Chapter 158 - Revision Interface

Arc 5 : Chapitre 28 : Un Vrai Chevalier « Catrin ? » Je fixais la fosse funéraire. Comme un idiot, j’attendais une réponse, ma main tendue comme si je m’attendais à ce qu’elle émerge soudain des ténèbres pour la saisir. Elle l’avait saisie. Je l’avais tenue, et puis… « Non. Non, non, non, non, non, non. » Ma voix ne me semblait pas familière. Elle sortit sous forme de gémissement pathétique, ma tête oscillant d’un côté à l’autre. Une pression sourde martelait ma poitrine. « Non. Cat, je ne voulais pas… Je ne voulais pas… » Ce n’était pas réel. C’était un autre cauchemar, une vision d’horreur. J’étais toujours dans cette forêt maudite avec les morts, avec l’Ombre, torturé par mes pires frayeurs. J’avais en partie raison. Je m’agenouillais bien parmi les morts, et ils se délectaient de ma détresse tandis que la brume s’engouffrait dans la crypte pour tourbillonner autour de moi. « Tu as recommencé, croisé. » « Bien frappé, le malin ! » « Renvoyé droit dans les ténèbres, dans les flammes, là où il appartient… » Des visages se formaient dans la brume, distendus et boursouflés, leurs sourires semblables à des plaies putrides me narguant. Je les voyais à peine, à peine conscient du monde autour. Je ne voyais que le visage de Catrin, me fixant avec confusion et horreur. L’auréflamme dansait toujours autour de mes épaules, ses langues folâtrant entre mes doigts. Elle paraissait plus vive, plus calme, comme satisfaite d’un travail bien fait. Au lieu de me mordre, sa chaleur m’apaisait comme autrefois. Ma main gauche se serra en poing. « Partez. » J’essayai de dissiper les flammes comme mille fois auparavant. Cette fois, elles n’opposèrent aucune résistance, obéissant facilement, se retirant dans ma chair pour laisser la crypte sombre et froide. Mais elles n’étaient pas parties. Je les sentais toujours sous ma peau, battant au rythme de mon cœur. Je pressai ma main contre les mailles froides de mon armure, mais cela ne s’arrêterait pas, ne ralentirait pas. « Alken ? » Mes yeux se tournèrent vers l’entrée de la crypte. Emma se tenait là, encadrée par la brume et le clair de lune. Elle était blessée, s’appuyant lourdement contre le montant. Du sang dégoulinait de son bras droit pour clapoter sur le sol, ses cheveux sombres collaient à son visage en sueur, et son épée pendait mollement dans sa main gauche. Elle me dévisagea, puis le tombeau vide. Ses yeux s’écarquillèrent. « S’il te plaît », balbutiai-je en me redressant, faisant un pas vers mon écuyère, vers la disciple de Nath le Sanglant. Je pointai le tombeau. « Toi aussi, tu as pouvoir sur les ombres. Rouvre-le. Elle est là-dessous, en bas. Ouvre-le. » « Je… » Emma secouait la tête. « Je ne comprends pas. Alken, qu’est-il arrivé ? » « Elle est là-dessous. Avec lui. Je l’avais presque, je le jure, mais— » Je trébuchai, manquant de tomber. Mon cœur battait trop vite. Je ne parvenais pas à le contrôler. « Elle est piégée ? » Le visage d’Emma perdit toute couleur. « Ouvre-le ! » suppliai-je. « Utilise un sort, une magie des Ronces. Appelle ta marraine s’il le faut, mais je t’en prie. » « Je ne peux pas. » Le regret se peignit sur les traits de la jeune fille. « Je connais quelques glamours et autres tours, Alken, mais pas— » Je lui tournai le dos. « Nath ! Eanor !? Je sais que vous m’entendez depuis vos montagnes ! » Pressant une main contre ma poitrine battante, je découvris mes dents dans un rictus bestial et crachai dans les ombres. « J’ai saigné pour vous toutes ces années. J’ai juré de donner le reste de ma vie à cette putain de chose ! » Je levai ma hache vers la lune, sentant sa branche haineuse s’enfoncer dans ma paume. « Ma vie. Pas la sienne. Elle ne méritait pas ça, ne l’a pas mérité. Vous m’avez sauvé ce jour-là, je sais que vous pouvez intervenir. S’il y a jamais eu un moment, c’est maintenant. » Je fis un pas vers la lumière. « Ouvrez le chemin. Laissez-moi la sauver. » Même les fantômes se turent un instant, attendant une réponse. Quand aucune ne vint, ils ricanèrent. Un doux cliquetis emplit la pièce tandis que mes épaules s’affaissaient, laissant la lourde tête de mon arme heurter le sol dans mes doigts inertes. Emma ne m’interrompit pas par d’autres questions. Elle se tenait dans l’embrasure, m’observant. Mes yeux se posèrent sur la hache. Était-ce possible ? M’avançant vers la tombe, je m’agenouillai et tins mon arme au-dessus des ténèbres. Grinçant des dents, je me concentrai sur l’endroit que je venais de quitter, m’imaginant m’y enfoncer. Je m’obligeai à revoir Catrin telle qu’elle était à ce dernier instant. Aussi douloureux que ce fût, j’avais besoin de créer un lien. La hache, et ma main, s’enfoncèrent dans les ténèbres. Je sentis quelque chose céder, accompagné d’une fulgurante douleur glaciale, puis— Emma me percuta. Elle me frappa violemment, nous envoyant tous deux rouler. Avant même que je ne songe à me défendre, elle était au-dessus de moi, un genou enfoncé dans mon sternum et une main clouant mon poignet droit contre la pierre humide du sol de la crypte. « Lâche-moi ! » lui crachai-je au visage. « Laisse-moi aller vers elle. » « Tu ne l’atteindras jamais, imbécile ! » Emma répondit à ma fureur par la sienne, ses traits aristocratiques devenus quasi démoniaques dans la faible lumière, ses yeux ambre brillants. « J’en sais assez sur le Wend pour en être certaine. Le chemin est fermé. Si tu descends dans cette fosse, tu te perdras dans les failles et mourras en quelques minutes. La route qu’elle a empruntée est pour les morts. Les vivants ne peuvent la toucher. » Je sentais encore les engelures sur mes doigts. Malgré tout, je secouai la tête dans le déni. « J’ai pu la traverser », lui dis-je désespérément. « J’ai pu l’atteindre. » « Une brèche temporaire », insista Emma. « Une fenêtre, rien de plus. Si tu rouvres le chemin, il pourrait mener à mille autres endroits, s’il mène quelque part. Réfléchis, Alken. J’ai appris la moitié de ce savoir de toi et Maxim. » Elle enfonça son genou dans ma poitrine, comme si la douleur pouvait me sortir de ma folie. Cela fonctionna, en partie, et après avoir fait passer son message, Emma se releva avec effort. Elle faillit trébucher avant d’atteindre l’un des piliers soutenant le toit à moitié intact, haletant pendant près d’une minute avant de sembler se stabiliser. Je me levai également. Mes lèvres bougèrent, et des mots en sortirent, bien que je m’entendisse comme de très loin et sans réfléchir à ce que je disais. « Tu es blessée. » Je regardai Emma, qui me fixait avec un mélange d’appréhension et de colère résiduelle. « Que s’est-il passé ? Les autres, combattent-ils encore ? » Emma prit une profonde inspiration. « Ces choses nous ont attaqués. Une sorte de soldat, mais ils ne semblaient pas normaux. Ils sont apparus dans la brume, comme s’ils en étaient formés. Des morts-vivants, je pense. » Les goules. Les Marchebrumes. Je les avais aperçus avant de retourner aider Catrin. « Ils sont partis maintenant », continua Emma. « Tu devrais… » Elle dut reprendre son souffle. « Tu devrais retourner vers le groupe. Il y a quelqu’un d’autre ici. Mieux vaut que tu entendes tout d’un coup. » « Je ne peux pas simplement la laisser », dis-je d’une voix morne. Mes yeux retournèrent vers la tombe. « Je l’ai amenée ici. Je l’ai laissée faire ça. » Tu l’as piégée là-dedans. « Et s’il existe un moyen de l’aider, ce ne sera pas en restant planté ici au-dessus d’un trou dans le sol. » Emma fit un pas en avant. « Nous devons partir. Le danger est toujours présent. » Son honnêteté cruelle me mit plus en rage à cet instant qu’en tous les mois où nous nous étions connus. Pourtant, il me restait assez de lucidité pour savoir qu’elle voulait surtout me faire sortir de cette pièce. Les ombres et la brume bouillonnaient de morts, leurs doigts vaporeux griffant l’ourlet de ma cape. Leurs voix étaient devenues une cacophonie incompréhensible. Rarement s’étaient-ils permis de s’approcher autant de moi. Ils emplissaient aussi la fosse funéraire, m’appelant. Certains chuchotaient avec la voix de Catrin. Emma venait probablement de me sauver la vie d’un acte très stupide. Je les remarquai à peine. Déjà, je cartographiais l’image de cette ville souterraine dans mon esprit, cherchant qui à Garihelm pourrait me montrer un chemin jusque-là. Des architectes ? Des érudits ? Des pilleurs de tombes peut-être, ou même des contrebandiers. Je savais que certains étaient assez courageux ou fous pour s’aventurer dans les profondeurs. Catrin était intelligente et débrouillarde. Elle pourrait tenir jusqu’à ce que je la rejoigne, peut-être même trouver un moyen de s’échapper seule, et— L’image du bec de Yith transperçant son épaule traversa mon esprit. Une sueur froide coula le long de ma tempe. « Sors de là, Alken. » Emma tendit une main tachée de sang, suintant encore d’une paume coupée. Elle était revenue à l’entrée. « S’il te plaît. » Je la suivis hors du mausolée dans un état second. Elle boitait fortement, mais refusa mon aide. Alors que nous passions devant le corps inerte du Marion, ses yeux se posèrent sur lui. Elle ne manqua pas la robe brun doré qu’il portait encore. « Emil », expliquai-je. « L’un des jumeaux nous observait à travers lui. » Elle ne répondit rien à cela, me conduisant plutôt vers la place du cimetière où les membres malmenés de ma lance attendaient. Quelle que fût la victoire qu’ils avaient remportée, elle avait été chèrement payée. Maillet était adossé au piédestal d’une statue, une jambe étendue tandis que Lisette tissait ses fils d’aura autour de sa cheville tranchée. Ses dents étaient serrées, son visage pâle comme un spectre. Les autres n’avaient guère meilleure mine. Penric était assis sur les marches d’une structure semblable à celle que je venais de quitter. Sa hache était brisée, son arbalète posée sur ses genoux, et quelqu’un lui avait bandé la tête si serré que seuls son nez, sa bouche et un œil dépassaient. Hendry semblait indemne, son heaume retiré et posé sur une plaque de lichen tandis qu’il aidait à soigner Maillet. Beatriz était assise en position fœtale près de Penric, serrant ses genoux contre sa poitrine. Sa lance et son bouclier gisaient à ses côtés. Elle fixait le vide, le regard absent et lointain. Des goules mortes ou mourantes étaient éparpillées sur la place. Leur espèce ne meurt pas facilement, et même démembrées et brutalisées, je pouvais encore voir leurs corps tressaillir. Un bras sectionné rampait sur le chemin devant nous, tâtonnant aveuglément pour retrouver son propriétaire. Emma siffla et lui planta son épée, clouant le membre au sol. Le bras s’immobilisa. Cela attira l’attention des autres. Maillet, en sueur et couvert de sang, me dévisagea. « Où étais-tu, putain ? » demanda-t-il. Plutôt que de répondre, je regardai la silhouette qui venait d’entrer sur la place juste après Emma et moi. Grand, vêtu d’écailles vertes et laitonnées et de riches étoffes aux couleurs automnales, le Chevalier de Feuillefer croisa mon regard au moment où il rengaina son épée. « Jocelyn. » Inconsciemment, ma prise se resserra sur ma hache. « Que fais-tu ici ? » « C’est celui dont j’ai parlé », murmura Emma à mes côtés. « Il est apparu après les goules. Nous a probablement sauvé la vie. » Le chevalier de tournoi s’arrêta alors que tous les regards se tournaient vers lui. Grand, mince, avec des traits fins frisant l’androgynie, il parla de cette douce voix d’alto que je lui connaissais. « Je vous suivais », me dit-il. « Depuis votre départ du palais, je me suis dissimulé par glamour et suis resté proche. Je suis très doué pour me déplacer sans être vu quand je le souhaite. » Je me fichais éperdument de ses talents de furtivité. « Pourquoi ? » grognai-je. Jocelyn cligna des yeux, mais sembla autrement imperturbable face à mon ton et à toute la mort autour de lui. « Parce que je voulais savoir ce que vous maniganciez. J’étais présent lorsque l’Empereur vous a ordonné de trouver notre ennemi, et j’ai pensé que je pourrais peut-être aider. Je souhaitais aussi vous parler depuis plusieurs jours. » « Alors tu aurais dû simplement me parler », rétorquai-je sèchement. « Ce n’est pas le moment de me traquer, seigneur Jocelyn. C’est un bon moyen de me faire croire que tu es mon ennemi. » Le chevalier fronça les sourcils, comme perplexe face à ma colère. « Je ne suis pas votre ennemi. Du moins, je ne le crois pas. » Il pencha soudain la tête, comme pour écouter quelque chose. « Ce n’est pas un bon endroit pour parler. La Légion est là, et ils peuvent se déplacer librement dans la brume. Ce n’était qu’un groupe d’éclaireurs. Je crois qu’il y en a bien d’autres, dispersés dans la campagne autour de la ville. » « Alors nous devrions rejoindre les murs », dit Penric d’une voix épuisée, se hissant péniblement sur ses pieds. Le Feuillefer ne semblait pas d’accord. « Nous sommes trop loin. La brume a une faim particulière cette nuit. Nous devons trouver un abri, et vite. » La connaissance du danger imminent, la présence de personnes à protéger et le mystère de seigneur Jocelyn tiraient mon attention. Il y avait encore un combat à mener, des ennemis aux alentours, et je devais rester concentré. Rester concentré était le seul moyen de m’empêcher de craquer. Ou d’abandonner tout cela pour descendre dans la Cité Souterraine. Pourtant, je ressentais de la rancœur envers cette distraction. « Tu dis qu’ils gardent les accès à la ville ? » demandai-je. « Ou même dans la ville ? » « Les gargouilles n’auraient pas laissé autant de morts-vivants franchir les murs », dit Lisette. Elle avait l’air hagard, mais semblait avoir sauvé la jambe de Maillet. De fines lignes dorées recousaient son tendon sectionné, visibles là où son pantalon avait été relevé. « Je crois qu’ils sont passés sous les murs », dit Jocelyn. Son ton était apaisant, comme s’il regrettait de contredire la clerc. « Les yeux des gardiens de pierre ne sont pas infaillibles, et ils ne protègent principalement que leurs nids choisis. Les églises, les châteaux et quelques autres demeures. » Il avait raison. Je maudis. « Tu dis qu’une armée se rassemble dans la ville ? » « Pas tout à fait une armée », me rassura le chevalier. « La Compagnie des Marchebrumes ne compte qu’environ quatre cents membres. Euh… » Il jeta un coup d’œil aux cadavres morts-vivants tressaillants. « Seize de moins, maintenant. » « Assez pour un coup d’État », avertit Emma. « Nous devons avertir l’Empereur. » Je fermai les yeux, analysant le problème. Ce n’était pas facile, m’extirper du gouffre brûlant que j’avais entrevu dans la crypte, mais je le fis avec le même effort que pour arracher sa main d’une glace collante. « Non. Ils ne sont pas là pour attaquer la ville, pas encore. Il y a plus d’un millier de chevaliers ici pour le tournoi, et ce n’est qu’une fraction des défenses de Garihelm. De plus, ils ne pourraient pas attaquer le Fulgurkeep. Les gargouilles déchireraient les goules bien avant qu’un seul Chevalier de l’Orage ne soit conscient de la menace. Il y a d’autres défenses aussi. » Cela confirmait une suspicion que j’avais déjà. Les Marchebrumes, menés par leur capitaine glouton, étaient aussi alliés aux Vykes. « Nous devons partir », insista Jocelyn. Sa voix était calme, mais je sentais sa tension même à distance. « Où ? » demandai-je. « Il y a un endroit sûr non loin », dit le Feuillefer. « Un vieil ami à moi y attend. Il m’a demandé de vous inviter à une rencontre cette nuit, mais tout cela est arrivé. » Il fronça les sourcils en regardant le petit champ de bataille qu’était devenu le cimetière. « Peut-être est-ce le destin ? » « Ce n’est pas le destin. » Tous les regards se tournèrent vers moi, choqués par ma véhémence, mais je m’en moquais. Soutenant le regard de Jocelyn, je parlai d’une voix basse qui ne cachait ni ma colère ni ma douleur. « Rien de tout cela ne devait arriver ainsi. » Les yeux noisette calmes de l’homme m’étudièrent un instant. « Peut-être pas. Viendrez-vous avec moi ? » J’examinai mon groupe diminué. Personne ne protesta. Maillet me dévisagea comme si tout était de ma faute, et je ne pouvais guère lui en vouloir. Penric semblait juste vieux et fatigué, Hendry incertain, et Lisette pensive. Beatriz agissait comme si nous n’étions pas là, les yeux rivés au sol. Emma utilisait son épée comme une canne à mes côtés, tenant à peine debout. Il était clair qu’elle avait combattu le plus férocement d’entre eux, et en avait le plus souffert. Je les avais mal utilisés. Travailler seul avait été tellement plus simple. « Montre-nous », dis-je à Jocelyn. Alors que nous quittions le cimetière, les ombres s’assemblèrent dans mon sillage pour me condamner. Si l’un de mes compagnons voyait les visages dans la brume ou entendait leurs chuchotements, il n’en fit pas mention. Jocelyn d’Ekarleon nous conduisit à un petit bois côtier non loin du cimetière. Notre progression était laborieuse à cause de nos blessés. Même avec les soins de Lisette, Maillet avait besoin de l’aide d’Hendry et Penric pour marcher. Beatriz traînait derrière, avançant dans une sorte d’hébétude. Je dus me forcer à avancer. Chaque pas qui m’éloignait du cimetière ressemblait à une trahison. Penric avait demandé ce qui était arrivé à Emil, et Emma avait expliqué au groupe ce que j’avais découvert en quelques mots brefs. Maillet lâcha un juron, tandis que Beatriz serra les paupières. Seul Hendry demanda des nouvelles de Catrin. Quand je refusai de répondre, il se tut. Emma resta près de moi, comme si elle craignait que d’autres questions ne soient une menace pour moi. Ou que je ne sois une menace pour moi-même. Nous étions observés depuis la brume enroulante. Elle stagnait bas sur les champs au-delà de la ville, ne laissant paraître que la lune et les étoiles haut dans le ciel. Épaisse et languissante, elle semblait nous narguer avec voracité. « Il y a des visages dans la brume », dit Beatriz après un moment. Des Marchebrumes. Je resserrai ma prise sur ma hache, prêt à nous défendre et à évacuer une partie de la laideur torsadée dans mon ventre. « Ils n’attaqueront pas tant que moi et seigneur Alken sommes là », dit Jocelyn en tête du groupe. « Pas avant que davantage d’entre eux ne se rassemblent. » Je pouvais distinguer les formes de légionnaires en armure çà et là, apparaissant et disparaissant au gré des mouvements de la brume. Humains d’apparence, leur façon d’émettre leur propre lumière pâle et l’anormalité de leurs visages les rendaient irréels, comme un souvenir flou rappelé dans un cauchemar. L’auréflamme s’agita en moi, prête à se révéler et à frapper le mal qu’elle sentait. Je la maintenais en laisse avec une résolution brutale, comme en appuyant la main sur la tête d’un chien trop enthousiaste. En entrant dans la forêt, la nuit sembla s’éclaircir. La lune brillait plus fort, la brume s’amincit, et la puanteur des tombes et de la boue céda la place à la rosée fraîche et aux fleurs sauvages. Tout devint net, lumineux et accueillant. J’entendais un ruisseau couler non loin, et le vent doux bruisser dans les jeunes arbres. Des formes bougeaient dans ma vision périphérique. Ce n’étaient pas les aspects furtifs et menaçants des ombres ou des goules, mais les lumières clignotantes des feux follets. Les yeux d’autres créatures curieuses nous observaient aussi. Je ressentis une familiarité apaisante, que je n’avais pas connue depuis longtemps. Pas depuis mon dernier séjour au Fane. Je repoussai cette sensation. Il n’était pas temps de se sentir en sécurité ou content. Je devais rester concentré. « Qu’est-ce que cet endroit ? » demanda Maillet, fronçant les sourcils devant la forêt comme s’il ne savait pas s’il devait se sentir à l’aise ou menacé. « C’est un bois elfique », dis-je au groupe sans m’arrêter ni quitter des yeux le dos du Feuillefer. « Je croyais que les Récusants les avaient tous brûlés pendant le siège », murmura Penric. « Je me souviens avoir vu les flammes. » « Ils en ont raté quelques-uns », nous dit Jocelyn sans se retourner. « Seulement quelques-uns, et aucun plus grand que celui-ci. » Nous passâmes bientôt de l’ombre des arbres côtiers à une large clairière. En son centre coulait un ruisseau, alimenté par les eaux des montagnes au sud. Je sentais l’air marin et savais que le ruisseau devait se jeter dans la baie. Assis sur un rocher près de l’eau se trouvait un personnage vêtu de la robe marron d’un moine itinérant. Il paraissait sage et vieux, mais en nous approchant, je distinguai les reflets argentés dans ses cheveux, le léger museau de son visage et l’ébauche de sabots sous l’ourlet de sa robe. Oradyn Fen Harus se leva pour nous accueillir. « Bienvenue », chanta l’elfe. « Bienvenue, mes amis. Soyez en paix ici. Aucune Chose des Ténèbres ne pénétrera en ces lieux tant que je les garde. » Le groupe établit un petit camp près du ruisseau tandis que je m’éloignais pour parler avec l’elfe et le chevalier. La Lune Cadavérique pendait haute et lointaine, sa lumière presque noyée par celle de la Lune Vivante ascendante. Fen Harus semblait distrait par cette forme plus grande, ses yeux suivant les taches d’émeraude à sa surface. « Que faites-vous tous les deux ici ? » demandai-je sans préambule. Me concentrant sur l’oradyn, j’ajoutai : « Je croyais que nous devions nous voir demain matin. » Lentement, Fen Harus tourna ses yeux étranges vers moi. « Ah, oui. C’était mon intention, mais la situation a empiré. J’ai senti des mouvements chez nos ennemis et ai demandé au bon chevalier de vous suivre. Je pensais que cela pourrait être utile. » Je dus avaler ma réponse immédiate et amère — que cela n’avait été d’aucune utilité, pas là où cela comptait le plus. Si j’avais eu l’aide des Sidhes, peut-être n’aurait-elle pas eu besoin de— Je pris une profonde inspiration pour me calmer, puis regardai le Feuillefer serein. « Tu as probablement sauvé la vie de mes compagnons. Tu as mes remerciements. » Seigneur Jocelyn inclina simplement la tête, les yeux mi-clos comme plongés dans une pensée distante. Il se tourna lorsqu’une autre personne approcha de notre groupe. Je croisai le regard d’Emma, y vis une lueur de défi, et décidai de ne pas lui ordonner d’aller se reposer. Elle boitait toujours fortement, mais la magie de Lisette commençait à la recoudre. « Oradyn, seigneur Jocelyn, voici mon écuyère, Emma Orley. » « Orley ? » Fen Harus cligna des yeux, mais ne fit aucun autre commentaire. Les deux saluèrent respectueusement la jeune fille qui se tenait près de moi. Je compris le message. Je fais partie de ça, et je saurai ce qui se dit. Sans doute s’inquiétait-elle encore pour moi. Peut-être avait-elle raison. Je n’étais pas certain de me connaître à cet instant. Me forçant à me concentrer, je posai la question la plus pressante. « Vous saviez tous les deux pour les Marchebrumes avant moi. Comment ? » Ce fut le chevalier qui répondit en premier. « J’ai déjà affronté la Légion Perdue. Ma bande de guerre a combattu sur le continent, et il est rare qu’une guerre s’y déroule sans que les mangeurs de cadavres n’apparaissent. Il y avait des signes que j’ai reconnus. Des cors étranges au loin, des feux follets, une certaine qualité à la brume. » Il s’interrompit. Je le dévisageai, une lente réalisation m’envahissant. « Tu es un paladin », dis-je. « Un des Vrais Chevaliers. » Jocelyn sourit simplement. « Pas un Chevalier de l’Aulne, malheureusement, ni d’un ordre particulièrement renommé. » Je savais depuis longtemps qu’il existait des chevaliers bénis en dehors de ceux de la Table de l’Aulne. Renuart Kross s’était fait passer pour l’un d’eux avant que je ne découvre sa vraie nature. Variés dans leurs capacités et leurs vœux, ils partageaient certaines similarités avec mes propres pouvoirs. Sentir le mal dans le monde, puiser leur force dans leurs serments et posséder un arsenal de techniques magiques étaient leurs traits les plus communs. Lors de nos rares rencontres, j’avais senti quelque chose chez le mercenaire glorieux. Jocelyn avait un aspect étrange, comme si son âme était trop grande pour sa chair et débordait pour emplir le monde autour de lui, tout comme je dégageais une chaleur attirante. Ou repoussante, selon les cas. « Savez-vous pourquoi ils sont ici ? » demandai-je au duo. Jocelyn fronça les sourcils et regarda Fen Harus avant de parler. « Les Marchebrumes se nourrissent de guerre. Ils cherchent à festoyer sur l’aura de puissants ennemis, suivant généralement des armées affaiblies et réclamant leurs morts, comme des chacals ou des corbeaux. » « S’ils sont ici », déclara Fen Harus, « c’est qu’ils sentent qu’il y aura bientôt une grande quantité de morts à dévorer. Ils sont attirés par le présage même de la guerre. » Et il y en avait une qui commençait, silencieusement et insidieusement, dans la capitale des Royaumes Accordés. Sans doute Issachar, capitaine de la Compagnie des Marchebrumes, connaissait-il les plans de Talsyn. « Il y a de pires nouvelles », me dit Fen Harus. « Dites-lui, seigneur Jocelyn. » Le Feuillefer croisa mon regard. « La maison Sontae pourrait être alliée aux Vykes. » Emma fronça les sourcils. « Pourquoi feraient-ils ça ? Ils ont été attaqués la nuit de l’Émondage, du moins selon la rumeur. La maison Vyke était derrière ces attaques, alors pourquoi enverraient-ils un assassin après leur propre allié ? » « La situation dans la péninsule est, et a toujours été, compliquée. » Fen Harus glissa ses mains dans les manches de sa robe monacale. « Les principautés de Cymrinor ont rarement été unies. Leur guerre civile a duré près de trois ans après la signature de l’Accord, ne prenant fin que lorsque le prince Grantius de la maison Hyriates a étouffé toute protestation contre son règne. » J’avais entendu des rumeurs de bains de sang à Cymrinor lors de mes voyages après la Chute, mais je n’avais jamais mis les pieds dans ce royaume nordique en guerre. « L’une des familles que Grantius Hyriates a démembrées était les Sontaes », continua Fen Harus. « Avec une grande brutalité, à ce que j’ai compris. Siriks était enfant à l’époque et a été pris en otage contre les alliés restants de sa famille. Le dernier porteur de ce nom illustre, un moyen de le ressusciter, mais aussi une menace. Si quelqu’un agit contre le Premier Prince, la maison Sontae sera anéantie. » L’elfe fit les cent pas près du ruisseau en parlant, ses yeux se posant sur l’eau pour y étudier son reflet. Il semblait différent dans l’eau. Plus lumineux, plus jeune, plus grand. Je dus détourner le regard, sachant qu’il n’était pas prudent de regarder trop longtemps. « Le jeune Siriks dirige la délégation ambassadrice des Principautés », expliqua Fen Harus. « Une insulte subtile, d’envoyer un otage d’une famille morte représenter leur nation. » « Donc ce Grantius est aussi très arrogant », nota Emma. L’oradyn inclina la tête en accord. « Le jeune seigneur désire vengeance, comme quiconque à sa place, mais la maison Hyriates est très puissante. Plus encore, l’Accord n’utilisera pas la force des armes pour détrôner le Haut Prince Grantius. L’Empereur désire la paix et doit déjà prendre des précautions contre Talsyn. » Et il planifie une croisade sur Seydis. Non, je doutais fort que Markham soit prêt à envoyer des troupes contre le tyran de Cymrinor. « Je crois que l’assassin qui s’est introduit dans l’ambassade cymrinorienne cette nuit-là n’était autre que le prince Calerus lui-même. » Fen Harus leva les yeux de l’eau. « Qu’il était là pour montrer sa force à un jeune homme aigri qui désire une guerre que sa nation ne veut pas lui donner. » « Calerus et Siriks doivent tous deux participer au tournoi », pensai-je à voix haute. « Vous croyez qu’ils comptent coopérer ? » « Si l’un d’eux remporte le prix de la victoire », intervint Jocelyn, « nous pourrions aussi bien le considérer comme une victoire de Talsyn. » Je le dévisageai. « Tu connais le prix du tournoi ? » Jocelyn hocha la tête. « Outre la gloire et la richesse, vous voulez dire ? Oui, je suis au courant de la Haute Art que le vainqueur peut réclamer. Les Sidhes me l’ont dit. » Un petit sourire effleura ses lèvres. « Je compte bien la réclamer moi-même. » Sardoniquement, je me demandai combien d’autres personnes étaient au courant de ce grand rituel que j’avais dû risquer ma vie contre un sorcier antique et probablement malveillant pour découvrir. Une autre pensée me frappa. « Toi et Siriks devez combattre demain matin pour Laessa Greengood. » Jocelyn haussa les épaules. « Quelles que soient ses motivations, je ne crois pas que seigneur Siriks soit un homme mauvais. Il est en colère et désire une justice que l’Accord ne peut lui donner, mais j’ai assez interagi avec lui pour savoir qu’il a de l’honneur. Non, je crois qu’il combattra pour dame Laessa. Ne vous inquiétez pas pour ce combat, seigneur Bourreau. Nous le maîtrisons. » Je soupirai, incertain de mes sentiments. Chaque fois que je pensais à la jeune Greengood, je ressentais un pincement de culpabilité d’avoir été impliqué dans ce désastre avec le Prieuré, puis d’avoir dû laisser d’autres risquer leur vie pour elle. Le reste de moi luttait pour se soucier de tout cela. Je ne parvenais pas à chasser le visage de Catrin de mon esprit, ses yeux écarquillés d’horreur alors que le démon tendait la main vers elle. Je n’avais pas le temps d’entendre tout ça maintenant. Et j’avais besoin de tout entendre. Serrant le poing, je me tournai vers Fen Harus. « Alors les Sidhes sont au courant de tout ça ? » Ma voix se durcit. « Pourquoi ne m’a-t-on pas averti ? » L’elfe m’étudia un instant, sans aucun signe d’excuse sur son visage mi-animal. « On ne vous a pas donné de nom, seigneur Bourreau. Toute votre implication dans cette affaire est de votre propre volonté. » « C’est des conneries. » Jocelyn me regarda, choqué, sans doute horrifié que je parle ainsi à un ancien faë, mais je l’ignorai. « Je me bats pour nous tous. Les Vykes sont l’ennemi commun de nos peuples. Ils ont brûlé vos bosquets, mutilé votre princesse, mené cette guerre. » « Et nous les combattons », m’assura l’elfe. Je me sentais trop conscient de la présence de seigneur Jocelyn. Je ne pouvais non plus oublier les paroles froides de l’ange Umareon, parlant d’autres champions prêts à combattre à la lumière. Découvrant mes dents, je demandai : « Pourquoi n’ai-je pas reçu l’ordre de tuer Hasur déjà ? » Je ne doutais pas que ce vieux faë le savait. Il était conseiller de la princesse Maerlys, chef des Elfes de Seydis, et elle était l’égale de l’Onsolain. Sans relever ma colère, l’elfe répondit d’un ton égal. « Parce que vous auriez échoué, Alken Hewer. Vous n’auriez jamais percé jusqu’au cœur de Talsyn, et le Chœur ne vous gaspillerait pas. » Son honnêteté me transperça, et pour un instant, je restai sans voix. Je n’avais jamais imaginé qu’ils s’abstenaient de m’utiliser par doute en mes capacités. Il y avait toujours eu un risque d’échec. C’était un mélange amer à avaler. « Alors donnez-moi un nom maintenant », suppliai-je. « Les jumeaux, ou même Siriks Sontae, peu importe. Dites-moi qui je peux tuer pour mettre fin à tout ça. » Plus tôt je serais libéré de ce devoir, plus tôt je pourrais essayer de la retrouver. Le visage argenté de Fen Harus sembla pâlir, peut-être sa version d’un soupir accablé. « Il n’y a pas une seule tête que vous pourriez prendre avec votre hache pour arrêter tout ce mal, seigneur Bourreau. Ces graines ont été semées il y a longtemps, et maintenant elles portent des fruits épineux. Nous ne pouvons que contrôler notre ennemi où nous le pouvons, en espérant que nos actions n’embrasent pas les mauvaises herbes. » J’avais peu de patience pour sa poésie à cet instant. « Alors que dois-je faire ? Tout le monde insiste pour que je ne tue pas les salopards derrière tout ça, même si nous savons où ils sont, ce qu’ils font, comment ils comptent le faire. Tout le monde dit que ça ne fera qu’empirer les choses. Alors nous les laissons jouer à leur jeu ? » « Bien sûr que non », dit Jocelyn. « Nous les battons à leur propre jeu. Si ni Siriks ni Calerus ne réclament le grand prix du tournoi, ils n’auront pas le levier dont ils ont besoin. » Fen Harus hocha la tête. « Les seigneurs de guerre de Cymrinor valorisent la force des armes par-dessus presque tout. S’ils voient que le dernier survivant de la maison Sontae peut défier le Haut Prince, ils se rallieront à lui. De même, si ceux qui sympathisent avec les Vykes voient une chance non seulement de renouveler mais de gagner la prochaine guerre, ils se soustrairont à l’autorité de l’Empereur. » « Cette arme sera si puissante ? » demandai-je. « Elle naîtra du choc des plus grands guerriers du pays en cette aube d’une nouvelle ère. » Fen Harus inclina sa tête cervine. « À chaque âge naît une magie de cette qualité, et elles ne sont jamais silencieuses. Ceux qui hériteront du pouvoir plus tard n’en posséderont qu’une image fanée, mais celui qui le réclamera à sa naissance maneira un armement capable de terrasser des armées, du moins un temps. Sa puissance s’estompera à mesure que la blessure de sa naissance guérira. » Une blessure. Quelque chose effleura le fond de mes pensées, un malaise que je ne pouvais nommer. J’avais l’impression d’avoir déjà eu une conversation similaire, à propos d’autre chose. Pendant que nous parlions, Hendry et Lisette s’étaient approchés pour écouter, tandis que les trois autres restaient près du feu, trop fatigués ou désintéressés pour parler de nations. Je ne voyais pas de raison