Chapter 179 - Revision Interface

Arc 6 : Chapitre 19 : Les Couloirs Obscurs Emma m'aida à remettre mon armure, malgré les réticences de Lisette. « Tu n'es pas complètement rétabli », insista la clerc. « Tu devrais te reposer. Laisse Emma et moi— » « J'ai besoin de toi ici pour soigner Beatriz », lui dis-je. « Nous avons déjà assez perdu cette nuit, et tu es blessée toi aussi. » Lisette s'était cogné la tête violemment lorsque Catrin l'avait assommée. Elle semblait stable, mais je ne prendrais pas le risque de perdre tout mon commandement. « De plus, ajoutai-je, je ne vais pas rester assis à attendre que le soleil se lève. Je dois savoir ce qui se passe dehors. » Nous étions à l'étage principal de la tour. Emma se tenait près de la porte menant au pont qui reliait la tour du donjon au reste de Fulgurkeep. Elle avait une main posée sur le bras de la silhouette à côté d'elle. Toujours vêtue d'une robe bordeaux souillée de sang, Hyperia portait un sac sur la tête. Elle semblait résignée et n'avait encore prononcé aucun mot, mais nous restions vigilants. Les Dyghouls ne retrouvaient parfois jamais toutes leurs facultés, selon l'étendue des dommages infligés à leur esprit. Le sac privait ses sens, ce qui, je l'espérais, la maintiendrait confuse et ralentirait le processus. Ce n'était pas aussi efficace qu'une tombe. J'avais entendu parler de certains revenants qui mettaient des jours, voire des semaines, à réaliser qu'ils étaient toujours piégés dans leur propre cadavre, mais je doutais que nous ayons cette chance. « Alors, quel est le plan ? » demanda Emma d'un ton acerbe. « Regagner la cour. Si tout le monde festoie et s'amuse, nous passerons pour des idiots et je devrai assumer la mort de la princesse. Si le château est envahi d'ennemis, nous taillons notre chemin à travers tout ce qui nous regarde de travers jusqu'à atteindre l'Empereur. » Lisette parut stupéfaite. « Tu penses vraiment que le château est envahi d'ennemis ? » J'y réfléchis, gagnant en assurance à chaque instant. « Vander s'apprêtait à accuser les Vykes de sédition et de meurtre devant des centaines de personnes, dont beaucoup sont membres du Cercle Ardent. De plus, Hyperia est portée disparue depuis des heures. Notre plan initial était d'obtenir sa coopération et de la présenter à la cour, pour qu'elle raisonne Calerus avant qu'il ne fasse une bêtise. Il est trop tard pour ça maintenant. Il y avait aussi des Marchebrumes rôdant près de la ville l'autre nuit. » Les paroles d'Hyperia résonnaient dans mon esprit. _Calerus est mon roi, et si tu crois que notre patrie est sans force, alors tu te trompes lourdement._ Je les regardai tous les deux. « Je pense qu'il est très probable que Calerus ait lancé son coup d'État. Avec quelques centaines de mercenaires morts-vivants, il pourrait prendre et tenir cette forteresse indéfiniment. » Emma semblait sceptique. « Les gargouilles avertiraient la forteresse de toute approche de morts-vivants. » « Beaucoup ont été tués par cette chose que Jocelyn est devenue. Je ne pense pas que nous puissions compter sur eux pour nous protéger. » « Le palais est bien protégé », argumenta Lisette. « L'Église sanctifie régulièrement ses salles depuis la guerre. » « Ce n'est pas infaillible, et tu le sais. » Je ne mentionnai pas que je soupçonnais le Cléricon Royal d'être un traître. Avant d'en dire plus, je m'arrêtai et me tournai vers la porte. « Vous entendez ça ? » Ils tendirent l'oreille. Emma répondit la première. « Non. Qu'est-ce que c'est ? » « Je n'entends rien », dit Lisette. « Exactement. » Je me dirigeai vers la porte. « La tempête s'est arrêtée. » Comme je le craignais, la pluie battante qui s'était abattue sur la ville pendant deux jours avait cessé. La nuit était anormalement froide, et un épais brouillard enveloppait Fulgurkeep. Je ne distinguais même pas l'eau sous moi en traversant le pont. Je soupçonnais que si je me tenais sur l'un des murs face à la ville, je ne verrais pas le reste de Garihelm. L'imposante demeure ancestrale de la Maison Forger s'élevait au-dessus de nous, n'étant plus qu'une ombre noire informe à travers les nuages flottants, s'élevant vers des hauteurs indistinctes et vertigineuses. Cela me rappela la forteresse d'Orson Falconer, flottant sur son lac mort dans un brouillard tout aussi surnaturel. Une peur viscérale s'enroula dans mon ventre comme un serpent gras. Étais-je déjà trop tard ? Lisette resta en arrière, veillant sur notre sanctuaire. Nous avions convenu que la tour pourrait servir de point de repli si nous devions envoyer des survivants d'une attaque ailleurs. Emma marchait derrière moi, ralentie par notre prisonnière silencieuse, bien qu'elle n'eût aucun mal à suivre malgré ma claudication. Nous ne dîmes rien en empruntant un escalier taillé directement dans la roche sombre de l'île principale. Il serpentait sur quelques mètres, étroit, traître et glissant après deux jours de pluie, avant de déboucher sur une entrée sans porte creusée dans l'île elle-même, semblable à une grotte. Fulgurkeep était immense et ancien. Autrefois, lorsque les Forgerons chassèrent le roi troll qui vivait dans les grottes de l'île, ils y découvrirent une richesse considérable en métaux. Ceux-ci devinrent le fondement des grandes forges qui donnèrent son nom au clan, leur permettant d'équiper une puissante armée. Au fil des générations, ils posèrent les pierres du complexe du château, le construisant sur les îlots groupés autour du lagon. Aussi vaste que fût la forteresse, les mines en dessous étaient plus grandes encore. Elles s'enfonçaient profondément, probablement aussi profond que la cité souterraine labyrinthique endormie sous le lagon. Celles proches de la surface furent intégrées à la structure de la forteresse, transformées en couloirs sinueux et en solides voûtes abritant les armureries de la Maison Forger. Emma et moi traversâmes ce labyrinthe, suivant un chemin que nous avions bien appris depuis qu'on nous avait confié la tour isolée à l'extrémité de l'île comme base d'opérations. Aucun de nous ne parla, concentrés sur le chemin devant nous et méfiants face au danger. Nous ne rencontrâmes personne. Les couloirs sombres étaient silencieux, étrangement silencieux, et nos pas résonnaient trop fort dans cet espace vide. Emma rompit le silence, à peine plus qu'un murmure. « Elle s'en sortira. Catrin est forte, et je doute que cela la brise. Elle a probablement plus de bon sens que la moitié de la population d'Urn réunie. » « J'en doute. Elle s'est impliquée avec moi. » « Tu ne te rends pas justice. Quand tu n'es pas un brute renfrognée, tu peux être assez attachant, d'une manière étrange. Comme un gros chien grognon. » « ...Merci. » C'était la deuxième fois qu'on me comparait à un chien. Trois, si je comptais l'insulte d'Hyperia. « Si tu continues à t'inquiéter pour elle, ça va nuire à ta concentration. Le démon est parti. Elle n'est plus une otage. Tu l'as libérée. » Je ne pus me résoudre à dire ce que je savais. Ceux qui tombent victimes des démons ne sont jamais vraiment libres. Ils s'enfoncent trop profondément. « Alken... » Emma hésita. « Ce qui s'est passé là-bas, ce que tu as fait... » « Tu devrais oublier ça. » Si l'Église découvrait que j'avais utilisé une nécromancie non autorisée, ils me tomberaient dessus. Enfin, ils me croyaient déjà apostat et probablement pire, alors peut-être pas. Quoi qu'il en soit, je ne laisserais pas Emma en subir les conséquences si je pouvais l'éviter. Mon écuyère soupira, exaspérée. « Alken, je suis la disciple de Bloody Nath et une sorcière moi-même. Je ne vais pas te juger, mais... » « Mais ? » « Il y a une raison pour laquelle les pratiquants utilisent des rituels pour lier les êtres surnaturels. Sans ces protections, alors... » Elle se tut un moment, puis changea de sujet. « Alors nous allons trouver Rosanna, c'est ça ? » Je la regardai. « Ce n'est pas ce que j'ai dit plus tôt. » Emma me regarda en connaissance de cause. Je reportai mon attention vers l'avant. « Rosanna était probablement avec son mari. Ça veut dire qu'elle avait Kaia, la Foudre Jumelle, et une cinquantaine d'autres soldats d'élite avec elle. Elle est aussi en sécurité que possible. » Je serrai ma hache. « Nous allons après Calerus. Hyperia avait peut-être Yith, mais son frère a toujours été le chef de tout ça. Il est le roi cornu de Talsyn, même si le reste des royaumes l'ignore. Si nous l'arrêtons, ses alliés se disperseront. » Je l'espérais. Calerus ne pouvait garder le secret du meurtre de son père éternellement, mais s'il accomplissait un acte stratégique digne du Condor de Talsyn, cela n'aurait plus d'importance. S'emparer de Fulgurkeep ferait l'affaire. Mais j'avais dévoilé son jeu trop tôt, avant qu'il n'ait gagné prestige et force en remportant le tournoi. Il était en terrain instable, privé de sa sœur et de leur jouet. S'il échouait cette nuit, les royaumes abandonneraient sa bannière. Je pouvais encore arrêter ça. Pas aussi proprement ou sans effusion de sang que je l'aurais voulu, mais il y avait encore de l'espoir. Nous empruntâmes un escalier en colimaçon, qui nous mena aux niveaux principaux de Fulgurkeep. Les couloirs s'élargissaient ici, les espaces étouffants laissant place à des passages royaux sculptés avec art et architecture élégante. Certains étaient encore en travaux, alors que des maçons de tout l'est travaillaient à améliorer le lieu de gouvernance de l'Empereur. Une brume épaisse recouvrait le sol de ces couloirs, si dense que nos chevilles disparaissaient dedans. Emma la remarqua aussi, et sa main gauche — la dominante — leva son épée de famille en garde. Sa main droite resta sur le poignet d'Hyperia. La princesse morte-vivante s'agita, murmurant quelque chose sous le sac. J'avais raison. Ce brouillard n'était pas naturel. Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis que j'avais quitté la salle d'audience. La plupart des coups d'État, s'ils réussissent, se terminent très vite avant qu'une résistance ne puisse s'organiser. _Contrôle ta peur. Tu ne sais pas ce qui s'est passé, pas avec certitude._ Mais je devais m'attendre à ce que toute résistance à Calerus vienne de l'intérieur de la forteresse. Avec ce brouillard, je doutais que le reste de la ville soit au courant de quoi que ce soit. « Du mouvement devant nous », chuchota Emma. Je l'entendis aussi. Le cliquetis d'une armure, étouffé par la brume et la distance. Dans ces couloirs résonnants, il était difficile de dire d'où venait un son. « Sois prête, et garde-la près de toi. » Emma recula d'un pas, me laissant prendre la tête. Je posai ma hache sur mon épaule, toute ma concentration dirigée vers l'avant. Je tendis ma volonté, testant l'espace devant moi avec mon aura. Elle m'obéit facilement, presque avidement, comme si elle avait faim d'un combat. C'était différent. Mais je ne sentis pas grand-chose, juste une sensation de froid rampant et quelque chose comme la brume d'un mauvais sommeil. « La brume est pleine d'od », dis-je à Emma. « Je pense qu'il y a une compulsion dedans. C'est subtil. Garde ta concentration, comme je t'ai appris. » « Compris. » La brume ensorcelée avait un autre effet. Elle brouillait mes sens spirituels, ne me laissant percevoir que ce voile. Ce qui signifiait... Le seul avertissement que j'eus fut le battement d'ailes coriaces et le grattement léger de griffes sur la pierre. Mes muscles se contractèrent par réflexe, et je frappai avant même d'y penser, d'un coup descendant alors qu'une chose tombait du plafond plus loin et plongeait vers moi comme une chouette. Ma hache s'enfonça avec un impact sec, clouant la créature au sol à mes pieds. Elle était grande, toute en peau gris-vert coriace et ridée comme un vieillard, avec un long cou et une bouche de lamproie. Pas de bras, juste des ailes membraneuses et des serres griffues. Elle se débattit un moment avant que je ne pose mon sabaton dessus et n'arrache la hache avec un bruit mouillé et un jet de sang bleu foncé. Un autre coup y mit fin, et elle se dégonfla sous moi. « Qu'est-ce que c'est que ça !? » cracha Emma. « Un autre démon ? » « Une chimère », dis-je. « J'en ai vu avant, à Caelfall. Ce sont des prédateurs embusqués. » Combien d'autres attendaient, prêts à plonger des hauts plafonds ? Les poutres, arches et statues leur offraient plein d'endroits pour se cacher. Hyperia murmura sous son masque. Elle commençait à reprendre conscience, ce qui signifiait que notre temps était compté. Plus de bruits devant. Ça ne ressemblait pas à la chimère sangsue, mais à des humains. Des humains en armure. Des soldats, mais pour quel camp ? Nous avançâmes à nouveau, tournant au bout du couloir pour nous retrouver face à un long passage au plafond cavernueux. Des lustres pendaient au-dessus, devenant plus petits à mesure qu'ils s'éloignaient dans une distance indistincte. La brume semblait luire comme si elle captait la clarté lunaire, nous permettant de voir loin devant. Un croisement rompait l'uniformité du passage, avec la statue d'un magistrat en armure au centre d'un piédestal. Et comme une phalange de soldats protégeant cette figure de pierre, un groupe de personnes se tenait épaule contre épaule, repoussant leurs assaillants. Ils étaient neuf, principalement des Chevaliers de l'Orage en armure cuivrée et tissu bleu marine. Mais pas tous. L'un d'eux dominait les autres, vêtu d'un pourpoint rouge vif et jaune taillé pour son imposante carrure, contrastant avec un visage presque enfantin et des cheveux blond platine en boucles soignées. Au début, je ne vis pas qui ils combattaient. Puis, la brume sembla se solidifier derrière une femme en un visage grimaçant aux dents ivoires énormes. Une armure grise terne de conception archaïque suivit, puis un morningstar clouté, et le Marchebrume abattit son arme sur l'arrière du crâne de la chevalière. Son casque s'écrasa, ainsi que le crâne en dessous, et elle s'effondra mollement. Il y en avait d'autres. Ils apparaissaient et disparaissaient comme des fantômes, solides un instant, à peine plus que de la vapeur l'instant suivant. L'Intendant Royal aboya un ordre de sa voix sonore, et les chevaliers se formèrent en cercle, leurs grands boucliers levés. Je partis au pas de course, qui se transforma rapidement en sprint. Mes blessures à moitié guéries protestèrent, mais la douleur était gérable. Je balayai ma hache en arrière, gardant la lame basse pour couper la brume. Je laissai la chaleur brûlante en moi s'échapper, et Faen Orgis s'embrasa d'un feu auratique. Il semblait plus brillant que d'habitude, plus proche d'un or pâle, presque blanc, que d'ambre. Un Marchebrume se solidifia devant moi, le dos tourné, levant un javelot pour le lancer sur le groupe de chevaliers. Sa pointe brillait d'un bleu froid avec la lumière de l'od. Je soupçonnais qu'il pourrait transpercer une plaque d'acier. Il ne le lança jamais. Je lui tranchai la tête d'un coup, à peine ralenti dans mon élan. Un des goules me repéra et cria, pointant du doigt. Il mourut ensuite alors que je fracassais son bouclier et lui envoyai un coup de poing assez fort pour enfoncer son nez dans sa cervelle. Les goules sont difficiles à tuer, mais la flamme auratique consuma leurs esprits de leur chair morte. Quand ils réalisèrent le danger, ils commencèrent à reculer et à se mettre sur la défensive. Cela permit à la garnison de Fulgurkeep de contre-attaquer. Un des Chevaliers de l'Orage leva sa fine épée, révélant les incrustations d'or béni sur la partie inférieure de la lame. Un seul éclair jaune serpentant se forma autour, et lorsqu'il frappa, la foudre jaillit. Elle s'enfonça dans le corps d'un légionnaire et explosa dans un éclair lumineux. Le corps carbonisé et fumant de la créature s'écroula au sol. L'Intendant Royal ne portait aucune arme. En fait, il n'en avait pas besoin. Il attrapa un goule distrait par ma hache enflammée par la gorge. Il le souleva, le cou du mangeur de cadavres complètement englouti dans son énorme poing. Puis, presque avec dédain, l'Intendant tourna et écrasa la tête du goule contre le piédestal de la statue. Il recommença, encore et encore, jusqu'à ce qu'il ne reste presque rien du crâne du mercenaire à part des lambeaux de chair. Il étudia son œuvre avec un regard critique, comme un artiste mécontent, puis lâcha le Marchebrume encore agité. Quand les goules réalisèrent qu'ils étaient surpassés, ils battirent en retraite dans la brume et disparurent comme des fantômes. Je regardai en arrière pour vérifier Emma. Elle était indemne et tenait toujours notre prisonnière. La voix d'orgue de l'Intendant attira mon attention vers le groupe que nous avions sauvé. « Hewer, c'est toi ? » Je hochai la tête. « Oui. » Son visage angélique se plissa de confusion, puis sa bouche s'ouvrit en un O presque parfait. « Ah. Alors celui dans la cour tout à l'heure était un imposteur. » « Une diversion », dis-je. « Que se passe-t-il ? J'ai été... occupé. » L'Intendant jeta un regard à la silhouette que tenait mon écuyère, dont le visage restait caché sous le sac. « Je vois. Tout a commencé il y a quelques heures. Lord Vander s'adressait à la cour, puis le Prince Calerus a soudain commencé à agir... étrangement. » « Étrangement ? » demanda Emma. L'Intendant leva un sourcil épais à l'interruption, mais continua sans commentaire. « Il a fait peu d'efforts pour se défendre des accusations de Vander. Il semblait distrait. Puis, tout à coup, c'est comme s'il était tombé malade ou avait reçu un coup à la tête. Il a parlé à l'Empereur, a demandé ce qu'il avait fait. Aucun de nous ne savait de quoi il parlait. » Je regardai Emma et vis mes propres pensées reflétées dans ses yeux. Les jumeaux étaient-ils liés d'une manière ou d'une autre ? Quand Hyperia était morte, Calerus l'avait-il su à ce moment précis ? Le timing semblait correspondre. « Le chaos a éclaté », poursuivit l'Intendant. « Cette maudite brume a envahi la salle comme une vague. J'étais dans la cour, puis après que cette chose m'a englouti, je me suis retrouvé ailleurs dans le château. J'ai rassemblé ces soldats et j'ai essayé de revenir, mais nous n'arrêtons pas de rencontrer des obstacles. » Comme pour le démontrer, il leva sa main droite couverte de sang et fit la moue en regardant la manche déchirée de sa belle chemise. « Le palais est plein de monstres », dit un des chevaliers. « Garde ton sang-froid », le réprimanda l'Intendant. « Tu es un élite de l'Empereur, pas un simple fantassin. Tu t'es entraîné pour ça. » « Cette brume est ensorcelée », leur dis-je. « La Compagnie des Marchebrumes l'utilise pour se déplacer. On dirait qu'ils peuvent aussi déplacer les autres à travers elle. Ils ont dispersé la cour dans le château pour faciliter la prise de Fulgurkeep, je suppose. Ils peuvent aller où ils veulent pendant que nous sommes perdus et confus. » Un des chevaliers s'affaissa. « Alors comment on revient ? » Je fermai les yeux et me concentrai. Encore une fois, je remarquai à quel point ma magie semblait fraîche. Pourtant, quelque chose me fit hésiter à façonner l'Art avec. Quelle était mon alternative ? Je regardai le groupe et dis : « Je peux empêcher la brume de nous affecter. Restez proches et suivez-moi. » Ils se rassemblèrent. L'Intendant semblait suspicieux et impatient, mais m'indulgea pour l'instant. Je levai Faen Orgis à mes lèvres, me concentrai, et chuchotai une partie de mon serment dans la lame. En même temps, j'imaginai la forme du pouvoir que je voulais invoquer. Il me vint comme un rêve éveillé, ou un éclair d'inspiration, comme toutes les fantaisies gravées dans mon aura. L'Art que je façonnai n'était pas destiné au combat. C'était une technique de protection, utilisée pour se prémunir contre les environnements surnaturels hostiles. On m'avait appris à l'employer si jamais je m'écartais d'un chemin sûr dans le Wend, mais je sentis qu'il pourrait fonctionner ici. Une lumière pâle et calme s'étendit autour de moi pour englober le groupe. Plusieurs chevaliers murmurèrent, surpris. Je soufflai sur ma hache comme pour chasser la poussière d'un pissenlit. Une vague de lumière s'échappa de moi le long du couloir, ressemblant à la ondulation d'une herbe immobile marquant le passage d'un vent fort. Cette lueur persista, dispersant la brume en de simples tourbillons comme si un rayon de soleil l'avait brûlée. La flamme auratique ne frappa pas ni ne me brûla. Elle ne s'emballa pas hors de contrôle ni ne m'obligea à la repousser. Elle était calme. Concentrée. Non. Pas calme. _Avide._ Quand elle s'échappa de moi, ce fut comme lâcher un chien de chasse de sa laisse. « Qu'est-ce qu'il y a ? » me chuchota Emma. Je secouai la tête. « Je ne sais pas. » Me tournant vers les autres, je dis : « Le chemin devant nous devrait être sûr, mais restez sur vos gardes. » « Il y a un chemin vers les remparts par là », me dit l'Intendant. « Nous devrions pouvoir atteindre l'étage de la salle d'audience depuis là. Ce n'est qu'un étage au-dessus. » Fulgurkeep n'était pas une seule forteresse, mais un ensemble de châteaux reliés par les falaises de l'île et un réseau de ponts entrelacés. C'était intentionnellement déroutant, conçu pour ralentir les envahisseurs tandis que la garnison défenderesse connaîtrait le meilleur chemin. Mais les Marchebrumes avaient retourné cet avantage contre nous, leur brume magique leur permettant de se déplacer à volonté. Pire, ils avaient amené des chimères. Quoi d'autre ? Nous avançâmes avec l'Intendant me guidant. Il n'y eut aucune résistance, mais nous trouvâmes plusieurs scènes macabres. Nobles, chevaliers, serviteurs, marchands étrangers et autres visiteurs séjournant au palais pour le sommet. Leurs cadavres étaient éparpillés, massacrés alors qu'ils erraient perdus et confus dans les couloirs hantés. À chaque instant, je m'attendais à voir Rosanna parmi les morts. Quand allais-je trouver un de ses enfants, ou même l'Empereur, pâle et froid là où les envahisseurs l'avaient laissé ? « Les Vykes se sont condamnés eux-mêmes », cracha furieusement un des chevaliers. « Cela signifiera la guerre. Chaque clan d'Urn cherchera à les punir pour cette traîtrise. Ils étaient ici sous trêve ! » « Seulement si nous les chassons », dis-je. « S'ils tiennent l'île, Calerus pourrait aussi bien être le nouvel empereur. Les goules n'ont pas besoin de nourriture ni d'eau, juste de cadavres à manger, donc un siège serait perdu d'avance. C'est la plus grande forteresse du sous-continent. Ils pourraient repousser n'importe quelle armée si nous les laissons faire. » Je parlais à moitié pour moi-même. Peut-être devenais-je maniaque. « Alors ne les laissons pas faire », suggéra l'Intendant avec emphase. Plus de conversation après ça. Nous montâmes un court escalier, trouvant d'autres cadavres en haut. Je reconnus certains d'entre eux comme des chevaliers du tournoi, mais aucun que je connaissais par nom. Ils auraient dû être au festin si tout ne s'était pas effondré. « Ils en ont pris quelques-uns avec eux », nota l'un de mes compagnons avec une satisfaction macabre. Il avait raison. Il y avait au moins une demi-douzaine de goules en morceaux dans le couloir. Jocelyn m'avait dit que la Légion Perdue comptait moins de cinq cents membres. Combien devions-nous en tuer pour les neutraliser ? Plus que ça. Certains goules vivaient encore, leur vitalité impie les poussant à bouger même sans membres ou en répandant leurs organes sur la pierre. Nous les achevâmes, une tâche sinistre qui prit des minutes et affecta clairement le moral du groupe, mais je ne voulais pas qu'ils nous gênent plus tard. « Ils ne sont pas immortels », dis-je aux chevaliers. « Faites assez de dégâts et leurs esprits se libéreront. » Pour démontrer, j'enfonçai ma hache dans le crâne d'un légionnaire sans y infuser de flamme auratique. La créature trembla, puis une brume luminescente s'échappa de ses blessures et se fondit dans la brume ambiante. Cette brume sembla se rassembler autour de moi un instant, froide et coupante là où elle touchait la peau exposée par mon armure, avant de disparaître. « Comme les spectres », approuva un des plus vieux chevaliers. Je supposai qu'il était un vétéran de la Chute. Les autres vérifièrent leur équipement. Un des chevaliers frotta un morceau de pierre fragile sur son épée. Sa lame prit un éclat plus vif et craqua d'éclairs jaunes alors que la pierre se brisait, transférant l'Art qu'elle contenait dans son arme. « Une fulgurocale », expliqua une des chevalières quand elle vit mon regard curieux. « Nous les récoltons sur les îles autour du château. C'est dangereux de les chercher, mais ça nous permet de manier la foudre. » « Seule la Foudre Jumelle a la technique naturellement », nota un autre Chevalier de l'Orage avec un haussement d'épaules. Emma me regardait avec une expression que je ne pouvais interpréter. Quand je lui demandai ce qui n'allait pas, elle secoua la tête. « Tu ne boites plus. Tu boitais tout à l'heure. » Elle avait raison, réalisai-je. En fait, je me sentais encore plus fort qu'en quittant la tour. Nous sortîmes sur les remparts. Construits à partir des falaises rocheuses soutenant le complexe principal, ils consistaient en des escaliers en lacets et des murs étroits gardés par des parapets. Les eaux autour de la forteresse étaient trop dangereuses pour les navires, donc ils faisaient tous face aux ponts reliant l'île à la ville du lagon. Mais je ne voyais pas la ville. Juste un brouillard épais et engloutissant, transformant le monde au-delà des murs du château en un limbe étrange et mouvant. C'était un effet inquiétant, et un des chevaliers près de moi frissonna. Je ne lui en voulais pas. Il y avait beaucoup d'histoires de brumes comme celle-ci engloutissant des châteaux entiers, des villes, voire des pays, et les entraînant dans le Wend. En regardant par-dessus les murs, une partie de moi pouvait croire que les Vykes nous avaient arrachés au monde éveillé. La Légion Perdue avait-elle ce pouvoir ? Chassant cette pensée troublante, j'inspectai le château environnant. Nous nous tenions au sommet d'un escalier en lacet descendant vers l'un des murs d'enceinte. Il se terminait à une tour défensive que je reconnus. Le Bastion de l'Impératrice ne devait pas être loin derrière. Je doutais que Rosanna ait eu la chance d'être transportée sur son terrain. Cela m'aida tout de même à me repérer dans la brume. La tour de garde avait deux étages au-dessus du parapet en dessous, avec une seule entrée à sa base et un escalier en colimaçon sur le côté à mi-hauteur, reliant une autre section de la forteresse principale. L'Intendant pointa ce petit pont. « Il y a un accès aux salles supérieures là-bas. Ça nous mènera au-dessus de la salle d'audience. Il y a des balcons donnant sur la salle du trône. » Je hochai la tête. C'était un bon endroit pour voir ce qui s'y passait sans attirer trop l'attention. Pourtant, c'était un terrain très ouvert et qui me mettait mal à l'aise. Il n'y avait pas de bonne couverture avant d'atteindre la tour. Je n'aimais pas non plus le silence. J'entendais à peine les vagues contre l'île en dessous, comme si la brume étouffait le son en une impression lointaine et indistincte. Le plus vieux chevalier du groupe, celui que je prenais pour un vétéran de la Chute, vit la même chose que moi. « Mieux vaut ne pas tous avancer et leur faciliter la tâche, hein ? Declan, Ariel, vous deux en premier. Casper, donne-leur tes écailles. » Il n'y eut aucune objection. Les deux éclaireurs prirent chacun une poignée de fulgurocales et les glissèrent dans des poches à leur ceinture. Ariel, la seule femme du groupe, n'avait pas de bouclier et garda trois des pierres dans sa main gauche. Declan leva son grand bouclier en kite au-dessus de sa tête et prit les devants. Je n'aimais pas que quelqu'un aille devant moi. Ce n'était pas une question d'orgueil, même si j'avais été ainsi dans ma jeunesse. J'étais l'avant-garde, celui qui saignait en premier parce que je pouvais m'en remettre. Mais c'étaient des soldats, des chevaliers, et leur seigneur et leur maison étaient menacés. Je ne les déshonorerais pas en exigeant qu'ils ne prennent pas de risques. « Alors c'est toi. » Ser Lochwine, le vétéran, me parla pendant que nous attendions en haut des marches, à couvert de la porte. « Le Décapiteur. » « C'est comme ça qu'on m'appelle », acquiesçai-je sans quitter des yeux le mur en dessous. Il gratta la barbe grisonnante dépassant de son burgonet. « Personne n'a dit que tu étais roux. » Un des chevaliers ricana. Je décidai que j'aimais ce vieux soldat sec. L'Intendant soupira d'impatience. Declan et Ariel atteignirent le mur, se couvrant l'un l'autre et se déplaçant avec une furtivité qui contrastait avec leurs armures de plates. Un des chevaliers près de moi maudit notre manque d'archer, ce qui me fit penser à Penric. Je serrai ma hache, essayant de chasser ce qui s'était passé dans ma tour. Hyperia murmura sous son sac. Emma me lança un regard inquiet. Jusqu'ici, personne dans le groupe n'avait posé de questions sur notre prisonnière, mais il y avait plus d'un regard nerveux. Declan atteignit la porte inférieure de la tour, la vérifia et la trouva déverrouillée. Ariel scruta les murs du château au-dessus de nous, plissant les yeux dans la brume. Elle faisait tourner les pierres dans sa main gauche d'un mouvement apparemment distrait. Ils entrèrent, et nous ne les vîmes plus pendant plusieurs minutes. Chaque seconde semblait une éternité. Je voulais bouger. Declan apparut au sommet de la tour et leva son épée. Elle était propre. Un des chevaliers poussa un soupir de soulagement. « Souvenez-vous de votre entraînement », dit Lochwine au groupe. « Deux à la fois, couvrez-vous avec vos boucliers, surveillez les archers. » « Reste au milieu », dis-je à Emma. Elle ne portait pas d'armure complète et Hyperia n'en avait aucune. Le groupe en acier formerait une barrière solide qui pourrait se refermer autour d'elles si nécessaire. Sur ce, je regardai l'énorme Intendant. Lui non plus ne portait pas d'armure, et était trop grand pour être facile à couvrir. Mais il n'était pas stupide. « Je suis prêt à mourir pour mon seigneur si nécessaire », me dit-il calmement. « Je bloquerai les flèches avec mon corps s'il le faut pour atteindre notre but. » Je n'avais pas particulièrement aimé cet homme depuis notre rencontre, mais à cet instant, je décidai que je pourrais le respecter. Je sortis le premier avec une paire de Chevaliers de l'Orage derrière moi, une autre paire prenant position derrière Emma et sa charge. Ils avancèrent vite, en formation, gardant leurs boucliers levés pour couvrir un maximum de leur corps. Le léger cliquetis de nos armures résonna faiblement sur les parapets, rapidement englouti par la brume paresseuse. Je regrettai d'avoir laissé mon heaume derrière. Il aurait été un handicap dans les couloirs étroits, mais ici, il pourrait me sauver la vie. Une fois en bas sur le mur d'enceinte, qui courbait légèrement avant de s'arrêter à la tour d'angle, Roland me fit signe. Il pointa, et suivant son geste, je vis ce qui attirait son attention. Des lumières brûlaient sur le Bastion de l'Impératrice, perçant la brume épaisse. Elles formaient des formes étranges et brillaient d'un bleu pur à travers le voile gris. C'étaient des fantômes, réalisai-je, formés entièrement d'aura. Un des chevaliers rit. « Les bannières de Fulgurkeep ! Seuls les nôtres peuvent les réveiller. Il y a des survivants là-bas ! » J'eus à peine le temps de ressentir un premier élan d'espoir à cette déclaration lorsque des formes sombres commencèrent à se détacher des murs au-dessus et à tomber sur nous.