Chapter 8 - Revision Interface

Chapitre 7 : Vendetta (1) Des milliers de tentes s'étalaient sur le sol comme une mer infinie de toile. Nul ne pouvait s'y tromper : c'était un campement. La ville de Baarsha, capitale de la principauté d'Arlania, se dressait à quelques kilomètres seulement, mais semblait appartenir à un autre monde que ce fourmillement militaire. Chaque tente était flanquée de torches, au moins trois par unité. La fumée épaisse de ces innombrables feux semblait construire un pont gris vers le ciel, comme pour atteindre les dieux eux-mêmes. « Arlania est comme un bordel : au premier signe de pièces ou d'épées, ses portes s'ouvrent plus largement qu'une fleur sous le soleil matinal. » Ce dicton circulait parmi les soldats, qui se considéraient chanceux d'avoir été choisis par leurs seigneurs pour ces campagnes. Après tout, le risque de mourir y était minime, et les opportunités de gain, nombreuses. L'empereur lui-même récompensait souvent ses hommes après avoir reçu le tribut du nouveau prince. En réalité, ces expéditions n'étaient souvent que des démonstrations de puissance, visant surtout à rehausser le prestige de leur commandant, tant leur succès était assuré. Les batailles étaient rares, voire inexistantes. Aussi, quand les éclaireurs rolmaniens repérèrent ce camp militaire de taille modeste devant la capitale, ils ne purent s'empêcher de se gratter la tête, perplexes devant la stratégie ennemie. « Voilà qui est surprenant, n'est-ce pas ? Qui les aurait crus capables de cela ? » remarqua l'un des éclaireurs, sa voix teintée de surprise tandis qu'il observait le camp en contrebas. « Combien sont-ils ? » demanda un autre, intrigué par cette vision inattendue. « À en juger par les tentes, pas plus de 8 000 », répondit le second éclaireur après avoir terminé son décompte. « Surprenant, certes, mais guère dangereux. Je parie que ce ne sont que des paysans à qui on a donné des lances en leur ordonnant de se battre. » Il ricana, confiant. « Ils ne font pas le poids face à notre armée. » « À propos, combien sommes-nous ? » « Environ 14 000 », répondit négligemment le second éclaireur. « Je n'ai pas vraiment pris la peine de compter... » « Pensez-vous que les nobles aient agi dans le dos de l'empereur pour soutenir le prince ? Malheur à eux si c'est le cas. » « Peu probable. Quand ont-ils réellement combattu pour la dernière fois ? » « Alors comment expliquer leurs effectifs ? » « Eh bien, je suppose que le prince a misé tou— » commença le second éclaireur, mais il fut interrompu par l'aîné des trois, silencieux jusqu'alors. « Fermez-la », ordonna sévèrement le vétéran, d'un ton qui n'admettait aucune réplique. Les deux plus jeunes se turent, rabroués. « Si vous avez assez d'énergie pour jacasser, plissez donc vos putains d'yeux et observez les hérauts », poursuivit l'aîné, son ton bourru chargé d'autorité. Déconcertés, les deux jeunes obéirent, plissant les yeux pour distinguer les silhouettes lointaines. « Je ne vois vraiment rien d'ici », admit l'un d'eux, la frustration perceptible dans sa voix. « Ce sont des mercenaires », expliqua le vétéran avec un soupir accablé, le visage grave. « Le prince a probablement vidé son trésor pour les engager. » « Quel est le problème, alors ? » demanda le premier des deux éclaireurs, ne saisissant pas la portée de cette révélation. « À part le fait qu'avec l'or dépensé pour cette armée, il aurait pu payer le tribut impérial pendant trois ans ? Enfin, je... » « L'Ordre des Trahis est là. » Silence. Un silence pesant, puis un silence encore plus profond. L'information les frappa comme une avalanche s'abattant sur un village, semant la désolation. Un petit frisson parcourut les deux éclaireurs. Sans un mot, ils échangèrent un regard avant de fixer le vétéran qui continuait d'observer le camp. « L-L'empereur... Il faut prévenir l'empereur immédiatement... », murmura l'un des éclaireurs. « Tu crois pas, connard ? » Le visage du vétéran se déforma tandis qu'il éperonnait son cheval, le fouettant sans pitié avec son talon ferreux. Sans même un regard pour les jeunes, il partit au galop. Mais ils savaient avoir dit vrai : l'empereur devait être informé. ——————— Une voix rauque, chargée de colère, trancha la tension comme une lame. Le vétéran agenouillé sur le sol brûlant sentait la sueur couler le long de ses joues jusqu'à sa barbe striée d'argent. « Répète ce que tu viens de dire. » « Votre Grâce, nous revenons de mission et apportons de graves nouvelles », commença l'éclaireur, le cœur battant. « Devant la ville, nous avons trouvé un camp militaire, leurs effectifs ne dépassant pas 8 000 hommes. En nous approchant, nous avons remarqué des hérauts volant au-dessus. D'abord, nous avons cru qu'il s'agissait de nobles, mais en y regardant de plus près, nous avons réalisé qu'ils appartenaient à des mercenaires. Et l'un d'eux portait un poignard sur fond noir aux côtés d'un a-aigle décapité. Votre Grâce, nous sommes certains qu'il s'agissait de l" Ordre des Trahis". J'ai aussi... reconnu les bannières de la Compagnie Rapide et des Dor— » « Dehors ! » Le poing de l'empereur s'abattit sur la table avec une force telle qu'elle se fendit en deux, projetant coupes et vin. L'éclaireur se releva précipitamment et s'enfuit, craignant à tout moment de voir sa tête voler. Les nobles dans la tente restèrent silencieux, évitant soigneusement le regard de l'empereur. Ils savaient pertinemment que ce n'était ni le moment ni l'heure de discuter de la suite, l'apparition de cette armée ayant réduit à néant leurs plans. « COMMENT ? COMMENT ONT-ILS PU ARRIVER LÀ, JULIEN ? » hurla le roi en se dirigeant vers l'un des nobles. Vieilli, ses cheveux autrefois blonds avaient grisonné. Un œil était dissimulé sous un bandeau noir, souvenir des Zazaniens lors de la bataille des Sables Mouvants. Capturé, il aurait dû être traité avec honneur selon la coutume, mais cela ne les avait pas empêchés de lui arracher un œil et de l'envoyer à sa famille contre rançon. Par temps froid, la douleur le lancinait encore. Et lorsqu'il faisait chaud, il tremblait... Il se souvenait parfaitement du couteau brûlant tranchant son globe oculaire. Ces souvenirs ne l'avaient jamais quitté. Certaines nuits, il se réveillait en hurlant, agitant les bras comme un dément, jusqu'à ce que ses gardes, appelés par son épouse, ne viennent le maîtriser. « TU VAS ME RÉPONDRE, OUI ? TU ES SOURD ? TES OREILLES NE SERVENT QU'À TE FAIRE JOLI ? » continua l'empereur en s'approchant de son maître-espion. Ce n'était pas dans ses habitudes. D'ordinaire, il était stoïque et calme comme un lac, n'accordant qu'un léger sourire pour la joie et un simple froncement de sourcils pour la colère. Mais tous comprenaient la raison de son emportement. D'anciens et douloureux souvenirs devaient ressurgir dans son esprit. « Je m'excuse, Votre Grâce, mes esp— » « TES ? » « NOS... nos espions n'ont rien signalé de tel. En fait, nous ignorions même qu'ils avaient rassemblé une telle force. Je ne peux expl— » « JE NE LES PAYE PAS UN ŒIL POUR QUE TU ME DISES QUE TU NE PEUX PAS ! VOUS ÊTES MES YEUX ET MES OREILLES, PAS DES BAVARDS IMBÉCILES. DEHORS, MAINTENANT ! » Julien baissa la tête et sortit. Rarement avait-il vu l'empereur dans une telle fureur, et il savait qu'il valait mieux ne pas lui désobéir. « Quel est le problème ? » Le silence gêné devint soudain glacial. Tous les regards se tournèrent vers un jeune homme. Celui-ci, perplexe sous les yeux braqués sur lui, avait posé cette question à son voisin, mais le silence avait trahi ses paroles. Les nobles se demandaient s'ils devaient le plaindre ou s'étonner de son ignorance. Avant même qu'il ne comprenne la situation, le jeune homme s'écroula au sol, les lèvres en sang et quelques dents envolées. La Main d'Acier de l'empereur, levée vers le ciel, dégouttelait de sang. « VOILÀ LE PUTAIN DE PROBLÈME ! » hurla-t-il en dirigeant sa prothèse vers le visage du jeune homme. « TU VOIS CETTE MAIN MANQUANTE ? ET TU VOIS LA COURONNE QUE JE PORTE ? DIFFICILE DE LES RATER, NON ? CE SONT TOUT DEUX DES CADEAUX DE CES ENFERS DE BÂTARDS ! VOILÀ LE PUTAIN DE PROBLÈME ! »