Chapter 16 - Revision Interface

Chapitre 15 : Le Capitaine des Esclaves (1) Une quatrième silhouette s'approcha avec prudence, les yeux écarquillés d'émerveillement devant les flammes dansantes. « Puis-je m'asseoir près du feu ? » demanda-t-il timidement. « Le bois ne nous appartient pas, pas plus que le feu. Pourquoi te le refuser ? Viens t'asseoir avec nous, frère », répondit l'un des anciens esclaves avec un sourire chaleureux, tapotant le sable à côté de lui. Ils avaient établi leur camp près de l'oasis, partageant du pain et des histoires sous le ciel étoilé. « Dis-moi ton nom, frère ? » demanda l'aîné du groupe, sa barbe grisonnante, tandis que Tibius réchauffait ses mains près du feu, ses paumes couvertes d'ampoules reflétant les leurs. « Tibius. Je m'appelle Tibius », répondit-il doucement. « Tu sais ce que tu vas faire maintenant, Tibius ? » demanda l'aîné, sa voix empreinte d'une curiosité sincère. « Je n'ai pas pensé si loin. Je suppose que je vais essayer de vivre. Et vous ? » répondit Tibius, le regard fixé sur les flammes dansantes. « Je pense que je vais trouver une belle femme et un bout de terre pour m'installer », rigola l'un des anciens esclaves, ses mots teintés d'optimisme. « Toujours le romantique, Darius. Moi, je compte profiter de chaque instant de cette liberté. Plus de chaînes, plus de maîtres ! Je vais boire et courir les jupons », enchaîna un autre, son rire résonnant dans la nuit. Pendant qu'ils plaisantaient, Tibius continuait de contempler le feu, ses pensées dérivant vers celui qui avait orchestré leur évasion. « Je n'arrive toujours pas à croire que nous soyons en vie et libres, tous grâce à Alpheo », murmura-t-il, sa voix empreinte d'admiration. « Qui ça ? » demanda le troisième ancien esclave, fronçant les sourcils. « C'est lui qui a organisé la révolte, celui qui nous a menés contre les soldats. C'est grâce à lui que nous respirons l'air de la liberté », expliqua Tibius, sa voix empreinte de révérence. « Alors, nous porterions un toast en son nom si nous avions de quoi trinquer », plaisanta l'un des anciens esclaves, un éclair malicieux dans les yeux. « Je ne sais pas si nous devrions. Il avait l'air profondément inquiet. J'ai échangé quelques mots avec lui, et il m'a donné cette impression », avoua Tibius, le front plissé d'inquiétude. « Pourquoi ça ? » demandèrent les autres, leur curiosité piquée. « Je ne sais pas, juste une intuition, comme je l'ai dit. Mais il m'a confié que plus tard ce soir, il aurait quelque chose à partager avec ses frères. Je pense que nous devons tous attendre. » Les trois anciens esclaves échangèrent des regards incertains, une petite graine de doute rongeant leur cœur. L'un d'eux se tourna vers Tibius : « Tu as une idée de pourquoi ? Sommes-nous en danger ? » « Je— » Avant que Tibius ne puisse répondre, un autre de leurs frères s'approcha, interrompant leur conversation. « Désolé de vous déranger, mais l'homme qui nous a sortis de la cellule fait un discours. Je suppose que vous voulez l'entendre. » Il s'éloigna aussitôt. « J'ai fait tout ce que j'ai pu, Egil », songea-t-il en rejoignant les trois frères avec qui il parlait. Il avait été l'un des rares à propager activement le nom d'Alpheo parmi leurs frères, bien que peu s'y soient mis. Grâce à leurs efforts, la plupart des esclaves connaissaient maintenant le nom et le visage du jeune homme qui les avait libérés, et ce nom était sur le point de prononcer un discours devant eux. ——— Le regard perçant d'Alpheo se posa sur le feu crépitant. Il s'était intentionnellement placé dans sa lueur pour que tous puissent voir son visage et ses gestes. Il savait avec une certitude absolue que dans dix minutes, les 530 esclaves dévoués scandaient son nom à l'unisson. Pour eux, il était leur sauveur et leur chef, bien qu'il ait la moitié de leur âge. Ils n'étaient qu'une fraction de la puissante armée qu'ils avaient suivie, mais les voir maintenant était encore intimidant. Le poids de 1060 yeux braqués sur lui renforçait son sentiment d'autorité et une pointe de peur alors qu'il se tenait devant eux, baigné dans la lumière vacillante du feu. Calme-toi, pensa-t-il, tu peux le faire. « La nuit est plutôt fraîche, n'est-ce pas ? » commença-t-il, sa voix portant dans le silence du soir. « J'ai connu beaucoup de nuits comme ça pendant mes années d'esclavage. Le froid mordait ma peau comme un fouet. Mais ce soir est différent. C'est comme si le monde nous accueillait, maintenant que nous sommes libres. » Son regard balaya les visages des hommes rassemblés autour du feu, chacun portant les cicatrices de leurs épreuves communes. « Je n'étais qu'un enfant quand j'ai été vendu comme esclave », poursuivit Alpheo, sa voix empreinte d'amertume. « J'ai vu mes propres parents serrer la main du marchand d'esclaves, m'échangeant contre une poignée de pièces d'argent. Ils souriaient en le faisant. C'est alors que j'ai appris la vraie valeur d'une vie humaine, mesurée en grammes d'argent à l'effigie d'un homme que je n'avais jamais rencontré. Peut-être était-ce l'empereur actuel, ou le précédent, ou celui d'avant. Peu importe. » Alpheo regarda les étoiles avant de reprendre. « Pendant douze longues années, j'ai enduré les humiliations de l'esclavage, sans jamais perdre de vue mon rêve de liberté », raconta-t-il, ses mots chargés de sa souffrance passée. « Je me souviens d'une nuit en particulier. Je servais une famille noble, mais je n'étais guère plus qu'un jouet à fouetter et maltraiter la nuit, plutôt qu'un serviteur. Je me suis retrouvé à me cacher dans la cuisine, poussé par la faim à voler un morceau de pain. » « Alors que je me retournais pour partir, j'ai aperçu une jeune fille qui me regardait avec de grands yeux », se remémora Alpheo, sa voix s'adoucissant. « Elle ne devait pas avoir plus de treize ou quatorze ans, mais son regard était empli de dégoût et de peur, comme si je n'étais qu'un insecte rampant sur ses vêtements. Je suis sûr que vous connaissez tous ce regard. » Son regard s'attarda sur les visages de ses compagnons. Ils savaient. La voix d'Alpheo trembla légèrement en évoquant ce souvenir glaçant, ses mots mêlant remords et détermination. « Je voyais dans ses yeux la peur et le dégoût. Elle m'aurait certainement dénoncé », avoua-t-il, ses mains se serrant en poings comme s'il revivait le moment. « Je me suis approché d'elle, mes mains refermées autour de son cou, lui arrachant la vie. Elle s'est débattue, griffant mes bras avec une force désespérée, mais elle ne faisait pas le poids. Dans ses derniers instants, elle m'a regardé non plus avec mépris, mais avec la même peur qu'une fille face à un chien enragé. » Faisant une pause, Alpheo baissa les yeux, son expression douloureuse. « Je me souviens encore du goût de ce pain », admit-il, sa voix à peine audible. « Il semblait s'aigrir dans ma bouche, souillé par la culpabilité et le regret. Mais je n'ai jamais été découvert, jamais puni. J'ai pris une vie, et pourtant, on ne m'a même pas pincé. À partir de cette nuit, j'ai appris une leçon précieuse : si tu veux quelque chose, tu le prends de tes propres mains. Exactement comme nous l'avons fait aujourd'hui, en combattant pour notre liberté avec l'acier et le sang. » Ses yeux rencontrèrent ceux des esclaves assis devant lui, son regard inébranlable. « C'est une drôle de sensation, n'est-ce pas ? » murmura-t-il, sa voix teintée d'amertume. « Avoir la liberté de choisir son propre chemin, de manger ce qu'on veut et d'aller où l'on veut. Nous devrions en profiter tant que nous le pouvons, car je crains que bientôt, nous ne nous retrouvions à nouveau enchaînés. » Les esclaves haletèrent d'horreur, leurs yeux s'écarquillant tandis qu'ils échangeaient des chuchotements paniqués. « ILS ARRIVENT ? » hurla l'un d'eux, se saisissant la tête à deux mains. « JE PRÉFÈRERAIS MOURIR », cria un autre, agrippant la poignée de son épée comme s'il craignait qu'elle ne s'enfuie. Mais Alpheo les réduisit au silence d'un regard sévère, levant une main pour réclamer leur attention. « J'ai parcouru le camp et j'ai vu beaucoup d'entre vous agir comme si le danger était passé », les réprimanda-t-il, son ton tranchant. « Mais n'entendez-vous pas les sabots des cavaliers approcher ? Ils enverront des hommes pour nous tuer et nous réduire à nouveau en esclavage si nous ne restons pas unis. Seuls, nous tomberons. Mais ensemble, nous pouvons défier notre destin et combattre pour notre liberté une fois de plus. Pour cela, nous devons être unis. Nous avons besoin d'un chef, quelqu'un pour nous guider tous. » Soudain, une voix s'éleva du fond de la foule : « Et tu crois qu'un gamin comme toi sera celui qui nous mènera ? » ricana l'esclave, sa voix chargée de mépris. « Tu as la moitié de mon âge, et je pourrais te renverser d'un souffle. Je suis bien plus fort que toi. Pourquoi devrais-je obéir à tes ordres ? » Il cracha ces mots dans cette nuit sombre et glaciale.