Chapter 167 - Revision Interface

<h1>Arc 6 : Chapitre 6 : Un Fils de la Maison Hunting</h1> Il me fallut toute ma maîtrise pour ne pas réagir. Ce fut plus difficile que lorsque j'avais surpris Hyperia assise à moins d'une brasse de ma reine. Cela semblait plus soudain, plus intime. Mais je me souvins de qui je prétendais être et gardai le silence tandis que les chevaliers du tournoi autour de moi commentaient l'exhibition audacieuse du Cymrinorén. Je croisai les bras comme plongé dans mes pensées, surtout pour dissimuler mes poings serrés. La vision réduite par mon heaume m'empêchait de voir le prince du coin de l'œil, mais je savais qu'il m'observait. Je sentais son regard, dur et concentré, comme une pression contre ma tempe. « C'est toi qui as combattu dans cette mêlée tout à l'heure », murmura-t-il. « J'ai vu ce combat. Tu n'avais rien à faire parmi cette racaille. » Je penchai la tête pour le regarder à nouveau et haussai une épaule, jouant le muet. Cela me permit de mieux l'observer. Le prince, jumeau de sa sœur et ne pouvant avoir plus de vingt ans, n'avait pas la voix d'un jeune homme. Elle était rauque comme celle d'un vétéran ayant inhalé trop de fumée d'armes alchimiques, ou d'un fumeur invétéré. Il n'était pas particulièrement grand non plus. Son visage, étrangement semblable à celui d'Hyperia, arborait aussi un teint plus maladif, comme s'il se remettait d'une longue maladie. Son armure n'était pas princière. Comme je l'avais noté, elle semblait terne et vieille, d'une teinte brun rouille. Des motifs complexes ornaient le métal, mais ils étaient si abîmés par le temps et la violence que je ne pouvais les distinguer. Son heaume à visière épousait étroitement son crâne, orné seulement d'une touffe de cheveux noirs. Ses yeux avaient la même couleur que ceux de sa sœur, mais ils étaient dépourvus de sa ruse sournoise ou de sa cruelle gaieté. Ils auraient pu être d'un brun ordinaire, mais quelque chose en eux me donnait des frissons. Il y avait la mort dans ces yeux. Lorsqu'ils se plissèrent comme pour percer mon masque, une goutte de sueur froide perla à ma tempe. La peur. J'avais affronté des démons et des tyrans, et ce garçon me glaçait d'un simple regard. « Où est-ce que je te connais ? » demanda-t-il. Mes muscles se contractèrent sous les couches d'acier. Pouvait-il percer le glamour de mon heaume ? Nous ne nous étions croisés qu'une poignée de fois, sans jamais échanger un mot. Toujours aussi détendu, je désignai l'arène d'un geste. Calerus ne fut pas amusé. « Non. Nous nous sommes déjà rencontrés... Ser Sain, c'est ça ? Je ne connais pas ton nom, mais... » Soudain, Calerus haussa les épaules et l'étrange pression de son regard disparut. « Peu importe. Tu t'es bien battu. Peut-être nous retrouverons-nous là-bas. » Il hocha la tête vers l'île, son regard devenant lointain. Le congé, du moins, était très princier. Je retournai à mon armurerie privée, prenant le temps de me préparer pour mon prochain combat et de chasser les nerfs de ma rencontre rapprochée avec Calerus Vyke. J'essayai de me convaincre que j'avais simplement été surpris par cette proximité inattendue, mais quelque chose clochait chez ce jeune homme. Là où sa sœur semblait ordinaire et humaine, bien que malveillante, lui me hérissait le poil. Ma distraction faillit me faire manquer le son des voix alors que je m'approchais d'un croisement dans les couloirs. J'aurais poursuivi mon chemin, mais l'une d'elles me sembla familière. Par instinct, je m'arrêtai, me glissant derrière un angle pour écouter. L'homme qui parlait faisait un effort tiède pour garder le silence, mais la colère donnait du souffle à sa voix. Il semblait âgé, bourru. Je le connaissais, bien que je n'aie pas entendu cette voix depuis l'automne dernier. Brenner Hunting. « Combien de faveurs dois-je encore t'accorder pour que tu les gâches, garçon ? » « Des faveurs ? C'est comme ça que tu veux les appeler, père ? » Hendry ne parlait pas comme d'habitude. Sa voix était tendue, bien qu'il fît un effort évident pour rester courtois. « Oui ! » siffla son père. « C'est le devoir d'un père d'attendre de la grandeur de son enfant. Tu es mon fils aîné, et tout ce que je fais est pour ton bien, ton héritage. Tu as gâché tes fiançailles avec cette sorcière Carreon, tu l'as laissée s'enfuir avec un vagabond, et maintenant je traverse des lieues sans fin pour ce tournoi seulement pour découvrir que tu as perdu le poste que je t'ai obtenu dans la garde de l'Empereur !? » Hendry dissimula moins bien sa colère cette fois. « Le poste que tu m'as obtenu ? Je ne te rappelle pas avoir battu Ser Elgrimr au tournoi du printemps, père. » Brenner émit un rire moqueur. « S'il te plaît. Les Chevaliers de l'Orage ne connaîtraient même pas ton nom si je n'avais graissé quelques pattes. Nous ne pouvons pas rester inactifs, garçon. Notre famille a peut-être de l'influence chez nous, mais l'enjeu est plus grand maintenant. Tu dois commencer à penser plus grand. » La voix d'Hendry devint défensive. « Le Bourreau sert l'Empereur directement. » « Oh oui. » La voix de Brenner prit un ton presque acide. « J'ai entendu parler de cet homme, et du genre de personnes qui travaillent pour lui. Un scélérat qui fraye avec toutes sortes de canailles. Je ne t'ai pas obtenu une position dans cette ville pour que tu te tiennes aux côtés de criminels enrôlés. » « Nous faisons du bon travail », insista Hendry. « Nous en faisons bien plus pour l'Empereur que toi, père. » « Ne prends pas ce ton avec moi. » La voix de Brenner devint sombre, menaçante. « Si tu avais mis plus d'efforts à courtiser la Carreon, nous ne serions pas dans cette situation. Tu n'aurais même pas une place dans les listes sans moi. » Mon souffle se coupa. Hendry combattait dans le tournoi ? Comment avais-je pu manquer cela ? J'avais plus ou moins ignoré le garçon depuis qu'il avait rejoint mon commandement. J'avais probablement loupé beaucoup de choses. « J'ai beaucoup à te remercier, père », dit Hendry d'une voix tout aussi basse, que je dus tendre l'oreille pour entendre. « Je n'ai aucune illusion là-dessus. » Un silence. L'un d'eux bougea, le tissu bruissant. « De quoi parles-tu ? » Brenner essaya de paraître désinvolte, mais je perçus une pointe dans ses mots. De la nervosité ? « Dois-je le dire à voix haute ? » demanda Hendry. Il semblait étrangement calme. « Je n'ai aucune idée de ce que tu veux dire. » Le père adopta un ton ennuyé. « Nous pouvons en discuter plus tard, quand il y aura— » « Non. » J'entendis le cliquetis des plaques d'acier et compris que Hendry portait une armure. « Nous pouvons avoir cette conversation maintenant. Je pense qu'il est grand temps. » « Garçon... » La voix de Brenner contenait un avertissement, mais son fils l'ignora. « Je sais, père. Je sais ce que tu as fait. » Hendry inspira un souffle rauque. Il avait peur. Plus peur que colère, et je savais que dire cela à son père l'effrayait plus, d'une certaine manière, que de charger Jon Orley ou de me suivre dans le Manoir du Comte Laertes. « Après qu'Orley m'a poignardé et que j'étais mourant dans notre château, je n'étais pas totalement inconscient tout du long. Je me souviens du clerc qui t'a dit qu'un exorcisme devait être pratiqué, avant que le Fer du Diable ne me prenne. Je me souviens de ta discussion avec Ser Kross ensuite, quand il t'a dit que je pourrais survivre. Mais que je ne survivrais probablement pas, et que cela me changerait. » Encore des cliquetis d'armure. Je pouvais presque imaginer Hendry serrant l'un de ses bras, mais il n'y avait guère de faiblesse dans sa voix. « Tu as renvoyé les clercs et les guérisseurs. Tu as laissé le fer me prendre... parce que tu pensais que j'étais trop faible, et que tu voulais un autre avantage. Un fils monstre vaut mieux qu'un fils inutile, n'est-ce pas ? » Un autre silence. « Tu es ridicule. Je ne ferais jamais ça à mon propre sang. Tu délirais à cause de la douleur et des drogues. » « Tu savais que même si je mourais », continua Hendry comme si son père n'avait pas parlé, « l'un de mes cousins pourrait épouser Emma à ma place. Ou toi. Tant que tu obtenais ton chemin vers le pouvoir, tu ne te souciais pas de prendre des risques avec ma vie. » Silence. « Sais-tu ce que c'était ? » demanda Hendry doucement, sa voix étrangement calme. « De sentir le fer ronger mes os ? Je suis resté dans ce lit pendant des semaines. J'ai fait des rêves. Des rêves de feu, d'obscurité et de douleur. J'ai vu des visages terribles, faits de métal, de flamme et de glace. Ils me chuchotaient. J'ai vu l'Enfer, père. » Le seigneur inspira lentement. « Tu en as survécu. Cela t'a rendu plus fort. » Des bottes métalliques commencèrent à claquer sur la pierre. La voix de Brenner s'éleva, dure et rapide. « Où vas-tu ? Cette discussion n'est pas terminée. » « Je dois aller à mon combat. » « Il reste du temps, juste... fils ! » Hendry ne s'arrêta pas de marcher. « Je ne suis plus ton fils. » Brenner cria encore, mais Hendry l'ignora. Lorsqu'il s'approcha du tournant du couloir, je me reculai dans l'ombre derrière une colonne. Hendry apparut dans mon champ de vision. Il portait l'armure couleur laiton d'un soldat de Fulgurkeep, mais sa longue tunique arborait l'argent et le bordeaux de la Maison Hunting, avec son cerf bondissant et son cavalier armé d'une lance. « Je suis ton père ! Tu m'obéiras. Tu me dois ça, garçon. » La voix de Brenner semblait presque désespérée. Hendry s'arrêta, ferma les yeux et inspira profondément. Puis, très calmement, il continua son chemin. Brave garçon. J'attendis que Brenner s'éloigne à grands pas avant de me placer au milieu du couloir et d'enlever mon heaume. « Ser Hendry. » Hendry se raidit, puis se retourna. Quand il me vit avec toute ma nouvelle parure, ses yeux s'écarquillèrent. « Ser ? » demanda-t-il. Je lui fis signe de me suivre d'un mouvement de tête. Nous marchâmes côte à côte sur une certaine distance. Je remarquai que le jeune Hunting était presque de ma taille. Ses traits juvéniles s'étaient affinés depuis l'automne dernier, et il avait même une ombre de barbe sur les joues. Je ne l'avais pas remarqué avant. Je lui aurais laissé un peu d'intimité, mais savoir qu'il serait sur l'île changeait certains de mes plans. « Tu ne m'as pas dit que tu combattrais », dis-je. Hendry grimaça. « Je ne l'avais pas prévu, mais mon père... » « A insisté ? » Il hocha la tête, l'air malheureux. Puis, changeant brusquement de sujet, il dit : « Tu ne le diras pas à Emma. » Ce n'était pas tout à fait une question. « Lui dire quoi ? » demandai-je. « Que toi et moi pourrions devoir nous affronter, ou que ton père a risqué ta vie avec de la sorcellerie infernale ? » Pas seulement sa vie, mais aussi son âme. Une colère lente bouillonnait en moi. Et je compris alors exactement pourquoi il ne voulait pas que je le dise à Emma. Elle prétendait peut-être ne pas avoir de sentiments pour Hendry, mais elle tuerait Brenner si elle apprenait cela. Il me regarda, les épaules affaissées. « Tu as entendu ça ? » Je hochai la tête. Nous continuâmes à marcher, nos bottes d'acier résonnant contre les murs. Des tambours commencèrent à battre au-dessus de nous. « Nous en reparlerons », lui dis-je. « Toi et moi. La vérité, c'est que je ne connais pas grand-chose du Royaume de Fer ou de ses maîtres. Il se pourrait qu'il y ait quelque chose que nous puissions faire pour toi. » « Et sinon ? » demanda Hendry. « Et si je suis... » Il ne semblait pas capable de le dire, mais je savais ce qu'il voulait dire. Et si je suis damné ? « Je vais me renseigner », l'assurai-je. « Après cette crise, quand les Vykes ne contamineront plus cette ville, je t'aiderai. » Cette offre sembla lui faire beaucoup plus de bien que toute fausse assurance sur son âme n'aurait pu. La vérité, c'est que je ne savais pas. Le fonctionnement des au-delàs, ce qui est considéré comme damné ou sacré... ces choses me semblaient de plus en plus incertaines, surtout après ce que m'avait dit Fen Harus, et je ne faisais pas confiance aux puissances de cette terre pour être justes envers Hendry Hunting. « Où sont les autres ? » demanda Hendry, changeant de sujet. « Emma, Lisette, Penric et les autres ? » « Emma fait ce que je ferais si je n'étais pas coincé à jouer au tournoi. Quant à Lisette, elle est en mission pour moi. La lance suit les ordres d'Emma, mais ils sont dans les parages. » Hendry fronça les sourcils. « Je suis désolé de t'avoir abandonné. » Je haussai les épaules. « Ce n'est pas vraiment un abandon que de s'occuper de ton seigneur père. Vas-tu vraiment le renier ? » Ce serait une décision grave, qui affecterait le reste de la vie du garçon. Emma avait peut-être renoncé à un héritage maudit et à un avenir potentiel parmi la noblesse, mais Hendry avait des terres à hériter et des proches à décevoir. « Je ne sais pas », admit Hendry. « J'étais en colère. Je suis en colère contre lui. Parfois, il... » « Peut être un salaud ? » demandai-je. Hendry rougit. « Oui. » « Je n'ai pas revu mon père depuis que j'étais plus jeune que toi », lui dis-je. « Mais lui et moi avions aussi une relation tendue. Je supportais mal son opinion sur moi et ses attentes. » Mon père me considérait comme un demi-idiot. Je voyais beaucoup de lui en Brenner. « Je n'ai jamais détesté mes devoirs », dit Hendry. Juste l'homme qui les exigeait. Je pouvais comprendre ça. « Tu combats ensuite ? » lui demandai-je. Il hocha la tête. « Je devrais me rendre à mon tunnel. » « Je t'accompagne. Je suis aussi du prochain combat. On dirait que nous pourrions être ensemble là-bas. » Hendry sursauta. « Veux-tu que je... » « Si tu me demandes si je veux que tu perdes le combat pour moi, je te boxerai les oreilles. » Il se mordit les lèvres. Je souris pour adoucir mes mots, puis lui montrai mon grand heaume. « Mémorise mon heaume. Il est enchanté, et tu pourrais oublier que c'est moi sous ceci si tu ne le fais pas. » Je remis le heaume, puis fis ce que son père aurait dû faire et accompagnai ce courageux jeune homme à son prochain combat. Le combat suivant ne ressemblait guère au précédent. Le tunnel n'était pas rempli de mercenaires au regard furieux, et était même presque vide. Nous étions cinq, tous de vrais prétendants avec de bonnes armures et des regards assurés. Deux étaient de bonne naissance comme Hendry, à l'exception d'un moine guerrier d'une des castias les plus martiales. Sa guisarme était taillée dans le bois faiblement lumineux d'un arbre-oreille, produisant sa propre lumière jaune dans la pièce sombre. Étrange. On ne voyait pas souvent de clercs combattants dans ce genre de compétitions, où l'on se battait pour l'amour du combat et l'honneur de sa Maison, pas pour Dieu. Cairbre était encore notre superviseur. Il nota mon entrée avec Hendry et hocha la tête. « Bien ! Vous connaissez tous les règles maintenant, mais le conseil du tournoi est plus laxiste maintenant que nous avons éliminé la lie. Il y aura une autre équipe, et tous ceux qui feront partie du camp vainqueur passeront. Gagnez ici, et vous n'aurez plus à combattre avant les joutes montées demain. Vous êtes l'un de nos derniers groupes pour la journée. » J'étudiai mes nouveaux compagnons. À part le moine, un homme massif semblait le plus capable. Son armure rouge colportait une corne de monstre trophée sur une épaule et un heaume aux yeux furieux et à la langue pendante d'une gargouille. Il portait une arme d'hast, une hallebarde avec une lame tranchante et une pointe de lance. Un outil polyvalent. L'autre chevalier, une femme d'une trentaine d'années, utilisait une épée large et un bouclier rond. « Ser Jorg », se présenta le chevalier gargouille. Pas de nom de Maison, ce qui me fit penser qu'il était probablement un chevalier errant comme Jocelyn. Les autres se présentèrent aussi. L'atmosphère était bien différente de mon dernier combat, sans la compétitivité hostile évidente. Ces hommes et femmes étaient là pour célébrer la chevalerie, et nous voyaient comme des âmes sœurs plutôt que des obstacles. Je jouai à nouveau le muet, répondant aux questions par des signes, mais ils semblaient tous me connaître déjà. Apparemment, les rumeurs sur le chevalier noir qui avait protégé des combattants moins expérimentés circulaient. Ser Jorg ne mentionna même pas le fait que les deux que j'avais défendus étaient des parents fées, ce qui me le fit apprécier davantage. Hendry portait l'épée de sa famille et un bouclier heater, ce qui signifiait que notre équipe avait opté pour des armes moins excentriques que celles de certains mercenaires. Quant à moi, j'avais pris un nouveau bouclier et remplacé la hache de bataille par un marteau de guerre. L'arme utilisée lors de la dernière escarmouche avait fini avec un tranchant fragile, près de se briser malgré la brièveté du combat. Je l'avais trop sollicitée, habitué à l'allié anormalement durable de Faen Orgis. Espérons que la nouvelle arme tiendrait mieux. Elle avait un manche aussi long que mon bras, avec une tête plate pour frapper et une pointe recourbée à l'arrière. Elle ne pouvait pas parer, ce qui ne m'enthousiasmait pas, mais j'espérais garder le bouclier cette fois. Une fois de plus, le rythme des tambours à l'extérieur nous avertit du début du match. Le bruit dehors semblait plus fort, presque vibrant à travers l'épaisse pierre du Colosse. La ferveur de la foule grandissait avec chaque combat, et la démonstration théâtrale de Siriks avait dû la porter à son comble. Ce n'était pas tous les jours que le petit peuple voyait à la fois la sorcellerie et l'acier maniés avec tant de férocité. Hendry attacha son heaume. Une pièce à visière avec le cerf de sa Maison, en acier pâle plutôt que le quasi-or de son armure de Fulgurkeep. Il inspira profondément. Je le poussai du coude, et il me lança un regard nerveux et un hochement de tête. La seule femme du groupe, une silhouette silencieuse avec des motifs de serpent sur son armure, tendit à Hendry un coquillage faiblement lumineux. Il hocha la tête en signe de remerciement et commença à le frotter sur le tranchant de son épée, mais elle l'arrêta. « Ton bouclier », dit-elle gentiment. « Attache-le à l'intérieur, ici... voilà. C'est une protection. Ça aidera à bloquer les illusions. » Un cadeau très généreux. Hendry rougit, pas seulement parce que la femme était jolie. Elle se présenta comme Narinae Tarner, une chevalière reyn des campagnes. Ser Jorg prit la tête alors que nous avancions sur le pont. Les armures cliquetaient, les respirations sifflaient à travers les fentes des heaumes, et les vagues tourbillonnantes crachaient en dessous. Comme la dernière fois. Le ciel grondant, les hauts murs, la foule enthousiaste. Les nobles avaient des sièges bas sous des auvents, tandis que le petit peuple bravait les vents plus haut. Je savais que Faisa Dance, Laessa, Jocelyn, Gerard et toutes les autres connaissances que j'avais faites depuis mon arrivée en ville étaient là-haut, à nous regarder. Je savais qu'alors que je combattais ici pour garder nos ennemis concentrés sur le spectacle, mes subordonnés mettaient en place les mécanismes de mon contre-plan. Je n'étais pas un homme pour les intrigues, et je savais que cent choses pouvaient mal tourner, mais j'avais fait de mon mieux. Toutes les faveurs et ressources que j'avais obtenues à Garihelm étaient en jeu. Il était temps de laisser les dés tomber comme ils le voulaient. Certains dans les gradins inférieurs jetèrent des rubans teints et des bouquets de fleurs, qui pleuvaient autour de nous comme une étrange tempête. J'attrapai un petit bouquet de fleurs bleues en forme de cloche. Un peu détrempées par la pluie, mais toujours jolies. Des jacinthes. Sur un coup de tête, je les humai à travers les trous de mon heaume, pensant que ce pourrait être la dernière chose agréable que je sentirais pendant un moment, puis les levai en remerciement à quiconque les avait lancées avant de les glisser dans ma spalière gauche. L'autre équipe s'avança, se déployant en ligne comme nous. Quand je les vis, ma marche faillit trébucher. Celle d'Hendry aussi. « Continue d'avancer », murmurai-je. « Ne réagis pas. » Suivant mon propre conseil, je gardai le rythme avec les autres. Malgré tout, mon attention se fixa sur celui qui sortit du tunnel opposé parmi quatre autres combattants. Les paroles du hérault me passèrent dessus, à peine entendues. Je n'avais d'esprit que pour mon adversaire. Karog me regarda en retour et montra ses dents pointues.