Chapter 200 - Revision Interface

<h1>Arc 7 : Le Tribut || Chapitre 1 : Révélation</h1> On dit souvent que la connaissance est pouvoir. Les Mages sont considérés comme les individus les plus puissants au monde, juste un cran en dessous des anges et des demi-dieux, car ils connaissent des choses que nous, simples mortels, ne pouvons même pas concevoir. J'avais l'intention de prendre cette leçon à cœur, mais j'avais sous-estimé à quel point la plupart de ces connaissances étaient inutiles. Ou à quel point elles pouvaient être mauditement coûteuses. L'hiver avait frappé les terres côtières tôt et violemment, apportant des vents glacials et recouvrant la campagne de neige. J'étais assis dans mon bureau de la tour, qui ressemblait plus à une étude ces derniers temps, plongé dans un manuscrit que j'attendais depuis des mois. Le navire qui l'avait transporté depuis le continent avait été retardé par le mauvais temps au large des côtes d'Urn. Le scribe qui l'avait traduit avait fait un travail exécrable, si bien que je passais plus de temps à corriger ses erreurs qu'à vraiment assimiler le contenu. Cela m'irritait, compte tenu de la somme que j'avais prélevée sur le budget fourni par la cour et du temps que j'avais attendu. Les leçons de Lisette portaient leurs fruits, mais je me sentais toujours lent et maladroit dans mes efforts. Mes doigts calleux, si sûrs lorsqu'ils saisissaient une arme, semblaient gauches avec la délicate plume. Et tandis que je transcrivais, j'essayais d'absorber les informations du manuscrit. « Comme discuté dans le volume précédent de cette collection, Razmus de Kell a émis l'hypothèse que la faim qui afflige les goules — ou ghûls, comme il les appelle — s'apparente plus à une maladie qu'à une malédiction. Cela implique que l'affliction peut être prévenue, voire guérie, et pourtant aucun moyen n'a jamais été découvert dans toutes les cultures et itérations de ces créatures à travers les terres connues. Elles présentent de nombreuses similitudes avec d'autres formes de morts-vivants, y compris des faiblesses similaires, ce qui semble impliquer qu'il n'existe en effet aucun remède. Après tout, bien que la réanimation puisse survenir par des moyens naturels ou nécromantiques, le corps n'est pas vraiment vivant et il n'y a jamais eu de cas enregistré de morts revenant véritablement à la vie. En conclusion, une goule ne diffère en rien d'une dyghoule, d'un spectre ou d'un vampire — un cadavre avec une âme attachée à la chair, différent seulement par le fait qu'il peut retarder la décomposition par le cannibalisme et par le moyen de sa création. Pourtant, dans de nombreux cas, les goules se forment à partir d'individus qui n'ont en réalité ni péri ni montré aucun des signes typiques des morts-vivants, à part leur faim vorace. Il a été théorisé que... » Inutile. Tout était inutile. Je ne pouvais rien faire de tout cela. Je posai la plume et me frottai les tempes, essayant de masser un mal de tête grandissant. Des vents plaintifs hurlaient à l'extérieur de la nouvelle fenêtre en verre de la tour. Même avec le feu crépitant dans l'âtre, la pièce était froide. Je m'arrêtai pour tourner le bouton de la lumière alchimique sur mon bureau — un nouveau modèle avec beaucoup trop de pièces superflues — et plissai les yeux pour lire la page. Ce qui m'alertait, je ne pouvais le dire. Le vent étouffé à l'extérieur diminua, et le silence qui s'ensuivit sembla d'une certaine manière trop bruyant. Je tournai la page, marquai une pause, puis jetai un regard circulaire dans la pièce. Il y avait plus de fantômes que jamais, certains étant devenus des résidents permanents de la tour, et peut-être que l'immobilisation de leurs ombres toujours changeantes attira mon attention. Il y avait eu une tentative d'assassinat quelques semaines auparavant. Emma et Hendry enquêtaient encore, et nous étions tous sur nos gardes. J'atténuai la lumière avant de tirer lentement une dague d'un étui en cuir que je gardais cloué sous le bureau. Je me levai et m'avançai au milieu de la pièce. Mon armure était posée sur son support contre un mur, me laissant peu préparé à une embuscade. Une autre rafale de vent glacé fit vibrer la vitre. « Si quelqu'un est là, il vaut mieux se montrer. » Aucune réponse. J'avais insufflé une infime quantité de pouvoir dans ces mots. Parfois, moins c'est plus en matière de contrainte, et même une touche subtile de magie peut prendre quelqu'un au dépourvu s'il ne s'en rend pas compte. Pourtant, aucune réponse. Avais-je imaginé cela ? Nous avions protégé la tour et quelques-unes des rares gargouilles restantes qui habitaient le Fulgurkeep y avaient élu domicile, mais ces protections n'étaient pas infaillibles. Les fantômes s'infiltraient encore, attirés par moi et par la structure elle-même en raison de son passé violent en tant qu'oubliettes. Et il y avait d'autres choses que les démons et les morts dont je devais me méfier. Les fantômes qui encombraient les ombres brouillaient mes sens spirituels. D'un ordre silencieux, je les dispersai. Cela était devenu plus facile ces derniers temps, bien qu'ils ne disparaissent jamais longtemps. Cela me donna l'occasion de déployer mon aura et de sentir ce qui n'allait pas. Mes paupières s'alourdirent, sans se fermer complètement, et je commençai à projeter ma volonté dans la tour. « Tu ferais mieux de ne pas faire ça. Tu vas te blesser. » Je me retournai et vis une silhouette debout dans l'angle près de la fenêtre, là où il n'y avait personne auparavant. La forme sortit de l'ombre pour révéler un homme de taille moyenne, vêtu comme un voyageur fatigué par la route avec un long manteau, une écharpe délavée et des bottes solides. Ses cheveux étaient courts et légèrement ébouriffés, et il avait un visage long et aquilin qui aurait convenu à un pirate ou à un charismatique brigand. Je le reconnus, bien que je ne l'eusse pas vu depuis presque un an. « Donnelly. » Le fantôme sourit. « C'est bon de te voir, Al. » J'attisai le feu et l'invitai à se réchauffer près de lui. Cela aidait toujours les esprits à devenir plus tangibles. Étrangement, Donnelly ne s'accroupit pas près des flammes comme il le faisait d'habitude. Si vous repérez ce récit sur Amazon, sachez qu'il a été volé. Signalez la violation. J'étudiai l'homme avec des sentiments mitigés. Une partie de moi se sentait soulagée de voir un visage familier après les étranges rebondissements de l'année écoulée. L'autre partie de moi savait ce que cela présageait, et je n'étais pas pressé de précipiter les choses. Donnelly avait une histoire étrange. Autrefois un voleur accompli qui avait attiré l'attention de Tuvon, le roi elfe, et était devenu une figure familière à Seydis, il était mort pendant les premiers jours de la guerre qui avait détruit ce pays. Son essence avait fusionné avec les restes d'un ange mourant. Le Chœur d'Onsolem en avait fait son héraut, un messager qui parcourait les terres comme un mélange de courrier et d'espion. C'était lui qui m'avait transmis des informations pendant mes années d'errance à travers les royaumes en tant que bourreau vagabond. Quand les dieux avaient une nouvelle mission, Donnelly était mon premier avertissement, avec un message cryptique et des instructions pour me diriger dans une certaine direction. Il avait aussi été proche d'un ami, bien que je lui en aie voulu pour des raisons qui n'étaient pas de sa faute. Il était difficile de ne pas ressentir une certaine rancœur anticipée à ce moment, sachant ce que son retour signifiait probablement. « Tu as l'air différent », remarquai-je. C'était vrai. Bien que son apparence physique et ses vêtements fussent typiques, l'esprit semblait plus solide. Une lumière très faible semblait émaner de lui, et ses yeux étaient d'une couleur uniforme, comme de l'argent liquide. Ils semblaient être la chose la plus solide à son sujet. D'habitude, c'est là qu'il se serait agacé ou aurait lancé une remarque sarcastique. Au lieu de cela, Donnelly réfléchit et hocha lentement la tête. « Je suis différent. Beaucoup de choses se sont passées récemment. » Il me regarda avec ces yeux étranges. « Toi aussi, tu as l'air différent. Plus lumineux, mais... aussi plus sombre. » Je secouai la tête. « Qu'est-ce que ça veut dire ? » « Les ombres autour de toi sont plus profondes. Plus nombreuses. Beaucoup de choses t'ont aussi arrivé, vieil ami. » C'était un euphémisme. Je croisai les bras et m'appuyai contre mon bureau. « Oui. » « Tu t'élèves dans le monde. » Donnelly fit les cent pas dans la pièce, semblant à peine bouger les pieds. Un instant, il faisait un pas, et l'instant d'après, il était à plusieurs pas de là dans une pose complètement nouvelle. « Je t'ai à peine reconnu pour ce vagabond crasseux dont je me souviens. » « C'est une longue histoire. » Le Héraut du Chœur hocha la tête. « Et j'ai bien peur de ne pas avoir beaucoup de temps pour ça. J'ai entendu dire que tu avais reçu une mission directement du Premier Épée en personne. » Le titre de « Premier Épée » était utilisé dans tous les royaumes d'Urn, toujours pour le champion personnel d'un grand seigneur ou monarque. J'en avais été un autrefois, pour Rosanna Silvering alors qu'elle n'était encore que reine du Karledale et non l'Impératrice. J'en connaissais deux assez bien, le Tonnerre Jumeau qui servait l'Empereur et Kaia Gorr qui protégeait Rosanna comme je l'avais fait autrefois. Mais Donnelly ne pouvait faire référence qu'à une seule personne. Umareon, Saint des Croisades et Premier Épée de l'Héritier du Ciel. Je n'avais rencontré le guerrier angélique qu'une seule fois, et les conséquences de cet entretien avaient été... dramatiques. « Ils sont restés silencieux », dis-je. « Le Chœur. » Donnelly hocha la tête. « Nous avons eu beaucoup à gérer. Le monde change, Al. » Nous. Donnelly ne s'était jamais inclus avec nos maîtres immortels auparavant. « Tu as fait des vagues quand tu es devenu public », continua Donnelly, debout maintenant près de mon bureau et examinant tous mes livres et parchemins. « Et depuis quand es-tu un érudit ? » « Depuis qu'être un demi-analphabète massue a rendu ma vie ingérable », dis-je sèchement. « Donc je n'ai rien entendu parce que j'ai fait tout ça ? » Je désignai mon bureau d'un geste. « C'en fait partie », admit-il avec une étrange note de prudence. « Dame Eanor a convaincu les autres que tu avais besoin de temps pour t'adapter à tes nouvelles responsabilités. Il y a eu des réticences, mais on t'a accordé... disons simplement une période de grâce. » Il se tourna vers moi et son attitude redevint sérieuse. « Cette période est maintenant terminée. Nous avons des ordres pour toi, Bourreau. » Sa voix avait changé, prenant un léger écho. J'essayai de ne pas frissonner. Quelque chose avait changé. Même en tant qu'esprit, Donnelly avait toujours semblé être lui-même auparavant. « Nous voulons que tu voyages à Tol », me dit-il. « Tol ? » J'eus du mal à situer ce nom. Une petite ville, pensai-je, quelque part dans les terres centrales, loin au sud de Garihelm. Donnelly inclina la tête. « Va là-bas. Dépêche-toi. Une fois sur place, tu seras de nouveau contacté. » Je secouai la tête, confus et agacé par ce développement soudain. « Attends Don, tu peux juste me dire... » N'importe quoi. Où tu étais, ce qui s'est passé pendant que j'étais dans cette ville. « ...Ce qu'ils veulent que je fasse ? » Qui ils voulaient que je tue. « Il n'y a pas de temps. » Donnelly se tourna vers la fenêtre. Il marqua une pause, et quelque chose de plus humain entra dans sa voix. « Havre-Céleste a été attaqué. » Je le dévisageai, abasourdi. « Quoi ? » « Je ne peux pas en dire plus. Je n'étais même pas censé te dire ça... concentre-toi sur ta mission. On te dira ce dont on a besoin quand tu seras là-bas. Va vite. » Et sur ce, il disparut, laissant un sentiment de vide derrière lui. Le vent sifflait à l'extérieur. Les vagues dans la baie se brisaient contre l'île. « Bon sang », grognai-je, frustré. Tant mes ordres soudains que ce qu'il avait dit me donnaient le tournis. Mon mal de tête battait comme si de petits marteaux de fer me frappaient le crâne.