Chapter 151 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 21 : Le Chemin à Suivre Comment réagit-on correctement en apprenant qu'on s'adresse à l'homme qui a enseigné tout son savoir au plus grand vilain de l'époque ? Je l'ignorais. Alors je suis resté silencieux, laissant cette connaissance s'installer dans mon esprit, l'assimilant avant de faire ou dire quoi que ce soit de stupide. Surprenant, peut-être, mais il m'arrive d'avoir un peu de tact. Hendry, lui, n'avait pas ma maîtrise de soi. Il bondit sur ses pieds, la main agrippant l'épée à sa ceinture. « Arrêtez ! » aboyai-je. Hendry se figea, son expression bouleversée se tournant vers moi avec surprise. « Mais... » Le jeune chevalier jeta un regard craintif au vampire. « Il vient juste de dire— » « Je sais ce qu'il vient de dire. » Je gardai les yeux rivés sur le Comte, tout en m'adressant à Hendry. « Rassieds-toi. » Emma, au moins, était restée calme. Elle semblait plus intriguée que choquée. Catrin regardait tout le monde avec confusion. Son expérience se limitait à des vilains de bas étage, pas à des cauchemars capables de détruire des royaumes. Reynard était le sorcier maléfique qui a exterminé la moitié des elfes, pensai-je. Une simplification grossière, mais je n'avais pas le temps de développer. Les yeux de Catrin s'illuminèrent de compréhension. « Ahhh », fit-elle à voix haute. Karog fixait Laertes du regard. Impossible de deviner ses pensées, ou s'il était déjà au courant. Le Comte avait observé Hendry saisir son arme, semblant plus amusé qu'autre chose, sans bouger d'un pouce de son siège. Je pris une profonde inspiration, me forçant à revenir à des préoccupations plus immédiates. « Donc, vous dites que Hasur Vyke compte rallumer la guerre, et la gagner cette fois ? Et ça a un lien avec tout ce bazar en ville ? » Laertes se contenta de m'observer. Je connaissais ce jeu. Il voulait que je tire mes propres conclusions, pas qu'on me les mâche. Le fait qu'il ait révélé autant me disait qu'il avait un plan pour nous. Que voulait-il vraiment ? C'était la vraie question, au cœur de cette rencontre. « Vous avez dit vouloir contrer un autre ancien pouvoir », dis-je. « J'imagine que ça signifie que vous vous considérez comme tel ? » « Je n'ai aucune illusion de divinité », répondit Laertes sèchement. « Ni même de demi-dieu. Les Mages étaient censés être des gardiens du savoir, pas des brutes qui brandissent des vérités cosmiques comme des épées au fourreau. » « Donc vous êtes en désaccord avec votre ancien apprenti ? » demanda Emma. « J'ignore où se trouve mon disciple égaré », admit Laertes. « Et je doute qu'il soit impliqué. Hasur Vyke a ses propres ambitions et mènera sa croisade avec ou sans les Mages. Plus probablement, le Condor a simplement volé un des esclaves de Reynard pour ses propres desseins. » « En résumé », dis-je, « vous savez que les Récusants ont un grand complot, et vous tentez de le contrer. Ça fait de vous un allié de l'Accord ? » « Je suis un allié de l'ordre. » Laertes parla avec une gravité solennelle. « Notre monde est gravement maltraité, et ce depuis longtemps. La mort du Roi Elfique a porté un coup fatal à la stabilité restante, et maintenant des charognards comme le Condor de Talsyn en profitent. Je n'irais pas jusqu'à dire que je suis votre allié, Chevalier de Seydis, mais je suis l'ennemi de votre ennemi. » « Alors Talsyn est derrière ces attaques ? » demandai-je. « Le roi Hasur est le maître de Yith ? » Laertes hocha la tête. « C'est ce que je crois. » Une émotion intense m'envahit, pas entièrement plaisante. Triomphe mêlé d'effroi. Mes soupçons confirmés, mes pires craintes réalisées. « Avez-vous des preuves ? » demandai-je, un peu essoufflé. « J'ai un plan », corrigea Laertes. Il posa ses griffes sur la table et se leva, atteignant toute sa hauteur intimidante. Ses cheveux gris formaient un voile autour de ses traits desséchés. Je réalisai qu'il ressemblait étrangement à la carcasse animée d'un grand roi antique. Peut-être l'était-il. Les anciens sorciers étaient souvent des monarques. « Savez-vous que le fils du roi Hasur compte participer au tournoi de l'Empereur ? » me demanda Laertes. « J'en ai entendu parler », confirmai-je. « Une histoire de fraternité après la fin des hostilités. » « Un prétexte pour un but plus sinistre », dit sombrement Laertes. « Connaissez-vous aussi le prix réservé au champion ? » Je clignai des yeux. D'habitude, le gagnant recevait des honneurs, de la gloire, parfois des terres ou des titres. Je n'avais pas prêté attention au tournoi, hormis son échéance gênante et l'afflux de monde dans la capitale. « Généralement », dis-je avec hésitation, « le vainqueur réclame le Droit de Tribute. » Catrin fronça les sourcils. « C'est quoi ça ? Je ne connais pas ces trucs de chevaliers. » Hendry prit la parole pour la première fois depuis avoir failli dégainer, de nouveau assis et maître de lui. « C'est une ancienne coutume, mademoiselle. » Catrin éclata de rire. « Je ne suis pas une dame. Tu m'as rencontrée dans un bordel, gamin. » Hendry rougit. « D'accord. Désolé, euh... mademoiselle. Bref, quand un chevalier est vaincu en tournoi ou en duel, le vainqueur réclame ses armes et son armure. Souvent sa monture chimérique aussi, et parfois d'autres babioles. » « Ma grand-mère disait que le vainqueur pouvait parfois réclamer une nuit avec l'épouse du vaincu », ajouta Emma, comme une anecdote amusante. « C'est comme ça qu'elle a rencontré mon grand-père. Tant mieux, car son premier mari était apparemment un bon à rien. » Catrin fit un petit « hum » et croqua une baie, tandis que Hendry grimaçait. Connaissant un peu l'histoire sordide des ancêtres d'Emma, ça ne m'étonnait pas qu'Anastasia Carreon ait trompé son mari avec l'homme qui l'avait battu en jeu de guerre. Urn n'avait pas toujours eu des coutumes justes ou douces. C'est une terre de guerriers, et la guerre est rarement juste. « La tradition veut que le champion rende tout ce qu'il a réclamé », ajoutai-je pour recentrer la discussion. « En signe de magnanimité, pour calmer les esprits échauffés. » « Ce sera sûrement invoqué », approuva Laertes. « Normalement, ça représente assez de richesse pour qu'un chevalier ambitieux améliore son statut, ou qu'un seigneur gagne en prestige. Mais c'est le plus grand rassemblement de guerriers pour un tel rituel depuis les débuts d'Urn. Plus de mille combattants s'affronteront dans le Grand Colosse. Beaucoup ont des âmes éveillées, et d'autres pourraient s'enflammer dans l'ardeur du combat. » Je hochai lentement la tête, connaissant cela. Voyant l'expression confuse de Catrin, je lui expliquai : « C'est courant que des combattants éveillent leur aura dans l'intensité du combat. Les émotions, la volonté de survivre et de gagner, la peur... ça peut déclencher le changement. Ça arrive souvent à la guerre, mais aussi en tournois ou en duels. » « C'est comme ça que c'est arrivé pour toi ? » demanda-t-elle avec curiosité. Je secouai la tête. « Non. J'en ai été proche, mais c'est en prêtant serment à la Table que j'ai pu manier l'aura. » « Moi, je le fais depuis l'enfance », déclara Emma avec suffisance. « L'Art du Sang, c'est de la triche », lui dis-je. « Ça ne compte pas. » Mon écuyère leva le nez avec hauteur. « Et utiliser un meuble magique, ce n'est pas de la triche ? » Elle m'avait eu. « Il n'y a pas que les combattants », poursuivit Laertes, imperturbable face à nos échanges. « Des milliers assisteront au festival. Leur joie, leur détresse, leur volonté influenceront les batailles. Des dizaines de milliers dans la ville ou au-delà jugeront leur avenir sur ces affrontements. C'est le pivot de l'avenir, où les vieilles rivalités se résoudront et les nouveaux champions naîtront. » Un frisson me parcourut. « Alors le Droit de Tribute... il ne s'agit pas de trésors, n'est-ce pas ? » Le Mage mort étendit les bras, ses riches vêtements se déployant comme des ailes noires. « Ne vous y trompez pas. Ce festival n'est pas une distraction, mais le pendule qui décidera de l'avenir d'Urn. Le Colosse deviendra un vortex d'âmes, élevant les batailles à des sommets. » Il dévoila ses crocs dans un sourire sauvage. « Ça fera l'histoire. » « Vous me donnez mal à la tête », gémit Catrin en se massant les tempes. « Mais bordel, qu'est-ce que ça veut dire ? » « Ça signifie », dis-je d'une voix sombre, « que les capacités des participants seront amplifiées. L'aura fonctionne ainsi—c'est pour ça que je peux ordonner à quelqu'un de lâcher son épée, ou qu'un roi peut dominer un champ de bataille. La volonté des gens a un vrai pouvoir. Ce pouvoir affecte le monde, parfois sans qu'ils le veuillent. Pas besoin d'éveil pour ça, mais ça amplifie les effets. » Emma, experte elle-même, hocha la tête. « Tout le monde a de l'aura, Catrin. Mais en être conscient permet de mieux la manier. » Catrin sembla comprendre. « Donc... avec autant de monde impliqué et aussi passionné... » « Chaque affrontement sera plus intense », dis-je. « L'Art deviendra plus puissant à mesure que les compétences des combattants grandiront. Ça peut même affecter la météo. Ça empirera sûrement au fil des combats. » Je maudis intérieurement. Comment avais-je pu rater ça ? Je connaissais ce phénomène. Les légendes parlent de batailles provoquant tempêtes et tremblements de terre. Même hors des conflits, c'est pour ça que les grands seigneurs semblent plus grands que nature—la volonté de leurs sujets et les récits à leur sujet influencent la réalité. La plupart des Arts sont forgés à partir de ces récits, chaque fantasme étant une manifestation d'événements marquants. Le grand prix du tournoi de Garihelm serait l'Art d'Âme qui en naîtrait. Même en ignorant ça, beaucoup de combattants sans pouvoirs en acquerraient, leur aura s'enflammant au contact des énergies spirituelles environnantes. Comme des feuilles prenant feu dans un incendie, aggravant les flammes. Un effet domino violent. « Autrefois, ces festivals servaient exactement à ça », ajouta Laertes, presque désinvolte. « Forger des armées à partir de novices. Chaque guerrier maîtrisant l'aura est une arme précieuse, et souvent un Haut Art naissait de ces chocs de volontés. » « L'Empereur ne l'a sûrement pas oublié », murmurai-je. J'avais encore sous-estimé Markham. J'avais vu ce tournoi comme frivole. Je n'avais pas réalisé à quel point cette démonstration d'unité et de force était cruciale. Ni son utilité pour préparer le royaume aux sombres jours à venir. C'est pour ça que les Vykes ont envoyé ces deux-là, pensai-je. Hasur ne sort de son palais que pour profiter de cette opportunité. Je regardai le Comte. « Comment Hasur peut-il utiliser ça ? » L'Art n'est qu'un outil. Tout dépend de son utilisation. « De nombreuses façons », répondit Laertes. « Le tournoi sera le vortex des énergies, le point où se concentrera la volonté du pays. Comme vous aiguisez votre esprit en lame, ceci peut être fait à grande échelle. Le principe est le même que manier votre Art de Combat, mais amplifié. » Emma se pencha. « Donc les Vykes veulent utiliser le tournoi pour lancer un sort énorme ? » « C'est un rituel », corrigea Laertes. « Impossible pour un simple spectateur. Il faudrait être au cœur de l'action, au moment où le pouvoir atteint son apogée. » Je serrai le poing, comprenant. « Calerus. Le prince. C'est pour ça qu'il participe. C'est lui qui manièrerait cet Art. » « Il faudrait qu'il gagne le tournoi, non ? » demanda Emma. Laertes hocha la tête. « C'est la voie la plus directe. » « Et que comptent-ils faire avec ce rituel ? » demanda Catrin, visiblement perdue. « Assassiner l'Empereur ? » suggéra Hendry. « C'est bien trop élaboré pour ça », rétorquai-je, sceptique. « Trop de risques, et il y a des moyens plus simples. Non, ils ont un but plus grand. Si Calerus perd, tout tombe à l'eau... » Je me levai soudain. « C'est ça. » Catrin cligna des yeux. « Quoi donc ? » « Les Vykes étaient derrière l'Épuration », expliquai-je. Je faillis rire—un son rauque m'échappa. « Incroyable. Les conseillers de Markham avaient raison. Ils voulaient éliminer la concurrence. Améliorer les chances de leur champion. » « Ça ne nous dit pas ce qu'ils veulent accomplir », fit remarquer Emma. « Ça », gronda Laertes, « je l'ignore. Je ne connais pas les plans de Hasur Vyke. Ce que je vous donne n'est que conjecture, bien que fondée. Je surveille la situation depuis un moment. » « C'est pour ça que vous présentez Karog. » Je me tournai vers l'ogre silencieux. « Il est votre contrepoids pour empêcher Calerus de gagner. » « Il y aura des noms puissants », avertit Emma. « Karog pourrait ne même pas affronter Calerus. Et si quelqu'un d'autre les bat tous les deux ? » « Si le prince échoue », dit Laertes, « nous aurons gagné cette manche. » « Et s'il atteint la finale, mais pas Karog ? » insista Emma. « Je n'échouerai pas. » Nous regardâmes tous Karog, son regard sombre et inébranlable. Difficile de douter, vu son imposante carrure, façonnée pour la violence. Je l'étudiai un instant, réalisant autre chose. « Ce n'est pas juste pour devenir chevalier et aider les vôtres. C'est aussi une vengeance, non ? Pour la trahison des Vykes ? » Karog tourna ses petits yeux vers moi. Il resta silencieux un moment, puis baissa la tête. « Je peux atteindre les deux buts. » Ça m'avait frustré quand il avait refusé de m'aider contre le Tueur Carmin. Je n'avais pas compris pourquoi il abandonnait notre ennemi commun. Savait-il déjà que Yith n'était qu'un pantin ? Laertes lui avait-il proposé ce plan ? Si oui, il me l'avait caché. J'aurais pu connaître mon vrai ennemi bien plus tôt. Karog soutint mon regard, la mâchoire serrée. Je n'aurais aucun remords de sa part. « J'ai confiance en mon champion », reprit Laertes. « Mais dans un événement de cette ampleur, tout est imprévisible. Hasur ne laisse rien au hasard—il doit être sûr de son fils. » « Donc l'Épuration ne sera pas leur seule tricherie », conclus-je, tapotant la table. « Alors multiplions nos chances », suggéra Laertes. « Au lieu de tout miser sur Karog, augmentons nos possibilités de contrer Calerus. » Il me désigna. « Ne joindrez-vous pas ce festival guerrier, Chevalier de Seydis ? » Catrin, Hendry et Emma me dévisagèrent, les yeux écarquillés. Je me redressai, comme avant une charge. « Ce n'est pas si simple. » « Pourquoi ? » Emma se leva. « Alken, avec toi et Karog, nos chances de stopper ce prince doublent. Pourquoi ne pas tenter le coup ? » Je voyais son enthousiasme—ce n'était pas que du pragmatisme. « Je ne suis pas un chevalier de tournoi », dis-je. « Je ne représente pas une Maison, et je suis justicier. C'est pour ça que je n'ai pas pu aider Laessa. Si je participe, ça attirera des ennuis à la cour. Les Chevaliers de l'Orage peuvent envoyer un champion, mais si c'est moi, on accusera Markham de truquer son propre jeu. » Je secouai la tête. « Surtout après avoir tué le Grand Prieur. Ce serait un scandale. Markham n'est pas stupide—il me ferait retirer. » « Pas si tu lui expliques ! » insista Emma, têtue. « Il comprendrait la nécessité. » Hendry intervint. « Pourquoi ne pas avertir l'Empereur et faire exclure les Vykes ? » « Calerus représente un pays souverain », expliquai-je. « Ce serait une insulte, que Talsyn exploiterait pour semer le trouble. Presque aussi grave que de le tuer. » Emma argumenta raisonnablement. « C'est la meilleure solution, Alken. Tu ne peux pas le tuer ni l'empêcher de combattre, mais si tu le bats, leur plan échoue et ils partiront. Au moins un temps, nous laissant agir. » Catrin approuva d'un hochement. Sous mon regard noir, elle haussa les épaules. « Désolée, gros, mais c'est pas idiot. Un petit scandale face à ce qu'on vient d'entendre ? » « Ce ne serait pas un petit scandale », grognai-je. « De toute façon, l'Empereur ne me laisserait pas participer. » J'en étais certain. Markham devait paraître neutre, un juge impartial. Avec lui comme supérieur direct et mon rôle au Chœur Divin, tout le monde crieraient à la triche si je participais. Mes jours de combats pour la gloire étaient révolus. « Il y a d'autres solutions », dis-je. « Je peux agir dans l'ombre, empêcher les Vykes de tricher. » Et peut-être tricher moi-même, pensai-je. Quand Emma ouvrit la bouche pour protester, je la coupai. « Sans compter qu'il y a aussi Hyperia. » Elle m'avait perturbé, bien plus bavarde que son frère. Et je n'avais pas oublié ma raison initiale d'être ici. « Et Yith. Il est forcément impliqué, et je préfère l'éliminer. » Je me tournai vers Laertes. « Le Gardien pensait que vous pourriez m'aider à le traquer. C'est possible ? » Le vampire entrelaça ses griffes. « Le démon est inquiétant. Il pourrait même jouer un rôle dans le pouvoir que notre ennemi invoque. » Il réfléchit, puis leva la tête. « Invoquer un démon lié à un autre maître est quasi impossible. Le traquer dans les ombres où il se terre est une folie. Yith est ancien et rusé, capable de plonger dans des abîmes où même un porteur du feu de l'Aulne ne peut le suivre. » « Les ombres ? » Je me figeai, regardant celle qui venait de parler. Catrin fixait Laertes, les lèvres pincées. « Catrin. » Je captai son attention. « Non. » Elle fronça les sourcils. « Pourquoi pas ? » Elle se leva, nous rejoignant. « Je peux traverser les ombres. Je connais ce... royaume, si on peut dire. Si Yith s'y cache, laisse-moi essayer de le débusquer. » « C'est lui qui te trouvera », rétorquai-je. « Tu as dit toi-même être un petit monstre, Cat. Yith en est un gros. S'il te repère, et que je ne peux pas te protéger... » Je m'interrompis, mes craintes trop lourdes à exprimer. Je ne peux pas te laisser faire ça. C'est trop dangereux. Catrin serra le poing sur la table, déterminée. Je ne pouvais pas lire ses pensées—une réalité qui me frappa soudain. « J'ai mon mot à dire », déclara-t-elle calmement. « J'ai perdu quelqu'un à Caelfall à cause d'eux. J'ai vu ce qu'ils ont fait pour donner un corps à cette chose. Si je peux aider, je le ferai. » Avant que je ne réponde, elle se tourna vers Laertes. « Est-ce que je peux le faire ? » À mon désarroi, le Comte parut songeur. « C'est possible. Yith est le Père des Cadavres, maître des vermines. Ton affinité avec la mort pourrait former un lien vers ses chemins. Les démons empruntent souvent des voies abstraites, comme les anciens elfes. » « Et si elle reste coincée avec lui ? » exigai-je. « Alors tu devras être la lumière qui la ramènera », répondit Laertes. Était-ce pour ça que le Gardien l'avait envoyée avec nous ? Le savait-il ? Ou était-ce une manipulation de ce vieux maître machiavélique ? Catrin dut sentir ma peur, car elle me sourit, presque désolée. « Désolée, gros, mais je ne peux pas laisser mes amis prendre tous les risques. » Emma ne semblait pas plus enthousiaste que moi. « Catrin, tu es sûre ? C'est extrêmement dangereux. » Catrin lui tapota la main. « Tout va bien, gouttelette. J'adore remonter le moral de notre garçon et le détendre, mais ça fera du bien de jouer les héroïnes pour une fois. » Emma gloussa. Hendry parut scandalisé. Je soupirai lourdement. J'aurais dû être gêné, mais j'étais trop content de la revoir comme avant—et trop terrifié pour elle. Catrin me regarda. « Tu me guideras ? Tu seras ma torche ? » Je voulais refuser. J'étais censé être le bouclier, celui que les monstres déchirent pour protéger les autres. « Il n'y a pas d'autre solution ? » demandai-je désespérément à Laertes. Il hocha la tête. « Bien sûr. Attendre que le démon se révèle et le tuer avant qu'il n'accomplisse son but. Une fenêtre très étroite. » « C'est stupide de prendre ce risque s'il y a un moyen de l'éliminer avant », déclara Catrin, catégorique. « Je le fais. » Elle évita mon regard, s'adressant au vampire. « Pouvez-vous m'apprendre à le traquer ? » Laertes inclina la tête. « Je peux vous guider, fleur funèbre. Mais sachez que les risques ne viennent pas seulement des griffes du démon. » « Qu'est-ce que ça veut dire ? » m'alarmai-je. « Je lui expliquerai », dit Laertes en désignant Catrin. « Ces secrets sont pour elle seule, à partager si elle le souhaite. Je ne les révélerai pas à un guerrier de Tuvon. Elle est des morts, comme moi, et y a droit. » Sa voix se durcit. « Pas vous. » Je le fusillai du regard, frustré, mais son visage de cadavre resta inflexible. Catrin n'intervint pas, pensive. Si elle entendait ma panique, elle n'en fit rien. « Et maintenant ? » demanda Hendry. « On retourne au palais, sire ? » Bonne question. Que devais-je révéler à l'Empereur ? Croirait-il à des complots diaboliques et rituels sombres ? Je doutais qu'il annule le tournoi, vu l'affront que ce serait. Il nous restait du temps pour décider. Non, raillai-je intérieurement. Le tournoi commence après-demain. Deux jours. Cette réalisation m'écrasa comme une enclume. « On rentre en ville pour l'instant », dis-je à tous. « On verra ensuite. » « Vous pouvez repartir comme vous êtes venus », dit Laertes. « Personne ne vous gênera. Je vous souhaite bonne chance, pour nous tous. »