Chapter 17 - Revision Interface

Chapitre 16 : Le Capitaine des Esclaves (2) Les esclaves échangèrent des regards incertains tandis que les paroles de l'homme se propageaient dans l'air glacial, leurs yeux allant de lui à Alpheo. Certains hochèrent la tête en silence, sous-estimant le jeune homme à cause de son âge, tandis que d'autres restaient silencieux, observant l'échange avec curiosité, car tout le monde appréciait un peu de dramaturgie. Pendant ce temps, Jarva ne pouvait s'empêcher de se sentir insulté par le stéréotype qu'on attendait de lui – celui de l'homme noir grand et fort. « Alpheo, espèce de salaud », pensa-t-il, bouillonnant d'indignation. « Tu vas entendre parler de moi après ça. » « Je crois que vous me comprenez mal », intervint Alpheo, d'un ton aussi calme qu'une mère chantant une berceuse. « Je ne suis pas ici pour me déclarer votre chef. Nous devons choisir notre leader collectivement. Un navire construit sans clous est voué à couler en mer. À quoi bon diriger ce groupe si mes propres hommes ne me font pas confiance ? N'est-ce pas stupide que des frères d'armes s'entretuent alors que l'ennemi est à leurs portes ? » D'un geste confiant, il fit signe à Jarva d'avancer. « S'il te plaît, frère, viens ici. Je suppose que tu souhaites te proposer ? » Jarva s'avança, sa voix tonitruante. « Bien sûr, je suis le plus fort parmi nous. C'est moi qui devrais diriger. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de force », déclara-t-il, bien qu'intérieurement, il bouillait de ressentiment envers Alpheo, ses joues rougissant de honte d'avoir crié comme un imbécile. Alpheo poursuivit, abordant les problèmes urgents. « Nous avons probablement des cavaliers en route, envoyés par l'empereur lui-même. Nos réserves de nourriture dureront trois jours, peut-être cinq si nous les rationnons. Et l'eau... eh bien, nous ne pouvons pas rester ici, car ce sera le premier endroit où nos poursuivants viendront vérifier. Alors, frère, que faisons-nous ? » Jarva leva un doigt, arborant une expression abasourdie qui trahissait mal ses véritables émotions. Avec un grognement forcé et bruyant, il tenta de contribuer, sentant la tentative supposée d'Alpheo de l'humilier. « Laisse-moi te faire une petite suggestion, il doit y avoir des fermes pleines de nourriture près de nous. » « Alors nous les pillerons et prendrons la nourriture », déclara Jarva, son poing frappant sa paume, comme s'il avait trouvé la solution à tous leurs problèmes. « Si nous faisons ça, nous serons morts à la fin de la semaine », dit sérieusement Alpheo. « Le pillage est hors de question. » Le visage de Jarva se tordit de frustration. « Mais si nous ne pillons pas, nous mourrons de faim ! » Alpheo garda son calme, répondant avec une attitude sereine mais ferme. « Piller les villages ne fera qu'attirer davantage l'attention sur nous. Les seigneurs locaux organiseront des expéditions pour nous traquer. Et même si nous leur échappons, la nouvelle de notre présence se répandra. Nous ne ferons pas seulement face à des armées, mais aussi à des nobles en colère assoiffés de nos têtes. Personne n'aime les bandits. » Jarva lança à Alpheo un regard haineux. « Mais nous ne pouvons pas nous permettre de mourir de faim ! Je ne veux pas mourir de faim », s'exclama-t-il d'une voix tonitruante. Alpheo répondit avec équanimité : « Nous avons de l'or, et il y a des gens à qui nous pouvons acheter. » « Mais c'est notre or ! » répliqua le groupe en chœur, reflétant le sentiment général. Alpheo rétorqua : « Préférez-vous avoir quelques pièces de plus et risquer la mort ou l'esclavage dans les mines, ou avoir un peu moins d'or et vivre pour le dépenser ? Je choisis la seconde option. Et vous ? » « Oui, tu as raison. Je veux vivre et dépenser mon or, pas mourir », acquiesça l'un des esclaves, exprimant le sentiment de beaucoup. « C'est l'esprit, frère », loua Alpheo en tapotant le dos de l'homme avec réconfort alors qu'il s'approchait de lui. Se tournant vers les autres esclaves, Alpheo parla avec conviction. « Frères, beaucoup d'entre nous ont souffert pendant des années, endurant les coups de fouet et la famine. Mais tout ça, c'est du passé. C'est moi qui ai organisé notre évasion, qui nous a menés à la liberté. Est-ce que l'un d'entre vous pense qu'il aurait pu en faire autant ? Si c'est le cas, avancez, montrez-moi les cicatrices que vous avez gagnées dans cette vie. Allez, je vous montrerai les miennes. Je les ai gagnées en poursuivant cette opportunité que j'ai partagée avec vous tous. J'ai été fouetté d'innombrables fois pour des actes commis il y a des mois, tout cela pour ouvrir la voie à notre liberté. Si l'un d'entre vous pense être mieux à même de diriger, alors parlez maintenant. Qui parmi vous pense avoir travaillé plus dur pour moi que moi pour vous ? » Il fit une pause, laissant le silence planer un instant. Lorsque personne ne se manifesta, il continua : « Je m'appelle Alpheo. J'ai passé douze ans comme esclave, et je me propose comme votre leader. Qui ce sera, frères ? Qui nous mènera à la liberté ou à la mort ? » Alors que le discours passionné d'Alpheo touchait à sa fin, un silence recueilli s'abattit sur les esclaves rassemblés. Egil et Clio, deux de ses compagnons les plus fidèles, échangèrent des regards déterminés avant de lever simultanément leurs mains vers le ciel. Leurs voix retentirent à l'unisson, brisant le silence d'une déclaration retentissante : « Alpheo, le briseur de chaînes ! Nous voulons Alpheo ! » Leurs paroles résonnèrent dans le camp, éveillant quelque chose de profond dans le cœur de leurs compagnons. Lentement d'abord, puis avec une ferveur croissante, d'autres commencèrent à lever leurs poings vers le ciel, rejoignant le chant. « Alpheo, le briseur de chaînes ! Nous voulons qu'il nous guide ! » Leurs voix enflèrent en une cacophonie d'unité, chaque répétition devenant plus forte et plus provocante. Bientôt, tout le camp résonnait de leur chant, une puissante symphonie d'espoir et de défi. Pas une seule âme ne resta insensible à la ferveur du moment, chaque homme levant son poing en solidarité avec son leader choisi. Alpheo se tenait parmi eux, la poitrine gonflée de fierté et de détermination devant le spectacle qui s'offrait à lui. C'était ça, la première petite pierre qu'il jetait pour construire sa montagne de rochers. Alpheo, le briseur de chaînes, était son nom. « Qu'il en soit ainsi. J'accepte votre demande avec un serment : je promets de ne jamais vous trahir et de verser mon sang pour votre bien-être, car c'est là le rôle d'un vrai leader. » Les poings levés vers le ciel furent sa réponse. Il était devenu l'homme qu'il avait toujours cru être, et ces 530 hommes étaient la première armée qu'il commanderait.