Chapter 3 - Revision Interface

<h1>Chapitre 2 : Les petits hommes portent de grandes ombres (2)</h1> Sous un soleil implacable, deux soldats étaient assis à une petite table en bois, leurs corps luisants de sueur tandis qu'ils sirotaient des verres de vin. Des mèches de leurs cheveux collaient à leurs fronts, scintillant sous la chaleur. « Je te jure, on va finir noirs comme du charbon si cette chaleur continue ! » Ses cheveux d'un noir de jais étaient épais et hirsutes, formant une crinière sauvage encadrant son visage. Sa silhouette mince et musclée trahissait ses années passées dans l'armée, mais son sourire demeurait omniprésent, surtout en compagnie d'amis. L'autre soldat, plus âgé et plus marqué que son compagnon, ricana et rétorqua : « Eh bien, on leur ressemblera en tout cas, c'est sûr. Peut-être est-ce là le secret du teint hâlé des sauvages ! Une cuisson sans fin sous ce soleil impitoyable. » Ils éclatèrent de rire ensemble, s'amusant de l'apparence exotique des autochtones de cette terre étrangère. « J'espère qu'on pourra au moins empocher vingt silverii cette fois. Ça vaudrait la peine d'endurer cette chaleur. » « Vingt silverii ? À te connaître, ils auront disparu en moins d'une semaine. » L'autre nota avec un sourire narquois, son regard s'attardant sur le vin. Habituellement, un tel comportement serait sévèrement puni par les officiers, mais ces soldats n'étaient pas de simples fantassins. Ils étaient des clibanarii — les guerriers d'élite de l'empire, qui chargeaient au combat sur leurs montures féroces et décimaient des escouades entières d'infanterie par la seule force de leur assaut. C'était pourquoi ils buvaient avec autant de nonchalance et de mépris pour les règlements — ils étaient quasiment des nobles eux-mêmes. Beaucoup étaient des fils cadets de nobles de bas rang qui avaient rejoint les rangs des clibanarii pour prouver leur valeur et gagner la gloire pour leurs familles. Ainsi, les officiers fermaient les yeux sur leurs excès. Après tout, quel officier subalterne aurait envie de se les mettre à dos ? Ensemble, ils riaient et buvaient sous le soleil brûlant, profitant d'un moment de répit loin de leurs devoirs de combattants d'élite de l'empire. Le plus jeune soldat sourit, ses yeux pétillant de malice alors qu'il se penchait vers son aîné. « Ah oui, et pourquoi ça ? C'est une somme assez conséquente, non ? » « On sait tous les deux pourquoi », répondit-il, une pointe de taquinerie dans la voix. « Tu pourrais entrer dans n'importe quel bordel à Romélie et trouver ton portrait accroché au mur. T'es pratiquement leur saint patron. Si tu te mariais un jour, je suis sûr que toutes les filles de joie mendieraient de Romélie à Salikka. » « Eh bien, heureusement que ce n'est pas le cas ! » Il éclata de rire. « Et toi, alors ? » demanda-t-il en vidant sa coupe d'un trait. « Je préférerais ramener une des filles du coin », répliqua l'aîné avec un sourire grivois. « Bien plus agréable que de claquer un sac de pièces chez les putes, tu ne crois pas ? » Il taquina son camarade en le poussant du coude. « Peut-être que tu préférerais coucher avec un morceau de charbon, alors ! Moi, je préférerais ça plutôt que de gaspiller mon sperme sur ces... choses. » « Ah, mais c'est bien là le truc », poursuivit l'aîné, toujours souriant. « À quoi d'autre sont-elles bonnes ? De la force brute pour les mâles et un bon lit pour les femelles. » De telles discussions, bien qu'impensables à tenir si ouvertement au cœur de l'empire, étaient ici monnaie courante et si publiques que quiconque aurait du mal à en comprendre le problème. Après tout, c'était totalement normal parmi eux, qui considéraient leur civilisation comme supérieure à toute autre race et culture. Et le fait que les Arlaniens partageaient la même teinte de peau que le sultanat d'Azania, leur rival historique, n'arrangeait certainement rien. À leurs yeux, ils étaient des sauvages, bons uniquement à mourir ou à être réduits en esclavage. Alors que le soldat finissait sa coupe de vin, il se dirigea vers la cruche sur la table pour se resservir, pour constater qu'elle était vide. Avec un brin d'agacement, il se retourna et appela un esclave à proximité. Le soldat lui tendit la main avec assurance, s'attendant à ce que la cruche lui soit remise avec soin. Mais à son grand désarroi, l'esclave bafouilla, et la cruche lui échappa des mains, s'écrasant au sol en mille morceaux. Sans un mot, l'homme se leva et, d'un revers de main rapide, gifla l'esclave. Celui-ci n'était autre qu'Alphéo, décidément incapable de connaître le moindre répit. Il s'effondra au sol avec un bruit sourd. « On dirait que cette cruche valait plus que moi », pensa Alphéo en recevant la gifle. Il se releva rapidement et s'empressa de ramasser les morceaux de poterie éparpillés. « Je m'excuse, messire, je vais nettoyer immédiatement ! » La voix d'Alphéo tremblait, masquant la rage qui bouillonnait en lui, tout en essayant de se faire petit et invisible. « Dépêche-toi de nettoyer, on a soif », aboya le soldat plus âgé en faisant signe à son camarade de se rasseoir. L'autre soldat s'exécuta sans même jeter un regard à Alphéo avant de reprendre ses rires et ses plaisanteries. À leurs yeux, il n'était qu'un objet, et on ne perdait pas plus de temps avec un stylo ou une épée que nécessaire. Alphéo agissait avec soumission, sachant que le moindre signe de désobéissance ou d'hésitation entraînerait une punition sévère. Tout en nettoyant, il glissa discrètement un petit morceau de poterie dans sa bouche. Par chance, les deux hommes étaient trop ivres pour s'en apercevoir. « Sales ivrognes », songea-t-il en se relevant. Une fois sa tâche terminée, Alphéo se précipita vers le chariot de ravitaillement. C'était son devoir d'aller chercher des objets et de les transporter d'un endroit à l'autre dans le camp militaire, généralement des sacs de grains ou de pommes de terre. Bien qu'il détestât être traité ainsi, c'était encore un sort meilleur que celui qui aurait pu lui être réservé. S'il avait été plus fort, il aurait été assigné comme porteur — forcé de travailler comme un mulet jusqu'à ce que son corps lâche. Chaque fois qu'il traversait le camp pour ces corvées, son regard tombait involontairement sur les malheureux qui avaient subi ce sort. Leurs corps, autrefois robustes et musclés, étaient maintenant émaciés et faibles à cause de la cruauté et de la famine imposées par leurs maîtres. Une autre différence entre eux se lisait aussi dans leurs yeux. Alors que les autres avaient perdu tout espoir, le regard d'Alphéo brûlait de détermination. Il refusait de se briser sous la pression de ses oppresseurs ; il préférait se briser plutôt que de plier. Il jouait la comédie de la soumission, mais au fond, il n'attendait que son heure. En tant qu'habitant de la Terre du XXIe siècle, l'idée de se soumettre à l'esclavage lui était inconcevable, encore moins celle de mourir esclave. Ayant connu et expérimenté la liberté si longtemps, il ne pouvait renoncer à son rêve de la reconquérir. Même au milieu de la souffrance et de la famine, il n'avait jamais cessé de s'y accrocher. Et comme les choses allaient le montrer, il était sur le point de l'atteindre. « Comme si je devais me contenter de ça », ricana-t-il en contemplant le ciel, libre et sans limites. Il savait qu'il était destiné à de grandes choses, et qu'aucun homme, aucune nation ne l'arrêterait. Mais il n'était pas du genre à attendre que le destin lui tende la main. Non, il était cet homme parmi mille qui saisirait cette main et la tirerait à lui, peu importe qu'elle appartienne à un roi ou à un dieu. Il était celui qui forgerait sa propre fortune, et le monde allait bientôt connaître son nom, d'une manière ou d'une autre. Car comme les événements allaient bientôt le montrer, il semblait que pour une fois dans la vie d'Alphéo, le destin allait lui tendre la main, lui offrant l'opportunité d'accomplir le destin qu'il s'était toujours jugé digne de vivre. Ce morceau de poterie dans sa bouche serait sa clé vers la grandeur.