Chapter 202 - Revision Interface

<h1>7.2 : Duel et Adieux</h1> « C’est plutôt <i>incommode</i>, en effet. » Emma s’écarta de son adversaire pour rajuster une mèche de cheveux châtains échappée de son chignon. Mon écuyère fit un salut élégant avec son épée, geste aussitôt imité par sa partenaire. « Et en plein hiver, qui plus est. Où disiez-vous que nous devions nous rendre, déjà ? » Nous étions dans la cour d’entraînement de Fulgurkeep, une sorte de carrière creusée à même la roche de l’île. Des parois de basalte abruptes et les flèches vertigineuses de l’immense complexe du château nous encerclaient, donnant l’impression de se trouver au fond d’un ravin. Une neige légère et lente tombait du ciel gris. Je m’adossai au mur du dépôt, observant la jeune femme combattre. Emma Orley allait fêter ses dix-neuf ans dans quelques mois, et une année d’entraînement et de batailles avait effacé toute trace de mollesse chez mon apprentie de noble lignée. Bien qu’elle ne fût ni grande ni robuste, Emma avait développé une musculature sèche et une rapidité féroce de lionne, parfaite pour compléter son talent à l’escrime. Son adversaire, plus âgée, dut reprendre son souffle, nous laissant un instant pour parler. Je ne dis rien. Emma me lança un regard, un pli se formant entre ses sourcils. « <i>Je</i> partirai pour le sud dès que j’aurai réglé certaines affaires ici en ville », déclarai-je. J’avais envisagé de repousser cette conversation, mais mieux valait en finir. « Tu ne m’accompagneras pas. » Emma cligna des yeux, son regard ambré trahissant une incompréhension passagère. Elle ouvrit la bouche, la referma, puis lâcha un juron rageur lorsque son partenaire profita de sa distraction pour porter une estocade. « Je suis <i>désolée</i> », gronda-t-elle en repoussant l’attaque. Les deux adversaires recommencèrent à tourner en rond. Mon écuyère continua de me parler tout en suivant son partenaire du regard. « Je ne suis pas sûre d’avoir bien entendu. J’ai cru comprendre que tu disais que je n’irais pas dans le sud avec toi, mais j’ai dû me tromper. » Sa voix avait pris une tonalité dangereuse. Je soupirai, un nuage de souffle glacé s’échappant dans l’air marin. Myrice osa détourner les yeux d’Emma pour m’adresser un regard interrogateur. « J’en ai déjà parlé à l’Empereur. Mes obligations envers l’Accord ne peuvent être ignorées, et c’est précisément pour cela que la lance a été formée. Toi, Hendry, Lisette et Penric irez à Mirrebel peu après mon départ. La duchesse Faisa a déjà organisé le voyage, et vous serez attendus au palais de son neveu avant la fin du mois. » Emma garda d’abord le silence. Dame Myrice plissa les yeux et effectua une soudaine feinte basse, tel un serpent frappant face à un rapace. Et telle une oiseau rusé, Emma esquiva d’un bond léger, évitant le coup visant sa cheville avant de riposter. Son épée émoussée heurta l’omoplate de la Gorgone, provoquant un sifflement de douleur. J’avais demandé à un vétéran pourquoi les deux femmes ne portaient aucune protection. Elles n’avaient que de simples tuniques et pantalons serrés par une corde, leurs bras et pieds livrés au froid hivernal. L’homme épuisé s’était contenté de soupirer et de secouer la tête, ce qui me laissa supposer que cela était habituel pour elles. Emma laissa à son adversaire le temps de récupérer et enchaîna comme si la conversation n’avait jamais été interrompue. « Bien sûr, c’est parfaitement logique… pour les <i>trois autres</i>. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi <i>je</i> dois aller à Mirrebel pendant que tu n’y seras pas. Je suis ton écuyère, Alken. Je vais où tu vas. » « Pas cette fois », répondis-je calmement. Emma secoua la tête, ses lèvres se pinçant. « <i>Pourquoi ?</i> » Myrice me jeta un nouveau regard, interrompant leur combat. Je cherchai mes mots. En vérité, je n’avais pris ma décision qu’au moment de la formuler. « Plusieurs raisons. Hendry s’est replié sur lui-même depuis son retour des terres familiales. Je doute qu’il soit pleinement concentré, et bien qu’il soit le seul chevalier ceinturé parmi vous après moi, je ne me sens pas de le laisser commander. Lisette est compétente, mais elle doute d’elle-même et n’a pas l’étoffe d’un leader. Et Penric… » Par où commencer avec Penric ? « En cas d’urgence, il pourrait probablement prendre les rênes. Mais la vraie raison, Emma, c’est <i>précisément</i> parce que tu es mon écuyère. Je fais confiance aux trois autres, mais ils n’ont pas été éprouvés comme toi. J’ai besoin que tu sois là pour me représenter, pour être mes yeux, mes oreilles et ma <i>voix</i> si nécessaire. » Les deux femmes avaient cessé de combattre. Emma se tourna vers moi, le regard dur et la mâchoire serrée. Je connaissais cette expression, mais je persistai. Je soutins son regard. « La mission dans le domaine de Dame Faisa est cruciale. Nous devons montrer à l’Accord que je ne suis pas seulement le poing de l’Empereur, que ma position sert également tous les royaumes membres. Il s’agit autant de diplomatie que d’accomplir une tâche. Les gens savent que tu es mon ombre, Emma. Si nous sommes absents tous les deux, personne ne prendra la lance au sérieux. » La voix d’Emma claqua, aussi furieuse que je l’avais anticipé. « Tu veux me protéger. Tu ne veux pas que je sois mêlée à ton autre travail, ce que tu fais pour <i>eux</i>. » Je jetai un regard à Myrice. Ce n’était pas une conversation que je souhaitais tenir devant témoins. Les rumeurs sur moi circulaient, mais les ouï-dire et les détails de première main étaient deux choses bien distinctes. J’étais le bourreau des dieux, leur exécuteur, leur Homme du Jugement. Pendant près de dix ans, je n’avais été qu’une ombre, une rumeur sinistre, jusqu’à ce que tout change le jour où j’avais tué le Grand Prieur de l’Arda et jeté sa tête devant l’Ardent Round. Mais les rumeurs et la désinformation pouvaient servir un homme dans ma position. J’évitais de lever le voile du mystère en dehors de mon cercle proche. Comme si elle comprenait, Myrice regarda Emma et esquissa un sourire. « Je gèle. On fait une pause ? » Emma lança un regard penaud à sa partenaire avant d’acquiescer. Je l’accompagnai vers l’un des grands braseros en fer qui réchauffaient la cour. Emma se serra dans ses bras alors que la chaleur de l’effort quittait ses membres, bien qu’elle refusât obstinément de frissonner. « Je sais que c’est difficile, Em. » J’essayai de sourire. « C’est une question de timing, et cela ne signifie pas que je ne te fais pas confiance. Tout le contraire. » Emma soupira, se dégonflant. « Je <i>le sais</i>, mais… » « Mais quoi ? » demandai-je. Emma me fixa droit dans les yeux, un geste que la plupart évitaient à cause de l’éclat perçant de mon aura. « Chaque fois que la Chœur te confie une mission, tout part en vrille. Ils se moquent que tu vives ou meures, tu es <i>jetable</i> à leurs yeux. Et ne me contredis pas. Je le vois. Tu fais leur sale boulot pour qu’ils restent purs et saints. Et s’ils t’ordonnaient de tuer quelqu’un que Markham ne veut pas voir mort ? De provoquer un incident diplomatique ? » J’y avais songé, et j’avais été évasif lors de mon entretien avec l’Empereur. Nous en avions déjà discuté, sans trouver de solution. Markham l’avait dit lui-même : il protégerait les siens, ce qui incluait la nation qu’il souhaitait préserver. Nous espérions tous deux que cela n’arriverait pas, mais… Je tus mes doutes et répondis : « Je ne crois pas qu’<i>ils</i> aient l’intention de me sacrifier. Il y a toujours quelque chose de sinistre derrière chaque ennemi qu’ils m’envoient affronter. » Emma parla entre ses dents, des volutes de buée s’échappant à chaque syllabe. « Je ne leur <i>fais pas confiance</i>. Tu as <i>besoin</i> de quelqu’un pour te couvrir. » Emma Orley, autrefois Emma Carreon, n’avait jamais eu beaucoup de foi en le divin. Je ne me considérais pas particulièrement pieux non plus — seulement raisonnable, vu que j’avais vu des dieux et des anges de mes propres yeux et <i>savais</i> qu’ils existaient — mais Emma les regardait avec un mélange complexe d’appréhension et de mépris. Je comprenais cette méfiance. Je la partageais en partie. Je savais que j’<i>étais</i> jetable, et j’avais conscience que mes frasques à Garihelm cette dernière année n’avaient pas plu à certains membres de la Chœur. Une certaine inquiétude m’habitait déjà quant à ma prochaine mission. « J’ai fait ce travail pendant des années avant de te rencontrer », lui rappelai-je. « Pour moi, c’est un retour à la normale. » Emma pencha la tête pour me regarder de biais. « C’est censé me rassurer ? Ça ne marche pas. » Je posai une main sur son épaule. « J’ai besoin que tu restes ici, pour préserver ce que nous avons commencé à construire ensemble. La lance est trop récente pour se débrouiller seule. » C’était beaucoup de pression pour une jeune fille de dix-huit ans. Je me sentais coupable, mais je comptais sur Emma. Et mon autre travail, ce que je faisais pour la Chœur… c’était mon affaire. Je lui avais dit en la prenant sous mon aile que je ne voulais pas faire d’elle une apprentie Bourreau. Emma gardait cette mâchoire obstinée. « Tu ne pourrais pas au moins emmener l’un des trois autres ? Prends la fille de la Chœur pour qu’elle te recoud quand tu te feras écharper, <i>ce qui arrivera</i>. Ou Hendry pour avoir un bras solide à tes côtés. » « Je guéris vite, et tu auras besoin de Lisette pour les rites sacrés. Hendry est le seul chevalier ceinturé parmi vous, il faudra son statut pour obtenir la coopération des nobles. Et avant que tu ne le demandes, Penric vient aussi. Il a besoin de Lisette pour ne pas se disloquer, et c’est un vétéran. Son expérience sera précieuse. » Je baissai la voix, à peine audible parmi les cris et le choc du métal résonnant dans la carrière. « Mais <i>tu</i> seras aux commandes, Emma. Ils auront besoin de toi pour survivre jusqu’à mon retour. <i>J’ai</i> besoin que tu fasses ça. » L’expression d’Emma changea. C’était subtil, mais la colère et l’entêtement firent place à une émotion bien différente. La peur. « Je ne sais pas si j’en suis capable », murmura-t-elle. Elle paraissait toujours si sûre d’elle, parfois arrogante, mais lorsque son masque se fissurait, c’était déchirant. Emma avait été laissée seule au monde, entourée de gens qui la haïssaient ou voulaient exploiter son nom. Je connaissais sa plus grande peur. Ce n’étaient ni les démons, ni les soldats, ni même l’échec. Elle craignait d’être abandonnée. Depuis plus d’un an, nous étions unis contre le monde. « Tu en es capable », l’assurai-je. « Tu es Emma Orley, petite-fille d’Anastasia Carreon et filleule de Nath. Tu es l’écuyère d’Alken Hewer. Il n’y a personne de plus coriace que toi sur cette terre, petite. » Emma ferma les yeux, inspira profondément et hocha la tête. « D’accord. Mais si tu ne reviens pas— » « Tu ressusciteras mon cadavre et le feras danser devant toute l’aristocratie. Je sais. » Je souris. « Tu peux le faire, et tu as la lance. Compte sur eux. » Emma acquiesça lentement, son indifférence habituelle revenant. « Très bien. Je dois informer les autres. Si tu m’excuses, Sire Bourreau. » Elle s’éloigna. Peu après, Dame Myrice se glissa près de moi pour se réchauffer les mains. « C’est une jeune femme coriace », commenta la chevalière d’un ton léger. Sa voix douce avait un léger zézaiement. « Tu as de la chance. Mon écuyer est un petit con de la maison Redmoor. Il est probablement en train de déshonorer une servante du château à l’instant même. » Elle soupira. « Tu ne voudrais pas échanger ? » Je l’observai. Myrice Gorgon, âgée d’environ vingt-six ans et d’une beauté frappante, avait des yeux verts au regard serpentin, marque d’un ancien pacte que son clan avait conclu avec une créature dangereuse. Ces yeux étaient une arme, un foyer pour sa magie, tout comme les miens et ma voix. « Dame Gorgon », la saluai-je avec prudence. « Merci d’avoir affronté mon écuyère. » La plupart au château craignaient Emma, à cause de son lien avec moi et de son caractère intimidant. Myrice s’était rapprochée de nous après le coup d’État des Vyke, et bien qu’elle ne fît pas partie de la lance, j’appréciais son soutien. Mais les Gorgons étaient d’anciens Recusants ralliés après la guerre, un clan à la réputation presque aussi douteuse que les Vyke ou les Carreon. Moins connus, mais pas moins dangereux. Myrice semblait désireuse de prouver sa loyauté envers l’Accord, mais je ne pouvais oublier que sa famille avait été mon ennemie. La plupart l’étaient probablement encore dans leur cœur. <i>On pourrait en dire autant d’Emma. Si les Carreon existaient encore, tu ressentirais la même chose envers eux.</i> Mais les Gorgons <i>existaient</i> toujours, et les liens du sang sont tenaces. Je ne faisais pas entièrement confiance à Dame Myrice. Je ne faisais confiance à personne. « Tu sais », poursuivit Myrice en se réchauffant les mains, « j’ai aussi une lance complète. Deux archers, un valet et mon exécrable écuyer. Je commence à me sentir à l’étroit en ville et une aventure me ferait du bien. » Je levai un sourcil. « Que suggères-tu exactement, Dame Myrice ? » Elle haussa les épaules, ses yeux légèrement fendus parcourant la cour comme par ennui. « Je pourrais accompagner tes gens à Mirrebel. Juste pour leur tenir compagnie sur la route. Ils voyageront avec une caravane hivernale de toute façon. » « As-tu des affaires dans les terres des Dance ? » demandai-je, surpris par cette offre. « Une de mes jeunes cousines est demoiselle de compagnie de la duchesse Lenore. J’aime bien cette petite vipère et une visite serait l’occasion idéale. » Je reconnus le nom de l’épouse de Natan Dance, neveu de Faisa et duc couronné de Mirrebel, membre de l’Ardent Round. « Et que demanderais-tu en échange de cette escorte ? » Je m’étais amélioré dans ce jeu. Intrigues. Joutes verbales. Le fleuve mouvant de la politique de cour. Je ne serais jamais aussi à l’aise que Rosanna, mais j’apprenais à suivre. « Hmm. » Myrice m’évalua d’un regard qui me donna soudain l’impression d’être sur un chevalet. Ou tapi dans un nid sans défense face à un serpent. « Je suis sûre que tu trouveras <i>un moyen</i> de me remercier. À ton retour de ta mystérieuse mission dans le sud, ou… avant, peut-être ? Quand pars-tu déjà ? » Je ne l’avais pas dit. Incertain de bien comprendre la situation, je haussai les épaules. « Bientôt. » Myrice passa derrière moi, ne respectant pas la distance professionnelle. Sa main glissa le long de mon coude dans un mouvement fluide et troublant. « Dans ce cas, tu sais où me trouver, Sire Hewer. Nous pourrions discuter des détails… en privé ? » Elle s’éloigna dans la même direction qu’Emma. Un autre chevalier s’arrêta près de moi alors que je regardais Myrice partir. Vander Braeve, couvert de sueur malgré le froid, portait les vêtements rembourrés habituels des hommes d’armes. « Méfie-toi de celle-là, Sire Alken. » Il lança un regard noir à la Gorgone. « Toute sa nichée cache du venin dans ses sourires. » Je savais que la maison Gorgon avait proposé Myrice en mariage à Vander, en partie pour l’humilier après le meurtre de son oncle. « Je ne vois pas ce qu’elle pourrait tirer de moi. Mes secrets n’ont guère de valeur pour son clan. » Vander me dévisagea comme si j’étais simplet. Je fronçai les sourcils, croisant les bras. « Quoi ? » « Tu ne comprends vraiment pas ? » Nos relations étaient tendues, et cette franchise me surprit. Devant mon silence, il soupira. « Tu as semé le trouble depuis le printemps. En moins d’un an, tu as maté une faction de l’Église, empêché un coup d’État qui aurait détruit notre confédération, et es devenu conseiller de l’Empereur depuis la mort de l’ancien intendant. » Il baissa la voix. « Tu as du <i>pouvoir</i>, mon gars. Tu n’as vraiment reçu <i>aucune</i> proposition jusqu’ici ? » « Proposition de quoi ? » demandai-je lentement. Vander rougit de frustration. « <i>Matrimoniales</i>, Hewer. » La révélation me frappa. « Tu veux dire que Myrice Gorgon cherche à me séduire ? J’ai senti l’attraction, mais ça paraît… » Je secouai la tête, incapable de trouver les mots. J’avais connu cela à Karledale, mais j’étais un homme différent. Difficile d’imaginer qui voudrait s’allier à ma maison d’un seul membre. Vander regarda Myrice. « Elle n’est pas encore mariée et son père la presse. » Il eut un ton dégoûté. « Et je la connais. L’idée d’être liée au Bourreau doit l’exciter. Une question d’esthétique. » Il secoua la tête. « Mais ce n’est pas mon propos. Tu as de l’influence, Hewer, et les gens voudront s’en approprier une part. Tout le monde te craint, et tu n’as ni titre ni terres, ce qui a dû freiner les choses. Mais tu rencontreras d’autres Myrice, et plus tôt que tu ne le penses. » Il me tapota l’épaule, geste plus dérangeant encore que cette révélation venant d’un homme habituellement amer. « Fais-y attention. Mon conseil ? Choisis une idiote inoffensive issue d’une famille riche, et ne lui dis rien que tes ennemis pourraient utiliser. Les femmes comme cette sorcière de Gorgon peuvent être utiles, mais elles ont toujours leurs propres plans. N’invite pas de cobras dans ton lit. » Il partit, me laissant seul dans le froid et la neige légère. Un sentiment de malaise et de frustration s’installa en moi. Je ne voulais pas penser à l’amour ou au mariage. Pour la première fois, je me surpris à avoir hâte de quitter la ville. Je ne perdis pas plus de temps. Après avoir informé les concernés de mon départ anticipé, je rassemblai mes affaires et me rendis aux écuries. Les chimères sont difficiles à entretenir. Il en existe mille variétés, de toutes tailles, tempéraments et régimes alimentaires. Certaines, élevées pour la guerre, deviennent énormes, et une ville comme Garihelm doit y consacrer beaucoup d’espace, de ressources et de richesse. On raconte qu’il existe un zoo à Mirrebel. Des rumeurs en évoquent un à Bantes aussi. Apparemment, on y garde des bêtes rares et exotiques, créées par des alchimistes ou capturées dans la nature pour le divertissement des badauds. Je ne l’avais pas vu moi-même, mais cela devait ressembler aux grandes écuries de la capitale des Royaumes Accordés. Le vacarme des animaux et des gens, ainsi que l’odeur écœurante du lieu, devinrent un bruit de fond alors que je caressais le museau de ma monture et lui murmurais des encouragements en elfique. Penric se tenait près de nous, vérifiant les sacoches et les attachant aux flancs de Morgause. « Long voyage jusqu’à Osheim », fit remarquer l’archer. Ses doigts agiles travaillaient les cordes et les nœuds du harnais malgré les bandages couvrant ses yeux aveugles. Mais cela ne le gênait pas plus que cela n’entravait son adresse au tir. « Je sais », répondis-je. Dès que ma rencontre inattendue avec le Héraut de Heavensreach avait pris fin, j’avais enquêté sur ma mystérieuse destination. Les archives de la cour décrivaient Tol comme une petite ville du nord d’Osheim, un petit royaume niché au cœur d’Urn. Non loin de Kingsmeet, l’ancienne capitale d’avant la guerre. J’évitais d’y penser. Morgause me poussa. Elle savait que nous partions et semblait impatiente de quitter le tumulte des écuries. Je repoussai doucement son museau. « Nous partirons bientôt, sois patiente. » Après le tournoi, Rosanna m’avait offert la scadumare. Survivante d’une portée de jumeaux et d’une race excessivement rare, Morgause était noire comme la nuit profonde, à mi-chemin entre le cheval et le reptile. Elle ressemblait à un grand destrier, jusqu’à ce qu’on remarque ses sabots griffus, sa crête de cornes et les épines acérées de sa crinière. Des dents pointues garnissaient son museau étroit, et ses yeux étaient d’un rouge rubis. Penric grogna, puis se gratta la barbe naissante sur ses joues creuses. « Ton écuyère est furieuse. Je suppose que l’annonce de ton départ en solo ne lui a pas plu ? » Je soupirai. « Elle comprend. » L’archer haussa les épaules. « Je veillerai sur les jeunes du mieux possible. Dommage que tu ne viennes pas à Mirrebel. Tu y es déjà allé ? » « J’y suis passé. » Je vérifiai les rênes une dernière fois. Morgause tenta de me mordre les doigts. « Des bars géniaux », s’enthousiasma Penric. « Les Dance savent diriger un pays, c’est incontestable. Tu as déjà <i>vu</i> un bordel mirres ? Ils surpassent tous les autres. Ils ont des <i>standards</i>. Imagine : un lupanar avec des standards ! Des femmes propres, de la bonne musique, de la excellente nourriture. Et cette fois, j’aurai une bourse pleine de la solide royale. » Il ricana. « Souviens-toi que tu es là pour travailler, pas t’amuser. » Je le fusillai du regard. « Tu es le soldat le plus expérimenté des quatre, Penric. J’ai besoin que tu sois vigilant. » « Oui, capitaine. » Son visage buriné resta affable. « Je suis mort, pas stupide. Je crois que nous sommes tous plus inquiets pour <i>toi</i>, Sire. » Il pencha la tête vers moi, me voyant parfaitement malgré son infirmité. L’écurie de Morgause était sombre — elle détestait la lumière vive — et dans cette pénombre, je remarquai la pâleur grisâtre du dyghoul. Les sutures auratiques de Lisette luisaient faiblement sur sa tempe. « Nous le voyons tous, tu sais. » Sa voix baissa. « Tu allais bien depuis un moment, mais tu ne dors plus correctement. Et <i>je</i> sais que les morts te chuchotent. Tu portes toujours tes amulettes pour dormir ? » « Je les porte », répondis-je doucement. Penric hocha la tête. « Bien. Tu sais que la jeune dame n’est pas juste vexée d’être laissée de côté ? Nous nous inquiétons tous pour toi. Tes pouvoirs fonctionnent toujours bizarrement ? » « …Oui », admis-je. « Je ne comprends pas ce qui m’est arrivé l’été dernier, Penric. Ce que j’ai fait. Ça a changé quelque chose. » Penric me dévisagea intensément. « Je ne prétends pas comprendre. Je n’étais qu’un tueur ordinaire avant que Beatriz ne m’ouvre le crâne avec sa masse. Tu devrais trouver quelqu’un qui puisse t’en dire plus, t’examiner. » Il ajouta : « Je ne recommanderais pas un prêtre. » Cette suggestion me glaça. Je ne trouvai rien à répondre. Penric sourit, changeant d’humeur. « Prends un arc. Aucun homme ne devrait s’aventurer dans la nature sans un arc. Comment comptes-tu te nourrir ? » En réponse, je dégainai un étui en cuir attaché à Morgause, révélant une arbalète compacte. Son corps en bois sombre et ses mécanismes en bronze étaient ornés de plaques décoratives gravées de motifs complexes. « Sur mesure. Vois ces plaques ? Même alliage que ma hache. Le bois provient aussi de son manche. Elle peut canaliser l’aura. » Penric grogna d’admiration, inspectant l’arme avec enthousiasme. Il avait fallu des mois pour laisser pousser le manche en chêne vivant de ma hache et en prélever le bois nécessaire. J’avais ensuite dû trouver un alchimiste capable de reproduire le métal, puis attendre des semaines avant que l’artisan ne termine son travail. Le résultat était magnifique, dans un style fonctionnel et humain. Ce n’était peut-être pas aussi excentrique que les armes elfiques ou les épées forgées par les nains, mais c’était une extension parfaite de mes propres capacités. Je la chargeai et la pointai vers une cible d’entraînement en bois de l’autre côté de l’écurie. « Pourquoi pas un arc long ? » demanda Penric. « Parce que je suis un cavalier », répondis-je. « Je ne peux pas tirer en chevauchant. L’arbalète est plus compacte et plus facile à recharger. Elle a une meilleure portée que mon arbalète de poing, et elle peut tirer des carreaux plus lourds. » « Impressionnant. » Penric hocha la tête. « Tu as pensé à tout, comme d’habitude. » « J’ai eu le temps de réfléchir. » Je baissai l’arme. « Je ne sais pas combien de temps je serai absent. » « Vas-y, Sire. » Il me regarda avec ses yeux morts. « Nous nous occuperons de la lance. » Je hochai la tête, puis montai en selle. Morgause s’impatienta, ses griffes s’enfonçant dans le sol. « Je te dois une faveur, Penric. » « Plusieurs, en fait », répondit-il avec un sourire. « Mais tu me les dois déjà. » Je souris à mon tour. « À bientôt. » Je dirigeai Morgause vers la sortie de l’écurie, la foule des gens et des animaux se dissipant alors que nous sortions dans la cour enneigée. Le vent marin était glacial, mais je m’y habituerais. Mon manteau de voyage était bien rembourré, et je portais des gants en cuir renforcé. J’étais prêt. Prêt pour ce qui m’attendait. Prêt à découvrir ce que le Héraut avait en réserve pour moi. Prêt à affronter les dangers et les défis qui se présenteraient sur mon chemin. Et prêt à faire ce qui devait être fait, quoi qu’il en coûte. La porte de la ville était en vue, les gardes me saluant alors que je m’approchais. Je leur adressai un signe de tête, puis poussai Morgause au trot. Le chemin devant moi était long et incertain, mais je ne craignais pas l’inconnu. J’étais Alken Hewer, le Bourreau, et j’avais vu pire que ce que le monde pouvait offrir. Le soleil se couchait à l’horizon, teintant le ciel de nuances d’orange et de rose. Je fermai les yeux un instant, laissant le vent me fouetter le visage. Je sentis la présence de Morgause à mes côtés, sa force et sa détermination me rappelant que je n’étais pas seul. Ensemble, nous affronterions les ténèbres et la lumière, car tel était notre destin. Et avec cela, je franchis les portes de Garihelm, prêt à écrire le prochain chapitre de mon histoire.