis-je. Je ne savais pas quoi en penser. Je m'attendais à ce que des assassins essaient de m'atteindre un jour ou l'autre. Mais cela, par contre... J'accélérai le pas. Avant de pénétrer dans la gueule béante de Fulgurkeep, mes yeux furent attirés par le craquement d'ailes de pierre. Les gargouilles du château étaient toutes réveillées et tournoyaient autour des tours en groupes. Je ne suis pas seulement grand, mais aussi costaud, et cela combiné à l'éclat doré de mes yeux, mon armure noire et ma cape rouge faisaient que la plupart s'écartaient devant moi. La présence d'un Chevalier de l'Orage aidait également, et bientôt je fus conduit à travers d'innombrables escaliers et couloirs royaux jusqu'à l'endroit où l'Empereur attendait. Malgré l'heure tardive, ou plutôt précoce, le château s'était animé. Comme si nous étions assiégés, pensai-je. Enfer, peut-être l'étions-nous. Chaque pas dans ces escaliers sans fin ressemblait à un coup de dague dans ma jambe, et une lame plus petite mais tout aussi aiguë dans ma poitrine. J'essayai de dissimuler l'inconfort, mais Emma le remarqua. « Vous ne devriez pas être debout », murmura-t-elle. « Pas le choix », dis-je. « Ce n'est que de la douleur. Ça ira. » Emma ne dit rien, mais je sentis son inquiétude. Je la chassai de mes pensées. Le garde m'admit dans la même salle où j'avais eu ma réunion avec Markham plus tôt dans la journée. La veille, puisque nous avions déjà dépassé minuit. Ils gardèrent Emma à l'extérieur, ce qui, je le savais, la frustrait, mais elle capta mon regard et se résigna à attendre dans le couloir avec d'autres serviteurs et officiels de moindre importance. Markham se tenait à la tête de la longue table de guerre, entouré d'attendants et de conseillers que je reconnaissais. Le Lord Intendant dominait l'assemblée, les mains jointes dans le dos et son visage d'angelot figé dans une expression de concentration morose. Oradyn Fen Harus était présent en arrière-plan, son visage de sage tempéré par l'atmosphère sinistre. Je remarquai également Ser Jocelyn, le Chevalier Feuilledefer, dont la compagnie d'aventuriers errants était venue en ville pour le tournoi. Il portait son armure d'écailles cuivrées et sa cotte de mailles verte avec toutes ses médailles, comme à chaque fois que je l'avais vu, ses traits presque efféminés sereins. Rosanna était là, aux côtés de son mari. Je me figeai en la voyant, puis me ressaisis et détournai mon attention. Le Premier Glaive de la Maison Forgeron, dont je n'avais jamais appris le vrai nom mais que beaucoup appelaient le Chevalier Foudrejumeau à cause de son casque, écouta Ser Moonbrand lui murmurer à l'oreille avant d'acquiescer et de me conduire directement à l'Empereur. Markham était en train d'écouter le rapport d'un messager épuisé qui, à en juger par son visage rouge et sa voix essoufflée, avait dû traverser la moitié de la ville au pas de course. Lorsque le conseil apprit que j'avais vu les assaillants, tous se turent et se tournèrent vers moi. Je sentis le regard vert de Rosanna sur moi, mais m'efforçai de ne pas la regarder. « C'étaient des Marionnettes », leur dis-je. « Un groupe d'entre elles, dirigé par un marionnettiste utilisant une scène miniature comme focalisation. » Lorsqu'ils commencèrent à me demander des détails, la plupart des questions venant des officiels présents et non de Markham ou de son conseiller en chef, je racontai l'essentiel de l'histoire. Je tais l'implication de Catrin, me contentant de dire que nous avions survécu à l'attaque parce que nous étions encore éveillés lorsqu'elle avait commencé. « Un seul marionnettiste n'aurait pas pu mener une attaque de cette envergure », déclara l'Intendant à Markham. Il avait raison. Je ne pensais pas particulièrement que ce vieil homme effrayé que Catrin avait capturé en était capable. Mais les apparences pouvaient être trompeuses. Il était tout à fait possible qu'il ait préparé ses propres créations pour le réduire au silence s'il était pris. Mais pourquoi aurait-il été près de moi dans un pauvre quartier des docks, s'il coordonnait des attaques dans toute la ville ? Non, ça ne tenait pas debout. Un des conseillers présents, un homme d'âge moyen dont je ne connaissais pas le nom, prit la parole. « J'ai ici un rapport selon lequel Lady Sandra a été attaquée par des hommes portant les couleurs et l'équipement de la garde urbaine. Elle en a tué un, et les autres se sont suicidés avant que ses propres gardes ne puissent les appréhender. » L'homme leva les yeux de la lettre. « Leurs identités sont actuellement inconnues, et ce rapport est arrivé il y a une demi-heure. Il n'y a rien ici concernant des marionnettes animées. » Je croisai les bras, digérant cette nouvelle information. « Et Lady Sandra ? » demanda l'Intendant. Le courtisan qui avait donné ce rapport avala sa salive. « Morte, mon seigneur. Elle a succombé à ses blessures dans son domaine, selon cette lettre. Elle vient de son fils aîné. » « Que Dieu les accompagne tous deux », déclara la Clériconne Royale, son visage âgé se tendant de sympathie. Rosanna se tourna vers moi. « Qu'est-il advenu de l'assassin que vous avez rencontré, Ser Headsman ? » Elle était alors pleinement l'Impératrice, toute affaire cessante. Elle avait été réveillée au milieu de la nuit, et bien qu'elle semblât à chaque instant la monarque, elle manquait de beaucoup des atours plus élaborés que je lui avais vus porter la plupart du temps. Elle avait deux demoiselles d'honneur avec elle, toutes deux jeunes et silencieuses, ainsi que Lisette, une jeune clerc devenue l'une de ses servantes personnelles. Ser Kaia, en armure et agissant dans son rôle de chevalier personnel de l'Impératrice tout comme le Foudrejumeau l'était pour Markham, se tenait à proximité. « Mort », leur dis-je. « Une de ses propres marionnettes lui a tiré dessus avant que je ne puisse obtenir des réponses. » Quelqu'un le long de la longue table de guerre ricana. Je ne vis pas qui. « Et vous vous trouviez par hasard éveillé au milieu de la nuit, et avez survécu à plusieurs assaillants ? » me demanda l'un des nobles présents, sans même chercher à cacher son scepticisme. Je croisai le regard de l'orateur. Il ne s'était pas écoulé assez de temps pour que tout le monde ait oublié mon raid sur Rose Malin, et on m'a dit que j'avais un regard sombre. Il tressaillit. Je me tournai pour parler à Markham. « J'ai eu de la chance, Votre Grâce. Combien d'attaques y a-t-il eu ? » « Nous avons des rapports sur sept pour l'instant », répondit l'Intendant. « Nous pensons qu'il y en a eu davantage. » Mon cœur se serra, tandis qu'un des nobles présents exprimait la pensée qui, je le supposais, traversait tous les esprits. « Sommes-nous attaqués ? Est-ce la guerre ? » Markham fixa les missives s'empilant devant lui, puis leva les yeux vers la salle. Plus de trente personnes, toutes puissantes, toutes importantes dans son gouvernement, et toutes très effrayées, rencontrèrent ce regard royal. « Jusqu'à présent », déclara l'Empereur, « il ne s'agissait que d'attaques isolées contre des individus. Les coupables ont tous utilisé des méthodes différentes — des Marionnettes ont attaqué Lord Alken, des assassins déguisés en gardes ont envahi le manoir de Lady Sandra, et Ser Alencourt a été poignardé dans une taverne par une servante devant plusieurs de mes propres officiers. Nous vérifions encore le reste, mais tout indique que ces assauts étaient individualisés. Seul le timing semble coordonné. » « Et cette servante qui a poignardé votre capitaine, Votre Grâce ? » demanda l'un des nobles. Les lèvres de Markham se tordirent en une grimace plus prononcée. « Morte. Elle s'est suicidée à quelques pas de là, tout comme ces gardes qui ont attaqué Lady Sandra. » Je fronçai les sourcils, regardant la pile de missives sur la table. Des messagers arrivaient et l'augmentaient toutes les quelques minutes, la plupart venant de capitaines de la garde et d'autres officiels dans la ville. « Qui étaient les autres cibles jusqu'à présent ? » L'Intendant répondit d'un ton sec et formel. « Lord Halburan de la Maison Rathur, ainsi que son épouse et ses filles, ont été tués par ce qui semble être une sorte de dispositif alchimique. Un gaz empoisonné, déversé dans leur manoir. Ser Brackswine, un chevalier du Gylden, et plusieurs de ses amis ont été abattus sur une gondole dans le lagon alors qu'ils profitaient d'une soirée de détente. Lady Elmira de la Maison Worthy et son amant, un mercenaire du continent, ont tous deux été empoisonnés lors d'une gala. Nous avons également appris que Ser Tegan de la Maison Barker a été retrouvé il y a à peine une heure à quelques pâtés de maisons du domaine de son père, gravement battu. » « Ser Tegan ? » demandai-je, stupéfait. Je venais de voir l'homme la veille, en pleine santé et de bonne humeur. Puis, quelque chose d'autre s'éclaira dans mon esprit. Lady Elmira était une duelliste renommée, et j'avais entendu des rumeurs selon lesquelles Alencourt avait été choisi par les Chevaliers de l'Orage pour les représenter dans la prochaine compétition. « Lord Halburan », demandai-je à personne en particulier, couvrant le bruit. « Et Lady Sandra... étaient-ils des combattants ? » Rosanna me lança un regard, son attention partagée par l'Intendant. Ser Jocelyn, non loin et à portée d'oreille, dressa également l'oreille. L'Empereur ne leva pas les yeux de ses rapports, mais je sentis qu'il écoutait. « Lord Halburan est... était un guerrier célèbre des campagnes orientales de Reynwell », m'informa l'Impératrice. « Lady Sandra ne l'est pas, mais son fils vient tout juste de revenir d'une quête errante. C'est lui qui l'a trouvée. » J'inspirai profondément. « Ce sont tous des chevaliers du tournoi. » Plusieurs de ceux qui se trouvaient à proximité se turent. Markham leva enfin les yeux de la table. L'Intendant releva son sourcil tombant, me laissant entrevoir un œil bleu vif. Puis, avec une hésitation inhabituelle pour le conseiller royal, il déclara : « Nous devrions vérifier les listes, mais... » « Ser Jocelyn a été attaqué ici, dans le palais », déclara Markham. Nous nous tournâmes tous vers le Feuilledefer, qui acquiesça avec hésitation. De sa voix alto presque timide, le chevalier glorieux déclara : « Je n'ai pas vu mon agresseur. Il a disparu dans les couloirs. » « Vous êtes indemne ? » demanda Rosanna. Ser Jocelyn s'inclina, faisant tomber ses cheveux bruns autour de son visage. « Je vais bien, Votre Grâce. » « Nous fouillons chaque recoin de la forteresse », nous informa l'Intendant. « Fulgurkeep est vaste, mais nous nous sommes assurés qu'il n'y ait pas de mains oisives. Malgré tout... » « Nous ne pouvons exclure la possibilité que ces attaques ne soient pas terminées. » L'Impératrice termina la phrase du conseiller. « Si cela s'était produit ailleurs, j'aurais pensé à un coup d'État. Cependant... » Markham termina pour son épouse. « Personne de haut rang n'a été ciblé, pour autant que nous sachions. Aucun des monarques. Le nom le plus notable parmi eux était celui de Halburan. Il était l'un de mes barons. » Rosanna porta son pouce à ses lèvres, s'arrêtant juste avant de se ronger l'ongle. Je me souvins de cette vieille habitude. « Si ceux qui sont derrière cela avaient des cibles de rang plus élevé, ils ont certainement révélé leur jeu. Nous sommes maintenant en alerte. » La Dame Ark, qui était présente dans la salle mais silencieuse jusqu'alors, répondit à l'Impératrice. « Peut-être était-ce destiné à créer la panique, Votre Grâce ? Obtenir exactement cette réaction de notre part ? » « Ou rendre notre ville dangereuse », suggéra doucement l'Intendant à Markham. « Pour saper votre crédibilité, Votre Grâce. » Cela me glaça. J'avais des soupçons quant au fait que les actions d'Yith visaient à semer la peur dans la ville. Était-il derrière cela ? Puis, une autre pensée me vint. « Où sont les Vykes ? » demandai-je. Le Lord Intendant inclina légèrement le menton. « Nos invités de Talsyn ont été informés de ces événements et sont gardés en sécurité dans leurs appartements. Aucun mal ne leur sera fait, pas sous la protection de Fulgurkeep. » Un code élégant pour nous les avons sous surveillance, et ils ne bougeront pas. Je lui fis un signe de tête appuyé, étrangement reconnaissant envers ce conseiller habituellement frustrant à ce moment-là. Markham posa une main sur la table. Quelque chose dans son attitude capta l'attention de la salle. Lorsque le silence se fit, l'Empereur s'adressa aux seigneurs et dames rassemblés d'une voix sonore et autoritaire. « Quelles que soient les raisons ou le but, nous avons été attaqués. Cela ne restera pas impuni, et ceux qui en sont responsables seront retrouvés. La justice sera rendue. » Ses yeux d'acier parcoururent les nobles, s'attardant sur moi. Je ressentis un moment d'appréhension, devinant quelque chose dans ce regard. « Certains d'entre vous dans cette salle sont déjà au courant », poursuivit Markham. « Mais hier même, Alken Hewer, que certains appellent le Headsman de Seydis, a été rétabli dans la pairie. » Un silence stupéfait. D'une certaine manière, je pense que cela en surprit autant qu'il m'avait surpris lorsque c'était arrivé. Je fis de mon mieux pour me tenir droit, paraître suffisamment sombre, et faire comme si je ne laissais pas échapper la moitié des fluides de mon corps par mes côtes à cet instant. Avec un peu de chance, je ne commencerais pas à goutter. Markham se tourna vers moi. « À partir de maintenant, Ser Headsman, vous recevez votre premier ordre officiel. Par mon autorité en tant qu'Empereur, je vous ordonne de trouver les responsables de ces attaques et de les amener à la justice. Découvrez leurs motivations, leurs commanditaires, trouvez tous ceux qui ont pu leur apporter aide ou soutien. Utilisez tous les moyens à votre disposition pour faire la lumière sur ce mal. » Cette fois, je ne fus pas totalement pris au dépourvu. Conscient des nombreux regards posés sur moi, je m'agenouillai et inclinai la tête, même si mon genou blessé poussa un cri de protestation désespéré. Dissimulant ma grimace, je déclarai : « Ce sera fait, Votre Grâce. » « Levez-vous », ordonna Markham. Je m'exécutai, parvenant de justesse à ne pas vaciller. L'Empereur m'étudia un instant, puis se tourna vers les courtisans. « Des questions seront posées. Ceux qui ont fait cela avaient des ressources. Vous coopérerez tous avec Ser Alken, ou vous répondrez devant moi. » Il rend cela aussi officiel que possible, réalisai-je. Cela ne suffira peut-être pas à ce que toute la ville m'ouvre ses portes, mais c'était un début, au moins. Cela faisait aussi de moi une cible. Si quelqu'un d'impliqué se trouvait dans cette salle, ou entendait parler de cela... Je chassai cette pensée. J'avais déjà fait face à des probabilités plus faibles. Et maintenant, j'avais ce que je cherchais. Une direction.