Chapter 195 - Revision Interface

Arc 1 : Chapitre 39 : Départ, Devoir, Rêve « Prêt ? » demanda Edgar. Le moine respirait avec peine, son visage joufflu couvert de boue et de sueur, mais son expression demeurait déterminée. Je hochai la tête, et ensemble, nous soulevâmes le lourd cadavre de l'aubergiste de Caelfall pour le déposer dans la fosse. Le corps s'installa dans l'obscurité en contrebas, à moitié dissimulé par la lumière déclinante. La brume s'était dissipée, et l'arrivée du crépuscule teintait les marais d'une lueur rougeâtre sinistre. Je me tenais derrière la chapelle du village avec Edgar, entouré de nombreuses tombes fraîchement creusées. Nous étions tous deux couverts de sang séché et de boue, mais cela ne nous importait guère. Nous avions survécu. C'était le moins que nous puissions faire pour ceux qui n'avaient pas eu cette chance. « Tu ne les connaissais pas », dit soudain Edgar alors que nous contemplions la dernière fosse. « C'étaient des étrangers. » Étrange qu'il me pose cette question maintenant, après deux jours passés à cette tâche. Je haussai les épaules et saisis une pelle par terre, commençant à combler la tombe. Comment lui expliquer ? J'avais juré de protéger tout le monde, et j'avais échoué. Je leur devais bien plus que quelques jours de labeur éreintant et salissant. Certaines tâches dépassaient mes compétences, et je n'avais pas le temps de rester. Les tombes devaient être imprégnées d'eau bénite. Des pierres tombales devaient être taillées et placées sur les tertres, chacune gravée de versets sacrés et bénies pour attirer les fantômes des défunts et les retenir, afin qu'ils ne se dissipent pas ou ne soient pas dévorés dans la nature sauvage. C'était un travail fastidieux, et le moine n'en aurait peut-être pas la force. Je n'en soufflai mot. Je me contentai d'aider, sachant que ce n'était pas suffisant. Alors que nous venions de terminer la dernière tombe, un froissement d'étoffe à la lisière du cimetière attira mon attention. Je me tournai pour voir Lisette, vêtue de sa modeste robe marron habituelle, un lourd sac accroché dans son dos. Elle restait près du portail. Je regardai autour de moi, mais ne vis aucune trace du vieux médecin. Je m'approchai d'elle. « Il n'est pas avec moi », dit Lisette, ayant remarqué mon inspection. « Il attend sur la route avec le chariot et Brume. » Elle fit un geste en direction du village. « Alors pourquoi es-tu ici ? » demandai-je. Je ne voulais pas être désagréable. Je ne lui reprochais rien, mais son pouvoir me mettait en garde. Elle était puissante, et avait failli me surpasser à deux reprises. « Je voulais aider », répondit Lisette. « Je suis ordonnée. Je peux sanctifier les tombes. » Elle se lécha les lèvres et se dandina. « C'est... le moins que je puisse faire. » Ses mots suivants reflétaient l'amertume qui m'habitait depuis deux jours. « Nous n'avons aidé personne ici. » Je hochai la tête, sans discuter, et la laissai rejoindre le moine. Ils parlèrent un moment, puis Lisette commença à parcourir les tombes, son auremark à la main. Edgar la suivait, agitant un encensoir suspendu à une longue chaîne. Une odeur agréable, imaginai-je, pour attirer les âmes égarées. Je ne pris pas la peine de mentionner que la plupart de ces fantômes seraient probablement trop mutilés pour aller quelque part, et que l'église devrait être abandonnée. Souvent, ces rituels étaient autant pour les vivants que pour les morts. S'ils attiraient les défunts, ce serait pour les enchaîner sous la pierre et la terre autant que pour leur donner la paix. Les Bergers de Draubard s'aventureraient-ils même dans ces terres maudites, pour guider les morts vers leur destination ? « C'était bien de ta part », dit une voix derrière moi. « De rester pour les enterrer. » Je me retournai pour apercevoir une silhouette ombragée à la lisière d'un petit bosquet d'arbres au-delà du cimetière, adossée à un tronc. Il ne restait plus beaucoup de lumière du jour, mais Catrin devait encore s'en méfier. « J'aurais aidé », dit-elle. « Mais... » Elle fit un geste vers le soleil couchant. Bien que son expression reste désinvolte, je perçus la tension dans ses épaules. La frustration. « Tu as aidé », dis-je. « Nous avons tous deux remarqué qu'il y avait plus de tombes ce matin. C'était toi, n'est-ce pas ? » Catrin haussa les épaules, évitant mon regard. « Peut-être les elfes ? » Je me contentai de grogner et m'approchai d'elle, croisant les bras tandis que j'observais la jeune clerc travailler. Je ne mentionnai pas avoir vu Catrin creuser des tombes la nuit précédente. Ni l'avoir surprise en conversation avec certains fantômes. Ils semblaient plus à l'aise avec elle qu'avec moi. Des âmes sœurs. L'un d'eux portait une robe préostrienne ambrée. Avaient-ils trouvé un semblant de paix, ou n'était-ce qu'un vœu pieux ? « C'était une sombre affaire, grand », soupira Catrin. « J'ai l'impression d'avoir assisté à une tragédie en spectatrice. » « C'est souvent ainsi », répondis-je. « Je voudrais... » Quand je m'interrompis, Catrin bougea à mes côtés. « Quoi donc ? » Je secouai la tête. « Quand j'ai emprunté cette voie, c'était pour punir des gens comme Orson. Mais je pensais aussi les arrêter. Empêcher ce genre de choses. Pourtant, presque à chaque fois, j'ai l'impression d'abattre un chien enragé après qu'il a déjà répandu son venin. C'est comme essayer de retenir un fleuve à mains nues. » Catrin réfléchit un instant, caressant distraitement la dague à sa ceinture. Elle portait désormais la robe jaune de paysanne qu'elle avait lors de notre première rencontre, plutôt que la robe de cour en lambeaux prise au château. Je préférais cette robe. Elle lui allait mieux, et elle semblait plus à l'aise. Voilà une pensée étrange. Chasse ça de ton esprit, Hewer. « Je ne vais pas prétendre comprendre toutes ces histoires d'elfes, de chevaliers sacrés et d'anges », dit Catrin. « Ça ressemble à de la folie. Mais il y avait quelque chose chez toi. Je l'ai vu cette première nuit en t'amenant au château. Comme si tu sortais d'un conte. » « Un triste conte », fis-je remarquer, contemplant les tombes. « Alors, quel est le prochain défi du puissant Décapiteur ? » demanda Catrin. « Ne m'appelle pas comme ça, je t'en prie », soupirai-je. « Juste Alken. » Catrin acquiesça. « D'accord. Qu'est-ce qui t'attend, Alken ? » Je fermai les yeux, inhalant les dernières lueurs du jour. « J'erre. J'attends qu'Onsolain m'envoie un signe ou un messager. Puis je recommence. » En faisant moins de dégâts cette fois, pensai-je. « Et ce démon ? demanda Catrin. Tous ces autres salopards impliqués ? » Je regardai vers le château. « Je ne sais pas. Mon serment me lie à mon devoir, et les conséquences d'y déroger seraient... désagréables. » Catrin resta silencieuse un moment. Puis, comme si elle lançait une feuille au vent : « Laisse-moi voir ce que je peux dénicher. Toutes sortes d'étranges individus et d'histoires passent par la Route Secrète. Je garderai l'oreille ouverte, au cas où ton Conseil des Ténèbres refait surface. » Je grimai. « Quel nom épouvantable. » « Mais efficace, non ? » Catrin rit, puis se rapprocha. Je le remarquai et me mis en garde. Non par crainte d'un danger, mais parce que je sentais quelque chose dans ce mouvement, et ne voulais pas l'encourager. Ma vie n'avait pas de place pour cela. Si Catrin remarqua ma réticence, elle l'ignora. Elle se planta devant moi et effleura mon bras gauche, au creux du coude où elle s'était nourrie. Un frisson me parcourut à son contact glacé, mais elle n'alla pas plus loin. « Quand je t'ai goûté... » Catrin leva les yeux vers les miens. Bien que ma frange les dissimulât en partie, elle plissa les yeux comme pour scruter un rayon de soleil. « Quand j'ai eu ton sang en moi, j'ai aussi ressenti plus. Je t'ai sentie, Alken. » Elle se rapprocha, pressant mon coude. « Tu souffres tant. Je l'ai vu cette première nuit rien qu'en t'observant, mais maintenant je le sais. Que t'est-il arrivé ? Qui es-tu ? » Un fantôme, pensai-je. Un spectre, comme l'a dit Olliard. Mélodramatique, et pas une réponse qu'elle accepterait. « C'est une longue histoire », dis-je, incertain d'en dire plus. Catrin reconnut l'esquive et, à mon soulagement, la respecta. Elle s'éloigna avec désinvolture, comme pour ajuster son équilibre. « Je t'apprendrai à trouver l'auberge. Il y a un truc, mais une fois que tu connaîtras le chemin, tu pourras la trouver n'importe où. J'y suis la plupart du temps. » Elle ne put retenir une pointe d'espoir dans ses mots suivants. « Tu passeras un jour, n'est-ce pas ? » Je hochai la tête. « Cela semble un endroit utile pour recueillir des informations. » Et peut-être même te raconterai-je mon histoire, pensai-je. « C'est vrai », admit Catrin avec un sourire en coin. « Mais n'entre pas en brandissant ta lame, d'accord ? Difficile pour les miens de trouver du travail stable. » Le soleil se coucha, plongeant la terre dans l'ombre. « Alken... » Catrin croisa les bras comme si elle avait froid. « C'est étrange à dire, mais... J'ai l'impression que le monde a obscurci ici. Comme si plus rien ne serait jamais pareil. » Je compris ce qu'elle voulait dire. Seulement, cette réalisation datait de dix ans pour moi. Je tentai de retourner au Hall d'Irn Bale, pour rendre l'armure de l'elfe et peut-être trouver des réponses. J'abandonnai après deux jours d'errance dans les bois. Quels que fussent les chemins qui m'avaient mené à cette maison, ils étaient désormais fermés. Alors que le crépuscule tombait à la fin du deuxième jour, une musique fantomatique m'attira au plus profond des bois. Méfiant, je la suivis malgré tout. Le chant, joué sur les cordes d'un luth, me conduisit à un ruisseau alimenté par une courte cascade. Sur les rochers lisses le long de la falaise se tenait une elfe. Vêtue d'une robe blanche d'un ancien design épinglée à une épaule, elle pinçait les cordes d'un luth d'une facture surnaturellement fine. Je me tins près du ruisseau, écoutant la mélodie jusqu'à sa fin. « Ton père a quitté ces bois ? » La fille de l'oradyn sourit, n'ouvrant que son œil gauche, le doré. Il brillait comme une pièce neuve dans les bois tachetés de soleil. « Oui. Il a retiré son hall plus profondément dans le Wend. Pourquoi es-tu revenu ? » Elle rit avec une grâce juvénile. « Je doute que ce soit pour ma musique. » J'hésitai. L'excuse de rendre le cadeau de l'oradyn semblait creuse désormais. « Je ne suis pas sûr », admis-je. « Je suppose... J'espérais une forme de clôture. » L'elfe sauta gracieusement de son rocher, ses ailes de libellule battant tandis qu'elle atterrissait légèrement sur l'herbe, pieds nus. Le vent de ses ailes effleura mon visage, ébouriffant mes cheveux. Elle me dévisagea de ses yeux dépareillés, son expression indéchiffrable. « Je suis Tzanith, fille d'Irn Bale et d'Irn Raya, héritière de tout leur legs. Je te le dis, Alken Hewer — tu auras du mal à trouver la paix dans cette guerre. Elle dure depuis des âges. » « As-tu un message de leur part ? » demandai-je. Le sourire de Tzanith s'assombrit. « De la Chorale ? Je crains que non. Ce n'est pas mon rôle. » Elle glissa le magnifique luth sous son bras et s'avança. Me souvenant de sa tentative de séduction précédente, je restai immobile, ne voulant pas encourager une répétition. Mais cette fois, elle ne semblait plus la jeune fille coquette. Elle paraissait une immortelle, percevant bien plus que moi malgré mes bénédictions. Elle tendit la main et effleura les anneaux de fer noir de l'armure que son père m'avait offerte. « La cotte de ma mère », murmura-t-elle. « Je suis prêt à la rendre », dis-je. « Maintenant que notre ennemi est mort. » Elle secoua la tête, faisant osciller sa longue tresse bleue. « Non. C'était un cadeau, et il t'appartient. Je ne souhaite pas finir comme ma mère. J'aime la musique et les rires. Peut-être, dans un âge lointain, serai-je la guerrière. Mon peuple a le temps d'être bien des choses au cours de nos vies. » « À propos de tout à l'heure », m'emballai-je. « Quand je t'ai renvoyée de la pièce, je— » Elle rit sans colère. « J'étais furieuse ! J'ai envisagé de te maudire, mais... » Elle redevint sérieuse. « Je ne suis plus assez jeune pour ne pas reconnaître un cœur brisé. Tu ne m'as pas rejetée parce que je ne te plaisais pas, Alken Hewer, mais parce que tu vois encore une autre dans tes rêves. N'est-ce pas ? » Je ne pus répondre. Ma gorge se serra, et je ne voulais pas risquer ce qui pourrait en sortir si j'ouvrais la bouche. « Et pourtant... » Ses yeux descendirent vers ma main droite, où reposait mon anneau. « Tu te refuses tes rêves. N'est-il pas mieux de se souvenir, même dans la douleur ? » Je passai un pouce sur la bande d'ivoire. « C'est mieux ainsi. Plus sûr. » Tzanith se retourna, sa longue tresse balançant. Puis, dans un battement d'ailes de libellule, elle regagna les rochers. Après avoir ajusté sa robe et croisé les jambes, elle posa ses doigts sur les cordes du luth. « Je crois que je composerai un chant pour cette histoire. Pour le seigneur de Caelfall, pour ce qu'il est devenu, et ce qu'il aurait pu être. » « Et combien de vies humaines passeront avant qu'il ne soit terminé ? » demandai-je, levant un sourcil. La barde se contenta de rire. Des semaines passèrent avant que je ne reçoive le message attendu. Je m'étais éloigné des sombres forêts et des marais hantés de Caelfall. J'ignorais le nom de la forêt où je me trouvais, mais elle était profonde et obscure, silencieuse comme une tombe. Je m'assis près d'un feu crépitant parmi les ruines d'un ancien temple. Un précurseur de l'Église, imaginai-je, quand nombre d'Onsolain ne portaient pas ce nom et étaient vénérés comme des dieux sans reine céleste pour les guider. L'édifice antique s'était réduit à quelques murs effondrés et des fondations affaissées. Mais un pouvoir persistait en ce lieu sacré. Assez pour me permettre de me reposer. Les fantômes de la forêt rôdaient dans l'obscurité au-delà de la lumière de mon camp, s'amoncelant comme des bancs de poissons amorphes le long des murs en ruine. Certains s'entassaient dans les brèches, me fixant avec des visages éclairés par aucune source apparente, les yeux injectés de sang et sans paupières. La nuit était sans lune, couverte, mais les morts semblaient produire leur propre lueur surnaturelle. Faen Orgis reposait à mes côtés. Je n'avais pas dormi depuis des jours. Je passai un pouce sur mon anneau. Des motifs rouges comme du sang nageaient dans sa pierre noire. « Encore échoué », chuchotèrent les fantômes. « Nous as laissés tomber. N'as pas empêché cette chose de surgir de nos cadavres comme un asticot. » Certains revenants venaient du village que j'avais quitté des semaines plus tôt, collant à mon ombre. Lisette et Edgar n'avaient finalement pas pu tous les lier. « Peut-être espérais-tu que ce soit elle ? » Ma tête se releva, cherchant la source de cette dernière voix. Je ne la trouvai pas et me rassis. « Je ne voulais pas ça », sifflai-je vers l'obscurité. L'obscurité se contenta de rire. « Tu ne devrais pas leur parler », dit une voix plus tangible que les esprits. « Ça ne fait que les renforcer. » Je levai les yeux du feu pour voir un homme adossé à un mur en ruine, juste hors de portée de la lumière. Un homme petit, la trentaine avancée, au visage quelconque couvert d'une barbe brune épaisse, une tignasse attachée lâchement. Il portait un pourpoint clouté sur une silhouette maigre. Je distinguais presque le mur de pierre à travers lui. « Donnelly », saluai-je le fantôme. « Tu peux partager mon feu. Toi seul. » Donnelly s'avança et s'assit en tailleur de l'autre côté du feu, tendant les mains. La nuit n'était pas froide — nous étions en plein été — mais il grelottait comme sortant d'une tempête, secouant les mains en gratitude pour la chaleur. Il prit aussitôt une apparence plus solide, jusqu'à sembler l'homme qu'il avait été. De taille moyenne, tout en muscles secs et attitude fanfaronne, son visage de paysan hâlé par le soleil. Il n'avait guère l'allure d'un héros de la Branche Ardente, ni du héraut d'une cour divine. Pourtant, il était les deux. « Merci », dit le voyou. « Ça fait un moment que je n'ai pas eu de flamme en moi. Je commençais à croire que je m'effaçais, comme eux. » Il désigna les ombres d'un pouce. « Où étais-tu ? » demandai-je, jetant une brindille dans le feu. Des étincelles dansèrent, accompagnées de quelques feux follets espiègles. Ils m'avaient suivi depuis Caelfall, bien que la plupart se soient égarés au fil des semaines. Une expression aigre traversa le visage anguleux du fantôme. « Au travail. Certains jours, on dirait qu'Urn tout entier brûle. Certaines parties le font encore, en vérité... » Ses yeux gris se perdirent, puis se rivèrent sur moi. « J'ai entendu que tu as œuvré pour un membre de la Chorale. » Je hochai la tête et lui racontai les événements de Caelfall. J'omettis certains détails, comme mon alliance avec une dhampire ou ma confrontation avec le chasseur de monstres itinérant. « Diable... » Donnelly se frotta les bras pour les réchauffer. « Tu penses vraiment que c'est un des démons que Reynard tenait en laisse ? » Je haussai les épaules. « C'en avait l'air. Mes pouvoirs ne sont pas toujours fiables. Peut-être une créature égarée, ou tapie dans le Wend. Mais je crois... je crois que c'était bien l'un des monstres libérés par le Traître. » Je secouai la tête, serrant les mâchoires. « Nous aurions dû faire plus pour tous les sceller. » « Sans le vieux Tuvon, c'est une lourde tâche. » Donnelly haussa les épaules, et je dus réprimer un sourire à sa mention désinvolte du roi elfe. « Je veux que tu leur demandes de me laisser chasser les autres Réfractaires », lui dis-je. L'expression de Donnelly devint neutre. « Tu sais que ça ne marche pas comme ça, Al. » « Dis-leur ce qui s'est passé », insistai-je. « C'est ce pour quoi je suis fait. Je dois achever ce qui a commencé au lac. » « Tu n'es plus un chevalier », dit crûment Donnelly. Il ignora mon regard noir, levant une main pour couper court. « Tu es le Décapiteur. Ta mission est d'exécuter les sentences quand et où la Chorale l'ordonne, comme la mienne est d'être leur messager. » Il haussa les épaules. « Aucun de nous n'a un rôle glorieux, gamin. » Je ricanai. J'avais l'âge qu'il avait à sa mort. Le fantôme soupira. « Je leur répéterai tes mots, mais sans promesses. Tu sais que les Onsolain ne voient pas tout. D'ailleurs... » Il hésita. Je me penchai, les mains jointes, observant les feux follets danser. « Tu as une autre cible pour moi. » Donnelly écarta les mains dans un geste d'impuissance. « Coupable. » Un silence s'installa avant ma réponse. À son crédit, Donnelly ne tenta ni excuses ni précipitation. « Dis-moi », finis-je par dire. « Ils veulent que tu ailles à l'ouest, vers les Bannières », dit Donnelly. « Je ne peux en dire plus pour l'instant. » Je hochai la tête. C'était souvent ainsi. Une direction, puis un rite ou un autre message pour les détails. Parfois des semaines à suivre des signes vagues avant de comprendre. « C'est un pays peuplé », fis-je remarquer. « Pas l'endroit où je m'attendais à être envoyé. Beaucoup de villes. De nobles. » Beaucoup de soldats, pensai-je sombrement. Je ne pourrais disparaître aussi facilement dans une région si dense. « Quoi qu'il en soit », dit Donnelly sans remords, « c'est là que tu vas. Une fois la frontière franchie, accomplis les rites. Tu connais la procédure. » Son regard se porta vers les bois. « Trop d'oreilles ici. Impossible de savoir si ces fantômes sauvages rapportent à un nécromant. Mieux vaut te donner le reste dans une église, ou en rêve. Dans tous les cas, va vers l'ouest. » Donnelly partit peu après. S'évanouissant comme un mirage, à son habitude. Cela convenait à mon humeur. Les fantômes chuchotaient, des chimères hurlaient au loin, et les nuages silencieux roulaient au-dessus. Le monde entier semblait fait de nuit et de monstres. Parfois, il était difficile de se souvenir qu'il existait d'autres îlots de lumière au-delà de ce noir hérissé de crocs. Je restai longtemps près du feu à réfléchir. Les feux follets le maintenaient chaud. Pratiques, ces créatures. Elles m'avaient tenu compagnie, mais c'étaient des fées. Impossible de prédire quand elles disparaîtraient. Peut-être, quand Irn Bale avait fermé les accès à son hall, s'étaient-elles retrouvées piégées. « Vous pouvez rester avec moi tant que vous voulez », leur dis-je, incertain qu'elles comprennent. « Vous verrez peut-être des choses horribles. » Une petite lueur dansa vers mon visage, tournoya autour de ma tête, puis retourna au feu. Je faillis sourire. Faillis. Je regrettais presque de ne pas avoir demandé à Catrin de m'accompagner. Elle l'aurait peut-être fait. Parmi tous ceux que j'avais rencontrés, elle n'aurait pas rejeté mon sinistre travail. Mais elle aurait eu besoin de se nourrir, et je ne pouvais accepter qu'elle m'utilise ainsi, ni d'autres innocents. Mieux valait qu'elle reste à son auberge diabolique, où elle trouvait du sang offert librement. Cela n'aurait pas fonctionné. Nous nous serions haïs à la longue. Je jetai une autre brindille au feu, suivant les lueurs dansantes jusqu'à leur extinction. Je levai ma main droite et passai le pouce gauche sur mon anneau. La pierre avait presque entièrement rougi ces dernières semaines. Elle s'était bien nourrie. Je le retirai, m'adossai au mur écroulé et fermai les yeux. Je me permis de rêver. Fin de l'Arc Un