Chapter 193 - Revision Interface

Arc 1 : Chapitre 37 : Catrin « Tu es blessé. » Normalement, ces mots auraient été prononcés avec une note d'inquiétude ou de panique, mais Catrin les avait dits comme s'il s'agissait de quelque chose d'érotique. Elle s'avança d'un pas léger, indifférente au sang de chimère qui maculait le sol. Elle avait perdu ses fines chaussures à un moment donné, laissant une empreinte violacée sur la pierre en progressant. « Ce n'est rien », dis-je, sentant mon cœur s'emballer dans ma poitrine. La jeune femme — était-elle vraiment jeune ? — effleura mon bras gauche de ses doigts. La chimère y avait laissé deux profondes entailles disgracieuses juste au-dessus du coude. L'armure elfique que j'avais reçue de l'oradyn n'était pas une plaque complète, et certaines parties de mon corps demeuraient exposées. En l'occurrence, seul mon haut du bras était protégé par les spallières et les manches courtes du haubert, puis un espace nu jusqu'au brassard fixé à mon avant-bras. Le monstre avait trouvé cette faille. Comme Catrin. Ses doigts encerclèrent mon coude, ses yeux rouges se fixant sur la blessure. Ils brillaient d'une lueur anormale dans la pénombre, d'un rouge fiévreux, la sclérotique jaunâtre plutôt que blanche. Sa respiration semblait s'accélérer. Puis, avant même que je ne réalise pleinement ce qui se passait, elle pencha son visage pour frôler la blessure. Sa langue parcourut les entailles et tout son corps frémit. Je la repoussai. Catrin heurta violemment le mur opposé du couloir. Elle se releva instantanément, me fusillant du regard. Son teint avait pâli comme un cadavre, ses yeux injectés de rouge et veinés. Elle siffla comme un animal, dévoilant des dents plus proches du loup que de l'humain. Elle bondit sur moi, ou du moins essaya. Avec un grondement de fournaise, je convoquai à nouveau mon aura, emplissant le passage d'une flamme ambrée. Catrin recula tout comme la chimère l'avait fait, poussant un cri de frustration et de peur. Je maintins la pression jusqu'à ce qu'elle reprenne le contrôle de sa respiration. Avec cela revinrent ses sens. Agenouillée contre le mur, ses yeux morts étaient vides, mais je vis une lueur de l'espionne espiègle que j'avais appris à connaître ces derniers jours percer à travers la soif de sang. Ses pupilles, toujours vides, s'élargirent lorsqu'elles rencontrèrent les miennes. « Alken… » Elle frissonna. « Je suis désolée. Par les Portes Sanglantes, je suis désolée, je ne voulais pas… Je ne peux pas… » « Es-tu maître de toi ? » demandai-je. Je maintenais mon aura, ne lui faisant pas tout à fait confiance. C'était peut-être une ruse, un piège de vampire pour me faire baisser ma garde. Impossible de savoir à quel point cette part d'elle influençait ses paroles autant que ses actes. Catrin réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Je n'ai pas mangé depuis trop longtemps, et cette flèche en argent a aggravé les choses. Je crois… » Elle grimaça, serrant ses dents pointues, les mots sifflant entre elles. « Je crois que tu devrais continuer sans moi. Me laisser ici. » J'envisageai de le faire. L'idée d'affronter la suite avec une dhampir affamée à mes côtés ne m'enchantait guère, mais avoir cette même compagne déloyale dans mon dos n'était pas plus réjouissant. Une seule solution me vint à l'esprit, et c'était une idée stupide à en crever. Je laissai les flammes s'éteindre. « D'accord », dis-je en tendant mon bras gauche blessé. « Prends-en assez pour garder la tête froide. Pas une goutte de plus. Je dois pouvoir me battre. » Elle hésita le temps de trois battements de cœur. Pas plus. Elle se précipita, assez vite pour me faire sursauter, et enfonça ses ongles acérés dans mon bras. Il fallut toute ma maîtrise de moi pour ne pas la repousser à nouveau. Elle pressa ses lèvres sur les entailles. Je craignis un instant qu'elle ne morde et n'aggrave la blessure, mais elle se contenta de téter les plaies. Un gémissement étouffé s'échappa de sa gorge. C'était… étrange. Moins désagréable que je ne l'aurais imaginé, bien que cette réalisation elle-même me trouble. Je sentais mon sang couler dans mon bras, sa langue chaude presser contre ma chair meurtrie, l'absorbant comme une éponge. J'essayai de me détendre, sachant que contracter mon muscle ne ferait qu'empirer l'hémorragie. Je ressentis du dégoût, et de la culpabilité pour ce dégoût. De la pitié pour elle, condamnée à cette nature. Et de la colère, envers la créature responsable. Et je me haïssais, car ce n'avait été ni pitié ni confiance, mais un test. Lorsque je sus qu'elle ne devait plus prendre, je ne la repoussai pas. Il fallait que je sache si je pouvais lui faire confiance… non, pas à cette créature. À cette femme, cette personne née avec cette faim obscure. Il fallait qu'elle fasse le choix de s'arrêter. Si elle n'y parvenait pas… Mes doigts se resserrèrent sur la poignée de hache dans ma main droite. Je ne voulais pas le faire, mais j'avais commis pire. « Catrin », dis-je. Puis, plus doucement : « Cat. » Un instant, je crus qu'elle ne s'arrêterait pas. Ses sclérotiques jaunâtres s'étaient peu à peu teintées de rouge tandis qu'elle se nourrissait, sa peau pâle prenant une teinte plus saine, ses doigts devenant plus fermes, plus forts. Son étreinte se resserra sur mon bras… Je commençai à lever ma hache. Catrin écarta ses lèvres rouges et recula. Elle serra les dents tachées, ferma les yeux et s'enlaça. Après un violent frisson, elle murmura : « Ça va. Je… » Elle soupira de satisfaction. « Je vais bien. » Ses yeux rubis, écarquillés d'incrédulité, rencontrèrent les miens. « Tu m'as vraiment laissée faire ça ? » Je déchirai une bande de ma cape et commençai à l'enrouler autour de la blessure, détournant le regard. Je sentais une attraction subtile, que je reconnaissais depuis cette nuit dans la chambre du château. Je ne voulais pas retomber sous son charme. « J'ai besoin de toi lucide », dis-je. « On a du travail. » « …C'est vrai. » Y avait-il une pointe de déception dans sa voix ? « Enfin bref. » Elle s'essuya la bouche d'un revers de bras, étalant plus le sang qu'elle ne le nettoyait. « Merci pour ça, alors. » Je lui tendis une autre bande de tissu. Elle l'accepta et tamponna son visage, bien que cela ne suffît pas à éliminer le sang. Mon sang, pensai-je. Puis, à ma surprise, Catrin se dressa sur la pointe des pieds et me déposa un baiser sur la joue. Une fois redescendue, ses yeux démoniaques étaient chaleureux tandis qu'elle levait les miens. « Merci pour ça », dit-elle, plus sincère cette fois. « Pour m'avoir fait confiance. » Je ne lui avais pas fait confiance. Avalant ma culpabilité, je me contentai d'un hochement de tête, ne sachant quoi répondre. « Tu es prête à y aller ? » « Je vais guider », déclara-t-elle. « Je connais un peu mieux ce château que toi, mon grand. » Elle tourna les talons et s'engagea dans le couloir, avec une hâte presque trop marquée. Elle semblait presque enjouée. Je portai la main à l'endroit où elle m'avait embrassé. En la retirant, mes doigts étaient tachés de rouge. Les couloirs du château de Cael étaient bien trop silencieux. « La dernière fois que j'y étais », dis-je à Catrin qui marchait à mes côtés, « je n'ai vu aucun garde à part les Marchebrumes. Aucun serviteur non plus, hormis celui à la cape verte. Priska. » Un seigneur possédant un domaine aussi vaste que celui des Falconer aurait dû avoir des serviteurs, des gardes, voire une réserve de chevaliers subalternes à son service. « Je ne saurais dire », murmura Catrin, aussi discrète que moi. Les vastes couloirs avaient une fâcheuse tendance à faire résonner le moindre bruit. « C'était comme ça à mon arrivée. Vide. » « Il faut trouver le baron », dis-je. « Et Olliard, s'il est vraiment ici. » « Quelque chose devant nous », chuchota Catrin. Nous nous arrêtâmes tous deux. Je me concentrai, mais n'entendis rien. L'ouïe du changeur devait être plus fine que la mienne. Je resserrai ma prise sur ma hache et rassemblai mon pouvoir. Il vint par à-coups, me brûlant en plusieurs endroits tandis que je luttais pour le maîtriser. Je serrai les dents contre la douleur et me concentrai sur l'avant. Une silhouette émergea dans le couloir devant nous. Je me mis en garde. Pas Catrin. Elle avait reconnu l'approchant à son odeur. « Quinn. » Les lèvres tachées de sang de la dhampir se pincèrent. Le Marchebrume s'avança dans la lumière des appliques murales, qui vacillaient capricieusement dans leurs supports métalliques anciens. Sa main droite tenait un gladius dégainé, et une expression neutre masquait ses traits aristocratiques. Il était blessé. Un sang épais dégoulinait des doigts de sa main gauche, provenant d'une longue déchirure irrégulière sur l'avant-bras. Une blessure de griffe. « Cat », dit le mercenaire. « Où étais-tu passée ? » « Par ici et par là », répondit Catrin en avançant d'un pas. Les yeux vitreux de Quinn se posèrent sur moi. « Qu'est-ce que tu fabriques ? Tu n'as plus aucune raison d'être ici. » « Ce que je crois juste », rétorqua Catrin, ses propres yeux se rétrécissant. Quinn laissa échapper un rire étranglé, moqueur. « Je n'ai jamais compris ça. Les gens que tu fréquentes, les choses que tu fais, l'homme pour qui tu travailles… et tu as encore des scrupules ? » Catrin haussa les épaules. « Je me fiche que tu comprennes ou non, Quinn. Où est le baron ? » Au loin, un cri inhumain résonna dans les couloirs. Impossible de dire à quelle profondeur du château. Peut-être un étage plus bas, ou deux couloirs plus loin. Je me tendis, mais Quinn demeura impassible. « Dans les parages. » Le soldat répondit à la question de Catrin. « Le salaud nous fait travailler pour le trouver. » « Pourquoi l'avez-vous trahi ? » demandai-je. Il ignora ma question. Faisant tournoyer sa lame avec désinvolture, il déclara : « Tu n'as aucune idée de ce dans quoi tu t'embarques, Cat. Lâche le vagabond, et je te garantis une sortie en sécurité. » Catrin ne répondit pas. Les yeux bleu cadavre de Quinn parurent se focaliser, remarquant le rouge à ses lèvres. Il vit aussi mon bras gauche bandé, et un sourire malsain étira ses lèvres. « Ah. Je vois. » L'expression de Catrin vacilla, une pointe d'inquiétude fissurant son assurance. « Espèce de salaud. Ce n'est pas ce que tu crois. » Quinn l'ignora et se concentra sur moi. « Je t'ai dit pour qui elle travaillait. Pas pourquoi. » « Quinn— » Le Marchebrume l'interrompit. « C'est une pute. Elle divertit les invités du Gardien. Les fait jouir pendant qu'elle suce leur sang comme une sangsale désespérée. » Il pencha la tête sur le côté et haussa les épaules, toujours souriant. « Crois-moi, je sais de quoi je parle. Combien de fois ai-je payé ton tarif, Cat ? » Catrin siffla à mes côtés, fermant les yeux. Il y avait de la colère là, une frustration intense. Peut-être de la honte aussi. Je pris le temps d'une longue inspiration par le nez, puis marchai en avant. Quinn se mit en garde. « Ne fais pas un pas de— » « Ne bouge pas », dis-je, frappant le goule d'un ordre auratique. Les compulsions sont peu efficaces sur les non-humains, ou sur tout humain ayant éveillé son âme et appris à protéger sa volonté. Mais Quinn était un ver. Son âme tenait à peine à son enveloppe usée, sa vie prolongée par un appétit macabre qui le faisait fouiller la terre des tombes et ronger des os putréfiés. Il avait peu de contrôle sur ses pulsions même aux meilleurs jours. Il se figea un instant, sidéré par mon commandement. Je lui envoyai un coup de poing. Des dents jaunes et cassantes volèrent en éclats, un sang saumâtre éclaboussa, et le bellâtre s'effondra lourdement. Je secouai le sang de mes jointures et toisai le Marchebrume étendu, incrédule. Une rage bouillonnante m'avait envahi avant même que je ne m'en rende compte. J'avais été chevalier autrefois. Je n'avais peut-être plus grand-chose de la chevalerie, mais ces coutumes ressemblaient fort à de l'instinct. Peut-être l'étaient-elles, les valeurs fondamentales de la chevalerie forgées dans mon aura comme mes serments, exigeant cette réaction. Ou peut-être la raison était-elle plus simple. Peut-être avais-je simplement appris à respecter la changeuse et ressenti une colère sincère. Envers lui, et envers moi pour avoir oublié qui j'étais. Peut-être un peu des deux. Qui peut dire ? Je regardai Catrin, une pensée me frappant. Elle semblait presque aussi stupéfaite que Quinn. « Je suis désolé pour les noms que je t'ai donnés plus tôt », lui dis-je. « Vampire, suceuse de sang… tout ça. Ça ne me ressemblait pas. Et je suis désolé de t'avoir accusée pour Micah. » Catrin hocha simplement la tête, le mouvement un peu raide. « Ce n'est rien. Je t'avais déjà pardonné. » Je me tournai vers le goule. « Où est le baron ? » « Va te faire enculer par un troll », cracha Quinn. Il tendit la main vers son épée tombée. Ma hache s'abattit sur son poignet, tranchant la main. Une flamme ambrée jaillit du moignon et de la main sectionnée, consumant cette dernière et rongeant le bras du mercenaire. Il poussa un gémissement à moitié formé, entre douleur et horreur. « Je ne demanderai pas une troisième fois », dis-je calmement, ressentant une étrange sérénité. Le souvenir des villageois massacrés coulait lentement dans mes pensées. « Où est Orson Falconer ? » Quinn maugréa à nouveau, cette fois de manière moins intelligible. Je lui montrai le tranchant ardent de Faen Orgis, et la peur vacilla dans ses yeux trop pâles. « En bas ! » siffla-t-il. « Dans son laboratoire. » Je regardai Catrin, qui acquiesça. « Je pense pouvoir le trouver. » Je me retournai vers Quinn. Il serrait son moignon calciné, respirant bruyamment. Ses respirations semblaient forcées, presque théâtrales, comme un mauvais acteur jouant la détresse. Il fait semblant d'être plus vivant, pensai-je. C'était sa manière de retenir son âme. La morsure sacrée de mon arme pouvait exorciser son fantôme, mais il le maintenait en lui par pure volonté. « Où sont les autres ? » demandai-je. « Les invités du baron. » Les yeux de Quinn revinrent vers moi, se plissant. « Partis », dit-il. « Ils ont ce qu'ils sont venus chercher. » Je fronçai les sourcils, ne comprenant pas. « Que veux-tu dire ? Quand sont-ils partis ? » « Après », cracha Quinn. « Après le rituel. Le capitaine nous a laissés derrière pour nettoyer. » Je commençai à comprendre, de la même manière que l'on remarque une artère sectionnée et réalise, même sans douleur, qu'il s'agit d'une blessure mortelle. Quinn vit ma réalisation et rit, découvrant des dents jaunes dans une bouche desséchée. « Tu arrives trop tard, paladin. » « Quoi ? » demanda Catrin derrière moi. « Qu'est-ce qu'il veut dire ? » Quinn et moi l'ignorâmes. Le goule était trop occupé à se réjouir, et moi par l'effroi qui se lovait dans mes entrailles. « À quoi tu t'attendais ? » siffla Quinn, ses yeux de cadavre s'écarquillant de fureur. « Une épopée héroïque où tu terrasserais le monstre et stopperais le sorcier maléfique ? Orson Falconer n'était jamais le vrai problème. » Il grimaça de douleur, un frisson parcourant son corps tandis que le feu sacré dont je l'avais frappé brûlait son esprit. « Il n'était qu'un intermédiaire. Pas plus qu'un marchand. Il a fait la même erreur que tout caravanier, croyant qu'on ne prendrait pas simplement ce qu'il avait à offrir. Quel putain d'arrogant. On lui a bien appris ! » « De quoi tu baragouines !? » La voix de Catrin était devenue frustrée. « Le démon », dis-je. Ma propre voix me parut plus lasse que colérique. « J'avais tout faux. Je croyais qu'il allait lier l'esprit à lui et s'en servir comme arme contre l'Église. Peut-être était-ce son plan, mais il n'avait pas besoin de lui. » J'aurais dû tuer le baron dès la première nuit. J'ai voulu être malin, mais je ne suis qu'un imbécile incapable de distinguer un mensonge d'une chanson. Comme avant. Comme il y a dix ans. Un naïf incapable de voir l'ensemble. La seule chose que j'aie jamais su faire, c'est manier une lame. J'aurais dû me tailler un chemin vers mon ennemi dès le début, quitte à y laisser ma vie. « Regarde-toi », ricana Quinn. Un son laid, sifflant, moitié douloureux moitié jubilatoire. « Ah, cette expression. Quel héros tu t'es trouvé, Cat. Après tout, tu as toujours aimé les grands costauds stupides. » Il reporta son attention sur moi, sa voix devenant conspiratrice. « Elle t'a laissé la baiser ? Elle le fera. C'est le sang, ça la rend facile— » Il ne termina jamais sa phrase immonde. Ma hache s'abattit sur son crâne, le fendant et s'enfonçant d'un pouce dans la pierre sous-jacente. Un grondement sourd de feu retentit, et le corps commença immédiatement à se désintégrer sous l'effet de l'aura sacrée. Je me relevai, posant un pied sur le plastron du mercenaire mort pour arracher mon arme du sol. Je contemplai un moment le corps en flammes sans vraiment le voir. Mon esprit n'était plus dans ce couloir. « Alken… » La voix de Catrin me sortit de ma torpeur. Elle avait un regard triste, que ce soit pour notre situation ou pour la mort du Marchebrume qu'elle avait connu, je ne pouvais dire. « Je ne comprends pas. Que se passe-t-il ? » « Orson Falconer croyait détenir le pouvoir ici. » Je maudis violemment. « J'aurais dû le voir ! Un sorcier de province rassemblant autant d'alliés dangereux. Ils l'ont utilisé. Dupé. Cette sorcière, Lillian, l'a aidé à préparer son rituel. Une fois prêt, elle l'a accompli elle-même. » Je me tournai vers la dhampir. « Ils sont tous partis. Et ils ont emporté l'un des cauchemars qui ont détruit les elfes pour leur propre usage. » J'avais échoué à empêcher le désastre que redoutait Dame Eanor. « Merde. » Catrin baissa la tête. « Je suis désolée, Alken. Vraiment. Si j'avais su… Je jure que si j'avais su leur vrai plan, j'aurais essayé de l'arrêter. Je crois que Quinn m'a manipulée aussi, me disant où tu étais pour que je m'éloigne et ne retarde pas le rituel. Il savait que je voulais épargner les villageois. » Je hochai la tête. « Je te crois. » Catrin se tortilla, détournant le regard. Ses yeux étaient toujours rouges, notai-je, sans avoir repris leur doux brun habituel. « Ce qu'il a dit sur moi, c'est— » « Sans importance », lui dis-je. « Mais c'est vrai. » Catrin ferma les yeux et croisa les bras. « La Route Secrète n'est pas qu'une auberge. C'est un bordel, et… c'est comme ça que je me procure du sang. » « Je n'ai pas le droit de te juger, Catrin. Je t'ai vue pleurer ces villageois. J'ai connu de vrais monstres dans ma vie… » Ma voix se durcit. « Tu n'en es pas un. » Une larme coula de l'œil rubis de la dhampir. « On n'a pas de temps à perdre », dis-je. « J'ai encore une mission. »