Chapter 170 - Revision Interface

<h1>Arc 6 : Chapitre 9 : Crépuscule</h1> Le vent hurlait, emportant tout sur son passage : le son, la pensée, la sensation. Je n'étais plus qu'un fragment de débris ballotté dans l'étreinte de la tempête. Siriks et moi dérivions de plus en plus loin l'un de l'autre, pris dans des courants contraires, frappés par des torrents d'air instables qui nous cisaillaient. Cela sembla durer une éternité. Pourtant, l'antique anneau brisé du Colosse et sa petite île grise, semblable à un œil abstrait sous cet angle, grossirent rapidement dans mon champ de vision. Siriks me cria quelque chose. Je ne pus en être certain, mais cela ressemblait à « Espèce d'imbécile ! » Je l'ignorai, me concentrant sur le sol qui approchait à toute vitesse. Malheureusement, je ne possédais aucune sorcellerie permettant de voler. Même alors que nous tombions vers une mort certaine, une pensée parasite se fraya un chemin à travers ma panique grandissante. *Il y a des ogres dans la tempête.* Un problème pour plus tard. Mon attention se porta sur les grappes de formes noires indistinctes dispersées au-delà de l'anneau extérieur de l'île du tournoi. Comme des volées d'oiseaux, sauf que je savais qu'il ne s'agissait pas d'oiseaux. Leurs formes se précisèrent à mesure que nous tombions, se clarifiant en silhouettes grises et pierreuses dotées d'immenses ailes et d'yeux argentés brillants. Bien que je ne m'attendais pas à en avoir besoin de cette manière, je ressentis un soulagement en constatant que Markham avait écouté mes avertissements. J'avais informé son petit conseil de la présence des Marchebrumes rassemblés autour de la ville, et il les avait libérés *en masse* pour garder le tournoi. Je me concentrai sur la gargouille la plus proche, imprégnai mon souffle d'aura et parlai. **« Attrapez-nous. »** Mon ordre résonna, aussi audible qu'un coup de tonnerre roulant au-dessus de la tempête. Immédiatement, les sentinelles les plus proches se détachèrent de leurs groupes. Le sol dominait maintenant mon champ de vision. Je distinguais l'anneau intérieur de statues et de flèches le long des murs du Colosse, les masses rassemblées dans les gradins, jusqu'aux minuscules silhouettes des chevaliers du tournoi encore en attente sur l'île. Je m'obligeai à me détendre. Une bête particulièrement grande balaya l'air comme un faucon en piqué et m'attrapa, moins délicatement que je ne l'aurais souhaité. Des appendices griffus se refermèrent sur mes épaules et ma taille, trois ensembles distincts de doigts se resserrant. Sans mon armure, je soupçonne qu'ils m'auraient réduit en lambeaux. La gargouille arborait un visage chérubin façonné dans l'or, comme un masque posé sur sa chair grise et criblée, et deux paires d'ailes sculptées pour évoquer le manteau emplumé d'un séraphin. Le reste de son corps ressemblait à une union chimérique entre un lion et un aigle. Lorsque le contenu de mon crâne cessa de ressembler à de la gelée, je cherchai et trouvai Siriks. Deux gargouilles plus petites le tenaient, chacune agrippant une épaule de sorte qu'il pendait suspendu entre leurs ailes battantes. Pas l'aspect le plus digne, mais au moins il n'était pas en bouillie. Le morceau de métal encore enfoncé dans mon ventre était une agonie, mais je serrai les dents contre la douleur et me concentrai sur le sol. **« Déposez-nous sur l'île. »** Le golem au masque d'or émit un grognement, mais acquiesça à mon ordre. Il me lâcha à environ trois mètres de la surface de l'île, et je dus rouler dans ma chute. La lance de douleur dans mon abdomen faillit me faire perdre connaissance. Je parvins à me mettre à genoux, plaçant une main contre l'ouverture de ma cuirasse tout en reprenant mon souffle. Les gargouilles lâchèrent Siriks un instant plus tard. Il trébucha, se redressa, puis me fixa avec un mélange de méfiance et d'incompréhension. Je sentis sur moi le regard de plusieurs milliers de personnes. Les ignorant toutes, je me relevai péniblement et fis face à l'ambassadeur cymrinoréen. Il avait réussi à garder sa lance. Comme c'est chevaleresque, de garder sa lame en main même lorsqu'une mort qu'aucun exploit martial ne peut éviter fonce droit sur soi. Et moi, j'étais sans arme. Malgré cela, je lui fis face calmement, tandis que la tempête grondait au-dessus et que la mer battait contre l'île. « Vous êtes fou », me dit-il franchement. Je haussai les épaules. Siriks secoua lentement la tête. « Ce que vous avez dit... est-ce vrai ? » Je ne répondis rien. Impossible de savoir quand la magie étrange du Colosse rendrait ma voix audible dans les gradins. Il sembla comprendre. Ses yeux se posèrent sur la brèche dans mon armure. « Vous êtes blessé. Et désarmé. » Je hochai la tête. Siriks renifla, fit quelques pas sur sa gauche, puis leva haut sa lance. Sa pointe brisée luisait de rosée de pluie. Je me tendis. Il la planta dans le sable, laissa sa main reposer un instant sur le manche laqué, puis recula. Un calme descendit sur son jeune visage. « Je me rends. Vous vous êtes très bien battu, sire Sain. Je suis satisfait. » Il se tourna et s'adressa directement à la loge royale. « Le Cymrinor se retire de ce tournoi. » Dans la tradition des tournois, aucun combattant n'est autorisé à quitter le terrain avant qu'un match ne soit résolu. Cependant, compte tenu de ma victoire sur Siriks Sontae, l'Empereur permit à la mêlée de continuer tandis que j'observais depuis la touche, à l'abri des résultats. Sire Jorg s'était déjà rendu, alors il s'assit avec moi et bavarda, étrangement décontracté après le choc épique qu'il venait d'observer. Le Chevalier Grotesque se révéla être un homme amical et sympathique. Il me dit que j'étais béni, d'avoir mérité une telle clémence de la part des gargouilles dont il avait pris la ressemblance pour son armure. Je décidai de ne pas lui dire que j'avais utilisé mes pouvoirs pour les contraindre. Je sentais que cela pourrait assombrir son humeur. Siriks se tenait seul près du bord de l'île, les bras croisés et l'air pensif. Quoi qu'il pense, il le garda pour lui et ne me jeta pas un seul regard. *Il ne savait pas.* Je n'en avais pas été certain. Karog attendit que chaque membre de son équipe ait perdu, puis combattit à la fois Narinae Tarner et Hendry Hunting. Il insista même pour les affronter ensemble. Narinae se révéla étonnamment douée, rapide comme un colibri et plus agressive que je ne l'aurais imaginé. Hendry était un soutien solide, grand et robuste dans son dos, empêchant Karog de simplement dominer la plus petite combattante par sa seule agressivité. Lorsque Karog gifla le garçon assez fort pour lui briser la colonne vertébrale, un revers furieux que je soupçonnais être plus un réflexe qu'une intention, je grimaçai en harmonie avec une vague de consternation venue des gradins. Lorsque Hendry se releva simplement, se frottant le cou, les yeux de Karog s'écarquillèrent. Il était évident qu'aucun des deux ne pouvait battre l'ogre. Il était trop puissant, trop rapide, trop habile. Il semblait avoir une endurance illimitée, ne montrant pas la moindre goutte de sueur ni ne s'arrêtant pour reprendre son souffle alors qu'il frappait les deux humains. Mais Narinae maintint une concentration stoïque, s'efforçant de garder ses pieds et d'éviter une situation où elle devrait se rendre, tandis que Hendry suivait le rythme des deux. « Elle ne peut pas gagner », dit sire Jorg en frottant la barbiche stylisée sur son heaume. « Que fait cette demoiselle ? » « Elle s'assure de ne pas repartir les mains vides », dis-je. L'autre chevalier me regarda, surpris par ma soudaine loquacité. Effectivement, je sentis une étrange tension chez la femme. Elle se jeta dans le combat, les yeux sous son bourguignotte étonnamment brillants. Même après le spectacle entre Siriks et moi, la foule devint de plus en plus excitée. Karog décocha un coup avec son couperet, l'utilisant avec habileté comme une dague d'assassin, l'arme devenant floue dans l'air alors qu'il avançait dans un barrage implacable. Narinae para ou esquiva chaque attaque, mais elle faiblissait. Je pouvais entendre ses cris et grognements étouffés à travers son heaume, alors qu'elle mettait toute son énergie à rester debout, à rester dans le combat. La tempête continuait de tourbillonner, une spirale de nuages centrée directement au-dessus de l'île. Je sentis mes paupières s'alourdir, m'imprégnant de cette sensation. Et je gardai mon attention sur la tempête, méfiant envers les bêtes que je savais maintenant tapies dans celle-ci. Hendry fit une erreur qui lui coûta le combat. Narinae fut projetée en arrière par un coup presque négligent de la lame de Karog, qui lui fit lâcher son épée. Hendry se plaça devant elle. Galant, mais stupide. Karog le frappa d'un coup de pied, violemment. Hendry tomba sur le dos avec un impact si fort qu'il rebondit. Avant qu'il ne puisse se relever, l'ogre avança et posa une botte lourde comme une souche sur sa poitrine, le clouant au sol. J'entendis son exigeance gutturale pour que le garçon se rende. Peut-être que les os de fer d'Hendry n'étaient pas faciles à briser, mais ils pouvaient encore se déformer. Karog appuya, et je vis la cuirasse du jeune homme se déformer. Je luttai contre l'envie d'intervenir. Personne d'autre n'entendit Hendry se rendre, mais Karog était assez près pour l'entendre, ou peut-être simplement lire sur ses lèvres. L'ogre s'écarta de lui. Narinae retrouva son épée et plongea à nouveau dans le combat. Cela arriva très soudainement. Ce n'était pas la première fois que je voyais cela, ce moment d'éveil, mais même ainsi, son intensité me choqua. Karog rugit face à son adversaire restant, le son incroyablement similaire au rugissement guttural d'un lion. Il bondit en avant, frappant avec tout son poids considérable derrière le coup. Narinae poussa un cri, aigu et métallique comparé au rugissement de son adversaire, et se précipita en avant tout en balançant son épée. Il y eut un éclair, une sensation de quelque chose d'invisible et d'inconnu s'embrasant soudainement. Pour mes sens, c'était comme une bougie faible qui avait toujours été là dans le monde soudainement éclatant en une flamme de torche. Un morceau de métal fumant tomba sur l'île, s'enfonçant dans le sable. La moitié supérieure du couperet de Karog, le métal déformé le long de la coupure. Narinae se tenait sous l'ogre de guerre, son épée, son *corps*, émettant une lueur surnaturelle. Chaque fois qu'elle expirait, tous les petits morceaux de roche et de gravier sur le sol autour d'elle tremblaient en réponse. Karog émit un grognement sourd et serra les doigts de sa main gauche en un poing, tordant son corps pour un coup monstrueux. Narinae se redressa et recula, ses dents blanches brillant sous sa visière alors qu'elle souriait nerveusement. Sa voix résonna avec de l'aura, clarifiant chaque mot. « Je me rends ! C'était un bon spectacle, mais j'ai atteint mes limites. » Elle ne l'avait certainement pas. Ses membres tremblaient presque d'une énergie renouvelée, et l'étincelle dans ses yeux me fit penser qu'elle était sous l'emprise de quelque chose. Pourtant, une reddition était une reddition. Karog grogna de mépris, ou peut-être de déception, mais il ne frappa pas à nouveau. « Ah », dit Jorg avec compréhension. « Pourtant, ce n'est pas très chevaleresque de réclamer son prix et de s'enfuir. » Peut-être pas, mais la femme Tarner avait fait un choix intelligent à mes yeux. L'éveil de son aura n'était que la première étape, et cela ne la mettrait pas à égalité avec les véritables utilisateurs de l'Art qui s'affronteraient le deuxième jour. Il y aurait d'autres tournois. Hendry revint vers moi en boitant avec une expression penaude. Sire Jorg lui tapota l'épaule, mais ses paroles furent couvertes par le soudain vacarme de la foule à la proclamation du héraut. Karog du *Kin Fomori* passerait au deuxième jour. De même que sire Sain, en récompense pour avoir défendu l'honneur de l'Accord face au délégué du Cymrinor. Ce que j'avais mis en mouvement ce jour-là allait changer le cours des royaumes. Le soleil se couchait lorsque je retournai dans mon armurerie privée. La pièce encombrée était sombre, mais sentait le sec. J'allumai quelques lanternes et commençai à retirer mon armure. Démonter ma cuirasse ne fut pas agréable. L'éclat de la lance de Siriks s'était enfoncé dans la cuirasse ainsi que dans ma chair, presque fusionnant les deux. Je les séparai prudemment, laissant le fragment maléfique dépasser de moins d'un doigt d'une zone de peau sévèrement meurtrie. Ma chemise, collante de sang, fut une lutte à part. Je finis par la couper plutôt que d'essayer de la passer par-dessus ma tête. Je restai assis là, sur le tabouret au milieu de la pièce sombre, pendant peut-être dix minutes, trempé de sueur et essayant de reprendre mon souffle. C'était une grave blessure, mais si je pouvais retirer l'éclat et la faire suturer, ma magie empêcherait l'infection et la guérirait en quelques jours. Combattre serait inconfortable, mais j'avais enduré pire. Je sentis la présence entrer dans la pièce comme une puanteur douceâtre, une agitation dans les ombres comme une perturbation dans l'eau, et un picotement le long de ma nuque. Me tendant, je saisis le couteau que j'avais utilisé pour couper ma chemise. « C'est juste moi. » Mon cœur se calma immédiatement, et je relâchai ma prise sur la lame. « Catrin. » Elle sortit des ombres. La dhampire portait toujours la même tenue que la nuit où Yith l'avait prise. Elle était souillée de boue et de terre de tombe, et ses cheveux n'étaient guère mieux. Elle avait l'air pâle et maigre, avec de profonds cernes sous les yeux. Pire encore, la blessure à son épaule s'était aggravée. Le trou laissé par le dard de Yith semblait déchiqueté et énorme, avec des veines maladives d'infection s'étendant autour et de plus petites perforations déformant la peau environnante. À l'intérieur de la blessure, quelque chose *bougeait*. Une rage soudaine et sombre fit trembler ma voix. « Il avait dit qu'il ne t'avait pas fait de mal. » Un sourire las se dessina sur les lèvres de Catrin. « C'est juste comme ça quand je suis blessée et que je n'ai pas de sang. C'est ce que je suis, Al. Bien que ça n'arrive généralement pas aussi vite. C'est probablement *lui*. » Je secouai la tête, une boule se formant dans ma gorge. « C'est de ma faute. Je t'ai entraînée là-dedans. » « Tu as essayé de m'en éloigner », dit-elle sévèrement. Ses yeux, d'un rouge terne, se posèrent sur ma blessure. « Tu es blessé. » Je reconnus l'avidité dans sa voix, bien que tempérée par l'inquiétude. « J'ai un éclat de lance tigrée cymrinoréenne planté en moi », dis-je. « Une fois que je l'aurai retiré, ça ira. » Catrin hocha la tête. « Laisse-moi t'aider. » Je n'étais pas certain que ce soit une bonne idée, mais je ne voulais pas non plus qu'elle disparaisse à nouveau dans les ombres. Sans baisser ma garde, j'acceptai. Elle se lava les mains dans la bassine près de la porte, puis s'agenouilla à mes côtés. Elle utilisa ses ongles aigus, très semblables à des griffes, plutôt que des pinces. « Tu as déjà fait ça. » Je grimaçai lorsqu'elle tira. « J'ai traîné. » Elle retira le morceau de métal intact et le leva, le lança, puis lécha mon sang sur ses doigts avec un frisson. Je ne m'inquiétais pas trop pour ça. Elle m'avait dit qu'un petit goût pourrait lui donner une pensée ou deux, mais qu'elle devait boire plus profondément pour lire mes souvenirs. Le lien était encore plus faible lorsque le sang ne venait pas directement de la veine. « Tu as besoin de plus que ça », dis-je. Pas une invitation, juste un constat. « Oui. » Elle me regarda droit dans les yeux. « Mais tu ne peux pas te permettre d'en perdre. » Je réfléchis un moment, puis décidai que le sacrifice de soi n'était pas la bonne décision ici, aussi haïssable que soit de la voir ainsi. C'était pire que cette nuit-là, à la demeure de Laertes. Nous nettoyâmes et suturâmes la blessure. Nous ignorâmes tous les deux la blessure à moitié guérie sur ma poitrine, où elle avait enfoncé ses crocs cette nuit-là dans le manoir. Je remis mon armure, parce que je devais être prêt à ce que tout bascule en un instant et parce qu'elle servirait de coquille entre mon sang et les dents de Catrin. Lorsque j'eus terminé, je haletai. Mis à part ma blessure et ma perte de sang, j'avais combattu dur plusieurs fois ce jour-là. J'étais à bout. Je m'assis contre le mur de pierre au bord de la pièce, m'installant sur le foin éparpillé sur le sol. Catrin se blottit contre moi, posant sa tête contre ma cuirasse. Nous restâmes ainsi un long moment. Je fermai les yeux, essayant de chasser les événements de la journée de mon esprit, de me concentrer sur le lendemain. J'étais au moins content d'avoir Catrin en vie – relativement parlant – à mes côtés, de savoir qu'il y avait encore de *l'espoir*. Je me fichais qu'elle sente la pourriture, ou que des asticots grouillent dans ses blessures. Je me fichais qu'une partie d'elle désire m'ouvrir les côtes et me vider. Elle n'était pas mon ennemie. Je la sauverais. Et ensuite... Je déciderais de la suite lorsqu'elle arriverait. « Je suis tellement désolé », murmurai-je. « De t'avoir fait du mal. » « Je suis toujours là. » « Je ne voulais pas que ça arrive, c'est juste— » « Je sais. » Elle bougea, me regardant dans les yeux. Son front se plissa. « Yith a essayé de me monter la tête à ce sujet, de me faire croire que tu *voulais* nous détruire tous les deux. Mais je te connais, Al. J'ai goûté ton cœur. » Ses doigts touchèrent doucement mes lèvres. « Je ne suis pas idiote, et je connais la situation. Je savais que ta magie ne m'aimait pas, tout comme j'ai su éviter les lieux sacrés depuis que je n'étais guère plus qu'un nourrisson. » « Tu ne m'as pas évité, cependant. » J'essayai de sourire. « Non. » Elle montra ses dents de travers. « Peut-être que je suis *un peu* idiote. » Elle se blottit à nouveau contre moi. « Je t'ai vu combattre aujourd'hui. Tu étais impressionnant. » « Vraiment ? » « Ouais. J'ai écouté les gens du commun. Beaucoup de spéculations sur ton identité. Tu sais qu'ils ont commencé à t'appeler le Chevalier Jacinthe ? » Je grimaçai. « C'est horrible. » Elle rit doucement. « J'aime bien, moi. En plus, c'est toi qui as pris ça. » Elle tendit la main et effleura les fleurs bleues, toujours nichées dans ma spallière gauche au-dessus de mon cœur. « Juste une comédie », dis-je. Elle resta silencieuse un moment, puis parla d'une voix plus douce. « Je ne crois pas. Je pense... » Elle se redressa sur ses mains, me fixant. « Je pense que tu étais plus toi-même que tu ne l'as été depuis longtemps là-bas, peut-être même jamais. Je l'ai vu plusieurs fois, tu sais. À quel point tu peux être noble. Je pense que le heaume t'a permis d'être plus honnête envers toi-même. » Je levai les sourcils. « Tu penses que ce fanfaron était qui je suis vraiment ? » Elle me tapota le nez. « Je pense que ce chevalier galant est qui tu *veux* être. » Dehors, le soleil se couchait. Catrin sembla devenir moins léthargique, sa prise sur mon bras se resserrant. La couleur terne de ses yeux s'éclaira, prenant une lueur nocturne. Ses ongles grattèrent l'acier sur mon biceps. « Vas-tu le faire ? » murmura-t-elle. Je sentis le changement en elle et sus qu'il fallait être prudent. « Faire quoi ? » « La tuer. » Mes yeux s'ouvrirent, fixant l'obscurité de la pièce. « Al ? » « J'ai un plan », dis-je. « Les pièces sont déjà en mouvement. » Catrin se rapprocha encore de moi, une jambe frôlant ma cuisse. « Vas-tu me le dire ? Je veux aider. » Là encore, je ne répondis pas immédiatement. Mes sens n'étaient pas seulement concentrés sur elle, mais sur la pièce environnante. Lorsqu'elle était entrée, je n'avais pas su tout de suite que c'était Catrin. Cela avait *ressenti* comme le démon. « J'ai besoin que tu me fasses confiance », dis-je. Sa voix se fit plus tendue. « Il n'écoute pas. » « Tu ne peux pas en être sûre. » « Vas-tu la tuer ou non ? » Puis, avec moins de colère, elle ajouta : « J'ai peur, Alken. Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas rester comme *ça*. Ça fait mal. » Une autre voix résonna dans ma mémoire. *Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal—* Je passai mes doigts dans ses cheveux, l'attirant contre ma poitrine. Elle m'agrippa fort. Je ne l'échouerais pas comme j'avais échoué Kieran. Je n'étais pas sûr que je survivrais à ça plus qu'elle. « Demain soir », dis-je. « Tout cela se terminera demain soir. » « Que vas-tu faire ? » Je fermai les yeux. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de te le dire. Je suis désolé. » Ses ongles laissèrent des marques blanches sur mon armure. « Je croyais que tu me faisais confiance. » « Je te fais confiance. Mais tu n'es pas tout à fait toi-même en ce moment. » Avec plus de colère, elle dit : « Je pourrais le prendre dans ton sang. » Je hochai la tête. « Tu pourrais, si je te laissais faire. » « Yith a dit que tu ne me ferais pas confiance. Que tu choisirais *eux*. Ce putain de royaume qui t'a rendu misérable. » Ma mâchoire se serra. « Yith est un parasite. » « Moi aussi. » *Elle a volé chaque instant où elle a prétendu être vivante à ceux qui le sont vraiment.* Je pressai mes lèvres contre ses cheveux et parlai doucement. « Je sais que ça fait mal. Je sais que c'est dur. Tiens bon juste un jour de plus. » « Je n'aurais pas à le faire si tu tuais juste cette salope ! » Lorsque je ne répondis pas, elle commença à supplier. « S'il te plaît, Alken. » « Elle le mérite. Elle est mauvaise. » « C'est une esclavagiste. » « Une meurtrière. » « Ça fait mal, j'ai besoin que ça s'arrête. » « Tu as promis que tu me sauverais. » « Tue-la. Laisse le reste de ces bâtards se débrouiller. » « S'il te plaît. S'il te plaît s'il te plaît s'il te plaît— » Je la serrai fort, la laissai divaguer, et me détestai. Mais je ne lui dis pas mon plan. Et je ne cédai pas à ses supplications. Et je me jurai que j'enverrais Yith Golonac hurler en enfer.