Chapter 30 - Revision Interface

<h1>Chapitre 29 : Parmi la neige (1)</h1> Chapitre 29 : Parmi la neige (1) La neige était aussi froide que jamais, d'une blancheur pure mais d'une froideur mortelle. Il s'arrêta un instant, ramassant une poignée de neige qu'il façonna en boule. D'un mouvement rapide du poignet, il lança la boule de neige dans les airs, sa trajectoire interrompue net par le mur de pierre imposant de la forteresse qui se dressait devant lui. Le Fléau du Nord, comme on l'appelait, était un bastion contre ce qui suivait la civilisation : la sauvagerie et la barbarie. Maesinius contempla les murs imposants avec admiration. Trois longues années s'étaient écoulées depuis qu'il avait foulé pour la première fois ces confins glacés, mais cette impression d'émerveillement ne s'était jamais vraiment dissipée. Son regard se leva vers les flammes vacillantes des torches qui dansaient dans la brise glaciale. Un instant, il envisagea d'escalader les murs pour se réchauffer, mais il rejeta finalement cette idée et poursuivit sa marche. Trois ans avaient laissé leur empreinte sur Maesinius depuis son arrivée contrainte au Fléau du Nord. Simple garçon de quinze étés à l'époque, il avait maudit son père pour l'avoir jeté dans cet enfer gelé. Mais avec le recul, il s'interrogeait sur la véritable intention derrière tout cela, tout comme sur la raison de son exil. Était-ce pour le purger de son comportement gâté ? Ou pour lui enseigner l'art de la guerre ? Quoi qu'il en soit, il avait appris les deux. Le froid mordant du climat nordique s'était révélé être le tuteur le plus impitoyable, lui arrachant le sentiment de privilège qui lui collait à la peau comme une seconde nature. Sa virilité n'était plus à prouver, car le terrain rude et les hommes robustes du nord exigeaient une résilience et une force d'âme égales, et il les possédait désormais. En ces premiers jours, la rudesse de son nouvel environnement lui semblait être une punition, son corps se rebellant contre le froid cinglant jour après jour. Ses doigts et ses orteils s'engourdissaient sous l'assaut implacable du gel, tandis que sa gorge brûlait à chaque inspiration. Mais le temps et le froid avaient trempé sa chair et endurci sa détermination. Peu à peu, les seigneurs du nord, initialement méfiants à l'idée d'héberger un jeune homme choyé, même s'il était l'héritier de l'empire, en étaient venus à l'accepter comme l'un des leurs. Ils partageaient de l'hydromel sous le même toit et combattaient côte à côte. Pour les nordiques, cela signifiait qu'ils étaient frères, et Maesinius appréciait cela. Le Fléau du Nord était assurément un nom redoutable ; tout comme la forteresse coincée entre deux montagnes, si une armée voulait traverser le désert glacé aux confins de la civilisation, elle devait passer par ce fort. Depuis des siècles, cette forteresse se dressait comme le dernier rempart contre le froid des terres désolées au-delà de la civilisation. Si une armée voulait entrer dans le nord, elle devait d'abord briser cette pierre. Non pas que cela ne soit jamais arrivé — mais jamais par la force. À la place, l'empire avait depuis longtemps adopté une stratégie de diplomatie et d'assimilation face aux tribus du nord. Bien souvent, ces guerriers robustes obtenaient un passage sûr par les portes du Fléau du Nord, déposaient leurs armes et juraient allégeance à l'empire. En échange, on leur accordait des terres fertiles à cultiver, les transformant de pillards nomades en fermiers sédentaires et sujets loyaux. Les nordiques trouvaient un nouveau but et une prospérité dans les domaines de l'empire, tandis que ce dernier bénéficiait d'un afflux constant de soldats robustes et capables pour renforcer ses rangs en temps de besoin. Parfois, parmi les tribus, l'empire acceptait même des géants ! Des bêtes colossales cinq fois plus grandes qu'une personne normale mais avec la moitié de leur cerveau, ils ne portaient aucune armure car aucun forgeron ne pouvait en fabriquer une à leur taille. Encore plus effrayantes étaient leurs montures... Des rumeurs de bêtes gigantesques, dominant le paysage avec une fourrure aussi épaisse qu'un manteau d'hiver et un nez plus long que le plus grand arbre, qui servaient de bras humain et pouvaient pousser des rugissements terribles dans le ciel, circulaient parmi la population comme une traînée de poudre. Pourtant, une vérité demeurait incontestée : la dernière apparition d'une telle créature mythique remontait à près d'un siècle, morte. Et pour Maesinius, l'idée que ces bêtes soient reléguées aux annales de l'histoire lui apportait un certain soulagement, car il savait que le monde se portait mieux sans elles. Cela faisait des décennies que le dernier géant avait été aperçu, et certains seigneurs murmuraient qu'ils avaient disparu à jamais. Il avait toujours rêvé d'en rencontrer un. Les tribus qui s'aventuraient dans l'empire étaient souvent les plus adaptables, préférant plier plutôt que rompre sous le poids de l'autorité impériale. Pragmatiques, elles reconnaissaient les avantages de l'intégration et de la coopération avec leurs voisins du sud. Cependant, il existait une race de guerriers dont la fierté était aussi profonde que les racines des pins du nord, qui préféraient affronter la mort plutôt que de s'agenouiller devant ceux qu'ils appelaient les « baiseurs de chevaux ». Aux yeux de ces guerriers indomptables, quiconque se trouvait au sud du Fléau du Nord était considéré comme un méridional, quelle que soit son origine réelle. Ces tribus étaient à part — féroces, résilientes, dotées d'une force rude qui défiait leur environnement souvent hostile. Maesinius avait été témoin de leur férocité à trois reprises, lorsque des bandes de milliers d'hommes tentaient de contourner la forteresse pour piller les terres au-delà de ses murs imposants. À chaque fois, ils avaient été repoussés par une résistance inflexible, vaincus par les seigneurs du nord qui menaient par l'exemple, revêtus de l'armure légendaire de leurs ancêtres et brandissant des haches aussi puissantes que les montagnes elles-mêmes. Contrairement à leurs adversaires, les nordiques n'avaient pas accès aux ressources abondantes des terres du sud. Le fer, ce métal précieux essentiel à la forge des armes de guerre, était une rareté dans les étendues gelées du nord. Pourtant, derrière les murs du Fléau du Nord, les défenseurs maniaient les meilleures armes et armures que l'empire pouvait fournir, leurs lames affûtées comme des rasoirs par l'artisanat impérial. Maesinius se souvenait avec vivacité du baptême de sang qui avait marqué son passage à l'âge adulte — le moment où il avait affronté l'un de ces guerriers du nord sur le rempart. L'épée à la main et le cœur battant, il s'était préparé alors que le barbare chargeait vers lui. Son premier coup avait glissé sans effet sur l'ennemi cuirassé, et Maesinius avait riposté. Dans un éclair d'acier, sa lame avait trouvé sa cible : le cou du sauvage. Au lendemain de la bataille, alors qu'il émergeait de la mêlée, le visage strié du sang de ses ennemis, les seigneurs du nord le regardèrent avec un respect nouveau. Ils le firent asseoir, lui servirent de l'hydromel et lui tapotèrent le dos. Ils ne l'avaient jamais fait auparavant, et conférèrent au jeune seigneur un titre gagné par l'acier et la sueur, non par le sang ; aux yeux du nord, il avait prouvé qu'il était un homme. Malgré les innombrables récits colportés par les méridionaux sur la dureté et l'hostilité du nord, une vérité indéniable persistait : Ils ne faisaient qu'un. Contrairement aux seigneurs du sud, souvent comparés à des serpents avec leurs intrigues subtiles et leurs agendas cachés, les nordiques incarnaient l'esprit du loup — féroces, loyaux, unis par des liens indestructibles de fraternité. Dans le nord, la force ne résidait pas dans l'acquisition de terres ou de richesses, mais dans la solidarité de la meute. Ces gens robustes vivaient en communautés soudées, où la survie ne dépendait pas de la taille de leur territoire, mais de la force des liens qui les unissaient. Ils connaissaient bien l'adversité, car leurs terres étaient arides et impitoyables, mais ils savaient qu'en temps de besoin, leurs frères se tiendraient à leurs côtés, prêts à se défendre et à s'entraider. S'ils combattaient comme les méridionaux, ils disparaîtraient, victimes de la famine ou des sauvages. En hiver, le loup solitaire meurt, mais la meute survit. Contrairement aux méridionaux, qui cherchaient souvent à étendre leurs domaines aux dépens de leurs voisins, les nordiques n'avaient pas de telles ambitions. Les terres étaient vastes, mais les cultiver était un combat contre les éléments, et peu voyaient l'intérêt de revendiquer plus de territoire qui resterait sauvage et inhabité. Pour Maesinius, un fils du sud projeté au cœur des terres sauvages du nord, ce sentiment d'unité était à la fois étranger et familier. Au début, on l'avait regardé avec méfiance et suspicion, comme un intrus foulant un sol sacré. Mais avec le temps, il avait prouvé qu'il méritait leur confiance et leur respect, gagnant sa place parmi eux par des actes de bravoure et de solidarité. Il était devenu un avec le nord, et le nord était devenu une part de lui. Et derrière lui, des milliers d'autres avaient son dos. La neige coulait dans ses veines, et son sang coulait dans la neige, ils ne faisaient qu'un.