Chapter 25 - Revision Interface

<h1>Chapitre 24 : Questions de Succession (1)</h1> La pièce était de taille modeste, surtout comparée à la grandeur des autres salles du palais. Ses murs, dépourvus de toute ornementation tapageuse, n'arboraient que la fière bannière de l'aigle, symbole de la force durable du royaume. Contrairement aux chambres opulentes destinées aux plaisirs, cet espace servait un but plus solennel — un lieu de devoir plutôt que de divertissement. « S'ils veulent des jolies choses, qu'ils aillent dans un bordel », avaient été les mots de l'empereur Lakianos Ier le « Sévère », qui avait fait construire cette salle. Depuis plus d'un siècle, elle était restée inchangée, sa simplicité austère égalée seulement par sa solennité. Seules les bannières de la maison régnante, les Kazontous, ajoutaient une touche de couleur ou de symbolisme à cet environnement par ailleurs dépouillé. Elles avaient été accrochées il y a 80 ans et n'avaient jamais été retirées. Ils n'étaient pas les fondateurs du trône, ni ne l'avaient obtenu par une guerre civile — ils l'avaient simplement épousé. Chose amusante, la famille comptant le plus d'empereurs-guerriers avait accédé au pouvoir par des moyens pacifiques. Malgré sa modestie, la pièce n'en était pas moins significative. Elle servait de lieu de rassemblement pour le conseil suprême du royaume — les cinq hommes les plus influents de l'empire, chacun étant un magnat redoutable à sa manière. Leur lignée remontait à travers les annales de l'histoire, étroitement liée à la société romélienne, leur influence s'étendant sur le cœur méridional de l'empire. Dans la salle, ils étaient assis, les expressions graves et déterminées, les mains posées sur les tables robustes devant eux. Leurs sièges étaient héréditaires, mais plus qu'une bénédiction, c'était une malédiction, car l'empereur exigeait que le siège soit toujours occupé par le patriarche ou le fils aîné. Ce n'était rien d'autre qu'un stratagème astucieux pour avoir des otages. En réalité, ils manquaient de tout pouvoir, leur rôle se limitant à conseiller le roi, ni plus ni moins. Quoique, à y réfléchir, faire asseoir côte à côte les familles les plus puissantes du sud avec la famille royale n'était peut-être pas l'idée la plus brillante. Mais cela était une autre affaire. Pour l'instant, ils avaient des questions à régler. Alors que le conseil se réunissait, une femme aux cheveux d'un roux éclatant se leva pour s'adresser à l'assemblée. Son port royal et l'éclat des joyaux dans ses cheveux la désignaient comme nul autre que l'impératrice elle-même. Ses cheveux, tressés en un chignon complexe au sommet de sa tête, scintillaient des ornements offerts par l'empereur. Chaque épingle, soigneusement disposée, semblait refléter la brillance du soleil. Elle était l'impératrice de l'Empire. « Mes seigneurs, je suppose qu'il est temps d'aborder ce qui s'est produit ces derniers jours. » Elle parla tandis que son regard parcourait les hommes présents. Si elle voulait réussir, elle devait bien présenter son argument. « Nos plus sincères condoléances, Votre Grâce. Le peuple pleure à l'annonce du décès de l'empereur. Ils allument des bougies et prient en son nom. » Lord Vratinius de la maison Bax s'exprima en inclinant la tête. À trente-trois ans, il était le plus jeune des membres du conseil, mais sa position de patriarche de l'une des familles de magnats les plus influentes de la capitale exigeait le respect. Physiquement, Lord Vratinius était quelconque, avec une silhouette frêle qui contrastait avec sa présence imposante dans l'arène politique. Ses mains, bien que soignées, étaient petites et délicates, un trait qui contrastait avec la force de son caractère. Son long nez ajoutait une certaine austérité à son apparence, tandis que ses pommettes saillantes donnaient à son visage un aspect creusé, presque squelettique. « Nos prières accompagnent la famille impériale, Votre Grâce. » Lord Croxiatus de la maison Vox, connu pour son crâne chauve brillant sous la lumière tamisée des bougies, parla d'une voix calme. Ses mots étaient mesurés, chaque syllabe toujours bien choisie. Malgré son absence de cheveux, Lord Croxiatus était tout sauf faible. Son crâne chauve accentuait les angles nets de son visage, lui conférant une allure royale. Son teint était clair, sa peau presque porcelaine. À chaque parole, les dents de Lord Croxiatus, blanches et parfaitement alignées, apparaissaient entre ses lèvres fines. Ses joues légèrement potelées trahissaient une vie de luxe. « Que les dieux bénissent son âme. » Lord Marcellus de la maison Thalassos prit la parole. Ses cheveux sombres, ébouriffés par le vent, et ses traits burinés étaient soigneusement coiffés en arrière. Ses yeux bruns et durs semblaient si intenses qu'ils auraient pu trancher l'acier. « Et celle de la famille impériale. » Poursuivit Lord Isidor de la maison Veritia, au teint clair et aux traits anguleux. Ses yeux bleus, un véritable spectacle, étaient maintenant baissés vers le sol, évitant ceux de la reine. Les yeux de la reine semblaient plutôt satisfaits en voyant ces puissants magnats s'incliner devant elle. Mais elle dissimula rapidement ces pensées en poursuivant : « L'empire peut pleurer car il a perdu son père, mais nous, bénis des dieux, devons plutôt penser au bien commun et commencer à envisager l'avenir... » Son regard se posa sur les magnats, comme pour évaluer qui était son ennemi ou son allié. « Nous devons commencer à parler de ce qui vient... Je crois qu'il est temps d'aborder la question de l'héritage. » « Votre Grâce, je présume que vous souhaitez appeler Maesinius à monter sur le trône. Il est l'aîné et... » Lord Vratinius commença avant d'être interrompu par Isidor. « Et aussi à 150 lieues d'ici, enseveli sous les neiges du nord. Un peu loin, ne trouvez-vous pas, mes seigneurs ? », répondit-elle avec un petit sourire. « Oui, la dernière chose dont nous avons besoin, c'est que le prince nous amène la neige. Il fait plutôt chaud ici, et je crains qu'il ne trouve pas cela à son goût. » « Au printemps, la neige fond. » Murmura la reine. « C'est vrai, il semble que Maesinius préfère la compagnie rude et brutale du nord aux manières élégantes du sud. » « Eh bien, il y a le second prince, Votre Grâce. » Croxiatus parla, son double menton tremblant alors qu'il ouvrait la bouche. « Nous offririons la couronne à Vitellio, et au lieu de neige, nous serions couverts de prostituées. Elles nous serviraient du vin, prépareraient nos lits, et le palais serait bientôt envahi de bâtards. » L'impératrice parlait, son visage presque grimaçant. « Une telle dépravation ne peut être tolérée, Votre Grâce. » Isidor approuva, hochant la tête comme un chien. « Ni la brutalité ou la rusticité du nord. » Enchaîna Marcellus. « C'est le devoir des anciens d'enseigner aux jeunes. Peut-être devrions-nous porter notre regard plus près de nous au lieu de l'éloigner. » Elle murmura, suggérant implicitement de choisir son jeune fils malléable — le seul des trois princes qui partageait son sang.