Chapter 184 - Revision Interface

Arc 6 : Chapitre 24 : Accalmie Beatriz déposa le document sur mon bureau. Sa main tremblait légèrement lorsqu'elle la retira et recula d'un pas pour se tenir au garde-à-vous. Je sentis qu'il ne s'agissait pas d'un de mes rapports habituels. Quelque chose dans l'attitude de la garde m'avait mis la puce à l'oreille. Sans même le lire, je posai ma plume et croisai les mains. « Je souhaite démissionner », déclara-t-elle d'une voix que je devinais ferme à force d'effort. « Si vous me le permettez, sire. » Elle avait clairement peur de ma réponse. C'était compréhensible. Beatriz m'avait été assignée comme mesure punitive, et ce n'était pas le genre de chose dont on pouvait simplement se retirer. Elle avait également été témoin d'événements terrifiants ces deux dernières semaines. J'avais été au cœur de la plupart d'entre eux. « Très bien. » Sans lire le formulaire, je le signai et le lui rendis. « Avez-vous une idée de l'endroit où vous souhaitez vous rendre ? » Elle hésita, visiblement choquée par mon acceptation facile. « J'ai de la famille à la campagne », admit-elle prudemment, comme si elle craignait un piège. « Je vais probablement rentrer chez moi pendant un temps, et ensuite... » Elle baissa les yeux et haussa les épaules. Je hochai la tête. « Je vous souhaite bonne chance. Si quelqu'un vous cause des ennuis à propos de votre départ, je m'en occuperai. » Beatriz prit le formulaire, esquissa un salut hâtif, puis fit volte-face et se dirigea vers la porte. Cela faisait des jours que le coup d'État avait pris fin, mais les taches de sang et les vestiges du cercle de protection sur le plancher s'avéraient difficiles à nettoyer. Elle s'arrêta à la porte et se retourna pour me regarder, une expression étrange sur le visage. Je l'observai, attendant qu'elle rassemble le courage de dire ce qu'elle avait à dire. « Travailler avec vous a été l'expérience la plus terrifiante de ma vie », me dit-elle. « Vous avez causé la mort de Mallet et Penric, et c'étaient deux bons hommes. » Elle parla rapidement, comme quelqu'un qui avait gardé ces mots en elle pendant longtemps et était désespérée de les expulser. Son expression se durcit. « Je vous remercie de me laisser partir, mais j'espère que nous ne nous recroiserons jamais. » Elle partit sans refermer la porte. Emma entra un instant plus tard, l'air amusée par mon expression. « Oh, il y en aura d'autres. » Mon écuyère s'approcha du bureau et s'y adossa, me lançant une pomme. Elle en garda une seconde pour elle-même, y mordant dedans. Je n'avais pas mangé de la journée et pris un moment pour me ressourcer. L'un des avantages de ce que les elfes m'avaient fait était que je n'avais besoin que de peu de nourriture pour tenir. « Tu devrais parler à Hendry », dit Emma. « Lui dire qu'il a toujours sa place ici avec nous. » Elle parlait avec désinvolture, mais je sentis une tension en elle. Emma gardait les yeux sur la fenêtre ouverte comme si elle observait les vagues au-dehors, mais elle était trop immobile. « Et toi, tu veux ça ? » demandai-je. Ses yeux se plissèrent. « Pourquoi pas ? » Parce que tu as tué son père sous ses yeux, pensai-je. Parce que je sais que tu te sens coupable, non pas pour Brenner mais pour Hendry. Parce que tu n'es pas aussi insensible que tu veux le faire croire. Parce que tu tiens à lui, même si ce n'est pas de la manière dont il le souhaite. Je savais aussi que Hendry l'évitait, et elle voulait probablement que je le ramène sous mon commandement pour qu'il n'ait plus d'excuse. La fille pouvait être manipulatrice. Je ne dis rien de tout cela. Ce n'était pas ma place. « Il est fiable », déclara Emma. « Et tu as besoin de reconstruire. C'est la chose intelligente à faire, surtout maintenant qu'il est à la dérive. Donne-lui une place et il te sera loyal. » « D'accord. Et toi, tu veux toujours faire partie de ça ? Après tout ce qui s'est passé, je parie que tu pourrais réclamer une adoubement comme les autres combattants du tournoi et aller où tu veux. » Karog avait déjà reçu son propre titre de chevalier, au grand malaise de beaucoup. Bien qu'il ne fût pas inhabituel que des non-humains obtiennent de tels honneurs, il était perçu comme un monstre occidental et un rappel des menaces que nous avions laissées derrière nous lors de l'exode. Mais il avait également aidé à vaincre le coup d'État devant de nombreux témoins et s'était montré favorable à la chevalerie pendant le tournoi. Le genre de légende qu'il se construirait restait à voir, mais il avait obtenu ce qu'il était venu chercher. Du moins en partie. Je doutais que les ambitions du fomori soient terminées. Emma soupira avec emphase. « Je n'ai presque rien fait de notable, à part mettre ce balourd de Hunting au tapis. » Ses yeux se plissèrent en réfléchissant. « Non, il me faut quelque chose d'épique pour mériter mon adoubement. Quelque chose dont les gens se souviendront... » Elle réfléchit un moment en mâchant un morceau de pomme avant d'ajouter négligemment : « Tu as vu Catrin ? » Je marquai une lourde pause avant de répondre. « Elle part. » « Elle a traversé beaucoup de choses. » Emma prit une autre bouchée de sa pomme. « Peut-être a-t-elle juste besoin d'espace ? » J'envisageai de m'en tenir là. Ce n'était pas un sujet dont j'avais vraiment envie de parler, mais... Emma finirait par devoir le savoir, autant lui dire maintenant. « Elle quitte Urn. Elle retourne dans son pays natal. » Emma grimaça. « Ah. Je suis désolée, Alken. » Je haussai les épaules, et aucun de nous ne dit rien pendant un moment. La pomme avait perdu son goût, et je la fis tourner dans mes mains sans la finir. Emma commença à parler, hésita, puis poussa un lourd soupir. Cela me parut étrange. Elle évitait rarement de dire ce qu'elle pensait, même si cela piquait les gens. J'attendis. « Est-ce que tu l'aimes ? » Elle me regarda avec ses yeux ambre sérieux. J'eus du mal à soutenir son regard. « Pourquoi cette question ? » Ma voix était prudente. « Parce que j'ai peur que si je ne te la pose pas, tu continues à ruminer pendant le siècle à venir. J'apprécie Catrin, je m'inquiète pour elle, et je vois à quel point tu es distrait. Ça te ronge. » Je fus sur le point de lui dire sèchement de s'occuper de ses affaires. Mais cela aurait été une réaction impulsive, et elle ne méritait pas ma colère. De plus, j'étais trop fatigué pour ça. « Je crois que oui », admis-je. « Mais je ne sais pas si c'est de la manière dont je devrais. » Si je l'aimais vraiment, n'aurais-je pas pu accepter sa proposition ? Ne serait-il pas plus facile d'oublier les autres visages dans mon cœur ? Emma réfléchit en murmurant. « Et comment devrais-tu ? Comme un homme aime sa femme ? J'ai rarement vu des couples mariés vraiment amoureux, même si je ne suis pas sûre de pouvoir le reconnaître. » « Elle ne veut pas être avec moi de cette manière », dis-je. « Nous en avons parlé. J'ai fait ma proposition trop hâtivement, c'est vrai, mais même si je ne l'avais pas fait... nous vivons dans des mondes différents, et elle ne veut pas être liée au mien. » Surtout pas après tout ça. Si elle voulait un jour me revoir, je serais surpris. Emma laissa échapper un souffle exaspéré. « Je ne peux pas te donner de conseils sur l'amour, Alken. Je ne suis pas sûre d'avoir jamais ressenti ça. J'ai désiré des choses. Désiré des gens, même, mais je n'ai jamais eu peur de perdre qui que ce soit. Même quand mes parents sont morts, je... » Sa voix s'éteignit, son expression perplexe et agacée. « Je ne suis pas sûre que ce que j'ai ressenti à ce moment-là était de la tristesse. Ma grand-mère a fait partie de ma vie pendant seize ans, et quand elle est partie, tout ce que j'ai ressenti, c'était de la frustration. De la colère, que ce qui était à moi m'ait été pris. Mon héritage, ma liberté, ma famille. Quand je pense à mes parents, même à ma grand-mère, je me souviens à peine de leurs visages. Je me souviens juste d'avoir été en colère. » « Et Hendry ? » demandai-je. Elle haussa les épaules. « À peu près pareil. Si son père l'avait tué, j'aurais été en colère, même furieuse, mais plus à cause de la situation, je pense. Est-ce que ça fait de moi un monstre ? » Quand elle capta mon regard, Emma s'agita, mal à l'aise, et changea de sujet. « Tu as envisagé qu'elle ait peur de toi ? » Je baissai les yeux vers les cicatrices de brûlures sur mes doigts. « Oui. » « Pas de cette manière », dit Emma avec une claire frustration. « Mais tu es d'un rang bien plus élevé qu'elle à bien des égards. Elle est une paysanne, une prostituée — et je ne dis pas ça comme une insulte — et une vampire. Tu es un seigneur d'Urn, un chevalier et un chasseur de démons. Je doute qu'elle ait déjà eu une romance comme celle-ci. Peut-être est-elle intimidée ? Qu'elle se sente même un peu indigne de toi. » Avec une intuition soudaine et méfiante, je demandai : « Vous vous êtes parlé toutes les deux ? » « Nous avons discuté », admit Emma. « Mais pas de ça. J'ai des yeux, tu sais. Elle est très nerveuse en ta présence. Et réfléchis-y comme ça : elle s'est jetée dans cette situation avec Yith sans hésiter, comme si elle voulait prouver qu'elle pouvait aussi être une héroïne. Et puis tout a mal tourné. Si tu veux mon avis, elle a honte, peut-être même qu'elle s'en veut. » Elle me pointa du doigt avec sévérité. « Une chose que vous avez en commun, d'ailleurs. » Après une minute de silence, je dis : « Si l'un de nous deux est indigne de l'autre, c'est moi. » Emma souffla un soupir exaspéré. « Est-ce que ça ira ? » Je haussai les épaules. « Ça ira. C'est pour le mieux. » Emma plissa les yeux. « Tu le penses vraiment ? » « Oui. » J'attendis que le mensonge me brûle la langue. Cela n'arriva pas. Avant même que je puisse le réaliser, la porte s'ouvrit brusquement. Lisette se tenait là, son visage perlé de sueur sous sa capuche de clerc. Elle était à bout de souffle, comme si elle avait gravi la moitié des marches de la Fulgurkeep. « Il est réveillé », haleta-t-elle. Emma fronça les sourcils. « Qui ? » Lisette reprit son souffle et croisa mon regard, ses yeux bleus clairs pleins d'émotion. « Penric. » Emma dévisagea la clerc comme si elle était simplette. « Lisette... » C'était l'une des rares fois où elle utilisait le vrai nom de l'autre fille. « Penric est mort. Il s'est fait éclater la cervelle sur ce même sol. Nous étions tous là, c'était très dramatique. » Lisette garda son attention sur moi, ignorant Emma. Je me sentis soudain glacé. « Montre-moi. » « J'ai dû le déguiser pour le faire passer dans le palais », m'expliqua Lisette alors que j'entrais dans la cellule au pied de la tour. « Ils étaient sur le point de l'emmener avec d'autres soldats qui étaient, euh... » Je savais ce qu'elle voulait dire. L'homme était assis sur une chaise au milieu de la petite pièce, une seule lanterne alchimique suspendue près de la porte pour éclairer. En tant que vétéran de la garde de la Maison Forger, même un roturier, il avait été revêtu d'une armure selon la coutume des soldats préparés pour l'enterrement. De l'acier simple, mais propre. Sa tête était enveloppée de bandages, et la cape dont Lisette l'avait couvert était abandonnée dans un coin. Il leva la tête à mon approche alors que je m'arrêtais juste hors de portée. Des bandages couvraient les orbites vides où se trouvaient ses yeux, mais je pouvais distinguer de profondes dépressions dans le tissu. La peau visible était pâle et creusée, exsangue, et les bandages étaient tachés. « C'est vous, sire ? » Sa voix était un murmure sec, mais étonnamment clair. « C'est moi, soldat. Savez-vous où vous êtes ? » « La tour. » Ses lèvres se plissèrent en une grimace. « Une cellule. » Je l'observai avec curiosité. « Vous pouvez voir ? » L'archer haussa les épaules. « C'est plus comme si je pouvais... entendre ? Tout est noir, mais je sais où je suis. La bonne prêtresse est derrière vous. Et... » Son visage aveugle se tourna vers Emma, qui se tenait dans le couloir. « Carreon. » Emma et Lisette échangèrent un regard inquiet à mon intention. Nous n'avions jamais parlé de l'identité de mon écuyère à quiconque dans la lance. « Et il y a une ombre derrière vous », ajouta Penric. « Elle a des cornes. » Les poils de ma nuque se hérissèrent, mais je gardai mon calme. « Comprenez-vous ce qui vous est arrivé, soldat ? » Il hocha la tête. « Je crois que oui, sire. Je suis mort. Et maintenant je suis de retour. » Il était étonnamment lucide pour un dyghoul nouvellement ressuscité. Plus proche de Kieran que d'Hyperia, et ces autres intuitions... Dangereux. « Je suppose que c'est le moment où vous me remettez en terre », dit Penric d'un ton amical, comme s'il avait entendu ma pensée. « Je vous remercie de garder ça entre nous. Ce serait une honte terrible si mes camarades de la garde l'apprenaient. » Je me tournai vers Lisette, qui l'avait amené ici. Elle serrait son auremark d'adepte entre ses doigts pâles, sa prise ferme sur le morceau d'or sacré ouvragé. Elle croisa mon regard et pinça les lèvres. La procédure aurait dû la pousser à emmener directement l'archer ressuscité à l'Église pour que son corps soit purifié, un rite qui se terminait par le feu. Mais elle l'avait amené à moi à la place. Je me retournai vers l'homme, réfléchis, et pris une décision. « Je peux vous donner le repos. Si c'est ce que vous voulez. » Son visage aveugle se releva, ses yeux vides fixés sur moi. « Si c'est ce que je veux ? » « Ce monstre qui vous a tué n'est qu'un parmi une légion, Penric. Mon travail est loin d'être terminé, et j'aurais besoin de gens qui comprennent ce à quoi nous faisons face. Des gens qui peuvent se battre. » Je pensai à Beatriz et me préparai au petit mal que j'allais commettre. « Je peux vous laisser comme ça aussi longtemps que vous serez prêt à l'endurer. Si vous combattez à mes côtés, je vous garderai près de moi et empêcherai l'Église de vous détruire. » La plupart des gens auraient pris une inspiration ou se seraient agités. L'homme mort ne fit rien de tout cela, baissant simplement la tête et réfléchissant dans un silence sans souffle. « Je suis un monstre. Profane. » « Comme vous l'avez dit, je m'occupe du profane. La plupart du temps, je l'anéantis, mais parfois je négocie avec. Nous ne sommes pas des héros, Penric, mais ensemble nous pourrions faire quelque chose de bien. » « Et si je refuse ? » demanda-t-il. « Alors je ferai ça aussi vite que possible. » Je ne pouvais pas promettre que ce serait sans douleur. Une fois devenu mort-vivant, il n'y avait pas de moyen doux d'y mettre fin. Leurs morts définitives étaient toujours violentes et douloureuses. L'archer entrelaça ses doigts gris et se pencha en avant sur sa chaise. « Puis-je avoir un peu de temps pour y réfléchir ? Je ne tenterai pas de fuir. » Je hochai la tête. « Prenez le temps qu'il vous faut. Lisette peut s'occuper de vos blessures en attendant, peut-être rendre les choses plus confortables. » Lisette s'avança, déjà entrelaçant ses fils dorés entre ses doigts agiles. Je laissai l'homme méditer sur son sort. Les jours se transformèrent en semaines. L'été s'installa sur les terres côtières, chaud, orageux et chargé de présages. Des questions difficiles furent posées, le sommet se dispersa alors que les visiteurs venus de tout le sous-continent retournaient dans leurs terres, et un calme étrange s'abattit sur la ville alors qu'elle se préparait à une année difficile. Des rumeurs de combats commencèrent à filtrer depuis la péninsule. La réanimation d'Hyperia ne prit pas. Quand il devint clair qu'elle ne retrouverait pas sa lucidité comme Penric, Calerus demanda la permission de la ramener à Talsyn pour l'enterrer selon les coutumes de son peuple. Sa requête fut acceptée à condition qu'il accepte l'occupation par les troupes de l'Accord et prête allégeance aux pieds de l'Empereur. Il le fit, bien que plus d'un murmure s'éleva contre cette apparente clémence. Mais ces voix restèrent étouffées, du moins tant que je me tenais à la gauche de l'Empereur, là où se trouvait autrefois son intendant. Je portais une nouvelle armure, de fer noir qui me couvrait du cou aux pieds sous le rouge sang de ma cape. Cette image, et l'arbre imposant qui trônait toujours dans la salle du trône, laissaient peu de gens enclins à s'opposer à Markham. Il ne souhaitait peut-être pas être un tyran, mais c'était aussi lui qui avait affirmé que des jours sombres arrivaient. S'il fallait l'ombre du Bourreau pour maintenir les Maisons et l'Église en ligne, alors j'embrasserais ce rôle. Au soulagement de beaucoup, j'étais rarement vu à la cour. Mon travail occupait de plus en plus mon temps. Hendry partit vers l'ouest, dans son pays natal, pour régler certaines affaires, et ne revint qu'à la fin de l'été, alors que l'automne inhabituellement froid pointait. Il se présenta à moi et demanda à réintégrer mon commandement. J'acceptai, mais sentis un changement chez le jeune homme. Il était silencieux et sombre, et parlait peu à quiconque. Je ne m'immisçai pas entre lui et Emma, mais voyais bien qu'il restait beaucoup de non-dits. À la suite de son enquête sur les Vykes, Vander Braeve reçut un poste officiel de procureur de la cour. Nous travaillâmes ensemble à l'occasion, mais je restais une figure de l'ombre à la cour, opérant dans les coulisses. Cela me convenait parfaitement, surtout que cela me laissait du temps pour poursuivre mes propres intérêts. Je me plongeai dans l'étude de l'occulte, du droit et de l'histoire, élargissant ma connaissance du monde. Je consultai des cléricons, des érudits, des nobles excentriques, et même Faisa Dance sur divers sujets. Quand nous ne trouvions pas de réponses ensemble, elle finissait toujours par trouver quelqu'un qui pouvait nous aider. Je ne pouvais pas continuer comme un simple outil. Le monde avait trop de sombres secrets, et il était temps d'assumer pleinement mon rôle. Si les royaumes voulaient me considérer comme le diable, le sorcier, le mauvais présage, qu'il en soit ainsi. Je devais comprendre ce qui m'était arrivé cette nuit-là, quel pouvoir je