Chapter 182 - Revision Interface

Arc 6 : Chapitre 22 : Le Roi-Goule Avant de partir, j’essayai de convaincre Hendry de rejoindre le groupe de Vander. « Je peux encore me battre », insista-t-il avec colère. « Ta poitrine est carbonisée », lui dis-je. « Et Vander a plus besoin de toi. » « Alors tu me juges inutile ? » Il faillit cracher ces mots. Son expression était livide d’une rage que je reconnaissais. Trop souvent, je m’étais noyé dans ce même sentiment pour des raisons similaires. La colère est plus facile que le chagrin. À la lueur maniaque dans les yeux du garçon, je soupçonnais qu’il ressentait à peine la douleur de sa blessure. Il avait besoin d’un cléricon, ce que je lui avais déjà dit. Il ouvrit la bouche pour protester davantage, mais lorsqu’il vit mon expression de pierre, il la claqua sèchement et se détourna. « Hen… » Emma s’avança vers lui avant qu’il ne parte et tendit une main. Quand il tourna vers elle des yeux écarquillés, elle tressaillit. Ils n’échangèrent plus un mot, et Hendry marcha vers la foule qui s’éloignait sans même un regard en arrière. Emma le regarda partir avec une expression peinée. « Il s’en sortira », l’assurai-je. Elle ne me regarda pas quand elle répondit. « Non. Je viens de tuer son père sous ses yeux. » Outre les Chevaliers de l’Orage Lochwine et Ariel, Sire Moonbrand se joignit également à moi. Le Karledaler au visage émacié me fit un signe de tête en prenant sa place. « C’est bon de te suivre au combat à nouveau, Hewer. » Je ricanai. « S’il te plaît. La moitié de nos batailles à Karles étaient des désastres. » « Nous étions généralement en infériorité numérique », me rappela-t-il. « Et nous avons gagné à la fin. » Je n’avais pas de réponse toute prête à cela. En examinant le groupe, je remarquai un autre visage familier. Une jeune femme à la peau olivâtre et aux cheveux noirs coupés en carré net, qui m’observait avec des yeux d’un vert si foncé qu’ils en paraissaient presque noirs. Myrice Gorgon avait toujours le bras gauche cassé, maintenu près de sa plastron ornementé par une écharpe en cuir. Elle tenait une arme plus conventionnelle en remplacement de son épée-fouet perdue. Quand Moonbrand remarqua la Gorgon, ses yeux se durcirent. « Que crois-tu faire, serpent ? » Myrice haussa les épaules. « Je peux me battre. » « Ce n’est pas ce que je voulais dire. » Le chevalier karledaler se tourna vers moi. « Sa famille est composée de Récusants. Je n’ai aucune envie d’avoir un poignard dans le dos. » D’après les expressions sombres des autres membres du groupe, plus d’un était d’accord. Le visage de Myrice rougit. « Ma Maison fait partie de l’Accord ! » « Tu t’attends à ce que nous croyions que ta famille n’est pas impliquée dans tout ça ? » Moonbrand désigna les cadavres autour de nous. « M’as-tu vue aux côtés de cette femme Ark ? » rétorqua Myrice. Sa voix avait un grésillement distinct, presque un zézaiement, que je sentais naturel plutôt que dû à la fatigue ou à une blessure. Elle croisa mon regard et se redressa. « Laissez-moi vous accompagner, Sire Headsman. Je peux aider. » « Tu es blessée », lui rappelai-je. Ses yeux verts étincelèrent de colère. « Je n’ai pas besoin de mes deux bras pour utiliser mes yeux », insista-t-elle. « Savez-vous comment fonctionne la magie de ma famille ? » « Je le sais. » Étudiant les expressions pensives des autres membres du groupe, je soupirai. « Ni les Hunting ni les Ark n’étaient des Récusants durant la dernière guerre », leur rappelai-je. « Et Dame Myrice aurait pu nous trahir déjà si elle l’avait voulu. Les lignes de bataille que nous connaissons ne sont plus celles auxquelles nous faisons face. Ne faisons pas le travail des Vykes à leur place, hein ? » Cela ne signifiait pas que sa famille n’était pas impliquée dans la rébellion, ou qu’elle ne s’y rallierait pas si elle y voyait un avantage. Myrice ne ferait peut-être pas le même choix qu’Hendry si cela arrivait. Pour le moral, je décidai de ne pas exprimer mes doutes à voix haute. Concentrant mon attention sur Moonbrand, je dis : « Ce n’est pas le moment de régler des rancunes. » Il n’avait pas l’air convaincu, mais hocha la tête. « Très bien. Si tu te portes garant d’elle, Hewer, alors je retire ma plainte. » Ses yeux en disaient plus : Je la surveillerai pour trahison. Nous nous engageâmes dans les couloirs sinueux du Fulgurkeep sans autre conversation. L’humeur du groupe se transforma en une détermination farouche, un silence seulement rompu par le cliquetis de l’acier et l’écho des bottes et des sabots métalliques contre les murs. Au lieu de laisser Emma s’en charger, je gardai une main ferme sur l’épaule d’Hyperia. La princesse aveuglée marchait sans trop de résistance, bien que ses jupes superposées et sa démarche traînante ralentissaient frustrantement notre progression. Le brouillard s’épaissit à mesure que nous avancions. J’ordonnai au groupe de rester groupé et enflammai mon aura, m’efforçant d’empêcher la brume enchantée de nous égarer. Hyperia frissonna et murmura sous son sac, mais comme avec Evangeline, je remarquai qu’elle ne reculait pas devant la flamme. Je chassai cette pensée. Les galeries se terminaient par un escalier descendant vers un étage inférieur. Nous remarquâmes les cadavres lorsque l’un des nôtres faillit trébucher sur l’un d’eux. Ils devinrent plus nombreux à mesure que nous avancions, et tous appartenaient à la Légion Perdue. « Ils sont tous brûlés », murmura Lochwine après s’être relevé d’un cadavre. « Et aucun n’est encore animé. » Moonbrand confirma cela en examinant plusieurs autres. Les corps avaient été autant brûlés que tailladés par l’acier, leur chair noircie et leur armure déformée par la chaleur. « Sire Konrad ? » suggéra Emma. « Son Art pourrait avoir fait ça. » Lochwine ne semblait pas convaincu. Il fronça les sourcils en regardant les corps, comme si quelque chose dans leurs blessures lui paraissait familier. Je ressentais la même chose, mais mon esprit était ailleurs. Nous continuâmes. Une fois en bas, j’envoyai une vague d’auréflamme pour dissiper le brouillard, nous offrant une meilleure vue de notre environnement. Nous nous trouvions dans un vestibule ostentatoire au plafond élevé. Une haute porte de pierre sculptée, gravée d’images de l’histoire de la Maison Forger, dominait l’espace. De chaque côté de cette porte se trouvaient des alcôves façonnées pour ressembler à des fenêtres. Je me souvenais que des gargouilles y étaient installées, mais elles étaient étrangement absentes. Il y avait aussi davantage de cadavres. Parmi eux se tenait une silhouette haute dans l’armure aux reflets de laiton des Chevaliers de l’Orage, presque identique aux deux de ma compagnie, à part la crête supplémentaire sur son casque. Une électricité jaune pâle crépitait autour des deux épées du Double-Éclair alors qu’il se tournait vers nous. Son visage, comme toujours, restait caché derrière un heaume de conception ancienne, avec de longues protections de joues et une ouverture en forme de Y. Sa cape gris-bleu était tachée de sang, tout comme ses armes. « Capitaine ! » Ariel et Lochwine esquissèrent tous deux un salut hâtif à leur chef d’ordre. Des murmures soulagés s’élevèrent parmi les autres. J’examinai l’étalage de corps. Le Chevalier du Double-Éclair était seul, bien que certains cadavres ressemblaient à des gardes du palais. Un instant, je me demandai si j’avais trouvé un autre traître. Mais je reconnus désormais les blessures sur tous les cadavres de goules comme des brûlures de foudre, et me forçai à me détendre. « Première Épée », saluai-je l’homme. « Depuis combien de temps êtes-vous perdu dans le brouillard ? » Le visage masqué du garde du corps royal pencha légèrement sur le côté dans un geste pensif. Puis, d’une voix étonnamment douce mais desséchée par l’âge, il dit : « Depuis le début. Ces créatures n’ont cessé de m’attaquer, mais semblent avoir réalisé leur folie après un temps. » Il se tourna vers les portes. « Ah. Je n’avais pas réalisé que j’étais revenu. » Sire Moonbrand hocha la tête vers les portes. « C’est la salle du trône. La Première Épée a dû éliminer les gardes sans s’en rendre compte. » « Je pense que c’était le but de la brume », dis-je. Quiconque s’approchait aurait fini perdu dans cette épaisse brume que je venais de chasser, comme en témoignait notre nouvel ami. Déjà, elle revenait dans la salle, se regroupant comme un animal tenace qui aurait appris à ne pas craindre la fourche brandie d’un fermier. Des formes sombres et dégingandées se formèrent dans cette brume. Je découvris les dents et levai ma hache. « En garde ! » Les combattants qui m’avaient rejoint formèrent un cercle, levant leurs armes pour se préparer à se défendre contre les goules qui s’assemblaient. Nous nous regroupâmes autour du Double-Éclair alors qu’il crépitait de puissance. Les Marcheurs de Brume nous fixaient avec des yeux qui luisaient comme ceux d’animaux nocturnes, leurs formes transformées en mirages vaporeux par la vapeur grise. Il devait y en avoir des dizaines, mais il était difficile de les compter à travers le voile de brume. Assez pour nous noyer sous les corps. J’entendis des battements d’ailes et des voix croassantes au-dessus, signe qu’il y avait aussi davantage de chimères. Emma se plaqua contre mon dos. Elle avait déjà beaucoup utilisé son sang, et je sentais sa fatigue grandissante. Je savais qu’elle utiliserait son Art malgré tout, jusqu’à ce qu’il ne lui reste plus rien. Mes yeux se posèrent sur les portes de la salle du trône. D’une main ferme sur l’épaule d’Hyperia, je criai. « CALERUS ! » La brume sembla avaler mes mots, les rendant creux malgré la force que je mettais dans ma voix. « Je sais que tu peux m’entendre ! » Les goules qui avançaient s’arrêtèrent. Emma bougea contre mon dos. Le heaume du Double-Éclair se tourna vers moi. J’hésitai un instant, puis poussai ma prisonnière en avant. Mes yeux restèrent fixés sur les portes, comme si je pouvais les transpercer du regard comme je le faisais avec l’obscurité. « Je demande une audience, Votre Majesté. Si vous voulez revoir votre sœur, alors ouvrez la voie. » Pendant de longues minutes, rien ne se passa. Les Marcheurs de Brume n’avançaient pas, ma propre compagnie ne bougeait pas, et les portes ne cédaient pas. Je retenais mon souffle. Puis, avec un grondement sourd de pierre qui bouge et une bouffée d’air froid déplaçant la brume, les portes commencèrent à s’ouvrir. Une brume profonde et envahissante remplissait l’ouverture et obscurcissait ce qui se trouvait à l’intérieur. « Sire Hewer », dit le Double-Éclair de sa voix douce. « Que faites-vous ? » « J’essaie de mettre fin à ça. Suivez mon exemple. Ne faites rien à moins qu’ils n’attaquent en premier ou que je ne donne le signal. » Le Double-Éclair ne prenait d’ordres que de l’Empereur. Un instant, je crus qu’il refuserait d’écouter, mais il hocha la tête sans hésiter. « Très bien. Je vous accompagnerai. » « Vous allez juste entrer là-dedans ? » Moonbrand me demanda, incrédule. « C’est évidemment un piège. » Il n’était pas le seul à me regarder comme si j’étais fou. « Vous êtes libre de rester en arrière », dis-je. « Vous pouvez retourner rejoindre les forces de l’Empereur. » « Il est vivant ? » Le Double-Éclair laissa échapper un soupir de soulagement qui sortit de son heaume sous forme de vapeur lumineuse provenant de l’aura qu’il brûlait. Lochwine et Ariel frottaient tous deux leurs dernières fulgurpierres sur leurs armes. Myrice marmonnait quelque chose qui ressemblait à une prière, bien que ce ne soit pas dans une langue que je connaissais. Moonbrand regarda les visages spectrales qui nous observaient depuis la brume et jura. « Tu es aussi fou qu’à l’époque », m’accusa-t-il. Je haussai simplement les épaules et avançai, gardant Hyperia devant moi comme un bouclier. Emma se mit en marche sans hésitation. Avec des niveaux variables de réticence, les autres suivirent. Nous entrâmes dans la brume, et elle nous engloutit. La salle d’audience était toujours disposée pour le fastueux banquet censé célébrer le deuxième jour du tournoi. Comme auparavant, des fleurs et des mauvaises herbes colorées rampaient sur le sol, avec des vignes vivantes enroulées autour des fiers piliers soutenant le plafond caverneux de la salle. La brume transformait la pierre blanche et la verdure artistique en quelque chose de plus sinistre. Elle s’accumulait épaisse sur les bords de la salle et planait au-dessus du sol comme un tapis gazeux en perpétuel mouvement. Il y avait de la lumière, mais elle semblait n’avoir aucune source. Je ne voyais aucun signe des Feux Follets. Les tables étaient toujours là, quatre longues rangées s’étendant à travers la salle pour presque toucher l’estrade au fond. Ces tables avaient quelques occupants, presque tous des nobles et autres dignitaires invités au banquet. Chacun avait une assiette de nourriture devant lui, et tous étaient silencieux avec des expressions secouées. Un homme en armure était assis à l’extrémité de la table à ma droite. Il avait de longs cheveux et une barbe mal entretenue. Je le reconnus. Le capitaine Issachar leva la tête d’un repas composé de viande couverte de mouches et d’os brisés pour me regarder avec des yeux blancs. D’autres Marcheurs de Brume rôdaient dans la salle, la plupart attendant dans l’ombre des piliers de chaque côté des tables. Une douzaine s’étaient disposés autour des trônes, tous deux vides. Beaucoup tenaient de longues lances d’infanterie ou des arbalètes, la plupart pointées vers les occupants des tables. Tout était silencieux alors que j’avançais avec ma prisonnière, le reste de ma compagnie restant à quelques pas derrière. Je me concentrai sur la silhouette au centre de ce tableau étrange. Le Roi de Talsyn était assis sur les marches sous le trône de l’empereur, la pointe de sa vieille épée reposant contre le sol. Ses yeux étaient les seuls à ne pas se lever lorsque je m’avançai. Assis à côté de lui se trouvait Malcolm. Quand il me vit, les yeux du prince s’écarquillèrent. La vue du fils de Rosanna à portée d’épée de mon ennemi fit sauter un battement de mon cœur. Quelques pas derrière moi, le Double-Éclair se figea également à la vue de son jeune protégé avant de se ressaisir. Je reconnus d’autres visages. Faisa Dance était assise à côté de son neveu, le Grand Duc de Mirrebel. Il me fallut un moment pour me souvenir de son nom — Natan, un homme élégant dans la trentaine partageant la peau foncée et les traits fins de sa tante. Faisa me jeta un regard, me laissant voir son expression tendue. Laessa Greengood était assise en face d’eux avec son amie, Esmerelda Grimheart, à ses côtés. Les deux nobles avaient leurs mains jointes entre leurs assiettes. Sire Kaia se tenait près des trônes avec pas moins de quatre Marcheurs de Brume la gardant, dont un autre ogre. Celui-ci portait un énorme marteau à tête de pierre grise, son poids soutenu par une chaîne enroulée autour du bras droit du brute. Kaia était désarmée et sans heaume, et une vilaine ecchymose s’étalait sur son visage tatoué. Elle semblait sinon indemne, et quand elle croisa mon regard, elle grimaça. Je compris son expression un instant plus tard. Issachar s’essuya la bouche avec une cape déjà souillée en se levant, puis attrapa par le bras une silhouette plus petite. Il s’avança entre les tables et me montra le prince Darsus. Le jeune frère de Malcolm semblait traumatisé, son visage strié de larmes. Il y avait du sang sur son menton comme s’il avait été frappé. Kaia ferma les yeux, une expression de honte se fixant sur ses traits forts. Je devinai alors qu’elle gardait l’un ou les deux princes lorsqu’ils avaient été capturés tous les trois. Et leur mère ? Concentre-toi, m’ordonnai-je. J’avançai avec mon otage jusqu’à ce qu’une vingtaine de pas nous séparent du capitaine goule, me plaçant exactement là où je m’étais tenu lors de précédentes audiences dans cette salle. Calerus fit tourner son épée nonchalamment, gardant les yeux baissés. Je vis que les assiettes devant chaque invité contenaient la même chose que celle du commandant goule — de la viande pourrie et des morceaux d’os humains. Des mouches bourdonnantes ajoutaient une ambiance macabre à la scène. « Pas un pas de plus », grogna Issachar. Lorsqu’il me montra le plat d’une lame de gladius, la tenant devant son captif, je m’arrêtai. Seulement alors, l’homme assis sous le trône leva les yeux. Ses yeux se plissèrent lorsqu’ils se posèrent sur ma prisonnière. « Montre-moi », dit-il. Sa voix était calme, mais elle résonna dans la salle comme si les volutes de brume au-delà des tables chuchotaient à l’unisson. Conscient de tous les regards posés sur moi, je levai une main et retirai le sac de la tête d’Hyperia pour montrer à Calerus sa gorge déchirée et son expression vide. Sa réaction fut subtile, à peine un clignement des yeux et un long silence. « Ce n’est pas toi qui lui as fait ça », dit Calerus d’une voix sèche. « Non », acquiesçai-je. « C’était Yith. » Assez proche de la vérité. « Et qu’est-il arrivé à la mouche ? » demanda Calerus, le ton presque curieux. « Je l’ai envoyé en Enfer. » Le Vyke hocha la tête. « Bien. Je lui avais dit qu’il était trop fort pour elle, mais elle n’a pas écouté. Elle n’écoute jamais. » Ses yeux se posèrent sur sa sœur. « Tu m’entends, Hy ? » Les yeux d’Hyperia étaient ternes et vagues, mais sa tête pencha comme si elle avait entendu son nom de très loin. Ses lèvres exsangues bougèrent, un faible murmure d’air s’échappant. « L’as-tu ramenée ? » me demanda Calerus. « Non. Pas intentionnellement, en tout cas. » Issachar grogna comme un chien en colère. « Assez joué. » Il leva son épée vers le cou de Darsus. Les Chevaliers de l’Orage de ma compagnie réagirent avec colère, mais je levai une main pour les arrêter. La barbe emmêlée du capitaine Marcheur bougea lorsqu’il dévoila ses dents ivoirines. « Nous avons les rejetons royaux ici, comme tu peux voir. » Le goule attrapa Darsus par ses cheveux noirs, arrachant un gémissement au garçon. « Ton maître va capituler et rendre la forteresse, ou nous lui rendrons ses fils en morceaux. » J’ignorai le mangeur de cadavres et me concentrai sur Calerus. « Je suis ici pour parler, Votre Majesté. » Il nota mon usage du titre. « Tu sais ? » « Que tu as assassiné ton père ? J’ai compris par moi-même, en grande partie. Hyperia m’a raconté ton histoire. » Il digéra cela un moment tandis qu’Issachar grinçait presque des dents d’impatience. Mais Calerus semblait pressé, mâchant ses mots avant de parler à nouveau. « Que veux-tu ? » Je rencontrai son regard et choisis soigneusement mes mots avant de répondre. « Je veux que tu te rendes à la clémence de l’Empereur, que tu bannes les Marcheurs de Brume vers les terres sauvages d’où ils viennent, et que tu m’aides à arrêter cette guerre avant qu’elle ne commence vraiment. Il n’est pas trop tard. » Il fronça les sourcils en regardant la salle pleine de goules armées et de nobles prisonniers. « Après tout ça, tu penses qu’il n’est pas trop tard ? » « J’imagine qu’il y aura encore beaucoup de sang », admis-je. Mon esprit revint au meurtre de Randal Brightling par Evangeline. « Mais nous pouvons minimiser les dégâts et empêcher les royaumes de sombrer dans une guerre totale, si tu coopères. » Issachar éclata de rire. « Tu offres la carcasse brutalisée de sa sœur et tu t’attends à ce qu’il échange sa vie contre ça ? Quelle arrogance. » Je perçus un mouvement du coin de l’œil. Il y avait des fenêtres le long du mur supérieur droit de la salle du trône, exposant l’immense salle à l’air extérieur. Elles étaient assez grandes pour que les gargouilles gardiennes du château puissent y passer, ce qui signifiait qu’elles étaient facilement assez grandes pour laisser entrer une nuée de ces chimères à tête de sangsue. Gardant mon attention sur le jeune roi, je continuai. « Tout cela était le plan de ton père, n’est-ce pas ? Tu as été poussé à ça par ses alliés et conseillers, mais ce n’a jamais été ta croisade. » Je lançai un regard appuyé à Issachar, qui fulminait. « Hasur Vyke était un fou. Il t’a maltraité, toi et ta sœur, et a essayé de faire de vous des armes pour ses ambitions lunatiques. Tu l’as tué, Calerus, donc je ne pense pas que tu sois en désaccord avec moi. » Calerus resta silencieux un moment avant de parler. « Je l’ai tué parce qu’il était vieux et faible. » Il se leva alors et posa sa lame sur l’épaule de Malcolm. Le garçon dissimula mieux sa peur que son jeune frère, mais son visage pâlit tout de même. Des murmures de désapprobation s’élevèrent dans la salle, mais personne ne protesta plus fort. J’imaginais que les armes pointées sur eux y étaient pour quelque chose. Quelques-uns étaient déjà effondrés sur leurs assiettes, les yeux vitreux et des carreaux d’arbalète plantés dans leur dos. Les mouches les dévoraient aussi avidement que le repas putride. « Ton Accord est faible lui aussi », me dit Calerus. « Je peux le détruire en une seule nuit, d’un seul coup d’épée. Tu n’as aucun pouvoir ici, Headsman. » Je maîtrisai ma peur avec effort et saisis Faen Orgis à deux mains avant d’incliner la tête vers Hyperia, également à ma portée. « Vraiment ? » Issachar ricana. « Elle est morte. » Calerus fronça les sourcils. « Comme nous. » « Nous sommes immortels », corrigea Issachar. « Ne t’ai-je rien appris, gamin ? Nous sommes des loups parmi les moutons. Nous festoyons sur leurs morts et devenons forts. Ta sœur n’est qu’une coquille. Il reste peut-être des échos, mais la plupart d’elle est partie. » Il me montra ses dents jaunies. « Ne laisse pas ce fantôme te berner. » Calerus était difficile à lire. Ses yeux morts semblaient dépourvus de tout intérêt ou même de soin. Je me souvenais d’une sorte de joie sombre qu’il avait eue lors du tournoi, mais rien de cela n’était visible maintenant. Il avait juste l’air fatigué. « Tu ne peux pas gagner », lui dis-je. « Ce n’est qu’une autodestruction, un suicide qui emportera des milliers d’autres avec toi. » Il haussa les épaules. « Et alors ? Ce monde est merdique de toute façon. Mieux vaut vivre dans la légende que mourir comme du bétail. » Issachar hocha la tête en signe d’approbation. Après un moment de réflexion, je dis : « Il fut un temps où je rêvais aussi de vivre dans la légende. Mais les histoires ont une fâcheuse tendance à se déformer, Calerus. Crois-moi, je préfère vivre en paix et être oublié. » « C’est parce que tu es faible », cracha Issachar avec mépris. « Un lâche. » « Tu penses que je suis un lâche ? » lui demandai-je. Après y avoir réfléchi, je hochai la tête. « Peut-être. Il y a beaucoup de choses qui me font peur. » Le roi-goule m’étudia, le front plissé. Les chevaliers n’admettent pas leur peur, quelque chose qui ne lui avait probablement pas échappé. « Alors pourquoi vis-tu en guerrier, si tu préfères la paix ? » Je haussai les épaules. « Parce que le monde n’est pas pacifique, et que c’est ce que je sais faire de mieux. C’est la seule façon de protéger ce qui compte pour moi. » « Mais tu n’es même pas vraiment un chevalier. » Les lèvres de Calerus se tordirent en une macabre imitation de sourire. « Tu es un bourreau. Un boucher. Tout aussi monstrueux que nous. » Peut-être avait-il raison. Combien de fois avais-je pensé la même chose ? Mais de mon point de vue, il y avait des monstres comme Issachar, Hasur et Reynard. Ceux qui choisissaient cette vie par ambition et orgueil. Puis il y avait ceux comme moi et Calerus, qui s’étaient transformés en monstres pour protéger ce qui leur était cher. Y avait-il une différence, au final ? L’histoire se soucierait-elle du genre de vilains que nous étions ? Je m’étais dit une fois que je m’en moquais, tant qu’au moins quelques-uns connaissaient la vérité sur moi. Même si je n’avais pas encore décidé ce qu’était cette vérité. « Est-ce que toi, tu te soucies de la façon dont on se souviendra de toi, Calerus ? » Le jeune homme y réfléchit un moment, puis secoua la tête. « La plupart de tout ça était l’idée d’Hyperia. Elle était obsédée par l’idée de surpasser notre vieil homme à son propre jeu. » Il regarda les restes ressuscités de sa sœur et soupira. « Si je me rends à toi, je mourrai. La Ronde ne me laissera pas partir après ça. » « Tu pourrais obtenir la clémence », lui dis-je. « Donne-nous les conseillers de ton père, tous ses alliés. Je sais que tu as conspiré avec les Ark et Brenner Hunting. Ils nous ont attaqués il y a moins d’une demi-heure. Rends-nous les autres et il pourrait y avoir de la clémence. Les royaumes pourraient accepter que tu n’étais qu’un pion dans tout ça. » « Il a raison », dit Faisa Dance depuis l’une des tables. Elle tressaillit quand l’un des goules bougea derrière elle. « Il n’y a aucune garantie que tu puisses m’y contraindre », dit Calerus d’une voix dure. « Tu as raison. » Il était probable que la Ronde Ardente exigerait sa mort et ferait brûler le corps réanimé d’Hyperia. Un ancien royaume serait déchiré, laissé sans leader et à la merci de ses voisins. Je ne pouvais rien y faire. Je rencontrai son regard et lui offris la dernière chose que je pouvais offrir. « Je suis le Headsman de Seydis, bourreau des Onsolain, porteur du Bras du Jugement. Je suis aussi un Chevalier de la Table Alder. Si tu m’aides à arrêter ça, alors je purgerai la demeure de ta famille. Je bannirai chaque démon qui s’y trouve. » Calerus me dévisagea avec un choc non dissimulé. Prenant un autre risque, je baissai ma hache et cessai de menacer la sœur de l’homme. « Brise ce cycle. Éteins l’héritage de ton père et reprends ta maison pour toi, pour ta propre famille. Hyperia m’a dit ce que tu as fait pour survivre. Regarde en toi, Votre Majesté. Que veulent tes ancêtres pour toi ? » Calerus leva son épée de l’épaule de Malcolm et descendit une marche de l’estrade, nous mettant presque à hauteur des yeux. Son expression devint intensément perçante. « Feras-tu un vœu, paladin ? » Il montra ses dents ivoirines. « Un serment ? » Issachar se tourna vers le plus jeune goule. « Qu’est-ce que tu fabriques !? » Il ignora le capitaine, gardant son attention sur moi. « Alken… » La voix d’Emma était faible. « Tu es sûr ? » Je vis certains des nobles dans la salle me regarder avec des degrés variables d’incrédulité. Certains semblaient même en colère, comme si je les trahissais en offrant autant. Mieux valait avoir des témoins pour ça. Si ça marchait, il n’y aurait pas de retour en arrière. « Je le jure. Arrête ce coup d’État et donne-moi les princes, et je purgerai ta Maison pierre par pierre des créatures qui la hantent. Je ne peux rien garantir pour ta sécurité, mais je peux promettre ça. » Calerus avait mangé les os de ses ancêtres, absorbant leur force en lui. Je soupçonnais que, tout comme les esprits de la Table Alder me chuchotaient, ces âmes dépossédées devaient aussi lui parler. À part sa sœur, c’était la seule chose à laquelle je pouvais penser qui lui importerait. Calerus Vyke ferma les yeux, les rouvrit, et sembla se détendre. Son regard se porta sur sa sœur. « Tu entends ça, Hy ? Il dit que ce cauchemar pourrait vraiment prendre fin. Que tu pourrais retrouver tes rêves. » Hyperia s’agita. Ses lèvres bougèrent à nouveau, et cette fois un murmure grêle, presque éthéré, en sortit. « C-cal… rus… » Calerus observa sa sœur avec attention, mais elle n’ajouta rien. Il soupira et ferma les yeux, même tandis que son allié bouillait de frustration. Le désir du capitaine Marcheur de me tuer émanait de lui comme des vagues de chaleur. Le roi-goule pointa son épée vers Issachar. « Le capitaine emmènera le plus jeune prince vers le Double-Éclair pendant que tu m’amèneras ma sœur. Quand l’échange sera fait, je te donnerai l’autre. » Il fit un signe de tête vers Malcolm. « QUOI !? » rugit Issachar. Une bouffée de victoire me traversa, mais je la refoulai. Ce n’était pas fini. Il pourrait encore y avoir de la trahison. Calerus foudroya le capitaine Marcheur du regard. « Tu as juré ton épée à moi, Issachar. Tu obéiras. » « Tu vas tout gâcher comme ça !? » siffla Issachar. « Je n’ai pas juré pour ça ! » Quelque chose de lourd et de sombre se forma dans l’air autour du roi. Malcolm frissonna et serra les yeux, un souffle glacé s’échappant de ses lèvres soudain pâles. Du givre se forma sur les marches de l’estrade. « Tu obéiras », dit Calerus d’une voix très différente, une voix multiple. La brume ondulait autour de lui comme une chose vivante, et une lumière apparut sur son front. Presque une couronne. Issachar grogna sourdement, mais tourna brusquement la tête vers moi et poussa Darsus en avant. Prenant une profonde inspiration, je commençai à guider Hyperia dans l’allée. Près d’une centaine de paires d’yeux me regardaient, plus encore si je comptais tous les Marcheurs de Brume qui pouvaient rôder dans l’ombre. Les prisonniers forcés de s’asseoir avec l’odeur de pourriture dans les narines et les mouches rampant sur eux me suivaient du regard avec peur. Le regard de Kaia était intense alors qu’elle observait, tout comme les gardes qui la retenaient. Encore une fois, je perçus un mouvement du coin de l’œil. À droite, et en haut. Quelque chose se cachait dans les poutres du plafond. Je m’obligeai à ne pas regarder. Quand dix pas nous séparèrent d’Issachar, ses yeux de cadavre se tournèrent vers les miens. Il montra ses dents. Une expression d’humour, de défi, de haine ? Un mélange des trois ? « Dommage que nous ne t’ayons pas tué à Caelfall », me dit-il. Son sourire s’élargit alors qu’il se plaçait épaule contre épaule avec moi. « Cela t’aurait épargné cette disgrâce ! » Son gladius jaillit. Vers Hyperia. J’avais été pris au dépourvu bien souvent ces derniers temps. J’avais été trahi, pris en embuscade, manipulé. J’avais été faible quand j’aurais dû être cruel et insensible, laissé le doute et le sentiment brouiller mon jugement, m’étais dispersé. J’avais courtisé des puissances obscures et compromis ma personne de multiples façons. Je n’étais pas assez stupide pour m’attendre à ce que quelqu’un comme Issachar se plie à ça, et j’étais prêt. Ma hache se leva et dévia son épée. Il bondit en arrière loin de ma lame, sa cape incolore flottant autour de lui comme des ailes en lambeaux. « TUEZ-LES TOUS ! » Rugit-il, de l’écume bouillonnant à ses lèvres. « PRENEZ LE CHÂTEAU ! NE LAISSEZ QUE DES CADAVRES ! » Et il balança sa lame vers Darsus. Kaia se précipita avec un cri, mais l’ogre derrière elle frappa avec son marteau, l’envoyant rouler dans les escaliers de l’estrade. L’air se remplit de l’odeur de l’ozone et d’une énergie crépitante qui fit démanger chaque pore de mon corps. Un CRACK ! perçant résonna contre les murs. Issachar trébucha, essaya de relever son épée, puis s’effondra en trois morceaux alors que sa tête, son bras droit et la main tenant toujours l’épaule de Darsus se séparèrent. Le Chevalier du Double-Éclair se dressa de toute sa hauteur à une dizaine de pas dans l’allée, son corps encore parcouru d’éclairs pâles. Tous les Marcheurs de Brume se mirent en mouvement, et à tuer. Cela ressemblait à deux bancs de brume soudainement roulant l’un vers l’autre pour ne former qu’un seul nuage, sauf qu’il était plein d’acier, de dents qui claquaient et d’yeux blancs comme des os. Les arbalètes tirèrent. Les javelots volèrent. Les épées tournoyèrent. La compagnie que j’avais amenée commença à avancer, mais la salle était trop grande et les prisonniers trop dispersés. Pour la plupart, nous ne pouvions rien faire. J’attrapai Darsus et serrai l’enfant en pleurs contre moi, le protégeant de mon corps. Mes yeux se tournèrent vers Calerus, toujours debout près du prince Malcolm. Le jeune roi me regardait, son épée au cou de Malcolm. Ses narines frémissaient d’une fureur anticipatrice. Hyperia était à ma portée, toujours presque inconsciente de son environnement. Je croisai le regard de Calerus et secouai la tête. Son épée s’écarta du cou de Malcolm alors qu’une expression de confusion se formait sur son visage. Mais il n’avait plus aucun contrôle sur les Marcheurs de Brume. Ils tombèrent dans une fureur à la mort de leur capitaine. Le Double-Éclair taillada trois d’entre eux avec ses deux épées, chaque coup était mortel, chaque mouvement le propulsait de dix pas ou plus avec une vitesse fulgurante. Il se dirigeait vers le Vyke et Malcolm, ne voyant pas ce que je voyais ou s’en moquant. Je poussai Hyperia et Darsus vers Emma. « Protège-les ! » ordonnai-je, puis saisis ma hache à deux mains. Je songeai à tuer les Vykes malgré tout. Après tout ça, pourquoi retenir ma main ? Par honneur ? Par quelque espoir que cette tragédie puisse être rectifiée ? Ils méritaient tous deux la mort, quelles que soient leurs circonstances. Mais si je pouvais garder le roi en vie, s’il coopérait après… Je balançai ma hache, fendant le crâne d’un Marcheur qui surgissait en hurlant de la brume. Le Double-Éclair taillada une voie sanglante dans l’allée entre les tables, mais même lui n’était pas immunisé contre le nombre. La brume obscurcissait l’estrade, rendant difficile de distinguer les silhouettes dessus. La Première Épée de la Maison Forger fut forcée de s’arrêter alors qu’une forêt de pique