Chapter 34 - Revision Interface

Chapitre 33 : À la recherche d'un emploi (2) Le vent murmurait à travers les plaines, tirant sur la bannière flottante de la Maison Yarzat qui ondulait derrière les quinze hommes. Tandis que l'étendard claquait au vent, Sir Robert et Alpheo s'engageaient dans un duel silencieux d'observation, chacun évaluant les intentions de l'autre. Alpheo, grignotant nonchalamment du fromage et du pain, semblait insensible au poids des négociations. Derrière lui, Jarza, Clio, Egil et Asag formaient une garde silencieuse mais vigilante, bien qu'ils doutent de la nécessité de dégainer leurs épées. « Robert est un nom peu commun dans ces contrées », fit remarquer Alpheo, sa curiosité piquée. « Seriez-vous par hasard originaire du nord ? » demanda-t-il avec un sourire en tapotant son index sur son nez, comme s'il pouvait flairer l'étranger en lui. Sir Robert soutint son regard avec une expression mesurée, la suggestion de ses origines nordiques semblant piquer son orgueil. « Mon père venait du nord. Il m'a amené dans le sud pendant ma jeunesse, et je suis entré au service du père de Yarzat. Mais assez parlé de moi. Il est temps d'aborder des questions importantes », déclara-t-il en sortant un parchemin vierge et de l'encre, prêt à entamer les négociations. « Commençons par les bases », entama Robert. « Combien d'hommes commandez-vous ? » « 512 au total, 540 si l'on inclut les cuisiniers et le personnel de soutien », répondit Alpheo avec désinvolture, laissant transparaître une pointe de fierté. Durant leur voyage vers le sud, ils avaient recruté des femmes pour servir à la fois de cuisinières et de prostituées pour les soldats. Un bref silence suivit tandis que Sir Robert digérait cette révélation, sa surprise évidente. Alpheo ne put s'empêcher de savourer sa réaction, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. « Sont-ils tous armés ? » demanda Sir Robert après un moment, son attitude trahissant un malaise sous-jacent. « En effet, les hommes sont armés. Les femmes, un peu moins », plaisanta Alpheo, tentant de détendre l'atmosphère, bien que Sir Robert restât de marbre. « Mais oui, ils sont tous équipés de cottes de mailles, avec 125 possédant des plastrons. Chacun a un casque et est prêt à se battre pour votre suzerain, sous réserve de la conclusion réussie de nos négociations. » Robert hocha la tête tout en notant quelque chose calmement, bien que son esprit fût en ébullition. *500 hommes armés ? Comment diable a-t-il réussi à maintenir une telle compagnie ? Je n'ai jamais entendu parler de leur bande, ce qui signifie qu'ils sont plutôt nouveaux. De plus, comment se fait-il qu'un si jeune garçon en soit le chef !* pensa-t-il tandis que son regard dérivait vers l'homme en question. *Nous devons les engager, quel qu'en soit le prix. Mon suzerain en aura besoin.* Alors que Robert réfléchissait à la manière d'aborder la situation, Alpheo se tenait avec une aura de commandement confiant, ses cheveux noirs tombant en vagues lisses jusqu'à la nuque. Sa mâchoire anguleuse définissait son visage. Ses yeux, d'un brun profond et perçant, fixaient son adversaire. Ses pommettes hautes ajoutaient à sa beauté masculine. Ce n'était pas une beauté virile, mais plutôt celle d'un adolescent. Son visage gardait encore des rondeurs juvéniles, au point qu'il ressemblait presque à l'amant humain de Vénus, Adonis. Sa beauté ne résidait pas dans ses muscles ou son visage, mais dans sa jeunesse. Ses lèvres sculptées et expressives arboraient l'ombre d'un sourire narquois, comme s'il était le seul à connaître une plaisanterie secrète. Malgré la rudesse de son environnement, il y avait un magnétisme indéniable dans l'apparence d'Alpheo. Même ses proches amis ne pouvaient s'empêcher de l'admettre, bien qu'ils ignoraient quelles en seraient les conséquences. Car la beauté chez un esclave était plus une malédiction qu'une bénédiction. « Je pense qu'il serait temps de discuter du coût de vos services », commença Robert en se forçant à se calmer. Il ne pouvait se permettre de montrer la moindre faiblesse face à ce garçon. « Eh bien, mes frères et moi sommes plus qu'heureux de suivre votre rythme. Proposez-nous vos offres », répondit Alpheo calmement tout en portant un nouveau morceau de fromage à sa bouche. « Nous pensions offrir cinq silverii par soldat et par mois, un quart de plus que le salaire d'un soldat normal. Nous estimons que c'est une offre généreuse », proposa Robert, une petite goutte de sueur coulant le long de son cou. *Trop bas, mais c'est un point de départ au moins*, songea Alpheo en crachant par terre la partie dure du fromage. « L'offre que vous proposez est à peine digne d'être considérée », rétorqua Alpheo, sa voix teintée de dédain. « Cinq silverii par soldat et par mois ? Vous devez plaisanter, Sir Robert. Une compensation aussi dérisoire est une insulte aux compétences et à l'expertise que mes frères et moi apportons sur le champ de bataille. » Il marqua une pause, fixant Robert avec un regard d'acier qui transperçait son âme. « Voyez-vous mes hommes ? » Alpheo désigna les soldats alignés derrière lui. « Ce ne sont pas de simples brutes. Ils sont l'élite, entraînés et équipés pour rivaliser avec les meilleurs soldats de l'Empire. » *C'était un mensonge.* « Ne croyez pas que j'ignore l'état de l'armée de votre prince, ni celui de son effort de guerre actuel. Nous serons essentiellement votre force d'élite. » Ses mots étaient empreints d'une intensité calme, sa conviction inébranlable alors qu'il poursuivait. « Nous ne cherchons pas à mourir de faim, ni à amasser des richesses démesurées. Mais nous exigeons une compensation juste pour nos services, à la hauteur de nos compétences et de notre dévouement. Nous ne sommes pas des mercenaires à acheter à bas prix, mais des professionnels qualifiés qui assureront la victoire à votre suzerain. » Alpheo se pencha en avant, son attitude commandant le respect. « Si vous souhaitez obtenir notre allégeance, vous devez proposer un salaire équitable, digne de nos capacités. Tout ce qui sera inférieur sera accueilli avec mépris et rejet. Votre prince est peut-être en train de perdre cette guerre, mais avec nous à ses côtés, la victoire est à sa portée. La question est : sera-t-il assez sage pour reconnaître la valeur que nous apportons ? » « Que proposez-vous alors ? » demanda Robert, une pointe de frustration perçant dans sa voix alors qu'il luttait contre les exigences audacieuses du chef mercenaire. Il détestait être insulté par un simple garçon, mais il ne pouvait se permettre d'en faire un ennemi. « Vingt pièces d'argent par mois pour chaque soldat, avec la promesse que tout butin que nous acquerrons nous reviendra de droit », déclara Alpheo fermement, se penchant en avant avec assurance. Robert hésita, son front se plissant sous l'effet de la réflexion. « Vingt pièces d'argent ? C'est une somme considérable, un peu trop pour des mercenaires. » « Mais considérez la valeur que nous apportons », intervint Alpheo, sa voix inébranlable. « Avec nos guerriers qualifiés à la disposition de votre prince, la victoire est quasiment assurée. Et avec la promesse d'un butin légitime, nous offrons une motivation inégalée par aucun autre mercenaire. Ils fuiront probablement si les choses tournent mal, pas nous. Après tout, c'est notre premier emploi, il ne serait pas bon pour nous d'avoir une "mauvaise« réputation. » Robert soupira, réalisant la gravité de la situation. « C'est trop. Nous vous offrons dix silverii, c'est plus du double de ce que nous payons nos soldats. » « S'il vous plaît, ce ne sont pas des »soldats", ce sont des levées. Si nous prenons en compte les "vrais soldats", alors nous devrions considérer le salaire de votre cavalerie lourde. Je suis sûr que vous ne voulez pas ça, n'est-ce pas ? » demanda-t-il avec un petit sourire narquois. « Il n'y a pas de place pour le compromis », poursuivit Alpheo avec fermeté. « Bien que je sois prêt à baisser à quinze silverii par mois, le droit à notre butin est non négociable. Cependant, pour alléger le fardeau de votre prince, nous pouvons inclure une clause dans le contrat stipulant qu'en cas de défaite, il ne sera obligé de payer que la moitié de ce qui est dû. » Et cette clause était trop belle pour être refusée. L'histoire regorgeait d'exemples de mercenaires se révoltant après une guerre perdue, lorsque leur employeur ne pouvait pas payer leurs salaires tout en demandant la paix. Le plus grand exemple en était Carthage, qui, après la première guerre punique, n'avait pu payer les réparations aux Romains tout en honorant les salaires dus à ses mercenaires, provoquant l'une des guerres civiles les plus sanglantes menées par des mercenaires.