Chapter 35 - Revision Interface

<h1>Chapitre 34 : À la recherche d'un emploi (3)</h1> « Il parle et agit comme un noble », songea Asag en silence tout en observant Alpheo, le seul à l'avoir jamais appelé frère de toute sa vie. Pour la plupart des gens, Asag paraissait simple d'esprit, et ils évitaient de lui parler plus que nécessaire. Souvent ignoré et sous-estimé, il avait appris à observer, à lire entre les lignes, et à étudier les gens comme des livres ouverts. Après qu'Asag eut sauvé la vie d'Alpheo, celui-ci avait présenté son sauveur à son cercle proche d'amis, qui s'étaient montrés gentils avec lui. Mais même parmi eux, Asag se sentait comme un intrus, tel un rat tapi dans son trou, observant depuis l'ombre. Il les scrutait attentivement, analysant leurs manières et leurs comportements. Jarza, par exemple, était stoïque et réservé, montrant rarement ses émotions, si ce n'est la loyauté farouche qui brûlait dans ses yeux chaque fois qu'il regardait Alpheo. Alpheo avait un don pour inspirer la loyauté, peut-être un cadeau des dieux – eux qui étaient censés bénir certains hommes. Pourtant, Asag se sentait toujours plus maudit que béni, de quelque manière que ce soit. Alors que le vent fouettait son visage, Asag ressentit une douleur lancinante provenant de sa cicatrice de brûlure. Elle le picotait comme une griffure de chat. Il tenta de se distraire. Puis il y avait Egil, une énigme pour Asag. Parfois, il semblait jovial et insouciant, mais une noirceur se tapissait sous sa surface, une promptitude à dégainer son épée en un instant. Asag ne pouvait s'empêcher de réaliser que la vie de mercenaire convenait parfaitement à Egil. Clio, le dernier membre de leur groupe, était absent pour le moment. Asag ne voyait pas très bien comment Alpheo pouvait l'utiliser, à part comme un fidèle suiveur obéissant aux ordres sans discuter. Contrairement à Jarva, doté d'une grande force, ou à Egil, habile avec les chevaux, Clio ne semblait posséder aucune qualité remarquable. Il ne savait ni lire ni compter, et n'était même pas un grand guerrier. Pourtant, malgré son manque de talents évidents, Asag savait que Clio était d'une loyauté farouche – au moins cela était une lueur d'espoir. Alpheo demeurait une énigme pour Asag, un mélange complexe de bonté et de cruauté. Il semblait prendre plaisir à la souffrance d'autrui, particulièrement lorsqu'il s'agissait d'observer la mort des soldats et des cuisiniers. Bien qu'il n'y participât jamais directement, Alpheo regardait avec une satisfaction palpable, comme s'il se délectait du chaos qu'il avait orchestré. Il était comme un homme dansant dans l'ombre de l'humanité, tirant les ficelles et observant les résultats de loin. Si Asag devait choisir un mot pour le décrire, ce serait « charismatique ». Alpheo avait une manière avec les mots, capable de charmer et de manipuler son entourage sans effort. Bien qu'il eût mené 530 personnes hors du camp, seules 20 étaient restées après avoir atteint les terres impériales, tout en emportant leur part du butin. Si ce n'était pas la preuve d'une langue bien pendue, Asag ne savait plus quoi penser. Même maintenant, alors qu'il observait Alpheo négocier avec Robert, il ne pouvait s'empêcher de ressentir une certaine fascination. Malgré ses réserves et ses doutes, il y avait quelque chose d'indéniablement captivant dans la manière dont Alpheo agissait, parlait et se comportait, comme si tout n'était qu'un dé à lancer pour lui. Comme si les hommes, les guerres et les intrigues n'étaient que des jouets pour combattre l'ennui. C'était effrayant, mais aussi envoûtant, et Asag ne pouvait s'empêcher d'écouter une nouvelle ruse d'Alpheo. ----- « Deux mois », déclara fermement Alpheo en levant deux doigts. « Nous voulons être payés deux mois à l'avance. » Le front de Robert se plissa de frustration, son expression frôlant l'explosion. « De quoi parlez-vous ? » s'exclama-t-il, visiblement pris au dépourvu par la demande d'Alpheo. « Comme je l'ai dit, nous voulons être payés partiellement à l'avance », répéta Alpheo, inspectant négligemment ses ongles comme si la question était sans importance. « J'ai l'intuition que le trésor de votre seigneur est plutôt vide après deux ans de guerre. Un conflit prolongé a tendance à avoir des conséquences désastreuses sur les coffres. » « Comment sait-il cela ? » L'esprit de Robert tournait à toute vitesse, perplexe devant la façon dont un chef mercenaire pouvait avoir une telle connaissance détaillée de leurs affaires financières. À son insu, Alpheo faisait simplement une supposition éclairée basée sur l'état de l'armée du prince et la durée de la guerre. En bref, il avait tiré à l'aveugle en espérant toucher une cible… et il avait réussi. Quoi qu'il en soit, l'audace d'Alpheo laissait Robert mal à l'aise. « C'est du jamais vu ! » s'exclama Robert, sa frustration évidente alors que son poing frappait la table, ses gardes se rapprochant dans un déploiement de force. Alpheo resta imperturbable, son regard stable tandis qu'il s'adressait à Robert. « Sir Robert, je vous suggère de rester calme et d'ordonner à vos gardes de reculer. Je ne tolérerai aucune menace, alors je vous conseille de modérer leur comportement », avertit-il, son ton empreint d'une pointe subtile. « J'ai bien plus de gardes que vous, et je crains qu'ils ne soient pas aussi accueillants que moi. » Robert fit un geste réticent pour que ses gardes se retirent, son appréhension palpable. « Je suppose que vous craignez que nous ne disparaissions avec le paiement », admit-il. Alpheo hocha la tête avec compréhension. « En effet, tout comme vous craignez que nous ne fuyions avec l'argent, je crains que votre prince ne soit incapable de tenir sa part du marché. Voyez les choses de notre point de vue, Sir Robert. Nous sommes nouveaux dans ces terres, et j'hésite à m'engager dans une entreprise risquée sans une certaine assurance de paiement », expliqua-t-il, son sourire léger mais confiant. « Par conséquent, il semble juste que nous recevions une avance pour nous assurer que nous remplirons nos obligations. » Le grognement de Robert se mua en un soupir lourd alors qu'il portait les mains à sa poitrine, un serment solennel s'échappant de ses lèvres. « Je jure par les dieux que mon prince paiera ce qu'il doit. Que l'enfer prenne mon âme si je mens », déclara-t-il, presque satisfait de sa propre intelligence. Pendant un bref instant, Alpheo garda le silence, son esprit s'évadant. « J'aurais dû m'y attendre », songea-t-il intérieurement, « J'aurais dû savoir que pour ces bâtards, jurer par les dieux équivaut à une vérité absolue. Pour eux, cela peut suffire, mais pas pour moi. » Ramenant son attention sur le présent, Alpheo imita le geste de Robert, plaçant sa main sur sa poitrine dans un geste solennel de réciprocité. « Eh bien, dans ce cas », commença-t-il, son ton mesuré et délibéré, « je jure par les dieux que je ne renierai pas notre accord ni ne fuirai avec l'avance », promit-il, ses mots teintés de moquerie. Alors qu'il concluait son serment, Alpheo tourna son regard vers Robert, son expression expectative. « Maintenant que nous avons tous deux prêté serment, je ne vois aucune raison pour qu'un paiement partiel ne puisse être arrangé », proposa-t-il, une pointe de satisfaction se dessinant au coin de ses lèvres. Robert semblait mal à l'aise alors qu'il s'agitait sur son siège, il pinça les lèvres mais ne dit rien. Alpheo observa son mouvement et comprit qu'il avait touché juste. « Ces salauds n'ont pas l'argent pour nous payer ! Ils n'ont ni pièces ni hommes, comment pensent-ils gagner leurs guerres ? Ou croient-ils que nous allons combattre leur bataille perdue d'avance et attendre patiemment qu'ils daignent nous payer ? »