Chapter 204 - Revision Interface

Arc 7 : Chapitre 3 : Vers l'hiver Nous avons traversé les vastes campagnes de Reynwell. Je suis parti sous le couvert de la nuit, empruntant une porte secondaire pour limiter les témoins de ma sortie. Ma capuche relevée dissimulait mon visage. Je ne me suis retourné qu'une seule fois, après avoir gravi les collines au-delà des terres côtières, contemplant les vallées fluviales qui se jetaient dans la baie. L'aube se levait à l'horizon, éclairant lentement la capitale des Royaumes Accordés. La ville s'étendait à perte de vue, une forêt de ponts, d'églises et de murailles encerclant cette multitude d'âmes. La Mer Fendue paraissait froide et étrangement solitaire. Ce serait ma dernière vision de la capitale pour longtemps. Je distinguais un unique navire dans la baie. Un caraquet, sans doute, massif, mais à cette distance, je ne pouvais guère en discerner les détails. Un vent glacé caressa ma nuque. Malgré la chaleur du feu auratique en moi, je frissonnai sous cette rafale. Je tournai mon regard vers l'étendue sans fin de nature sauvage et de royaumes harcelés par l'hiver qui m'attendaient. Soudain, tout sembla devenir très silencieux. Je pressai Morgause d'avancer. Une neige immaculée recouvrait les champs ondulants. Hameaux et châteaux vassaux de la grande ville que je venais de quitter offraient chaleur et compagnie, mais je les ignorai tous. Les arbres dénudés, leurs branches gelées parées de stalactites de glace, se firent plus nombreux à mesure que je laissais derrière moi les terres cultivées et les bois domptés. Nous avons voyagé de longues heures avant de nous arrêter dans un bosquet dense pour permettre à ma chimère de se reposer et à moi de manger. J'utilisai mon arbalète pour chasser un wolpertinger de la taille d'un gros chien qui me traquait depuis des lieues. Je dévorai des lanières du prédateur mort, en lançant quelques morceaux crus à Morgause qui les happait au vol. J'avais allumé un feu et le contemplai distraitement, laissant mes pensées vagabonder. Les bois glacés étaient silencieux et sombres, le ciel couvert et la canopée assez épaisse pour ombrager mon abri. Je ne fus donc pas surpris quand ils s'approchèrent. Les morts. Ils apparaissaient comme des ombres discordantes, des chuchotements furtifs, une quasi-liquéfaction des recoins les plus obscurs de l'environnement. Ils rampèrent près de moi sur des doigts vaporeux, grattant les limites de la lumière de mon camp sans pénétrer dans son cercle. Leurs voix formaient un murmure incohérent, un grattement en bordure de mes pensées. Mais quelques mots perçaient le chœur. Réchauffe-nous. Encore. Brûlons ensemble. Partage avec nous. Morgause leva la tête et fixa les bois soudain grouillants. Elle n'émit aucun son, mais ses oreilles touffues se dressèrent et ses yeux rouges immobiles s'écarquillèrent, alertes. Ne nous renie pas, dirent les morts. Tu serais seul sans nous. Tu nous dois. Nous t'avons sauvé. Je gardai malgré tout le silence, mangeant tranquillement tout en maintenant mon regard sur le feu de camp. Les fantômes se tordirent de frustration. Bâtard ! Hypocrite. Tu mourras seul en pleurs. Je levai finalement les yeux du feu lorsqu'un des fantômes s'avança juste à la lisière de la lumière. Celui-ci semblait différent des autres. Plus grand, plus complet. Bien que l'obscurité parût s'accrocher à lui, estompant ses traits, je distinguai les riches étoffes tissées et superposées d'un noble. Les mains du spectre bougèrent, se croisant sur la taille pour me laisser entrevoir une bague sertie d'un saphir. Il était grand, la peau mate et les cheveux lissés en arrière depuis un visage fier. Il portait une robe à plusieurs épaisseurs comme un sombre empereur, bien qu'il n'eût été qu'un seigneur de fief reculé. Ses yeux violets se plissèrent aux coins tandis qu'il m'observait. « Je ne t'ai pas tué », dis-je au fantôme. « Non », admit Orson Falconer de sa voix sonore. Il s'agenouilla, ajustant ses riches vêtements, et me fit face à hauteur des yeux. Il avait un trou dans le crâne, d'où suintait un sang épais qui coulait le long de l'arête de son nez altier. « Cependant, j'étais condamné à mort. Sans ton intervention, ce vieux médecin n'aurait jamais pu me tuer. » « Je n'éprouve aucun remords pour toi », lui dis-je calmement. « Tu étais un fou, Orson. » Le baron défunt cligna des yeux, semblant considérer mes mots. « Peut-être l'étais-je. » Avec le temps, je m'étais endurci face à ces fragments de personnes, ces souvenirs conscients. Pourtant, une vieille colère se ranima en moi. « Ce rite que les Vykes ont utilisé pour lier Yith... c'était ton œuvre. C'étaient tes hommes, Orson. » Le Baron de Caelfall hocha la tête. « Oui. » « Pourquoi ? » demandai-je, incapable de comprendre. Il m'étudia de ses yeux violets un moment avant de répondre. « Parce que toi et moi sommes des soldats dans une guerre. Une guerre qui menace de rendre notre existence vaine. Des puissances nous considèrent comme de simples grains de poussière. Si les dieux, si Dieu, veut faire de nous des esclaves et des pantins, alors je les défierai. » « Tu te crois vraiment noble à cause de ça, n'est-ce pas ? » Je secouai la tête. « Que tu es une sorte de héros ? Quelle blague. » Les Vykes avaient peut-être été ceux à l'utiliser in fine, mais cela n'effaçait pas qu'Orson leur avait montré comment. J'avais vu ses créations dans ses laboratoires, des monstres cultivés en cuves ou cousus à partir de chair vivante. Aucune parole poétique sur les dieux et les guerres cosmiques ne me ferait croire que c'était juste. Il ressemblait tant à Laërte. Orson posa ses doigts sur sa poitrine. « Toi et moi aurions pu être alliés. Nous aurions pu combattre pour la même cause. » Je ressentis du dégoût. « Jamais. » Un léger sourire effleura les lèvres du noble. « Il y a plus de têtes dans cette forêt de tes rêves que de corps dans cette chapelle, Alken. » « Tes hommes étaient innocents. Ceux que j'ai tués étaient des meurtriers et des traîtres. » Orson rit. « La Chorale ne te rachètera jamais, Alken. Toi-même ne t'y attends pas. Ils te mâcheront et te recracheront. Ceux pour qui tu te martyrises t'ostraciseront, te traiteront de boucher et de monstre. Ils l'ont déjà fait, et ils le pensent encore, le disent dans leurs conciliabules. Ils savent que tu es dangereux. » Le fantôme pointa un doigt vers moi. Sa main entra dans le rayon de lumière du feu de camp. La main devint inconsistante, vaporeuse, formant un doigt griffu dirigé vers mon cœur. « Ton âme brûlera. Que ce soit dans des flammes dorées ou des feux de l'enfer, il n'y aura aucun repos pour toi. Il n'y en a pour aucun d'entre nous, jamais. Nous sommes piégés dans ce purgatoire, tous. Le shéol sous cette terre devient trop plein. Les morts débordent, empoisonnant notre monde d'amertume et d'illusion. » Il se pencha plus près, baissant la voix. « Les Onsolain quitteront ces rives et nous abandonneront. Ils n'attendent ici que dans l'espoir que leur élu leur revienne, mais leur reine a disparu depuis sept siècles. Si Dieu n'a pas péri dans la guerre pour reconquérir Onsolem, alors Elle a probablement renoncé à ce monde. » La voix riche d'Orson chuchota. « As-tu envisagé qu'Elle n'avait jamais l'intention de revenir ? Que ce monde était destiné à être une prison ? » Ses yeux brillants étaient grands ouverts, immobiles, emplis d'une colère fiévreuse. Ils remontèrent pour croiser mon regard. « La Chorale du Ciel n'est pas là pour guider et servir l'humanité, Ser Alken. Ce sont nos geôliers. » « Tu es fou », dis-je. « Et je sais trop bien pour écouter les paroles des damnés. » Orson se renversa dans l'ombre, ricanant. « Pourquoi nier ? Tes propres frères et sœurs de la Table t'ont révélé ce secret. » Je fermai les yeux sous une soudaine vague de souvenirs. Ser Ghislaine, luttant pour parler malgré sa langue carbonisée, essayant de me voir bien que ses yeux aient brûlé dans leurs orbites. Il fallait le faire. Nous devions être libres. Personne ne comprendra... mais ce n'est que la première étape. « Les Chevaliers des Aulnes connaissaient la vérité », me rappela Orson. « Ils savaient que c'était leur Reine et Dieu qui avaient entrelacé les Routes Serpentines et fermé le chemin vers Onsolem il y a tous ces siècles. Elle nous a abandonnés ici, a piégé nos âmes ici. Elle nous a reniés et a laissé ce vieil elfe garder le chemin fermé. Elle nous a refusé le Ciel. » « Je connais les écritures », dis-je avec impatience. « C'est ce que l'Église nous enseigne. La Reine-Dieu a fermé la voie vers le royaume divin car il est tombé aux mains de l'Adversaire. » « Ou a-t-Elle fermé la voie parce que ce monde est empli de mal ? » Orson pencha la tête. « Si l'Héritière pouvait nous refuser le Ciel, pourquoi ne pas aussi fermer la voie vers l'Enfer ? » J'ouvris la bouche, mais ne trouvai aucune réponse. Il n'avait pas tort. Cela ne le rendait pas juste, mais... La véritable demeure de ce roman est sur une autre plateforme. Soutenez l'auteur en le retrouvant là-bas. « Nous savons ce qui s'est passé car les Onsolain et les Sidhe y étaient. Ils sont notre mémoire. » « Ces mêmes êtres qui te font assassiner ceux qui les menacent ? » Le sourire d'Orson était dérisoire. « Ces mêmes elfes dont la folie infeste maintenant les terres sauvages comme une peste ? Ce même roi immortel qui a asservi ton ordre et t'a menti ? » Quand il vit mon visage se fermer, Orson se pencha en avant et la lumière du feu dispersa la chair de son crâne, si bien qu'une tête de mort siffla les mots suivants. « OUI. Tu ne peux le nier. Alicia et ses fidèles l'ont appris. La Table des Aulnes n'a pas été forgée par Dieu comme on l'enseigne, mais par l'Archon lui-même. Il t'a enchaîné à cette chose et t'a érodé de règles et de contraintes pour te contrôler. Les champions des mortels, transformés en arme pour les elfes... et ils s'en sont servis. Oh, ils s'en sont servis. Pendant des siècles, les Chevaliers des Aulnes furent l'outil de l'Archon pour contrôler le meilleur de nous. Ce n'est qu'avec l'aide des mages qu'ils purent se libérer du réseau d'illusions qui enchaînait leurs esprits et tourner leurs épées contre leur esclavagiste. » Les mots brûlèrent les bois, la rage du baron presque tangible. Les autres fantômes murmuraient, mais semblaient étouffés face à cet esprit. Orson se recula, son visage humain revenant. Il me montra ses mains spectrales et parla d'une voix plus calme. « Tu sais tout cela déjà. Ce démon te l'a dit — t'a dit non seulement ce que Reynard et Alicia comptaient faire, mais pourquoi ils le faisaient. » « Les démons mentent. » Ma voix semblait lointaine. « Mais elle n'a pas menti. » La voix d'Orson se durcit. « Elle a trahi un homme qui pouvait déchirer son esprit en lambeaux, ou le lier d'une agonie que même les démons de l'Enfer jugeraient excessive. Elle t'a confié ces secrets, espérant se libérer de son asservissement. Et qu'as-tu fait ? » « Tu lui as planté une lame dans le cœur ! » L'un des autres fantômes gronda, serpentant à travers les branches au-dessus de nous comme un serpent à visage humain. « Elle m'a attaqué. » « Peu supportent bien le rejet », dit Orson avec tristesse. « Son ombre vous a tous parlés, n'est-ce pas ? » Je scrutai la nuit, laissant l'aura de mes yeux brûler plus fort pour percer l'obscurité. Pourtant, je ne vis pas le scadudémon. « Où est-il ? » J'en avais assez de celui-là. J'avais trop tardé à le bannir. Orson secoua la tête. « S'emporter contre des ombres ne changera pas la vérité. » Je baissai la tête. « Que voulez-vous ? » « Moi ? » Orson rit doucement. « Je suis mort. Juste un souvenir. Un fantasme gravé dans la trame de ce monde. » La forêt murmura autour de nous. « Mais toi... » Il ramena mon attention sur lui. « Toi, paladin, tu es une flamme. Le feu s'est affaibli, certes, mais il couve encore en toi. Il attire les morts et autres esprits perdus dans l'obscurité, comme des papillons de nuit vers une flamme. Tu le savais et l'as utilisé pour tuer ton ennemi. Tu nous as utilisés. C'était la même chose pour cette dhampire. Elle était attirée par cette chaleur tout comme nous. » C'était aller trop loin. « Tu ne sais rien d'elle. Elle n'est pas une... bête, guidée par l'instinct. » « Une partie d'elle l'est bel et bien », dit Orson. « Je ne lui en veux pas. Être mort peut être très froid. » Catrin avait semblé si paisible dans mes bras. Fidei aussi, si j'y repensais. Avait-elle été pareille ? Essayant de se réchauffer près d'un feu de camp ? L'une ou l'autre avait-elle vraiment voulu moi ? « Peu importe. Même si c'est vrai, ça ne la rend pas mauvaise. Tout le monde veut de la chaleur, être aimé. » Le sourire d'Orson était cruel et empreint de mépris. « Si tu le croyais, tu n'aurais pas frappé la fausse prêtresse et envoyé son esprit enflammé s'écraser en Enfer. » « J'en ai assez », coupai-je. « Que voulez-vous de moi ? Ou est-ce juste du tourment ? » Orson joignit ses doigts squelettiques. « Ce que nous voulons est très simple, Ser Chevalier. Nous souhaitons échapper à ce sort. Tu peux être notre guide, notre lanterne. C'est ton but, ta destinée. La Table est brisée, l'Archon mort. Tu es presque libéré de ces chaînes. » Il se pencha à nouveau. « Tu peux nous guider vers le Ciel. » « Aucun d'entre vous ne mérite le Ciel », lui dis-je. La haine bouillonnait dans mes entrailles. Il haussa les épaules. « Alors tu peux nous en éloigner. Je peux imaginer peu d'endroits pires que ce... néant. » « Je préférerais brûler en Enfer que de vous aider », lui dis-je. Orson me foudroya du regard, les lèvres serrées. La forêt murmura son mécontentement. « Tu nous dois », me siffla-t-il. « Toi et les tiens seriez tous morts sans nous. Et nous ne partons pas. Nous te hanterons jusqu'à ta mort, Alken Hewer. » Sa voix cruelle s'adoucit. « Mais nous pouvons aussi te donner du pouvoir. » « Du pouvoir ? » demandai-je malgré mon meilleur jugement. « Alors que ton feu intérieur s'éteint », me dit le fantôme, « que l'obscurité s'insinue, nous surgissons pour combler le vide. Nous pouvons être ton destin... mais aussi ton allié. D'autres parmi les Vrais Chevaliers sont tombés aussi, bien plus profondément que toi. Tu peux transformer cette lumière vacillante qui nous appelle en arme. Laisse-nous nous réchauffer à cette flamme, et tu pourras nous utiliser. » Ma chair se hérissa en comprenant ce qu'il suggérait. « Tu parles du Damnus. » Je secouai la tête, mon visage se tordant. « Je ne deviendrai pas ça. Ces chevaliers sont une plaie. » « Tu as déjà fait le premier pas », dit Orson d'un ton raisonnable. « Une fois. Plus jamais. » Son sourire était froid et sans joie. « Ne parle pas si vite. Tu l'as déjà ressenti, n'est-ce pas ? Ceux d'entre nous que tu as utilisés se sont accrochés au feu de ton âme. Déjà, le souvenir de tes Arts Sacrés s'estompe, remplacé par notre rancœur. Apprends à la forger en lame... ou laisse-la te dévorer vivant. Ton choix. » Il se leva alors et fit un pas en arrière, laissant les ombres de la forêt l'engloutir. Les autres fantômes semblèrent s'estomper. Ils ne partirent pas tous, mais leurs voix devinrent plus calmes, moins insistantes. J'attendis longtemps avant d'être certain qu'il était vraiment parti. Le silence qu'il laissa était assourdissant. Morgause me poussa de son museau et ronronna. Je passai une main le long de son cou, parlant d'une voix basse et apaisante. « Tout va bien. Ce n'est qu'un autre salaud. » Je savais qu'écouter les morts était un poison. Pourtant, tout ce que le baron avait dit sonnait vrai. Je me demandai si c'était ainsi que les démons les plus rusés marquaient leurs proies. Une chose était sûre. Je ne pouvais ignorer ce qui m'était arrivé lors de mon affrontement final avec Yith. Il fallait régler cela, et vite. Rien à faire sur le moment, cependant, et j'avais d'autres tâches. Le chemin vers Tol serait long et ardu. J'ignorais ce qui m'y attendait. Très probablement, c'était l'intention de la Chorale. Ils me garderaient dans l'ignorance et concentré jusqu'à ce qu'ils jugent bon de m'en dire plus. Au diable ça. Je voulais savoir à quoi m'attendre, et il y avait un endroit où trouver ces informations. Il me suffisait d'éviter les routes principales et de me perdre un peu. Un autre jour passa et la nuit revint. Je me retrouvai sur un sentier peu fréquenté, coupant à travers un bois éloigné de la grand-route. J'avais à peine pu discerner le chemin au début, enseveli sous la neige, mais je le suivis plusieurs heures. Les bois ressemblaient à une caverne gelée, les branches hérissées de crocs de glace assez denses pour obscurcir le ciel. La nuit était tombée une heure plus tôt. Bien que Morgause et moi puissions voir dans l'obscurité, j'allumai une des lanternes alchimiques que j'avais emportées et la tins de ma main gauche. Elle ressemblait à une petite cage métallique avec une sphère à l'intérieur, que je pouvais régler pour produire une lumière uniforme ou la diriger. Elle durait des heures, produisait peu de chaleur et pas de fumée, une autre merveille continentale que Lisette insistait à ne pas considérer comme magique. Les bois étaient étrangement silencieux, dépourvus même du moindre bruissement de brise. La neige crissait sous les griffes de Morgause, mais nos seuls compagnons sonores étaient mes respirations régulières. J'arrivai à un carrefour. Un vieux panneau s'y dressait, toutes ses planches brisées et illisibles sauf une qui pointait vers une colline peu élevée, à demi dissimulée parmi les arbres. Je distinguai une faible disposition de lumières espacées sur la silhouette d'un bâtiment au sommet de cette élévation. L'auberge avait trois étages plus un grenier, vaste et ancienne, telle un manoir patiné se dressant dans l'ombre des arbres dénudés par l'hiver. Je pouvais à peine déchiffrer l'inscription sur la seule planche intacte du panneau. L'Auberge des Chemins Oubliés. « Je suis toujours le bienvenu, on dirait », murmurai-je à Morgause. Elle émit un son inquiet et secoua la tête. Je la réconfortai d'une tape, puis sortis une pièce de bronze d'une bourse à ma ceinture et la fis sauter. Mes yeux scrutèrent l'obscurité face à l'auberge lumineuse, qui semblait épaisse et proche malgré ma vision nocturne. Je distinguai les visages émaciés et les formes changeantes, liquides, tapis parmi les arbres. Ils m'observaient avec une faim expectative, suppliante et menaçante à la fois. Je leur tournai le dos et fis face au bâtiment sur la colline. J'avais déjà tenté de trouver l'auberge fantomatique en ville, mais il semblait que le Gardien avait détaché son établissement de Garihelm. Elle y était restée des semaines durant le sommet, accueillant une foule de clients de la capitale bondée. Mais l'auberge migratoire semblait être revenue à ses habitudes, flottant entre les bords du monde matériel et de la Trame, cueillant les voyageurs solitaires égarés hors des sentiers battus. D'ordinaire, il fallait être véritablement perdu et tomber sur l'auberge par hasard, mais avec une invitation et en la cherchant spécifiquement, l'établissement avait tendance à se manifester. Je n'étais pas un habitué, mais je n'avais rarement eu du mal à la trouver quand je le voulais. Je n'avais pas essayé depuis des mois. Pas depuis juste après le tournoi. Je me sentis nerveux, mais refoulai ce sentiment. Je m'approchai de l'avant de l'auberge et descendis dans la cour. J'hésitai. Je n'avais jamais eu de monture avec moi auparavant. Il y avait une écurie, spacieuse, et alors que je la remarquai, les portes s'ouvrirent et un homme en sortit précipitamment. Je ne le reconnus pas, mais supposai qu'il faisait partie du personnel de l'Auberge des Chemins Oubliés. Je le crus vieux d'abord, mais quand il s'approcha de ma monture, je vis qu'il était plus jeune qu'il n'y paraissait, le visage marqué par les éléments et les épreuves.