Chapter 152 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 22 : Colère et Intrigue Notre retour en ville coïncida avec l’arrivée de la pluie et de nuages noirs menaçants à l’horizon. Le véritable été n’était plus qu’à quelques jours, et avec lui viendraient les tempêtes estivales. Mes pouvoirs m’avertissent lorsque le danger approche des côtes de ma patrie. Je pouvais sentir un vent rancunier au nord, bien qu’il n’ait pas encore atteint la capitale. Il serait chargé de chaleur en provenance des terres plus clémentes, prêt à chasser les derniers vestiges du froid hivernal. D’une manière ou d’une autre, je savais que ce long hiver ne lâcherait pas prise facilement. J’essayai de chasser le ciel tourmenté de mes pensées tandis que Hendry et Emma me suivaient jusqu’au palais. En chemin, je réfléchissais à ce qui devait être fait et à ce que je devrais dire à l’Empereur. Mes compagnons gardaient le silence tandis que nous traversions les rues. Catrin était restée à l’auberge, m’ayant fait promettre de revenir avant le début des combats. Je voulais la revoir. Et je redoutais ce moment. Un grondement de tonnerre nous guida vers le Fulgurkeep à travers des rues grouillantes de monde. Une nouvelle vague de chevaliers était arrivée, attirant des foules avides de nouvelles des contrées lointaines. Une fièvre semblait planer sur la ville, la peur et l’anticipation se mêlant en une atmosphère angoissante. Se frayer un chemin dans ce chaos prit du temps, et chaque instant perdu m’exaspérait. « Que comptes-tu dire à l’Empereur ? » me demanda Emma alors que nous empruntions des ruelles pour éviter la foule. Je n’avais toujours pas pris de décision et n’avais aucune réponse à lui donner. Elle dut sentir mon état d’esprit, car elle se tut. Nous parvînmes à devancer les prétendants au tournoi jusqu’au pont principal du Fulgurkeep. Alors que je menais notre trio vers l’avenue, ce que j’avais pris pour une partie d’un bâtiment se dressa soudain de toute sa hauteur et vint à notre rencontre. Il émergea de l’espace entre un clocher et une salle de cour, atteignant presque leur taille. Nous nous raidîmes tous les trois, et je devinai que mes jeunes compagnons avaient la même pensée que moi — un autre ogre des tempêtes venait d’apparaître dans la capitale. En effet, la silhouette imposante qui barrait notre chemin était aussi massive que l’une de ces bêtes de l’ouest. Haut de sept mètres, vêtu d’assez d’acier pour équiper un peloton de chevaliers et de suffisamment de tissu pour réchauffer un village tout l’hiver. Un casque étincelant surmonté d’un triangle fendu, l’ouverture en Y du masque laissant entrevoir deux yeux bleus ternes. Hendry recula d’un pas, tandis qu’Emma relevait le menton avec défi, refusant comme à son habitude de montrer sa peur. Je restai sur place, méfiant mais pas immédiatement menacé. Pas facile, alors que l’air lui-même avait changé simplement parce que ce guerrier géant s’était levé et avait avancé de deux pas. Le nain géant leva la main, ôta son heaume cérémoniel pour laisser une cascade de cheveux argentés tomber sur un visage bienveillant, et inclina la tête. « Bien rencontré, Sire Headsman. J’ai entendu parler de vous ces dernières semaines. » Il m’avait sans doute reconnu à mes attributs, que je ne cachais pas. Sa voix était puissante, projetée par des poumons qui devaient peser plus que moi, et pourtant étonnamment douce. J’examinai le cimier du heaume un instant, ainsi qu’un insigne similaire fixé à une bandoulière sur sa poitrine. Bien d’autres médailles ornaient son torse, toutes grandes comme des boucliers. Son armure ressemblait à de l’argent poli, reflétant mon visage et faisant briller la pluie qui s’y déposait. Ce nain était un chevalier. Plus encore, je soupçonnais savoir d’où il venait. J’inclinai à mon tour la tête, laissant l’eau de pluie glisser sur mon front. « C’est un honneur de rencontrer un Gardien de la Porte. » Les yeux de Hendry s’écarquillèrent, tandis qu’Emma pinçait les lèvres. « Je suis Sire Nimryd », dit le nain. « Ici pour représenter les défenseurs de la Porte d’Aureia au tournoi de l’Empereur. » Sa voix s’adoucit, empreinte de fragilité. « Et pour rapporter la mort de mes compagnons. » « Ils ont été attaqués par deux ogres des tempêtes il y a quelques jours », déclara l’Intendant Royal d’un ton inhabituellement grave. « Probablement des rescapés de l’incursion du mois dernier. » Markham resta silencieux un moment, ses yeux gris parcourant le rapport étalé devant lui sur la table. Il comportait une liste de noms, chacun appartenant à une victime de l’attaque. Nous étions dans sa petite salle du conseil, écoutant le grondement de l’orage au-dehors. « Et Roland ? » demanda Markham. « Le roi Roland et sa suite ne sont pas encore revenus de leur chasse », répondit l’Intendant avec fluidité. « Nous n’avons reçu aucune communication, mais notre dernier rapport le plaçait près d’Ottershall il y a cinq jours. À environ cinquante kilomètres au sud de la ville, loin du chemin qu’aurait emprunté la délégation d’Idhir. » « Prévenez-moi dès que nous aurons de ses nouvelles », ordonna Markham à son conseiller. « Ce sera tout. » L’Intendant s’inclina, me fit un signe de tête, puis partit vaquer à d’autres occupations. Je me retrouvai seul avec l’Empereur des Royaumes Accordés comme jamais auparavant. Le Chevalier de la Foudre Jumelée se tenait près de la porte, silencieux et vigilant. Markham attendit plusieurs minutes avant de parler, sans même me regarder. « Où étiez-vous ? » Je réfléchis un instant avant de répondre. « C’est difficile à expliquer, Votre Grâce. » Une pointe d’acier perça dans la voix du haut roi. « Essayez quand même. » Je n’avais même pas encore rendu visite à mon équipe, ayant été convoqué à cette réunion dès que Markham avait appris mon retour au château. L’Idhirien rencontré à la porte attendait dans la cour en bas, les salles supérieures étant incapables d’accueillir sa taille. « J’enquêtais sur les attaques », dis-je. « J’ai eu une piste qui m’a mené dans un endroit inattendu, d’où je ne pouvais partir facilement. » Je finis par tout lui raconter, omettant seulement que le contact qui m’avait conduit au comte Laertes était un seigneur du crime et propriétaire d’un bordel, ainsi que le lien entre le vampire et les Mages Traîtres. Je ne voulais pas rendre l’histoire plus difficile à avaler qu’elle ne l’était déjà. Markham se mit à arpenter la pièce pendant mon récit, tenant une coupe de vin comme un talisman contre le mal. Il en avala le reste d’un trait lorsque j’eus terminé, rejeta la tête en arrière et soupira. « Que les dieux nous préservent des mages. » Je ne pouvais qu’être d’accord. « D’abord le maître-espion de ma femme, maintenant ça. » Il se tourna vers moi, l’air sombre, serrant sa coupe comme s’il voulait l’écraser. « Ce sont des intrigants qui se moquent des lois des hommes. Comment pouvez-vous faire confiance à ce… comment l’avez-vous appelé, une sorte de revenant ? » « Un vampire, je crois. » Je haussai les épaules. « Il ne l’a pas exactement confirmé, Votre Grâce, et il existe tant de variétés de morts-vivants… » Markham balaya mes hésitations d’un geste. « Mon point reste valable. Et s’il vous trompait ? J’ai entendu dire que les membres de votre ordre pouvaient détecter les mensonges. Avez-vous utilisé ce pouvoir sur lui ? » « Non, je l’admets. » Je n’étais même pas sûr que cela fonctionnerait sur quelqu’un d’aussi puissant, et il l’aurait pris comme une offense. « Je ne peux me fier qu’à sa parole, Votre Grâce. S’il mentait, c’est un mensonge élaboré, et s’il disait vrai… » « Donc en résumé », dit Markham, « le prince Calerus compte détourner mon tournoi pour forger une arme terrible dans un but inconnu mais probablement dévastateur. Lui et sa sœur sont derrière ces récentes attaques, ou leur père l’est. Vous ignorez à quoi ressemblera cette sorcellerie ni ce qu’ils comptent en faire, mais leur plan se soldera par une nouvelle guerre qu’ils espèrent gagner. Ai-je bien résumé la situation, Sire Alken ? » Son ton brusque cachait une pointe de danger. Je me redressai et hochai la tête. « En substance, oui, Votre Grâce. » Markham secoua la tête, les yeux rivés sur le feu. « Cela semble absurde, mais c’est exactement le genre de manigances des Récusants pendant la guerre. Cela ressemble à ce qui est arrivé à Elfhome. Je ne permettrai pas que ma ville meure pour les plans d’un fou. » Intérieurement, je soupirai de soulagement. Je m’attendais à devoir le convaincre davantage pour qu’il prenne mon histoire au sérieux, mais il était un vétéran de la Chute tout comme moi. L’Empereur leva les doigts valides de sa main gauche pour me désigner, parlant d’une voix dangereuse. « Je ne peux pas annuler le tournoi, avant même que vous ne le suggériez. » Je baissai simplement la tête, sachant qu’il ne le ferait pas. Trop d’investissements politiques et économiques y avaient été consacrés, et Markham ne pouvait se permettre ce coup porté à sa réputation alors que la paix était encore si jeune. Il se mit à arpenter la pièce. « Je ne peux pas non plus renvoyer ces deux morveux. Il reste des rats et des loups prêts à soutenir Hasur à mes pieds. Merde ! » Markham lança sa coupe, une petite fortune en argent et pierreries, sur le sol dans un geste presque puéril. Je ne l’avais jamais vu aussi ouvertement en colère. Mais je l’avais rarement vu sans une nuée de conseillers pour le modérer. L’Intendant et le Clerc Royal s’occupaient d’autres affaires. Il venait aussi d’apprendre qu’une délégation entière de chevaliers et d’ambassadeurs venus du plus ancien royaume des Accordés avait été massacrée sur les routes de son propre royaume. J’imaginais qu’il ne passait pas une très bonne journée. « Nous devons simplement empêcher le prince Calerus de gagner, père. » Je me tournai vers la quatrième personne présente dans la pièce. Petit et mince, avec les cheveux bruns de son père et les traits délicats de sa mère, Malcolm Forger avait des yeux verts sérieux qui contrastaient avec ses huit ans. Beaucoup d’enfants de la haute noblesse mûrissaient vite, l’aura puissante qui les entourait dès la naissance leur donnant une sagesse inhabituelle pour leur âge. Markham se calma en se rappelant que son fils était là. « Ce n’est pas si simple, mon garçon. Le Condor ne laissera rien au hasard. » « Je n’ai jamais entendu parler de Calerus », dis-je. « Est-il un guerrier réputé, Votre Grâce ? » Markham réfléchit un instant. « Il était trop jeune pour combattre pendant la guerre. Toute expérience qu’il a, il l’a acquise depuis. Sans doute s’est-il entraîné toute sa vie pour ça… » Il me regarda dans les yeux. « Je ne sais pas. Nous devons supposer qu’il est dangereux. » Markham eut un rire sec. « Comme si j’avais besoin de le rappeler. Je veillerai à ce que tous ceux qui l’affronteront dans les joutes soient avertis du danger, et nous resterons vigilants contre la tricherie. » Le prince Malcolm fronça les sourcils. « Père, si nous savons que les Vykes sont derrière ces meurtres récents, pourquoi devons-nous laisser faire ? Il doit y avoir justice. » « Nous jouons au jeu des royaumes, mon garçon. » Malcolm alla s’asseoir à la table de guerre. « Vous n’y trouverez guère de justice. Nous n’avons aucune preuve, seulement la parole de Sire Alken. Je la crois, mais… » Il s’interrompit, me jetant un regard. Je n’avais pas besoin de finir sa phrase. Nous ne pouvions pas retourner les royaumes contre Talsyn sur la parole d’un mage reclus. Peu leur font confiance même en des temps meilleurs. J’hésitai avant de demander, puis décidai qu’il n’y avait pas de mal. « Votre Grâce, saviez-vous quel pouvoir ce tournoi allait invoquer ? Comment cela pourrait affecter les participants ? » Ce n’est qu’alors que je réalisai à quel point cela me troublait, l’idée que le dirigeant de ma patrie ait orchestré une telle chose. Markham resta silencieux un moment. Puis, avec un lent hochement de tête, il dit : « J’avais une idée de ce qui pourrait arriver. C’était à l’origine l’idée de Lias Hexer. Il a trouvé des archives sur des rituels anciens pratiqués par nos ancêtres et m’a conseillé d’organiser ce tournoi. Il pensait que cela aiderait à compenser notre perte de puissance après la Chute. » L’Empereur soupira, l’air aussi fatigué que je me sentais. « Il était censé être là pour l’observer et s’assurer que tout se déroulait comme prévu. Il craignait des problèmes imprévus avec tant de magie concentrée en un seul endroit, disait qu’il devait maintenir les choses stables. » Il joignit les mains. « J’ai toute une équipe de cléricons qui s’en occupent maintenant, mais je doute qu’aucun ait l’expertise du mage. » Que le tournoi soit l’idée de Lias me surprit. Après réflexion, cela ne m’étonna pas. « Vous n’avez pas eu de nouvelles de lui depuis l’incident avec le Grand Prieur ? » me demanda Markham. Bien que cela m’ait coûté, j’avais rapporté à Markham ce que mon vieil ami avait fait. J’avais voulu en parler à Rosanna, mais elle n’avait pas permis de conversation privée depuis la nuit où tout avait changé. Et ils devaient être prévenus. Même après tout ce qu’il avait fait, cette loyauté réactive persistait. J’avais voulu garder cette confrontation pour moi. J’avais choisi la voie la plus sage. « Non, Votre Grâce. » Markham se leva. « Le duel judiciaire de Laessa Greengood aura lieu le premier matin du tournoi. Il y aura trois jours de combats, et à la fin du dernier jour, nous aurons un champion. » Il contourna la table pour s’adresser directement à moi. « Pouvez-vous neutraliser ce démon avant cela ? Vous assurer qu’il ne puisse pas être utilisé pour ce que les jumeaux préparent ? » Inspirant profondément, je baissai la tête. « J’ai peut-être trouvé un moyen de localiser la créature, oui. » Je ne mentionnai pas Catrin. En quittant la salle du conseil, j’entendis les portes s’ouvrir derrière moi. Me retournant, je vis deux silhouettes en sortir et s’approcher. Je baissai la tête lorsqu’elles s’arrêtèrent à courte distance, essayant d’ignorer la présence imposante du Chevalier de la Foudre Jumelée pour me concentrer sur le plus jeune des deux. « Mon prince », murmurai-je. Malcolm Forger m’étudia un moment, ses émotions insondables. Une fois encore, je fus frappé par le fait que ces yeux n’appartenaient pas à quelqu’un d’aussi jeune. Il aurait dû avoir du mal à former des phrases et s’accrocher aux jupes de sa mère, pas m’évaluer avec l’ambivalence calculatrice d’un jeune adulte. Il me rappelait un elfe. Ils paraissaient souvent jeunes, malgré leur sagesse ancienne. Tuvon était comme ça. « Nous ne nous sommes pas parlés depuis que ma mère nous a présentés, mon frère et moi », dit enfin Malcolm. « Je souhaitais avoir une conversation. » J’avais beaucoup à faire, et rien ne pouvait attendre le caprice d’un enfant royal. Enfouissant ma frustration, je gardai la tête baissée et le ton poli. « Je suis à votre service, mon prince. » Les yeux verts de Malcolm, étrangement semblables à ceux de sa mère, se plissèrent. Sa voix se fit plus froide. « Oui, je me souviens vous l’avoir déjà dit. Pourtant, vous avez aussi promis votre service à ma mère. Maintenant, vous répondez à mon père. » Le garçon releva le menton. « Qui serviez-vous, Sire Alken ? Mon père ? Ma mère ? Vous-même ? » Je clignai des yeux, surpris par la suspicion dans sa voix. Non, pas seulement de la suspicion. De l’hostilité. Il est en colère, réalisai-je. Parce qu’il pensait que j’avais trahi sa mère ? Avec ce qu’il savait de notre relation, cela devait sembler évident. À cet instant, il ressemblait tellement à Rosanna. Elle avait été ainsi dans notre jeunesse. Contrôlée, provocante, têtue et méfiante envers tous. Sans même y penser, je répondis à son fils comme je l’aurais fait avec elle autrefois. « Ne l’avez-vous pas entendu, mon prince ? » Essayant de sourire. « Je sers les dieux. » Rosanna et moi nous étions soutenus, et elle n’était pas l’enfant d’un empereur. Le regard de Malcolm devint glacial. « Je ne serai pas moqué », gronda-t-il. « Et j’aurai une réponse, sire. » Son utilisation du titre chevaleresque était un rappel subtil de notre différence de rang, ce qui me tira brutalement de ma nostalgie. Le Chevalier de la Foudre n’avait pas bougé, restant une présence imposante et inquiétante. Je ne crois même pas avoir entendu sa respiration sous son heaume élaboré, qui comme beaucoup de gardes royaux était enchanté pour garder l’intérieur dans l’ombre et l’anonymat. D’une certaine manière, j’eus l’impression qu’il ne m’observait pas. Le heaume était légèrement tourné, comme si le chevalier écoutait un bruit lointain. Je m’inclinai plus profondément, reportant mon attention sur Malcolm. « Pardonnez-moi, mon prince. » Il attendit, la mâchoire obstinément serrée, et je compris qu’il ne lâcherait pas prise. Sa question n’était pas rhétorique. Je optai pour une demi-vérité. « Je sers les Royaumes, mon prince. » Il m’observa pendant six longues et inconfortables respirations, puis se détourna. « Nous verrons. Bonne journée, Sire Alken. » Il partit avec son garde du corps. Je restai là jusqu’à ce qu’Emma s’approche de moi. Elle s’était cachée dans l’ombre entre deux statues, utilisant un peu de sa magie de Ronce pour me surveiller. « C’était perturbant », remarqua-t-elle. « J’ai cru un instant qu’il allait ordonner à son garde de vous attaquer. » « Il est en colère pour sa mère. » Je me mis en marche. L’image de ma reine recluse dans sa tour solitaire au-dessus de la mer traversa mon esprit. Peut-être n’étais-je pas le seul à la comprendre dans ces terres grises du nord, après tout. « Ne t’inquiète pas », plaisanta Emma. « Je te couvrais contre le terrible princelet. » « Le Chevalier de la Foudre t’a vue », lui dis-je. « Pas possible ! » s’exclama-t-elle, outrée. « Si », insistai-je d’un ton léger. Il n’avait pas été distrait. Il avait vu mon écuyère, malgré son camouflage. Un homme dangereux, si c’était bien un homme sous ce heaume ombragé. « Allons voir notre équipe », lui dis-je. « Peut-être auront-ils quelque chose d’utile pour nous. » Je ne m’attendais pas à perdre une nuit entière pour ma mission à l’Auberge du Chemin Secret. Alors que je parcourais les couloirs sinueux du Fulgurkeep, une pensée me vint en me rappelant ce qui m’avait pris tant de temps. Comment le Gardien du Chemin Secret avait-il su que la délégation d’Idhir avait été attaquée avant Sire Nimryd, le dernier survivant ? Je ne pouvais deviner les ressources de ce courtier en informations immortel. Je n’étais même pas certain qu’il et Laertes n’avaient pas conspiré pour organiser cette rencontre. « Expliquez-moi encore une fois », exigeai-je avec une patience que je ne ressentais pas. « Tout. » Les traits rudes de Mallet, mon recrue de la milice, se tordirent en une grimace furieuse. « Y a rien d’plus à dire. On est dans la merde. » Lorsque je le fixai du regard, l’homme trapu fit un pas de côté et ajouta : « Sire. » Je me tenais dans la salle principale de mon quartier général, une tour sur les falaises nord battues par les vagues du Fulgurkeep. Mes nouveaux subalternes m’entouraient, et c’était un triste spectacle. Penric avait un vilain hématome gonflant la moitié de son visage, résultat d’un nez cassé, et Beatriz avait un bras en écharpe. Le noble, Kenneth, semblait plus échevelé que dans mes souvenirs mais s’en était tiré avec une lèvre coupée. Le clerc se tenait à l’écart, serrant son amulette sacrée entre ses doigts et marmonnant pour lui-même. Il semblait physiquement intact, mais son regard était vague et ses prières avaient une frénésie inquiétante. Il me fallut un moment pour me souvenir de son nom. Emil. Je parcourus la pièce du regard, apercevant brièvement mon écuyère près de la porte avec son indifférence habituelle. Kenneth semblait amusé par la situation, comme si le groupe se faisait réprimander pour une bêtise faite lors d’une soirée arrosée. Beatriz avait l’air de ne pas avoir dormi depuis notre dernière rencontre, bien que ses yeux marron aient une lueur de défi. Plutôt que d’exiger des détails du milicien, je me tournai vers Penric. Il était le plus âgé du groupe et semblait le plus posé. L’archer fit un effort pour se redresser, bien que le geste semblait plus habituel que respectueux. « C’était un bordel, sire, et pas qu’un peu. » Il repassa les détails une fois de plus, plus clairs sans le parler nonchalant de Kenneth ou la brusquerie de Mallet. Comme je l’avais ordonné, le groupe s’était séparé pour enquêter sur différentes pistes à travers la ville et obtenir une vision plus claire des attaques. Kenneth et Beatriz avaient examiné l’attaque alchimique ayant visé un manoir du Quartier des Fontaines, tandis que Penric et les deux autres avaient commencé par la taverne où une serveuse avait poignardé l’un des Chevaliers de la Tempête. Le groupe de Penric avait peu progressé. La fille qui avait poignardé Sire Alencourt était soi-disant une servante douce et discrète ayant vécu toute sa vie rue des Sifflets. Elle avait dix-sept ans, fille d’un charpentier, et travaillait dans la taverne depuis des années. Selon tous les témoignages, elle n’avait jamais quitté la ville. Pas vraiment le profil d’une assassine. La fille s’était suicidée après, sans laisser d’explications. Kenneth et Beatriz avaient interrogé des gardes et des serviteurs du manoir du comte dont toute la maisonnée avait été empoisonnée par un gaz. Ils avaient obtenu un peu plus, trouvant l’engin utilisé dans l’attaque caché dans les caves. Une sorte de dispositif alchimique, de conception complexe. Ils durent me le décrire, car il avait été confisqué par la Maison Rathur. C’est là que les choses avaient mal tourné. Une fois l’objet de l’assassinat localisé, des proches du comte défunt avaient exigé qu’il leur soit remis. Ils menaient leur propre enquête et voulaient l’engin comme preuve. Et ils n’étaient pas les seuls. Alors que ma lance étendait son investigation à travers la ville, ils étaient systématiquement bloqués par des serviteurs agissant pour le compte d’une famille ou d’une autre. Penric croyait qu’il s’agissait surtout de gardes privés, des hommes d’armes à la solde des familles nobles et loyaux à leurs clans. Ils devançaient mon équipe pour interroger les témoins, confisquaient les preuves, nous contrecarraient à chaque occasion. La situation avait dégénéré, et lorsque les deux équipes s’étaient retrouvées pour enquêter sur la mort d’Elmira Worthy, empoisonnée lors d’un gala, d’autres agents étaient arrivés juste après. Beatriz s’était disputée avec deux d’entre eux, et Kenneth avait tenté de calmer le jeu. Un des hommes d’armes avait tenu des propos déplacés envers la femme, et Mallet lui avait cassé les dents. Tous étaient armés. Cela aurait pu mal tourner, mais le noble à la tête de cette équipe rivale d’enquêteurs était intervenu, ordonnant à ses hommes de reculer. Il avait ensuite ordonné à mes hommes de partir, et aucun d’eux n’avait l’autorité pour lui tenir tête. « Il a dit que c’étaient les Maisons qui avaient été attaquées », conclut Penric de sa voix rauque. « Et que ce seraient les Maisons qui protégeraient les leurs. » « Qui était cet homme ? » demandai-je. L’archer fronça les sourcils, massant sa mâchoire enflée. Ce fut Kenneth qui répondit. « C’était Lord Vander », dit le noble élégant. « De la Maison Braeve, si je ne m’abuse. » Vander Braeve. Je retins un juron amer. L’homme avait clairement exprimé sa méfiance et son aversion envers moi à la cour. Voulait-il me saboter ? Non. Après réflexion, je ne pensais pas que c’était personnel. Les Maisons d’Urn avaient toujours été querelleuses, méfiantes et fières. Cela ne m’étonnait pas que certaines aient décidé de prendre les choses en main, se méfiant de l’ingérence du palais. « Vous vous êtes présentés ? » demandai-je au groupe. « Vous leur avez dit à qui vous obéissiez ? » « Nous l’avons fait », dit Kenneth sans perdre son sourire aimable. « Mais, euh… » Il chercha du soutien chez les autres. Mallet prit la parole d’un ton grognon qui ne cachait pas sa colère, les yeux rivés sur moi. « Vous n’étiez pas là, sire. Nous n’avions personne pour nous soutenir. » Je serrai les mâchoires, retenant une réplique cinglante qu’aucun d’eux ne méritait. Faisa Dance m’avait prévenu, lorsqu’elle avait mentionné que les Cymrinoréens nous fermaient leurs portes. Et je n’avais pas été là pour intervenir en tant qu’autorité supérieure. Mon poste datait de moins d’une semaine, officiellement. Pour toute la ville, mon équipe devait ressembler à une bande de va-nu-pieds. Plus encore, l’Accord lui-même était jeune, inexpérimenté, et composé d’une vaste confédération de royaumes féodaux autrefois indépendants et souvent rivaux. J’aurais dû prévoir ça, pensai-je avec lassitude. Je sentis mon mal de crâne, présent depuis mon retour au palais, s’intensifier. « Peut-être un uniforme ? » suggéra Kenneth avec entrain. « Ça ne ferait pas de mal. On pourrait le faire rouge ! » Lorsque je lui lançai un regard lent, il toussota et se tut. Voir Emma retenir un rire en arrière-plan n’arrangea pas mon humeur. « Et où étiez-vous depuis hier, sire ? » Beatriz me dévisagea avec presque autant d’hostilité que Mallet. « Je suivais mes propres pistes », dis-je vaguement, trop agacé pour être diplomatique. Après une minute de réflexion, je me tournai vers Penric. Il était le seul à ne pas m’avoir énervé, pour l’instant. « Je veux que vous envoyiez un message à la Maison Braeve », lui dis-je. « Dites-leur que je souhaite rencontrer Lord Vander dès que possible. Faites comprendre que je préférerais qu’il se dérange pour cela. » Penric fit un salut militaire, bien que ses yeux calmes et presque endormis ne correspondaient pas au geste vif. « Ce sera fait. » Si je devais faire ça, je le ferais dans les règles. La noblesse me prendrait au sérieux, ou je cesserais d’être gentil. Je décidai de contacter également la Maison Dance, envoyant Hendry pour cette mission. Dame Faisa semblait être mon alliée, et elle était bien plus puissante que Vander. Je pouvais détester la politique, mais mal jouer ce jeu coûterait des vies. Catrin était prête à risquer la sienne contre un Démon des Abysses. À côté de ça, je n’avais pas le droit d’être intimidé par les intrigues de cour.