Chapter 155 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 25 : Une Impulsion Violente Le rêve commença par le crépitement des flammes et l'odeur de chair brûlée. Je marchais dans une ville en ruine. Des tours fissurées s'élevaient en colonnes torsadées vers un ciel âcre, dominant des rues criblées de cratères où s'accumulait une cendre tombant lentement. De la vapeur s'échappait de ces fosses, comme si elles donnaient accès à quelque profondeur volcanique. Le sol semblait couvert de cloques, à vif, prêt à se couvrir de callosités. Il y avait des corps. Des soldats, à la fois de la Branche Ardente et des Récusants, ainsi que des civils. Leurs yeux vitreux me suivaient tandis que je titubais parmi eux, leurs lèvres desséchées murmurant des malédictions renfrognées. J'avais l'impression que la pierre même de la ville chuchotait sa haine et sa douleur. Je tenais une épée brisée dans ma main — elle était soudée à ma main — et portais l'armure cabossée or-et-vert d'un Chevalier d'Aulne. Des cicatrices défiguraient les filigranes de mes gantelets, et la visière de mon heaume avait été déformée par la chaleur et les coups violents, empêchant désormais toute mobilité, formant un masque tordu devant mes yeux. Cela rendait la vue plus difficile, alors je gardais les yeux rivés sur le sol traître. La ville était familière. Kingsmeet, pensai-je, après sa réduction en ruines. Autrefois carrefour des Royaumes Urniques, maintenant réduite à cette carcasse fumante. Mais certains détails clochaient. Je traversai un pont au-dessus d'un canal empli d'un brouillard murmurant, et pus apercevoir au loin le visage fissuré de Myrr Arthor. C'était Kingsmeet, mais aussi Garihelm. Les tours rivalisaient d'espace avec des arbres calcinés dressés comme des squelettes noircis, tels des doigts ombrageux griffant désespérément le ciel brûlé. Des fragments d'Elfhome étaient également présents. Des mannequins sans visage, vêtus en nonnes, ricanaient dans les ruelles, disparaissant rapidement dès que je tournais les yeux vers eux. Leurs rires moqueurs résonnaient aux limites de mon ouïe. La cendre s'accumulait sur la ville, et sur moi, tandis que je marchais. Je n'avais pas de destination, ne savais où aller ni quoi faire. Il me fallut longtemps pour me reconnaître et parvenir à former une pensée. M'arrêtant, j'étudiai les alentours. Je me tenais dans une place en ruine. Des bâtiments autrefois nobles formaient une crête informe de gravats encerclant l'espace. Ce fut ici que les armées Récusantes déployèrent leurs canons pour la première fois. Ils avaient utilisé des Marions ici, et pire encore. « Quel péché ai-je commis ici, Dei ? » Pas de réponse. Mes yeux se posèrent sur un arbre calciné, de taille ordinaire. Des statues se dressaient près de lui, ou ce qu'il en restait. Elles représentaient autrefois les intendants fondateurs de la ville, un conseil gouvernant Kingsmeet en arbitres neutres parmi les royaumes féodaux. Des précurseurs à la Table Ardente, que Markham avait pris pour modèles. Les derniers de ces intendants à avoir occupé ce poste avaient été empalés sur des pieux de fer, remplaçant ces ancêtres honorés. Des mouches tourbillonnaient autour d'eux en un nuage noirâtre. J'attendis, mais l'ombre démoniaque qui hantait mes rêves depuis un an ne se montra pas. Je plissai les yeux, cherchant quelque fantôme furtif ou tout autre signe que j'étais traqué. Silence. Des flammes dansaient au loin, mais je ne les entendais même pas. J'étais seul avec la cendre tombante, les mouches et les cadavres. Les morts avaient cessé de chuchoter. Les prêtresses sans visage s'étaient cachées, ou enfuies. « Où es-tu, démon ? » Je scrutai les ruines fumantes, retenant presque mon souffle. Un cri métallique brisa le silence. Je sursautai, levant instinctivement mon arme à moitié inutile en direction du bruit. Une silhouette était assise au bord de la fontaine où les intendants morts avaient été embrochés. Elle me rappelait Laertes par la façon dont la lumière semblait l'éviter, laissant ses traits détaillés prisonniers d'un voile de ténèbres. Elle était imposante — au moins aussi grande que Karog, et probablement plus si elle se levait. Elle tenait une arme brutale dans un poing plus large que mon crâne. Une lance à la lame dentelée, qu'elle aiguisait contre un brassard de fer fixé à son avant-bras gauche. À chaque mouvement, un grincement perçant déchirait l'air. Des étincelles jaillissaient du métal, illuminant brièvement des fragments de ses traits. Elle avait une bosse prononcée, avec ce qui semblait être une crinière de soies ou de cheveux courant d'un crâne plat jusqu'à son dos courbé. Ses bras ressemblaient à ceux d'un homme, ou d'un singe, épais comme des troncs. Des muscles semblaient éclater sous sa peau, noyant son cou incurvé dans une chair couleur sang séché. Mais ce qui retint mon regard, ce furent les immenses cornes émergeant de chaque côté de son crâne, s'incurvant sous son menton saillant. Elles étaient toutes deux aussi longues que mon avant-bras, comme celles d'un taureau. Le démon passa une dernière fois sa lance sur le brassard. Dans l'éclair des étincelles, j'aperçus des orbites vides à la place des yeux. Son visage était un crâne, figé dans un rictus sauvage. « Péché ? » ricana-t-il d'une voix basse. « Oui, il y en eut beaucoup ici. Un tel bain de sang. » À en juger par son apparence brutale, j'aurais attendu une voix grave et gutturale. Il y avait bien un grondement, mais il parlait avec des tonalités étonnamment aiguës. Elles n'étaient ni harmonieuses ni mélodieuses, mais parvenaient à mes oreilles avec un bourdonnement rauque, presque artificiel. Comme du métal rouillé doté d'une voix. Je repris ma marche, sans m'approcher ni reculer, mais en décrivant un large cercle autour de lui. Mon armure cliquetait sourdement à chaque pas. « Ne me dis pas que tu es surpris de me voir ? » siffla le démon avec un rire évoquant un animal tentant de recracher quelque chose de répugnant. Quelque chose vrombissait sous, ou dans, cette voix. Les mouches, réalisai-je. Elles bourdonnaient en harmonie avec lui, répétant ses mots. « Rath El Kur », nommai-je la créature. « Je t'ai tué. » « Oui. » Les dents pointues et figées du démon ne bougeaient pas lorsqu'il parlait. Il conservait ce sourire cauchemardesque, sa voix provenant de plus profond encore. Était-ce une vision, me demandai-je ? Une construction de ma mémoire façonnée par l'ombre de Shyora en un autre vieux cauchemar ? Et où était-elle ? Elle n'apparaissait pas toujours en personne dans mes rêves, mais généralement, je sentais sa main derrière eux. Mais elle n'était pas là lorsque j'avais combattu cette créature. La plupart des scènes tissées par l'Ombre concernaient des choses que nous avions partagées ou évoquées. « Je suis assez réel. » Rath El Kur, également appelé Tourmenteur, Nourricier-des-Mouches, La Brute de Rancœur, et bien d'autres noms putrides, répondit comme s'il lisait mes pensées. « Tu sais mieux que quiconque que la mort n'est pas une fin, paladin. Ce feu maudit en toi attire les morts. » « Que veux-tu ? » exigeai-je. Interrompant ma marche, je me tournai directement vers le monstre. Allait-il essayer de me combattre ? Répéter notre bataille ? Je l'avais tué ici, dans cette ville. Pas avant qu'il n'ait empalé des dizaines de victimes. Leurs cris m'avaient mené à lui, comme il l'avait prévu. Au cœur de toute cette souffrance, il avait été véritablement puissant. Ma haine, et mon désespoir, s'étaient avérés plus forts. « Vouloir ? » Rath El Kur sembla mâcher le mot longuement, inclinant son visage sans yeux et éternellement souriant tout en examinant son arme barbelée. « Pourquoi voudrais-je quoi que ce soit ? » siffla-t-il avec rancœur. « Tu m'as donné tout ce dont je pourrais jamais avoir besoin, Chevalier d'Aulne. » « De quoi parles-tu ? » Une goutte de sueur coula le long de ma tempe. L'abgrüdai se dressa de toute sa hauteur. Il était plus grand que Karog, d'au moins une tête. Chaque fibre de son être était tendon calleux et muscle difforme. Lorsqu'il avança sur ses sabots fendus couverts de sang à moitié sec, la puanteur de chair et d'excréments devint plus âcre. Le bourdonnement des mouches s'intensifia également. À chaque syllabe prononcée, leurs minuscules ailes se mêlaient à sa voix pour former un chœur immonde. « Vous, mortels, m'avez enchaîné à cette forme. » Le sol tremblait à chacun de ses pas lents. « Vous m'avez donné des cornes, des griffes et des crocs. Vous m'avez façonné à l'image de votre peur. Vous m'avez envoyé massacrer vos ennemis. Vous m'avez enchaîné à la chair. À la bile. » Il s'arrêta lorsqu'il fut assez près pour me dominer, puis se pencha jusqu'à mon niveau. Je restai immobile, lame brisée en main, sachant que je ne pouvais ni fuir ni le combattre. Pas ici. Il était déjà mort. Ce n'était qu'un fantôme, un souvenir. Mais avec l'Adversaire, même les souvenirs peuvent avoir des dents. L'haleine de Rath empestait la charogne lorsqu'il se pencha assez près pour me toucher, son visage de crâne étiré emplissant mon champ de vision. Des mouches énormes et noires vrombissaient autour de moi, menaçant de m'assaillir en essaim. « Mais vous ne m'avez pas donné ma soif de sang, » chuchota le démon. « Ni ma rancœur. Elles m'appartiennent. » Essayant d'ignorer son odeur écœurante, je parlai entre mes dents serrées : « Si tu veux mon sang, tu devras faire la queue. Ta sœur pourrait mal le prendre. » Son rictus sembla s'élargir. « Tourmentsœur est proche. Je sens son ombre... mais je ne cherche pas à te dévorer, paladin. Je veux te remercier. » « Me remercier ? » Quel genre de piège était-ce ? « Pour m'avoir nourri, bien sûr. » Rath fit un geste de sa main à quatre doigts, exhibant le sang séché sur ses griffes. Il les joignit pour encadrer les intendants morts empalés au-dessus de la fontaine. « Toi et ton ordre m'avez offert cela. M'avez offert la guerre. Un festin. Et j'ai bien festoyé ces années, Chevalier d'Aulne. Même réduit à cette ombre, j'ai rarement été aussi près d'être rassasié. » Je découvris mes dents. « Je ne t'ai rien offert. Je t'ai abattu, démon, et je ne crains pas tes restes. » « Non, » admit Rath. « Tu ne crains pas le sang. Tu en as le goût, tout comme moi. » Je ricanai. « " Nous sommes pareils" est une vieille ficelle, Rath. C'est sans doute pourquoi Reynard te faisait combattre à sa place, tandis que tes frères s'occupaient des tâches plus complexes. » Il gloussa, ma tentative de provocation se brisant contre lui comme une vague sur une falaise. « Et pourtant, c'est vrai. » Rath El Kur se pencha davantage, son expression fixe prenant des airs de rictus obscène. « Fais semblant de détester ton sort tant que tu veux, mais tu aurais pu quitter cette vie il y a longtemps, Alken Hewer. Tu t'es délecté de la guerre autrefois, et maintenant tu la regrettes. Tu n'es pas un homme de paix. » J'avalai ma première réplique, sachant qu'une réponse amère ne ferait que l'alimenter. « Passons directement à la partie où tu commences à m'écorcher, ou quoi que tu comptes faire. Je n'ai pas de temps à perdre. » Je finirais par me réveiller. Il suffisait d'attendre. « Tu aimerais ça, n'est-ce pas ? » Rath émit à nouveau ce rire rauque. « Tout réduire à la douleur, te perdre dans la sensation. C'est plus simple. Bien plus facile à avaler que ce que tu crains vraiment. » « Tu ne me connais pas. » « Je te reconnais. » « Tu n'es qu'une bête ayant appris à imiter des mots. » « Je suis ce que tu voudrais être. » « Tu n'es qu'un appétit, et tu ne me comprendras jamais. » « Je suis une impulsion violente. » Je respirais plus fort, mon cœur battant dans ma poitrine. Une sueur froide perlait sur ma peau. L'air âcre devenait de plus en plus irrespirable. Rath s'appuya sur sa lance, semblant détendu et à l'aise sur ses jarrets. Ses dents de fer s'écartèrent légèrement, révélant une lueur sanglante à l'intérieur. « Qu'est-ce qui m'a appelé à toi, ô Chevalier ? Ou toi à moi ? Ta vertu ? Ton honneur ? Ta chasteté ? » Il ricana à nouveau. « Nous savons tous que tu n'as rien de cela. » Le démon tendit une griffe et la pressa contre mon plastron avec un clic sonore, juste au-dessus de mon cœur. Sous les couches d'acier et de tissu, je sentis la morsure que Catrin m'avait infligée brûler. « Si je me trompe, » chanta Rath El Kur, « pourquoi toutes tes amours sont-elles des créatures si cruelles ? Pourquoi leurs appétits sanguinaires te séduisent-ils tant ? Tu es amoureux de la violence. » « Tais-toi. » Merde. Je n'aurais pas dû parler, ni donner quoi que ce soit à cette ordure. « Tourmentsœur et cette sangsue sont aussi sauvages que moi... elles portent simplement de plus jolis visages. Oui, même ta reine d'argent t'a gavé de guerre. Tes muses tachées de sang. Mais tu n'as même pas besoin d'elles, n'est-ce pas ? Ça te manque. Tout ça. » Derrière le démon, les silhouettes empalées au-dessus de la fontaine avaient changé. Elles portaient des robes rouges et noires. La fontaine débordait de leur sang dégoulinant, un autel sanglant encadré par la ville morte et le ciel empoisonné. J'entendais des cloches sonner au loin. Je reculai d'un pas. « Je n'ai jamais voulu ça. Je ne l'ai jamais demandé. » Les mâchoires de Rath El Kur s'ouvrirent à nouveau, et ma propre voix en émergea. « Je devrais juste tuer ces deux-là. » « Il est peut-être temps de régler le problème du Condor. » Je reculai encore. Mon dos heurta quelque chose, bloquant ma retraite. Une écorce fendue, couverte de sang et couvant des flammes jaunes ternes. Un arbre tordu. Un Arbre du Bourreau. « Tu peux le nier jusqu'à ce que cette flamme dorée se retourne contre toi. Elle le fera. Elle grésille chaque fois que tu laisses ce cadavre te caresser. » Ce n'était pas vrai. Catrin avait un bon fond, malgré son passé. Elle méritait la protection de l'aureflamme autant que quiconque. Cette fois, la voix du dhampir émana des dents du démon. « Je sens ce feu sacré en toi me montrer les dents. Je le hais... et parfois, il me fait te haïr. » Le bourdonnement des mouches devint plus fort, plus joyeux. Comme si elles se moquaient aussi de moi. Le démon se pencha, son visage puant et grimaçant presque assez près pour un baiser. « Tu as abandonné le chemin de la vertu depuis longtemps. Cette terre connaîtra à nouveau la guerre, Hewer... et tu en seras le héraut. » « Je ne le serai pas », promis-je. Je n'avais succombé qu'une seule fois aux mensonges d'un démon. Je l'avais laissé me convaincre qu'il m'aimait. Il avait exploité ma solitude, ma nostalgie, mon besoin de croire en quelque chose, pour m'attirer dans le même piège que des légions de dupes. « Si je me trompe, » demanda le démon, « pourquoi tous tes rêves sont-ils de guerre ? » Je me réveillai avec un grognement à peine humain et bougeai sans réfléchir. Je ne vis pas la silhouette à côté de moi, ne sus pas qui elle était, seulement qu'elle était assez proche pour me planter un couteau dans la gorge. En une série de mouvements flous, je repoussai la chaise derrière moi, attrapai le bras près de mon épaule et le tordis. Un cri étouffé fut coupé net lorsque je bloquai le bras et plaquai son propriétaire face contre le bureau avec un bruit sourd. L'un de nous, peut-être les deux, émit un grognement étouffé. Des papiers et autres objets volèrent dans toutes les directions. Je ne me souvenais pas avoir dégainé ma dague, mais elle était dans ma main. Une pointe d'acier solide, conçue pour percer les interstices des armures. J'en pressai la pointe contre le cou de mon agresseur. « Merde ! Attends, arrête, c'est moi ! » Mes narines frémissaient à chaque respiration haletante, et une teinte rouge envahissait ma vision. Mes instincts de combat — surtout combat — hurlaient en moi pour éliminer la menace, la faire taire avant qu'elle n'appelle des renforts ou ne positionne une lame. Le fait que je ne reconnaisse pas immédiatement le visage sous moi n'aida pas à calmer cet instinct. Une peau mate, des cheveux noirs, une mâchoire carrée et des yeux bruns paniqués. La reconnaissance vint lorsque j'étudiai ce visage, et avec elle mon cœur commença à se calmer. « Beatriz. Qu'est-ce que tu faisais ? » La garde avala sa salive, une goutte de sueur perlant à sa tempe. « J'essayais de te réveiller. Tu ne répondais pas à la porte. » Je jetai un coup d'œil à la fenêtre. La lumière semblait plus faible. Presque le crépuscule. Combien de temps avais-je dormi ? « Tu peux me lâcher, ser ? » La voix de Beatriz était tendue par la peur. Réalisant que je maintenais toujours ma prise, je reculai pour la laisser se relever. Elle saisit son bras droit, grimaçant et le serrant contre sa poitrine. Je rengainai ma dague. Bien que j'essayasse de le faire calmement, Beatriz tressaillit au mouvement. D'une voix tremblante, elle expliqua sa présence. « Ton écuyère nous a dit que tu avais besoin de repos, alors nous ne t'avons pas dérangé. Mais il fait presque nuit, il y a une lettre pour toi, et elle a dit que tu devais sortir bientôt. » Pour retrouver Catrin, compris-je. Prenant une profonde inspiration, j'acquiesçai. « Je comprends. Merci. » « La lettre est sur ton bureau. » Beatriz fit un geste vague vers le désordre. « Elle est scellée. » Elle se tourna vers la porte, sans attendre mon congé. Je soupirai. « Beatriz. » Elle se figea, se retournant légèrement. Ses poings étaient serrés. « Je suis désolé, lui dis-je. Tu m'as surpris, et... je ne dors pas bien. La prochaine fois, appelle Emma si tu n'arrives pas à me réveiller. » Elle hocha la tête, raide. « Oui, ser. » Lorsqu'elle fut partie, je rangeai le bureau et trouvai la lettre qu'elle avait laissée. Le sceau portait l'insigne d'une feuille dorée, et semblait étrangement vitreux. Par une impulsion bizarre, je le humai. Plutôt que de la cire, je sentis de la sève. Ouvrant la lettre, je commençai à lire l'écriture élégante à l'intérieur. Elle était en elfique, la même écriture qu'à Seydis. Je grimaçai, essayant de déchiffrer le contenu. Je n'étais dans le Pays Doré que depuis quelques années. Pas assez pour maîtriser une langue littéralement plus vieille que la civilisation humaine. Fen Harus avait dû en être conscient, car le message était simple selon les standards de son peuple. Nous devrions nous rencontrer pour discuter de tes théories. Tu peux me trouver dans les jardins à l'est du palais avant midi. En réalité, cela ressemblait plus à : Ton esprit est une énigme envoûtante, frère mortel. Rencontrons-nous aux heures précédant l'ascendance de l'Étoile du Jour, en ce lieu de cette douce demeure où les pétales appellent la lumière. Comme je l'ai dit, c'était simple pour son peuple. Au moins, il n'avait pas caché le message dans un poème. Je posai la lettre et me frottai les yeux pour chasser le sommeil, laissant la dernière chaleur furieuse dans mon sang s'éteindre. Était-ce juste une réaction à mon réveil brutal, ou... Les détails du cauchemar étaient vagues et épars, mais j'en avais assez en mémoire pour me sentir mal à l'aise. J'avais voulu tuer cette femme, même après l'avoir reconnue. Frapper quelque chose, apaiser l'ébullition dans mes veines. Était-ce moi, ou l'influence des morts ? Mon anneau perdu était censé me protéger de telles manipulations. Quoi qu'il en soit, je devais prendre plus de précautions. Je n'aurais pas dû dormir sans mes protections. Je doutais pouvoir me rendormir cette nuit, de toute façon. Les démons de mes rêves n'étaient plus que des échos. Il en restait un en liberté, et il était temps de le traquer. Yith mourrait cette nuit.