Chapter 37 - Revision Interface

<h1>Chapitre 36 : Le Second Prince</h1> « De quoi parlez-vous ? » demanda un homme étendu sur un canapé, levant la main pour signaler aux deux jeunes femmes de cesser de lui offrir des raisins. « Je crains que Votre Grâce ne m'ait parfaitement compris », déclara le duc Landoff en s'inclinant légèrement. « Mes plus sincères condoléances pour la disparition de votre père. C'était un dirigeant fort et pieux. L'empire ne verra plus jamais un souverain tel que lui. » « Oui, c'est malheureux, puissent les dieux le récompenser. Mais êtes-vous certain de la seconde partie ? » demanda Mavius en se levant pour s'approcher de son hôte. Depuis deux ans, le duc l'accueillait comme invité, et il avait grandement apprécié le faste et l'élégance de la partie orientale de l'empire. Mais voilà que ce même duc, avec qui il partageait vins et parfois femmes, lui annonçait la mort de son père et l'accession au trône de son jeune frère. Le prince était tout sauf son père. Là où Gratios Koutozokenes était un empereur fort, martial et ennemi du luxe, son fils était son exact opposé. Si son père était un guerrier, lui était un paresseux. Non qu'il fût stupide, au contraire, il était extrêmement intelligent, mais également fainéant, préférant dormir, festoyer et forniquer plutôt qu'étudier, combattre ou gouverner. Et tandis que son frère aîné avait été élevé dans les neiges, lui avait été accueilli par des oliviers et des champs de céréales. À l'annonce de la mort de son père, Mavius attendit quelques instants sans ressentir quoi que ce soit. L'empereur avait été bien des choses, mais un père aimant ? Certainement pas. Il croyait pouvoir parler au nom de tous ses frères en affirmant qu'aucun amour n'avait existé entre le père et ses fils. « Qu'est-ce que cette salope rousse manigance ? » murmura-t-il pour lui-même, faisant référence à sa belle-mère, l'impératrice. Il ne parvenait pas à décider ce qui était le plus choquant : l'usurpation du trône par son jeune frère ou le rétablissement du Conseil des 200. « Elle a vraiment un don pour tout foutre en l'air. Dès qu'elle montrera la moindre faiblesse, elle sera dévorée. Elle aurait dû se contenter d'écarter les jambes pour père », songea-t-il avec amertume en enroulant une serviette autour de son corps nu. Le duc tourna la tête, attiré par le sourire narquois de Mavius. Le prince gloussa intérieurement : « Rien que tu n'aies déjà vu, mon cher duc ». Il se couvrit. « Votre Grâce, puis-je vous demander ce que vous comptez faire à présent ? » interrogea le duc, jouant distraitement avec sa moustache noire. Mavius réfléchit à la question, son esprit élaborant déjà des plans. « D'abord, je dois recueillir des informations », répondit-il calmement. « Savoir qui a soutenu la prétention de mon frère dans le sud et qui s'y oppose. Ensuite, nous verrons où se situent nos alliances. » Le duc hocha la tête, comprenant la gravité de la situation. « Bien sûr, Votre Grâce. Je m'y attellerai immédiatement. » « Avons-nous des informations sur la localisation de mon frère ? » demanda Mavius, son ton trahissant une curiosité mêlée d'intérêt calculé. « Il doit être à la capitale, assis sur votre trône légitime, mon prince », répondit promptement le duc, son attitude respectueuse mais teintée d'une prudence subtile. Intérieurement, Mavius ne put s'empêcher de rire de la facilité de la chose. « On dirait que les gens oublient vite que j'ai un frère aîné. Non que je m'en plaigne », songea-t-il silencieusement, ses lèvres esquissant un sourire sardonique. « Je ne parle pas de ce morveux, il ne représente aucune menace. Il est probablement en train de téter le sein de cette rousse à l'instant même », précisa Mavius, son regard perçant. « Je parle de mon frère aîné. Est-il toujours dans le nord, à se geler les couilles et à batifoler dans la neige ? La dernière fois que j'ai vérifié, il ne semblait guère s'en plaindre. Peut-être que la fille de son hôte réchauffe son lit. » L'expression du duc changea légèrement, trahissant une pointe d'inquiétude. « Selon nos derniers rapports, il semble effectivement toujours dans le nord. Cependant, ses mouvements sont incertains, et des rumeurs prétendent qu'il pourrait lever une armée pour marcher vers le sud. » « Rumeurs ou informations ? » questionna-t-il le duc. « Rumeurs », clarifia ce dernier. « Évidemment. Mon frère avec une armée ? Composée de quoi ? » Mavius ricana avec mépris. « De bonhommes de neige et de chèvres ? La dernière fois que j'ai vérifié, le nord était aussi stérile qu'il l'a été depuis un siècle. À moins qu'ils n'aient recruté une tribu de sauvages en chemin, il est peu probable qu'ils aient même assez d'hommes pour représenter une menace. » « Votre Grâce, je crains que si leur nombre est faible, les tribus du nord compensent par leur sauvagerie », mit en garde le duc. « Le climat rude et les incursions fréquentes en ont fait des bêtes. Je crains aussi que certains seigneurs ne préfèrent sa prétention à la vôtre. » « Si mon frère décide de se risquer au sud, je l'affronterai moi-même », déclara Mavius avec audace, ses yeux brillant de détermination. « La dernière fois que j'ai vérifié, l'est était la région la plus peuplée et prospère de l'empire. Ou devrais-je m'inquiéter de leur loyauté ? » « Jamais, Votre Grâce », l'assura le duc, sa loyauté inébranlable. « Sur votre ordre, nous lèverons une armée formidable pour vous accompagner dans votre marche vers le sud. En effet, une campagne militaire, Votre Grâce, voilà ce dont l'empire a besoin », approuva le duc d'un ton solennel. « Les terres du sud sont réputées protégées par la main même des dieux, et je crains que l'usurpateur n'ait fortifié tous les cols montagneux. Ce ne sera pas facile. » Mavius hocha pensivement la tête, son esprit élaborant déjà des stratégies. « Mais cela signifie aussi que ceux au-delà des montagnes seront impatients de se rallier à notre cause. Pourquoi ce morveux risquerait-il sa peau à défendre leurs terres alors qu'il peut m'attendre confortablement ? » Il se renversa dans son fauteuil, contemplant leur prochaine étape. « Contourner les montagnes ne sera pas aisé, mais il existe d'autres moyens de remporter la victoire sans sacrifier inutilement nos soldats. Je doute fort que tous les seigneurs des Doigts nous soient fidèles jusqu'à la moelle. Affamez-les un peu, lancez-leur un os, et ils accourront comme des chiens affamés. » « Bien sûr, Votre Grâce, mais nous devons aussi considérer le temps nécessaire pour rassembler nos forces », intervint prudemment le duc. « Combien de temps ? » demanda sèchement Mavius, son expression expectative. « Si cela ne tenait qu'à moi, pas plus de quelques semaines. Cependant, je ne peux parler pour les autres nobles, certains pouvant trouver la guerre peu appétissante », admit le duc. Mavius fronça les sourcils, pesant leurs options. « Vous avez donc une solution pour accélérer le processus ? » interrogea-t-il, une pointe d'impatience dans la voix, tout en passant une main dans ses longs cheveux noirs. « En effet, Votre Grâce », répondit le duc avec une révérence respectueuse. « Je crois que le moyen le plus efficace de rassembler vos fidèles est de leur faire savoir que le sang oriental coule aussi dans vos veines, Votre Grâce. » Mavius sourcilla, comprenant la suggestion. « Il semble vouloir me fiancer à sa fille », songea-t-il silencieusement, croisant le regard du duc. « C'est un magnat puissant et actuellement mon plus solide allié. Seul un imbécile refuserait son offre et jouerait les prudes, surtout maintenant. » « Eh bien, mon père disait souvent que les meilleurs mariages se font jeunes », remarqua Mavius avec un sourire en coin. « Et peut-être est-il grand temps que je trouve une épouse légitime. J'ai beaucoup de bâtards, mais pas de fils... »