Chapter 153 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 23 : Armure Fragile Je congédiai Penric pour qu'il s'occupe de sa mission et ordonnai aux autres de se retirer afin de se reposer et récupérer. Des lits avaient été installés dans la tour en mon absence, suite aux demandes que j'avais formulées avant de partir pour le Chemin de Traverse, transformant ainsi l'endroit en une caserne fonctionnelle bien que mal équipée. Le clerc, Emil, ne possédait pas d'Art de guérison approprié, mais savait manier son aura pour purifier les blessures et accélérer leur cicatrisation. Je lui demandai également de s'occuper d'Emma. Elle avait grimacé, mais je savais qu'elle avait fait bonne figure toute la journée. Sa boiterie s'était nettement aggravée. Je m'étais retiré dans mon bureau — je détestais l'appeler ainsi, mais je n'avais pas de meilleur terme — quand on frappa à la porte. Je venais tout juste de m'asseoir pour reprendre mon souffle pour la première fois depuis la réunion avec le comte Laertes, et je dus réprimer l'envie de l'ignorer. Le fauteuil que j'avais fait monter n'était ni luxueux ni confortable, mais il avait des accoudoirs et j'avais dormi sur pire. Je savais que j'avais besoin de repos. Je n'avais même pas retiré mon armure et ma cape, trop épuisé et distrait pour me soucier de mon confort. Je perçus l'irritation dans ma voix lorsque j'autorisai le visiteur à entrer. Un cliquetis métallique retentit, puis une femme grande et robuste, aux cheveux couleur cendre et vêtue d'une armure vert océan, pénétra dans la pièce. Je la dévisageai, surpris. «Dame Kaia. Que faites-vous—» Je faillis m'étrangler lorsque la championne royale s'effaça pour laisser entrer une seconde silhouette derrière elle. «Votre Grâce.» Je me levai aussitôt, machinalement, contournant le bureau pour m'agenouiller devant elle. Posant un poing sur le sol de pierre froide de la tour, je baissai la tête avant que mon visage ne trahisse mes émotions. Rosanna s'arrêta au milieu de la pièce. Elle portait une robe bleu très pâle rehaussée de verts plus foncés et brodée de motifs argentés, ses longues jupes traînant sur le sol pour se fondre dans une cape de soie. Un voile, cerclé par sa couronne d'argent hérissée, dissimulait ses cheveux noirs. L'artisan de cette couronne ancestrale y avait insufflé de l'aura, lui donnant des reflets et des motifs étranges. Je l'avais vue briller comme une étoile gelée le jour où elle avait été proclamée reine de Karledale. Elle incarnait l'Impératrice dans toute sa splendeur. Son visage pâle et délicat me toisait comme une lune froide sous cette couronne étincelante. «Pourriez-vous nous laisser un moment, Dame Kaia ?» Sa voix était calme, maîtrisée. Aucune émotion n'y transparaissait. Contrairement à une précédente rencontre similaire, l'aventurière devenue chevalier n'hésita pas et ne discuta pas. Elle sortit, refermant la porte derrière elle. Je savais qu'elle resterait dehors, montant la garde pour éviter toute interruption. Une fois la garde partie, Rosanna relâcha un souffle que j'entendis à peine. «Vous n'avez pas besoin de faire cela. Nous sommes seuls ici.» Je gardai le silence le temps d'entendre une vague s'écraser contre les rochers sous la tour. «Vous savez que je le dois, Votre Grâce.» Les choses ne pouvaient plus être comme avant. J'étais le Bourreau, et elle était l'Impératrice. Il valait mieux pour nous deux que cela reste aussi simple. Le bruissement de la soie m'annonça son approche, ce qui me fit me raidir. Elle ne dit rien d'abord, et j'eus l'impression qu'elle attendait quelque chose. «Dois-je vous ordonner de vous lever ?» demanda-t-elle. Nous restâmes ainsi un moment, engagés dans une étrange lutte de volontés. Assez longtemps pour que mon genou commence à me faire mal. Je ne savais pas vraiment qui l'emporta, mais ce fut Rosanna qui rompit le silence d'une voix froide comme la glace fragile. «Très bien. Levez-vous, sire Bourreau.» Je m'exécutai, me redressant de toute ma hauteur. L'Impératrice se tenait juste hors de portée, obligée de lever le menton pour croiser mon regard. «Comment puis-je vous servir, Votre Grâce ?» Je gardai une expression et un ton soigneusement neutres, aussi impassible que possible. Du fer solide face à sa glace lisse. Je vis que je l'avais piquée à la façon dont ses yeux verts étincelèrent de colère. «D'abord, en me parlant. Je n'ai pas apprécié entendre parler de Lias par mon mari plutôt que par vous.» Je sentis ma propre colère monter, toute ma fatigue, ma frustration, mon stress et mon inquiétude fissurant la glace de mon calme. «Et que devais-je faire ? Il a fallu un véritable miracle divin pour me sortir de ce pétrin le mois dernier, et toute la ville me considère encore comme une sorte de renégat dangereux. M'éloigner était la décision la plus sage.» Avec un sourire froid, j'ajoutai : «Je sais que vous êtes d'accord, puisque vous m'avez interdit l'accès à votre ambassade.» Les yeux de Rosanna lancèrent des éclairs. «Vous veniez d'assassiner un archiclérique alors que je vous avais donné asile. À quoi vous attendiez-vous ?» «À rien.» Je détournai les yeux. «Je n'attendais rien. Nous avons tous deux fait ce que nous devions.» Rosanna n'avait pas bougé d'un pouce, gardant ses doigts chargés de bagues croisés devant son ventre rond comme un bouclier. La robe élaborée ne dissimulait pas tout à fait sa grossesse avancée, bien plus visible maintenant que lors de nos retrouvailles trois mois auparavant. Ses yeux non plus ne bougeaient pas, rivés sur mon visage. «J'aurais dû apprendre la nouvelle concernant Lias par vous, Alken. Je veux l'entendre de votre bouche. On me doit au moins ça.» Je me dirigeai vers l'étroite fenêtre près du bureau, comme si ce rai de lumière offrait une échappatoire à cette conversation. J'inspirai l'air chaud de la mer. On me devait ça. Je lui devais tout, et je n'avais pas besoin qu'on me le rappelle. «Il n'y a rien à dire à ce sujet,» finis-je par déclarer. «Il nous a trahis. D'abord vous, puis votre mari, puis moi. Il nous a tous manipulés pour ses plans, et maintenant il s'est lié à quelque chose de terrible. Je ne sais pas où il est, ni ce qu'il fait, ni ce qu'il prépare. Je ne m'attends pas à le revoir.» Je ne voulais pas le revoir. Je doutais que cette rencontre serait paisible. Me tournant vers Rosanna, je dis : «Il a tenté de me tuer.» Je n'avais pas mentionné cette partie à Markham. Toute couleur disparut du visage de ma reine. Je l'avais vue en colère, froide, amère, cruelle. Jamais je n'avais vu l'horreur sur ses traits royaux. Je ne pouvais supporter ce spectacle, alors je me retournai vers la baie. «Il est parti maintenant. Je ne sais pas où.» Nous écoutâmes les vagues s'écraser contre la base de la tour. Plusieurs minutes s'écoulèrent avant que Rosanna ne rompe le silence. «Saviez-vous ?» demanda-t-elle d'une voix douce. «Savoir quoi ?» répondis-je, épuisé. Je l'entendis prendre une inspiration apaisante. «Lorsque vous êtes arrivé en ville, aviez-vous l'ordre de tuer le Grand Prieur ? Le saviez-vous pendant que je vous hébergeais, durant toutes nos conversations ?» Sa voix froide avait une fragilité sous-jacente. Je sentais que je pouvais la briser là, avec un seul mensonge. Peut-être que l'aureflamme me frapperait pour cela, mais pas avant que je ne prononce les mots. C'eût été la chose sage à faire. J'aurais pu trancher tous nos liens sur-le-champ, couper le cordon. Cela aurait été plus sûr pour elle si nous ne nous parlions plus jamais ainsi. Cela m'aurait libéré. «Je vous l'ai dit cette première nuit.» Je me tournai vers elle, plongeant mon regard dans ses yeux émeraude. «Si vous l'ordonnez, je vous dirai tout. Mais seulement si vous l'ordonnez, en tant que ma reine.» Elle se souvenait de cette conversation aussi bien que moi. Je lui avais proposé de lui parler de ma pénitence de sang, de ce qu'elle signifiait et de ce que j'avais fait ces six dernières années. Rosanna avait choisi de ne rien entendre, pour rester à distance des conséquences. C'était avant que les anges et les rois ne décident de me sanctionner. Rosanna se redressa, maîtrisa ses émotions et parla avec toute l'autorité calme de sa naissance et de son rang. «Alors j'exige une réponse de vous, sire Alken, et j'attends la vérité.» Ses yeux étaient fermes maintenant, ne montrant aucune trace de la vulnérabilité que j'avais entrevue plus tôt. «M'avez-vous utilisée pour obtenir ce poste ? L'aviez-vous prévu dès le début ?» Je la dévisageai, abasourdi, mais son visage ne trahissait aucun doute. Comme si elle connaissait déjà la réponse, ou le croyait. J'ouvris la bouche pour parler, mais les mots s'étranglèrent dans ma gorge. Avais-je planifié cela ? Comment pouvait-elle le croire, surtout de ma part ? J'eus envie de lui crier dessus, de ricaner, de rire à sa face. Au lieu de cela, je me surpris à secouer lentement la tête, incapable de me fixer sur une seule émotion. Elle attendait, froide comme le marbre, ne m'offrant aucune prise. Par un effort de volonté, je parvins à enfouir les émotions les plus hostiles qui bouillonnaient en moi. Cela me permit de retrouver un semblant de clarté mentale. Une partie de moi s'y était attendue, même si l'affronter était une tout autre affaire. Il aurait pu sembler que j'avais manigancé et abusé de sa confiance. Je lui avais caché des choses — avec son accord, certes, mais elle n'aurait pu prévoir comment les choses tourneraient. Je lui avais juré allégeance, offert mes services à ses propres enfants, puis m'étais jeté aux pieds de son mari, passant ce dernier mois dans sa confiance. J'avais tué son rival politique, attirant soupçons et risques sur son autorité alors que je gagnais en influence auprès de l'Empereur lui-même. De l'extérieur, mes actions auraient paru effrontées, voire calculées. Pas étonnant que Malcolm ait été si en colère contre moi tout à l'heure, pensai-je sombrement. Il a dû voir à quel point sa mère s'est retrouvée isolée après mon arrivée. Elle n'avait pas été occupée par d'autres affaires ou par le sommet ces dernières semaines. Rosanna s'était éclipsée du regard du public pour laisser retomber la poussière après mes actions. Et pourquoi ne m'aurait-elle pas cru capable de cela ? Nous étions des étrangers depuis plus de dix ans, distants depuis qu'elle m'avait envoyé à Elfhome comme ambassadeur. Dans ma jeunesse, j'étais un guerrier impétueux et arrogant offert pour solder une dette seigneuriale. Je lui avais été loyal, mais surtout parce que j'étais attiré par elle et que je désirais la gloire qu'offrait son service. Mon respect pour elle, et mon amour, avaient grandi lentement et silencieusement, quelque chose que je gardais en moi. Je ne me souvenais pas en avoir jamais parlé à voix haute, du moins pas à elle. Lorsque j'étais enfin revenu d'un long exil, j'étais plein de secrets et de silence, pratiquement un inconnu. Lias l'avait trahie deux fois. Je doutais que Rosanna ait encore beaucoup de foi en les gens, et elle n'en avait jamais eu beaucoup pour commencer. Ses propres parents avaient été massacrés dans leur château par sa famille. Tout cela avait du sens. Et pourtant, rien n'en avait. Comment nos vies étaient-elles devenues si tordues ? Ma voix me parut rauque. «Je suis venu dans cette ville parce que Lias m'a dit que vous aviez tous deux besoin d'aide. Je le jure, ma reine.» Même en le prononçant, je sentis une fissure se former dans mon cœur. Je ne m'attendais pas à ce que cela fasse si mal, de voir la méfiance sur le visage de Rose. Elle me regardait comme un étranger. Et je compris pourquoi je ne m'étais pas simplement recouvert de glamour et faufilé dans son bastion en pleine nuit pour avoir cette conversation. Non par noblesse, abnégation ou pragmatisme, mais parce que j'avais redouté ce moment. Rosanna m'étudia un moment, puis s'approcha. Sans quitter mon visage des yeux, elle dit : «Vous le jurez ? Sur votre chevalerie et vos serments ? Sur les vœux que vous m'avez faits ?» «C'est cruel,» dis-je. Elle savait ce que tout cela représentait pour moi. «Le jurez-vous ?» répéta-t-elle, les yeux grands ouverts et sans pitié. Je baissai la tête, me sentant vide. «Je le jure. Je n'ai jamais voulu vous trahir. Je suis venu ici pour vous, Rose. Pour vous deux.» De nouveau, elle inspira par le nez. Son souffle tremblait légèrement. «Nous a-t-il vraiment trahis ?» demanda-t-elle avec une soudaine douceur. «Li est parti ?» Ma gorge se serra. «Il est parti,» croassai-je. «Il a vraiment essayé de vous tuer ?» Ses lèvres formaient une ligne mince. Je hochai la tête. «Oui.» Je croyais avoir versé toutes les larmes possibles pour Lias Hexer. Mais lorsque je vis la glace dans les yeux de Rosanna se briser, remplacée par des larmes, ma vision se brouilla. Nous nous connaissions depuis vingt ans, et je n'avais jamais vu ma reine pleurer. Elle ne m'avait jamais vu pleurer non plus. Cela dut la choquer autant que moi, car elle s'avança et m'enlaça. Je la serrai contre moi, et nous restâmes ainsi un long moment, pleurant l'homme qui avait été comme un frère pour nous deux.