Chapter 21 - Revision Interface

Chapitre 20 : Approvisionnement (3) L'air était sec et brûlant, après tout, ils avaient le désert dans leur dos. Et bien que le paysage soit désormais bien plus verdoyant, cela ne signifiait pas que le climat avait beaucoup changé. Sec et brûlant il était, sec et brûlant il restait. Bientôt, le vieil homme boiteux revint, suivi de plusieurs jeunes hommes portant des sacs de grains et d'avoine. Certains transportaient également des urnes remplies d'eau. Les charges semblaient lourdes, et les jeunes villageois peinaient quelque peu en approchant du groupe. Alpheo pouvait voir les regards des villageois se fixer sur lui. Ils savaient que ses hommes étaient nombreux et armés. S'ils voulaient réduire le village en cendres, ils le pourraient sans difficulté. Alors qu'ils s'approchaient, les villageois déposèrent précautionneusement leurs fardeaux au sol. Alpheo les observa répéter ce geste plusieurs fois, jusqu'à ce que quatre sacs de grain, douze urnes d'eau et un sac d'avoine soient soigneusement alignés devant eux. Alpheo compta méticuleusement les provisions, évaluant mentalement la valeur des marchandises échangées contre les vingt silveriis. « Voilà tout ce qu'ils peuvent offrir », pensa-t-il, notant qu'il pourrait certes leur extorquer quelques sacs supplémentaires par la force, mais que cela n'en valait pas la peine. Il restait d'autres villages sur leur route après tout. Il fit un signe de tête à ses hommes pour signaler leur départ et invita Jarva à l'accompagner tandis qu'ils s'approchaient à nouveau du vieil homme. La tension dans l'air était palpable lorsqu'Alpheo se tourna vers Jarva, qui traduisit les paroles du vieillard. « Il dit avoir fait sa part et nous demande de partir au plus vite », transmit Jarva. Alpheo esquissa un léger sourire. « Dis-lui que nous allons immédiatement prendre la route », ordonna-t-il. Tandis que Jarva relayait le message, Alpheo porta la main à sa ceinture, faisant sursauter le vieil homme qui crut qu'il allait dégainer son arme. Mais au lieu de cela, Alpheo sortit une autre bourse de pièces et la lança au vieillard. « Farzah ay tarka ? » demanda le vieil homme, les yeux écarquillés de surprise. Alpheo n'eut pas besoin de Jarva pour celle-là. « Dis-lui que c'est le paiement pour un autre service, un service plutôt minime », répondit Alpheo en souriant et en se penchant légèrement. « Dis-lui que si quiconque s'enquiert de notre passage, il doit leur dire que nous sommes passés ici, que nous avons obtenu des provisions par la menace, et que nous sommes repartis avec des femmes comme prostituées pour nous satisfaire. Ensuite, il devra les orienter vers l'est, en direction du soleil levant. Ah », il eut un petit rire, « c'est presque poétique. » Jarva hésita. « Et s'il nous trahit ? Il a déjà l'argent. Cela vaut-il le coup pour eux de risquer leur peau pour nous ? » Alpheo réfléchit à ses paroles avant d'ajuster leur approche. « Tu as raison », concéda-t-il. « Dis-lui plutôt que si nous croisons quiconque posant des questions, nous leur dirons que nous avons acheté des provisions avec l'or que nous avons volé, et qu'ils en détiennent une quantité considérable. Ainsi, après nous, ce sera à leur tour. Nous savons à quel point les soldats sont cupides, et l'éclat de l'or excite leur convoitise mieux qu'une putain. » Avec la traduction de Jarva, l'attitude du vieil homme changea, un frisson de peur évident dans son hochement de tête approbateur. Alpheo opina à son tour, satisfait que leur message ait été efficacement transmis. Les mouvements d'Alpheo étaient délibérés et calculés lorsqu'il fit signe à Jarva de le suivre pour rejoindre le groupe. En s'approchant, Alpheo saisit un sac d'avoine, invitant les autres à en faire autant. Il savait que montrer l'exemple était important, surtout pour gagner le respect et la confiance de ses compagnons. « Mieux vaut ne donner à personne de munitions pour me critiquer », songea-t-il en avançant péniblement. Ils continuèrent à marcher vers leur « camp », qui consistait en quelques tentes dispersées et des provisions récupérées de leur précédent emplacement. Alpheo ne pouvait s'empêcher de ressentir un certain dégoût – après tout, c'était à peine un camp. Il n'y avait ni murs ni fossés pour les protéger, pas de tour de guet pour surveiller les alentours. Mais le temps pressait, et il n'y avait pas de place pour des précautions superflues. Ils devaient se déplacer rapidement et discrètement, évitant toute attention ou danger qui pourrait surgir en faisant trop de bruit ou en laissant des traces de leur passage. Et d'ailleurs, où trouveraient-ils du bois ? Et comment construire tout cela ? Ils n'avaient ni clous, ni haches, ni scies... « Hé, Alpheo », lança Clio en apercevant le groupe, son regard se posant sur les divers objets qu'ils avaient rapportés. « On dirait que l'échange s'est bien passé », murmura-t-il en aidant Alpheo avec le lourd sac. « Oui, mais je ne veux pas traîner ici », répondit Alpheo en acceptant l'aide, la sueur perlant sur son front sous le poids du sac. « Plus vite nous quitterons cette terre infernale, plus tôt nous pourrons avancer. » Clio fronça les sourcils, inquiet. « Tu sens un danger approcher ? » Alpheo soupira, ajustant les sangles de son sac. « Non, mais je ne veux pas prendre de risques. Mieux vaut ne pas rester trop longtemps au même endroit », commenta-t-il, redoutant des poursuivants qui ne viendraient peut-être jamais. « Je suis d'accord », approuva Clio. « Alors mettons-nous en route dès demain. » Bientôt, la nuit tomba, les rayons du soleil cédant la place à l'obscurité lunaire. Autour du camp, plusieurs feux crépitaient, des hommes regroupés en cercles laissant les flammes réchauffer leur peau, tandis que de grandes marmites remplies de grains et d'eau mijotaient sur les braises. Les esclaves remuaient le contenu des marmites avec des cuillères en bois, s'assurant que les grains cuisaient uniformément sans attacher au fond. Le mélange épaississait lentement, se transformant en une substance semblable à une épaisse bouillie. Pendant ce temps, d'autres déchiraient des morceaux du pain acheté au village, les disposant sur des assiettes de fortune. Pour un homme moderne, un tel repas pourrait sembler médiocre, mais pour les anciens esclaves qui ne recevaient que du pain dur au bon vouloir de leur maître, le pain tendre et la bouillie étalés devant eux ressemblaient à un festin digne des dieux. Alpheo, avec sa petite taille et ses cheveux ébouriffés, dévorait sa part avec l'appétit de quatre hommes, comme s'il ignorait quand il pourrait manger à nouveau. Ses compagnons l'imitèrent, engloutissant le repas avec voracité tout en gardant leurs griffes acérées prêtes au cas où quelqu'un tenterait de leur voler. Mais même dans ce moment de relâche, ils ne pouvaient baisser leur garde, toujours sur le qui-vive, de peur de perdre le peu qu'ils avaient. Car ils ignoraient quand le sort leur retirerait sa main protectrice.