Chapter 183 - Revision Interface

<h1>Arc 6 : Chapitre 23 : Pertes</h1> Le soleil se leva sur une ville silencieuse, chassant les bancs de brume et les vestiges de la récente tempête. Une aube dorée toucha les terres côtières, promettant un ciel bleu et paisible. La Fulgurkeep arborait l'enclume de la Maison Forgeron, le cercle azur de la Ronde Ardente et le soleil argenté parmi une cinquantaine d'autres bannières, signalant à tous qu'elle demeurait sous le contrôle de l'Empereur. Les soldats Marchebrume qui n'avaient pas été massacrés s'étaient enfuis avec la brume dispersée, leurs rangs décimés. Leur sombre histoire était terminée, passée à la postérité. Mais pas oubliée, et non sans laisser des cicatrices. Je me tenais avec Markham dans ses appartements privés. Cette fois-ci, nous étions sur le balcon, surplombant la ville lagunaire et les côtes s'étendant au-delà. L'Empereur n'avait pas changé de tenue depuis le coup d'État avorté, portant toujours son armure cérémonielle et son gantelet ouvragé. Il avait participé aux combats et, comme moi, sentait encore la sueur et le sang. Il posa sa main gauche sur la balustrade, la droite pendante comme si le poids de l'or était trop lourd à porter. Je ne l'avais jamais vu paraître aussi vieux, aussi épuisé. « Je viens de parler aux guérisseurs », lui dis-je doucement. « Ils disent qu'elle s'en sortira, mais qu'elle a besoin de repos. » L'Empereur des Royaumes Accordés s'affaissa et poussa un soupir de soulagement profondément humain. « Dieu merci. Et mon enfant ? » Rosanna et d'autres avaient été piégés dans les salles supérieures du palais pendant des heures, s'étant barricadés dans une aile latérale tandis que les ennemis tentaient d'entrer. Elle avait connu des complications avec sa grossesse, rendant son déplacement difficile, et les gardes présents avaient décidé de tenir bon. Siriks Sontae était avec eux. D'après ce qu'on m'avait rapporté, il avait bloqué le couloir presque seul pendant une heure, abattant quiconque tentait de passer. « En vie », dis-je. « Ils pensent qu'il pourrait naître prématurément. Cela pourrait arriver d'une semaine à l'autre. » Markham accueillit cette nouvelle avec un stoïcisme rigide, bien que je vis sa mâchoire se serrer. « Dame Kaia a-t-elle essayé de démissionner ? » Bien que l'ancienne mercenaire ne fût pas responsable du brouillard magique ayant dispersé les occupants du palais au début du coup d'État, son échec à protéger sa dame ou les enfants royaux l'avait profondément secouée. « Pas encore. » « Bien. Si elle le fait, je lui parlerai. » Il se leva et me fit face, gardant une main sur la balustrade. En voyant mon expression, il leva un sourcil grisonnant. « Pourquoi sembles-tu surpris ? » Je composai mon visage. « Je ne vois pas ce que vous voulez dire, Votre Grâce. » Il renifla. « Tu penses que je ne l'aime pas. » Si j'avais été moins épuisé, j'aurais peut-être eu la sagesse de me taire. Au lieu de cela, je dis : « Vous me l'avez plus ou moins dit. » Il secoua la tête. « J'ai dit que je ne lui faisais pas confiance. Quant à l'amour... » Il soupira et changea de sujet. « Et Darsus ? » Là, j'hésitai, sachant que cette nouvelle serait difficile à entendre. « Les clercs sont inquiets. Il n'a prononcé aucun mot, ni dormi, et... » La voix de Markham cingla comme un fouet. « Dis-le. » « Il a une faim vorace. Les guérisseurs pensent qu'il a été infecté par la faim des goules. » Markham resta silencieux longtemps. S'il avait eu plus que la force d'un mortel, je soupçonnais que la pierre de la balustrade sous sa main se serait fissurée. « Il n'est pas le seul », dis-je à voix basse. « Les Marchebrume tentaient visiblement de renforcer leurs effectifs. » Je me remémorai le festin macabre dont j'avais été témoin dans la salle du trône. « Y a-t-il quelque chose à faire ? » demanda Markham. « Les archives de l'Église sont vastes. S'il existe quelque chose— » « Ne me mens pas, Hewer. Je connais les forces que tu fréquentes. » Il se tourna et me regarda avec des yeux de pierre. « Y a-t-il quelque chose à faire ? » Je ressentis un froid en réalisant ce qui lui traversait l'esprit. Il y croit. Les rumeurs sur moi. « Je ne suis pas un sorcier, Votre Grâce. » « Tu étais un Chevalier d'Aulne. Peux-tu guérir mon fils de cette... affection ? » « ...Non », répondis-je. Je n'en étais pas entièrement certain, mais je craignais qu'une tentative ne se termine comme avec Catrin. Je ne serais pas responsable de cela, pas avec l'enfant de Rosanna. Markham fit un effort visible pour se contrôler, et après une minute, redevint le roi stoïque qu'il était habituellement. « Ce fut un coup dur, Hewer. Entre ce qui est arrivé à ce Ser Jocelyn et cette attaque, il y a des centaines de morts. La plupart étaient de sang noble, et on m'en tiendra responsable. C'est arrivé dans ma demeure, sous ma protection, par des gens que je savais être des ennemis. » « Vos mains étaient liées. Vous ne pouviez pas anticiper la violence sans passer pour un tyran, ce qui aurait pu nous nuire davantage. Les anciens empereurs ont été déposés pour cette même raison, Votre Grâce. » « Cela ne changera pas le résultat », dit-il avec lassitude. « Cela nous a affaiblis, et des jours sombres nous attendent. » Il laissa cette prophétie s'installer avant d'ajouter : « Ser Jocelyn a disparu. » Je me figeai. « Quoi ? » « Il manquait à sa cellule ce matin. Fen Harus est également introuvable. » L'implication ne m'échappa pas. « Vous pensez que les oradyn l'ont pris ? » « C'est ce qu'il semble. Les personnes que j'ai placées au conseil du tournoi m'ont dit que la plupart du pouvoir rassemblé par notre rituel a disparu. On dirait que ces maudits elfes nous ont dupés. » « Vous ne pensez tout de même pas qu'ils s'attendaient à ce qu'il change ? Qu'ils ont planifié cela ? » demandai-je. « Et pourquoi pas ? » rétorqua Markham. « Les elfes Seydii ont failli être anéantis pendant la Chute, et ils sont entourés de menaces. Leurs propres cousins du Buisson les détruiraient volontiers, leur terre est infestée de mal, et l'humanité s'est avérée être une alliée peu fiable. » Alors que je réfléchissais au problème, quelque chose dans l'attitude de Markham changea. De l'évaluation, pensai-je. « J'ai entendu que tu étais avec mon intendant à la fin. » Le corps de l'Intendant Royal avait été retrouvé quelques heures auparavant. Je ne l'avais pas vu, mais apparemment, il ne restait pas grand-chose de l'homoncule, comme s'il avait fondu dans la mort. J'avais entendu que les alchimistes occidentaux utilisaient souvent de telles méthodes pour empêcher les rivaux de voler leurs recettes. Cet homme méritait mieux. « Je n'ai pas vu ses derniers instants », admis-je. Markham hocha la tête. « Malgré tout, il m'a servi fidèlement pendant des années. Le chevalier qui est resté pour le protéger recevra des honneurs posthumes. Son nom sera gravé dans les annales des Forgeron. » « Et les Vyke ? » demandai-je. « Que va-t-on faire d'eux ? » L'Empereur ne répondit pas pendant un long moment. Puis, d'une voix bien plus calme et bien plus sombre, il déclara : « Il y a une forte demande pour l'exécution de Calerus. C'est un envahisseur et un régicide venu ici sous de faux prétextes, ayant violé les lois de l'hospitalité. Je suis en droit de le faire tuer. » « Il est le dernier membre vivant de sa Maison », fis-je remarquer. « Si vous le tuez, cela mettra fin à sa famille et laissera Talsyn sans dirigeant. » Markham secoua la tête. « Il ne peut pas y avoir d'absence de représailles pour cela. » Par « représailles », je savais qu'il entendait l'anéantissement. Comme avec les Orley lorsqu'ils avaient été vaincus par la Maison Carreon, et une douzaine d'autres cas dans l'histoire brutale de nos terres, cette attaque méritait l'effacement total de la Maison Vyke. Si nous faisions cela, alors l'Accord ne serait qu'un régime de plus dans une longue lignée de régimes similaires. Il devait y avoir une autre solution. « D'ici demain matin, le roi Roland aura lancé son invasion. Talsyn est entre nos mains. Si vous laissez leur roi en vie et obtenez sa coopération, cela pourrait rendre la population plus docile. Si vous faites preuve de clémence, nous pourrons peut-être tenir cette terre sans l'occuper par la force et risquer une nouvelle génération de sang et de ressentiment. » « Je ne me souviens pas t'avoir nommé parmi mes conseillers », remarqua Markham d'un ton sec. Je haussai les épaules. « C'est mon conseil, Votre Grâce. C'est vous qui m'avez dit que la guerre avec Talsyn pourrait nous handicaper. Rappelez-vous qu'il y a d'autres batailles à venir. Hasur a encore des alliés, et je soupçonne qu'ils faisaient partie de ce complot. Et il y a encore Seydis. » C'était lui qui m'avait révélé ses projets de croisade. Je voyais que mes mots l'affectaient, mais Markham dissimulait bien ses pensées. « ...Je réfléchirai à ton conseil. Pour l'instant, le roi Calerus n'a offert aucune résistance. Il a également clairement fait savoir qu'aucune tentative de purification des restes de sa sœur ne serait tolérée, elle est donc sous haute surveillance. » Il me congédia alors, mais je savais qu'il aurait d'autres questions dans les jours à venir, ainsi que le reste des dirigeants de l'Accord. Avant de quitter le balcon, je lui donnai un dernier conseil. « Dites au roi Roland de ne pas assiéger le Pic des Guirlandes. En fait, demandez-lui de s'en tenir éloigné si possible. Ce qui attend dans ce château doit rester intact. » Du moins jusqu'à ce que je trouve une solution. Markham me dit qu'il prendrait mon conseil en considération, ce qui devrait suffire pour l'instant. C'était un problème pour un autre jour. J'en avais déjà bien assez pour celui-ci. À mon retour, Catrin avait disparu de la tour du donjon. J'eus à peine le temps de digérer cette nouvelle avant que d'autres tâches ne m'assaillent. Le château était en chaos. Il y avait des corps à évacuer, des noms à recenser, le danger des pièges et autres mauvaises surprises laissés par les assaillants. Avec la trahison des Maisons Ark et Chasseur, la méfiance et la paranoïa régnaient. Les accusations pleuvaient et les vieilles rancunes resurgissaient. Certains suggérèrent de faire appel au Prieuré pour mener des interrogatoires. Hendry subit les critiques pour les actes de son père, mais compte tenu de la mort de Brenner et de la capture des chevaliers qui l'avaient suivi, l'Empereur fit preuve de clémence. Ce fut le seigneur Vander Braeve qui prit la défense du jeune homme, demandant l'indulgence. Mais l'indulgence n'était pas l'humeur de la cour, et Markham avait raison lorsqu'il avait dit qu'il devait y avoir des représailles. La Maison Chasseur fut dissoute, ses terres confiées à d'autres pouvoirs locaux, le nom de Brenner rayé des Annales Dorées. Son ambition lui avait coûté son héritage. Si vous rencontrez cette histoire sur Amazon, notez qu'elle est utilisée sans autorisation de l'auteur. Signalez-la. Je n'eus pas l'occasion de parler à Hendry ce jour-là, mais j'appris plus tard qu'il avait accepté ce jugement et demandé à conserver au moins sa chevalerie. L'Empereur accepta, mais le releva de ses fonctions dans la garnison de Fulgurkeep. De l'autre traître, aucune trace, mais des rapports arrivèrent plus tard faisant état d'une compagnie de chevaliers vêtus de blanc et d'or fuyant à travers la campagne. Ils se déplaçaient la nuit, et les paysans disaient qu'ils montaient des chevaux pâles rapides comme des oiseaux. Le groupe semblait se diriger vers l'ouest, en direction du Gylden, et probablement au-delà, vers les Bannières. La cour envoya des cavaliers pour prévenir ce pays, mais je soupçonnais que nous n'avions pas fini d'entendre parler d'Evangeline Ark. Les clercs qui l'avaient soignée furent retrouvés massacrés, déchirés comme par un animal. Le Cléricon Royal restait introuvable. Le tournoi resta sans conclusion, mais chaque combattant ayant survécu au Lindenwurm et aidé à défendre le château contre les Marchebrume reçut des honneurs et fut fait chevalier de l'Accord. Certains n'étaient pas chevaliers à leur arrivée dans la capitale, et je ne doutais pas que c'était en partie pour compenser les pertes et sauver quelque chose du désastre. Ser Sain, le Chevalier Jacinthe, fut appelé trois fois pendant ces cérémonies. Étrangement, l'homme ne se présenta jamais. Beaucoup m'avaient vu porter son armure pendant le coup d'État, donc je supposais qu'il n'y avait pas de confusion au palais. Cependant, les rumeurs se répandirent parmi le petit peuple comme un mauvais rhume. Je n'appris une grande partie de tout cela que bien plus tard. J'avais mes propres pertes à gérer. Alors que la troisième nuit depuis le coup d'État tombait sur la ville, je parcourus les rues qui se vidaient jusqu'à trouver un pont familier. Il surplombait les eaux calmes d'un lac au milieu du lagon, sa surface paisible et teintée de noir et de bleu alors que les lunes se levaient. Elle m'attendait au bord de ce pont, une jambe repliée sous ses jupes pour pouvoir enlacer son genou, l'autre pendant au-dessus de l'eau. Elle ne me regarda pas lorsque je m'arrêtai à côté d'elle. Ce soir-là, elle portait une robe jaune, comme la première fois que je l'avais rencontrée. Cette fois-ci, elle avait une chemise blanche en dessous, les volants dépassant sous l'ourlet de la longue jupe et autour de ses épaules. Elle s'était coiffée et arrangée. La blessure à son épaule semblait guérir, mais je distinguais encore quelques ecchymoses. « Je m'inquiétais pour toi », dis-je. Catrin sourit doucement sans quitter l'eau des yeux. « Je sais. Désolée, j'avais juste... besoin de réfléchir, je suppose. » Elle s'était nourrie récemment. Sa peau paraissait plus chaude, une légère rougeur colorait ses joues. « Tu es allée sur la Route de l'Ombre ? » demandai-je. La dhampir hocha la tête. « Ouais. Quoi, tu crains que j'aie croqué un pauvre vagabond ? » « Bien sûr que non. » J'ajustai ma cape rouge autour de mes épaules. Je ne portais pas d'armure en dessous, et me sentais à la fois vulnérable et frigorifié sans le poids habituel du métal. Normalement, c'est là qu'elle aurait souri et m'aurait dit qu'elle plaisantait. Au lieu de cela, son expression resta pensive, et elle refusait toujours de me regarder. Il y avait tant de choses que je voulais dire, demander. Je voulais savoir si elle allait bien, mais je savais que ce n'était pas le cas. Je voulais lui dire que tout irait bien, mais j'en doutais. Je voulais lui offrir mon sang pour qu'elle puisse sentir à quel point j'étais désolé, combien elle m'avait manqué ces derniers jours. Au lieu de cela, je m'assis simplement sur le pont à côté d'elle et regardai les lunes se lever. Les minutes passèrent, puis une demi-heure. Elle ne partit pas, mais ne rompit pas non plus le silence. Quelque chose me disait qu'il valait mieux lui laisser le temps dont elle avait besoin, alors je fis de même. « Joy va avoir un enfant. » Je clignai des yeux, surpris par ce sujet inattendu. « Je vois. » Catrin pencha la tête vers moi et baissa la voix jusqu'à un ton presque conspirateur. « Elle ne sait pas qui est le père, mais elle insiste pour le traquer et lui faire assumer ses responsabilités. On travaille tous ensemble pour la surveiller, s'assurer qu'elle ne dévore pas la moitié de nos clients. » « Cela semble être une tâche difficile. » « Oh, Joy aboie plus qu'elle ne mord. Elle écoute mieux qu'elle ne le laisse paraître. Je pense qu'elle sera une bonne mère, honnêtement. » « Catrin... » Je secouai la tête, cherchant mes mots. Ce n'était pas comme je m'étais imaginé cette conversation. « Laisse-moi finir », dit-elle avec une soudaine force. « S'il te plaît. » Je me tus et attendis. « J'ai merdé », déclara-t-elle d'une voix serrée. « Grave. Je voulais aider, faire partie de ta vie, mais je n'étais pas à la hauteur. J'avais une putain de trouille. À la demeure du Comte, au cimetière, pendant ces jours avec ce truc dans ma tête, et sous ma peau... » Elle posa une main sur son épaule droite. « J'ai passé deux jours après avoir quitté la tour à vomir, et je sens encore des choses ramper en moi. » Je fermai les yeux. « Je suis tellement désolé, Cat. » « Je sais. Je sais que tu t'en veux, mais je suis responsable de mes choix, Al. Ne me les enlève pas. » « C'est à cause de moi qu'il t'a eue », dis-je avant de pouvoir me retenir. « Quand j'ai essayé de te sortir de la ville basse, et... » « Je ne t'en veux pas pour ça non plus. » Elle soupira. « Nous avons tous les deux des natures qui ne s'entendent pas vraiment. Je ne crois pas que le vampire en moi représente tout ce que je suis, ni que le paladin en toi représente tout ce que tu es, loin de là. Au diable ceux qui disent le contraire. Mais... » Mais. Quelque chose dans ce mot noua ma poitrine. Une partie de moi essayait toujours de comprendre ce que tout cela avait à voir avec Joy. « Merde. » Catrin passa une main dans ses cheveux bruns. « Je ne sais même pas comment le dire. » Je soupçonnais de savoir exactement ce qu'elle voulait dire, et n'étais pas pressé de l'encourager. Mais j'avais tort, et n'étais absolument pas préparé à ce qu'elle me révéla ensuite. « Moi aussi. » Je fronçai les sourcils. « Toi aussi quoi ? » Catrin était au bord des larmes, et sa main tournoyait dans l'air comme si elle pouvait en extraire les mots. « J'étais... putain Al, j'étais enceinte. » Pendant une longue minute, je ne sus quoi dire. Les mots mirent du temps à faire sens. Quand ce fut le cas, ma première réaction fut la confusion. « Je croyais... » Je marquai une pause, réfléchissant intensément. « Mais tu m'as dit que tu ne pouvais pas. » Ne pouvais pas avoir d'enfants. Je n'arrivais même pas à prononcer ces mots. « J'ai dit que je ne restais jamais vivante assez longtemps pour que ça prenne. » Les yeux de Catrin étaient fermés, son menton levé comme si la brise fraîche venant de la baie pouvait apaiser ses nerfs. « Je ne pensais pas que c'était possible non plus, mais le démon l'a senti quand j'étais sa prisonnière. Il m'a dit qu'il était possible de garder le bébé en vie. » Les démons mentent. Je savais que Catrin n'avait pas besoin d'entendre ça pour l'instant, alors je gardai mes lèvres scellées jusqu'à trouver des mots plus sûrs. « Comment ? » « Beaucoup de sang. Assez pour que je doive tuer à plusieurs reprises. Yith a dit qu'il pouvait le faire, si je le lui demandais. Que je n'aurais pas à blesser qui que ce soit ni même à lever le petit doigt, juste à le laisser m'apporter ce dont j'avais besoin. Et je... » Je réalisai que je secouais la tête, un mouvement lent difficile à arrêter. « Tu ne m'as rien dit. » « J'étais à peine lucide tout ce temps. Et puis... » Elle écarta une mèche de ses yeux. « Qu'est-ce que j'étais censée dire ? Hé, laissons-moi possédée par ce monstre des enfers pendant qu'il massacre des gens pendant neuf mois, au cas où il dirait la vérité et qu'on puisse avoir un gosse ? » Une centaine de questions se bousculaient dans ma tête, et je sentis mon cœur battre plus vite. « Cat, je ne sais même pas quoi dire. C'est quelque chose que tu voulais ? » « Si tu me l'avais demandé il y a un an, ou même quelques mois ? » Elle haussa les épaules. « Sûrement pas. Cat à moitié morte, une mère ? Je t'aurais ri au nez. Mais... » Catrin ramena ses deux jambes et les serra contre sa poitrine, fixant le lagon par-dessus ses genoux. « Ce n'est pas quelque chose auquel j'ai jamais vraiment réfléchi. Mais quand j'ai su que c'était possible ? Quand j'ai réalisé que ça pouvait être le tien... » Je perdis mon souffle en comprenant ce qu'elle voulait dire. Le mien. Le monde sembla tourner. Le mien et celui de Cat. « Et même si ce n'était pas le tien ! » Elle parlait rapidement, s'efforçant de tout dire avant que son courage ne l'abandonne. Elle laissa de nouveau pendre ses jambes et commença à gesticuler avec une soudaine énergie. « On aurait pu faire comme si, tu vois ? On est tellement cassés tous les deux, mais j'ai pensé que si on faisait quelque chose de bien, ça pourrait compenser tout ça. Qu'on pourrait créer quelque chose, ensemble, et— » Elle s'arrêta brusquement et émit un petit son étranglé. Je réalisai qu'elle pleurait. Des pleurs secs et silencieux qui ne durèrent qu'un court instant. Mon esprit était complètement vide. « Et même si le bébé était bizarre », continua-t-elle d'une voix toujours empreinte de chagrin, « s'il était comme moi, je savais que tu pourrais quand même l'aimer. Parce que c'est le genre d'homme que tu es, Alken. Et cette seule pensée m'a donné tellement envie. Tellement envie que ça a failli faire de moi un démon. » Mon être entier ressemblait à une tempête. Il y avait du doute, de la confusion, de la rage. Un chagrin pour la perte de quelque chose dont j'ignorais l'existence possible. Je haïssais Yith plus que tout. Qu'est-ce que tu fais ? Idiot. Je me morigénai silencieusement. Quelle que soit mon impression de perte, elle n'était rien comparée à celle de celle à mes côtés. Ne sachant pas comment elle réagirait, je tendis les bras et attirai Catrin contre moi. Elle se raidit d'abord, puis se détendit et enfouit son visage dans mon torse. Je la serrai fort et la laissai trembler dans mes bras, content qu'elle ne puisse pas voir mon propre visage. Comme elle l'avait fait pour moi la nuit où Lias m'avait trahi, je caressai ses cheveux et attendis qu'elle se calme. Un moment plus tard, Catrin resserra son étreinte sur mon bras et je la relâchai. Elle s'essuya le visage, renifla et expira. « Je suis désolée », dit-elle. « Pour quoi ? » « Je ne voulais pas que tu l'apprennes comme ça. Je n'étais même pas sûre de vouloir en parler. Moi et ma grande gueule. » Une partie plus lâche de moi aurait souhaité qu'elle ne dise rien, mais j'écrasai cette voix d'un coup de botte ferme. « Je suis content que tu m'aies parlé. Ce n'est pas quelque chose que tu devrais porter seule. » Catrin ouvrit la bouche pour parler, mais s'arrêta et serra les lèvres. « Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je, sentant une appréhension similaire à tout à l'heure. « J'ai réfléchi ces derniers jours. Pris des décisions. » Je hochai lentement la tête, n'aimant pas la tournure que cela prenait. « Et ? » « Je vais quitter la Route de l'Ombre. Je resterai le temps d'aider Joy à rembourser sa dette au Gardien. Après ça, je partirai. » Un instant, je ressentis une bouffée d'espoir. Avait-elle décidé d'accepter mon offre, de rejoindre mon groupe ? Elle écrasa mes espoirs d'un simple regard triste et affectueux. « Je m'en vais. Je quitte Urn, je veux dire. » Un nouveau coup au ventre. Peut-être que le premier m'avait engourdi, car ma voix semblait étrangement calme. « Où iras-tu ? » Catrin réfléchit un moment, les yeux levés vers le ciel nocturne. « Pas tout à fait sûr. Je pensais retourner chez moi, voir si je peux retrouver la ferme où je suis née. Elle n'existe probablement plus, même si je me souvenais du chemin, mais je veux essayer. » « ...Je vois. » Mon regard se porta sur les eaux sombres du lac. Mon propre reflet était visible en dessous, là où la lumière de la lune se reflétait. Celui de Catrin paraissait flou et sombre, sa forme légèrement déformée. « Et je dois comprendre certaines choses », continua Catrin. « Ce que je suis, d'où je viens, ce qui m'a rendue ainsi. J'ai fui tout ça toute ma vie, et peut-être que c'est juste ce vieux con de Laertes dans ma tête, mais je ne peux plus l'ignorer. Je dois me connaître. Les réponses sont là-bas. » « Je pourrais t'aider avec ça ici », lui dis-je, essayant de garder le désespoir hors de ma voix. « J'ai des ressources, des gens qui peuvent trouver ces réponses. » « Je pars, Al. C'est décidé. » Mon cœur se serra. Catrin me donna un coup de coude dans le bras. « Viens avec moi. » Je me tournai pour la dévisager. « Quoi ? » Son visage ne montrait plus la peine et le doute que j'y avais si souvent vus récemment. Ses yeux marron étaient clairs et déterminés, rencontrant les miens sans flancher. Elle se leva, et quelque chose me fit me lever aussi pour que nous nous fassions face. « Tu m'as fait une proposition pendant le festival, que je pourrais quitter ma vie et faire partie de la tienne. Je te fais la même offre maintenant. Viens avec moi. Éloigne-toi de tout ça. Ils se débrouilleront sans toi, et tu as fait ton temps. » Elle fit un geste vers l'ancienne ville qui s'étalait autour de nous. « On verra le monde, on cherchera des ennuis, on baisera comme des lapins. Ce sera marrant. Et peut-être... » Elle hésita. « Si Yith pouvait le faire, peut-être que quelqu'un d'autre peut ? Peut-être qu'on pourrait avoir une vie. Ensemble. » Son offre me laissa sans voix. Elle me stupéfia, et... Elle m'attira plus fort que n'importe quel serment surnaturel ou vœu chevaleresque que j'avais jamais prononcé. L'idée de ce futur, cette liberté, se déploya dans mon esprit comme une tapisserie claire, aussi tangible que le reflet de mon propre visage dans l'eau. Et je le voulais. Mais... « Je ne peux pas juste partir », dis-je d'une voix rauque d'émotion. « Cat, il y a des gens ici dont je suis responsable. Peut-être qu'ils pourraient se débrouiller seuls, mais si je m'en allais comme ça... » Je finirais par vivre une demi-vie, toujours à regarder derrière moi. « J'ai fait un vœu », essayai-je d'expliquer. « J'ai juré de protéger ces terres jusqu'à ma mort. » Et même au-delà. Catrin hocha la tête, son expression restant calme. « Je sais. Et c'est important pour toi, n'est-ce pas ? Je comprends ça, mais... c'est comme une chaîne autour de ton cou, Alken. Je ne comprends pas pourquoi tu leur es si loyal. Pour moi, ils ressemblent à une meute de loups. » J'essayai de trouver les mots pour expliquer, mais ils se transformèrent en boue sur ma langue. Elle avait raison, bien sûr. L'ordre que je servais était brisé et violent, plein de cupidité, de dogmes et de doutes. Il y avait des mauvaises herbes dans la pierre, et leurs racines plongeaient profond. Mais il pouvait aussi être beau. J'avais vu des merveilles que je pouvais à peine décrire. Même avant que les elfes ne me donnent un moyen d'entendre la voix de la terre dans mon âme, j'avais aimé les forêts, les collines et les rivières cachées de ma terre natale. J'aimais la façon dont son peuple mettait toute son âme dans tout ce qu'il faisait, remplissant la terre d'une personnalité si tangible qu'elle devenait réelle comme l'air et la lumière. Une partie de moi aimait même la vie de cour, du moins comme je m'en souvenais à Karles et Seydis en des temps plus paisibles. Il y avait tant d'art et d'espoir ici, tant d'histoire et de potentiel, et je voulais voir si mes luttes pourraient préserver un peu de ce terrain fertile. Peut-être que je n'avais pas vraiment choisi cette vie plus que des choix n'avaient été faits pour moi, mais cela ne rendait pas mon engagement moins sincère. Avant que Catrin et Emma n'entrent dans ma vie, je m'étais noyé dans les ténèbres. Maintenant que je me souvenais de ce pour quoi je me battais, je ne pouvais pas l'abandonner. Catrin scruta mon visage et sourit doucement, bien que ses yeux soient pleins de regrets. « Merde. J'ai rendu les choses plus difficiles, hein ? » « Oui », admis-je. « Je ne veux pas que tu partes. » Et je savais qu'elle devait le faire. « Hé. » Elle tendit la main et prit mon visage dans sa paume froide. « Ça ne veut pas dire adieu pour toujours. Je t'aime, mon géant. Je t'aimerai toujours, et même si c'est un au revoir pour ce soir, je serai ton amie à partir de maintenant jusqu'à la mort et ce qui vient après. Je serai probablement là encore longtemps, et même si tu deviens un fantôme très lugubre, j'écouterai tes malheurs autour d'une pinte. » Elle chercha quelque chose dans mes yeux, comme si elle s'attendait à ce que je dise quelque chose. Quand je ne trouvai pas les mots, elle attira mon visage vers elle et m'embrassa. Je lui rendis son baiser avec ferveur, comme si cela seul pouvait la convaincre de rester. Quand nous nous séparâmes, elle mordilla doucement ma lèvre inférieure et perça la peau d'une seule de ses canines, prenant juste un petit goût de mon sang. Ce qu'elle y ressentit la fit cligner des yeux rapidement. Ou peut-être était-ce juste elle. « Tes yeux sont différents », me dit-elle. « Ils sont plus brillants. » « Si tu as jamais besoin de mon aide... » commençai-je. « Hé, pas de serments. » Elle me lança un regard dur. « Pas de dettes, pas de promesses, pas d'obligations. » Je m'obligeai à hocher la tête. Elle sourit. « Et occupe-toi de la Goutte. Ce garçon Hendry aussi. Dis-lui que je suis désolée de l'avoir grignoté. » Elle s'écarta, gardant ma main dans la sienne jusqu'à ce que la distance nous sépare. Son expression reflétait la mienne, pleine de douleur, de regrets et d'affection. « Cat, je— » « Je sais. Et je suis désolée. C'est un au revoir pour l'instant. » Je la regardai jusqu'à ce qu'elle se détourne, et continuai à la regarder jusqu'à ce que la brume lointaine — une brume naturelle — ne la réduise à une vague impression de jupes qui volaient et de bras qui se balançaient avec assurance. « Au revoir, Cat. » Pourquoi n'avais-je pas pu dire ça quand elle pouvait encore m'entendre, ou trouvé les mots pour la convaincre de rester ? Pourquoi ne l'avais-je pas suivie ? Pourquoi n'avais-je pas pu lui dire que je l'aimais ? Ces pensées continueraient à me hanter pendant de longs mois à venir.